第二章 告一段落

一束金莓色头发垂落在丹妮卡具有异国情调的杏仁状褐色眼睛前,她不耐地吹开它,聚精会神地凝视森林中的小径,查看是否有迹象显示敌人接近。她将体重从一脚移到另一脚,总是保持完美的平衡,而她那一百磅重的身躯毫无一丝赘肉,训练有素的结实肌肉因预备迎接即将来临的冲突而紧绷。

「矮人们就位了吗?」西米斯塔精灵的新任国王艾贝雷斯问道,他那奇异而几乎令人背脊发凉的银色眼睛,检视着围着小径的树林,而非小径本身。

另外两名精灵——其中一名是金发少女,另外一名,则有着一头跟艾贝雷斯同样耀眼的黑发——走过来加入他们的朋友。

「我想矮人们会及时准备好的。」丹妮卡向这名精灵王保证道,「依文跟皮凯尔从未让我们失望过。」

三名精灵同时点点头;艾贝雷斯忍不住露出一抹微笑。他还记得自己第一次遇见这两名粗鲁矮人时的情况,当时,两人当中较强悍的依文撞见了被敌人囚禁、手脚被绑而极端无助的他。这名精灵压根没想到,自己不久后竟然会这么毫无保留,完全地信任这对留着胡子的兄弟。

「树精回来了。」黑发的精灵魔法师汀太格对艾贝雷斯说道。他将精灵王的视线引到附近一棵树上,而艾贝雷斯努力分辨出那名老爱逃跑的树精哈玛丁的身形。褐肤绿发的她,正从树干后方往外窥视着。

「她带来消息,敌人很快就会到了。」精灵少女雪琳说。她语调中的急切及紫罗兰色眼瞳中闪现的光芒,让丹妮卡想起了这名勇猛少女对于抗敌的渴望。丹妮卡曾见过雪琳同时「耍弄」剑跟弓,而她不得不同意依文·石肩曾说过的话:好在雪琳是跟他们站在同一边的。

汀太格示意其他人一起加入其余精灵聚集处,那里约有四十名艾贝雷斯的族人,几乎等于西米斯塔仅存精灵数目的一半。精灵魔法师评估了一下地形之后,开始将精灵们配置在小径两侧,试着将擅长接近战与擅长用弓箭的精灵作最适当的分配。他将丹妮卡叫到身旁,开始吟唱魔法,一面沿着精灵队伍走动,一面洒着白色的白桦树皮碎屑。

当他的吟唱接近尾声时,汀太格站好自己的位置,并要丹妮卡移动到位于他身旁的老位子,然后在自己跟这名人类同伴的身上也洒了碎屑。

然后魔法就完成了,丹妮卡跟其他四十名精灵战士,变成了好几排不显眼的白桦树,站在他们被分配的位置上。

丹妮卡透过自己的新伪装往四周森林望去。如今在她看起来,森林有些模糊而且似乎在雾中,比较像是存在她的感觉之中,而非具有真正形体。她将注意力集中在小径上,因为她晓得,自己跟汀太格必须对四周状况有明确掌握,必须在依文跟皮凯尔一发动攻击时,就从乔装魔法中现身出来。

她猜想着自己变成树的模样到底如何。而且,每次汀太格发动这个咒语时她就会这么想,如果自己能维持这个模样久一点,能够静静地看着四周的森林,透过自己变成树根的脚,感觉它的力量,该有多好。

但现在,眼前却还有杀戮等着她去执行。

※※※

「呜。」皮凯尔·石肩望着远处汀太格所施魔法的成果呻吟道,他是名有着粗壮肩膀的矮人,胡子染成绿色并编成辫子垂到后腰际,骨节粗大的脚上则穿着露趾凉鞋。他眼中的渴望清晰可见,而皮凯尔几乎从自己坐的树上翻落下来。

「你别又来了!」他的兄弟从对面厉声朝他低语,对皮凯尔想成为德鲁伊的想望嗤之以鼻。依文将自己的黄胡子塞进宽腰带里,在树枝上挪动着属于矮人族的硬屁股,调整头上装着鹿角的头盔,试着在这个非常不像矮人该待的栖处找个舒服的姿势。他一手拿着由一根死掉的粗树干作成的木棒,腰上则绑了一条粗绳,悬吊在小径上方一根树枝上。

依文同意坐在高处,因为他晓得这么做会有多少乐子等着,但他坚决反对被变成一棵树——不顾他那位准德鲁伊兄弟的尖声抗议。虽然依文提供了一个折衷方案,要求汀太格将伟大的魔法稍作调整,但这名精灵魔法师婉拒了,因为他实在没有能力把人变成石头。

在小径对面,与依文相对的栖处,皮凯尔对于自己在树上的位置,以及手拿的大木棒都显得自在多了。他也在腰上绑了一圈绳子,另一端跟依文的连在一起。然而,纵使皮凯尔对自己在树上的位置十分满意,却还是皱着眉头,因为他想跟精灵一样,成为西米斯塔土地上的一棵树。

从喉咙中发出吼叫声的哥布林们轰然冲下小径,警告了矮人们敌人正在接近。

「埋伏队。」依文带着一个大大的微笑低语道,试着让他兄弟的低落心情好一点。依文可不希望皮凯尔在这种关键时刻还噘着嘴闹脾气。

两名矮人握住木棒的手都绷紧了。

很快地,敌人的队伍直接通过他们正下方,丑陋而手臂细长的哥布林、混合着猪状面孔的兽人以及体型更大的强兽人。依文得强迫自己不要朝这群可厌的生物吐口水,他得提醒自己,若他跟他的兄弟能待在现在的位置上稍久一点,就还有更多的乐子等着。

接着,就如同树精哈玛丁告诉他们的一样,一名巨人出现了,沉重而缓慢地步下小径,似乎对周围的状况毫无所觉。据树精说,这是还待在西米斯塔的最后一名巨人,而依文可不打算让这邪恶的东西爬回山上的老家。

「埋伏队。」依文又低声说了一次,这是他给自己跟兄弟所起的名号。他知道不久之后,所有敌人——尤其是巨人——就能体会到这个名号的真实性。

巨大的头缓缓朝他们接近,一名哥布林突然停下来闻嗅着空气。

但已经太迟了。

依文跟皮凯尔将木棒放低,然后对彼此一点头,就从所在的高处跳下,摆荡到小径上方。他们的时机无比准确,反应迟缓的巨人正好走到他们中间,它还瞪着前方,摆来摆去的巨大头颅正好位在恰当的高度。

皮凯尔比依文快了一秒钟打中,两名结实的矮人,用猛力的挥打夹击这名怪物的头颅。依文随即丢下沾血的木棒,拔出他爱用的双刃战斧。

在底下的小径,体型较小的怪物陷入混乱,不停推挤着,不是躲到地上就是四处逃散。它们在过去几周已损失了极多的同伙,如今已知道接下来有什么在等着它们。

魔法师汀太格喊出解除魔法的关键字,丹妮卡跟身后其他四十名精灵还原到原本的样子。他们有人已拉起弓,有人则高举闪亮长剑向前猛冲。

晕头转向的巨人不稳地摇摆着,但却顽固而愚蠢地保持住平衡,而摆荡在森林小径上方几乎二十尺高处的依文跟皮凯尔,立刻开始行动。

依文的战斧削去一只耳朵,皮凯尔的木棒则把怪物的鼻子打扁在脸上。他们一次又一次地重击着这只野兽,心里知道自己悬吊在高处是很容易受攻击的,也晓得若巨人能打得到他们一下,也许就会把他们当中的一个打回往萌智图书馆的半路上。不过这两名兄弟此刻一点都没想到这个严峻的事实,因为他们正玩得高兴呢。

在悬挂着的矮人下方,传来了精灵们拉弓的声音,箭一枝枝地射出,深深地没入哥布林,兽人以及强兽人的身体里。

怪物们大量死去,没死的则惧怕而惊恐地嚎叫着,而精灵毫不留情地继续攻势,剑在手中,朝卑劣侵略者的蠕动身躯切砍,因为这些怪物深刻地玷污了这片珍贵的精灵家园。

丹妮卡发现一群怪物穿过树林朝侧边逃去,于是一面叫唤汀太格,一面全速追过去。她拿出一对水晶刀刃的短刀,一枝剑柄上的金色圆球雕刻成老虎状,而另一个银色圆球则雕成龙的形状。

※※※

皮凯尔的木棒猛烈地将巨人的头击向后方,力道强到矮人能听见巨人颈骨断裂的声音。这名巨人竟然还能多站了一会儿,看起来晕头转向又迷惑之后才死去。它朝自己巨大的脚跟弯了下去,然后像株被砍倒的树一样往前倒下。

依文迅速扫视了一下巨人将倒下的小径。

「两只!」这名矮人叫道,巨人倒下的尸体压垮了两名不幸的哥布林。

「你欠我一个金币!」依文吼道,而皮凯尔开心地点点头,非常乐意付这份赌金。

「要再来吗?」依文叫道。

「喔咿!」皮凯尔热切地同意道。没跟他兄弟打半声招呼,就抓住了附近的一根树枝,迅速地拉扯腰间的绳索,径自松脱了绳索这端。

依文只来得及惊讶地睁大双眼,对他兄弟的咒骂则得等到他直直坠下地之后。拜皮凯尔之赐,笔直落下的依文又压倒了一名哥布林。

这名留着黄胡子的矮人跳起来,吐出一嘴沙土,咒骂着。他随意地将沉重的战斧朝受伤的哥布林一砍,终结了它的抱怨,然后回头望向他的兄弟,后者正以正常得多的方式攀下树。

皮凯尔耸耸肩,微笑着,「啊呀。」他表示道,依文咬牙切齿地同时说出这个字,晓得自己的兄弟只会给这么点道歉。

「等你给我滚下来……」依文开始威胁道,但哥布林们突然跑过来包围住这名落单的矮人。依文开心地嚎叫,完全忘了自己对皮凯尔的愤怒。毕竟,对一个把自己丢在这么多乐子中的人,谁能一直生他的气?

※※※

脱逃的怪兽群中,一名哥布林正带头连滚带爬地穿过厚厚的矮树丛,拼命想逃离被宰的命运。这名怪物的脚踝被此区茂密生长的交叉树根勾住,但它顽强地挣脱开。随后它又被勾到,而这次却没那么容易脱身。

这只哥布林尖叫着用力扯,一回头望才发现阻止它的不是树根,而是名女子,她正不怀好意地向它微笑,紧抓住它的脚踝。

丹妮卡突然用力一扭手臂,从低矮的藏身处急速往前上方冲,绊倒这名倒霉的生物。一眨眼间,她就来到它上方,空着的手拨开这名惊惶生物的无力拍打,另一只手则握住金色剑柄的短刀,发出利落而致命的一砍。

丹妮卡很少需要多砍一次。

这名年轻女子从尸体上起身,正面迎向这只被杀怪物的惊讶同伴们——它们正在树林后方及侧边穿梭。这群怪物好奇地打量着她,并望向四周,不知道该怎么对付这名女子。她是从哪儿冒出来的?又为什么只有一个人?在这区域里,没有任何树叶或树丛在晃动,虽然后方小径处的战斗仍持续进行着。

想到这点,一名强兽人嚎叫着要大家冲,急欲在整场大败仗中至少逮到一名牺牲者。怪物群从三个方向朝丹妮卡冲过来,穿过矮树及有刺灌木丛,每跨一步它们的自信跟决心就更高涨。

艾贝雷斯从丹妮卡上方的一根树干上跳下,他穿戴着发出光芒的长剑与闪亮的盔甲,都显示出他在精灵之中的卓越地位。有些怪物一下子停住,而其他的则慢了下来,好奇地来回看着这名精灵和女子,以及那些胆怯的同伴们。

一小段距离之外的侧边,雪琳从一棵树后现身,立刻拉弓展开攻击,一下子就射倒了离她同伴最近的怪物。

强兽人大喊着要大家逃跑,而哥布林们老早就准备采取这一步。但艾贝雷斯跟丹妮卡非常迅速地移动,凶猛地冲向最近的哥布林,雪琳则用弓箭集中攻击强兽人。

其他没被攻击到的怪物疯狂地开始跑,穿过厚厚的树林与矮树丛逃命。

一阵雾气所形成的墙在它们前方升起。吓坏了的哥布林们紧急停步,纷纷滑倒。但在它们正后方的强兽人们则向前推挤,因为它们知道,一旦停下就是死路一条。

一枝箭重重射入一名强兽人的背部,另一枝则在一秒后来到,于是,剩下两名还活着的强兽人将最前排的哥布林挤入了雾中。

汀太格站在上方的大树枝观看着战况进展,然后迅速地发动另一道咒语,声音透过一个卷起来的羊皮纸锥状筒传入雾气中。怪物们原本觉得这片雾没有什么危险,但从雾中突然传出痛苦的叫声,令这些犹豫的生物们立刻改变了想法。

三枝箭射倒了第二名强兽人,剩下的那只则满地乱爬,试图把哥布林拿来当挡箭牌。它跑到怪兽群侧面,想要绕过这片雾……结果却发现等在那里的艾贝雷斯,以及他手上的利剑。

※※※

「也该是你滚下来的时候了!」当皮凯尔终于爬下高大的树来到依文身旁时,依文这么咆哮着。离精灵同伴们好几码远,中间又夹了许多怪物,让依文的处境困难无比。不过,这名强悍的矮人总算勉力在没受致命伤的状况下熬了过来,因为这堆怪物比较专注于逃跑而不是打斗。

而且哥布林们很快就发现到,任谁接近依文愤怒挥舞着的斧头附近,都活不了多久。

如今,矮人兄弟背靠着背,在这场战斗中展开一场新的大屠杀。才过了几分钟,他们就让附近的怪物兵败如山倒,他们随后一路往小径冲上去,又击溃了另一群怪物。

精灵们同样凶猛地展开攻势,手持长剑的战士们从各个角度砍向怪物群,而在他们身后不远处的弓箭手,则让脱离群体的怪物们尝到苦头。哥布林族们无路可逃,也无处可躲。很快地,躺在地上死去的怪物比还站着的多,而随着每分每秒过去,这个比例则越发朝着对精灵有利的方向发展。

※※※

汀太格看着首只被推入雾中的哥布林没有受伤地从另一侧出现,而他得努力压抑自己想用一道闪电宰了它的冲动,因为在这场战役中,他的责任是要困住怪物,好让艾贝雷斯、雪琳以及丹妮卡来了结它们。他从袋中拿出更多干豌豆,洒在地上,跟雾气墙成垂直。这名魔法师念出适当的咒语,变出第二道雾墙,将怪物们关在里面。

丹妮卡随着雪琳再度射出的三枝箭,继续冲入困惑不已的怪物群。她将手上的短刀朝最近的怪物脖子抹去,立刻杀了一名哥布林,并让另一个倒在地上痛叫不已,凶猛气势敌人根本招架不住。

剩下的一只强兽人也无法跟艾贝雷斯的剑技抗衡。它挡开精灵第一次的试探性削击之后,就险恶地将沉重的木棒挥过来。艾贝雷斯轻松闪身躲开这一击,然后从后方欺上,将精致的长剑多次刺入这名动作缓慢得多的野兽胸口。

这名生物眨了好几次眼,仿佛想用已经模糊不清的双眼看清楚,但艾贝雷斯可不想等它决定好下一步要干什么,他挥动配戴着盾牌的那只手,将盾牌——不久前还是他父亲的——猛砸到强兽人头上。这名怪物沉重地倒下,星形的西米斯塔象征浮雕印在它猪状的脸孔上。

雪琳手中正挥舞着剑,从这名精灵王身旁出现,跟他一起充满自信地冲入哥布林群中。

走投无路的哥布林们开始回击,其中三名包围住丹妮卡,狂乱地用短剑挥砍着。但它们根本跟不上她的迅速动作、低头与弯身躲闪,因此连她的边也摸不着。

丹妮卡游刃有余地耐心等待。一名倍感挫折的怪物大力挥空,在空中画出一个大弧形。它还来不及从这个让自己失去平衡的动作中恢复,丹妮卡的脚就直直踢起,命中了它的下巴,令它的下颚整个没入了鼻子下,然后这名哥布林就立刻消失在矮树丛中了。

第二名野兽朝这名分了心的女子背后冲去。

从树梢上打下来一记魔法闪电,烧焦了它的头跟脖子。这名哥布林嚎叫着抓向伤处,而保持着完美平衡的丹妮卡转了半圈,一只脚高高踢起,以一记旋踢击中了它的脸。它的头朝一边肩膀大大转去,加入了倒在地上死去的同伴们。

丹妮卡只来得及朝汀太格感激地点点头,随即前冲,对付她的最后一名哥布林。她手脚齐飞,从四面八方打下,一次又一次地穿透这名可怜生物防卫网的空隙。一记脚踢打偏了它的剑,然后它还来不及发出投降的叫声,丹妮卡直竖起来的手指已戳入它的喉咙,扯掉了气管。

战斗在瞬间结束,所有怪物都死了。这四名同伴——其中三名身上沾满了敌人的血——坚决而严肃地站着,检视着这场必要之恶的结果。

※※※

「告诉你,精灵。」当艾贝雷斯跟其他同伴来到小径上加入伙伴们时,依文说道,「这事儿实在变得太容易了。」这名矮人朝两手吐了口水,抓住他的斧头柄——斧头本身正深埋在一名强兽人的头颅中。随着一记恶心的喀啦声,依文把战斧拔了出来。

「一周来的第一战,」依文继续说道,「而且这群家伙逃命比对战斗更关心!」

艾贝雷斯无法否认矮人的观察所得,但他对哥布林们逃跑所代表的意义则满意得多。

「如果我们运气够好,也许再隔一周才有战斗的需要。」他回答道。

依文被这么一堵,转而把沾血的斧头砍入土中弄干净。当艾贝雷斯转身走开时,这名矮人朝他的兄弟吐出这句话,「讲起话来真像个不折不扣的精灵。」