第七章

真不错的雪景,柚木眺望计程车窗外想着。人行道旁积着雪,民宅屋顶也一片雪白。进入十二月仍没怎么下雪,实在教人心急,但中旬后,便恢复往年的雪量。市区雪下得这么多,山上的积雪量应该足够滑雪。不难想像开始集训的高山滑雪队员,肯定也放下心中大石。

柚木暗想,最感到松口气的是贝塚吧。这星期贝塚带鸟越伸吾去北海道,是要进行正式的雪上练习,但若关键的积雪量不足,根本也不必谈训练了。

他们的集训地点和高山滑雪队一样,是新世开发经营的北一饭店。北一饭店不仅面对滑雪场,还设有越野滑雪场地,与札幌的交通联络也算方便,是新世开发滑雪队的最佳集训场所。

计程车通过弥漫着年末气氛的札幌市街,目的地是绯田宏昌工作的健身俱乐部。柚木打算实行前些日子小谷传授的策略,可是没自信能成功。

抵达健身俱乐部时,柚木的手表指着下午四点半。他并未提前知会绯田,虽然觉得不至于会吃闭门羹,不过绯田不在的可能性也很大。

柚木走下计程车,步向玄关。建筑物前的停车场也处处覆着雪,只见小箱形车的车顶积了约二十公分的雪,昨晚似乎下过雪。

此时,玄关的自动门打开,走出一名六十岁左右、穿深蓝大衣的男子。看对方花白的头发梳理得整整齐齐,柚木猜测应该不是来健身的顾客。运动后通常发型多少会乱掉,且男子没携带类似运动背包的东西。

穿过自动门,男子似乎注意到甚么,驻足端详贴在玻璃墙上的海报。海报拍的是今年冬天可望大展长才的运动员,中央是笑着比出胜利手势的绯田风美。

柚木经过旁边,男子仍维持相同的姿势,目不转睛地注视着海报。

柚木走近健身俱乐部的柜台,告诉男职员想见绯田。男职员有些不知所措地应道:

“绯田先生现在有访客。”

“哦,我能在这里等他吗?”

“那倒是没关系。”

一旁的女职员听到两人的对话,向男职员说:“绯田先生的客人刚离开。”

“咦,是吗?”

“你没注意到吗?方才经过你旁边。”

“是白发的男士吗?”柚木问。

“嗯。”女职员点点头。

“因为我在看访客登记簿……”男职员一脸尴尬地解释。

此时,近旁的门打开,难得打领带、穿西装外套的绯田走出。他没发现柚木,径直步向大厅。

柚木连忙追上,叫唤:“绯田先生!”

可是,绯田并未停步。他似乎不是故意的,而是没听见。柚木大声呼唤。

绯田总算停下,回过头。只是,他的目光不如平日锐利。

“啊……是你。怎么会在这里?”

柚木走近行一礼,“我有重要的事想和绯田先生商量。现下方便吗?”

“你上次的提议,我已拒绝。”

“那件事我也想再讨论,不过,今天是更重要的事。当然,与风美小姐有关。不好意思,百忙中打扰。”

“抱歉。”绯田板起脸,“今天我有点疲倦,你改天再来吧。”

“这是总公司的指示。不会花太多时间,拜托。”柚木又是一鞠躬。

绯田瞥向手表,深深叹气:“……我只有十五分钟。”

“感谢。”

“在这里谈就行了吗?”绯田望着大厅问。大厅摆着色彩缤纷的沙发,健身结束的客人可放松坐下休息。

“如果能够,我希望单独谈。”柚木回答。“最好不要让旁人听见。”

绯田浮现警戒的神色,看柚木一眼。“那就到办公室吧。”他转身折返。

办公室里残留香烟的气味,中央桌上的烟灰缸装着烟蒂。

“之前有访客?”

“是来推销美容仪器的厂商,我拒绝了。”

柚木看到的那名男子,不像美容仪器的厂商……

“我读过你在体育杂志发表的研究报告。主题是田径选手的起跑力与基因的关系,很有意思。”

“不敢当。”

“可是,先前提过,我不打算协助你的研究。不好意思,请去找其他亲子档的运动选手吧。”

“亲子皆属一流的例子相当罕见。我打算找时间研究肯·葛瑞菲父子,不过,目前没有与他们接洽的门路。”

“我不是一流选手,风美连二流都称不上。总之,我无法答应。你不是说有其他事商量?”

柚木点点头,打开公事包,取出一个信封。

“请看。这是前些日子敝公司运动部收到的信件影本。其实,几个星期前,我们也收到一样的东西。”

柚木摊开影本,绯田脸色骤变。他睁大眼,涨红着脸问:“这是甚么?”

“寄件人的身分不明。公司判断是劣质的恶作剧,便没立刻通知。实际上,或许真是如此。不过,既然收到第二封,也不能视而不见,于是决定向您报告。”

“风美那边……”

“我们目前不打算告诉她。不过,要是绯田先生认为该让她知道,我们也无权阻止。”

这是关键所在。若绯田决定告诉女儿,小谷的计划就瞬间化为泡影。

“报警了吗?”

“还没。我们想和绯田先生商量是否要报警。”

绯田皱着眉,放下信件影本。

“究竟谁会干这种事……”

“我觉得只是单纯的恶作剧。您有没有任何线索?”

“没有。怎么可能有?风美不曾参加甚么大比赛,应当毫无知名度,却收到这种东西……”

“每个领域都有狂热的崇拜者,事情闹得太大,反而会煽动歹徒的情绪。”

绯田低着头,一脸苦闷。想必是在犹豫该不该报警、该不该向女儿坦言。

忽然,绯田抬起头。“怎么是你来通知?”

“关于此事,我接到特别任务。”

“特别任务?”

柚木解释,他被选为绯田风美的专属公关负责人,不过真正的目的是保护风美的安全。

绯田浮现警戒的神色,“由你保护风美?”

“看情况,必需派人随时跟在她身边。不是我也行,但小谷部长相中我。”

绯田低吟半晌,开口:

“原来如此。你们能保护风美,可是得协助你的研究?”

“我的研究与此事无关。”

“真是这样,不会挑上你。”绯田翻眼一瞪,流露观察的目光。

“要怎么解释,是绯田先生的自由。”

绯田按住太阳穴,像在忍耐头痛。“我得马上回答吗?”

“不,不必。但希望不会等太久,毕竟可能不纯粹是恶作剧。”

“明白了,我会考虑。”绯田站起身,“抱歉,我有点累,先失陪。再联络吧。”

“好的。”

柚木目送绯田离开办公室。绯田大概是真的累了,背影看来比之前拜访时缩小许多。