1807年10月

“先生啊，这回您可解了恨啦！”德罗莱特先生大叫着，突然在汉诺威广场大宅的书房里现了身。

“解恨？”诺瑞尔先生问，“此话怎讲？”

“咳！”德先生道，“沃特爵士的新娘——温特唐小姐——死了！今天下午刚刚死的。本来再过两天俩人就要结婚了，可怜的人儿啊，就这么死了。一年一千镑啊——想想沃特爵士该有多么绝望！她要是能撑到这周末也好啊，结了婚再死就大不一样了！他缺钱正缺得紧，这下整个人都垮了。若是咱们明天听说他自刎而死，我也毫不奇怪。”

德先生在炉火旁一张高级而舒适的椅子背上靠了片刻，低头一看，发现了他的朋友：“啊，拉塞尔斯！我看见你了，原来你在报纸后面。你好吗？”

诺瑞尔先生盯着德罗莱特。“您说那年轻姑娘死了？”他大吃一惊，“就是我在那间屋子里看见的那个年轻姑娘？我简直不敢相信！真是出人意料。”

“哦，恰恰相反。”德先生说，“这事儿再自然不过了。”

“可是还有婚礼呢！”诺先生说，“所有东西都安排好了！他们肯定没想到她病得这么重！”

“我向您保证，”德先生说，“她病成什么样，他们都清楚，大家都清楚。真的！我认识个叫德拉蒙德的，圣诞节的时候在利明顿温泉镇举行的小型聚会上见过这位小姐，随后他就跟卡莱尔勋爵打了五十镑的赌，赌她活不过一个月。”

拉塞尔斯先生反感地咂了咂嘴，放下手里的报纸。“没有的事，没有的事！”他说，“那不是温特唐小姐。你说的是一位胡康-尼克斯小姐，当时她哥哥威胁她说，假如她做下不名誉的事，给家里抹黑，就一枪毙了她——大家都觉得这是早晚的事。说这话的地方是在沃辛，而且打赌的人也不是卡莱尔勋爵，而是埃克斯摩尔公爵。”

德罗莱特思索片刻。“我想你说得没错。”他开了口，“不过这又有什么关系呢。谁都知道温特唐小姐生着病，当然，除了她那位老妈妈。她觉得她女儿是完美的化身；完美的人儿跟生病有什么关系？完美的人儿只要别人的赞美；完美的人儿只要完美的婚姻。老夫人绝不相信完美的人儿还会生病，生病这件事，她连听都听不得。尽管温特唐小姐经常咳嗽，偶尔还会晕倒在地，而且永远躺在沙发上，我从来没听说他们家请过大夫。”

“要是沃特爵士，就一定会把她照顾得很好，”拉塞尔斯说着，抖开手里的报纸，准备接着读，“他干的政治，别人爱怎么评论就怎么评论；他这个人，还是相当理智的。这姑娘没撑到礼拜四，实属不幸。”

“哎呀，诺先生，”德罗莱特转向他俩的朋友，“您怎么面色苍白，一脸病容！眼看着年轻纯真的生命就这样断送了，我敢说，您这是受惊吓了。先生，您丰富的情感又一次赢得我们的敬意。我的心情和您现在一模一样。可怜的年轻姑娘一命归西，就仿佛可爱的花朵横遭践踏，一想到这些，先生，我的心如有刀割一般——简直不能往这上面想。可是，您知道，她病得不轻，死是早晚的事。而且，您也对我提过，说她生前对您的态度也不算太好。我知道如今不时兴说这一套了，但我这个人坚决主张年轻人应当尊敬您这样有学问的老者，没有谁比我更坚决了。冒冒失失、没大没小的举止，我一概深恶痛绝。”

朋友善意的劝慰，诺先生似乎根本没有听见。当他终于开了口，也似乎只是在跟自己说话。他深深地叹了口气，低声说道：“真没想到，魔法在这边竟然如此不受重视。”他顿了一顿，随后很快地低声念叨起来：“让人起死回生，这么做太危险了。三百年都没人试过了。我决不能这么干！”

这句话非同小可，德罗莱特先生和拉塞尔斯先生惊讶地望着他们这位朋友。

“确实，先生，”德罗莱特说，“没人让您这么干。”

“我当然知道该怎么操作。”诺瑞尔先生继续说下去，只当德罗莱特没插嘴，“这种法术恰恰是我一直以来都反对的，它太依靠……太依靠……也就是说后果完全无法预料——单靠魔法师的力量决定不了。不行！我不能这么干。连想都不该想。”

随后是片刻的沉默。虽然这位魔法师已经决定不去想这危险的法术，他在椅子上仍是坐不稳。他啃着手指甲，呼吸急促，浑身各种小动作都透出内心的忐忑不安。

“亲爱的诺瑞尔先生，”德罗莱特慢悠悠地说，“我觉得我明白您的意思了。我得说，这主意太妙了！您这招可是魔法上的壮举，它将是您过人神力的证明！还等什么，先生！事情一成，咱们国内只要是跟温特唐和坡两家沾亲的，都得跑上门来，套您这位伟人的交情！”

“可要是事情不成，”拉塞尔斯先生干巴巴地说，“咱们国内除了他们两家以外的人，可都要关门，挡您这位伟人的恶名了。”

“我亲爱的拉塞尔斯，”德罗莱特大叫起来，“你说的这是什么话！信不信由你，这世上再没有什么比失败更好开脱的了——毕竟，谁都会失败，随时都会失败。”

拉塞尔斯说德罗莱特完全没明白他的意思，于是两个人开始打嘴仗，刚要交锋，只听得他们的好朋友诺先生爆出一声哀鸣。

“哦，老天！我该怎么做才好？我该怎么做才好？几个月了，我煞费苦心，想让别人接受我的一技之长，可到现在他们还是不拿我当回事！拉塞尔斯先生，您见多识广，您告诉我……”

“唉呀，先生，”拉塞尔斯赶忙打断了诺先生的话，“我有条基本原则，就是决不给任何人出谋划策。”说罢，他又埋头读报。

“我亲爱的诺先生，”德罗莱特说（别人不问他，他也上赶着给人家出谋划策），“像这样的机会，难来二次……”（这理由非常充分，引得诺瑞尔先生深深叹息。）“……我得说，要是眼看着您与它失之交臂，我一辈子也无法原谅自己。听到可爱姑娘的死讯，谁能不掉眼泪？而您仅此一举，就能让她重返人间。您这样做，也等于是替爵士寻回他理应得到的一笔财富。与此同时，您将重振魔法大业，功绩泽被后世！一旦见识到您法术的好处——我是指它们的实际功效——有谁还能剥夺魔法师理所应得的赞誉与崇敬？魔法师将与海军上将平起平坐，远比一般的将领高，地位直追大法官和大主教！要是国王陛下不马上设立相应的级别与封号——比如常任法师、御批法师、非领薪法师等等等等——那就奇了怪了！而您，诺瑞尔先生，您将高高在上，被尊为大法师！若要实现这一切的一切，在此一举啊，先生！在此一举！”

德罗莱特对自己此番演讲十分满意；拉塞尔斯烦得把手中的报纸抖得哗哗作响，一看便知有一肚子的话要回敬德罗莱特。然而，他之前早已宣布自己从不为别人出谋划策，现在想说也没法说了。

“没有什么法术比这更危险了！”诺瑞尔先生低声说着，声音满含恐惧，“它对施法者和受法者都有危险。”

“先生，”德罗莱特讲起了道理，“它对您有多危险，我敢说只有您自己心里最清楚。而至于您所谓的受法者，她是个死人，法施在她身上，再坏能坏到哪儿去呢？”

德罗莱特沉默片刻，等待诺瑞尔先生回答他的好问题。然而诺先生什么也没说。

“我现在就叫车，”德罗莱特言罢立刻行动起来，“我这就去一趟布伦瑞克广场。别担心，诺瑞尔先生，我敢说咱们的计划一提出来，谁都乐得接受。我一个钟头内准回来。”

德罗莱特匆匆而去。诺瑞尔先生呆坐了足有一刻钟，两眼直视前方。拉塞尔斯虽然不信诺先生所说的法术（于是也不信它有多危险），但如果诺先生此时真看见了什么东西，他十分庆幸自己看不见。

诺先生回过神来，便起身从架子上取下五六本书，翻开来读，动作飞快——大约正在寻找一些段落，里面的建议专供法师为年轻姑娘起死回生。诺先生读着书，时间又过去三刻钟。只听得图书室外一阵喧闹，德罗莱特人还未到，声音先进了门。

“……真是帮了天大的忙！不胜感激……”德罗莱特翩然跃进屋子，脸上笑作一团，“一切顺利，先生！沃特爵士一开始稍有些犹豫，可是最后一切顺利！他让我替他向您道谢，感谢您的关注，可他觉得这样做没有用。我问他是不是担心将来这事传出去成了人家话柄，我劝他不必怕，我们谁也不愿意看他出丑——我说诺先生只是想帮他忙而已，而拉塞尔斯和我本人嘴又都把得很严。可是，他说他担心的并不是这些，因为大臣本来就是大家的笑柄。他只是希望大家放过温特唐小姐，让她静静安息——这样做才算得上是对她的尊重。‘亲爱的沃特爵士啊，’我就喊，‘您怎能这么说呢？您的意思是，年纪轻轻的富家小姐就甘心在做新娘的前一天撒手人寰？您自己的幸福也就差这一天？哦，沃特爵士，’我就说，‘您可以不相信诺先生的魔法，而试一试又何妨？’老夫人在旁边，立刻就明白了道理，站到我这一头。她还跟我讲，说她小时候就认识一位魔法师，才华横溢，对她们一家尽职尽忠。那位魔法师让她姐姐多活了好些年，远远超出大家的预计。我告诉您，诺瑞尔先生，您的好意，温特唐夫人感激得难以言表。她求我告诉您，让您这就过去——沃特爵士也说没有再耽搁的必要。于是我刚才已经跟戴维说了，让他在门口候着，无论出什么事都不能擅自离开。哦，诺瑞尔先生，今夜，否极泰来！先前一切误会，一切由几句错话招惹的是非，将被一扫而空！到时候的情形，绝对是一出莎士比亚的戏！”

仆人拿来大衣，诺先生穿上进了马车。随后，门一开，德先生和拉先生一人一边，也跳进了车厢。看见诺先生一脸惊讶的表情，我不得不怀疑，他原本大概是不想让这两位男士陪他一起去布伦瑞克广场的。

拉塞尔斯跳上车，哼着鼻子笑，说他这辈子从没听说过此等荒唐事。他还说，他们仨挤在诺先生的马车里满伦敦跑，简直就像法国和意大利古代寓言里那些划着牛奶筒做的船，到池塘里捞月影的傻子。要是诺先生这会儿有心思理他，准被他气得够呛。

他们一到布伦瑞克广场，就发现宅子门口的台阶上站了一小群人。两名男子跑过来牵住了马。台阶上的油灯把这群人照亮，原来是温特唐夫人家十几个仆人。他们都跑出来，迎候这位能把他们小姐救活的魔法师。人性难测，我敢说这里面总有几个人是单纯为了看看魔法师的样子才出来的。然而，多数仆人都面色苍白，看神情就知道是出了丧事。这些人肯冒着夜里的寒气盯在门口，我想，他们的动机是更加高尚的。

宅内又冷又黑，其中一个仆人拿来蜡烛，走在前面，为诺瑞尔一行领路。刚上楼梯，就听得温特唐夫人的声音从高处传来：“罗伯特！罗伯特！是诺瑞尔先生来了吗？哦，谢天谢地！”她突然出现在楼道里，站在他们面前：“我以为您再也不会来了！”她随后的举动令诺先生大惊失色：她握住诺先生的双手，紧紧地攥着，恳求他使用最强力的魔咒，将温特唐小姐复生。钱不是问题，诺先生说多少就是多少，只要诺先生答应把她挚爱的女儿救回来。诺先生一定要答应！

诺瑞尔先生清了清嗓子，似乎又要开始对当代魔法法理进行冗长而无趣的论述。德罗莱特见势往前一凑，接过温特唐夫人的双手，免去他二人的尴尬。

“拜托，亲爱的夫人，”德罗莱特说，“请您一定要镇静！您也看见了，既然诺瑞尔先生已经来了，我们一定会尽力而为。诺先生希望您不要再提钱。诺先生今晚做的一切，都是看在朋友的分上……”话说到这儿，德先生踮起脚尖，扬起下巴，越过温特唐夫人的肩膀，往屋里沃特爵士站的地方看去。这时，沃特爵士刚刚从椅子上站起来，远远地立着，打量几位来客。烛光下，他面色苍白，眼窝深陷，如此憔悴的模样，之前从未沾过他的身。来了客，上前打声招呼是最起码的礼貌，可他一动不动。

诺瑞尔先生的反应怪得很：他在楼道里犹豫不前，就是不愿进屋。似乎必须要先跟沃特爵士说上几句话，他才肯往宅子里面走。“我有话要对沃特爵士一个人说！就几句话，爵士！——我将尽全力帮助您，爵士！”他在门口大喊，“这位姑娘刚——咳咳！刚离开咱们没多久，这情形，可以说是很有希望的。是的，我想我敢说这情形是很有希望的。沃特爵士，我这就去了。希望到时候能给您带回好消息！”

温特唐夫人就想听诺先生做出这样的承诺，诺先生当时一句不给，现在则把它们一股脑倒在了沃特爵士的耳畔，而沃特爵士明显不愿意听。他躲在客厅里，远远地点了点头，随后发现诺先生还不走，只好哑着嗓子说了一句：“谢谢您，先生。谢谢。”他的嘴巴扭出个怪样，本意许是微笑。

诺先生大声说道：“沃特爵士，我真心希望能邀您同去，请您观摩，然而，这法术性质奇异，非独处不能完成。希望以后有其他机会，我再向您展示魔法法艺。”

沃特爵士微微鞠了一躬，转身不再看他。

这会儿工夫，温特唐夫人正和她的仆人罗伯特说话。德罗莱特趁这个空当儿，把诺瑞尔先生拉到一边，低声耳语，态度却十分慌张：“不行，不行啊，先生！您别把人都赶走啊！我是想着，能劝来多少人，就让他们都聚在床前看着。我向您保证，只有这样做，咱们今晚的壮举，明天早上才能被大范围地传播出去。还有，您别不好意思，多弄出点儿响动出来，吓吓仆人——要是您愿意的话，来一句最震人的咒语！哦，我这个榆木脑袋！要是我想着带来点儿火药粉就好了，可以往炉子里面扔！您身上没带吧？”

诺瑞尔先生没答话，只让人赶快带他去温特唐小姐的屋子，耽搁不得。

虽然诺法师明确要求独自前往，他那两位挚友——德先生和拉先生——可不忍心丢下他一个人独自面对事业上的重大挑战。于是，他们三位一起，由罗伯特领着，来到三层一间小屋的门前。