这里是本愿寺的大厅内。

聚集厅内的，以门迹的光佐（显如上人）及其子光寿（教如上人）为首，包括暗中由越前而来的下间和泉、如今已逃至中国（日本本州中部）投靠毛利氏的足利义昭之密使七里赖周及富藏院、来自纪伊杂贺的铃木孙一、朝仓家的残党中河义连及本顾寺的重臣们等十多人，已经在此密谈近两刻钟了。

伊势的长岛本愿寺被毁之后，如今又传来武田胜赖败于三河的消息，迫使他们不得不从长计议，因而会议时间也就愈发冗长了。

在座的人一致认为，既然武田胜赖已经被打败了，信长的下一个目标必是石山本愿寺无疑。

这么一来，岂不是万事皆休了吗？

“看来本愿寺已经面临生死关头了。”

光佐以凝重的语气说道，致使在座的人全都正襟危坐起来。每个人都绞尽脑汁，想要找出一条“生存之道”；然而，他们已经一筹莫展了。

难道就这样向信长屈服吗？

或者孤注一掷，来次冒险的行动呢？

“如果就这么屈服了，实在有愧于长岛的徒众们啊！”

“我想，我们应该听听我家主人公方先生的意见才对！”

赖周率先打破沉默：“这是一件非比寻常的大事，应该以不寻常的手段来对应，才是上上之策啊！况且，无论如何我们都必须打赢这场战争才行。”

“这件事我们当然明白。问题是，上杉先生会答应与他的宿敌武田势联手对抗信长吗？”

下间和泉提出心中的疑问。

“所以我们才要派遣使者到甲州去，说服胜赖先向上杉谦信低头，请求他的援助啊！谦信是个击剑任侠的武者，一定不会断然拒绝的……不！如果只是胜赖一个人去求他，事情可能无法圆满达成；但如果连毛利家、本愿寺及公方先生也都如此表示，结果自然就不同啦！”

“话虽如此，但是请你们不要忘了，谦信是加贺和能登的法敌啊！……”

“只要能使上杉势加入我们的行列，织田势根本不足为惧。当今之世，拥有压制织田势实力之武将，只有武田信玄和上杉谦信……信玄已死，其子胜赖又被信长打败……如今除了仰赖谦信之外，我们还能仰赖谁呢？”

赖周说完之后，中河义连接口道：“现在不是议论的时候，我们先探探对方的口气再说吧！”

“这么说倒也很有道理……”

“这样好了，一待上杉、毛利、足利、本愿寺的同盟成立，我们就立即返回越前，准备与织田军全力一搏！铃木先生，你是否愿意和我们并肩作战呢？”

“那当然！我当然愿意！”

铃木孙一连声答道。

“越前、加实、纪州一起出兵，毛利势由中国攻过来，上杉谦信与武田氏联手西上，本愿寺则在大坂拚死抵抗……如此一来，拥有堺众势力的松永久秀也会自动加入我方。只要上杉、毛利能够顺利结为同盟，所有的问题都可以迎刃而解了。”

“好，就这么办吧！除此之外，我们实在别无他法了！”

“姑且不论有无他法可行，为今之计，我们必须使出浑身解数，促使这件事情圆满达成。唯有与上杉势结为同盟，我们才能自保……大家都必须有此认识。”

然而，每个人的心中却各怀鬼胎。

赖周一心只想帮助足利义昭恢复将军的地位，再度返回京师；毛利辉元则企图取代这位无能的将军而拥有天下。

他们认为武田胜赖和上杉谦信都有取得天下的野心，因此深信一定能使两人结为同盟。一旦聚集了所有的兵力，那么镇守在日和见的松永久秀必定会再度背叛信长，转而投入他们的阵营。

本愿寺的目的，则只是单纯地为了保护自己的信仰。如今，他们和信长已是势不两立，根本没有妥协之道了。所以，他们只好听从赖周的建议，想尽办法促使谦信加入，以便共同对付信长。既然决定了，只好全力以赴，尽早达成目的，否则……

“我明白了！”

下间和泉回头望着光佐父子，然后说：“只要同盟一成立，我就立刻返回越前，准备出兵事宜。现在最重要的是，如何分散织田势的兵力？在我看来，石山也应该尽量减少兵力才对。”

“你说得没错！”

“铃木先生，你也尽快回到纪州，召集杂贺的士兵，准备出兵吧！”

“我知道！”

“另外，其他人必须设法引开信长的注意，以便毛利势有足够的时间说服上杉势加入我方。不论采用甚么手段，我们都要完成这件事。”

秘密会议结束时，东方早已泛白了。喝过一碗稀饭后，诸将即趁着天色尚未全亮之际，由北边的岸壁乘坐小舟沿淀川而下，各自踏上归途。

对本愿寺而言，这是一次攸关本寺存亡的重要会议。不过，要使近二十年来一直处于交战状态的上杉和武田势和睦相处，并且联手为本愿寺效力，说来实在是有点讽刺啊！说得明白一点，当今日本之中，能独立对抗信长的武将，除了上杉谦信之外不作第二人想。但是，谦信真能响应毛利的号召，掩护胜赖的上洛之行吗？

不论成败如何，下间和泉已决定将信长的注意力引向北方，于是暗中来到了越前。至于铃木孙一，也朝纪州出发，准备发动当地的势力与信长对抗。

派往求见武田胜赖的使者由大馆兵部少辅担任，而负责替胜赖向谦信求助的使者，则由大和淡路守担任。不过，首先必须由武田信丰亲自向胜赖说明此事。

此外，原为义昭使者的僧富藏院则暗中去见谦信，七里赖周前往加贺求见宗徒洲崎景胜；他们计划由洲崎向谦信求援。

另一方面，本愿寺的部署已经告一段落，而讽刺的意味也愈来愈浓了。

武田信玄死后，其子胜赖又惨遭挫败，致使上杉谦信的声望扶摇直上……

在此情况下，信长凯旋归来之后，还来不及在岐阜稍作停留，便又急忙回到京师。

六月十三日，上杉谦信特地派遣使者前来祝贺这次的胜利，对下一次的作战却绝口不提。

武田信玄在世之时，谦信和信长曾结为同盟以对抗武田家，因此这次派遣使者前来祝贺长筱之战的胜利，乃是天经地义的事。

谦信所派的使者，是信长的旧识山崎专柳斋。

信长郑重其事地迎接专柳斋至二条宅邸，准备上好的酒菜款待他，接着以试探的口气说道：“怎么样？上杉先生可以趁此机会一举攻下甲信啊！毕竟，如今的胜赖，战力不及以前的五分之一……”

话刚说完，专柳斋立即举起酒杯，望着信长说：“这件事我们也曾时论过，但衡诸种种事实，却发现一点希望也没有……”

“哦？为甚么？去年（天正二年三月）我曾由关东的阵中派遣柴田胜家和稻叶一铁前去拜会你家主人。上杉先生亲口应允，只要我由西边出兵攻打胜赖，他一定会由东边响应我们。”

“不过，事情却有了变化。”

“事情有了变化……嗯！确实有了变化，我们已经切断了胜赖的手脚。”

“我说的不是这件事情。”

专柳斋连忙摇了摇手，显得狼狈不堪。

“如你所知，我家主人曾经立誓终生不侵犯他人。每到严冬来临，他就上山参拜毘沙门堂，过着有如圣僧一般的生活，直到春天到来才又再度下山。”

“这件事我明白！”

“他自认是毘沙门天的化身，为了消除世间的不义才拿起刀枪。正因为他是为正义而战，所以直到目前为止，不曾尝过败绩。”

“嗯！这倒也是实话——”

“信玄在世之时，他曾与之交战数十回；如今信玄死了，当然他不能乘机欺压对方的弱子。在我家主人的观念里，趁火打劫是最不足取的行为。”

“嗯，不愧是最孚众望的上杉先生……”

信长拍着膝盖感慨地说。然而，他的心中却有着不同的想法。

就信长所知，谦信的心地的确十分圣洁，生活也有如圣僧一般的简朴。更难得的是，战场上威风八面的他，浑身却充满了傲气侠骨。

（然而，光凭这些却不足以平定乱世啊！……）

既然使者如此明白地表示，信长也没有办法。不！事实上，打从和使者谈话之初，信长就未期望对方会答应协助自己。

他只是想由使者的表情，了解隐居幕后之谦信的动向，以及如今有那些势力在当地活动罢了……

“这么说来，自从胜赖的父亲死后，毘沙门天更应该奉行天意喽？对不对啊？专柳斋先生……这种说法也不无道理啊！既然信玄已死，上杉先生当然不再是胜赖的敌人。”

专柳斋更狼狈了：“不！我不太清楚这件事情……”

“事实就是如此！依照上杉先生的作风，只要对方先低头，他一定会既往不咎，不许再提旧怨。不过，我想除了胜赖之外，一定还有更多心怀不轨的野心者前去求见毘沙门天，对吧？”

“没错！正是这么回事。”

“果然！我猜远奔他乡的义昭必定正对中国的毛利哭诉我的恶行，而近畿的本愿寺、胜赖、北条也都极力拉拢毘沙门天，对不对？事情果然不出所料，不过我相信上杉先生绝对不会为利益所动摇。哈、哈、哈。”

满脸惊惧的专柳斋一口喝干了杯内的酒，颤抖着声音说：“谢谢你的招待，我想告辞了。”

“好吧！请代我问候上杉先生。”

待专柳斋起身后，信长大声叫着森长可。

“长可！把朝仓景镜的使者带进来。”