布莱德里·坎宁安·莱顿先生是个聪明人，连他的头号敌人苏格兰场都不得不承认这一点。莱顿先生到底是否知晓别人这样恭维他，我们无从知道，因为他从不提起。莱顿先生是位教养很好的绅士，有很多事他心知肚明，却从不挂在嘴边。

就个人而言，莱顿先生非常像小说中的传奇罪犯，有着完美无瑕的骄人纪录。在智力方面，苏格兰场将他列为天才级罪犯，和一般吸廉价烟、喝劣等酒的罪犯不可相提并论。莱顿先生从未被警方抓到过，这也许是苏格兰场坚持认为他是个聪明人的重要原因。

莱顿先生无处不在，尤其是那些有上流人士参加的社交场合，他都会在场。在任何场合中，他都是个魅力四射的宾客，因此他的名字几乎出现在每个贵妇的宴客名单上。苏格兰场也知道这一点。或许仅仅是个巧合，每当某些高级社交场合刚好有贵重的珠宝“丢失”或“放错地方”时，他总是在场。苏格兰场并不认为那是巧合。当然，这并非是对莱顿先生的恭维之辞。

苏格兰场私下坚信莱顿先生与一长串令人困扰的珠宝失窃案有关，即使他不是真正动手的人，至少也是策划人。干这些窃案的人技艺高超，而且似乎有某种规律，这一切都使苏格兰场苦恼万分。尽管如此，苏格兰场从未轻率地公然将这些失窃案与莱顿先生牵扯在一起。事实上，苏格兰场从来就无法将这些案件与任何人牵连在一起。

苏格兰场的康韦探长对莱顿先生持有特别的看法。他在一次会议上曾公开说出代表了大部分苏格兰场人的想法。“他是世界上最聪明的坏蛋，”康韦满腔热情地说，“毫无疑问，他偷了海明威夫人的珠宝，切尔特纳姆小姐的手镯以及韦兹先生的金条。可是仅仅知道这些事一点儿用处都没有。他的技巧太棒了，我对他束手无策。”

这是瓦隆夫人的项链失踪之前的情形。当这件非凡的窃案传到苏格兰场时，康韦探长对莱顿先生的崇敬之情，一下又增加了好几倍。他明知莱顿一定与此案有关，他的心、他的头脑、他多年的经验都认定如此，但是除此之外，他并无证据。虽然事先已知必定徒劳无功，他还是狠狠地咬着自己蓬松的胡子，决心去找证据。

这件窃案就和莱顿先生以前犯下的案子一样，非常简单。瓦隆夫人在伦敦的豪宅中为美国驻英大使办了一场欢迎会，受邀的都是名流俊杰。英、法、俄使节团均有代表出席，另有几位欧洲大陆社交界的名媛淑女，两位来自美国的公爵夫人以及几位从美国来的特别来宾。当然，莱顿先生也在受邀之列。

在这个场合中，瓦隆夫人戴上了她著名的瓦隆项链。这条项链据说价值至少四万英镑，镶嵌着许多珍珠，珍贵无比。当晚瓦隆夫人在和美国大使跳舞时，不小心在光亮的地板上滑了一跤，还把美国大使也一并拉倒在地。这种事当然既不庄重也不浪漫，可还是偶尔会发生的。莱顿先生正好就在附近，便立刻上前帮忙。在那一瞬间，许多人都围了上来。莱顿先生将瓦隆夫人扶起站好。

“没什么，”她虚弱地微笑着对他说，“只是一时不灵活而已。”莱顿先生转身要去帮大使时，发现大使已经自己站好，正在大口喘着气。于是他转回身面对瓦隆夫人。“您的项链掉了。”他轻柔地说。“我的项链？”

瓦隆夫人白皙的手伸向自己裸露的脖子，脸色突然变得苍白。莱顿先生和站在一旁的其他宾客退后几步，低下头帮着寻找。到处都找不着。瓦隆夫人令人钦佩地控制住自己。

“大概是掉在其他地方了。”末了她说。“你确定戴上了吗？”有位宾客热心地问。“噢，戴了，”她肯定地说，“不过，我可能在别的地方弄掉了。”

“在你……咱们跌跤之前，我还看到你戴着，”大使说，“必定就在这附近。”

可是项链还是没找到。从这一点来看，这个案子和切尔特纳姆小姐手镯失踪的案子有些相似。在那起案子事发当晚，莱顿先生正和高贵的切尔特纳姆小姐在屋外的草地上散步，她的手镯掉了。就这样，再也没有找到。

瓦隆夫人的项链确定失踪后，在场的男女宾客都神情尴尬，互相猜疑地望着。后来，仍然站在瓦隆夫人旁边的莱顿先生，很有礼貌、有技巧地暗示说，在这种情况下，对瓦隆夫人所有的宾客来个搜身检查该是非常恰当的事。他并没说得这么坦率，可是其他人都明白他的意思。

对莱顿先生的提议，美国大使首先表示赞同。当一个人的诚实受到怀疑，这是最恰当、最公平的方式。可是搜身工作并没展开，宴会还是照常进行。瓦隆夫人大方而慷慨地承受了所有的损失。

“她是个坚强的人。”父亲拥有价值两千万美元的肥皂工厂的公爵夫人大声说，“如果是我丢失了这样一条项链，我一定会昏倒的。”

直到第二天早上，苏格兰场才接到瓦隆夫人项链失窃的报告。

“莱顿在场吗？”康韦劈头就问。

“在场。”

“那么就是他偷的。”康韦断言，“这一次我一定要捉住他，至少也要弄清楚他是怎么干的。”

可是一个月过去了，康韦既没捉住莱顿先生，也没弄清楚事情是怎样发生的。他拦截了莱顿先生的信差，打开他的信封、电报；询问莱顿先生的仆人；甚至在莱顿先生和仆人都不在家时，闯入他的豪宅搜索。所有认真负责的探员能做的事，他全干了，他苦恼地咬着自己的胡子，可是项链仍然没有线索、没有痕迹、什么都没有。

后来康韦听说莱顿先生要去美国，并停留几个月。

“他会带项链去，然后在那里处理掉。”他恼怒地说，“如果他真的携带项链上船，我就可以抓住他。如果我抓不到他，就让美国海关官员逮捕他。”

康韦不相信以莱顿先生的聪明，会冒险将著名的项链在英国境内出售，而且他也深信，在严密的监视下，莱顿先生不会将项链送到别的地方。

因此，当四天之后，从利物浦出发前往波士顿的罗曼蒂克号邮轮起航时，不止有莱顿先生在船上，康韦也在。他认识莱顿先生，但坚信莱顿先生并不认识他。

在海上航行的第二天，他就意识到到自己犯了错。当他看到那位衣着高雅的绅士独自在甲板上，靠着栏杆吸烟时，他想，和对方随便聊聊可能是个好主意。他漫步上前，和对方一起凝视一望无际的大海。

“好天气。”看了一会儿之后，康韦说。

“是啊，”莱顿四周望了一下，微笑着说，“我早该想到你们苏格兰场的人会喜欢这种公费旅游。”康韦并没有笨到露出吃惊的样子，相反，他只是愉快地微笑着。“为了瓦隆项链失窃的案子，我工作得非常辛苦，”他坦白地说，“现在我休一个小假。”

“噢，就是瓦隆夫人的案子吗？”莱顿随口问着，“真巧，我刚好就是发现瓦隆夫人项链失踪的人。”

“对，我知道。”康韦冷漠地说。

话题转到其他事情上了。康韦发现莱顿是个态度和蔼的好伙伴。他们一起吸烟、散步、玩沙弧球。当天晚上，莱顿在吸烟室里玩桥牌。有好几个钟头，康韦一个人吸着烟，凝视着绿色海水发出不祥的磷光。

“如果窃案是他干的，”他自言自语，“他就是世界上最聪明的坏蛋；如果不是他干的，那么我就是天字第一号的笨蛋。”

钟声响起，已经十一点钟了。甲板上空无一人，康韦蹒跚地向吸烟室走去。他看到莱顿仍然在玩桥牌。当他正要推开门走进去时，他听到莱顿说话的声音。

“我只能玩到两点钟，不能再晚了。”

突然间，康韦闪过一个念头。他转身回到甲板上，来到莱顿的舱房。他知道莱顿并没带贴身男仆上船，因此毫不迟疑地掏出一串钥匙，摸索着打开房门走进去，关上房门。他显然是要搜查房间。

康韦知道该怎么样搜查。首先他取出莱顿穿戴的衣服，一寸一寸地仔细查过：他压挤每条领带，展开每条手帕，检查每一件衬衫，揉搓每一双丝质袜子。接着，他检查所有的鞋子，约有五六双。他以前曾在鞋子的特制鞋跟中找到好多颗钻石，因此他特别着意检查，不过这次所有的鞋跟都没有造假。

他并没显出匆忙或失望的样子，接下来检查手提袋、衣箱。他将里面的东西全倒出来。他知道这些箱袋可能会制有夹层或秘密隔层。同样的，莱顿带的只是些普通的箱袋。根据他多年做探员的经验，他知道这些箱袋绝对没有问题。

他把注意力转到舱房。他掀开床罩，伸手仔细地摸索床垫、被单、毯子、枕头和床罩。他拉出更衣室橱柜的三个抽屉，检查抽屉后面的空间。他也翻动了屋里的几份英国报纸，一份份地举起在空中抖动。他察看水壶的内部，摸索隔壁小浴室中的抽水马桶。他检查地板上的地毯，看看底下有没有藏东西。他也站到椅子上，在高处检查墙壁和天花板，看看有无能够隐藏项链和珠宝的裂缝或破口。全都没问题。

“还有三种可能，”当他小心地将舱房恢复原状后，对自己说。“他可能将赃物置于小袋子里，放在船上的保险柜中，不过可能性不大，那太危险了；他也可能将东西藏在船上的货物托运舱里，危险性同样也是太高；最有可能的就是放在身上。”

康韦走出莱顿的舱房，小心地关上灯并锁好房门。他回到自己的舱房，往嘴里灌了一大口威士忌，然后吐掉。可是酒精一定对他产生了什么强有力的影响，几分钟后，当他走进吸烟室时，他看起来已经和酒精中毒者没什么两样，口中喷出浓重的酒气，口齿不清、泪流不止的情形看起来狼狈不堪。莱顿抬起头来用责备的眼光瞪了他一眼。

很可能只是个意外，康韦绊到了莱顿的脚，注意到后者穿着平跟的拖鞋，而且当他努力挣扎着要保持身体平衡时，也意外地紧抱了莱顿一下。

看到这种情形，莱顿向牌友们告辞，好心地劝康韦回房休息。康韦答应了，不过要求莱顿陪他回去。莱顿欣然同意，两人一起离开吸烟室。康韦像攀在橡树上的藤蔓一样，紧缠着莱顿不放。

途中，在甲板上，尽管有莱顿扶着他，康韦还是跌了一跤，为了要站起来，他的手不小心滑过莱顿匀称的双腿。莱顿把康韦安置在床上后，回到吸烟室去，微笑地看着自己手上的牌。

“东西没藏在他身上。”康韦神秘地对着空白的墙壁说，丝毫没有喝醉的样子。

第二天，康韦很快就问出莱顿没在船上保险柜放什么东西，而且莱顿托运的四件货物也被压在其他几百件货物下面。在这个情形下，康韦觉得只能让美国海关官员来查了。

一天早上，船上的无线电操作员收到一封从岸上发出的电报，声称罗曼蒂克号距波士顿港只有一百海里的航程。康韦看到莱顿倚着栏杆，吸着烟朝岸边的方向望去。

约三个小时后，有的乘客看到一艘机动小船向邮轮靠过来。莱顿无聊地望着。小机动船绕了个大弯，然后和已经减速的邮轮并行前进。两船并行了约一百英尺后，莱顿好像突然看到了什么。

“老天！”他叫着，然后大声喊，“你好，哈利！”

“你好，莱顿，”对方也大声喊，“听说你在船上，所以特意赶过来见你。”小机动船驶入罗曼蒂克号邮轮的背风面，随着海浪上下起伏，两人又交换了一些问候语。小船上的人站直身子，手中拿着一卷报纸。

“我给你带来一些美国报纸。”他叫着。

他用力扔出，莱顿伸手接住，离开栏杆，回到自己的舱房去。一会儿之后，他走回来，手中拿着一卷欧洲报纸，那些康韦已经检查过的报纸。

“接住，”他大声喊，“这里有你会感兴趣的东西。”

小机动船上的人接住了，随手丢在座位上。突然之间，康韦警觉了。

“项链就在里面，”他吃惊地对自己说。康韦突如其来握紧拳头的举动引起了莱顿的注意，他高深莫测地向康韦微微一笑，大胆地注视着苏格兰场探长炽烈的目光。机动船上的人喊了声：“码头上见。”就开走了。

康韦想象力丰富的大脑开始活动起来。五分钟后，他冲进无线电报室，发了一封长电报给岸上的官员。从船头一侧，他可以看到机动船快速向波士顿驶去，此时邮轮距波士顿港约有四十海里，他看到机动船并没有靠近任何船只，在康韦的注视下，它驶入波士顿港，消失了。

一个钟头后，罗曼蒂克号邮轮驶入波士顿港，拖船索架搭好。康韦头一个下船，径直走到正在等候他的人面前。“你搜查那艘机动船了吗？”他问。“搜过了，”对方回答，“我们几乎将它拆成碎片，甚至还拖到岸上去查。我们也搜查了船主，哈利·切谢尔。什么东西都没有。你一定是弄错了。”

“你确定他没把珠宝丢给别的船吗？”

“这艘船没有靠近过任何船只，”对方回答，“我在港湾入口处就跟上它，一直跟它直到岸上。”

一瞬间，康韦露出失望的神色，但立刻又振奋起来。他一定要打赢这场仗。“你知道主管海关的人是谁吗？”他问。

“知道。”

“请为我介绍。”

对方为他做了介绍，接下来三个人聚首谈了好几分钟，最后决定等莱顿下船时，要请他到小房间去做彻底搜查。莱顿被搜身时，仍然微笑着，丝毫没表现出气愤或不舒服的样子。搜查完毕走出小房间时，他看到康韦就站在门口。

“你满意了吗？”莱顿问。

“不。”康韦的眼睛喷出怒火，恶狠狠地说。

“为什么呢？你已经搜查了我的身子两次、舱房一次了，这还不够吗？”

康韦没有回答，他根本就无法回答。他瞪大了眼睛，看着海关官员仔细地检查莱顿托运的四只箱子。经过毫无结果的搜查之后，康韦在一个大箱子上坐下，用钦佩的眼神望着莱顿。

莱顿微笑着回望他一眼，愉快地点点头，走到码头上和哈利·切谢尔随意闲谈着。康韦没去跟踪他们，他已经束手无策了。“我知道他一定已经拿到珠宝了，”他愤愤地自言自语，“至少他已经把珠宝藏在一个我找不到的地方了。”

几天之后，思考机器听到记者哈钦森·哈奇向他报告这件事时，似乎并不认为这是件什么了不起的案子。哈奇听在海关任职的朋友提起这件事，据说海关官员认为一定是苏格兰场的探长康韦认错了人。

精神被压抑，名誉受到严重损伤，再加上莱顿临别时的嘲弄，康韦倍感人世凄凉。他甚至丧失了他一向引以为豪的不屈不挠的毅力，唯一剩下的只有他仍然相信莱顿就是他所要找的人的这份信念。就在此时，哈奇找到他，问他是否愿意谈谈这个案子。当然愿意，他满肚子的怨恨不吐不快。哈奇把他带到思考机器的家中。

康韦将事件的来龙去脉详加说明。在这一个多钟头里，科学家坐在椅子上，顶着一头黄发的大脑袋倚靠着垫子，斜眼瞪着天花板静静地听着。说完之后，思考机器对瓦隆项链的了解已经和康韦一样多了，对莱顿也有了相当的了解。

“项链上有多少颗珍珠？”他问。

“一百七十二颗。”康韦回答。

“在机动小船上的人，名叫哈利·切谢尔的那个，是英国人吗？”

“是。口音、举止、外表都像个英国人。”

好长一段时间中，思考机器只是玩弄着自己的手指，康韦和记者不耐烦地盯着他。哈奇凭借过去的经验知道，这个有着奇妙分析能力的大脑，一定会整理出某些破案的思路来；康韦对思考机器就没有这种信心了，他只是有些好奇地期待着。可是像他这种人要的是行动，静坐思考似乎是件浪费时间的事。

“康韦先生，”末了思考机器说，“你要明白，你并没有证实任何事。事实上，你的调查并没有表明莱顿偷窃珠宝，他也没有将珠宝带在身上。只有一件事略微值得怀疑，就是他将一大卷旧报纸抛到小机动船上去。这个动作看起来没什么意义，除非是……”

“除非珠宝就藏在那卷报纸中。”苏格兰场的人打断对方的话。

“或者是他用此来跟你开开玩笑，其实一点儿意义都没有。”思考机器说，“他很有可能是无辜的，只不过是看到你在跟踪他，想要愚弄你而已。目前我们没有证据能支持其他的想法。如果我们要一心一意地调查莱顿一人，我们就得放弃任何其他有可能偷窃项链的人。此外，我们也不得不确定他将珠宝带到此地来的假设成立。”

苏格兰场的探长专心致志地听着。“如果我们假定你所说的都是真的，那么问题就简单多了。首先我该说你对舱房的搜查并不彻底。比方说，你检查过椅背或床铺上横木的下缘吗？你是否确定项链或珠宝并没有吊在洗脸池的排水管里？”

康韦恼火地打了个响指，他刚好没查过这两个地方。

“当然也有其他可能，”思考机器继续说，因此你对项链的搜查才会毫无结果。现在我们假定他真的将项链带到美国，那么他一定是将项链藏在某个你没搜查到的地方。显然，他不会将珍贵的珠宝藏在托运的行李箱中，正如你所说的，那样做太危险了，那个地方他自己都进不去。还有你已经搜过身，并没找到东西，因此，我们应该可以假定他是将项链先藏在舱房里，然后抛到了小机动船上。

“所以我们知道，当机动船离开罗曼蒂克号邮轮时，珠宝已经转到小船上去了，可是当机动船靠岸时，我们也确定珠宝并不在船上。机动船进港之前，没有任何船只靠近它。这个哈利·切谢尔不可能咽下一百七十二颗珍珠，他当然也不会将整包珠宝丢到海中。所以直到到目前为止，我们有什么结论呢？”

“什么都没有，”康韦快速接口，“事实就是如此。我真是束手无策了。”

“但我们的确有了答案。”思考机器刻薄地说，“好吧，如果莱顿真的将项链带来美国，我可以把目前拥有该件珠宝的人的姓名地址给你。”

他猛地站起来，走进隔壁房间。康韦带着古怪的眼神转头看向哈奇。

“他是个爱开玩笑的人吗？”他问。

“不是，不过他倒是常常有些奇怪的想法。”哈奇回答。

“你知道，我为了这件事已经花了好几个月的心血，还是一无所获，而他要做的就是走到隔壁房间去，就能找出拥有项链的人的姓名和地址？”康韦用难以置信的语气问。

“如果他走到隔壁房间去，说他能将整个大西洋的海水装在碗里给我，我也会相信他的话。”记者说，“我了解他这个人。”

他们两人听到铃铃的电话铃声，很长一段时间里，只听到思考机器用不耐烦的口气说话的声音。大约二十五到三十分钟之后，科学家才走回来。他在门口停了一下，在一张卡片上写下一些东西，交给哈奇。记者读着：“亨利·C·H·曼德林，塞诸特郡，马萨诸塞州。”

“这就是目前拥有项链的人的姓名地址。”思考机器若无其事地说，“哈奇先生，你陪康韦先生一起去，让他先看看周围的环境，考虑需要采取什么行动。你们必须搜查这个人的房子，他们没有想到警方会去搜查那里，所以我想你们应该不会遇到什么麻烦就能找到你要的东西。珍珠应该是散装的，可能放在一些大约只有你小指大小的防水绸布小袋里。找到东西之后，要将这个人和莱顿一起抓起来。抓到之后，打电话给马洛里探员，将他们一起带回此地。”

“可是……可是……”康韦结结巴巴地说。

“快走。”哈奇说。

两人一起快步走开。

塞诸特郡是个安静的小镇，在麻省海岸上下绵延约有两三英里长，面海的部分是一连串陡峭的悬崖。居民约在两三百年前来此定居，此后就似乎没什么变化了。三个月前的春天，亨利·C·H·曼德林来到此地，说想要在此度过夏天。他租的房子位于一个悬崖顶端，是一间简陋的小木屋，屋旁有一间小仓库。

哈奇和苏格兰场人毫无困难地找到这间房子，毫不迟疑地闯了进去。房内空无一人，他们不客气地开始搜查。不到半个钟头，经验丰富的苏格兰场探长就找到二十多个防水的小绸布袋，每个都大约有小指大小。他打开一个袋子，六颗珍珠滚到手中。

“这正是瓦隆夫人项链上的珠宝。”他得胜般地大叫出声，将所有的小袋子都收进自己的口袋里。

“嘘……”哈奇突然出声警告。

他听到门外有脚步声和说话的声音，以及钥匙插进锁孔的声音。一会儿之后，门开了。他们俩蹲伏着躲在阴影里，听到两个人走进来。突然，康韦冲了出去，挡在来人面前。

“我抓到你了，莱顿。”他冷静地说。

哈奇站在苏格兰场探长背后，看不见前面的情形。他听到一声枪响，一颗子弹从他头上呼啸而过。康韦向前跳去，哈奇看到他的手臂扬起，来人之一倒在地上。接下来又是一声枪响，康韦摇晃了一下，再向前迈出一大步，右臂用力挥出。哈奇又听到一阵急促奔跑的脚步声、手枪掉在地上的啷当声，以及前门啪嗒关上的声音。

“把那个家伙绑起来。”康韦大声地说。

哈奇听到康韦打开前门，跑过走廊然后跳下的声音，转头去看昏倒在地板上的人。那是哈利·切谢尔。他的下巴中了一拳，被打晕了。哈奇将他的手脚都绑好，然后跑到屋外去。

康韦正朝悬崖下跑去，海滩上停着一艘小机动船。哈奇看到一个人爬上小船，船很快就发动了，往外海驶去。等康韦跑到海边时，小船已经在五十码之外了。

“康韦先生，这次你没抓到我。”小船快速驶开时，传来莱顿的声音。苏格兰场探长瞪着小船，一分钟后，扭头面对哈奇。哈奇发现对方脸色苍白，非常苍白。

“你把他绑起来了吗？”康韦问。

“绑了，”哈奇回答，“你受伤了？”

“小伤口，”探长说，“他射中我的左臂。我不知道他带了手枪。还好他只有两发子弹。”

思考机器将康韦的小伤口处理好，然后转身面对其他人。在座的还有哈利·切谢尔——其实他就是曼德林，马洛里探员和哈奇。哈奇和康韦回到波士顿后，将犯人交给马洛里探员。马洛里探员发出了对莱顿的通缉令。

康韦对自己的伤口毫不在意，他只想知道思考机器到底是怎么办到的。

“这是件非常简单的案子，”科学家开始解释，“主要的问题在于，如何将一百七十二颗珍珠从四十海里外的小船安全地转送到岸上？小机动船并没和任何船只接触；而那些珍珠显然不能直接抛到岸上；我也从未听说过可以训练鱼来做这种事。那么，他们究竟是怎么办到的呢？”

他用提问的目光扫向众人，每个人都摇摇头。曼德林则默不作声。“有两种可能，”科学家说，“一种是用潜水艇，不过可行性不大；另一种是用鸟，就是信鸽。”

“对了！”康韦大叫一声，他瞪着曼德林，“我的确在塞诸特郡看到有成打的鸽子。”

“失窃的项链就如你怀疑的是在邮轮上，”科学家继续说，“他把珍珠撬下来，很可能放在一个长长的防水绸布袋里，如我所说的吊在舱房内洗脸池的排水管中。后来这个装有珍珠的袋子就卷在报纸里，丢到机动船上。离开罗曼蒂克号邮轮两英里后，珍珠就被分别装进小袋子，由信鸽带回岸上的家中。康韦先生，在那个距离，你可以清楚地看到机动船，但你看不到鸽子从船上飞起来。一般信鸽都会自动回到自家的小笼子里。曼德林先生和莱顿先生大可从容不迫地将珍珠取出来。”

“如果我们将信鸽当做线索，就能找到其他信息了。”过了一会儿，思考机器说，“在本地有很多信鸽协会或爱好者组织，很可能会有人认识一个英国人，拥有二十五只或五十只信鸽，住在波士顿附近。果真不错，有个人就把亨利·C·H·曼德林这个英国人的姓名地址给了我。哈利和亨利相近似，哈利·切谢尔或亨利·切谢尔，是同一个人。”

“莱顿是怎样偷到项链的呢？”康韦好奇地问。

“就和他惯常的手法一样，”思考机器说，“既大胆又聪明。要知道这个人总是蓄势待发，随时在等候机会来临。也许莱顿早就在自己肩膀上臂的部位套好一个松紧带装置，带头有个小钩子，拉下来扣在他的袖口上。所以当瓦隆夫人跌倒时，他上前去帮忙，便可轻而易举地将钩子钩在项链上，松紧带一弹，整条项链就缩回他的袖筒里了。就算在场的人都接受搜查，只马马虎虎地查查口袋当然找不到项链。”

“职业赌徒就用这种方法偷牌。”马洛里探员插嘴说。

“噢，这不是新发明了。”思考机器笑着说，“他一离开宴会厅，当然马上就将项链藏好，在你接到报案前，他已经写信给此地的曼德林先生，指示他如何去做。你截到的信都是报案之后才写的。曼德林有可能还和莱顿合伙干过其他案子。”

半个钟头后，康韦向思考机器握手道别，并郑重向他致谢。“我当时真的是束手无策，已经打算放弃了。”临行时他说。“康韦先生，”思考机器莫测高深地说，“你们这一行当探员的，一般来说都不看重常识。你要记得无论什么时候，二加二总会等于四。”莱顿再也没被抓到。曼德林当上了模范囚犯。