卜爱茜，我的私人秘书……从打字机上抬头看我。

“接了件新案子吗？”

我点点头。

“白莎如何？”

“野性女人？”

“野女人。”

“喔，没有‘性’字。要我干什么？”

我说：“你跟我在一起，我们到汽车旅馆登记为夫妇。”

“之后呢？”她谨慎地问。

“之后，”我说：“我们玩侦探游戏查案。”

“我会在我公寓停一下，取只箱子。差不多就够了。”

爱茜走向衣帽间把大衣拿出来，帽子拿手上，把打字机罩子罩上。

我们离开办公室的时候，我说：“这一个你最好先看一下。”我把白莎给我有关那两个女郎形容的手写资料交给她。

爱茜把这张纸在电梯上一路看到楼下。她说：“明显的，形容的男人喜欢雪曼，痛恨美丽。”

“你怎么知道？”

“老天，你听着。”她说：“雪曼：诱人的褐色发肤，深色，有光泽的眼睛;同情、聪明、美丽、五尺二寸、一百十二磅、好身材、二十三或二十四岁，舞跳得很好。美丽：红发、蓝眼、傲慢、反应快、二十五或二十六、普通高、普通身材。”

我笑笑：“我们的任务是去看这两个女人在汽车旅馆里还留下什么线索。多半她们走后这房间已经又租过三次给别人了。”

“也许租房子给她们的人，能给我们点数据。”

“这就是为什么我把你带到的原因了。”我说：“我要知道这是不是个管理上小心的旅馆。”

“谢谢你想到我。”

“不客气。”我告诉她。

我在停车场把公司车取到。我们先停在我公寓门口。我上楼，把一些东西塞进行李箱，爱茜在楼下坐在车里等我。想了一想，我又带了件大衣。又带了一只装在皮套里的照相机。

爱茜好奇地看看我搬下楼的东西。“我们旅行带的东西不多嘛。”

“嗯哼。”

我们来到西波维大，我慢慢开车，看路旁的汽车旅馆。这个时光，每家都有空房。

“就是这一家。”我对爱茜说：“前面右手那家。”

我们把车转入。

大多出租的房子门都大开着。一个黑女佣人在把被单和毛巾清理出来。另一个较漂亮的带顶帽子，穿着围裙也在里面工作着。花了我五分钟才找到经理。

她是个大个子，有点像白莎的样子，不过白莎硬朗得有如一捆带刺的铁丝网，而她是软的……全身软的，除了眼睛。她和白莎有一样的眼睛。

“找地方住店。”我告诉她。

她经我身后看过去，看到卜爱茜装成圣洁样的坐在车里。

“住多久？”

“一整天，一整夜。”

她出乎意料地看看我。

“我和我太太开了一夜车了。”我解释：“说们要休息一下，之后想在城里看看。明天一早离开。”

“我有一间很好的，五元钱。”

“那角上了五号的怎么样？”

“那是双卧房，你不会要的。”

“多少钱？”

“十一元。”

“我要了。”

“不行。”

我抬起眉毛。

她说：“我看你什么也不会要。”

“为什么？”

她说：“我这里是个干净的好地方。假如你和这个女的熟到她肯以夫妇名义住进一个房间，我没啥好说。假如你骗她你们住的是两个卧室，各住各的，我懂你是什么名堂。”

我说:“放心，不会有什么吵闹的。也绝不会动粗的。给你二十元，你给我五号房，怎么样？”

她又看看卜爱茜。“她是什么人?”她问。

我说：“是我秘书。我不会去调戏她。假如要也绝不动粗。我们是公事出来……”

“好吧，”她说：“二十元。”

我给她二十元，拿了钥匙，把车开进五号房的车库。我们用钥匙开门走进去。这是一个非常好的双套房。有一个起居室，两个卧房，各有浴厕。

“你准备从她那里弄点消息出来？”爱茜问。

“我看不容易。”我说：“她要知道什么，她不会说。她不是饶舌那一类的。她也不希望旅馆里有什么新闻。”

“这地方不错。”爱茜走一圈看看这个地方：“干净，家具也实用。”

“嗯哼。”我说：“现在我们要忙起来，看看三天之前，在这里住过一夜的两个女的，有没有留下什么线索使我们可以找到她们。”

“我好像听到你说二十元。”她问。

“没有错呀。她不愿以一般价格租给我们。”

“列到账单上去，白莎不叫死才怪。”

我点点头，四处看看。

“这个办法有点海底捞针。”她说。

“本来就是海底捞针的案子。”我告诉她：“我们来看看。说不定真找出只金蛋来。”

我们两个在房里上天入地，移山倒海。除了两个婴儿尿片用的安全针，什么也没找到。我把五屉柜的一只抽屉整个拉出来，在后面空间里发现一张纸，一定是不小心滑到后面去的。

“什么玩意儿？”爱茜说。

我说：“像是装药塑料圆瓶上橡皮筋框着的标签。是旧金山一家药房配给杜雪曼的。上面说：‘不能入睡时服一粒，四小时内不可再用。’而且没有医师处方是不准照方重配的。”

“有旧金山药房名字吗？”

“还有处方号和医生名字。”我指给她看。

“旧金山来的雪曼，是我们要找的一个女人？”

“是的。”

“运气太好了。”卜爱茜说。

“岂止太好，真是太，太好了。”我深思研究着。

她看向我。

“你什么意思？”她问。

“我的意思是运气太，太好了。”

“又怎么样？两个女的住在这里过。她给卞约翰弄上一点安眠药。在弄安眠药的时候，标签从塑料瓶上掉下来了，也没什么了不起呀。”

我说:“雪曼是他喜欢的一个。是另一个女人给他‘拜拜’的。”

“他以为如此。我看卞约翰·卡文……第二也许没有像他说那样完全昏过去。再说另外一个女郎也可能不告诉雪曼向她借了一颗药。”

我站在那里，研究这张标签。

“我们现在怎么办？”爱茜问。

“现在我们回办公室。然后我乘飞机去旧金山。”

“好短的蜜月，”她告诉我：“你要不要告诉女经理，她又可以把房子出租了？”

“不必，我们让她去想。”我说：“来，我们走吧。”

我们开车出去的时候，我看到女经理脸上不懂的表情。

回到办公室，我用电话打旧金山我们的商务关系人，要他们找到这家药房。一小时二十分后，我就得到回电。

杜雪曼，住在旧金山邮局街的金轮公寓六Ｏ八号。所配的药物是短时作用的一种巴比妥胶囊。杜雪曼的工作是邮局街一家理发店的修指甲师。

卜爱茜替我电话定了机票。我到白莎那里要告诉她我准备去旧金山。

“有进展吗？亲爱的唐诺。”白莎情绪极好，喁喁地说。

“该有的都有了。”

“这什么意思？我们拿得到五百元奖金吗？”

“也许吧。”

“千万别花太多的开支费喔。”

“开支费不是都由卞先生付的吗？”

“当然，话是这么说。”白莎说：“但是，时间一拖久……”

“时间不会拖久的。”

“唐诺，可也不能太快找到她们。”

“这是他提供奖金的本意呀！他怕我们拖他每天的出差费。”

“谁说过要拖他？”

“你没有说？”

她对我好像牛对红布一样怒视着。

“你有没有查到卞约翰·卡文……第一是什么人?”

“唐诺，这是你的一个好主意。”她说：“我一定要告诉你他是什么人。还件事使我们了解背景。”

“到底他是谁？”

“是旧金山银行界怪杰。半打以上公司的董事长，五十二岁，是个极有钱，有势的鳏夫，游艇俱乐部的主席。这些资料对你有用吗？”

“大大有用。”我告诉她：“至少表示他不是骚包装阔。”

“奖金？”白莎洋洋得意地问。

“那套格子呢上装。”我告诉她。

白莎的脸涨成猪肝色，过一下她大笑道：“唐诺，你不讲点出人意外的话，总是死不罢休，是吗？但是你给我记住，我们公司是个轮子，要靠钞票才能转了又转。”

“轮子转了又转的时候，”我警告她说：“千万别叫它把你手指夹进去了。”

“他奶奶的，”她暴怒地说：“你以为祖奶奶是白痴。是昨天出生的大外行？你只要自己注意不出毛病，唐诺。我会照顾我自己的。白莎决定要做什么的时候，她就一定要做。倒是你自己要小心了。你几乎在一双转得好好的轮子里，抛了一双活动铁板钳进去。”

白莎本来自满的脸色缩拢成谴责我的皱眉瞪眼。

“你的轮子转得太快了。”我说：“我想看它在生产什么？”

“去你的，”白莎说：“别人送你一只马，你这浑蛋还非要看它牙齿。我来告诉你这些小轮子在生产什么，唐诺。是生产钞票！”

白莎又贪婪地翻开‘加州名人录’那特别的一页。

我偷偷溜出她办公室。让她有机会想一想。