序幕

武士街青山家宅邸遗址,俗称“皿屋敷”。故事发生在一个秋风瑟瑟、阴雨连绵的时节。自从青山家当家人青山播磨惨死之后,青山家迅速衰败,围绕着皿屋敷怪事横生,流言四起。

那怪事流言,按照传播的人物及地点形形色色,众说纷纭,真假难辨。其内容荒诞无稽,以至于无人相信那是事实。青山家宅地,原本就被认为风水不佳,常有人说三道四。加上宅邸本身无人居住,日渐荒芜,到了晚上,这一带武士街上更是杳无人迹。

到了夜里,井里就会冒出鬼魂来,嘴里数着数——当地流传着这样的怪事。

都说这里晚上不会有人来,可深更半夜的,又有谁听到过鬼魂呻吟,有谁看到过鬼魂出没呢?

即使如此——

据说,那鬼魂是一位如花似玉、花容月貌的侍女。她从漆黑的井口里冒出头来,声音哀切地,数着手里的盘子。

一张,两张,三张,四张,五张,六张,七张,八张,九张……

数到第九张时却停了下来。原本应当是十张一套的盘子,不可能在中途停顿。但因残缺不全而无法数尽,内心的悔恨仿佛蓝色的火焰,在侍女的胸中燃烧。

火焰在燃烧着。

懊悔,悲伤,愤怒,遗憾。少了一张,缺了一张。女人哀叹着,彷徨着,焦虑着,不久便又化作一团鬼火消失在井底。

不要问谁曾经见到过,也不要问谁曾经听到过。

或许,既没有人看到过,也没有人听到过。

可即便如此,所有人却都这样说。

无论他是谁,也无论他怎样说,但不知为何这一点却是惊人地相似。

可是——为什么那位侍女每晚都要从冥途回到阳间,向人们展示那无间的地狱呢?

其中的原委却是根据讲述的内容,因人而异。

有的人会这样讲述:

青山家当家人青山播磨先生,见到绝世佳人侍女阿菊心中迷恋,以致激怒了夫人。于是,夫人在阿菊盛的米饭里混入缝农服的钢针,并谎称阿菊企图陷害当家人。相信了这一谗言的青山播磨,却因爱之深恨之切,一怒之下亲自动手,将阿菊投入了井里。

蒙受冤屈的阿菊,满怀一腔遗恨,每晚都要从井里冒出来。

不对,有人说不是这样。以上这种说法,并不能解释侍女数盘子的理由。更何况,青山播磨根本就没有妻子。

有的人会这样讲述:

青山家的女佣阿菊,原本并不是侍女,而是奴仆。她身份卑贱,生来蠢笨,动辄做错事情,是个不懂规矩的女人。她明知会被判处死罪,却打碎了青山家祖传的宝贝,十张一套的盘子当中的一张,因此被主人杀死。

只不过是一张盘子,却夺去了阿菊的一条性命。正是因为这一遗恨,导致每逢入夜冤魂便从井里出来徘徊于人世之间。

有人说也不是这样。

如果打碎盘子会被判处死罪,那么打碎盘子的阿菊必定罪责难逃。阿菊报此冤仇,便是以其人之道还治其人之身。

可如果阿菊仅仅是个女仆,那么,无论如何也不可能接触到青山家的传世之宝。

还有的人会这样讲述:说那是蓄意复仇。

很早以前,经监管纵火及盗窃案的长官——即前代当家人青山铁山之手,曾经处死过一个旷世大盗,而那个大盗便是阿菊的父亲。

为了替父亲报仇雪恨,阿菊潜入青山家中,故意打碎了主人家的传世之宝,死后再变成鬼魂出来作祟。

这也是一种怨恨。盗贼无赖持刀面对政道,那也是世间常有的事情。父辈的遗恨由儿子洗刷,如此人间悲剧亦是父子两代之命中注定。

还有人说也不是这样。

为了替父亲报仇杀人害命,倒也可以理解,可打碎传家之宝却显得不合情理。既然知道打碎宝物必然遭到惩罚,却仍明知故犯,这如何能够达到报仇雪恨的目的呢?

许多人并不把阿菊当成盗贼。

无疑,阿菊的父亲是个盗贼,而且被前代当家人青山铁山绳之以法。但阿菊却对此一无所知,且阿菊本人一身清白。虽说是有其父必有其子,可恶棍的儿子不一定就是恶棍。如果阿菊是一位十七八岁的大姑娘,那么父亲伏法时她还只是一个女童——不难想象,阿菊的心灵并没有受到父亲旧恶的熏染。

不该饶恕的是青山播磨——也有人提出了这样的主张。

噢,现实当中这种人却意外地并不少见。可怜的是阿菊,遗憾的是阿菊,否则的话闹鬼的故事又从何谈起呢?

主张这种意见的人这样讲述:青山播磨天生好色。阿菊默默无闻地生活在世俗社会中间,她的美貌让青山播磨一见倾心。于是播磨便欲强人所难,将阿菊据为已有。

可是,阿菊已经有了心上人,并且已经立下婚约,这让播磨的想法难以实现。但是播磨并不死心,他设下奸计发誓要把阿菊弄到手。他以知道阿菊父亲的罪行为由,对阿菊施以恐吓,最终强行将阿菊收为奴仆。

好比是棒打鸳鸯,被迫与恋人离散的阿菊,对于播磨的无礼要求坚决予以了回绝。恼羞成怒的播磨,索性将阿菊的未婚夫杀害。至此,感到前途渺茫的阿菊,故意砸碎了宝盘,惹得播磨大怒,迫使他亲自动手将自己杀害。

如此说来,的确有什么东西在作祟。

但如果是那样的话,也只能是引起仇恨,数盘子却是没有任何意义的,有人这样说道。

于是,便也有人提出了这样的推测。即,阿菊和播磨双双坠入了爱河。

但即使如此,一方是旗本,而另一方是女仆,怎么说也是门不当户不对,终究无法成婚。两个人明知如此,却发誓今生来世都要在一起。如此说来,二人也算是忠贞不渝。

另有人为播磨说媒,对方是一位良家女子。

一种说法是,播磨变心抛弃了阿菊,但却又无法割舍她。他太过贪心,阿菊那丫头反倒成了累赘。于是,播磨自己砸碎了传家宝,以此为借口了结了阿菊的性命。

阿菊被人抛弃,进而遭到了残害。既然如此,为什么还要数盘子呢?

另一种说法是,播磨并没有割断执着的恋情。相反,是阿菊自视出身低贱,为了播磨日后能够飞黄腾达,只好主动从恋情中退出。但播磨仍不死心,阿菊对他的优柔寡断感到失望,于是故意打碎了盘子,投井自尽。

可是,如果这种说法成立,那阿菊便没有理由死后作祟。阿菊的确很可怜。但是如果她主动为播磨献出了性命,便没有了任何作祟的理由。

另有人说,那是所谓的情杀。

的确,两个人曾经相爱。可是,播磨的那些亲戚为了让他娶妻生子,为青山家光耀门楣,他们不惜恶意陷害阿菊,并将两个人强行拆散。

不必说,只要打碎传家之宝便必定会被杀死,而杀死阿菊的任务自然落在了播磨的身上。

故事的梗概大致为:播磨明知阿菊冤枉,但毕竟二人今生已无缘结合。既然今世门不当户不对,倒不如来世再续前缘。青山播磨主意已定,杀了阿菊后自己也随她而去。

这时,阿菊不是因为播磨,而是因为陷害自己的播磨亲戚而作祟。可如此说来,阿菊在人迹罕至的破旧宅院里数盘子又有什么意义呢?

如果人死了以后还要一张张地数盘子,那么最好是数给蒙骗过自己的人听。

总而言之,流传于街头巷尾的武士街怪谈,其说法各异,分别都有着龃龉不合之处。

而且,这一龃龉永远不得弥合。

那是为什么呢?那是因为,这一怪谈中出现的人物,均已无一例外地全部离开了人世。

的确发生过悲惨的事件。毫无疑问,正是因为有了这些悲惨的事件,从而铸成了催生街谈巷议的契机。

事实上,女仆阿菊的确曾经在青山家当过丫鬟,并且最终死在了那所宅院里。阿菊死后,消息也曾传到了大杂院,并且要求家人领回尸骸。可是——接到通知前去青山家领尸的母亲阿静,以及和阿静同行的阿菊的发小、一个叫三平的舂米工,他们也都没有再次回到大杂院。

两个人最后都不见了踪影。

并且,在接到阿菊的讣告之后不过数日,青山播磨与镇上的数十名无赖打架斗殴,结果惨死在众人的铁拳之下。

接到青山家当家人惨死的消息,前来青山家调查情况的官员们,见此惨状无不倒吸了一口凉气。

近臣管家、若党、小姓以及家臣仆人——死尸连成了一片。武士街上立刻掀起一片喧哗。

幸存者的证词极其暧昧。实际查看的结果,将家人杀害的是播磨的一个朋辈,名叫远山主膳的流浪武士。这位主膳,似乎也经播磨之手受到了惩办。

与此同时,主膳也死在了青山家宅邸内。

更有甚者,在青山家做短期逗留的访客,大番头大久保唯辅的女儿吉罗与她的两名侍女,也在混乱之中惨遭砍杀。究竟是什么人砍死了这些女人,却是不得而知。

幸存的几个人,亲眼看见了播磨与主膳混战的场面,却完全没有弄清楚谁是哪一方,他们躲在角落里幸运地逃过了一劫,在听到播磨惨死的消息后吓得全身缩成了一团,动弹不得。

半夜里,不知为何阿菊却死在了井里。接到小姓的报信,阿菊母亲和舂米的男子立刻赶到了宅邸——至此似乎不会有误。

那以后,究竟发生了什么事情?这个谁也不知道。

据说,就连邻居家也没有察觉到青山家发生了意外的变故。

但是有一点可以肯定,那就是,出于某种原因阿菊惨死在先,其后青山家发生了变故,家里人几乎全被杀光。播磨得以幸存,却没有进行任何处置便离家出走,结果不久也死于非命。

可以得到的信息仅此而已。即使如此,这仅有的一点点信息不久也被加上了封印。

有人说是大番头隐瞒了事实,也有人说是青山家自己的人令其不了了之。究竟怎么回事,现在已经不得而知。

唯一留存下来的,便是街头巷尾那些说青山家不吉利的流言蜚语。不久,却又都变成了奇谈怪论。

到了夜里,阿菊的幽灵就会从井里冒出来。

一张、两张地数着盘子。

三张、四张、五张、六张、七张、八张、九张。

盘子——总是少了一张。

不够数,少一张,永远也凑不齐,所以就要一直数下去。但怎么数,数量都不够。

无间地狱。

许多人说,那个武士街上的怪谈都是无中生有。因为,那原本是播州一带的传说。不,不是那样的。也有人说那都是其他国度的稗官野史,是其他地方的民间传说,是其他地区的奇闻逸事,是人们编造出来的谎言。

这似乎也可以理解,因为同样的故事,同样的情节,类似的怪谈,古今东西多得不计其数。

于是,阿菊和播磨的故事就广泛地流传至今。