瑞祥寺正殿内，小佛牌终于发完了，那名年轻僧侣正在向信众做最后的致词。不知道他是否为了他的第一次弘法即将结束而感到喜悦或难过，他那张长得像高中球员的娃娃脸胀得通红。

“真备，为什么松月老房主要求韮泽先生和茉莉小姐的孩子要继承瑞祥房呢？难道他没有想过松月房主可以再婚、生孩子吗？”

如果茉莉怀的果真是儿子，并且由他继承了工房，等以后松月再婚生下儿子，事情不是会变得很复杂吗？

“松月房主不可能有孩子。”

“他没有生殖能力。他很可怜，罹患了名为克林非特氏症（Klinefelter syndrome）的疾病，那是一种染色体异常导致的疾病。”

“克林……？”

“这是一种先天性疾病，正常人身上应该是XY性染色体，得了这种疾病的人的性染色体却是XXY。昨天，他一个人的时候我曾经单独问过他，我果然没有猜错。他的婚姻失败似乎也和这个原因有关，因为他事先没有和对方说清楚。”

“你之前就知道他有这种疾病吗？”

“我只是隐约有这种感觉。克林非特氏症的症状很多样化，但有一些共同的特征，其中之一，就是手臂特别长。”

我回想起松月身穿白色工作服的身影。由于他双手特别长的特征和释尊相同，所以从小就被认为可以成为一位好的佛像师。

这一点也没有错。

“还有他左臂上有许多红点。我昨天问了他之后，才知道那是注射的痕迹。我之前也不知道，原来得到这种疾病的病人必须定期补充男性荷尔蒙——近江交通的樱川先生说，他经常载松月房主去车站，我想他应该是去大城镇的专科医院。”

“原来是这样……”我突然感到万分愧疚。

这时，我突然想起一件事：“真备，你之前说松月房主是‘╳二’——”

“我之后深刻检讨了，当时真不应该说那种话。”

╳二——也就是XX。当时，真备已经在暗示松月的疾病，暗示他的性染色体有两个X。

“啊，老师，慈庵住持之前说‘松月房主似乎真的和准胝观音特别有缘’该不会也是——？”

“准胝观音有助于早生贵子，我想慈庵住持应该知道松月房主结婚当初，曾经向准胝观音许愿这件事。”

参观放置所时，曾经听真备说过，准胝观音有助于早生贵子。当然，现在回想起这种事也没什么用。

我们全都沉默不语。

年轻僧侣结结巴巴的致词回响在冬天清澈的空气中。

“老师，摩耶小姐为什么要拜托松月房主，答应我们这次的造访？”

凛靠在外阵的栏杆上问道。

听凛这么说我才想起来。我上次几乎被赶回东京，多亏摩耶的帮忙，才能在短时间内得以再度造访这里。听说是她再三拜托，松月房主才答应的。

真备犹豫片刻后开了口。

“也许他希望我们可以消除她父亲的怨恨。”

“什么意思？”

“她房间的书架上不是有道尾的书吗？那本描写之前我们在福岛县遇到的灵异现象的书。”

“对，她有那本书。”

“我想，摩耶小姐对自己杀了冈嶋先生这件事感到恐惧。看到乌枢沙摩明王流血，觉得自己好像在父亲的怨念怂恿下杀人，这件事令她感到害怕。这时，她刚好想起这本书，觉得如果我们来瑞祥房，或许可以拯救她——她内心可能抱有这样的期待，或是认为也许我们可以改变什么。摩耶小姐同时有想要为父亲报仇和希望有人阻止自己的想法，这两种想法在她的内心交战着。”

我重重地叹了一口气，仰望腊月的天空。映入眼帘的景色和十个月前仰望的天空有几分相像，我怔怔地看着自己吐出的白色气息升向天空。

真备也抬起头，空虚地嘀咕：

“不过，人心应该是无法简单定论的。”

“因为无论鬼还是菩萨，都是来自人……”

“松月老房主说，瑞祥房是地鼠洞——或许每个人都象是地鼠，无法看清对方真实面貌，只能在黑暗中用鼻子相互嗅闻，用爪子拨开泥土，努力活下去——”

所以才会不时有人误入歧途，一旦走进歧途深处，就听不到别人的声音。

此时突然传来一阵嘈杂声，我低头一看，原来释迦成道会已经结束，信众们三三两两走出瑞祥房，彼此谈论着今天接下来的活动和最近腌渍的酱菜味道。这种光景格外亲切，也格外令人感动。

真备离开栏杆。

“我们走吧，樱川先生应该已经到了。”

我们走下外阵的阶梯，随着拥挤的人潮走出瑞祥寺。近江交通的出租车停在铺着圆石的工房角落。

“谢谢各位每次都叫我的车，我刚到。”

一头花白短发的樱川先生摇下驾驶座旁的车窗，露齿笑了起来。我们请他送我们去车站。

“辛苦了。”

我无法正视他的脸。各大媒体已经大幅报导了瑞祥房发生的事，他一定也已经知道摩耶的事。我忍不住想起第一次来瑞祥房时的情景。他和摩耶分别从驾驶座探出头，像很熟的亲戚般谈笑着。

我决定绝口不提这件事。

“喂！你们别走！”这时，身后传来一个声音。

“啊，是唐间木先生。”

“真的耶，发生什么事了？”

“他想和我们拥抱道别吗？”

身穿灰色工作服的唐间木老爹从通往瑞祥房的山路上跑了过来，手上并没有拿扫帚。

“啊哟啊哟，哈，终于、追、上了……”

唐门木老爹喘着粗气，双手撑在膝盖上。

“刑警先生、来了，我告诉、他们，你们、刚走，他们说、想和你们、打声、招呼。”

“是吗？他们在哪里？”

真备问道，唐间木老爹仍然弯着腰，用右手的大拇指指向背后。谷尾刑警和竹梨刑警悠然自得地从山路上走了过来。

等到他们走近时，真备说：

“你们竟然把老人家当跑腿的，太不像话了吧。”

两位刑警来不及回答，唐间木老爹就突然直起身体，瞪着真备说：“我才不是老人家！”

“啊，对不起。”

唐间木老爹的态度，就像小学生说自己不是小孩子一样。

“其实我们有阻止他。”

谷尾刑警苦笑着说道。

“结果，唐间木先生跑得飞快。”

竹梨刑警摸着像茄子般的脸说。

“谷尾刑警、竹梨刑警——这次的事，我在有些地方搅了局，真的很抱歉。”

真备向他们低头致歉，两名刑警各自露出复杂的表情，互看了一眼。他们沉默了好一会儿，好像在思考该怎么说，最后谷尾刑警开口说：

“嗯——我觉得我们以后还会在其他地方见面。”

真备点头回答说：“我也觉得。”然后，转头对唐间木老爹说：

“唐间木先生，你也很辛苦。瑞祥房应该会有一段时间无法平静吧。”

“对啊，不过，反正不管怎么说，都会那个啦。”

唐间木老爹含糊其辞，茫然地移开目光。或许是因为光线的关系，他的眼中似乎泛着泪光。

“摩耶以后也不会传简讯给我了……”

“唐间木先生，听说你和摩耶小姐关系好。”

谷尾刑警关心地说道，唐间木老爹仍然把头转到一旁，轻轻地点头。

“摩耶……我作梦都没想到摩耶……”

“依照她的情况，应该可以酌情减轻量刑，当然，我不是法官，不能随便乱说，我想——”

谷尾刑警的话还没有说完，唐间木老爹就发出“啊啊啊啊啊”的声音，重重地叹了一口气。积在眼角的眼泪顺着皱纹流下脸颊。

“不知道……我真的不知道……摩耶竟然是韮泽先生的女儿……我完全没有发现……我很喜欢摩耶……我们是朋友……”

他断断续续说话的样子，好像在专心念佛。

我们只能默默地看着他。

“我……要回去了，我还有事要做……”

唐间木老爹用几乎听不到的声音喃喃自语完，便转身离去。

“都是那棵老树惹的祸……不是有一棵快枯萎的老树吗……我要去砍掉它……要赶快砍掉它……”

他应该指叶螨寄生的那棵石榴树。

“啊，唐间木先生。”

谷尾刑警叫住了他。他把手伸进竹梨刑警手上的皮包，从里面拿出一个塑料袋装的东西。

“差点忘了，我要把这个还给你。”

说着，他打开塑料袋，里面正是那把鎌刀。

“摩耶小姐要我转告，她很抱歉，拿走了唐间木先生重要的工具——她要我这么转告你。”

唐间木老爹缓缓伸出双手，小心翼翼地接了过来，露出开心的表情。

“太好了，我之前还在想，如果有这把鎌刀就好了。既然拿回来了，我就用这把鎌刀来砍树。”

他抬头对我们露出笑容。

“各位，这次真的要和大家说再见了。”

然后，他消失在山路前方，身影好像比平时小了一圈。

我们的目光注视着那个方向，久久无法移开。

“如果有查到什么新事证，可不可以麻烦你们联络我？”

真备问道，谷尾刑警略带迟疑地点了点头。

“其实——老实说有点为难。”

“其实是相当为难。”

竹梨刑警补充道，但他的脸上没有责难的意思。

“真备先生，你应该已经统统知道了吧？”

谷尾刑警故意笑嘻嘻地说道。真备缓缓摇头，叹了一口气。

“当然有。比方说，摩耶小姐在停车场画的鎌刀图案。她为什么要这么做？”

“喔，对，没错。”

说着，谷尾刑警用力拍了一下手。

“关于这件事，摩耶小姐始终保持沉默。无论我问多少次，她都低着头，拚命对我摇头。”

“是吗……？”

真备低头往下看，撇着嘴说。

“通常来说，可能是这么一回事——摩耶小姐认为让鸟居先生和魏泽先生看到沾血的鎌刀图案，可以让他们回想起过去的罪孽。当时，她自己也露出吓坏了的样子，可能是因为不想让别人知道是她干的——”

真备的表情突然变了。

“真备，怎么了？”

我问，但他没有反应。

“原来她知道？……不，应该不知道……没错，她并不知道……”

真备喃喃自语，然后突然抬起头。

“谷尾刑警，摩耶小姐是偶然听到鸟居先生、魏泽先生和冈嶋先生——这三个人的聊天，才知道他们杀了韮泽先生的吧？”

“嗯？对，没错，就像我昨天告诉你们的。”

——真的是纯属巧合——

——摩耶小姐偶然听到鸟居先生、魏泽先生和冈嶋先生三个人的窃窃私语——

——虽然没有谈及到底是怎么杀害的，却得知他们密谋杀害了韮泽先生，并在穴窑内烧掉了尸体——

等一下，有什么地方不对劲。

——虽然没有谈及到底是怎么杀害的——

——虽然没有谈及到底是怎么杀害的——

“那不可能是摩耶小姐画的！”

我大声叫了起来，真备凝视着半空，微微动着嘴唇说。

“没错，她根本不知道杀害父亲的凶器是鎌刀。她是在魏泽先生失踪的那天早晨才知道这件事。她是听了唐间木先生和松月房主说了之后，才第一次得知这件事。所以，当时她深受打击，忍不住冲出餐厅。当然，得知杀死自己父亲的凶器竟然是鎌刀这件事，让她深受打击，但更令她感到害怕的，是她了解到某个人在停车场画的那个图案所代表的意义。”

“但是……真备，如果是别人画了那个图案，摩耶小姐为什么要装出很惊慌的样子？”

“那不是她装出来的，她在停车场的时候，是真心感到害怕。”

“可是，她根本没有理由害怕啊。虽然用鲜红的颜料在地上画一个很大的图案的确令人心里毛毛的，但是——如果那时候摩耶小姐不知道鎌刀的事，她应该和我们一样，根本不了解那个图案到底是什么意思，但她竟然显得很害怕——”

“因为她觉得那可能是‘7’。”

“‘7’——喔……”

我记得，那是我说的话。

——这看起来也象是‘7’……啊，左右颠倒了——

当时，我一边这么说，一边抬起头。那时，我才发现摩耶浑身僵硬，露出胆怯的表情。

“七福神……”

“对，当时，摩耶听到你脱口而出的这句话，联想到七福神。她以为有人发现了她的所作所为，所以向她发出警告或是在要挟她。如果这么想，就可以从地上的这个图案中读取不少信息。把‘7’写成左右相反，或许可以理解成‘妳的七福神有鬼’，或是‘妳做的不是普通的七福神’——总之，她可能会产生各种想象。所以，摩耶小姐才会这么害怕，事情就这么简单。”

“老师，那到底是谁在停车场画了那个图案？”

真备没有回答凛的问题，双手摸着额头，低声说道：

“我太糊涂了——石榴树叶不可能刚好掉进那个裂缝。那座庙有屋顶，不可能有那么多树叶刚好掉进雕像额头上那么细的龟裂中——”

“真备……”

“他看到了。二十年前的那个晚上，他从头到尾都看得一清二楚。没错，所以，他知道韮泽先生遭到杀害的地点。否则，他根本不可能知道韮泽先生的头被砍伤。”

——当时我真的吓到了——

——因为是韮泽先生雕刻的佛像，而且头部裂开了——

“他说，他是偶然在外廊下找到那三个人杀害韮泽先生用的鎌刀，但其实他根本知道鎌刀在那里，他亲眼看到那三个人把鎌刀丢在那里。”

“唐间木先生吗？但是……”

“你也没有想到吧？唐间木先生在瑞祥房当了多年的园丁，很了解神泽叶螨的习性，也知道虫子寄生在石榴树上这一点——一年前，当乌枢沙摩明王的额头上出现龟裂时，他一定猜到了为什么会发生这种情况的原因。不需要我囉里囉嗦地解释，他早就猜到是阶梯窑的热能传递到下水道管线，使那座庙的温度升高引起的。我相信是因为他幼年时住的房子带给他的灵感。”

——我家旁边就有温泉，所以家里很温暖。温泉就从地下经过——

之前在餐厅聊到老家时，他曾经这么说过。

“当我用暖暖包让那尊佛像的额头流血时，只有他一个人回头看着阶梯窑的方向。他是在确认阶梯窑的烟。他认为叶螨会从佛像的额头爬出来，一定是在烧阶梯窑。”

的确，那时候唐间木老爹回头看着背后的天空，嘴里低吟着：

——怎么可能有这种事——

“是他把石榴的树叶放进了乌枢沙摩明王的佛像中，那并不是偶然掉进去的——他应该只是想要恶作剧，如果红色叶螨顺利从额头的龟裂爬出来，让佛像看起来像流血一样——如果可以让鸟居先生、冈嶋先生或是魏泽先生中其中一个人看到这个景象——他只是想得这么简单，只是想让他们三个人为以前犯下的罪感到后悔。就算不顺利，就算叶螨没有从龟裂中爬出来，或是即使爬出来，也许也没有人看到，那也无所谓。他就是抱着这样的心情——在焚烧阶梯窑时，叶螨真的从龟裂处爬了出来，就像鲜血在流一样。然而，看到这一幕的不是鸟居先生、冈嶋先生或是魏泽先生——而是摩耶小姐。”

——不知道——

——摩耶竟然是韮泽先生的女儿——

——我很喜欢摩耶——

——我们是朋友——

“唐间木先生当然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而冈嶋先生在他恶作剧的那天晚上消失了，所以他以为自己的作战成功了。他误以为是冈嶋先生看到自己设计的假血，心生恐惧地逃出瑞祥房。于是，进一步激发了他的恶作剧心理，想要用更明显的方法威胁另外两个人。于是，就在停车场画了那把鎌刀。”

怎么会发生这种事？一切竟然都是源自唐间木老爹的轻率行为。他在二十年前，偶然目击了犯罪行为，为了让凶手后悔而做的恶作剧——最后杀死了两个人，还造就了一名凶手。

“后来，魏泽先生也消失了。唐间木先生以为魏泽先生和冈嶋先生一样，也是因为被自己的恶作剧吓到而逃出了瑞祥房。他真的什么都不知道。只有他直到最后都以为根本没有死人。所以，那时候即使发现自己放在柜子里的鎌刀不见了，仍然不以为意。”

——真的没什么大不了的，一定是有人拿去割草，随手就放在某处——

当时，他那没什么了不起的态度还让我感到有点烦躁。

“喔喔喔，原来是这么一回事……”

谷尾刑警皱紧眉头，轻声说道。真备缓缓转头看着他。

“谷尾刑警，这种情况下——会追究法律责任吗？”

“不，应该不会。即使遭到起诉，应该也会获判无罪。”

然而，无罪和清白是两回事。对唐间木老爹来说，应该也是这么一回事。他或许不会把自己的所作所为告诉警方，但并不代表他无动于衷。他一定发自内心地反省了自己的行为，深感后悔——

——我要回去了，我还有事要做——

——都是那棵老树惹的祸——

——不是有一棵快枯萎的老树吗——

——我要去砍掉它——

“真备，难道……”

——太好了，我之前还在想，如果有这把鎌刀就好了——

——既然拿回来了，我就用这把鎌刀来砍树——

——这次真的要和大家说再见了——

——再见了——

“真备！”

在我大叫之前，他已经冲了出去。我和凛立刻跟在他身后，两名刑警也追了过来。我们跑在通往瑞祥房的羊肠山路上，拚命地跑着。终于穿过高高的建仁寺围篱之间的后门，每个人都大声呼唤着唐间木老爹的名字，接着冲进了工房。这时，我们听到了一声充满哀伤的悲鸣。

“是衣婆婶！”

我们沿着宿房的墙壁跑了过去。衣婆婶站在外廊旁，双手掩面，跪在地上。她浑身发抖，放声痛哭着。唐间木老爹死在她面前。他仰躺在地上，倒在一片血泊中，竹扫帚就枕在他的脑袋下，永远都无法动弹。他的表情很安详，右手紧握着鎌刀，那锐利的刀刃宛如巨大的爪子，割开了他的喉咙。放在胸前的左手上，紧紧抓着去年摩耶送给他的小佛牌。

腊月即将结束的平安夜，真备找我去他的事务所。

“好久不见——哇，这是什么？”

一打开门，我就被室内的情景吓到了。灯饰闪个不停，音响播放着圣诞歌曲。天花板上吊着麋鹿、天使和圣诞老人。当然，都是用厚纸板剪裁后着色的假道具，而且，还有一棵巨大的圣诞树，不，有两棵。

“道尾，你来看看，我好不容易牙一咬，买了一棵圣诞树，没想到北见拿来一棵更大的。”

“因为我阿姨说要送我嘛。”

“道尾，外面很冷，赶快进来吧。北见，火鸡差不多快烤好了吧。”

“好，我去看看。”

凛戴着象是自己动手做的三角帽，急急忙忙跑去厨房。我一脸茫然地脱下大衣，坐在沙发上。

“你们每年都这么热闹吗？”

“怎么可能？今年是第一次。”

“为什么——？”

说到一半，我立刻住了口。我似乎能够体会。

一定是基于两个理由。首先，我这次麻烦他的事和幽灵或是灵魂毫无关系。因为真备开设这个“真备灵异现象探求所”，是为了寻找和亡妻再见一面的方法。如今，案情已经明朗，谜底已经揭晓，他虽然嘴上没说，态度也没有异常，但内心一定很复杂，却不想让我察觉。他这个人很容易小题大作，我的这种想象应该八九不离十。

还有一件事。他们两个也和我一样，至今仍然无法摆脱那个事件的沉重压力，所以试图藉由圣诞节好好热闹一下，营造开朗的气氛。前不久，我们的生活都充满了佛像、佛像、佛像，所以希望藉由庆祝西洋的神明，努力调适自己的心情。

然而，我的心情反而更加沉重了。因为，我今天来这里，正是想要讨论佛像的事。

“好烫，老师，火鸡已经好了。道尾先生，你怎么了？为什么愁眉苦脸的？”

“嗯，呃……”

犹豫片刻后，我还是开了口。

“真备——不好意思，这些话可能会影响你的心情，但我还是想请教你一件事。”

“嗯？什么事？”

“我在想，二十年前，那尊千手观音为什么会遭到退货的事……”

顿时，室内的圣诞歌声好像突然停了下来——当然只是错觉而已。

“喔，你是说千手观音。”

真备撇了撇嘴，挑起眉毛，好像在说，真是受不了你。

“那我就解释给你听。其实，我也是回到事务所后，才突然想到的——答案就是这个。”

说着，他拿起一旁的垃圾桶给我看。

“那天之后一直很忙，所以还来不及清理。你看，里面是不是有你熟悉的东西？”

“什么东西——喔，你是说胸毛吗？”

上次我来这里时，真备贴在我胸前的双面胶还在垃圾桶里。

“没错，就是胸毛。印度教三大神之一的毗湿努胸前长得这个卍形的符号——上次，我曾经向你解释过吧。在千手观音的持物中，有一个外形是卍，名为宝印的东西。”

“对，你之前说过。”

“二十年前，那个来自美国的老人家在观光途中突然来到瑞祥房，买了一尊佛像。在精挑细选后，他从简介中订购了外形最豪华的千手观音——对不对？”

“对，当时是这么听说的。”

“当时，他并不知道千手观音的持物中有卍图案的东西。等收到货品后，才发现到，所以才慌忙退货。”

“为什么有卍就要退货？”

“那个老人叫什么名字？”

“呃，我记得好像是——某某·福克斯。唐间木先生还说，应该是狐狸和观音不合。”

“福克斯是犹太人特有的名字。那位老人应该也是犹太人。”

“为什么犹太人要退货——”

说到一半，我才恍然大悟。

“原来是钩十字！”

“应该就是这么一回事。那个老人一看到宝印，就联想到可恨的纳粹徽章。”

“可是老师，那个外国人只为了这个原因，就把昂贵的佛像退货吗？”

“完全有这个可能。虽然千手观音在欧美的美术价值受到相当的肯定，但因为有卍的关系，就连美术家也敬而远之。不光是犹太人，欧美人对钩十字的痛恨比日本人想象中更强。”

“是喔，欧美人果然比较敏感。”

“如果贴在胸口，绝对会挨骂吧。”

“北见，我那次并不是在玩——对了，道尾，还有其他问题吗？”

我摇了摇头。所有的疑问都找到答案了。

“对了，说到胸毛，我想起来了。”

真备用力拍了一下手，走回工作室。

“我是要用双面胶修数位相机的套子，我们三个人难得聚在一起，来拍一张纪念照吧。”

“我不用了。”

“别这么说嘛，道尾先生，一起来照嘛。来，戴上这个，老师也要戴。”

“北见，妳做了三顶帽子吗？”

“这叫有备无患。”

“真备，我可以和你换吗？”

“不要——要照囉。”

我请凛把当时用定时自拍功能所拍出来的照片洗出来后带回家。我想了很久，不知道该放在哪里。最后考虑到随意乱放日后可能会找不到，就放在工作桌子上。

过年的时候，我独自吃着橘子，拿起照片。

我想可能会拍到内心难以忘怀的那个人的脸，于是张大眼睛寻找着——

果然还是找不到。