星期四早上，梅森来到办公室内，带着希望的口吻问：“戴拉，有任何来自吉顿的回音吗？”

“什么也没有。”

“连一封信或一个电话也没有吗？”

“没有。”

“没有，至少到今晨为止是如此。”

梅森自办公桌挪步到窗边，神色凝重地俯视着街上的过往来车。

“我们应当得到什么回音吗？”戴拉问。

“我们应当如此，”梅森说。“我有点担心，我们的朋友吉顿可能已将注意力转向渥伦夫人了。”

这位律师一边踱步一边说：“无可讳言地，他会有这种勇气去做这件事。对了——打个电话给保罗，要他多安置两名人力在渥伦住处附近。我要所有造访车辆的牌照号码记录以及造访人的描述。现场人员需配备望远镜，并与宅邸保持相当距离。”

“还有呢？”戴拉问。

到了下午，梅森变得更加焦躁，在办公室内来回踱步，皱着一张脸，对每个电话铃响都十分神经质。

三点钟时，电话响起，戴拉答话：“哈罗！”并向梅森点头示意。

“吉顿吗？”梅森问。

“是保罗·德瑞克。”

梅森拿起话筒道：“保罗，什么事啊？”

“我羞死了。”德瑞克说。

梅森朝旋转椅的靠背挪身一下，双脚交叉置于桌上，他的紧张情绪彷佛瞬间得到了解放。

“为了什么事？保罗。”他试探性地问道。

“那个该死的吉顿！”德瑞克说。“我说过，那个家伙在监狱中练成精了。他简直聪明过度。”

“你是说对你而言，他太过聪明了？”

“对我的人马而言，他够聪明，”德瑞克说。“而且……该死！对我而言，他也太聪明了。”

“发生了什么事？”

“那家伙去到一家二手货车行，他看了一些车后，付了三百元订金买了一辆车。”

“用现金吗？”梅森问。

“当然是现金，就是你给他的钱。”

“嗯，我很乐见他将钱用在购买有用途的东西上，”梅森说。“无论如何，现代人都需要汽车代步。”

“且慢，佩利，”德瑞克说。“这是很严肃的事，就我所知，那可是一个全新的技法。”

“继续说下去，”梅森说。“或者你何不来我办公室再谈？戴拉会为你冲一杯咖啡和……”

“因为我不想面对你，”德瑞克说。“况且，我现在所在的办公室中四支电话都在忙着，正拼命地试着找出吉顿的踪迹。”

“那政府当局的人员呢？”梅森问。“他们不是都在执勤吗？”

“我的老天，”德瑞克说。“原本当局有三名干员暗地跟踪着，有一位是明目跟踪，外加我的两名人员，总共六位跟踪者尾随着这个鸟人。”

“他就从你们这堆人眼前溜掉了？”

“我只能这么承认。”

“他做了什么事？”

“他拿到车、付了头期款、签下合约，就开车上路了。当然，我们的想法是，当他有了车以后，他会耍老套的伎俩，像趁着灯号变换之际，闯过几个路口之类。我们这么认为，很显然地，当局的人也这么想。”

“你怎么处理那个状况呢？”梅森问。

“在诸多人马执勤下，这会是个轻松的工作。”德瑞克说。“我让一个跟踪者走在吉顿前头，一个在后，好把他包抄起来。每当遇到有灯号的交叉路口时，一个人就超前，另一人殿后。当然，那个明目跟踪者是在后面。如此一来，当吉顿趁灯号变换时闯关，或闯个红灯之类的举动发生时，尾随的跟踪者就能在后面按捺不动，因为已有人居先在盯着他。”

“那当局的人呢？”

“他们也玩着同样的把戏，”德瑞克说。“我的人员至少看出当局一位干员，他也同样辨识出我的人，因为他向他比了一个暗号。”

“吉顿就这么摆脱你们那群人吗？”梅森问。

“我只能这么说。”

“他如何办到的？”

“他甩掉明目跟踪者及一名暗地跟踪者。”德瑞克说。“他似乎是刻意这么做。他将车开到机场，停车时故意让引擎仍发动着，然后付小费给服务员，好让他暂停五分钟。”

“继续说。”梅森说。

“大家都有十足的把握，”德瑞克说。“当局人员接着走到车边，在违规停车的那辆车身上踢了一脚、发了一阵牢骚后，执意要服务员将车开走。当他们做着这些动作时，当然趁机在车上装置了电子侦测器，好让他们以后能不用直接碰到吉顿，就能轻松地在数个街区以外跟踪他。”

“接下去，”梅森道。“发生了什么事？他们尾随他进入机场航站吗？”

“没有，”德瑞克说。“当一个人才付三百元订金买一辆车时，你绝不会认为他会就这么走掉，何况引擎还发动着。”

梅森笑了出来。

“你继续笑吧，该死！”德瑞克恼怒似地说。

“所以，你不知道他上哪里去了？”梅森问。

“我们当然知道他去哪儿，”德瑞克说。“我们还没有那么笨。我们虽然没跟着他进入机场登机门，但我们在机场内兜走，注视着三十分钟内行将起飞的每一架飞机。”

“好吧，”梅森说。“即使他走进机场，他也总得出来吧。”

“他的确出来了，”德瑞克说。“他在门口和一个人碰面，吉顿表明身分后，他们便朝二十码外一辆引擎已发动的直升机走去。他俩双双登机，直升机起飞后，就留下我们一群人在地面傻眼。”

“不能跟上他吗？”梅森问。

“在一个这么繁忙的机场，你如何去跟踪一辆直升机？”德瑞克说。“除非你立即可以找到另一辆直升机。我们做了所有能做的事。我们去塔台，要塔台人员下令直升机飞返。同时，我们也发动另一辆直升机，但这些动作已在吉顿意料之中。他让直升机飞行三分钟后，要飞行员在一处临近大马路的空地降落，那儿有许多线的巴士经过。这位飞行员照办了。待他再度升空，就听到塔台召唤他立刻飞返的指令。塔台人员预料到飞行员的收音机可能和扩音器相接，为预防乘客听见通话，他们非常神秘地处理通话。他们告诉飞行员说，因为部分机件故障，是紧急事故，必须立刻飞回并谨慎着地。所以这家伙就飞回来了——这就是整个故事。整群跟踪者徒然守着一辆空车，吉顿却已远走高飞了。”

“那车子呢？”梅森问。“他们签了合约，规定必须按时付款，若有不实的陈述，他们不就……”

“哦，算了，”德瑞克说。“吉顿实在聪明过人。他在机场一溜烟走掉后的二十分钟内，就打电话给旧车商，告诉车商去车子所在地取回车子。他解释说经过三思后，买车并不是他目前最迫切的事，他不会经常用到车，况且他的一个朋友能在需要时将车借给他。他告诉旧车商取消这桩交易，并且不打算将定金讨回，因为错在他本人等等。”

“这个车商就这样被欺瞒了吗？”

“当然，就这样被骗过去了。车商还向他的慷慨致意，表明只要能在未来数日内将车卖掉，他将补偿吉顿一些已付的定金。在再三致谢之后，这名车商就去取车了。”

梅森笑得停不下来。

“很高兴这件事能逗你笑成这样。”德瑞克生硬地说。

“我还记得，”梅森道。“你向我说别被吉顿的聪明所愚，警告我小心行事，因为这些在监狱待过的家伙都格外狡猾。显然地，你也应当听听自己的忠告才对。”

“噢，该死！”德瑞克激动地说。

“好啦，”梅森说。“吉顿现在可是落入我们的掌心了。”

“此话怎讲？”德瑞克问。

梅森道：“一旦吉顿被持续跟踪着，他就有完美的不在场证明。”

“他为何需要不在场证明？”

“为了每一件事。”梅森道。“他不能被控告任何罪行，倘若他一直被人盯梢着，他只消找跟踪者出庭作证，交代罪案发生时他的行踪即可。一旦他摆脱跟踪人，他就失去不在场证明了。”

德瑞克在电话另一端，似乎因思索着事情而沉寂无声。

“所以，那五百元就是上好的饵了？”

梅森道：“我不愿下任何评语，保罗。但自现在起，你要留意城内每一件未决的罪案，尤其是有证人指证的谋杀或抢劫谋杀案件。一旦找到任何一桩案件，就让你的手下带着警方画像去找目击证人，问他们罪犯和画像有无近似之处。”

“并试着去说服目击者，这图片就是他们所看到的人，对吗？”

“哦，并不是那样，”梅森道。“别那么露骨，只要让他们心里有数，知道至少有人怀疑此人即是嫌犯就行了。万一出了状况，我们可以声称这只是基于一番好意，试着协助破解暴力犯罪而已。如你所知，保罗，我强调的重点在于此人有犯罪前科，且目前缺钱用，因此他极可能再度犯案。”

“他缺钱用？难道我有眼无珠吗？”德瑞克道。“这家伙抽着价值五毛钱一枝的雪茄，穿着二百五十元一套的西装。就是这点惹恼了那群政府干员。那家伙还走进最高级的服装店，像模像样的挑选了店内最好的服装。”

“当局人员对他金钱的来源毫无概念吗？”

“一点概念也没有，他很可能是从虚无的空中取得这笔钱吧，因为政府当局在他出狱的那一刻，就盯着他了。”

梅森想了片刻，又咯咯笑起来。“事情每况愈佳了，保罗，和我保持联系吧！”