从名片上小心地剪下来的“罗美丽”三个字插在美丽在葛兰路公寓的大门口门铃旁边。

我按门铃。

没有反应。

我再按，这次按了个一长声两短声。

“我一定要见你！”我说：“再说，这已经不是早上了，是下午。”

“你是什么人？”

“我是雪曼的一个朋友……赖唐诺。”

她没有同意的表示，但是一二秒钟后，嗡的一声表示她按钮开门了。

美丽的公寓房间是三楼的三四二。电梯是在走道的最最远的边上，因为我看到电梯是在地面层上，我就懒得走楼梯，一直向电梯走去。电梯是个摇摇摆摆，吱咯吱咯的老式家伙，即使同时起步，我跑楼梯还可以同时到达。

手还没按上门铃，美丽就把门打开了。她泠冷地说：“我希望是要紧事情。”

“好吧，进来吧。今天是星期六，我不工作，所以我睡懒觉。这是最低消费的自由。”

我惊奇地看向她。

她是个很好看，身材好的红头发。即使现在脸上没擦粉，嘴上没唇膏，她还是个大美人。显然是她听到我门铃声匆匆起来，裹上一件晨袍，但是看起来还是非常顺眼的。

“你和别人形容的，完全不一样。”我说。

她挂了个鬼脸：“你没有给我机会化妆和穿衣服，当然……”

“正好相反。”

“什么相反？”

“你比别人形容漂亮得多。”

“那我该找雪曼算帐了。”她说。

“不该找雪曼。”我说：“是别人形容的。我认为你电灯泡做过火了。”

她不了解地看我，而后说：“我没有懂。自己请坐。你来得不是时候，但是任何一位雪曼的朋友，都是我的朋友。”

“我已经一等再等了。”我说：“我想这时候你起来了，我不致太冒失了。”

“没关系，反正你已经来了。其实这个礼拜我根本没工作。星期六，星期天睡懒觉只是我习惯而已。”

看她样子像需要一支香烟。我给她一支，她高兴的接受了。她把香烟在桌面上轻扣几下，凑近我给她点火的打火机，坐在床沿上，把枕头靠起在床头，把拖鞋踢掉，腿搬上床，自己坐上去，把背靠在枕头上。她说：“我本来应该让你在下面等，我把床收进墙去，把桌子椅子放整齐。不过既然你是雪曼的朋友，你不会计较的，雪曼怎么样？”

我说：“雪曼对我说了一个有趣的故事。”

“她很会说的。”

“我要你来证实一下。”

“假如雪曼告诉你的，一定是真的。”

我说：“是有关你们两个去好莱坞的事，一个短短的休假假期。”

她突然把头抛向后面大笑。“我懂了。”她说：“你说电灯泡的事。雪曼怕永远不会原谅我耍的这一招了。但是她受了酒的影响，她变得罗曼蒂克了，她对他发生兴趣了。这件事和雪曼完全没有关系，是我自作主张把一杯有安眠药的酒给他喝了下去。你该看到他前一分钟还努力表演他的热情，后一分钟一下睡过去。想起来我还会大笑。”

“据我知道最后他终于人事不知了。”

“像块木头。”她说：“我们把他放长沙发上，盖起来，舒服地塞紧起来，弥补一下良心的愧疚。”

“我相信你们尽量让他舒服了。”

“喔，当然。”

我说：“雪曼说你把他鞋子脱了。雪曼把沙发变成一张床，而后你把他用毯子塞起来。”

她犹豫了一下，说道：“是的。”

“你把他鞋子放床下，把他上装挂椅背上，没有脱他的长裤。”

“是的。”

“晚上还温暖？”

“相当温暖，我们把他盖住的。”

“你不知道他姓什么？”

“不知道。不知道他姓什么。我们叫他约翰。你说你的名字是唐诺？”

“是的。”

“唐诺，为什么提起那么多洛杉矶的事？你要做什么？”

“要谈洛杉矶的事。”

“为什么？”

“我是个侦探。”

“是个什么？”

“是个侦探。”

“你看起来不像。”

“私家的。”我说。

“噢，也许我说太多了。”

“还不够多。”

“你认识雪曼多久啦？我不曾听她说起过你。”

“我昨天下午认识她，我带她出去吃的晚饭。”

“以前没见过她？”

“从来没有。”

“你到底想干什么？你想要什么？”

“消息。”

“好了。”她说：“你已经得到了。你得到的都是我的损失。”

“为什么？”

“我的美容睡眠。你替什么人在工作？”

“和你们在一起的那个男人。”

“别傻了，他不知道我们是谁。他找我们像海底捞针。我们第二天就离开那汽车旅馆了，为的就是不要他再找到我们。我怕他会生气，恨我们倒是真的。”

“不对。”我说：“他聘请我，我找到你们。”

“怎能找到的。”

“太简单了，你用的安眠药是医生开给雪曼的。药瓶上橡皮筋扭着的标签掉下来，落在抽屉后面。”

“嗨，”她说：“你可能说对了。”

“是掉下来落在一个抽屉的后面。”

她做出一个失意的姿态：“我还自以为是个聪明女孩呢。这件事怕还会给我招来麻烦呢。这家伙会怎样想呢？他知不知他被人下药了？”

我点点头：“你以为你骗得了他？”

“是在找到药品标签之前，还是之后？”

“之前。”

“他实在不是歪哥，只是太明显太急燥一点。我想他是有钱的。有钱恐怕也是他问题之一。”

“他认为任何女人只耍一餐好的晚饭，几杯酒就可以随他心意了。”我什么话也不说。

“唐诺，他是什么人？”

我说：“我看还是由你来说说，你对他知道的些什么？”

“为什么要我说呢？”

“没有什么理由不说吧？”

她犹豫了一阵，自长睫毛后面看向我，说道：“你好像总是得理不让人，是吗？”

“否则就要半途而废了。”我说。

她笑了：“你绝不是这种人。”

我保持静默。

她说：“雪曼和我是准备在渡假中放开一点。雪曼甚至比我更热诚一点。那个家伙倒是真心的。我们要一个向导，也需要有人给我们付钱。我们……”

“美丽，不必！”我说。

“不必什么。”

“不要向这个方向去说。”

“我认为你想知道。”

我说：“你是一个有智慧的女郎，你也是个漂亮女郎。这件事根本不是那回事。卞先生准备给你多少钱？”

“你什么意思？.”

我说：“你们忽视了很多小地方。我只是要证明，你们本来就是认识他的。”

“我不懂你在说什么。”

我说:“你真是真能干的话，你应该坚持你们两个女孩子在一起的时候才和我说话。让我个别击破，可以看出你们有多外行。”

“我还是不懂。”她蓝色的眼球现在开始担心，泠泠地看着我。

“据雪曼说，你们把他放沙发上，根本没脱衣服，只有一只枕头。那长沙发没有拉成一张床，没有给他毯子。”

她犹豫了很久，说：“再给我支烟，唐诺。”

我给她一支。

她说：“我可以窜改这一段，但是我知道不会有什么用。雪曼电话告诉我，说你不但上钩，而且联机连浮标都吞下去了。她说你年轻，容易欺骗，看到美腿的女人就昏了头。”

“她说得没有错。”我告诉她。

她大笑。

“好吧，”她说：“你怎么叉聪明起来了？”

“你的意思是我到底知道多少？”

“没问你，我是在自己研究。”

“故事叫明眼人一看就是编出来骗人的。”我告诉她：“认识卞约翰多久了？”

“我才认识他，他是雪曼的朋友。”

“你并不认识雪曼所有的朋友？”

“她有钞票的朋友我不认识。”她说得自己也笑了：“这一类朋友她很少介绍给别人。”

“他付你多少钱？”

“二百五十元。是雪曼安排给我的。她说是我的一份。”

“她说你拿了这些钱，要替她干什么呢？”

“她说她可以给我二百五十元钱，假如我愿意让我的照片上报的话。她说我需要扮演是堕落的女人，但是会落进成名里去。”

“你怎么回答她？”

“你不是来了吗？”

“是的。”

“那就是答案了。”

“于是你见到卞先生？”

“只是见了一面，他把钱给我，仔细看我一下，这样下次再见面可以认识我。我也看他一下，我可以认识他，大家喝了杯酒，他和雪曼就走了。”

“故事是什么人编出来的？”

“雪曼。”

“他为什么需要一个不在场证明，你知道吗？”

“不知道。”

“你没有问？”

“二百五十元，就是叫我少开口的。”

“他给雪曼多少？”

“她和雪曼是……”她把手举起来，把食指中指绞在一起。

我说：“抱歉，我打扰你了。”

“别提了。这也是二百五十元工作的一部份。我本来认为你昨晚会来的，但雪曼来电话说你要回洛杉矶去。”

我点点头。

“你一定是空中飞人。”

“是飞来飞去的。”

“现在我怎么办？”

“保持静默。”

“要不要用电话告诉雪曼，你很聪明，你把我套住了，我说实话了……”

“这样的话，雪曼怎么办？”

“喔，”她说：“雪曼会把一切怪我。她会说她把你安抚得很好，一跟我谈话就变了样，穿了帮。事实也如此，怪不了雪曼，做雪曼的男朋友，要依靠雪曼，活该。”

“她有多少男朋友？”

“二三个。”

“你有多少男朋友？”

“不关你事。”

“很多事会变得和我有关。你有多少男朋友？”

她看着我说：“一个也没有，没有一个像你所谓的。”

我说：“我想你就是会如此回答的。”

“这也正是事实。”

“我想是的。”我告诉她，自椅中起立：“你想得出理由，为什么雪曼邀你来合作这件事吗？”

“因为我和她是朋友。”

“还有其它理由吗？”

“因为我是现成的。”

“什么意思？”

“因为我正好自己请了一个星期的休假。这意思是没有人会找到我工作的地方去，发现我没有离开但是说自己去洛杉矶了。”

“我想雪曼不会把我算计为第一理想人选的，我们交情不够厚。但是渡次假，弄到一些外快，也不坏。唐诺，我有没有弄进什么不好的事里去？”

“没影响我。”

“会给任何人带来不好吗？”

“目前还没有。”

“但是，我不应该咬定这个故事，是吗？”

“是我就不如此干。”

“你现在去那里？”

“工作。”

“我替你煮杯咖啡好吗？”

我摇摇头。

“你不会对雪曼说我把事情弄糟了吧？”

“不会。”

“我怎么对她说？”

“告诉她我来过了，也问了问题。”

“就这样？”

“就这样。”

她说：“你就这样放我一马？是不是，唐诺？”

“想如此做。”

她说：“谢谢，我会记住的。”

我走出门，自楼梯下去，去警察总局。

我随便选了一个似乎可以帮我忙的人闲谈熟悉了一下，给他看我的证件，说道：“我需要一件消息，一件反正要公开的消息，我想先知道而已。我愿意付点小费。”

我拿出一张十元的钞票。

“什么消息？”

“我要一张上周二晚上撞人逃逸的车祸报告。”

“只要撞人逃逸？”

“所有的该日刑案纪录我都有兴趣……但是特别注重撞人逃逸。”

“那一区？”

“反正这地区任何地方。”

他说：“为什么撞人逃逸案子？你有什么内幕？”

我摇摇头：“我没有什么对你有用的数据。我甚至不能确定是撞人逃逸，但是判断我现在面对的人，我相信是撞人逃逸。只有这样才讲得通。”

“什么叫讲得通。.”

“讲得通为什么我值得花十元钱买一张反正会公开的资料。”

他说：“你坐这里别离开。我就回来。”

我坐在那里，自己都有点不好意思，这种工作理该付五十元的，十元是太少了一点。但是每次报销公帐的时候白莎的叫喊声实在也叫我受不了。慢慢的我也变得小气起来。我开始决定今后做事要用我自己的方式，不能受白莎影响太大了。

我的朋友回来，不到十分钟，我要的数据都有了。

“大概只有两件可能有兴趣的，老兄。一个男人在邮局街普克街口，被一个可能喝醉了的年轻人驾车所撞。前座还有个女的。据见到的人说两个人在前座相当的热呼呼。她几乎是全身投在开车的怀里。他开得很快。他撞上这行人，撞碎他髋骨、足踝、肩胛骨，把他撞上路边，慢下来一下，显然是想起了他自己喝了多少酒，加足油门逃跑了。他运气好，没有人看到他牌照号。当时很快，很乱。半条街后面有一辆车看到全部实况，马上跟上去追这辆逃走的车，想法很好，但是执行的时候忙中有错。”

“另外一辆车正好从路边开出来。两辆车撞到一起去，保险杆也弯了，玻璃都破了，路也不通了，所有车都通不过了。”

“现场留下什么证物？”我问。

“我告诉你，这家伙运气好。第二件车祸正好在行人被撞的地方发生。我们找到不少小块玻璃和车上落下的水箱散热片。目前只发现这些东西是后来撞在一起两辆车子上破下来的。撞到行人的车子似乎没有落下什么东西。即使有，也是混在后来撞出来一堆垃圾里了。”

我点点头。“另外一件是什么案子呢？”我问。

“另一件小得多，你不会有兴趣的。一个男人开一辆车，他太醉了。他巳经保出去了。”

我站起来说：“那就多谢了，我可以走了。”

他向我笑道：“你走那里去？”

“你什么意思？”

“主办这件案子的人要见见你。”

“什么时候？”

“现在。”

我说：“我什么也不知道。我来这里是找资料的，不是……”

他说：“你自己向警官说。”

“再说，”我继续：“即使我知道什么消息，我也不会对警官或对任何人说。我有权保护我的客户，不说客户的事。”

“那是你的想法。”

我说：“当我在保护我的客户，我是不遗余力的。”

“你已经不遗余力了，伙计。你从洛杉矶吃到旧金山来了。你试试到这里来保护一个洛杉矶的客户，你就知道是什么滋味了。”

我说：“你倒试试可以从我嘴里挖出什么数据来，你可以算也尝过味道了。”

“我们不必从你嘴里挖消息出来。”他露出牙齿来笑着说：“我们把消息连你牙齿一起摇出来。”

他把手放我肩上，我觉得他手大得像只火腿，钢钳一样的手指沿了我手臂滑下来，捉住我手腕。

“跟我来！”他说。