那天下午两点左右又接到个电话，对我更是火上加油。

男人的声音说：“白梅露小姐？”

“是，”我说，“请问是谁？”

“我叫马约翰。我在费沈律师事务所，是——”

“嗯——”他说，“那是莫一德，葛氏公司账户的推销员。我是调查员，想问你几个问题，当然，时间随你方便。”

我叹口气，永无穷尽。“我和你一样急着把这件事查个明白，”我说，“什么时间，什么地点？”

“我在葛氏公司打电话，希望能在你办公室见到你，不过我知道你在度假。”

“不是自愿的假。”我说，他笑了起来。

“我相信是暂时的。我可不可以立刻到你那里去？我有地址。二十分钟后可以到达。”

“好，”我说，“来吧。希望你带了身分证明。”

我挂了电话，打电话给朱何白，我不想和上帝或杜小姐讲话。我请何白查查马约翰真的是不是费沈事务所的人。五分钟后何白打电话来说马约翰货真价实。

“我已经很想念你了，阿进，”何白哀愁地说，“这地方少了你便不一样了。”

“我也想你，亲爱的，”我说，“等这些热心侦探查出结果后，我就能回来了。我喜欢这份工作，何白。我希望保住它。”

“我知道。”

“还有，我需要薪水——即使扣了不少借支。”

“听我说，阿进，”他热心地说，“如果你手头短涩，不用客气，尽管向我开口。我可以借你几个德拉克玛。”

“聪明人。”我笑着说完挂上。

马约翰居然是个很漂亮的年轻人。我看他大约三十五岁，比我高几吋。他穿的西装有意大利格调。

我给他飮料，他选伏特加掺水加冰块。我不喝酒，希望保持头脑清楚。

“盒子封起来的时候，里面的确是真正的德玛丽新？”他问。

“千真万确。”

“你看见箱子封起来放进塑料盒再用胶带包扎？”

“对。”

“然后你看见第十三箱由装甲货车运到葛氏公司？”

“又对了。”

他交叉双腿，用手拉拉裤脚使折缝不会弄绉。然后喝着酒不作声。

我觉得他像在演戏，可是并不减少他的漂亮。他也许是我见过最漂亮的男子——除了我大哥智，他有资格铸在希腊钱币上。

“我知道警方派乔其安办这个案子。”他忽然说。

我点点头。“你认识乔刑警？”

“我们合作了几件案子。”他说。

“你声音中对他是否有点敌意？”我问他。

“一点点，”他承认，“但是与他个入无关。我很喜欢那家伙。不过他是警方，我是保险业，有时这两行并不兼容。”

“我不懂，”我说，“你们两人目标一致，不是吗？逮捕犯人。”

“有时候是，”他说，“有时候不是。”他向前倾身，前臂放在膝上，双手持杯。非常专注严肃。“你瞧，”他说，“事情是这样的；一个坏蛋偷了什么东西。候若是张画，我们保了十万元。警察想要破案捕犯。偷画的家伙运气好可以由收赃商人处得到百分之十，一万元。于是他和我们联络谈判，我们给他两万，他把画归还。他可以得到比收买者给的多一倍，我们付两万——总比付出十万元赔偿要好多了。”

“这种事流行多久了？”我瞪着他问。

他笑起来。“自从有财产保险制就有了。事实上盗贼偷的不是有价钱的东西，他只是用来勒索赎金。警察恨我们，因为我们付了赎金，让坏人逍遥法外。”

“因此警方不喜欢这种暗盘交易，”我说，“可是保险公司岂不也损失不小？”

“因此我们提高保险费。”他耸耸肩说。

“你认为德玛丽新也是这一类的？”

“可能。”

“有人打电话给你售回钱币吗？”

“还没有，”他说，“哦，我是来问你，反而变成你问我。”

“有话问吧！”我说。

他抱歉地笑笑。“其实也想不出什么别的，我们全查过了。葛氏公司的人说你叫阿进。”

“不错。”

“我可以叫你阿进吗？”

“当然。”

“你可以叫我约翰。希望我们能够合作，阿进。我知道你已被停薪给假——我看来实在不公平——你希望洗刷名声。我们两个人可以一起动动脑筋，破了案你就可以回去工作了。”

他笑笑。这是个难以抵御的人。乔其安虽然漂亮，不过马约翰有种自觉的漂亮，四岁以上的女子都会知道其中区别。

他起身欲去，又停了一会，增加戏剧效果。

“还有，”他漫不经心地说，“任何人无法由密封的盒子里把钱币偷走。我猜是箱子被掉了包。”

他走后，我想今天认识了两个高大漂亮的男子，时间也不算浪费。但是我对自己的愚蠢至感生气，居然想了一天，没想到德玛丽新的遗失是被掉了包，而两个男子立刻便看了出来。实在可羞。

我一向不肯认输，和兄弟们打蓝球斗牛训练出这点性格。我决定让姓乔的和姓马的知道我不是个绣花枕头。我也有脑筋，这与女性不女性没关系。

我如此分析：

我接受第十三箱被掉包的理论。那是德玛丽新失窃的唯一方法。可是当我在葛氏公司地下库把空展示箱拿给何白看的时候，那个箱子和在海家看的完全相肖。我可以发誓。

这表示至少有十四个展示箱——对吧？多出来的空箱用来掉换装德玛丽新的十三号。

那么……海奇保说制造箱子的是什么人？柯世久？他在格林维治村。我抓起曼哈顿的电话簿开始寻找。

我花了十五分钟才找到：柯世久，木匠，商店在卡明街。我抓起小帽子，穿上外衣，背了皮包便冲出门去。我乘地下铁去，车子里的矮个子都盯着我看，不过我已经习惯了。

我在休斯敦街下车回头走去卡明街。柯世久的店铺并不难找，它坐落在一家酒吧式的餐馆隔壁，餐厅窗上有金叶的字体：建立于一九八四年。我觉得有趣——可是一家餐馆能在曼哈顿区维持两年，是相当不容易的事。

柯世久的店面比较谦逊，上面只写：订制木器。里面有新锯木头的香味，空中有迷雾般的木屑。接待桌后坐着个中年黑妇，我了解她为什么头戴帽子。

她停止打字问我，“请问什么事？”

“我想问个展示箱的事，”我说，“放钱币的。”

她转动旋椅向后面大喊，“世久！客人！”

我听见电锯声音停止，一个眨眼的矮个子由后面出来，把口罩推到秃头上。他穿着保守的三件头西装，外面绑条皮围裙。他全身——头上眉上、西装围裙、鞋子等都蒙层锯屑，有如什么人由上方撒在他身上。

他不会高过五呎。他抬头望我，微笑地说，“如果你和我生个儿子，便刚刚好了。”

“好主意，”我对老人说，“你想要什么时候开始？”

“嗬嗬！”他说，“有趣的姑娘。我喜欢有趣的姑娘。克拉，你听见没有？她问我什么时候开始。”

“我听见了，”打字员对我说，“别听他的。他光说不练。”

小个子笑了起来，全身都在抖动。

玩笑过后，我说，“柯先生？”

“是，”他说，“你这么有趣的姑娘可以叫我世久。”

“世久，”我说，“我来请教要做个放钱币的展示箱。你做这种东西吗？”

“我什么都做，”他说，“展示箱，桌子，椅子，书架，画框——任何木器。你想要多大的展示箱？”

“前天晚上我去个朋友家，”我说，心中为了欺骗这位老好人而羞愧。“他的钱币放在漂亮的展示箱里，他说箱子是你做的。我不知道能不能也买个那种箱子。”

“嗬，”柯世久歪着头说。“客人的姓名是什么？”

“姓海，海奇保。”

他走到个旧柜前面拉开上屉翻些卷宗。“韩，哈，何……是，这里，海。”他拿出卷宗打开，仔细阅读。“是了，我记得这一件。几年前，是桩大买卖。上好柚木，厚玻璃，绒衬，铜扣炼，一切都是上好的。”他仁慈地望着我，“而且很贵。”

“多贵？”我问。

“海先生每箱付四百元，我说过，那是几年前的事了。今天价格可能更高，六百左右，”他一定看出我的惊愕，连忙又说，“当然我可以用松木，枫木或樱木做同样的箱子。把五金放在外面，可以便宜。”

“那就和海先生的不一样了。”

“当然不像。”他谅解地笑笑。

“好，算了，”我说，“想不到那么贵。”

他耸耸肩。“上等材料，非常细的手工。”

“海先生订制了几个箱子？”我装出随便问的样子。

他看看卷宗。“十五个。”

“哦，”我说，“我的钱币还值不了那么多钱。哦，谢谢你的时间和合作。世久，如果我决定要做箱子，会再来麻烦你。”

“一点不麻烦，”他说，“我很高兴和你这种有趣的姑娘谈谈。随时欢迎。”

我出去后向秀丽丹广扬走过去。天气相当热，现在有点风。天上浮过一层乌云，下雨了。行人赶快走避，有些人带着折伞。纽约实在令人奇怪，天气很晴朗，一转眼便乌云落雨，人人似乎都有雨伞，只有我没有。

但是我心中仍在为了海奇保的展示箱打转。他的收藏品放在十三箱里，那么他家里可能还有两口空箱。

如果多出来的少了一口，那么可以证明已用来和装德玛丽新的那口掉包了。我忽然站在人行道上，对自己的侦探天才感到沾沾自喜。但是立刻又呆住了，盗贼大可以把德玛丽新取走留下空箱，结果还是有两个展示箱。

我又大步走向地下道：我想他放回的箱子应该还有些痕迹，胶带和印蜡。除非他很聪明，已经把它擦拭干净。

这时我才知道侦探难为。有许多未知因素，可能机率，假设。我不禁对乔其安和马约翰心生敬佩。可是如果他们能在杂乱中找出道路来，我也可以，我决定从事女侦探这个新事业。

结果证明这是我一生中最重要的长射投篮。