“请务必谅解我，”尤金·阿诺德用他那种机智敏锐的腔调说道，“如果我自称，对拉尔夫·班德的死很伤痛，那我肯定是胡说八道。我认为：今晚他让自己掉入陷阱真是很傻，但是，我对他的死感到很遗憾，他对我很有用。我今晚本来确实应该禁止，这场疯狂的表演的。布瑞克斯汉姆小姐……”

他扫了伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐一眼，脸上瞬间发出仁慈怜悯的光辉。

“我和布瑞克斯汉姆小姐一致认为：这是疯狂的，而且，我听说，她已经尽了一切可能去阻止它。我不会过多地责备她，但是，我还是希望她更坦白一点。”

表达完自己的指责以后，尤金·阿诺德理了理领结，整了整外套，最后含笑看着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，以表明自己已经原谅她了。

“好的，现在！……”他提议道，“你也许可以履行职责了，行吧。牌不是放在桌上吗？你准备做什么？”

尤金·阿诺德耸了耸肩，开口说道：“不管是幸运还是不幸，现在事情就掌握在你手中，而不是在我手中。我所能做的，就是在你抓住凶手之后，阻止你亲手绞死他。它就在你手中。”

“那我要谢天谢地了？”

“是要谢天谢地。”尤金·阿诺德冷静地答道。

“孩子，我仍然弄不明白，你如何能那样轻易地躲避责任……我是说，你就没有丝毫的不安吗？”亨利·梅利维尔爵士说道，一边检査着他的烟斗内侧，“……这个家族里，有人的脑子出问题了——不过，我倒没有看出来。你把你的生活，装点得像郊区园林，你知道谁能给你的餐桌添彩，而谁不能。当然，仅仅一个发疯的大舅子，并不会让你忘了这些，再怎么说，他的约束衣上，还会印着贵族的冠冕。嗨？……”

“我很敬佩你的坦率，我的朋友·……”尤金·阿诺德说道，很显然除了自己，他是讨厌任何其他人，有这种机锋的，不过，他依然保持冷静，“你忘了我爱上朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐，纯属机缘巧合。”

“你想也别想……”伊莎贝尔嚷道。

“好的，现在，女士！……那么，伊莎贝尔小姐的呢？”亨利·梅利维尔爵士侧目望着布瑞克斯汉姆家的人，见到伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐愤怒地摇着头，“没有。好吧，那就排除两个人了，当然，只是两个。如果你不顺着那个方向帮我们，我们就要自发来取措施了。”

尤金·阿诺德端详着他：“目前，我必须拒绝回应任何暗示，我不掌握资料。不经过恰当的、直接的问询，我不能够妄下任何结论。不过，不提其他人，我应该是一直愿意把曼特林勋爵，当做神智极其正常的人来看待的。”

“哈，来啊！……”亨利·梅利维尔爵士扬起眉毛，喃喃自语道，“我累了，我疲倦了，我要坐下来想一想。马斯特斯，你继续吧。”

汉弗瑞·马斯特斯警官开始施展他那和蔼可亲的讯问技巧，他能让所有人都掉以轻心，以为他只是个从智者那里，探听信息的小家伙，直到他抓住漏洞，突然发威。

他劝伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐坐了下来，此前她一直柜绝坐下，直到他从餐厅搬来一张椅子。这个房间好像使她精神恍惚。她那双惨白的眼睛，不住地在房中游移，眼神蜻蜓点水似的，扫过一件一件的家具，很快又移开了。

不过，出于某种原因，马斯特斯一直不肯换个地方讯问。

“现在，你知道，”他用一种信任的亲密口吻说道，“这只是例行公事，我们需要你们每一个人的陈述，要记录在案的。正是这样，所以，如果医生你不介意，我们要从你开始……”

“那么，要让布瑞克斯汉姆小姐单独待着？”尤金·阿诺德医生厉声问道。

“是啊，先生，我们又不会伤害她的。”汉弗瑞·马斯特斯警官和蔼地说，“另外你最好明白，你是个医生，并不是律师。嗯？……能否跟我大致说一说，今晚你是怎么过的……”

尤金·阿诺德的脸上，第一次浮现出真实的笑容。

“上帝保佑你，督察！……”他说道，“我没有杀那个可怜的家伙，如果你想问的是这个。朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐当然也没有干。我才不做傻瓜呢，我可没有傻到，去冒上绞刑架的危险。”

他看起来略显惊讶。不过，马斯特斯很谦恭，尤金·阿诺德待他也相当客气。

他三言两语，草草地讲述当晚的经历。碰巧在镜子中照见了自己，他就一面讲，一面几乎是下意识地整着领结，理着马甲。

晚饭后，他和朱迪斯·布瑞克斯汉姆跟一帮人，一起去草市看《十分钟不在现场》。十一点后不久，他们离开了剧场，跟另外三个人一起，坐车去了摄政街一家夜总会，跳了一会儿舞，喝了点儿酒，十一点四十分离开夜总会。因的士在雾中开得很慢，他们将近午夜方才到家。

讲完以后，马斯特斯低声下气地，迫使尤金·阿诺德离开了房间。迈克尔·泰尔莱恩看出来了，医生想留下来保护伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，只不过是做一个样子罢了。他还是那样不可一世地走出去了。

马斯特斯转向这个女人。

“现在，女士……”他友善地说，“你接下来可不要为这个房间，或者是我准备要问你的话感到不安。你知道，我绝对不会伤害你的。”

“我知道我是个傻瓜，只是我不知道哪儿不对劲。由于某些原因，一切都改变了。”她的手抚弄着珠饰，张开又握起来，手背瘦骨嶙峋，经络突起，“昨天，也就是两个小时以前，我根本不相信，自己会有这样的感觉。这……这是我第一次，看见这个可怕的房间。也就是说，根据我的回忆，我三岁的时候，父亲就死在这里，那是在……一八七六年。不过，我记不得房间的样子了。”她那双曾经满含困惑、游移不定的眼睛，现在转了回来，变得呆滞了，“你想问什么？”

“当拉尔夫·班德先生进了这个房间以后，你就离开餐厅了，是不是，女士？”

“是的。我当时觉得，自己难以面对这件事情。盖伊也走了，他说他嫌烦了。嫌烦了！……噢，亏他说得出来！……”

“你离开餐厅后去了哪儿，女士？”

“上楼了，进了我的起居室，起居室在楼上。怎么啦？……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐反问道。

“只是例行公事，女士。”马斯特斯诚恳地笑着说。

迈克尔·泰尔莱恩发现：亨利·梅利维尔爵士正在装出一副坏人的嘴脸，试图吸引马斯特斯的注意。

“你知道，这些问题总归是要问的。你在那儿待了多长时间？”

“直到我听见朱迪斯在楼下尖叫。就在那时……”她突然指着床，“我带来的那个孩子……”

“当然，女士，我们都深表同情。”马斯特斯连连点头说，“那么，当时有没有人碰巧跟你在一起？女佣，或者是其他类似的人？”

“嗯……盖伊跟我在一起。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐回答。

马斯特斯刚开始做记录，铅笔却在纸上滑了一下，差点飞出手去。

“咳唔！……”马斯特斯低声清了清嗓子，“呃……好吧，没问题。当然，并不是一直在一起吧，女士？我是说，年轻人总是在宅子里游荡的——那就是说……”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐看着马斯特斯说：“我不知道你到底在说什么，督察，‘年轻人总是在宅子里游荡’。他，是的，他走进我的起居室的时候，确实非常的焦躁不安。”

“什么时候？”

“大概在他们开始游戏，过了半个小时以后，十点半左右。我记得时间，是因为……天上的神啊，我一直盯着钟呢！……你知道，是那种钟，”她的手指在空中一顿一顿比划着，“整个一分钟内，分针都一动不动，直到一分钟到了，才猛然一跳。看着钟这样走真是吓人。你以为它再也不会动了，然后一动就吓你一跳。接着，盖伊这孩子就进来了，说他也是焦躁不安。我们试着下了一局棋……我们晚上经常下的……然后又玩牌、看书。哪一样都做不好，最后，我们索性就正在发生的事情，交谈起来。”

“那么，从十点半直到半夜，盖伊·布瑞克斯汉姆先生，一直跟你在一起？”

“是的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐点头同意。

迈克尔·泰尔莱恩看着乔治·安斯特鲁爵士，后者仍然在对着那羊皮纸卷愁眉不展。准男爵亨利·梅利维尔鼻子上戴着夹鼻眼镜，魁梧的肩膀耸着，但看起来倒很开心。

太妙了！宅子里的每个人，现在都有了不在现场的证明。马斯特斯很不开心，额头的皱纹加深了。

从亨利·梅利维尔爵士的方向，传来一阵心不在焉的嗡嗡声，勉强听得出含糊不清的念叨声。

“回头见，大坏蛋；谁担心！……”马斯特斯转过头来，“这样子啊。嗯，亨利爵士，你也许有些问题，想要问这位女士吧？”

嗡嗡声停住了。亨利·梅利维尔爵士揉揉面颊说道：“嗯，是的，我要问。女士，你说，你和你侄子曾经谈过这个房间，那他说什么了？”

“他让我放心，宣称这个房间绝对无害，还嘲笑这个想法。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐笑着说。

“你是说，关于可能有下毒机关的想法？”亨利·梅利维尔睁着两眼问。

“是的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐言语中的热切逐渐消退了，“他先是说：‘你想想，即便一开始，那里确有这么一个机关，难道这么多年了，毒药还能不失效？’”

亨利·梅利维尔爵士皱了皱眉头：“嗯，这我倒不知道。如果这玩意儿一八〇三年第一次杀人，一八七六年最后一次杀人，那么，它的毒性持续时间，倒是真的很长……”亨利·梅利维尔爵士突然抬起头来，望着马斯特斯警官吼了一声，“马斯特斯，你不要插话，我是说，这倒让我想起，今天晚上我在餐桌边说过的话了。你记得几个月前，我被请到罗马，去处理卡里奥斯特罗之盒那件案子吗？……老布里奥奇，收藏家，在他自己的私人博物馆里翻倒送命，是被毒死的，却没有任何迹象。我记得我后来提起过这件事。值得注意的是，导致此人死亡的机关盒子，被证实制作于一七九一或者九二年。它到今年还能杀人，是因为盒子的密封盖，使其中的毒物得以保存完好。记得吧……请继续，布瑞克斯汉姆小姐。”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐惊异地瞪着亨利·梅利维尔爵士。

“那么，别介意。”亨利·梅利维尔爵士随口说。

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐再次不安地四处打量起来：“不，我没有想到这些。我对盖伊说，是的，也许你说得对。不过也可能有人……”说到这里，她再次偷偷地瞄了亨利·梅利维尔爵士一眼，“有人已经进那个房间里，偷偷地打扫、整理过了。假如那人为这次机会，重新设置了箭毒机关……”

马斯特斯陡然恢复旧态。“女士，箭毒……碰巧正是本案所使用的。”他说，“他们告诉我，这东西很罕见，非常稀有。这里的人，从哪儿才能得到这种东西呢？”

“哦，我曾经警告过你！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐两手紧握，“难道，不能从我侄子书房里的原始武器上，得到毒药吗？并不是他摆在墙上的矛和箭，而是从他藏在抽屉里的两、三支飞镖上。”

马斯特斯不自觉地吹了个口哨。他刚刚准备全力追査这一线索，亨利·梅利维尔爵士便插话了：“对，对！……稳住，孩子。我们随时可以去的。我现在感兴趣的，是你跟你另外一位侄子的谈话。关于重设机关，他是怎么说的？”

“就是这话消除了我的疑心。我……我几乎就相信他了。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐忽然颤抖了起来，“他说，你以为想害人的家伙，会傻到去清洁房间，在门上安装假门闩，并且去打扫过道吗？他肯定会把房间，搞得好像没有人进来过一样，否则，别人会马上起疑心的。难道不是吗，你说呢？”

她热切地盯着亨利·梅利维尔爵士，他枯哝一声表示同意：“盖伊说得不错。嗯……哼！……跟我想到一块儿去了。虽然对我的名气不利，但是他的话，仍然让我消除了疑心……他还说什么了吗？”

“嗯？……”她犹豫了一下，好像苦于不知道说什么才好，“我记得，他没有再讲其他的。他说这房间绝对无害，接着又说，房间平淡无奇，除非他们打起油灰的主意。”

“油灰？……”马斯特斯相当激动地重复道，“油灰？……你是指填窗框缝隙的那种材料？”

迈克尔·泰尔莱恩以为：那个女人要说出什么有价值的东西，正在这个节骨眼上，这个女人却已经处于歇斯底里的边缘，也许是总督察说话的腔调，突然触发了它。

“是这样吗？好的，那他这么说是什么意思呢？”马斯特斯激动地大声问道。

“他不愿意告诉我。我不知道！……难道你不知道吗？”她哭喊道，“我是来向你们求助的！……我把知道的都说出来了，还指望你们能够弄清楚，解释给我听。我只能讲这些了。”

“女士，我想要知道的是……”马斯特斯回答道，轻叩着桌面，“盖伊·布瑞克斯汉姆先生，是如何碰巧知道这么多——那个他从没进过的房间的事情？”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐微微一笑，说道：“你知道，他是家族史专家，只有他钻研过所有那些记录。当然，我也知道这个房间里发生的故事……”

她瞥了一眼马斯特斯所坐的大圆桌，桌面是抛过光的黄色椴木，还雕刻着暗色的鸢尾花形纹饰。看不出来为什么，这张桌子以及那六张青铜镶边、红椴底座的椅子，会使她厌恶、反感；不过，她长时间死死地盯着这些东西，使这些家具在振动的煤气灯光映照下，显得怪诞起来。它们苍白的镀金表面，在房间的暗色调前，显得耀眼夺目。

“他们全都坐在那里，”她突然指着那些椅子补充道，“巴黎先生、图尔先生、布洛瓦先生、兰斯先生……六个人一起。你知道……”

“现在先不要烦心那个！……”亨利·梅利维尔爵士突然插话说，“马斯特斯，平静一下，你都好奇得脸色发紫了。对这个房间的传说，我现在产生了一个很吓人的念头。不过，我希望听盖伊讲，我坚持要听盖伊讲，因为……”亨利·梅利维尔爵士抬起头，望了一眼伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，对她说道，“现在，女士，我只有两个问题要问了。我想问的是，你说你了解这个房间，以及其中发生的四件命案。其中一件我更加好奇。玛丽·布瑞克斯汉姆，一八二五年十二月，在她婚礼前夜丧命于此。你知不知道她的故事？……我问过盖伊·布瑞克斯汉姆先生，不过他不肯说。”

“你想要知道她的什么故事？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐抬起头，望着亨利·梅利维尔爵士回答。

“不是她本人，是关于她的未婚夫。他的名字叫乔治·贝蒂逊，他是谁？”

这显然问住了她。她把那双惨白的眼睛，从具有催眠效果的桌子那儿挪开。

“怎么啦……是的，我知道，他是个很时髦的珠宝商。他们两位的爱情故事，真是一大惨剧。当她死后，他和他的生意都毁了，之后他就杳无音讯了。怎么啦？”

“现在，马上！……把那卷羊皮纸递过来，好吧？马斯特斯，把纸牌给我，谢谢。现在……”

亨利·梅利维尔爵士说着，从床上艰难地爬起身子，走过房间，猛然把羊皮纸卷摊平在桌上。

“以前见过这个吗？”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐的身体顿时僵住了，过了一会儿，她面带绝望之色地，抬头看着亨利·梅利维尔爵士。不过，当她开口说话的时候，语气倒很平静：“没……没有。天哪！……这是拉丁文，是吧？……我学过的一点儿拉丁文，早就忘光了。这写的是什么意思？你在哪儿找到的？”

“不要害怕。你知道，有人把他放在班德的衬衫前襟上。”

亨利·梅利维尔爵士说得轻描淡写，但他锐利的眼神，目不转睛地盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐的脸。他突然递上纸牌。

“见过这个吗？”亨利·梅利维尔爵士又问伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐。

“只是一张……这是什么牌？快让我看看！……肯定是有人今晚玩牌时抽的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐激动地说着，一把夺过纸牌，反复看了看，“我想起来了！……是的，黑桃九！是有人抽的。这也是从他身上发现的？”

“布瑞克斯汉姆小姐，请镇定。不是这样的。”亨利·煤利维尔爵士冷静地说道，“如果仅仅是有人抽到了这张牌，那就太简单了。你把事情搞混了。你侄子抽的是梅花九，也许你想的是这个。谢谢，女士。我没有问题了。”

“你是说我可以走了？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐惊疑地望着亨利·梅利维尔爵士。

“是的。”亨利·梅利维尔爵士轻轻点头说，“能否请你喊盖伊·布瑞克斯汉姆先生过来？我们有一些很重要的问题要间他。”

亨利·梅利维尔爵士喘着粗气，重新躺回到床上的老位置。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐站起身来，好像受伤了一样，磨磨蹭蹭、迟疑不决。舔了舔嘴唇，她下了好几次决心，才终于发问出来，好像要招供一样。

“请听我说。你必须告诉我！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐对亨利·梅利维尔爵士说，“你的问题我都回答了，我也有权知道。”她出人意料地，冲着用来封闭窗户的生锈金属窗板点了点头，“这些窗板确确实实是从里面给闩上了吗？艾伦是这么说的，但我必须搞清楚。”

“是的。窗闩都锈死了，只有用乙炔气割枪才能弄开。马斯特斯，不要管她为什么要问这个。就这样吧，女士！……”

伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐转身走后，亨利·梅利维尔爵士掏出烟袋，终于开始给烟斗填烟。他满脸讥嘲地看着总督察，说道：“马斯特斯，它们还真是很结实的窗板。当你看到你的老讨厌鬼，你那只长着十三条尾巴的怪兽，再次爬在你后面追你时，你要想想我说过的话。嚯，嚯，嚯！……孩子，有没有做过那些荒诞、离奇的噩梦啊？……不过，我现在想跟你说的，并不是那个。你记得刚才我提过，卡里奥斯特罗之盒吧？”

“是的，先生。怎么啦？……”马斯特斯张大两眼，惊异地望着亨利·梅利维尔爵士，“我还是认为……”

“嗯，房间里有一个，与它非常类似的盒子！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“该死的，马斯特斯，不要这么跳脚啊！……你搞得我很紧张……嗯……哼！……两个盒子如此相似，真像是同一个人设计的。也许确实是。”

“你不是才说过，这个房间内一切正常？”马斯特斯吼道。连声叹着气。

亨利·梅利维尔爵士又站起身来，走到房间左手角落里，那张装饰华丽的梳妆台边。他检査了梳妆镜、大理石台面和两排镀金抽屉。在他猛拉之下，梳妆台的架子，一阵咯咯作响，右上角的抽屉吱吱地打开了……

这是一个厚重的银首饰盒，已经氧化发黑了。盒子九或十英寸长，四到五英寸宽，下面安着四英寸高的弓形腿。亨利·梅利维尔爵士把盒子放在房间中心的桌子上。盒子边上鼓出来的部位，装饰着阿卡迪亚人随着排箫，翩翩起舞的浮雕，盒子四周靠近顶盖的一圈，都雕刻着玫瑰花形流苏，只在锁孔两侧，留了大约一英寸的空白。盒盖做得像缓坡的屋顶，两边的玫瑰花形饰物平缓降低，只锁孔上方有个开盒按钮。锁孔中还插着一把发黑的小钥匙。

“拿到了！……”亨利·梅利维尔爵士说着，拔出了钥匙，“好！……锁已经开了。马斯特斯，你来把盒子打开吧。”

马斯特斯摸摸下巴：“嗯，好的，先生……”

“谁有这个胆子？……你来试一试，迈克尔·泰尔莱恩先生。你要相信前辈的话，不会有事的。想试试吗？”

迈克尔·泰尔莱恩的心脏，砰砰地乱跳起来。那种感觉，就像是以前在动物实验室里，有人怂恿他拿小棍穿过网笼，去捅一条昏昏欲睡的响尾蛇。蛇的窸动和闪眼，跟爆炸一样骇人。此刻和那时候一样，他还是情不自禁。

他伸出食指，战战兢兢地碰了碰锁孔上方的按钮，揿下去，又向上抬。盒子一动不动。他加大了力度，盒子被整个抬起来了，盒盖却没有松动。

乔治·安斯特鲁爵士不禁在一旁说道：“该死，小心啊！……”

迈克尔·泰尔莱恩用两手抓住盒子，右手扣住盒盖，大拇指抵住按钮，再次用力。盒盖松开了一点。看到盒盖打开了一条缝，他索性把大拇指整个塞到下面，将指甲掐到缝里借力。

铰链扭动，啪的一声，盒盖掀开了。迈克尔·泰尔莱恩吓得浑身发烫，直喘粗气。盒中只逸出一股灰尘，此外一切如故。

“明白这个把戏了吧？”亨利·梅利维尔爵士问道，“如果这个盒子里有机关，你所做的，跟受害人会做的完全一样。盒盖卡住了——是故意卡住的。盒子设计得只有把大拇指抵住按钮下面，才能使得上劲。当盒盖松开一点的时候，你把拇指掐进去，指甲就会伸进开口细缝里。这时候阻力到头了，盒盖就升起来了。当盒盖升起时，盒盖上沿内侧，探出大约八分之一英寸长的钢针，正好深剌入指甲下方，当盒盖完全打开的时候，针又会自动缩回。利索吧，嗨？……”

马斯特斯长吁了一口气。迈克尔·泰尔莱恩兀自哆哆嗦嗦地，打量着盒子的内部。

盒子里面铺满了朽烂的长毛绒，里面躺着一件像挂在项链上的纪念盒一样的物事，挺大的，已经褪色了，此外就没其他东西了。他“啪！”的一声合上盖子。

“还真是利索！……”他努力使语气显得镇定，“针头戳过来，无痕又无迹。但这个盒子里，并没有这种奇妙的机关。如果有，我就会感觉到了……”

“好的，好的！……不要走漏了风声。盒子一切正常，我亲自试过了。没有花招和名堂，从来就不曾有过。不过，盒盖上倒是刻有制作工匠的首字母，你能看见首字母是M·L·吧？”

亨利·梅利维尔爵士笑着指出。

“嗯，对那个时代的工艺师，我可以说略知一二。因为调査另一个盒子的案子，我不得不做了一番研究。”亨利·梅利维尔爵士一脸严肃地说道，“某一个能够制作那样盒子的工匠，是个法国工艺师和家具制作人，请注意，除了他的署名外，人们对他一无所知。”

“继续，先生？……”马斯特斯催促道。

“孩子，那个人的名字，就是马丁·朗盖瓦尔（Martin Longueval）。”亨利·梅利维尔爵士缓缓地说道，“是的，你们一定想起来了，这里谁的名字当中，也有这两个词。嗯，你们觉得：这家伙跟我们的朋友小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生有关系吗？”

还没人来得及回答，门就被推开了。来者勃然大怒，恶语相向，连亨利·梅利维尔爵士都不禁侧目而视。

“见鬼！……”盖伊·布瑞克斯汉姆咆哮道，“你们到底把盒子怎么样了？”