18世纪末，索南斯肯家族靠着一种名为“阳光情人”的补药配方发家，成为地位显赫的富贵之家。家族中的成员伊格纳茨·索南斯肯是奥匈帝国的忠实支持者。他不顾父亲的反对娶了自己的表亲薇勒瑞，并且还将自己的姓氏缩短为索斯，以避免在仕途中受到反犹太势力的排挤。野心勃勃的伊格纳茨一心要成为布达佩斯的大法官，他的抱负不仅让他背叛了自己的父兄，而且还伤害到了他的妻子。此时，索南斯肯家族面临着分裂的危机。亚当·索斯是伊格纳茨和薇勒瑞的小儿子。他崇拜自己的父亲，并且象父亲一样背叛了自己的家族。为了在职业生涯中取得更高的地位，他皈依了天主教。但尽管如此，亚当想在1936年奥运会上夺金的梦想还是被纳粹粉碎了，犹太人依然被排斥在社会之外。作为在纳粹大屠杀中幸存下来的少数犹太人之一，亚当的儿子伊万感到无尽的疲惫和负疚。为了报复，他狂热地投入到了社会主义运动中。同时，他渐渐地和一位高级官员的妻子产生了感情。后来，伊万在祖母薇勒瑞的劝导下明白了自己和家族的一切经历意味着什么。他告别了对政治的狂热，并且将自己的姓氏重新改回家族的姓氏——索南斯肯。
