梅森走进办公室，发现德瑞克和戴拉正在谈话。

“嗨，伙伴们，”他说着，把帽子套在门边布雷克史东的半身像上。“为什么闷闷不乐的？”

德瑞克毫无表情地看着梅森说：“温渥斯死了。”

“他会死才怪呢，”梅森露出高兴的样子说。“哦，但这对菲尔来说，事情似乎单纯一些了。”

梅森走向自己的桌子，坐上旋转椅，迅速地看了戴拉一眼。戴拉谨慎地眨眨眼。

“唔，”梅森说。“检查一下邮件吧，有什么重要的吗？戴拉。”

“没有什么急件。”

梅森迅速地翻阅那叠信件，然后把它们推到一边说：“保罗，有什么消息吗？温渥斯是怎么死的？”

“脑出血。”德瑞克说。

梅森扬起眉毛。

“是立即死亡的吗？”梅森问。

“显然不是。”

“是谁干的？”

“没人知道。”

“什么时候？”

“昨天夜里。他们还没找出确切的时刻。”

梅森转向戴拉，让侦探只能看到他的侧面。“你通知我们的客户了吗？”他问。

“我打过电话给她，”戴拉说。“但没找到人。”

“她在哪儿？”

“没人知道。她公寓的电话没人接。”

“看样子是出事了。”梅森缓缓地说。

“还有一半的事你不知道。”戴拉加重语气说，她的头微微倾向德瑞克。

“好的，保罗，”梅森说。“我们来听下一半吧！你就一直说下去，我全部听完后还要思考一下。”

德瑞克把身体缩在大皮椅上，丢了三片口香糖到口中，眼睛依然毫无表情。他嚼口香糖时下颚的快速动作是焦虑的表示。

“温渥斯，”他说。“有一艘游艇，叫潘文号。它约有五十尺长，是个复杂的东西，有许多装置，包括一套自动驾驶系统。如果你不了解的话，这是一种可以让船主将驾驶的机械和罗盘相联，使船可以遵循特定的路线，而且以极小的误差继续航行的设施。制造厂宣称，这种驾驶装置的精确度比由人亲自驾驶还高。”

“嗯，”梅森说。“我知道一些，继续说，保罗。”

“天亮时，”德瑞克说。“海岸巡逻队在圣地牙哥外海发现了这艘游艇。”

“怎么会是海岸巡逻队呢？”梅森问。

“说来话长，”德瑞克说。“沿海岸上行的一艘油轮，为了避免和它相撞而变换航道。潘文号全速航行，不理会信号，似乎船上无人守望。油轮的船长火大了，于是用无线电报告。一艘海岸巡逻队的缉私快艇恰好正在附近巡逻。过了一小时左右，他们看到潘文号在海面航行。缉私艇发出讯号，没有收到回音，费了一番功夫后，终于有一个人登上潘文号。这人在主舱看到温渥斯的尸体。显然温渥斯曾企图止血，但没有成功。他曾经到过后舱，后来又回到主舱，最后终于倒下去，失去知觉，死了。”

“警方找到肇事的子弹了吗？”梅森问，他的声音中并没有太大的兴趣。

“我不知道，”德瑞克说。“我还没有完整的细节。”

梅森吹了一小段乐曲，指尖和着拍子在桌缘轻轻敲击。“船上没有其他的人吗？保罗。”

“没有。”

“有任何证据显示出曾有人上过游艇吗？”

“显然没有。他们当然会采集指纹的，然后他们或许就会更了解案情。”

“是否曾推测他在遭枪击之后活了多久？”梅森问。

“还没有。总之，足够他四处走动一阵子。”

“找到枪了没？”

“没有。”

“他向来都把游艇停在哪儿？”梅森问。“你知道吗？”

“知道。他在游艇俱乐部有一个停泊的位置。从那个位置出港大约要二十分钟。”

梅森继续以手指轻敲桌缘。戴拉回避他的眼睛。德瑞克快速地嚼着口香糖，眼睛一直盯住梅森。

德瑞克终于问：“我要做什么？佩利。取消一切行动，还是继续下去呢？”

“继续下去。”梅森说。

“要做些什么？”

“收集任何关于那个死亡事件的消息。他可能是自杀吗？”

“显然不是，”德瑞克说。“警方不这么认为。”

“但有可能是自杀，因为如果他中枪之后还能在舱房之间走动，”梅森指出。“他当然能把枪丢到船外。”

“没有火药烧灼的痕迹，”德瑞克说。“而且射击的角度也排除自杀的可能。”

梅森说：“我希望知道很多关于温渥斯的事，这些事可能很重要。我希望知道他的朋友、伙伴、生活，他的无所顾忌和追求逸乐的方式。”

“我收集了许多这类的资料，”德瑞克说。“有一部分是和我的工作有关的例行公事。其中有一些很容易取得，我想你会需要的。”

“你目前有多少现成的？”梅森问。

“不很多。他已经结婚了，但是家庭有些问题。”

“没有离婚吗？”梅森问。

“这就是麻烦所在。他的太太有墨西哥血统——很美丽，橄榄色的皮肤，玲珑的身材，生动而灵活的黑眼睛。”

“加上火爆的脾气。”梅森说。

“加上火爆的脾气。”德瑞克表示同意。“他们一年前分居，因为财产上的问题谈不拢。”

“她为什么不上法院，让法院来替她分配呢？”梅森问。

“温渥斯，”德瑞克打断他的话。“太精明了，这种方法不管用。”

“许多比温渥斯更精明的男人也曾上钩。”梅森说。

“但不是动作这么迅速的人，”德瑞克说。“温渥斯知道怎么做。很显然，杰妮塔想嫁给一个名叫辛尼·艾维瑟的人。他很引人注目，和玩游艇的人群混在一起；他有自己的船，参加所有到卡塔利那岛的航行，喜欢爵士乐。杰妮塔和他在一次到卡塔利那岛的航行中相遇。显然他们不能自制，杰妮塔变得感情用事，引起了温渥斯的反弹。此后他们就处得不太好，过了两个月就分居了。”

“那段时间她和艾维瑟有会面吗？”梅森问。

德瑞克耸耸肩，说：“温渥斯雇了侦探，杰妮塔没有诉请离婚。其他的你自己去猜想吧。”

“温渥斯被枪杀时，杰妮塔在哪里？”梅森问。

“我不知道，”德瑞克说。“这就是我要调查的事项之一。”

“其他方面呢？”梅森问。

德瑞克说：“他经常到处航行。你知道，佩利，一个男人的家是他的城堡，而游艇是纯粹属于私人的事。在游艇俱乐部，除非聚会狂野得过火，否则不会有人干涉，在那里进出的人不是自己有船，就是被船主邀请的客人，守卫通常很早就睡觉去了，而且听觉也不好。他们的视力差，记忆更差，你知道我的意思吧！”

“你是说，温渥斯在游艇上招待女人？”

“很多女人。”德瑞克说。“我有一种感觉，在游艇离港前，船上曾有一个宴会。当然，你无法想像温渥斯是如何被杀，船又是如何出港的。但另一方面，如果有人在海上谋杀了他，这个谋杀者难道是走出游艇掉到水里去了吗？不管你怎么看，这事都有点荒唐。我按照一般原则，很仔细地调查昨晚有没有人上过游艇。我已经找到一个好线索。有个年轻女人似乎曾经上过潘文号好几次，几个俱乐部的成员看到她昨晚曾到游艇俱乐部。其中一人看到她走出自己的车子。”

“知道她是谁吗？”梅森问。

“他不知道，或者说，他宣称他不知道，”德瑞克说。“但是检方人员还没有询问他。检方人员询问他时，也许会得到答案。我也叫了一些人从另一个方向去调查。”

梅森说：“我不太确定哪方面比较重要。”

“我认为你要所有的消息。”

“不错。”

“这只是其中一部分而已。”

梅森说：“但它可能会让一个无罪的女孩陷入困境。”

“为什么是无罪呢？”德瑞克问。

“因为我不相信温渥斯在中枪之后，还开船出海。”

“好吧，”德瑞克说。“那就想像某人如何在大海上杀了他，然后叫了一部计程车走掉。无论如何，这个上过船的女孩很难脱身，检方在完成调查以前就会确定她的身分。”梅森叹了一口气。“好了，保罗，坐在这里闲谈，什么消息也得不到。”

“我已经派五个人在做这件事了，”德瑞克说。“你还要更多人吗？”

“你自行判断，保罗。我要真相，我希望能比警方更早知道。”

“那是不可能的，”德瑞克说。“我只能到处收集零星资料，但是大菜早就都喂了凶杀组，他们在调查这个案子，而且他们有设备又有权力。”

“等一下，”梅森说。“尸体被发现时，穿着的情况如何？”

“你是指衣服的颜色，或者……”

“不是，他衣着整齐吗？”

“是的，我想是吧。”

梅森说：“去确定这一点，好吗？保罗。”

“好的。我会理所当然地认为他穿着衣服，是因为没有听到相反的报导。”

“好，”梅森说。“去忙吧，给我最新消息。”

德瑞克并没有从椅子上站起来，他说：“你今天早上好像相当忙碌，佩利。”

梅森指着那堆信件说：“我必须工作赚钱，瞧瞧这些信件。”

“我正在看，”德瑞克说。“我也在看你。这是我第一次看到你这样急着处理信件。让我们合理地说，佩利，如果昨晚去游艇的人是菲尔呢？”

梅森扬起眉毛。“为什么选上她？”他问。

“为什么不呢？”

“有一个原因，”梅森说。“她和温渥斯并不特别友好，温渥斯告她伪造支票，想让她被捕。”

“我知道，”德瑞克说。“但菲尔小姐可能认为，只须单独和他相处几分钟，就可以摆平这件伪造官司。”

“没什么好摆平的，”梅森说。“那是一项阴谋。”

“我知道，”德瑞克说。“但是问题在于媚依知不知道。”

“她当然知道，”梅森说。“她的男朋友来过这里，我们曾经严厉地指责过温渥斯。”

德瑞克说：“菲尔可能上了船。”

“你为什么这样想？”

“因为与描述吻合。”

“谁的描述？”

“那个看到女孩从汽车中出来的人。他知道菲尔是温渥斯的所有物。”

“温渥斯在她身上盖了印吗？”梅森问。

“没有，但是你知道那些搞游艇的男人，他们是同一阵线的。一个漂亮而没有护花使者的女郎在游艇旁边张望，就很容易找到愿意带她出游的男人，但若这女郎已属于他们之中任何一人，那情况就不同了。”

“我不喜欢这种所有权的假设。”梅森说。

“你知道我的意思，佩利。一个女郎到那里去，是拜访特定的男人。”

梅森说：“菲尔是我们的客户。”

“我知道，”德瑞克回答说。“鸵鸟会把头埋在沙里，但你可不希望我眼中有什么沙，不是吗？佩利。”

梅森不耐烦地说：“噢，请出去，让我思索一下这件事，保罗。我正在忧虑，因为我们联络不到菲尔。”

德瑞克对戴拉说：“你试探过她的男友吗？”

戴拉摇摇头。

“试着刺探他，或许是个好主意。”德瑞克对梅森说。

“可能吧。”梅森同意道。

德瑞克叹了一口气，开始舒展四肢，站起来，伸懒腰，打个哈欠，然后说：“就照你的方式办吧，佩利。你知道你在做什么。我会给你最新消息。”

他慢慢地走过办公室，打开出口的门，转过头来，彷佛要说什么，但是略加考虑后，却又一言不发地走出去。

门咔嚓一声关上后，梅森和戴拉互望一眼。

梅森说：“戴拉，该你了，拿速记簿来。”

她从桌子中拿出速记簿，问道：“长不长？”

“很短。”梅森说。

“嗯，我准备好了。”

梅森说：“在页首用大写字母写上‘请求’，然后加上日期和以下的话：请求您出示那份据说是由潘·温渥斯签名而您拒绝支付并宣称系伪造的支票正本，以供本人的律师检视。该支票系付给签署者媚依·菲尔，而且据悉背面载有背书‘支付时尚百货公司，（签名）媚依·菲尔’。”

戴拉的笔迅速地在速记簿上移动。

“在上面留一个签名的空位，”梅森说。“把它打好字，然后戴上帽子，出去找菲尔。”

“你是说，去她的公寓？”戴拉问。

“去任何地方，”梅森说。“尽力去找。记住，当有人问你的时候，这张请求函就是你的护身符。你找她，只是因为你身为我的秘书，必须尽责。我要她在这张请求函上签名，以便我能对银行使用。”

“你是说，这只是一个藉口？”她问。

“只是一个藉口，”他说。“当有人盘查时，它可以保护你。”

“我要找多久呢？”戴拉说。

“直到找到她为止，”梅森说。“或者一直到我给你其他指示。每隔一个小时左右打电话回来，让我知道你在做什么。尽力获得她的消息，找出是否有人看到她回去或离开，找出她的车子在哪里，追查下去。换句话说，我需要每一个你能找到的消息。一有消息就尽快通知我。如果有人想动粗，你就睁大眼睛装出天真的模样，说我口述这份请求函给你，要你拿给菲尔小姐签名，而你正在执行这项任务。”

戴拉点点头说：“我要上路了。”随即走出去。

十一点三十分，戴拉首度打电话回来报告。“我已经找到她的车了。”她说。

“车在哪里？”

“就在她平时停车的车库。”

“你能查出她是何时回去的吗？”

“大约在今天凌晨三点钟。”

“由谁开回去的？”

“她自己开的。”

“查到她的行踪了吗？”

“还没有。”

梅森说：“在那个地方尽力调查，戴拉。记住，这个地点我们已经比警方先到了，我希望比他们早一步得到她的消息。”

“我想，”她说。“如果有一位德瑞克的手下来帮助我，我会做得更快一点。”

“不，那是我不希望发生的事，”梅森说。“我们信得过保罗，但是我们不能信赖他手下的人。身为我的秘书，你拿信要求签名是很合理的，这是关键所在。如果警方询问德瑞克的手下，说何以他要找菲尔，那事情就不妙了。”

“我了解，”戴拉说。“你何时要去吃午餐？”

“接到你下一通电话之后，”梅森告诉她。“你再到处窥伺一番，看看能有什么发现。”

“好，我会再打给你。”

她的下一通电话在不到三十分钟后就进来了。她好像很谨慎似地说：“有人把豆子罐的罐口打开，掉出一地豆子。”

“你发现了什么？戴拉。”

“两个男人，”她说。“今天早上九点左右，他们开车来到这里，敲菲尔的房门，直到她应门为止。这两人连帽子也没脱，就直接走进去。住在对面公寓的女人看见了这些事。”

梅森说：“她看见这些就够了。回办公室吧，戴拉，我们去吃午饭。”