二、消失的人们 2、细语之影
夕阳余晖染红天际。大柱子支撑起的山门，与老旧屋瓦盖的屋顶，在暮色中描绘出清晰的黑影。
报时钟响。一声，两声……徐徐响起的晚钟传遍江户城，宣告一日结束。
遍铺碎石的寺区内不见人影，唯有四下挺立的老松枝叶偶尔随晚风婆娑摇曳，发出细碎的沙沙声。彼方有工匠归心似箭，畅快的话声逐渐接近，又慢慢远离。
钟声止歇，寺内恢复寂静。仿佛久等此刻，松林旁有个细小声音低喃：
“今天又过去了。”那音调偏高，听来颇为年轻。另一道话声回答：“总之，今天也平安度过。”
这嗓音略带沙哑，说完便“哈啾、哈啾”地直打喷嚏。
“和尙今天怎么样？”年轻的声音问。
“啥怎么样？”被称为和尙的沙哑声应道。
“我是问，有没有想出什么好主意。”
“什么都没有。”和尙回答。“现下顶多只能打打盹吧。”
“就是这样才会感冒。”和尙又打一个喷嚏。“欸，和尙，你提过以前也曾发生这种事吧？”
“是啊。”
“那时候情况如何？最后怎么收场？”
和尙沉默半晌。松树沙沙声剧响，晚风拂过寺内。
不久，和尙开口：“牺牲许多同伴。”
“场面很惨吗？”
“非常凄惨。”和尙顿了顿，加强语气说：“但我们还是赢得胜利。”
“顺利赶走那家伙？”
“对，赶得远远的，无法轻易返回。”
年轻的声音“呼”地发出低吟。“可是那家伙又卷土重来，继续作恶。”
“事隔三十年了啊。”
“那家伙是何方神圣？原形到底是什么？”
“我也没见过。”
“每次都是乘风突袭，掳走年轻姑娘吗？”
“嗯，那家伙喜欢年轻姑娘的血。”
“姑娘都被抓去哪里？”
“不清楚，但平安归来的姑娘提及，她困在一个原野般开满奇妙红樱的地方。那家伙一天内会刮好几次风。那风吹过一回，姑娘就丧失一点血气。”
年轻的声音静默片刻后，气呼呼地开口：“现下那家伙一定正吸着姑娘的血。”
“虽然不甘心，但多半是如此吧。”
“要怎样救人？怎样才能逮到那家伙？”
和尙平道：“目前我们毫无办法。光靠我们，实在无能为力。要等肯伸出援手的人，不，要等我们可施加援手的人出现才行。”
“在那之前，我们只能等？”
“没错。”
“就算那家伙……天狗再度来袭也一样？就算又有年轻姑娘遭掳走也一样？只能傻傻窝在这里等？”
“阿铁，这正是我们当前的职责。”
被唤为阿铁的年轻声音，不满地闷哼一声。蓦地，松林的枝桠窸窣作响，似乎有谁靠近，还伴随“叮当当”的铃声。
“原来是你啊，铃铃。”阿铁迎向前。
此时，若抬头窥望寺内的松林，便能听见犹似发自婴儿喉中的低鸣，一阵阵地交谈，也能听见交谈结束后，铃声又“叮当当”远离。
“和尙，你觉得呢？”阿铁问。
“我倒想了解一下那姑娘是怎样的人。”
阿铁连哼好几声，听来也像笑声。
“不如我跑一趟吧。”
“你要多加小心，在我同意前，千万不能透露身分。”
“我懂，和尙老是爱操心。”
“小心没有过逾的。”和尙沉声道，“你还不晓得对手的可怕之处，也还不明白我们的任务真正的意义。”
“反正，我会达成我的任务的。”语毕，年轻的声音用力哼一声。
“不过天狗那家伙，究竟躲在哪里？”