第三章 衷心诚意

「你就坐在那里等着我们所有的梦想——所有塔洛娜女神亲自给你的梦想——全部化为泡影好了!」三一城寨中的第二把交椅,魔法师朵瑞珍·凯·拉蒙,坐回自己的椅子,有点惊讶于自己不寻常的情绪爆发。琥珀色的眼睛从她的恩师,也是上司,艾伯利司特身上移开。

这名较年长而瘦骨嶙峋的魔法师似乎一点也不以为忤。他坐在自己舒适的椅子上摇晃着,瘦得像枯枝般的手指在面前轻敲,一抹有趣的神色显现在他枯瘦的脸上。

「泡影?」他刻意想让朵瑞珍感到不安的一阵沉默之后,他这么问道。「西米斯塔已经——或者可以说即将——再度落回精灵的掌管下,这部分的确是真的。」他承认。「但所有的回报都显示,他们的数量少得可怜。只剩不到一百名精灵还活着以保卫森林。」

「而我们却已损失超过一千名士兵。」朵瑞珍尖锐地厉声说道,「还有一千名脱离我们的指挥,回去自己山上的洞穴里了。」

「我们会从那里重新召回它们。」艾伯利司特安抚她道,「只等时机成熟。」

朵瑞珍忿忿不平,但却什么也没说。她抹去自己歪斜鼻子上的一滴汗水,然后再度把眼睛别开。带着两只骨折的手,这名女子无论是跟变化莫测的艾伯利司特,或者是突然升官的波格·瑞司共处一室,都感到不安全;除此之外,更别提艾伯利司特还有那只魔宠德鲁希尔。但她提醒自己,那只是跟在这么邪恶的人身旁工作的许多问题之一。她永远不晓得,艾伯利司特在何时会认为自己根本不需要她。

「我们手上仍有三千兵力——大部分是人类——可让我们立即指挥派用。」艾伯利司特继续说道,「哥布林也会在我们有需要时被征召回来——也许等冬天之后,那时节也较适合做侵略行动。」

「我们又会需要多少兵力?」他问道,主要对着波格而非朵瑞珍说,「如今西米斯塔徒具空壳,而萌智图书馆也元气大伤。剩下的只有卡拉敦要对付。」艾伯利司特的声音中,清楚显示了他对于这座位于因派斯克湖边,人口由农夫及渔民所组成的城镇看法如何。

「我不否认萌智图书馆有所损伤,」朵瑞珍回答道,「但我们无法确定到底有多严重。此外,你似乎也很了解西米斯塔的状况,但是否我得提醒你,我们不久前才吃了大败仗?」

「而是否我也得提醒你,那场败仗是在你,而不是我的指挥之下发生?」较年长的魔法师咆哮道,黑色眼睛发出的视线烧灼着朵瑞珍,「而且,是朵瑞珍在战争的紧要关头从森林中逃跑?」艾伯利司特看见她锐气大挫的模样,于是坐回椅子上摇晃着,转而安抚她。

「我同情你的遭遇,」他平静地说道,「你失去了泰涅克,那对你打击一定很大。」

朵瑞珍畏缩了一下。她有心理准备这件事会被提起,但真正听到还是令她感到震惊。泰涅克是她在北方抓到的一名野蛮人,她训练他成为自己的随身护卫,同时也取代艾伯利司特成为她的爱人。朵瑞珍毫不怀疑,当较年长的魔法师听到这名神勇的战士被杀时,一定感到相当满足。杀泰涅克的是一名比他矮了几乎两尺,体重也约只有他三分之一的女子。朵瑞珍知道,德鲁希尔在回报他的死讯时,刻意贬低了那名年轻女子的能耐,就只为了要在这两名魔法师之间煽风点火。

朵瑞珍非常想要扳回一城,想在年长魔法师的面前大吼,说他根本不了解那名年轻女子的力量。那是丹妮卡,伴护着凯德立的一名武僧;而朵瑞珍在西米斯塔遇到的其他敌人也一样难缠。她望向德鲁希尔,它虽然栖息在她身侧,却把自己狗形的脸埋在皮质双翼内,一点也没有支持她的意思。

「卑鄙又懦弱的东西!」朵瑞珍忿忿地说。自从回到三一城寨之后,德鲁希尔就一直避免跟朵瑞珍接触。她知道它对艾伯利司特毫无忠诚之心,只是艾伯利司特是现在掌权的人,而这名狡狯的小恶魔总喜欢倒向占优势的那方。

「玩笑开够了,」艾伯利司特突然说道,「有些突然冒出的问题阻碍了我们计划的进行。」

「例如你儿子。」朵瑞珍忍不住插嘴道。

艾伯利司特脸上的微笑暗示朵瑞珍,她有点捞过界了。「我儿子,」这名魔法师复诵道,「亲爱的小凯德立。对,朵瑞珍,他的确是个最无法预测的严重问题。你说是吗?小波格?」

朵瑞珍望向三一城寨中最年轻的魔法师,波格·瑞司,她跟她的导师都习惯叫他「小波格」。

这名年轻人对这个轻蔑的称呼皱起了眉头,虽然他不是不知道这种事可能发生。他跟其他两名同伴极为不同,也不欣赏他们的笑话。他一摆头,将长而绑成绳状的褐色头发甩到一只耳后,远离他不断剃光的那面头侧。

朵瑞珍对波格的夸张行为早就感到厌烦,几乎对他可笑的发型咆哮出声。

「你的儿子的确是个不小的问题,」波格回答道,「但对于伟大艾伯利司特的儿子,我们还能期待什么呢?如果小凯德立决定要为另一方效力,那我们最好多注意他。」

「小凯德立。」朵瑞珍咕哝道,脸上出现了不屑的表情。「小凯德立」大概还比这名新进魔法师还大个两三岁!

艾伯利司特拿出一个小而鼓胀的袋子,并晃了一下好让其他两人晓得鼓胀是来自于钱币——大概是金币。朵瑞珍了解这个袋子所代表的意义,知道艾伯利司特——同时也是波格——用来买的是什么。波格出身西门,位于众龙之湖的湖口东北方四百里处的一个城市。西门是著名的繁忙贸易都市,同时也因当地一个叫做「夜之面具」的暗杀集团而闻名,有国度之中最残酷的杀手。

「就算是你的『夜之面具』,也没那么容易解决那个小学者,无论他在西米斯塔或回到萌智图书馆都一样。」朵瑞珍表示道,而她这么做,只为了想减少一点艾伯利司特对自己儿子那冰冷态度中的尖刻成分。就算她很恨凯德立——他不但弄断了她的手,还把她身上的魔法素材都偷了——朵瑞珍还是无法相信,艾伯利司特对自己亲生儿子所展现的恶意。

「他不在西米斯塔,」波格露齿而笑回答道,褐色的眼睛闪耀着兴奋,「也不在萌智图书馆。」朵瑞珍盯着波格,她突然展现出的兴趣,显然让这名一年轻的魔法师挺高兴。「他在卡拉敦。」

「无非是在组织驻军。」艾伯利司特补充道。

「你怎么知道?」朵瑞珍问波格。

波格望向艾伯利司特,后者再度摇晃一次装了金币的小袋子。钱币所发出的撞击声令朵瑞珍背脊一阵发凉。波格跟西门暗杀集团的联系,以及他在三一城寨的地位由来,都昭然若揭。

虽然她的手还是非常痛,但朵瑞珍不禁为这名年轻学者感到悲哀。

「一次解决一个问题,亲爱的朵瑞珍。」艾伯利司特说道,这个想法他从前就提过,那时他告诉朵瑞珍自己要如何对付儿子。再一次地,这名较年长的魔法师晃了晃装金币的袋子,而同样再一次地,一股寒颤窜上朵瑞珍的背脊。

※※※

艾贝雷斯跟丹妮卡坐在戴奥尼巅山顶,那里是个适合防御的地形,精灵们将之作为基地。在这个充满星光的夜晚,只有少数几名精灵还在附近,而且此时已经没有警备驻军存在的需要了。事实上,根据哈玛丁所说——而且自从凯德立几周前逼她帮助精灵以来,这名树精从树木们得来的消息就十分正确——在山脊方圆十里之内,都已经没有怪物的踪影。

这是个平和安祥的夜晚,没有长剑交击的声音或垂死的呼喊。

「风变凉了。」艾贝雷斯说道,将自己的旅行外套脱下示意丹妮卡穿上。丹妮卡照做了,并在精灵旁边的厚厚草地上躺下,仰望天上数不清的星星以及几片飘动浮云的黑影。

艾贝雷斯的轻笑声令她再度坐起。她循着精灵的视线望向陡峭山坡的底部。她眯起了眼睛,只能模糊地分辨出三个身影——一个是精灵的,其他两个则无疑属于矮人——他们在树林间冲进冲出。

「是雪琳?」丹妮卡问道。

艾贝雷斯点点头。「她在过去几星期来已经跟矮人成为好友,」他说,「雪琳佩服他们的勇气,而且对于他们愿意留在此地与我们并肩作战很感激。」

「那国王也会感激吗?」丹妮卡狡诘地问道。

艾贝雷斯对她开玩笑的讽刺露出一丝微笑。他回想起自己第一次与矮人相遇的情形,当时他几乎跟依文打起来。如今那似乎是好久以前的事!艾贝雷斯那时还只是个王子,对当时的国王,也就是他父亲,在森林面临危机时的做法相当不以为然。

「我并没有不知感激,」他柔声回答道,「我永远不会忘记我所亏欠矮人兄弟们——以及你的。」他的视线与丹妮卡的锁在一起,银色眼睛一眨也不眨地凝视着这名女子亮丽的棕色眼瞳。

他们的脸庞接近,距离不到一寸远。

丹妮卡清了清喉咙,别开脸。「这场战争已接近尾声。」她表示,打破了这一刻的气氛。艾贝雷斯立刻知道她的话将导向何方,因为她几天前就已经开始暗示自己未来的计划。

「在本季剩下来的日子里,我们不会受到哥布林的侵害。」这名精灵王坚定地说道,「但恐怕等春天来临,山路重新开通,新的攻击又会出现。」

「希望到那时,卡拉敦跟萌智图书馆都已经有足够军力。」丹妮卡表示。

「你会去促成这件事吗?」

丹妮卡转头往下看着长满青草的山坡,三个身影此时逐渐在接近中。

「我从来就不喜欢树。」他们听见依文一面揉着自己的鼻子,一面抱怨道。

「我以为像矮人这种身高应该不会被低矮的树枝打到才对。」雪琳带着一串音乐般的笑声回答道。

「嘻嘻嘻。」皮凯尔加上这句,明智地闪开依文的一记反手攻击。

「已经到了我、依文及皮凯尔该离开的时候了。」丹妮卡突然说。她恨这些话,但却不得不说出口。艾贝雷斯的微笑立即消失,他犀利地看着这名女子良久,并没有回话。

「也许,当初我们应该跟艾福利和鲁佛一起回去图书馆的。」丹妮卡继续说道。

「或者,也许你该信任图书馆跟卡拉敦的人们能够自行处理这些事。」艾贝雷斯插嘴道,「你们可以留下来的,三个人都可以。我永远欢迎你们,而且我向你保证,在冬天的白雪覆盖下,西米斯塔有一种全然不同的美丽。」

「我相信你的话,」丹妮卡回答道,「但恐怕我真的得走,有——」

「凯德立在。」艾贝雷斯接口道,虽然心中非常失望三位朋友不久就要离开了,却还是微笑着。

丹妮卡没有回答,因为她甚至不清楚自己的感觉到底是什么。她回头望向山坡,在那儿,依文跟皮凯尔还在努力想到达雪琳老早就在等着的地方。此刻他们几乎已经到了,但显然依文又讲了什么冒犯到他兄弟的话,因为皮凯尔朝他冲过去,两人又在地上扭打起来。精灵少女放弃地将双手朝天一甩,自己开始快速地朝艾贝雷斯跟丹妮卡接近。

一等她来到两人身旁,她的微笑就被一个奇妙的表情所取代。她打量了丹妮卡的脸一会儿后,了然于心地说道,「你们要走了。」

丹妮卡没有回答,她几乎无法望向精灵少女的脸。

「什么时候走?」雪琳的音调仍然平静而镇定。

「很快——也许就是明天。」丹妮卡回答道。

雪琳考量了这个苦乐参半的消息良久。丹妮卡是因为战争胜利才离开,森林再度安全了。她可以自由地回来,或者精灵也可以去找她,而不会受到太多哥布林或兽人的威胁。

「我赞同你的选择。」雪琳平稳地说道。丹妮卡转头打量她,没有预期到这名精灵会表示同意。

「此地的战争已经获胜,至少目前是这样。」这名精灵少女继续说道,愉快地在清新的夜晚空气中转了个圈。「你还有许多责任在身,而且,你当然还得在萌智图书馆做研究。」

「我想带依文跟皮凯尔一起走。」丹妮卡回答道,「他们在图书馆也有责任得尽。」

雪琳点点头,回头望向山坡,那对兄弟此时正第三度尝试要爬上山来。从丹妮卡所在的角度,满天星光下,她能看到这名精灵少女紫罗兰色眼睛中的真诚喜爱之情。丹妮卡知道,雪琳装出状似轻松的态度,是因为她相信丹妮卡的决定是对的,而不是因为她乐见丹妮卡跟矮人们会很快离开。

「如果春天时战斗再度开始……」雪琳开始说。

「我们会回来。」丹妮卡向她保证道。

「回哪去?」依文终于爬到了山顶。他甩动一脸黄色胡子,把两次滚下山时缠在其中的细枝跟树叶抖掉,然后把胡子塞回宽腰带里。

「回西米斯塔。」雪琳解释道。「如果战争又再度开始的话。」

「我们有要去哪吗?」依文问丹妮卡。

「喔哦。」皮凯尔呻吟道,开始有点了解状况。

「冬天的第一波寒气即将来袭,」丹妮卡回答道,「往雪片山脉的路会无法通行。」

「喔哦。」皮凯尔再度说道。

「你说得对。」依文思考了一阵后回答道,「这里的事情也弄得差不多——已经没啥东西好打了。我跟我兄弟很快就会觉得无聊;此外,自从我们走后,图书馆里那些教士大概从没吃顿好的!」

雪琳在依文头侧敲了一记,依文不可思议地回头望向她,结果发现她正离情依依地微笑着。就连这名粗鲁不文的矮人也看得出,美丽少女在精致面容底下所隐藏的痛苦。

「你还欠我一场较量。」雪琳解释道。

依文哼了一声然后清了清喉咙,在用衣服擦过鼻子时偷偷地把袖子拉高点,以抹去眼中的湿润。丹妮卡很惊讶看到,这名矮人在顽强外表下显露出了脆弱。

「哼!」依文咆哮道,「什么较量?你跟另外那个小子也差不多!」他朝着艾贝雷斯指控地摇摇手指,几周前他才跟艾贝雷斯较量一场,打成了平手。「你就只会跳来跳去,不然就是一直绕圈圈,直到我们两个都累翻!」

「你以为在侮辱了我的族人后,我还饶得了你?」雪琳咆哮道,双手叉腰,走过去站在矮人正上方往下俯瞰他。

「等你来饶我?门都没有!」依文反唇相讥,用一根短胖的手指戳戳雪琳的腹部。「哼!」依文咆哮道,然后他一转身就走了。

「哼!」雪琳学他说道,但她的声音太好听了,学不出矮人的粗鲁劲儿。

依文一溜烟跑回来,朝她横眉竖眼,然后示意皮凯尔跟他一起离开。「现在,你拿回你的宝贝树了,精灵。」依文对艾贝雷斯说道,「不客气!」

「我也向你道再会,依文·石肩。」艾贝雷斯回答道,「我们感谢你和你的杰出兄弟。如果你们再经过这里,西米斯塔的大门会为两位开启。」

依文朝皮凯尔笑了笑,「他还以为那什劳子大门挡得住我们!」他吼道,接着他朝雪琳的臀部拍了一记,然后在她还来不及反应之前就闪身逃走了。

「我也必须先告退了,」丹妮卡对艾贝雷斯说,「黎明前我还有许多准备工作得做。」

艾贝雷斯点点头,但喉咙中的哽噎令他无法言语。丹妮卡跑下山坡去追上矮人们,然后雪琳就在这名银色眼瞳的精灵王身旁坐了下来。

沉默了一会儿之后,这名精灵少女说道,「你爱她。」

艾贝雷斯静静地坐了一会儿,然后承认道,「打从心底爱着。」

「而她爱凯德立。」雪琳说道。

「打从心底爱着。」艾贝雷斯忧郁地回答道。

雪琳努力挤出了一抹微笑,试着想提振这位好友的精神。

「我可从没想过,西米斯塔的精灵王竟然会爱上一个人类!」雪琳假装夸大地说道,还推了艾贝雷斯的肩膀一下。

这名精灵将银色的眼睛转向她,苦笑了一下。「我也从没想过,一名精灵少女会被一个留着黄胡子的矮人吸引。」他回答道。

雪琳一开始的反应是不可置信地大笑,因为她只当依文跟皮凯尔是朋友,以及值得信赖的盟友,除此之外的揣测都可笑极了。但是,这名精灵少女仍然沉默了好一会儿,望着现在已经空荡荡的山坡地。

没有石肩兄弟在,那里的确是一片空虚。