第五章

有下人报道六贝勒来了。瑞王爷脸色立马庄重起来。他见奕昕身后竟然跟着周二,微微有些吃惊,却打着哈哈掩饰住了:“六贝勒,辛苦了!”

奕昕说:“五王叔,我把周二给您带回来了。”

瑞王爷顿时语塞:“这……”

快马传信,很快就到了太原府。李然之抖着北京来的密信,问道:“杨大老爷,我跟您也这么多年了,官场上的事见得也多。今日个却有些不明白了。”

杨松林说:“你李先生还有不明白的事?”

李然之说:“这祁子俊到底是抓还是不抓?”

杨松林说:“谁说不抓了?但是,抓人是为了账册,为了银子!”

太原街头,祁子俊低着头,走在大街上。三宝背着包袱,跟在后面。祁子俊左右望望,把瓜皮帽压低了。三宝说:“我们该躲到深山老林里去,怎么敢往太原跑啊。您看看,到处贴着告示,都是要抓您的。”

祁子俊说:“要说最安心的,就是躲到知府大人家里去。”

祁子俊正在街边喝酒,突然,一只大手搭在祁子俊肩上。祁子俊吓了一跳,拔腿就要走人。陌生人说道:“别怕,是个朋友!”

陌生人说:“在下牛家富,住祁县城里南门拐角边。”

祁子俊抬起沉重的眼皮,瞟他一眼,并不说话。陌生人笑道:“我的贱名没几人知道,我的诨名祁少爷说不定听说过。”

祁子俊还是不说话。陌生人又笑道:“我叫水蜗牛!”

祁子俊仍不抬眼,淡然道:“水蜗牛?好像听说过。”

三宝问道:“你就是水蜗牛?”

水蜗牛笑着说:“我知道,水蜗牛三个字,官府人听着是刁民,富家人听着是无赖,江湖人听着可是义气!哈哈哈,我看您眼神就知道,您瞧不起我!”

水蜗牛说:“敢问祁少爷今后怎么打算?”

祁子俊道:“我从来就是想怎么着就怎么着,还劳你相问?”

祁子俊说着说着口齿不清,酒性发作,醉睡过去了。

祁子俊迷迷糊糊地醒来,头痛欲裂。睁眼一看,却见水蜗牛站在床边。祁子俊看看四周,惊问:“我……我这是……”

三宝忙说:“水蜗牛把我们带到他的贼窝子来了。一路上怕碰着官兵,我不敢同他拉扯。”

水蜗牛指指房间还算讲究陈设,笑道:“小兄弟说得好,贼窝子。”

水蜗牛只成天陪着祁子俊喝酒,谈天说地。如此过了十多天。一日,又是祁子俊同水蜗牛对酌,水蜗牛问:“祁少爷知道什么生意最好发财吗?”

祁子俊说:“依我说,世上最好赚钱的生意,二白一黑。二白,一是做银子生意,就是开票号,办钱庄;二是做盐生意。一黑呢,未必牛兄不知道?大烟啊!”

水蜗牛笑道:“祁少爷,我说我是走大烟的您相信吗?”

祁子俊惊道:“你真是走大烟的吗?”

水蜗牛道:“我早说过了,我是什么赚钱做什么。只是票号我没开,我手头留不住钱;盐生意我也没做,那是官府才能做的;大烟嘛,官府自然不会做,民间又不敢做,总得有人做不是?这生意,谁想一个人做,都做不了的。我的上线是个云南人,江湖上人称云南豹;下线是这边的,我不便说出他的名号。我是一手接货,一手下货。没想到,云南豹办事不小心,露了尾巴,去年秋天在祁县被左公超抓了,砍了脑袋。”

祁子俊问:“牛兄弟,要是有人出本钱,你还想做吗?”

水蜗牛道:“大烟生意,粗心不得。就算有人出本钱,也得看看这人是谁。”

祁子俊说:“是我呢?”

风餐露宿两个多月,两人到了云南。水蜗牛依着往日云南豹断断续续说过的印象,赶往他们要去的豹子沟。估摸着豹子沟快到了,却是天色渐黑。迎面见有客栈,客栈屋角上飘着旗子,借着月光,隐隐可见“黄龙客栈”四字。

店家端了酒菜上来。水蜗牛拿了酒壶,替祁子俊倒了酒,也给自己满上。祁子俊举了杯说:“我们终于走到豹子沟了,来,干一杯吧。”

两人正喝着酒,忽听有人过来问:“你们要进豹子沟?”

水蜗牛道:“是呀!”

黑汉子说:“请先生这边说话。”

听水蜗牛说罢事情原委,黑汉子刷地一刀劈在桌上:“豹大哥!”

祁子俊同水蜗牛随着黑汉子进了豹子沟山寨内。寨主肖长天,在云南江湖上一呼百应。肖长天白面美髯,像位书生。肖长天道:“好吧,我暂且相信你。牛先生,我把话说在前头。我虽然人在深山,却是耳目千里。日后要是知道豹兄之死同你有什么关涉……”

水蜗牛忙说:“如果您发现我有对不住豹兄之处,全凭肖先生发落就是!这位祁兄弟,祖上经商,是个读书人。这次也随我一同来,刚入此道。”

肖长天笑道:“我十年寒窗,中了个举人,却终究与仕途无缘。一生气,不考了!拉上些兄弟,进山过自在日子。”

祁子俊笑道:“肖先生倒是洒脱,说不考就不考了!有道是,八股文章

台阁体,消磨百代英雄气啊!想那些久试不第,白发登科的迂腐子,几个是有真学问的?我没读几句书,可我闭眼一想,自古至今写出绵绣文章的,竟没有一个是状元!”

肖长天抚掌大笑:“哈哈哈,祁兄弟,我好久没听过如此痛快的话了!什么家国功名,全都是他妈骗人的把戏!我若不是早早看透,打破樊笼,哪有这般自在天地!您可真是我的知音哪!真所谓白发如新,倾盖如故啊!”

肖长天手一挥,说:“去,我们看看货去,边看边谈。”