八、佛像的奇迹

说到这里,故事直接跳到“交换佛像”当晚。

晚间十点,按照约定,三名粗鲁的壮汉——二十面相的部下,走进羽柴家敞开的正门里。

三名贼徒目不斜视,走过玄关时就像没看见里面的书生似的,直接撂下一句“我们来拿约定的东西”,仿佛早已知道屋里的格局、布置,大步流星地朝里头走去。

壮太郎与近藤老管家正等在美术品室门口,他对其中的一名盗匪说:

“你们会遵守约定吧,孩子带来了吗?”

盗匪毫不客气地回答:

“用不着担心,孩子已经带到门口了。不过,你们是找不到的。我们安排好了,没把东西搬出去之前,无论你们怎么找,也都找不到的。否则,我们可就有危险了。”

说完,三人便大踏步走进美术室。

那是个仓库格局的房间,昏暗的电灯灯光下,宛如博物馆玻璃柜的陈列架围了一圈。上面摆满珍奇非凡的刀剑、盔甲、装饰品、各类盒子、屏风、挂轴之类的物品。在这排架子的一隅,立着一个高约一米半的长方形玻璃柜,里面安置着那尊观世音雕像。

莲花座上,端坐着一尊相当于半人高的浅黑色观音菩萨。本来应该也是有金光闪闪的真身,现在却已整体退成浅黑色,身上穿着的满是褶皱的衣物也出现了多处破损。不过,不愧是名匠之作,菩萨那圆润柔和的面庞上,仿佛随时都会露出和蔼的微笑,就算再邪恶的家伙,面对这尊佛像,恐怕也会不由自主地合掌膜拜吧!

三名盗贼或许是心生怯意的缘故,都不敢正视佛像柔和的面孔,立刻就动手了。

“没时间拖拖拉拉了,动作快一点儿。”

其中一人把一条肮脏的、事先准备好的布巾摊开;另一个人拎着一边,连同放置佛像的玻璃柜都整个裹起来。很快,就打包成一个完全看不出里面装了什么的布包。

“好了吗?倒下来可是会打烂的。嘿咻!嘿咻!”

三人旁若无人地大声吆喝着,径自将包裹抬到外头。

壮太郎与近藤老管家一直跟在三人身后,紧盯着他们把包裹抬上卡车。如果佛像被搬走了壮二还是没有回来,那可就白忙一场了。

终于,卡车引擎发出启动的轰鸣声,车子好像马上就要开动了。

“喂,壮二少爷在哪儿?壮二少爷回来之前,你们别想开车离开。如果硬闯,我马上报警。”

近藤老管家打算拼上老命。

“就跟你们说不用担心。喂,往后看,那个小鬼不是在玄关口站着吗?”

壮太郎和管家转身一看,的确,玄关的电灯下有一大一小两道黑黑的人影。

趁着壮太郎与老管家的注意力被吸引之际,盗贼喊了声:

“告辞了……”

卡车驶离门前,飞驰而去,一转眼就变成一个小黑点。

主仆二人急忙回头跑到玄关的人影旁。

“咦,这两个人不是一直待在门口的父子乞丐吗?难道我们又上当了?”

那是一对一看起来就像父子的乞丐。两个人都披着破烂肮脏的袍子,一条像是被煮成褐色的手巾包着头脸。

“你们是什么人,怎么随便闯进来了?”近藤老管家厉声呵斥,紧接着乞丐父亲发出一阵古怪的笑声。

“嘿嘿嘿,我可是说话算话的哟。”

正觉得他说的话莫名其妙时,老乞丐却已起身矫健地拔腿跑了,就像一阵黑风,在黑暗中刮出大门,一转眼便消失了。

“爸爸,是我!”

黑暗中又传来奇怪的话语,这次开口的竟然是小乞丐。他突然伸手,一把扯下蒙面手巾,又拽掉披在身上的破烂袍子,出现在眼前的是一张雪白的小脸蛋,身上的学生服也很眼熟。原来这个小乞丐,正是壮二——全家人翘首等待的壮二。

“这是怎么回事,你怎么会穿这样肮脏的衣服?”壮太郎握着壮二的小手问。

“我也不知道怎么回事儿,一定有什么原因吧。是二十面相那家伙硬给我穿上的。可是,我的嘴一直都被堵着,说不了话。”

啊,如此说来刚才打扮成乞丐父亲的就是二十面相喽。他一定是伪装成乞丐,暗地里亲眼监视佛像运走,然后按约定释放了壮二,这才逃走的。不过话说回来,尽管羽柴家恨他恨到骨子里,但也钦佩他乔装成乞丐的勇气。乔装成乞丐在别人家门口打转,想必不会让人生疑,这果然颇符合二十面相的作风。

壮二平安归来了。一问之下,虽然被对方关在地下室,倒也没受到什么虐待,也没饿着他。

这下羽柴家的心病可算是消除了。母亲和姐姐有多开心,就请各位读者自行想象。

另一方面,乔装成乞丐的二十面相,一阵风似的冲出羽柴家大门后,立刻躲进一条狭窄的暗巷,三下五除二地脱下了乞丐服,底下是先前就已穿好的褐色“十德姿”等同于僧侣法衣,是医生、学者、画师等人披在和服外面的长大褂。">,假扮成老头子。看他一头白发,满脸皱纹,怎么看都像是年过六十的隐居老翁。

他整了整服装,拄着事先藏在暗巷一隅的竹杖,弯腰驼背、步履蹒跚地走了出来。纵使羽柴家不守约定派人追捕,这下也不用担心被识破了。他的准备实在谨慎周到。

老翁一走到大马路上便拦下一辆出租车,坐进车子。车子行驶了不到二十分钟后,他又换乘了另一辆车,这次才告诉司机真正的目的地。

车停在户山原①的入口。老人在那里下了车,慢吞吞地穿过黑暗的原野。看样子,怪盗的老窠就在户山原。

原野的一个角落里生长着一丛茂密的杉树林,中间突兀地立着一栋孤零零的破旧洋楼,看那几近坍塌的围墙颓败的模样,应该是一栋无人居住的废屋。老人在洋楼门口“咚咚咚”敲了三下,过了一会儿,又“咚咚”敲了两下。

看来,这似乎是他与同党约定好的暗号,门开了,先前搬走佛像的壮汉之一,突然探出脑袋来。

老人率先大步朝里面走去,一路上不说一句话。走廊尽头,有一间很气派的、敞亮的大房间,看得出过去布置得很豪华。房间中央放着仍然裹着布巾的佛像玻璃箱,房间里没有安装电灯,几支蜡烛闪动着暗红色的光芒。

“很好很好,你们几个干得很漂亮,这是赏钱。你们自己找地方玩儿去吧。”

老人递给三个人好几张千圆纸钞,打发他们离开后,缓缓揭开裹着玻璃箱的布,一手拿起蜡烛,站在佛像正前方,打开两扇对开的玻璃门。

“观音菩萨,您瞧我二十面相的本领如何?昨天是价值二十万圆的钻石,今天是国宝级的古董,照这样下去,我计划中的大型美术馆,想必很快就能实现了。哈哈哈……观音菩萨,您实在是太精致了,简直栩栩如生。”

没想到,各位读者,就在二十面相自言自语的话声方落,正如他说的,一个惊人的奇迹发生了。

木造观音的右手,竟然迅猛地往前一伸。更让人难以置信的是,观音的指间握的不是常见的莲花而是一把手枪,枪口牢牢对准小偷的胸口。

毫无疑问,佛像显然不能自己动起来。那么,是这尊观音像里安装了类似机器人的装置吗?可是镰仓时代的雕像,不可能有那种机关。如此说来,这奇迹究竟是怎么发生的?

然而,被手枪威胁的二十面相已无暇仔细考虑。他“啊”的大叫一声,畏缩着踉跄地往后退,大概觉得已经不能反抗,不由自主地把双手举到肩头。