第七章 昭氏女

秦王驷知道了王后手中解药背后的故事,便令缪监去清查。

缪监奉命,带着诏书走到椒房殿,见了王后。芈姝被软禁了多日,此时神情憔悴,见缪监过来,有些激动:“我要见大王!我是王后,凭什么不声不响,就将我软禁在宫中?大王叫你来,莫不是要召见我?我实属冤枉。此事季芈是受害人,难道我便不是受害人了吗?是魏氏贱人挑拨陷害,大王为何要连我也一同怪罪……”

缪监见她神情激动,并不接话,只呈上诏书恭敬地道:“王后请少安毋躁。之前原是有人指证王后在和氏璧上下毒,因为王后是下毒之人,所以手中才有对症的解药;就算不是王后所为,也必与王后身边的人有关……”

芈姝听了这话,脸色大变。她本来理直气壮,认定自己冤枉,但听到这里,不由得心虚,转过头用怀疑的眼光看了一眼玳瑁。

玳瑁一惊,连忙躬身道:“王后,万无此事。老奴可以用性命担保,我椒房殿中所有的人都是清白的。”

芈姝又看了缪监一眼,忽然失了吵闹的勇气,以帕掩面哭泣:“欲加之罪,何患无辞。我的药明明是救人的,怎么就能怀疑到我害人呢?”

缪监反问:“既然王后的药是救人的,为何王后不早拿出来,而是要等到芈八子性命垂危,大王登门索要呢?”

芈姝语塞,强辩道:“我怎么知道那是对症之药?”

缪监道:“既然不知是否对症之药,王后为何自己敢服用,却不愿给芈八子救命?可见王后纵无害人之意,却有见死不救之行。”

芈姝一时语塞,拍案而起,怒喝:“放肆,你不过是个奴才罢了,安敢来质问于我?”

缪监却不与她辩驳,恭敬行礼道:“老奴不敢。老奴只是奉大王的旨意前来问话,王后的答话,老奴也会一五一十回复大王。”

芈姝待要发作,玳瑁见势不妙,连忙上前劝道:“大监勿怪。王后为后宫之主,岂有见死不救之理?只是先前误会闹得太大,而芈八子那边的消息也一直没有人告诉王后。王后只当太医必能救人,岂知其中原委?再说王后并未中毒,吃颗药只是宽宽心罢了。她不知这药是否对症,更不敢轻易给药。若是药性冲突,岂不更糟?”

缪监依旧保持千年不变的恭敬微笑:“王后明鉴,虽有王后下毒的说法,但大王英明,又岂会轻易定案?派人守住椒房殿,也是为了谨慎起见。若王后是冤枉的,此举亦能防人栽赃陷害。幸亏芈八子吃了解毒药已经醒了,她向大王力证王后与此事无关,乃是被冤枉的。因此大王派老奴前来,撤了椒房殿的卫士。”

芈姝一怔,倒有些出乎意料:“是季芈……没想到,她居然会向大王力证我是冤枉的……”

缪监道:“是。”

芈姝有些失神,喃喃道:“真是没有想到,在这种时候,居然是她站出来,为我申冤。”

玳瑁却有几分激动:“王后,奴婢早就说过,大王是英明的,绝对不会冤枉了王后。”又转向缪监道:“大监,如果证明了王后的清白,是不是也应该追究魏氏那个贱人的罪责?”

缪监看了玳瑁一眼,暗暗冷笑,又向芈姝行了一礼:“王后,老奴奉大王之命,还有一件事要向王后禀明。”

芈姝收回心神,问道:“什么事?”

缪监道:“大王问,王后随身带着楚国秘制的解毒之药,是否也带着有其他作用的药物或者东西呢?”

芈姝不解其意,不由得反问一句:“其他的药物?你说的是什么意思?”

玳瑁见势不妙,连忙上前岔开话题,道:“王后所带,乃是日常所用的药物,并无异常。”

缪监见玳瑁形容有异,更加确认,当下只假笑道:“大王说,秦宫之中,从来不曾有过下毒事件,为防万一,要在宫中各殿搜查一番,以免宫外有不洁之物混入。老奴斗胆请王后帮助,执行旨意。”

芈姝似懂非懂地刚点了一下头,忽然听到玳瑁急促的声音怒道:“不可!你这是要搜查王后寝宫吗?”

芈姝回过神来,又惊又怒:“大胆!我还是王后,你们竟敢如此无礼?”

缪监行礼道:“老奴岂敢冒犯王后?大王旨意,原也是为了保障宫中诸人的安全。况且此次清查,非但是王后宫中,连大王宫中也一样要查。”

芈姝问道:“怎么查?”

缪监道:“先令各宫自查。”

芈姝与玳瑁交换眼色,松了一口气。

却听缪监继续道:“各宫自查后,再安排内府协助各宫复查一次。大王有旨,法无明令不为禁,此前若有人不小心携带了违禁之物也没关系,只须销毁其物,不咎其过。”

芈姝与玳瑁相视一眼,尽皆变色。

芈姝虽不知自己宫中是否藏有违禁之物,但从玳瑁几次的神情行为来看,确是有的,心中不禁一紧。幸好此番秦王令其自查,否则的话,自己便是水洗不清了。她握紧了手,勉强挤出一个笑容来,对缪监道:“好了,我已经明白,你且下去吧。”

缪监再深施一礼,恭敬道:“老奴宣旨已毕,先行告退。若王后什么时候要宣老奴效力,老奴即来侍奉。”

玳瑁暗暗丢了一个眼色给芈姝,欲叫她不可接下此意,却见芈姝已经有气无力地挥手令缪监退下了。玳瑁心中暗暗叫苦,见缪监行礼退出,正要说话,芈姝已经焦急地拉住玳瑁的手,问道:“他刚才这话是什么意思?啊,是大王还在怀疑我吗?”

玳瑁欲要说话,却先扫视周围一眼,令众人退下,这才沉重地点头:“不错。”

芈姝道:“那我们现在应该怎么办,怎么办?”

玳瑁安抚道:“大王要我们自查,说明还是顾全了王后的面子。”

芈姝烦躁地说:“什么自查,难道他以为我真的会有那种害人的东西吗?”

话刚一出口,却见玳瑁脸色有些不太自然。她看到玳瑁的脸色,忽然醒悟过来,自己的怀疑是真有其事。她不禁跳了起来,指着玳瑁颤声道:“难道,难道你真的藏有那种害人的东西吗?”

玳瑁脸色一变,苦笑道:“王后,奴婢连这一身都不属于自己,哪能藏什么物品?奴婢所作所为,俱是奉命行事,为了帮助王后您啊!”

芈姝已经听出她话中含意:“你,你说什么奉命行事……”说到一半已经明白,“你是说……莫不是我母后她……”却是不敢说下去了。

玳瑁道:“王后当知,楚宫之中,从来不缺保命之物、宫争之术。王后临出嫁时,威后爱女心切,嫁妆之中自然备及。若是一世无用,那自是上上大吉,若遇难处,也只好派上用场了。”

芈姝怔在当场,脸色一时红、一时青。过了好半日,才慢慢地转回念头来,掩面叹息道:“我自是知道,母后必是出于一番爱女之心。可惜母后不明白,秦宫不是楚宫,大王容不得这种事。她便是有再多的手段,我也不能用。”

玳瑁见她如此,不禁心疼。她是楚威后身边出来的人,岂肯放弃这些手段?当下眼珠子转了转,道:“既然大王让王后自查……”

芈姝看到她的神情,心中有数,紧张地截断她的话:“大王既已疑我,我当借此机会,澄清自己,才能重获大王的欢心。你千万不要再行藏奸,若害得我失欢于大王……”说到这里,想到自己这些年来欢爱渐少,不禁掩面而泣,“我纵为王后,又有何欢……”她说到伤心处,放声大哭。

见自己从小养大的小主子哭得如此伤心,玳瑁不禁慌了神,不住哄劝于她。芈姝这些年入宫为王后,一直端着小君的架子,其实已经疲累不堪,很久没有如这般小女儿似的尽情大哭。且因为和氏璧之事,她惊恐交加、忧思累积,此时一并发作了出来,哭得竟是不能停歇。

玳瑁劝了半日,也劝不住。此时只有她二人,亦不敢叫别人进来看到。见她越哭越止不住,自己亦越劝越是心慌,玳瑁便如她小时候哄她一般,为了让她止哭,什么样的事都肯答应下来,终于开口道:“王后,王后莫要伤心,都是奴婢的错。奴婢一定不敢自作聪明了,一定把所有可疑的东西都销毁,定不叫王后为难。”

芈姝渐渐止住了哭泣,问她:“果真?”

玳瑁只得答道:“奴婢所做的一切,皆是为了王后,岂敢有违王后心意?”

芈姝哽咽着扑到玳瑁怀中,道:“傅姆,我知道,唯有你才是待我最忠心的。”

玳瑁轻叹一声,道:“王后,您是奴婢一手带大的,奴婢便为了您去死也无怨。”

她既已答应下来,虽然心疼万分,但还是不得不去执行。当下便由芈姝下令,让椒房殿中诸院各人自查,而玳瑁则负责芈姝的东西。

此时一个个箱柜被打开,玳瑁手捧竹简清单,将一只只瓶子、一个个匣子清理出来。庭院中,无数说不清的流质之物被一桶桶水泼着沿水沟流走,无数道不明的物事在火堆中烧却。

椒房殿灯火通明,一幅人仰马翻的场面。此时孟昭氏和季昭氏院中,却是一片寂静。

季昭氏与孟昭氏对坐,见孟昭氏一动不动,问道:“阿姊,你如何不把你的东西处理掉?”

孟昭氏脸色一变,道:“妹妹,你说什么?我不明白。”

季昭氏冷笑:“大王要查违禁之物,王后令那玳瑁去查。阿姊可认为,你的东西,隐瞒得了她?”

孟昭氏强笑道:“妹妹说哪里话来?查违禁之物,应该是王后着急才是。我们只是媵女,又无陪嫁之物,有什么可紧张的?”

季昭氏见她不但不承认,反而对着自己也满口谎言,当下也恼了,道:“阿姊,你是我的亲阿姊,我是你的亲妹子,你我同进同退,你若有事,也要牵连于我。你到底在做什么,为何要瞒着我?”

孟昭氏勉强笑道:“妹妹,你不懂,也别管。我岂会害你?”

季昭氏愈加恼怒,站起来冷笑道:“我就什么都不懂不管,到时候死也死得不明不白。”

孟昭氏脸色一变:“妹妹你这是什么意思?”

季昭氏冷笑:“没什么意思。我倒要问问阿姊是什么意思!阿姊行事,瞒得过别人,怎么可能瞒得过跟你同吃同住的自家妹妹?你半月前私自出宫,是和伯父派来的人会面吧?那解毒的龙回丹,乃是王后出嫁的时候,威后特别置于嫁妆之中的。如此贵重的药,连王后也只得一瓶,阿姊手中居然也有半瓶。且和氏璧入宫那几天,阿姊把药藏在袖中日日携带,这是为了什么?是不是阿姊早就知道会有此毒,所以藏来防身的?”

孟昭氏眼神顿时变得凌厉起来,令季昭氏也不由得有些害怕,暗暗戒备着。但见孟昭氏的脸色变了又变,终又恢复了旧日的温婉,看着季昭氏叹道:“妹妹,你当信我。从小到大,你闯了多少祸,哪回不是我护着你,帮着你?你既知我们姊妹是同进同退的,自当与我同心才是。”

季昭氏尖声道:“你这是什么意思?你什么都瞒着我,你教我如何与你同心?”

孟昭氏苦笑:“我若是告诉了你,依你的性子,哪里瞒得住人?”

季昭氏听她话中意思,越想越怕,急道:“你便是不告诉我,难道就瞒得过我?阿姊,你到底打的什么主意?你莫要连累我,害了我!”

孟昭氏见她今日居然破天荒地逆反至此,当下也沉了脸,低声喝道:“你叫得这么响,是想引了人来吗?”见季昭氏面有惧色,才又道:“我不管你知道多少,有何打算,我只想让你知道,你我同出昭氏,荣辱与共,我若出事,你也跑不了!”

季昭氏又急又怒,冲到孟昭氏面前指着她:“你……你这样做,是要把我们两个一起害死在这秦宫之中啊。”

孟昭氏长叹一声:“妹妹,你我同出昭氏。昭氏生我养我,无昭氏就无我们姊妹。为了昭氏家族的利益,你我纵然牺牲,又有何惧?”

季昭氏顿足,哽咽道:“要牺牲你去牺牲,我还年轻,我刚得了大王的恩宠,我还有无限的将来,我是不会跟着你发疯找死的。”

孟昭氏冷冷地道:“妹妹打算向大王告密吗?”

季昭氏哇的一声哭了:“我还能怎么办,我还能怎么办?我不能看着你玩火自焚,可你有一句话却是说对了,你我同出昭氏,你若有事,我也一样会受牵连……我,我怎么这么倒霉,有那样不把我们死活放在眼中的伯父,又有你这样配合他自己找死的疯阿姊?”她说到这里,再也忍不住,掩面哭着跑出去了。

孟昭氏看着她的背影,轻叹一声。她又何尝愿意将自己置于险地?可是她能够在昭氏诸女中脱颖而出,甚至还能够捎带上天真的妹妹成为公主陪嫁的媵女,就在于她够听话,对家族够忠诚。

她自然也可留在昭氏家族,由着族中长老们安排她嫁与国内公卿、士子,可是,这个世界对女人太不公平,便是嫁与这些臣子,她依旧要取悦夫婿,依旧要面对后宅的争宠,即便劳碌一生,也未必能够过得好。

她有一颗不甘平凡的心,既然注定要嫁与他人,既然注定要与人争宠,那么何不让自己得一个最好的结果?如果她能够嫁一个君王,生下一个儿子,将来得一片封地,那么,她就是那片封地上至高无上的女君。

她受昭氏照应,她身边所有得用的人,都是昭氏所派。她在宫中争宠要依靠这些手下,她亦不得不接受昭氏的指令,做为楚国、为昭氏争利之事。

就算不是她,就算如王后、魏夫人,又能如何?一个女人,母族给了你一切,你也要将一切献给母族。所以这一步,她踏了出去,便无法回头。

更何况,在这件事上,她已经没有选择了。有时候她也不免暗恨司命之神的不公,诸媵女之中,她最聪明、最努力、最早承宠,为何人人能够生儿育女,偏偏她却膝下无出?宫中一代新人换旧人。有了儿女的妃嫔,只要抚育好儿女,便是下半生有靠。可她呢,无儿无女,便不能不再为自己努力一把。

只有搅乱这个局,让王后、魏夫人、芈八子等俱都卷入,人人受损,她才有机会脱颖而出。秦王是不会轻易废后的,但是在这件事之后,王后的羽翼自然会被斩断。不管玳瑁还是芈八子,都会成为这个布局的牺牲品。到时候王后失宠失势,不得不倚重于她一人。以王后的才智,她要架空王后,狐假虎威,都不是难事。

到那时,她或许可以借王后之力再获君宠,得到生儿育女的机会,甚至是……将那些在各种局面中失势失宠甚至丢命的妃嫔的儿女们收为己有。

这样的事,在楚宫也不是没有过。她在内心冷笑,芈八子的养母莒姬,不也是自己无子,夺人子女为己有,膝下儿女双全吗?

她是昭阳着力栽培的侄女,她是昭氏最具野心的宗女。她自幼在昭氏族内学到的东西,绝非王宫中的公主能比的。这是大争之世,男人要争霸江山,女人也要争命争权争嗣。不争,便终身不得志,郁郁而终。争了,成败各半。可若要她一生居人之下,还不如让她去死。既然她连死都不怕,那么她为什么不去搏一下呢?

可是,看着季昭氏哭着跑出去,孟昭氏的心亦如针扎一样。她何尝不愿意像季昭氏那样活得简单、自在一些?在她身上,夫婿、子嗣、母国、家族,这一重重压力,让她脑子里经常会不由自主地产生不顾一切的疯狂想法来。

她苦笑一声,眼泪缓缓流下。

季昭氏跑入花园,找了个僻静角落,大哭起来。也不知道哭了多久,却听得一个声音道:“哟,这不是季昭媵人吗?”

季昭氏一惊,抬起头来,看到眼前之人竟是缪监,吓得脸色惨白,好不容易才勉强挤出一丝笑来,颤声与他打招呼:“大监怎么也在这里?”

缪监依旧笑眯眯的:“媵人这是受了谁的气?可要老奴帮忙?”

季昭氏顿时觉得心惊胆战,勉强道:“没什么,只是跟阿姊拌嘴了,觉得有些委屈而已。”

缪监笑道:“您阿姊莫不是孟昭氏?”见季昭氏点头,笑着继续道:“那是为什么事拌嘴啊,是为衣服,还是为首饰啊?”

季昭氏苦笑一声:“我要为这些事烦恼就好了。”

缪监袖着手,微微一笑,忽然道:“那么,是为了和氏璧下毒之事吗?”

季昭氏心里有鬼,被他这一句话直吓得脸色惨白,浑身颤抖,勉强笑道:“大、大、大监,你说什么,我不明白你的意思……”

缪监将她的一举一动看在眼中,笑容更加和蔼,道:“媵人知道些什么?若是不肯与老奴讲,不如与老奴到承明殿直接与大王说吧。”

季昭氏颤声问道:“你说、说、说什么?”

缪监忽然收了笑容,冷冷地道:“你们姊妹之中,到底是谁跟楚国令尹昭阳有勾结,是你,还是孟昭氏?”

季昭氏矢口否认:“不是我,不是我……”

缪监的笑容显得深沉,在季昭氏眼中,却极为可怕。

季昭氏一急,转身欲走,却被缪监身边的内侍挡住。她急得哭了起来:“你,你何敢如此无礼?我要去见王后!”

缪监却笑道:“媵人,素日去承明殿见大王,您不是挺高兴的吗?怎么如今倒这般扭捏,莫非,当真有什么不能宣之于口的心事吗?”

季昭氏脸色惨白,再不敢说什么,便只能被缪监带走了。

缪监带着她去了承明殿,却不直接去见秦王驷,而是让她在侧殿耳房等着,自己先去回禀。他走到殿前回廊处,却听得里头秦王驷正在弹筝。

缪监亦是懂音律的人,听得弹的正是一曲《玄鸟》:“天命玄鸟,降而生商,宅殷土芒芒。古帝命武汤,正域彼四方。方命厥后,奄有九有。商之先后,受命不殆……”

秦筝铮然,却有杀伐之声。

缪监的脚步更轻了,轻得仿佛羽毛落地一般悄无声息。他走进殿内,见秦王驷身边,只有两名小侍童服侍,秦王驷正独自弹筝,近乎忘我。

缪监一声不响,只垂手立于一边,静静相候。

秦王驷一曲毕,侍童奉上铜盘净手。他将手浸在盘中甚久,将因划曳筝弦而发热的手指浸得凉了,这才抬起手,让侍童用丝巾拭干。

他闭目片刻,缓缓从弹筝时忘我的澄澈心境中恢复,朝野诸事又涌上心头。他缓缓地问道:“查得怎么样了?”

缪监恭敬地道:“以老奴看,王后是真心想清查宫中,不但在椒房殿中清查销毁,连原来已经入了库房的物件,都重新清理了一遍。”

秦王驷放下竹简,冷哼一声道:“修身,齐家,治国,平天下。寡人若连内宫也乱事连连,何敢言治国,又何敢言平天下!”

缪监不敢说话。

秦王驷又问:“王后宫中,到底藏着些什么?”这自然问的是王后到底销毁了什么东西。以缪监的手段,各宫的阴私东西若深藏箱底,他非得亲自搜查才能知道,但各宫若是拿出来销毁,他自然就能够从那些粗使内侍口中得到消息。

缪监听了此言,犹豫片刻,才从袖中取了竹简呈上,低声回道:“各宫确有一些阴私之物,皆在这竹简上写着……”这些阴私之物,他亦不好直接说出口来,只得书于竹简,教秦王驷自己来看了。

秦王驷接过竹简,慢慢看着。魏国诸姬在秦宫多年,违禁之物倒是不多,王后芈姝的库房中阴私之物却多得很。他越看越生气,一把将竹简掷到地上:“哼,楚国!寡人若知楚国后宫竟然如此,寡人当初就不会去……”早知如此,他当初便不会去楚国求亲了。世间事,有利必有弊。虽然秦楚联姻,秦国获益甚多,但他却没有想到,楚宫之中竟然有如此多的阴私手段,实是闻所未闻。

他却不知,大凡立国越久,后宫妃子来历复杂,荒唐的君王出现的频率越高,这些争斗与阴私手段便花样越多,倒是与国家不相干。似齐国、燕国、楚国这些年代甚久的大国,中间若出现几个荒唐君王,乱事也甚多。便是如历代周天子家,闹腾出来的花样也是尽够看的。

他怒气不息,当下就问缪监:“假和氏璧之事,你又查出些什么来了?”

缪监见秦王驷发怒,又恭敬道:“老奴听芈八子曾言,此事当与昭阳有关,便有心留意昭氏姊妹动向……”

秦王驷剑眉一扬:“昭氏?不错,你可查出些什么来了?”

缪监便道:“据椒房殿的奴才回报,说当日王后欲借和氏璧对付芈八子时,孟昭氏曾从中挑拨。另,王后有解药之事,魏夫人乃是从卫良人口中得知。而奴才后来细问过卫良人,她说当初是听宫人在花园谈论时得知的,观其背影,其中一人,颇似孟昭氏。”

秦王驷脸色一变:“这么说,这孟昭氏当真有鬼?”

缪监又道:“方才老奴看到季昭氏于园中僻静处私下哭泣。老奴斗胆,套问了她几句,觉得她似是知道一些内情。只是季昭氏毕竟是大王宠嬖,老奴不敢多问,只请了她回来,如今便在偏殿耳房。大王,您要不要见见?”

秦王驷沉着脸,摆了摆手,道:“不必了,你直接叫人去椒房殿,宣孟昭氏来见寡人吧。”

缪监低声问:“那这季昭氏呢?”

秦王驷淡淡地道:“就让她先在这儿待着吧。”

缪监应了,便叫缪乙前去宣旨,自己依旧侍候着。

秦王驷又道:“五国兵困函谷关,寡人欲以樗里疾为帅,派十万兵马出函谷关与诸国交战。准公子华再停留三日,三日以后,入军营。”

缪监知道这便是公子华求助樗里疾之事的处理结果,当下应了一声:“是。”

秦王驷又吩咐了一些事,缪监皆一一传递出去。

过了一会儿,却见缪乙从门边悄然进来,在缪监耳边说了几句。缪监脸色一变,秦王驷看到,问:“怎么了?”

缪监露出为难的神情,道:“奴才派缪乙去王后宫中,宣孟昭氏问话,不料王后听信谗言,以为是要削弱她的羽翼,不肯交出孟昭氏。”

秦王驷大怒,拍案而起:“愚不可及,愚不可及!她这是引狼入室,还执迷不悟。缪监,你再去,若她还不肯交人,问她是不是要寡人亲自去要人!”

缪监忙劝道:“大王息怒,老奴一定把事情办妥。”

当下缪监匆忙出来,便亲自去了椒房殿。

之前缪乙前来,说是要提孟昭氏。谁知孟昭氏见季昭氏跑出,便叫人跟着她。那人见季昭氏被缪监带走,急忙回报。孟昭氏心知不妙,便匆匆将手中证据销毁。她知道这宫中必有缪监耳目,便将帛书都暗暗在铜鼎中焚了,药丸也研成粉,和帛灰一并拿水冲了。有些不好销毁的东西,便掩在袖中,借着去库房的机会,全都暗暗混在玳瑁要销毁的东西里头。

将一切收拾干净,自己便赶去芈姝处,将缪监带走季昭氏之事说了,又说恐怕季昭氏只是第一个,此后便要带走自己,再次便是景氏、屈氏,最后对王后下手。芈姝信以为真,果然不久之后,缪乙来提孟昭氏,芈姝便问他是不是带走了季昭氏。缪乙不防,直言回答,芈姝更觉得丝丝合缝,当下大怒,便将缪乙赶走。

孟昭氏躲过一劫,却知此事当不会就此了结,便煽动玳瑁,说是因龙回丹之事,秦王疑上王后,甚至有可能以芈月取代芈姝。玳瑁虽然狡诈,却也是关心则乱,当下便去了芈姝处,说是要去向秦王投案,言明一切均是自己所为,与王后无关。

芈姝心中犹豫,孟昭氏却又纠合了景氏、屈氏,一起来正殿请罪,说是自愿前去顶罪,好让芈姝脱身。

缪监到时,芈姝已经有些意动,欲让玳瑁顶罪,却不料玳瑁方踏出殿门,便见缪监迎面而来。

玳瑁脸色惨淡,道:“大监来得正好,老奴正欲向大王请罪,如此便随大监去了吧。”

缪监何等角色,听了此言,再看殿中诸人神情,已经知道究竟,心中暗骂孟昭氏好生狡猾,对这件事的脉络却更加清楚,口中道:“大王圣明,亦知此事与王后无关。嫁妆之中备有解毒之药,也未必就是下毒之人。”

芈姝一听,顿时站起,喜极而泣:“大王,大王圣明”

缪监又看着玳瑁,语重心长地道:“谁有罪,谁无罪,大王圣明,皆能明白。大王既召孟昭氏,那便是孟昭氏之事,傅姆休要为他人所惑,陷王后于不义。”

玳瑁是楚宫中成精的角色,听了此言,猛然醒悟,颤抖着嘴唇,看着缪监,欲确认他这话的意思。

两人四目相交,但见缪监果断地点了点头。玳瑁顿时明白,当下退后一步,朝缪监行了一礼,趋步到芈姝面前,道:“王后,大王圣明,既召孟昭氏,那王后岂可与大王旨意相抗,伤了和气?”

芈姝原是个没主意的人,对于秦王驷的命令,多半是要遵从的,只是方才因着孟昭氏和玳瑁一齐进迷惑之言,这才左了性子。如今见玳瑁转向,当下便点头道:“既是傅姆如此说,那孟昭妹妹,你便去吧。”

孟昭氏不想缪监一来,情况急转直下,张口欲言,却见缪监一双老眼,冷冷地瞧着她,话到嘴边,又咽了下去。她看看玳瑁,又看看芈姝,忽然笑了:“既是王后有令,妾身自当遵令。王后放心,有妾身在,绝不能教旁人构陷了王后。”

芈姝还未觉察她的意思,玳瑁却被她这话弄得将信将疑。缪监心中暗骂一声“狡猾”,口中道:“难得孟昭媵人深明大义,如此便请与老奴走吧。”

孟昭氏脸色惨白,走到正中,端端正正地给芈姝行了大礼,口中道:“妾拜别王后,王后当知妾的忠心,望日后善待我的妹子,也就是了。”

芈姝见着她一脸凛然,心中一软,道:“你放心,你们是我的人,我无论如何都要保全你们。否则的话,我如何在后宫自处?”

玳瑁扭头,见缪监眼中的讥讽之意,恨不得掩了芈姝的嘴,只得上前催道:“大监,既如此,望早日令真相大白,还我们王后一个清白。”

缪监袖着手,看着孟昭氏先拜别了王后,又拉着景氏、屈氏一一叮咛道别,十分难舍。

孟昭氏自是知道缪监在观察着她,她不慌不忙,显出自己完全无辜的样子,随着缪监去了承明殿。

入了殿中,便见秦王驷手执书简,正在看书。孟昭氏下拜道:“妾参见大王。”

秦王驷挥了挥手,缪监便带着侍从悄然退出。孟昭氏心头惴惴,却见秦王驷将手中书简随意抛在几案上,才道:“季昭氏便在偏院,寡人并未召见她,亦未盘问她什么,你可知寡人的意思?”

孟昭氏本来惴惴不安,听到这话,心头一喜,转而一想,却又一凛,只觉得口中发苦,伏地谢道:“妾身谢过大王。”

秦王驷直视着她,冷冷地道:“因为寡人若令季昭氏指证自己的骨肉同胞,是陷她于不义。”

孟昭氏进殿来之前,本是做好了心理准备,不管秦王驷在季昭氏那里或者别处问得了什么,自己只消抵死不认,逼急了就往柱子上一撞,以死自白。想来便是秦王驷,若没有确凿的证据,又何至于对自己这个曾经的枕边人如此残忍,不顾叫冤便要将自己处死呢?似魏夫人这般,几次三番都罪名确凿,但只要她抵死不认,便是几起几落,也依旧在后宫盘踞。

可是没有想到,秦王驷这一句话,却击中了她的心底。他不欲陷自己的亲妹妹于不义,而自己却……

一时又羞又愧,想起十几年来的姊妹之情,不由得伏地痛哭起来。

秦王驷也不说话,只静静听着孟昭氏痛哭。

孟昭氏却十分明白,只在那一刻崩溃到痛哭,哭得几声,便知道此时此刻,若是自己再“痛哭不止”,只能落了下乘,教人轻看。她本是打定了主意,要将此事抵赖到底。可是秦王驷这般处置,却教她竟不敢将抵赖的招数放出来了。只哭得几下,勉强忍了哭声,哽咽道:“大王高义,妾惭愧无地了!”

秦王驷轻声道:“寡人知道以你的聪明,自然是不会再留着证据了。寡人再说一件事,好教你放心……”饶是孟昭氏素来自命心志刚强,然而听着这般和和气气的话,心头却越来越冷。秦王驷轻轻地说了几个字,落在她的耳中,却如巨雷之震:“中行期已经自尽了。想来,你害怕的证据,俱已不在,你当放心了。”

孟昭氏跌坐在地,竟是连张嘴都觉得十分艰难:“我,我……”

秦王驷叹道:“寡人要处置你,又何须明正典刑?”

孟昭氏只觉得一颗心已经沉到了底。这时候她才知道,自己原来的想法,是何等天真。是的,她不过是个后宫妃嫔,又不是什么士子,没有确凿的证据便处置会坏了君王的名声。后宫妃嫔,倚靠的不过是君王的怜爱而已。魏夫人之所以能够屡次脱难,并不是因为她够狡诈够坚韧够嘴硬,只不过是君王对她,仍然还有一丝“不忍”而已。

自己的君恩,始终只有这薄薄的一层,但假和氏璧案却将秦王驷最倚重、最宠爱的王后、魏夫人、芈八子俱牵连在内。

所以,他无须证明,他只要心里明白,那便是了。

所以,他甚至没有去盘问季昭氏,因为觉得那样会伤了自己的“仁义”。他在心里,已经认定了她的罪了。

此时此刻,她恍然大悟。秦王驷愿意见自己一面,而且在一开始就向自己说明保全季昭氏之心,那便是给自己最后一个机会。而如今,他已经不愿意再听下去了。

孟昭氏眼看着秦王驷站起来,就要往殿外行走,只觉得整个人的精神似要崩塌。她一生自负,却不想此刻被人视为灰砾般拂掉。她忽然间失控地叫了起来:“大王,妾愿意说,妾愿意什么都说出来……”

秦王驷脚步微顿,声音却透出一股疲惫来:“此刻,说与不说,还有区别吗?”

孟昭氏泪流满面,手指紧紧地抠着地面,失声痛哭:“有!我不想自己死了,在大王心中,还是根本不屑一问的小人……我不甘心……”

她双手紧握,一口气将自己入宫以来的心态、作为,以及假和氏璧案中与中行期的往来、与昭氏之前的往来,尽数说了出来。她滔滔不绝,就像只要自己停顿片刻,便要后悔似的。她的内心充满了惊恐,这种自己人生存在意义被否定的惊恐,迫使她不停地说下去。

秦王驷静静地站着,听着她尽诉心事,倾吐不甘……然而,就算是这样,她的话语中,仍然是有所保留的,她只是把自己的事说了,昭氏及楚国在郢都城还有什么东西,她没有说,毕竟她还是守着这条底线的。她说了自己的阴暗、自己的怨念,然而对于其他的媵人,却还是没有一字诋毁,没有拉人下水的言辞。

秦王驷站在那儿,静静地听完,然后走了出去。

缪监守在外面,给他披上披风。秦王驷一言不发,走下台阶。

缪监抬眼看去,但见天边一抹夕阳如血。

这一夜,孟昭氏在内府之中自尽身亡。

次日,秦王驷下令,季昭氏移于离宫。

王后芈姝不慈,令其闭门思过一年。

魏夫人行事不端,本当处置,但公子华跪阙,愿以军功折罪,秦王驷乃允之。