靠在柜台前柱子上的男人向纶太郎搭话。他是个戴着淡色眼镜的微胖男人，一头近似松脱毛线球的少年白颇为显眼。

“看样子你跟中原那家伙闹翻了。他气得七窍生烟，连我也跟着倒霉。”

他一身皱巴巴的衬衫搭上皱巴巴的夹克，似乎跟熨斗无缘；再加上那放肆的态度，立刻就能明白这人是媒体工作者。

“有何贵干？”

纶太郎摇头。

“很遗憾，我时间有限，接下来还有其他地方要跑。”

“我自认知道你要去什么地方。要不要搭我的车？”他的镜片之后露出耐人寻味的眼神。

这引起了纶太郎的好奇心，于是他接受了富樫的邀约。另一方面也是因为他的车恰好引擎出了点问题送修。

两人走出建筑，前往停车场。车子是亚麻色的丰田Sprinter。纶太郎关上副驾驶座的门后，富樫便默默地把车开出去。

富樫沿着国道朝荏田方向行驶，一路顺畅，而他握住方向盘的手也没有半分犹豫。看样子他自称知道纶太郎要往何处并非信口开河。

“所以呢？”纶太郎冷淡地说道。

“你跟想捞到低俗丑闻的八卦记者不同，既然会特地跟这个案子扯上关系，应该是出于某种特殊理由或专业层面的好奇心。这也就表示，西村父女的案子很可能会有意料之外的新发展，我没说错吧？”

“新发展？”

“没错，我期望你能带来不同于父亲手记与警方见解的独特观点。”

“你太抬举我了。”纶太郎打算以客套话敷衍过去，“我只不过是为了替小说取材……”

富樫摇摇头。光的方向让他左眼一带产生了薄镜片的阴影。

“装傻也没用。如果只是取材，你就不会跟中原起那么大的冲突了吧？”

“那点往来可没有大到足以称为冲突的程度。”

“说是这么说，但你出来时表情也相当严肃。”

这人不着痕迹地把这些细节都收进了眼里。

“有些意见上的落差就是了。”

“我倒想好好了解一下所谓的‘有些落差’是差在哪里。”

“情感上的不对盘而已。”纶太郎口气平淡，试着不让对方信以为真，“他硬是要别人接受过路魔的理论，让我有些反弹。他似乎因此不太高兴。”

“那就是你不对了，应付地方刑警得把姿势放低一点。毕竟他们本来就很讨厌外行人插嘴。”

纶太郎表示同意，接着问富樫：

“你认识中原刑警吗？”

“交情算不上好，但也不是完全陌生。这人虽然能干，却不怎么懂得变通。”

“似乎不止是‘不懂变通’。”

听到纶太郎的嘀咕，依然看着前方的富樫左侧嘴角露出令人在意的笑容。

“你神经绷得很紧嘛，想必还有其他地方起争执吧。你是不是用写在那份手记里头的理由指责中原？”

纶太郎没有否认。

“你这人意外地乱来。”

“怎么会，我只不过试探一下，是对方小题大作。”

“光是敢试探就很不简单啦。”

富樫装出大感意外的样子。不过，看来他确实也觉得这件事很有趣。

“可是，从你的口气听来，简直就像认为西村悠史的复仇合情合理一样。”

“我没这么说，只是主张这样的可能性不见得是零。”

富樫的肩膀上下晃动。从幅度可知那并非因为车子的震动，但他并未笑出声。

“事情似乎有趣起来了。你的赞助者是齐明女学院吧？但你依旧宣称自己中立。换言之，必要时就算得跟赞助者杠上，你也在所不惜。”

纶太郎扬起眉毛，斜眼瞪向富樫。

“原来如此，难怪安排得这么周详。”

“这话怎么说？”

“你也太狡猾了，富樫先生。你打从一开始就知道我会出现，才在绿北署埋伏。既然同样是拿人手短，麻烦你老实说，究竟是谁指使你盯着我？”

“没有人指使。”富樫泰然自若地回答，眼睛并未离开挡风玻璃，“刚才也说过，我一开始就对西村赖子命案有兴趣，所以每天都跑绿北署，会见到你只是偶然。”

“那么，为什么你会知道我的赞助者是齐明女学院？我应该还没将委托人的名字公开才对，知情的只有少数关系人士。”

“你或许以为这样就占了上风，遗憾的是我没打算低头。”富樫就像在嚼口香糖一般断断续续说道，“你以为没人察觉是齐明女学院找上你吗？如果是这样，那你还真是乐观到了极点。”

“这话什么意思？”

“这状况不是一目了然吗？需要你插手的人，必然对当前状况不满，希望有所改变，除了齐明女学院以外不作他想。这点小事不用听人家说也猜得到。”

“乍听之下很合理，不过无法解释你为何知道我接下来的目的地。”

“你比传闻中更像个怀疑论者。”富樫装模作样地缩了缩头，“身为一个记者，多少会动点脑。先找上负责的刑警打听案情概要，接着拜访当事人。这种想法有那么突兀吗？”

纶太郎转过身子，盯着富樫的侧脸。虽然无法从这人的表情判断其话语的真假，但在这个状况下实在无法不令人起疑。

“……我明白了。”

听到纶太郎以明摆着不信的口吻回应，富樫咧嘴一笑。这笑容显得有些别扭，仿佛要把自己刚才所说的一笔勾销。只不过，纶太郎不清楚这人是否刻意这么做。

富樫什么也没说，将目光转回挡风玻璃，重新专注于前方的车流。纶太郎则动手调整车内空调的出风口，感受凉意。外头是晴朗无风的好天气。

汽车从标示着“新石川入口”的地点离开国道，北上钻过东名高速公路底下，穿过小学校地旁边。落在操场上的校舍阴影，留住了非常清晰的一整片八月之黑。

富樫突然重启对话，或许是不喜欢安静地跟男人共乘一辆车吧。

“你跟齐明女学院的理事长谈过了吗？”

“还没。”

“打算什么时候去？”

“近期内对方会主动联系吧。”

其实纶太郎跟对方约了三点碰面，只是故意不讲。富樫多半是在装傻，而且就算他真的不知道也无妨，这种事没必要特别讲出来。纶太郎将出风口调回去，边询问理事长是位怎样的女性。

“了不起的女中豪杰。”富樫噘起嘴吐了口气，“简单地说，水泽惠里子就像这地区上流妇人会的总帅。她成为县文教委员会特别委员已有十年，全国女子教育问题联络会议的副议长也担任了两期，除此之外的头衔不胜枚举。她比一些三流的政治家和评论家来得有人望，说话也很有份量。”

“她是个能够带领潮流的人？”

“这么想就对了。不过她的人望与权威，说穿了都是因为担任齐明女学院理事长而来。所以，这个案子不止会影响学校，她个人的公众形象也会大受打击。”

富樫意味深长地停了下来，让人感觉还有弦外之音。纶太郎想起昨晚法月警视说过的话，于是兜了个圈钓富樫。

“意思是，有人乐于见到这种发展？”

“这种人倒也不是想不出来，只不过一解释起来可就复杂了。”

“怎么说？”

“这消息听起来不怎么可靠就是。”富樫拿这句话当开场白，一副自己也不相信这种谣言的口吻。

然而，这种态度最需要提防。打定主意要洗脑他人的家伙，反而不会用认真的口气说话。

“你知道理事长的哥哥是众议院议员吧？他是这个选区出身，但据说他的票有很大一部分来自都市区的妇女。知道这代表什么意思吗？”

“你是指妹妹的名字替水泽议员拉了不少票吧。”

“没错。话说回来，虽然这个选区所有议员中，含他在内保守党一共占了两席，但另一位叫油谷的资深议员和他可说是水火不容……不，应该说两人的关系正如其名，就像水跟油一样。”

“明明是同一个党的战友还这样？”

“双方的对立起于中央的派阀斗争，积怨很深。详情暂且不提，不过上次选举时县党部曾因此一分为二，自己人跟自己人打起泥巴战。双方只因为地盘部分重叠，就使出各种肮脏的手段互扯后腿。

“最后虽然两人都当选，油谷议员却失去了许多票，很丢脸地只以数千票之差险险保住席位。其中最大的原因，就是油谷的女性问题浮上台面。”

“女性问题？”

“公告日前夕冒出大量诡异的传单，多半是水泽后援会干的好事。虽然只是微不足道的情妇骚动，跟水泽议员之妹关系密切的妇女团体却拿来大做文章。到最后，油谷阵营光顾着搓掉丑闻就忙不过来了，根本没空打选战。因此就有谣言说，怀恨在心的油谷已经开始为下次选举进行雪耻的准备。”

纶太郎露出“这我倒是没想过”的眼神。当然，他根本没必要去想。

“意思是，油谷议员为了打击齐明女学院与理事长的形象，在这件案子的背后牵线？”

“没错。只要妹妹的评价下滑，哥哥在这次选举的得票数当然也会下跌。这招就叫以眼还眼，以丑闻还丑闻。”

“这种看法未免太阴谋论了吧？下次选举还早得很。”

“选举只剩半年了。”富樫强调，“现在已经到了每个阵营都会有所行动的时期。而且，我认为齐明女学院的丑闻对油谷而言不过是场前哨战，他只是先从弱点下手罢了。”

“可是，这个案子哪有容许这种解释的余地？两件命案都没有半点政治色彩，父亲的行动又是出于个人的复仇心理。唯一的可能性，就是西村赖子事件背后有油谷支持者操盘，但根本不可能。”

富樫撇下嘴唇。

“那当然，就算是为了选举也不可能若无其事地杀人吧。我所想的理由更加微妙。”

“我猜不到。”

“有件事你不知道，西村悠史的高中同学在油谷麾下担任宣传总召。这个广告业出身的男人姓高桥，是个相当能干的人物。会不会是这人对西村多说了什么有关死去女儿的话呢？”

“这怎么可能。”

纶太郎睁大了眼。他知道富樫想说什么，但这也未免太刻意了。

“还没有证据啦。”富樫一副没留意副驾驶座反应的样子说下去，“不过，我倒认为这个剧本并非毫无可能。”

明明一开始说消息不可靠，讲述起来却颇为热心，甚至可说是热心过头。先不管刚刚那些话是真是假，至少不能轻信富樫这个人。正如纶太郎一开始所料，富樫跟齐明女学院有关。

富樫突然沉默下来。大概是纶太郎没反驳，让人以为他接受了这种说法，再不然就是准备好的台词全讲完了。不过，这回的沉默同样没持续多久，行道树的尽头出现了一块写着“大坪综合医院”的看板。