六、壮二的下落

根据松野所说,原来怪盗采取了下述的奇特手段,成功骗过追捕者,不费吹灰之力在众目睽睽之下逃走了。

被众人穷追不舍的小偷跳进院里的池塘,潜在水中。可是一直潜水无法呼吸,正巧附近扔着一根壮二玩过后随手丢弃的空心竹管,所以他拿着下了水,嘴里咬着竹管,让竹管另一端冒出水面,静静呼吸,等待追捕者离开。

没想到,落在众人后头、独自在那一带巡视的松野司机,发现了那根竹管,识破了贼人诡计的他,鼓起勇气用力将竹管拉起来,果真从池里冒出了一个浑身泥泞的大活人。

于是,黑暗中展开了一场格斗,但可怜的松野还来不及呼救,就被怪盗制伏了。怪盗取出事先放在口袋里的丝绳捆紧他,再把他的嘴堵上。之后,调换了两个人的衣服,再把他扛到大树的枝杈上。

弄清原委后,这下可以确定送壮二姐弟上学的司机是冒牌货了。全家视为心肝宝贝的小姐与少爷,要坐的是别人的汽车倒也无妨,偏偏被二十面相亲自驾驶的汽车载走了。众人的惊慌、父母的忧心,自然不消赘述。

他们立刻打电话到早苗就读的门胁女校。结果,早苗意外平安到校。如此说来,小偷并没有绑架的意图,众人当下松了一口气。接着再打电话到壮二的学校一问,都已开始上课了,校方居然说没见到壮二。听到这里,父母当场吓得脸色苍白。

也许小偷知道设下陷阱的是壮二,说不定正是为了报复他的脚伤而绑架了壮二。

好了,这下事情闹大了。中村搜查股长立刻向警视厅报告了这件事,随之在东京全市布下天罗地网,发布通缉令,寻找羽柴家的汽车。幸好知道汽车的车型和车牌号码,所以线索十分清楚。

壮太郎几乎每隔半小时就打电话到学校和警视厅,询问之后的进展。但一个小时、两个小时、三个小时……眼看时间毫不留情地流逝,却一直没有壮二的消息。

没想到,这天中午过后,一个身穿破旧西装、头戴鸭舌帽的青年,来到羽柴家的玄关,说出了奇怪的话。

“我是受府上司机的请托来的。那位司机先生好像临时有什么急事,托我把汽车送回来。我已经把车开进院子里放好了,请你们查收一下。”

书生连忙入内禀告此事。主人壮太郎和近藤老管家一听,立刻冲到玄关,仔细查看车子,的确是羽柴家的汽车。但是,车内空无一人,壮二果然被绑架了。

“咦,车上有封古怪的信。”

近藤老管家从汽车坐垫上捡起信。信封正面写着大大的“羽柴壮太郎先生亲启”,信封背面,并没有寄信人的名字。

“这会是什么?”

壮太郎说着拆开信封,来到院子里开始读信,信上写着恐吓的文句。

昨晚确实拜受了府上的六颗钻石。我带回去后,越看越觉得漂亮,爱不释手。我会当做传家宝妥善收藏着。

不过,道谢归道谢,我还是有些不满。因为某人在院子里动了手脚,放下一个铁夹子,害我的脚受了必须修养十天才能康复的重伤。我有权要求赔偿。因此我把令郎壮二君当成人质带回来了。

壮二君现在被关在舍下冰冷的地下室里,正在黑暗中哭泣。壮二君正是埋设那个该死陷阱的罪魁祸首,因此我这点小小的报复算是他的咎由自取。

不过,说到赔偿,我希望得到府上收藏的观世音佛像。

昨天意外有幸观赏了府上收藏的艺术品,阁下收藏之丰富令我颇感惊讶。尤其是那尊观世音像,据说明书考证是镰仓时期的雕刻,乃安阿弥1的作品,如此堪称国宝的珍品,喜爱艺术品的我,当然求之若渴。当时,我就下定决心,无论如何一定要得到这尊佛像。

因此,今晚十点整,我的三名部下将会拜访府上,请派秘密带他们去美术室。

他们会把观音像打包,装在卡车上运走。届时人质壮二君会与佛像交换送还府上。

我以二十面相之名保证绝不食言。

此事不得报警,也不可跟踪我部下的卡车。否则,你们就做好壮二君永远回不了家的心理准备。

我相信阁下一定会同意我这个请求,不过谨慎起见,如果同意,请在今晚十点打开正门。我会以那个为暗号准时造访。

二十面相上谨致羽柴壮太郎先生

这是多么得寸进尺的如意算盘。包括壮太郎在内,众人都恨得握紧了拳头,但又没有更好的办法要回壮二这不可取代的人质。虽然遗憾,但看来恐怕也只能答应这胆大妄为的要求了。

还有,他们严加盘问了受小偷的委托把车开回来的青年,但青年只是收了一点钱替人跑腿,对恶贼的其他情况一无所知。