钟伢子肩上一弯冷月，怀中一颗孤胆，就这么闯出乌石山去了。仿佛在一夜之间，他长大了许多也成熟了许多。是的，形单影只地背井离乡，还有谁会将他当作一个孩子？钟伢子再也不是原来的那个钟伢子了。

他就这么孤单而茫然地往前走，不知道自己究竟该往哪里去。他走哇，走哇，走到洞庭湖南滨——湘江和资江的出口处，那里的人群乱哄哄的，原来是正在招收堤工围湖造田呢。

无奈之际，他去堤工招收处报了名：彭得华。

自此，苦力彭得华，16岁的“大人”彭得华，咬紧牙关挑起上百斤重的泥土，迈开了十分艰难的步子。在那绕湖的长长的似乎永远也走不到头的堤坝上，他挑着重担一步、一步、一步地往前走呵，走呵，汗水洒了一路，泪水却默默地咽进肚里去。谁能晓得，这样的日子到啥时是个头？他的左肩，挑的是烈日；他的右肩，挑的是冷月。

他挑着重担，走入1916年3月，天下快要乱得不成样子了。此时，孙中山先生领导的辛亥革命的胜利果实，已经被窃国大盗袁世凯篡夺去了。袁世凯黄袍加身，随即派了个名叫汤芗铭的大军阀去湖南做督军兼省长。汤芗铭的北洋屠刀也是不吃素的，自会血淋淋淌着无数革命者的鲜血。据《湖南近百年大事记述》载：“陆军模范监狱已有人满之患，长沙通衢大道，执刑的号声，呜呜不绝……”

当地的老百姓恨透了北洋军阀。不久，有消息传来，说孙中山的政府就要联合广西军来打北军了。

打北军？打北军，穷人们就能过好日子了么？不满18岁的彭得华弄不明白，他只觉得打北军是个好事情——“富国强兵，实业救国”嘛。况且，当兵总还能多挣几个钱，也好养家糊口哇。那么，就当湘军去！

湘军又怎么样？这支队伍，原本是曾国藩镇压太平军的地主武装，一直到北伐战争还是它的旧称呼。此时的湘军，拥有两个师。赵恒惕任第一师师长；陈复初任第二师师长。第二师正在长沙征兵。

3月中旬的一天，彭得华离开西林围走向长沙靖港。走着，走着，一场大雨突然迎头而至，他只得躲进路旁的一个山洞里。

洞外风狂雨急。得华倚着洞壁听得肚里咕咕乱叫，想想自己的命运，心里真是愁苦极了。无意之中，他发现岩缝上有水滴落下来，一滴，一滴，又一滴。也不知用了多长的时间，竟然将那块坚硬的石板砸出一个小坑。

自此，彭得华为自己取号石穿。他振作起来，迈步出了山洞，迎着那未停的风雨走了。他，就是要以滴水穿石的意志，为穷苦老百姓干大事去。一路泥泞，一路坎坷。他尽快赶到接兵站时，天色已是黄昏，当天报不上名了。他只得找一个客栈住下。

客栈老板是一个见利忘义的家伙。他让自己的老婆陪一个见习军官喝酒，并且搔首弄姿，卖弄风情。看看时机差不多了，老板便一步跳进屋来，大叫：“好哇，你小子胆敢强奸我的老婆！”一边出拳，一边索要50元光洋。那军官便紫红了面皮，他有口难辩，又不敢声张，怕的是闹到营盘去被革除了军职。

正在难解难分之际，隔壁走出一个打抱不平的青年人，他竖起浓眉瞪圆双眼，厉声喝道：“你们夫妻俩合计着害人，这件事我从头到尾都听得清清楚楚。走，咱们见警察去！”

那狗日的老板一听，先自瘪了他的肚皮，弯下腰来变作另一副嘴脸，说你这位贵客呀你这位大爷，咱们好说好商量嘛，嘿嘿。说着说着，他便夹起尾巴溜出门去。见习军官仿佛得了意外的大赦，对着这个青年人连连拱手道谢。寒暄之后，双方愈加亲热起来。那军官说他叫周磐，又拍胸脯说了一些够哥们儿的话。

于是，彭得华便跟他去了。在周磐所在的连队里，他当了个二等兵。

湘军本是一群乌合之众。在这个旧垒中，反动而顽固的家伙自然存在，第二师师长陈复初就是一个——复初，要复初，岂能不反对倡导三民主义的孙中山！不过，时过境迁，旧垒毕竟分化瓦解了，许多官兵都成了陈复初的反对派。

是年6月，在那个死神即将降临的时刻，袁世凯艰难地扭动他的大秃头，又听到了各地讨伐他的消息。于是，这个只戴了83天皇冠的短命鬼，就连同他的封建帝制一起进棺材里去了。

袁大头一死，他所培植的北洋军阀各派各系，随即割地称雄混战起来。

地处南北要冲的湖南，便成了南北军阀长期拉锯的战场和争夺的焦点。驱逐汤芗铭之后，换汤不换药，又来了一个北洋军阀，他叫傅良佐。转过年的苦夏时节，去督湘的傅良佐带兵进了衡山，跟湘军的第一师干起来，没准儿让袁大头的幽灵在冥冥之中又哆嗦了。

当时，彭得华所在的第二师第三旅第六团驻在常德，官兵们闻讯也都磨拳擦掌的。这种情绪，到了这年冬天就酿成了一场兵变，彭得华作为一营的士兵代表也参加了组织工作。而旅长陈嘉佑、团长鲁涤平都在心里打着个人的小算盘，因此都装作不知道这件事，并且暗中还给手下的人鼓劲：干！跟狗日的干！

干到最后，陈复初滚下台去了。对此，彭得华感到格外的振奋，他懂得了武装斗争该有多大的威力。湘军第二师随即改作独立第二师。第三旅六团呢，就开赴湘阴一带会合第一师等部，去继续讨伐段祺瑞的走狗傅良佐。桂系旧军阀陆荣廷一见有机可乘，便派马济率领一支桂军从广西匆匆赶来。随即，湘桂联军与敌人在岳州、羊楼司、通城等地混战不止。

次年（即1918年）1月，张敬尧、吴佩孚、冯玉祥分别率部大举入湘。湘桂联军抵挡不住，惶惶然作全线撤退，那场面真是乱极了。

转战之中，彭得华总算看明白了：南军，北军，实际上都是军阀的队伍。那一伙打来了，这一伙退去了，受害的总是老百姓。征粮索款算是小劫，奸抢烧杀的大祸也不少见，这种事操他祖宗的北军干，南军也干！

一连退驻在湘潭的唐仙桥，彭得华顺便到姑母家去看看。姑母家，也已经被洗劫一空了。得华想起自己离家之时，伯祖父和父亲都反复叮嘱过，要他走到哪里也不要忘了扶危救贫，除暴安良。唉，他心里真是苦闷极了。他对姑母说：“这不是咱们的队伍，不是！”

咱们的队伍，在哪里？

能使人感到欣慰的，就是旧军队中还有进步力量，那些良知未混、赤情不灭的军官，还时常讲讲爱惜光阴啦，爱国救国啦，打倒帝国主义列强啦，等等。唯其如此，年轻的彭得华才看到了一线希望。

不过，他怎么也没想到，一个重要的机遇到来了。那是在垸溪圩驻训的时候，六团来了一批保定军官学校的毕业生，分到各营各连当见习军官。这些年轻人血气方刚，大都怀着报国之心，他们愤愤然讲起鸦片战争以来丧权辱国的种种事实，让士兵们听了脸上发烧心头发紧。尽管一些人后来迷恋于升官发财、吃喝玩乐，把国家和民族的大业抛在脑后，但是泥沙之中毕竟淘得出真金来。李灿、黄公略等人，正是这种出类 拔萃的人才。

后来的平江起义用铁与血的事实证明：结识李灿和黄公略，对于彭得华的确是一个重要机遇。

当时的第六团第一营，表面文章还作得挺像那么回事的。营长袁植似乎怪有爱国热忱呢，你瞧，他亲自当了全营的国文教员，并且接连搞了两次命 题作文，声称此乃忧国忧民的体现。文题呢，一篇叫作《爱惜光阴》，另一篇叫作《论立志》。据说，当袁植看到彭得华的第一篇作文时，情不自禁拍案叫道：“好！他娘的，好！”而第二篇作文呢，竟使他的双眼瞪圆并且放出惊诧之光，犹如一头公牛被打了一针兴奋剂。

在彭得华的《论立志》中，有这样的精彩片段：“志不立，吾人无可成之事，国亡家亡，灭种随之。而覆窠之下，岂有完卵？弱肉强吞，莫此为甚。吾人生逢斯时；视若无睹，何异禽兽为伍。志不立，如无舵之舟，无衔 之马，飘荡奔逸，何所底乎 ”

袁植对这篇文章大加赞赏，使那些原以为彭得华只是个大老粗的人不能不对他刮目相看。这样一来，在本来就钦佩彭得华的品格的士兵们中间，便产生了一种围拢他的向心力。那个入伍不久的李灿，很快就向他伸出了友好的手。

彭得华初次握住李灿的手时，想不到这个跟自己同连同班又算是同乡的年轻人，会与自己风雨同舟，出生入死。听说他是湖南宜章县城关镇长冲的上李家村人，得华不禁仔细瞧了他一眼：身材较高，长脸尖下巴，相貌普通，极有特点的倒是那两片薄嘴唇，总喜欢紧紧地抿成一条直线，这难道不是果敢刚毅的象征吗？

李灿原名文彬。国难当头，百姓涂炭，岂能文质彬彬？于是，他在家信中说：“我要追求光明，扫除邪恶，已将文彬之名改为灿。”

说到家园，他的乡音显得格外浊重。他告诉得华：他有两个姐姐三个弟弟，家境适中，略有温饱。他是八岁入学，读私塾五年，高小三年，想再深造吧，学费窘迫，只得辍学。现在呢，经妻兄的介绍来当了兵。

彭得华听到这里，苦笑了一下，说咱们这是当的么样兵？哼，早知当的是这种鸟兵，还不如回家去种田呢。

李灿沉吟了一下，说他也有同感，可是天下乌鸦一般黑，哪里才能有出路？还是在军队干几年吧，没准儿找到一个时机就用得上枪杆子了。得华想了想，觉得他虽然比自己小三岁，却见多识广，一种钦佩之情便油然而生。

随即，得华就将李灿介绍给了黄公略。在第六团第一营，谁不晓得这个具有儒雅风度的黄公略呢？他，原名汉魂，与彭得华同龄，13岁就学于永丰高小，早得华一年入湘军，已经是营部的文书了。他熟知兵书掌故，因喜爱张良受教于圮上黄石公得文韬武略的故事，故改名为公略，号黄石。

公略是一副书生面，有一对炯炯有神的小眼睛。书生面自然儒雅且斯文，却含有一种寻常人看不见的尚武之神韵；那小眼睛锥子一般地盯着你的时候，便射出十分锐利而果决的光芒来。因此，彭得华很喜欢他，说他是一身正气满腔抱负，以后能干成大事的。

这话，不久便得到了证实：驱逐军阀张敬尧——北伐战争——广州起义——平江起义，每一次艰苦的征战都少不了黄公略这员虎将。且说这三个湖南乡党，促膝而坐，联手谈心，大有相见恨晚之意。此后，少不得你来我往，互吐心声，遂成了志同道合的莫逆之交。

一天，三人同行，信步于垸溪圩。桃林言志，便有了结义之情。文庙旁边觅一个小小酒家，三个挚友把酒临风，各自说了一番年轻人的“疯话”，无非也是报国无门、怒触不周山等等。酒至半酣，李灿叫道：“刘、关、张三雄结义，才有了揭竿之举，咱们为何不能效法？”

公略说：“对，咱们不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死！”

得华说：“好哇，那咱们就立个盟约吧。”

这个盟约很有意思，大致的内容是：以救国爱民为宗旨，不做坏事，不贪污腐化，不刮地皮，不讨小老婆，不扰民。

三人志同道合，决心在旧垒中坚持下去，寻找机会实现他们的理想。