局势越来越吃紧了，米国飞机经常飞过，说来就来，说去就去。小孩每天头戴钢盔上学，肩背书包、小圆锹，脚扎绑腿，足穿夹脚靴。男人戴战斗帽，女人戴防空巾和穿宽大的裙裤，搞不完的防空和救灾演习，累得半死却只能吃半碗的番薯签饭，而且是和都市人共食。因为米国轰炸机爆击大都市，都市人疏开到乡下避难，早班车可装满七节车厢的人。晚上也实施灯火管制，末班车出站后，庄子得消灯，连河水平静处都要撒树叶防止反光。关牛窝上空是飞机路，米机从这过，定时定点地去炸大都市，再从这回南海的航空母舰。驿站的士兵和庄人经常仰看，南方传来隆隆天雷，一群碎密的飞机灯朝北去。刚开始时，年轻人朝天空丢石头、吐口水，想捏死那些萤火虫。有一回落下爆弹，他们才改观。那是一架米机回途时，把反光的河水当作道路，甩下炸弹。炸弹掉入太软的河流忘了爆炸，打起了水漂，翻上了岸，冲破三间土屋、两道陡坡与一只牛，最后停在驿站的地牢上。刘金福以为是火车爆胎趴在上头，吼：“你碛（压）死天窗了。”拿竹条去搔，要它怕痒挺起身，免得刚丢上去的蟾蜍爬不到车窗。村人躲远远地观察，一个孩子大喊：“是机屎，我刚看到飞机屙屎。”炸弹的尾巴有个高速转动的小螺旋桨，发出嗡嗡的刺耳声。很快赶到的帕一脚踩在炸弹上，双手一摊，接受大家激情的欢呼。练兵场的吉普车随后来，一个跳下车的工兵发抖地爬去，对小螺旋桨猛吹，要是它停下来就爆了。帕赶紧抓一只蟋蟀放上，斗它叽叽高鸣，好让小螺旋桨得了伙伴唱下去。帕把五百磅的炸弹抱上吉普车，要士兵慢慢载走，好把这宝贝蛋用飞机载回去还米国。车子颠簸离开，那只趴在爆弹下的蟾蜍好不容易爬了上来，吐出九錾籽，吃掉唱歌的蟋蟀。砰的大爆炸，满村咚个隆咚倒。村民爬起身，拍拍心脏，一看，哟，远处爆出一颗坏脾气的太阳，少了三个兵、一台车和五位村民，换来一口干池塘。

另一次也吓死大家。那是多云的晚上，雷电直往下牵丝，两架战斗机先低空飞下，胡乱地开铳，只打死两栋房子。山腰的高炮来不及回应，防尘套没脱。接着，一个快着凉的巨大女人骑在扫把星上，拖着长长的花火，闯入关牛窝上空。距离够近时，高炮、机关铳反应快，每支坚硬得射铳子，喷得又亮又腥，要把飞过的女人搞出儿子似的。这时候，村民才看到那是架早就遭了炮伤的爆击机，后头喷出火光，巨大女人就骑在飞机头上，手比莲花指。飞机最后朝深山撞毁了，巨大女人也是。鬼中佐招了大批人前去搜查，帕也被派去。六个小时后，他们到达坠机处，在那找到碎铁片和人肉碎酱，空气中有汽油味和一股香水味。帕看到一摊肉汁内脏时，还能用那是死猪死狗的念头压过，可是看到断手断脚时反胃起来，连忙找地方吐，中途把一座机头掀翻了。赫！大家猛然间发现那个巨大的女人没死，骑在没破裂的机头壳，猛抛媚眼。他们这才发现洋女人只是机头上的一幅图画，穿泳衣，下边用英文写着Iris。她又穷又病，穷得身上没几块布，病得大奶和大屁股像肿瘤末期。有人说艾莉丝用手比莲花指，便摇头说，哀哉！观世音娘娘到米国后变坏了，再过几年会见笑到没衣穿了。一位农民顾不得冷，脱衣服给艾莉丝穿，勉强用树藤才能绑上大铁块，然后他借尿遁到离人群远的地方，在那里他可以看到艾莉丝但不被日警看到，准备对它祈祷。

几天前空袭的落弹，炸死了老农的儿子，他得用麻布袋的线缝补残破的尸块。组合好的尸体缩水好多，像天真的小婴儿张眼，怎么安抚都不愿睡去，只好用线缝上眼皮。但此刻老农的身子僵，冷风几乎锁住他的关节。他不得不先撒一泡尿，用尿热了腿，再掬一把尿把脸搓红，好醒醒精神。他跪下，身子不断地寒战，脑海中浮满儿子满脸血水的怖状，没有比每晚在梦中回放这些画面而无法解救，更让身为父亲的他失格的，除了无助、除了流泪，别无他法。于是他喃喃祈求，米国的艾莉丝娘娘，保佑我们，保佑我们不要被飞机炸死。这时候，吐完的帕恰巧经过，把老农吓得鸡母皮乱窜，眼神惊恐，生怕被告密他在拜“番婆神”。帕转头走，但知道老农可能会从此活在恐惧中，便说：“我看到也听了，但你安心，什么也不记得了。”便跨过一棵被撞断的树，抡起了火把，去搬移又扁又重的艾莉丝。穿泳衣的艾莉丝被当成战俘搬回驿站，用油漆画上比体重还重的和服。午夜前会有老人跑去祭拜，留下一堆香炷脚，午夜后只剩寂寞的男人跑去想抠开她的衣服，留下指痕和精液亮痕。每当末班车的车灯照亮那个圆凸的飞机头时，洋女人又活过来笑，一些出征的顽皮士兵欢呼，猛转头找好角度，能看油漆下泳衣热裤包不了的俏屁股痕迹，打个荤眼神，说：“来去找艾莉丝。”一旦有人正经地朝窗外吐她口水，意淫的人改口骂：“走，打死艾莉丝的老公们。”还高唱军歌以示清白。

有一回过激的西北雨，关牛窝朦朦胧胧了，草木被压倒，鱼顺着河岸落下的激流游上来，有的会游进每家串门子，成了餐肴；有的会游上马路，游出庄子旅行，游到太阳出来后相濡以沫。一群刚放学的小孩，把麻布袋当雨衣套上，露出手脚，样子像是可爱又会跑的麻竹笋，所以叫“雨笋鬼”。“雨笋鬼”的书包塞满了鳗鱼和三角鮕，踩着小腿深的水回家，他们跑过驿站时，看到一位老鬼从地狱口爬出来，长头发漂在水上。刘金福的头发游满鰗鳅，眼神痴愚，嘴吐泡泡，坐在地牢边发呆。翠鸟停到他头上，直接啄食鰗鳅，然后失控地打嗝起来，七彩羽毛抖呀抖。

由于鬼中佐认定刘金福此生不想出狱，早撤了宪兵，没人管他。倒是“雨笋鬼”想管他了，激烈地讨论要如何处理逃狱。当刘金福多爬一步时，他们没下结论就把他推回洞，丢入作业本给他当浮木。地牢早成了水牢，刘金福趴在作业本上，不断咳嗽，看到一堆日文字从簿子里跑出来，像油污般扩散成彩光，他笑了笑，日文字都是瘦不拉唧的干柴，哪会冒油，说这是梦境，拿起发鞭，笞打日文自娱。帕隔天才想起什么似赶来。洞里长了蝌蚪、鱼类，他拨去水草，伸手去探，被软滑滑的东西狠咬，一扫烦闷而欢喜起来，至少祖父仍活得挺番的。但是，帕抓的是一只水獭，水面上那只看似大眼睛的青蛙才是刘金福。那是刘金福的鼻孔露出水面呼吸，他身体挂满水蛭，泡水的皮肤白皱得像失控的蜡泪。帕起火，用火炭烫下百来只的水蛭，挤回血给刘金福喝。之后，帕暂时住在牢里，铲除污泥，用干木炭除湿，要服侍祖父到病好。末班车进站，巨响吵醒了昏迷的刘金福，他伸手向漆黑的天空，大喊，啊，有星仔。帕发现那是拉娃的大目珠，便把刘金福架上肩，努力踮脚。那是悲伤的星星，帕看了一眼，便低头闪开，全然不知是拉娃昨夜梦见他而难过。刘金福颤抖着手摸到星星了，那一刻，拉娃的热泪顺着手灌下来，把全身的蛭伤洗净，结疤了。有几滴泪掉进帕的眼睛。帕很惊恐，从泪水看到刘金福最后死亡的景象。刘金福溺死在河里，而帕帮了大忙。

天气越来越热，刘金福熬过大雨，也难熬自己体内速燃的时光。他的疟疾从三日发，转成逐日发，而且是脾寒多过燥热的那种。如今之计，帕把刘金福吊上灯杆，要用火车的烟囱熏疗。火车烧煤，烟也有地狱之热，多少能治疗疟寒。刘金福高挂路灯下。好多人跑来看，以为有人走“押密（黑市）”被日警抓到，悬在灯下惩罚。“鬼，他是‘遮仔鬼’。”一个孩子喊他是雨伞鬼，发现没有比这再贴切的词了。刘金福披着落腰的长发，纠结成绺，覆盖了脸，像收起来的破伞，发出酸馊味。傍晚到了，电火球一亮，他身体被强光箍得瘫缩，朝地上投下巨大的暗影，因苦痛而失禁的尿粪也从裤裆落入地牢。他在弥留之际，疯狂又无意识地碎碎念：“海，我看到海咧！”电火球的近螫下，他酸着眼，眯到逞着大灯的火车翻过了山岗，光影吵乱，朝驿站冲来。也看到地上有人朝牢里投了鲜花和九錾叶，还有一位头毛发金光、面肉白、穿和服的“白番婆”对他笑。她是艾莉丝。最惊人的是地上有只大鸟，毛光秃秃的。这把刘金福吓晕了，醒来发现那只不过是自己影子。他想到什么似的仰起头，电火球好近，伸手想抓住灯泡，像是圣徒面对天神。火车进站了，极热的煤烟往上直冒，把灯杆上的刘金福冲浮了。他快碰到上头的电火球。不料帕降绳，把戴着防毒面具的刘金福放入烟囱熏疗。这时人群又为另一件事骚动了起来，他们往火车靠去，上头贴了来自内山的消息。帕用绳尾抽去，把人群挥开来，看到久违的“陷落”字迹而颤抖，把新闻喊出：“‘红毛馆山’流出仙水了。仙水爆击马拉力拉。马拉力拉陷落。”所有孩子举拳，好久没这样大喊陷落、陷落、陷落……

红毛馆山，荷兰人曾在那儿指挥少数民族人群和客家人砍倒樟树，埋灶焗樟脑，一个世纪间把坚挺如少妇的丰奶榨瘪，像老妇的垂瘫，半滴也没了，如今却冒出治疟疾的仙女泪水。原来是那里有户人受疟疾之苦，受九天玄女托梦，可用她悲悯的目汁治病。梦醒了，主人把一家八口拨出门找，不要说泪水在哪，连九天玄女都寻没影。到了第三天，这户人家的八岁小孩，找着找着，全身筋骨发脾寒，疟疾发作，找棵树下缩着发抖，无意间发现树上鸟巢中有只蓝鹊也得了疟疾似，发抖不止。他爬上去抓，可怜它，放入怀中取暖，忍着自身的痛苦唱歌安慰它。鸟竟然流泪，小孩好奇地舔那目汁，疟疾竟好了，全身充满元气地跑回家，边跑边喊我找到了，山姑娘（蓝鹊）就是九天玄女娘娘。回到家，鸟却死了，他吓得松手，鸟坠落地，喙尖把地啄破个洞，从那直冒泉水，喝了把疟疾当屁放了就好。奇迹传开，无数的人翻山越岭，从四面八方涌向红毛馆山。有钱的坐火车，甚至开出了直达红毛馆山“超特急”班次，只见火车轰隆地经过瑞穗站，车站吸收音量而渐次发出嗡鸣。没钱乘台车，再不济的人自备茶水饭团走路，累了就躺个屋檐下过一宿。即使是缠脚的闽南女人也忍受数十公里的奔波，只为了捧喝仙泪。到了山下，徒步上山，患者在夜里擎火把，炬光使红毛馆山像一座火山爆发出的热熔岩。帕提着大木桶冲破人群，到达水泉涌处，只见那不过是一盏紧得像屁眼大的泉口，竟有数百人挤烧，相争钻进去。等不及，闹起脾气，有人冤家相打，最后干脆挖泉取水，把烂泥猛吃下肚治病，搞得像疯人院。帕提了两桶子，用屁股把一帮人推走，硬是挖满了泥浆。他一看，泉水旁有颗裹满苔的大石，被十来个疯人用嘴巴刨着，石上拓满齿印。石头内少说藏有几两水，帕又用屁股把人顶开，脚盘把石头钩了，颈一缩，就上了额顶，姿态乖张地跑十公里回地牢。他把稀泥倒入牢，又把大石头摔碎，拧出水来，把手都拧破皮。仙泉掺着帕的鲜血落下，落入刘金福的口里。第二天，睡在洞边的帕被早班车的笛声吵醒，赶紧翻落洞躲，发现刘金福极为清醒，脑壳露出凝固的稀泥，手脚动不了，却能动嘴骂人。但是，他们很快平息往日深情的斗嘴，仰看进站的火车底盘，复杂的齿轮传递美妙节奏。晨阳穿过车窗，从车板的小洞透下，不时被车内的来往旅人踩断。火车启程时，拉娃的大眼睛忽然出现在小洞窥看，丢下一颗乱滚的种子。然后火车驶去，晨曦又落满了地牢。世界安静了，唯独那颗种子还在滚，好像沾了风，沿着牢壁绕了几圈才躺平，成了阳光下发亮的宠儿。两子阿孙看不出是哪种植物的种子，一个说是七层塔，另一个说是月桃，两人吵得用口水淹死对方的样子。最后，刘金福把种子塞入自己的脚指甲缝，说等它发芽长大不就有结论了。

每年冬天，九降风吹来了，干燥凛冽，沿梯状的纵谷下落。风降一山，磨一回，九降成刀。很多植物看似好好，其实被风切过，一摸就倒。鬼中佐骑马沿山径而上，视察沿线的六座高炮要塞，冬风强吹来，磨亮的马辔鞍溅出凛光。山毛榉褪光了叶子，露出纵向天的树桠，小径也铺上姜色的齿叶，风景飒爽。他想起明治天皇的御制诗“新高山麓的子民有繁盛无上的喜悦／难以承受的是烈日高砂岛的暑热”，看来这时没有燥热，更凉爽无比。他小时也听说了，台湾是热得要命的番岛，往中午的太阳丢一只鸡，烤好好地掉下来，何况夏日池塘会变成鱼汤，河流变成温泉，打蛋在石头上能煎熟。如今一切看来不攻自破，远方次高山（雪山）积雪如此凛人，那山下还出产一种亚热带才有的马苏（鲑鱼）。冬景美，眼前的溪谷蜿蜒，把纵谷灌溉得松软宜人，妍彩呢喃。这条小山径，景色绝佳，刚入山的路段由鬼中佐令人铺上石板阶，称为“乃木坂”，末段的小土径称为“乃木之道”，好纪念自己的义父乃木希典大将。好几次，鬼中佐与帕在此散步，谈论历史、科学与哲学，或者单纯只为走一遭山路，享受暖阳与树林的微风。

鬼中佐记得某回，和帕漫步这条“乃木之道”时，在一处山腰俯瞰瑞穗，风光迢远，好个春雨酥软，他便指着驿站附近一座火车入站前得爬过的小山，问帕那是什么山。牛背岽，帕解释说，牛背山的意思。鬼中佐自然知道，只是确定父子所说是否是同座山。因为那座山，每每让他想起日露战争的203高地，一块长两百五十公尺、宽三十五公尺、高两百零三公尺的高地，双方为了争夺这靠近“满洲国”旅顺港的制高点，付出近三万条人命。鬼中佐告诉帕，乃木希典大将膺任日露战争的军团司令官后，在故居竖立三座石碑。墓碑面向皇居，分别刻上自己和两个儿子乃木胜典、乃木保典的名字，竖碑求死，然后抬三座灵榇上战场，表现武官的决死无憾。他说，在拉锯战的203高地，露西亚军盘踞山头，白天用水泥碉堡、铁丝网阻拦，夜里用探照灯眯瞎日军眼睛，以先进的马克西姆重机枪扫荡。没有壕沟，那填满尸体了，无处躲，只能往前攻。乃木大将最后祭出了险招，派出三千名肩挂白襻的敢死队冲锋，自己则手持机关枪在后督阵，迟疑或退却的士兵，立即射杀。年轻士兵喝完烈酒、抽浓烟，才有勇气冲刺，几经失败，才把露西亚大军从203高地彻底蒸发。想到此，鬼中佐问身旁的帕，如果身为军官，要如何带兵攻下眼前的牛背岽。

“多桑，你怎么做，我就怎么做。”帕说。

“怎么做？”鬼中佐大笑，骂帕是蠢蛋，说，“打仗如同下棋，需要勇气与智慧，因为棋子不是木头做的，有血有肉，中弹会死，哀号声很刺耳。”

“我会带队杀出去，在阵前督军，不在阵后。”

“混蛋，指挥怎么能莽撞，轻易暴露在敌火中？”

“我死不了的，我祖父帮我算过命，说我会活到九十九。”

“混蛋，不要把迷信带到战场，子弹是嗜血的。”

“反正我会赢。”

“为什么？”

“我已经梦见这样的场景好几次，每打必赢。”

对话在荒谬中结束，惹得鬼中佐哭笑不得，他希望帕更成熟，或天真到底也好，但不能摇摆其中。鬼中佐也知道，帕有扳动世界的神力，但力量过于充沛反而危险，用枪会扣断扳机，只能把枪当标枪射敌人，手榴弹也丢过头。只适合肉搏战，拳拳见血，但控制不好真像无人驾驶的战车，掉到壕沟就报废了。

同样与帕的那次聊天中，鬼中佐还说了另一个关于乃木大将的故事。故事是鬼中佐读官校时听来的，他授姓之后再也没有见过义父乃木大将，也没通信求证。但这故事让他相信义父活得真实。事情是这样的：乃木大将赢了日露战争，却输了自己的两个儿子，都战死了。战后他住在东京，担任皇太子的老师。课业之余，素装前往各地，凭着战亡的士兵名册，到各家亡灵牌位前祭拜。离别时，不忘在门前深深一鞠躬，那弯腰不像是告别，像祈求宽恕。某一回，一位老婆婆对乃木大将说：“你是刽子手，为了胜利，不只杀了我孙子，连你的两个儿子都杀。”乃木大将不否认也不承认，他抬起头看着老泪纵横的老婆婆，然后转头离开。这话对乃木大将是一大打击，延迟了半年，才能提起勇气再度到各阵亡战士家祭拜，不过他没进门，只在门口鞠躬。渐渐地，乃木大将发现无论到哪家，门前总插上茶花。有一回他躲在柱子后，忍着掐熄心跳的冷风，看看是谁早他一步来祭拜。最后他看到熟悉的身影从街尾走来。是静子，他早就知道是妻子所为，只有她懂得他每次的行踪。静子要代他受罪，替每位士兵献花。可是乃木大将现身时，静子回头跑走了。停下来，静子呀！乃木大将又喊。小巷好瘦，寂静好大，那回音如此辽阔，只见几只乌鸦扑翅远去，远处的晨光流动在巷子。乃木大将追了一会，在街心看到一只遗落的女用木屐，旁边散落着茶花瓣。屐鞋是他替妻子买的，板子的樱花图才很眼熟。屐耳没挣断，方位摆得端正，是静子刻意放的，要乃木大将不要追来了。乃木大将把木屐揣入怀心，又把地上的几瓣茶花带走，坐火车回东京寓所。应门的静子温静地跑来应门，躬身递上鞋子，说辛苦了，她热茶泡好了。然后她转身离开，一切仿佛没发生过。乃木大将把鞋柜打开，看到另一只木屐在那，沾着脏雪垢，一摸却还有温度，便把自己怀中的那只也拿出，安静摆一起。这样的夫妻感情让他们在明治天皇驾崩，灵车缓缓地驶出皇宫、礼炮高响时，两人盛装，在寓所自杀，在血泊中，唯有一对旧木屐漂浮着。

“我以后会讨厌走这条山路了。”帕很诚实说出自己的想法，“它会让我一直想起这个故事。”

视察完五座山炮，鬼中佐往第六座去。他沿着山径，马匹蹬蹄而上，发出嘶嘶的喷气声。一个小弯处，阳光照亮路旁的山芙蓉，白花受日照而渐次艳红，好不芬芳。鬼中佐的眼神越过花丛，却被后头展开的风景逼得眯上眼，好美呀！他惊讶。丰沛的冬阳流淌，抹亮视野，也抹亮自己稀微的思绪。近处村庄，砖屋错落，鸡犬相闻，火车唰唰地驰过山道，能听到上坡时的强悍加速声。他注意到冬天的桂竹，带着名为“山吹色”的焦黄，风不知从哪来，满山也飞满蓬勃阴沉的落叶，害得马无法前进，这是九降风的威力。他继续往高炮地前进，共花三小时视察完，时局歹歹，得时常调动炮台，免得被米机炸到。现在的制空权不是日本的了，天空少有飞机盘桓厮斗。一旦飞机被击坠山间，村童照旧先鼓掌，点头叫好，他们走两小时去看坠机，还是零式战机，难过得花六小时走回。鬼中佐仰看，还是太阳旗的蓝天，哪时才能飞满帝国飞机？

就在这时，练兵场传来高声唱呼，大喊“第九九九人”，大声敲鼓通知鬼中佐。他听到，也知道时候到了，在这困顿的时局仍有令人振奋的消息，他勒马绳回头，叱一声，奔过森林、溪谷、菜田，挥刀冲过割人的蔗田，酣畅冲杀，只为早一刻驰回练兵场。在练兵场，帕正站在相扑用的土俵台，身穿丁字裤，双手抵地蹲踞，一双眼睛锐如鬼。相扑术语中有“五人拔”，是连续打败五个人的竞争，打败对手谓之拔。鬼中佐会是这个月来第一千位被帕拔起的，也是他给帕取名“千拔”的厚望，成为力大无惧的大和武士。

鬼中佐驾马绕着土俵台，怒斥：“拿出真本事来。”说罢，挥着马鞭逼士兵向前扳倒帕。百来名士兵大吼，从四面八方冲上土俵台，后头的鬼中佐绕圈子挥鞭，怠慢的兵则背部吃痛。尘埃飞扬，士兵们发出激情的大吼，好像一脚踏入疯狂的死境，冲去台上，要把帕撕个粉碎。

台上的帕胡乱蹬土，瞎眯那些兵，不管一双、一打来人都扔走，俨然天下都是他的。当鬼中佐的马鞭再度挥向高台，逼近士兵时，鞭子竟然卡死，他定睛一看，鞭梢被帕狠狠地抓着。鬼中佐用皮靴操控马后退，要把帕扯下台，哪知鞭子扯直了都没用。一拉一扯间，帕又占上风了，像是丢链球那样甩起鞭子命令马匹绕着土俵台驰奔，好撞开士兵。

“这是垃圾场吗？全是废物，滚开。”鬼中佐胸中尽是羞怒，喝退士兵，驾马冲上几乎溃败的土台，勒马回身，用后蹄猛蹬。帕双手环护胸口，稳住身，一脚抵住界绳。

鬼中佐喊：“混蛋，你是谁？凭什么能气焰嚣张？拿出本事来。”一场父子的对决，让鬼中佐肾上腺激素喷涌，不要让帕轻易得逞。

帕毫不受激怒，咬牙捏拳，眼神无畏地顶回去。鬼中佐令座驹高高地举起蹄嘶鸣，挥鞭往前打，现出泰山压顶的气势。帕这下吃了鞭痛，生出无比烈焰的气势，趁隙蹿了去，双脚钉住地面，两手以神力绾抱，吼声先去，气力后追，肯定把这数百公斤的马和主人填满胸口之后拔出界。鬼中佐知道，再努力都徒然，再挣扎都枉然，他成为儿子第一千位“拔”了，成就了千拔。他红了眼，把鞭抛了，把威严都抛光光了，摊开手喊：“你是谁？”

“我是鹿——野——千——拔。”帕怒目大吼，向风去，向云去，向那无边无碍的天去。

焚蓝的天空下，风静了，云停了，世界无穷无尽。在世界的尽头，一条地平线剖开了天地，在细线间，一只大冠鹫逆风盘旋，它孤傲，它羽翮大展，它顾盼自雄。它的眼中无尽藏了，整个地球也行，却只顾着地上那小小的人影，听他大喊：“我是鹿——野——千——拔……”