第一卷 致命毒蛊 第三章 莫名书卷

徐君猷、苏公径直来到东厢房不倦堂,但见院门紧闭,苏公令苏仁推开院门,忽闻得“扑扑”一阵声响,苏公一惊,寻声望去,却原来是惊飞了院子中一群鸟。苏公环视四下,甚是寂静。徐君猷立于苏公左侧,神色紧张,道:“这院子怎的如此阴森?”苏公淡然道:“或是朱溪先生鬼魂作祟吧。”徐君猷振作道:“晴天白日,哪里来得鬼魂?”苏公道:“且进去看看。”遂上了石级,轻轻推开不倦堂门。苏仁紧跟其后。徐君猷有些胆怯,迟疑片刻,方才迈步。

苏公立在堂中,环视四下,堂内情形与前番一般:堂正面壁上悬有孔子画像,左右有孔孟、孔儒画像,画像下当中一张檀木桌,左右各一把太师椅。堂中两侧各有两把交椅,交椅之间乃是茶几。苏公望着孔子画像,一动不动。徐君猷不觉诧异,看了几眼,并无异样,便催促道:“苏大人,且往书斋看看。”苏公似未听见,眯着眼睛,望着画像,忽问道:“孔子说:苟有用我者,期月而已,三年有成。可为何孔子周游列国,受养贤之礼遇,却终不见用?”徐君猷叹道:“此时势也,人非有才而见用。世有伯乐,而后才有千里马。”苏公笑道:“徐大人所言甚是,人非有才而见用。”徐君猷料想苏公有感而言,便不多言。

苏仁独自入得书斋,须臾便自书斋出来,道:“徐大人、老爷,快去看看书斋。”苏公望着徐君猷,二人快步入得书斋,不由一愣,但见书斋书籍凌乱不堪,原先在书橱架上书卷几全取下,或置于案桌上,或散在地上,苏公扫视众卷封面,皆是些《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《左传》、《墨子》、《吕氏春秋》等。徐君猷惊道:“莫不是朱先生阴魂作祟?”苏公摇头道:“徐大人,可觉此情形与庞广室内相似?”徐君猷思忖道:“正是正是,此是为何?”苏公道:“可见是同一人所为。”徐君猷连连点头,醒悟道:“徐某明白矣。苏大人言及紧要物什,此人当是为那物什而来,初始,他道那物什在不倦堂,便来找寻,几将被人察觉,索性装起鬼魂来,吓唬众人,以利其行动,可惜未能如愿。此物究竟隐藏何处?由此推想,朱溪与庞广之夜谈,并非庞广所言为离去之事,而是另有隐情。不定是朱溪预料祸患将至,将那紧要物什转托庞广。那厮在此无有所获,便追查到庞广室内,却不想被我等撞见。”苏公思忖道:“依大人之见,那究竟是甚物什?”徐君猷摇摇头,反问道:“依苏大人之见当是何物?”苏公亦摇摇头,道:“此物已害却三条人命,可想此物非同一般。既如此,朱溪,或庞广,必将此物藏于隐秘之处。”

苏公又入得内室,床上、衣橱等皆有翻动迹象,案桌上文书四下散落,案桌之下有一木盒。苏公好奇张望,木盒内乃是一团线、数根针、一把剪刀和一把小针钻,伸手拿过小钻,徐君猷道:“此针钻乃是乡间妇人穿纳鞋底所用。”苏公点点头,笑道:“不想朱先生还做女工。”言罢,放下针钻,忽见案桌脚下有一张名柬,不觉好奇,拾将起来,那名柬甚是精美,打开名柬,兀自有一丝幽香,柬上书有“云梦雪”三字,字体隽秀,分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得,道:“我已询问过了,朱溪相识人中并无唤作云梦雪者。”苏公道:“既如此,此柬何来?”徐君猷摇摇头,道:“此与命案无甚干系,不曾细查。”苏公道:“何以见得与命案无干系?”徐君猷道:“若是紧要物什,朱溪必妥善收藏,怎会随意置放?”苏公笑道:“若是无关紧要之物,朱溪又怎会置于卧室案桌上?如此名柬,不过三个字,记着便是,留之何益?”徐君猷顿时语塞,思忖道:“那朱溪为何留着?”苏公笑道:“云梦雪,似是人名,亦或非人名?”徐君猷奇道:“非人名?”苏公道:“可知三字何来?”徐君猷思忖不语。苏公道:“唐李频有诗云:去雁远冲云梦雪,离人初上洞庭船。”徐君猷叹道:“李频之诗,徐某不曾读过,怎生知晓?”苏公道:“徐大人细看此柬制作精美,纸张质地甚佳,其间又有一丝幽幽兰香,可曾思索出甚么?”徐君猷一愣,思忖道:“苏大人之意,似是风月中人?”苏公放下名贴,笑而不语。徐君猷转念一想,连连摇头,道:“若是风月中人,朱溪益发要隐秘藏之,不肯随意放置,若叫他人见得怎生好言?”

苏公正待言语,忽见得地上一页书笺,上有“弟锦洲拜上”字样,甚是诧异,拾将起来,道:“这字迹怎觉眼熟?”徐君猷笑道:“此乃是朱溪同窗好友张锦洲所书。张锦洲乃是黄州城北三十里张家庄人氏,曾在临江书院拜读孔儒先生门下,甚是聪明好学,现为京城刑部侍郎。”苏公恍然大悟,道:“我道此字怎的眼熟,原来是张侍郎。张侍郎为人正直,六部之中,颇有赞誉。”苏公细看信笺,原来是朱溪欲往京城,先联系张锦洲,此乃张锦洲回信,书信日期乃是元丰二年九月二十日。

苏公放下信笺,环视四周,望着衣橱门半开,垂出被褥,喃喃道:“那厮到底在寻甚么物什?甚么?”徐君猷正欲言语,忽闻外面有人高声道:“大人,朱先生家眷来了。”徐君猷、苏公急忙出得内室,但见一妇人入得书斋来,那妇人约莫四十余岁,身着缟素,面容苍白憔悴,正是朱溪妻子鲁氏。徐君猷上前施礼,鲁氏急忙还礼,而后叹息一声,道:“有劳大人了。”徐君猷叹道:“夫人且节哀。”鲁氏叹道:“民妇本不该打搅大人,只是有一事颇为紧要,闻得大人至书院,便赶来见大人。”徐君猷道:“不知何事?”鲁氏看了一眼苏公,欲言又止。徐君猷会意,遂令随从等堂外等候,道:“此乃翰林大学士苏轼苏大人。夫人但说无妨。”鲁氏躬身施礼,苏公急忙还礼。

鲁氏低头扫视书斋,喃喃道:“果然来了。”徐君猷一愣,道:“谁来了?”鲁氏摇摇头,叹道:“民妇亦不知是何人。昨夜,民妇遇着一桩恐怖怪事。”徐君猷把眼望苏公,道:“夫人且慢慢道来。”鲁氏点点头,幽幽道:“昨夜,民妇因家中丧事心力疲惫,早早便歇息了,不知是何时辰,民妇忽然惊醒,隐约间闻听得房内有声响。民妇只道是姊妹在忙甚,迷糊间见得却是一个男人身影,民妇顿时惊恐万分,睡意全无,只道是相公返魂,哆哆嗦嗦,不能言语。”徐君猷惊诧不已,惊道:“你可曾看清其面目,果是朱溪先生?”

鲁氏摇头道:“哪里是相公魂魄,却是一个贼人,那贼人身着黑色,便是面目亦是黑巾蒙着,民妇惊呼出声。那贼人闻得,竟扑将过来,手持一把钢刀,低声喝道:‘若出声,便一刀送你见阎王。’民妇唬得半死,哪敢言语。那贼人又问道:‘你且老实言来,朱溪将物什放在何处?’民妇不知他说何物,道:‘我家相公物什尚在书院里。’那贼人冷笑道:‘休要诳我,朱溪定是将其隐藏在家中,你若再诳我,便一刀杀了你。’民妇浑身发颤,求饶道:‘爷爷,我确不知爷爷所要何物,若在家中,爷爷取走便是。’那贼人迟疑道:‘朱溪不曾交付于你?’民妇道:‘我家相公已有十余天不曾回来了,即便回来他亦从不与我言书院之事,我亦不敢多问。’那贼人道:‘既如此,我却问你,可曾见得一卷书。’民妇忙道:‘我家相公藏书甚多,却不知爷爷要哪卷?’那贼人道:‘唤作《吉梦录》者。’民妇左思右想,并不曾见得有此书。”

苏公一愣,忙道:“夫人且慢言,适才所言那书唤作甚么?”鲁氏道:“乃是《吉梦集》,吉祥之吉,做梦之梦,诗集之集。”徐君猷奇道:“夫人怎生知晓是此三字?”鲁氏道:“民妇听此卷书,不知此三字,那贼人便如此告知,民妇道:‘相公从未言及过此书,我亦不曾见过,爷爷不信,只管搜来。依我想来,此书应在书院不倦堂。’那贼人便道:‘我已去过,不曾找寻到。’那贼人不信民妇,便在房中翻箱倒柜,左寻右找,未能寻得,便威胁民妇,叫民妇不要声张,否则便要民妇性命。而后便离去了。”

徐君猷恍然大悟道:“原来他等是为了一卷书!”苏公眉头微皱,思忖道:“如此言来,那庞广临死撕扯下那‘吉’字,并非是暗示凶手是周中,而是指此《吉梦录》?”徐君猷奇道:“原来如此。只是不知这《吉梦录》是甚书?竟令朱溪、庞广丢了性命?”苏公道:“若只是一卷书,书中必定隐藏着甚么秘密。”鲁氏诧异道:“一卷书,哪里有甚秘密。”苏公忽道:“敢问夫人,朱先生西去后,可曾思量何人主持书院?”鲁氏叹息道:“民妇曾与孔府家眷商议,以为温七、周中二位先生皆可肩任,一时难以取舍。不过今日周中先生亦遭不幸,如此只有请温先生出任了。”苏公把眼望徐君猷,徐君猷忙道:“温七乃朱先生挚友,抱玉握珠,决然不会令孔、朱先师失望。”

苏公问道:“夫人可曾听得那贼人是甚口音?约莫多大岁数?”鲁氏道:“乃是黄州口音,听其话语,端在三十以上。”苏公点头。徐君猷又问些朱溪后事情形。鲁氏如实告知,言罢,知不便久留,遂告退。徐君猷、苏公送鲁氏出得不倦堂,而后返回书斋中。徐君猷环视满室凌乱书籍,思索道:“我若是朱溪,会将此书隐藏何处?”苏公笑道:“徐大人果信有《吉梦录》此书?”徐君猷奇道:“若无此书,那贼人在朱、庞书斋中找寻甚么?又逼问鲁夫人书之下落?适才你言,庞广临死亦曾暗示此书。”苏公淡然一笑,道:“苏某窃以为,适才徐大人所言,皆是假象。”徐君猷一愣,道:“假象?”苏公道:“所谓《吉梦录》,不过是贼人所使的幻景,故布疑阵,迷惑我等。”徐君猷惊诧不已,道:“贼人有意将朱、庞二人居室物品、书籍四散混乱,伪造找寻物什迹象,欲将我等引入歧途,只道是在找寻甚么紧要物什。”苏公点头,思忖道:“庞广手中之‘吉’字残纸,亦非庞广临死撕扯,而是贼人为之,意欲引我等疑心周中,而后又杀周中灭口,再又引出鲁氏所言《吉梦录》之疑阵。”

徐君猷惊叹道:“若果如苏大人所言,这厮心计端的凶恶叵测。不过,此只是苏大人猜测而已。”苏公道:“徐大人相信《吉梦录》之说?”徐君猷道:“凡此种种迹象,表明凶手在寻找甚么,鲁氏所言绝非欺蒙我等。”苏公笑道:“若大人是凶手,欲找寻《吉梦录》,当如何着手?”徐君猷思忖道:“当先知晓其藏身所在。”苏公道:“此书既如此紧要,朱溪必隐秘藏之。凶手在未得手之前,怎会贸然杀死朱溪?若得手,朱溪被灭口,合乎情理。今凶手四处找寻,分明不曾得手,甚至不知其所在。”徐君猷语塞,道:“若是朱溪谎言欺骗于他,凶手匆忙将之杀死。”苏公又道:“凶手为找寻《吉梦录》,杀死朱溪,又疑心在庞广手中,便又杀死庞广,又疑心在鲁氏手中,可为何未杀死鲁氏?”徐君猷迷惑不解,反问道:“依苏大人之见,凶手为何如此?”

苏公道:“适才已经言过,《吉梦录》不过是疑阵也,凶手不过是借鲁氏之口告知大人,欲令大人陷入迷途之中。凶手真正之动机,非是为了《吉梦录》,而是为了临江书院之主教宝座也。”徐君猷叹道:“我早料想到苏大人已疑心温七矣。”苏公笑道:“如此言来,大人亦已疑心温七了。”徐君猷叹道:“适才鲁氏言温七出任,苏大人使眼色与某,便已疑心几分了。不想他垂涎书院主教之位,竟下此毒手,害死朱溪、庞广、周中三人。”苏公道:“依我推想,周中乃是其同谋,只是周中行径被我等识破,才被其灭口。”徐君猷思索道:“我等欲入周中居室查看,令温七去唤周中前来,他言周中在学堂讲学,此一去,前后约莫有半个时辰,怎的要如此长久?今细想来,端的可疑,定是他去唤帮手,商议对策。”苏公道:“故而那帮凶暗中尾随潜伏,待温七发出信号,那帮凶便放暗箭,杀周中灭口。”徐君猷疑惑道:“那温七何曾发得信号?”苏公思忖道:“今想来,那温七头前引路,匆忙间忽滑倒在地,端是其信号了。且此信号是双重信号。”徐君猷不解道:“何谓双重信号?”苏公道:“我等要入周中居室查看,他等行径必然败露。温七则先与周中商议信号,温七前头前引路,故意跌倒,引开我等注意,周中乘机逃脱。温七又与帮凶商议信号,待其跌倒,周中逃脱,帮凶便杀之灭口。”徐君猷叹息道:“某与温七相识两年,甚有交情,只当他是贤能之士,况其与朱溪是故友旧交,今言他是杀人真凶,颇有些不忍相信。”

苏公叹道:“这世间有此种人,若无紧要利益,便是一团和气,只当是挚友故交,但有利益冲突,便心生异念,为一己私欲,阴谋暗算,哪里顾及亲情友情?”徐君猷叹道:“即便我等疑心温七,但无有证见,如之奈何?”苏公道:“但凡谋杀者,预谋行凶前,必先精心策划,思量适当时机、合适地方,此前,凶手必先了解其起居情形、日常事务等;其次,便是思量用何凶器,利刃还是毒药,或是路边石头、或是农家木棒;再者,便是下手方式,如何顺利行凶,不留下痕迹、物证,避免被人瞧见,是深夜潜入悄然杀之?还是暗中尾随,于僻静无人处突袭下手?还是早先埋伏,等候其前来送死?或巧妙杀人,先安置好凶器,或先投毒,待时辰一到杀之?还有便是雇凶杀人,只道与此无有干系,等等。徐大人要查此案,必先查明毒蛇来源和偷暗施双箭的凶手。”徐君猷思索道:“事不宜迟,我便吩咐捕快衙役暗中追查。同时,亦遣人暗中监视温七,防其潜逃。”

苏公别了徐君猷,出了临江书院,未足百步,只见前方来得数人,两个家丁抬着一个少年,那少年遮莫十七八岁,锦袍裹身,手中拿着一块鸡腿,大口吃着,其后跟着一个家丁,挑着一担物什,汗流满面,气喘嘘嘘。那少年吃着边嚷道:“你等恁的无力,快些快些,前面便到了。”苏公、苏仁立于道旁,望着那两个家丁扑哧扑哧抬着轿子径直入得临江书院内。苏公抬头望着书院匾额,淡然一笑。苏仁见状,问道:“老爷何故发笑?”苏公摇头不语。又行不多远,见一妇人急急行路,那妇人约莫三十七八,身着青布衣裳,头裹丝巾,手提着一个竹篮,竹篮之中盛着数枚鸡蛋、几张烧饼。苏公侧身相让,那妇人望了苏公一眼,遂低下头去,面红如桃,急忙用一截丝巾遮了面。苏公见那妇人俏美面容,顿时惊诧不已:不想这妇人长得如此清秀漂亮,却不知其少女之时,是何等美人!瞥身之际,苏公见那丝巾上绣着数朵梅花,又闻得一丝清香,不觉心动。苏公望着妇人往临江书院正门而去,欣然而笑。苏仁见状,问道:“老爷又何故发笑?”苏公笑而不语,行了数步,忽幽幽长叹一声。

主仆二人将近定惠院,苏仁忽自怀中摸出一布包来,道:“老爷,且看看这些。”苏公诧异道:“此是甚么?”苏仁解开布包,却是些纸团。苏公问道:“从何而来?”苏仁笑道:“老爷曾告诫我等要留心细微之处,在湖州道观中,老爷曾在废物坑中寻得线索,苏仁时时记着,此便是我自不倦堂墙下废物坑中寻得的。”苏公惊叹道:“亏你如此细心,且一一看来。”主仆二人便蹲在道旁查看纸团。展开纸团看来,多是诗句,或是学子答题。苏仁接连取过两个纸团,展开来看,正反两面皆无一字,竟是一张白纸,不由丧气道:“无有用处。”苏公道:“若不查看,怎知无用?”苏仁又取一个纸团,展开来,见得纸团内有一些线头,道:“不想这朱溪还做针线活儿。”苏公抬头来看,道:“此非缝补衣裳之用,端是用来装订书卷的。”言罢,苏公猛然一震,急问道:“这页上写的甚么?”苏仁见状,方才看纸上,只有三个字,奇道:“吉梦录,此是何意?”苏公惊诧不已,拿过纸来,但见页正中赫然书着“吉梦录”三字!

苏公目瞪口呆,喃喃道:“不想果真有此书!”苏仁不解,询问其故,苏公遂叙说鲁氏所言,苏仁方才明白,道:“如此言来,此案乃是因此书而起,庞广谋害朱溪,夺得此书;周中螳螂捕蝉,又杀害庞广,凶手更是黄雀在后。”苏公望着那页纸,思忖道:“我等只道真凶是温七,觊觎院主宝座,实大错特错也。”语音渐小,良久无语,忽道:“我明白矣,我明白矣。”苏仁问道:“老爷明白甚么?”苏公道:“我明白此书藏在何处了。”苏仁疑惑道:“藏在何处?”苏公手捋胡须,道:“初始,我见得朱溪房中有剪刀针钻线团,未曾留意,今见得此些断线,还有空白纸页,方才醒悟。朱溪定是将《吉梦录》拆开来,分作数份,而后又自书橱中取出数卷书籍,剪断其装订线,将各份《吉梦录》分装订在多卷书中。那朱溪书斋中书卷近千卷,那贼人前来找寻,只顾看那每册封面,哪里料想到朱溪会将其分散开来,隐于众卷中。”苏仁拍手道:“原来此书就在书斋中,只是那书籍甚多,我等亦要费些力气,一一翻看。”苏公笑道:“我等先看书卷装订线,凡线新者,可疑。”苏仁笑道:“老爷说的是,我等此便去请徐大人一道找书。”苏公思忖道:“徐大人已回黄州城去了,我等须到府衙见他。”

苏公、苏仁遂取道往黄州城而去,一路乜些,约莫半个时辰,入了黄州城。苏公觉得腹中饥饿,方知已近晌午,便询问苏仁可曾带得铜钱。苏仁答道:“仅十余文钱。”苏公笑道:“足矣足矣。”主仆二人沿街前行,见得众多摊铺,其中有一处面摊,苏公笑道:“便在此处吃碗面罢了。”苏仁点头。那面摊主见得吃客,急忙上前招呼,苏公见旁边一桌只坐着个老汉,便挨着坐下。苏仁只道来两碗面。那摊主唱声喏,转身去了。苏公抬头望那老汉,一身乡野村夫模样,约莫五十余岁,脚旁放着一个大竹篓。苏公不由好奇,拱手道:“打搅老伯了。”那老汉正低头吃着面,抬头来看,急忙咽下口中面,道:“甚事?”苏公指着竹篓道:“此竹篓编织精巧,可是老伯所编?”那老汉摇摇头道:“我又不是篾匠,不会编的。”苏公道:“我听朋友言,黄州有一个吴姓篾匠,手艺甚是精湛,老伯可识得?”那老汉细细打量苏公,笑道:“听你言语,不象我黄州人,却也晓得吴老四的!若说篾匠,吴老四手艺当是黄州最好的,我这篓便是他编的。”苏公暗自高兴,原来那篾匠唤作吴老四。

苏公道:“可否借我一看?”那老汉点头,遂取过竹篓,递与苏公。苏公接过竹篓,左右端详。那老汉于一旁道:“算来我与那吴老四还是亲戚,我姑丈与他父亲是表兄弟。若非如此,他怎会给我编篓。”苏公诧异,道:“他编织还要看人不成?”那老汉笑道:“客爷有所不知,那吴老四手艺甚好,编出的物什比其他篾匠精致,但工钱却比他人高出倍余,寻常百姓人家只图耐用、便宜,精致与否倒是其次,自是不会请他。但官宦大户人家喜好精致,多请他编织。我与他是亲戚,故而便宜些个,否则我不会请他,他亦不肯答应。”苏公笑道:“原来如此。”转着竹篓,果发现一根主竹篾皮上刻有一个“吴”字,与庞广室内小竹篓所刻“吴”字一般!

苏公暗自惊喜,忙道:“请问这吴老四现住何处?”那老汉摇摇头,道:“吴老四去年便已归西了。”苏公一愣,道:“他已死了?”那老汉点点头。摊主端得两碗面来,道:“客爷,面来了!”苏公举起箸来,低头看那碗面,不由唬了一跳,好大一碗!面上撒满肉丝,遮莫有二三两肉。苏仁愣愣望着苏公。苏公迟疑须臾,招呼摊主。摊主急忙过来,笑道:“客爷还有何吩咐?”苏公指着面碗,道:“此面每碗多少文?”摊主道:“每碗一文。”苏公惊诧不已,道:“怎的如此便宜?且肉丝甚多,岂非要亏折?”摊主笑道:“客爷定是自他乡来,不知黄州肉价。”苏公奇道:“店家说的是,我本川蜀人,方来贵地,不知肉价。”摊主道:“黄州肉贱价,一文钱两斤。”此刻又有人召唤摊主,摊主流水去了。苏公惊诧道:“不想黄州肉贱如此!”苏仁笑道:“如此言来,我等可餐餐食肉,岂非更好。”苏公叹息一声道:“谷贱伤农。”同桌那老汉忽接口叹道:“客爷说的是,黄州本土地贫瘠,农家争相养猪喂鸡,一时过多,官家又加收牲畜捐税,本指望赚些盐米钱,却不想肉价大跌,只得贱价卖出,卖不出者便自家食用。”苏公闻听,叹息不已。那老汉又叹道:“即便如此,进城来卖还要费些周折。”苏公不解,忙询问其故。那老汉叹息一声,摇摇头,一口喝完余下面汤,放下一文钱,背起竹篓,径自走了。

苏公望得老汉离去,正准备吃面,忽闻得有人高声喊道:“快走呀,青城派来了。”苏公甚是诧异,却见沿街众多摊贩惊恐万分,纷纷收拾物什,呼夫唤妻,东奔西逃,又不免遗落些物什,一时混乱不堪,街上一片狼藉。苏公见得此情形,惊诧不已,喃喃道:“不知这青城派是甚门派,黄州百姓竟如此恐惧?”苏仁奇道:“苏仁倒是听说过青城派,其在江湖中颇有声望,高手辈出。不过青城派应在我川蜀境内,怎的到江北黄州来了?”苏公见面摊摊主毫无动静,不觉奇怪,遂召唤道:“店家,不知发生何事,市井如此慌乱?”摊主叹息道:“是清城派来了。”苏仁奇道:“青城派本在川蜀,莫非在黄州又有分支不成?即便如此,亦不必如此惊恐?”摊主奇道:“本在川蜀?他等本就是黄州人。”苏仁奇道:“莫非黄州亦有青城派?他等习武之人,当以武德为先,保一方百姓平安才是。”摊主面有怒色,疑惑道:“甚么习武之人?甚么保一方百姓平安?客爷说的好听,他等便是为欺负百姓而来,横行霸道,欺行霸市,强买强卖,收取市金,但有不顺眼者,砸你摊铺,打你个半死不活。”苏仁闻听,怒道:“如此败类,当除之而后快。”摊主听得,唬了一跳,把眼打量苏仁,低声道:“客爷,且小心说话,若被他等听得,恐大祸临头呀。”苏公思忖道:“他等在黄州城中为所欲为,肆无忌惮,为何官府不管治?”摊主望着苏公,道:“客爷好生有趣,他等本就是官府雇来,又怎会管治他等?”

苏公一愣,奇道:“他等本是官府雇来?雇作何用?”摊主道:“官府道我等市井百姓摆摊开铺混乱不堪,甚是不雅,便要清城肃民,但有反对不从者,轻则砸你摊铺、打断手足,重则抓你入狱,严刑治罪。”苏仁恍然大悟,笑道:“我道是江湖的青城派,却原来是官府的清城派。”苏公闻得,气愤不已,道:“如此岂非如强人贼寇一般?”摊主低声道:“强人贼寇还讲道义,不欺压穷苦百姓,他等怎比得强人?”苏公连忙放下碗筷,令苏仁付了面钱,道:“如此可怕,店家快速速收拾一番,暂且躲避一下。”摊主摇头道:“客爷且慢慢吃便是,不打紧的。”苏公不解。摊主道:“那清城派说是清城肃民,实则是为了收取钱财。我每月交纳三百文与他等,求个安心,他等便不理会我了。”苏仁悟道:“那些四散奔逃者,便是未交纳钱财与他等!”摊主点点头,叹道:“正是。他等每月只赚得三四百文,若交去三百文,怎生养家糊口?”苏公叹息道:“店家言之有理,人者,先为糊口,若糊口不成,便只死路一条矣。”苏仁道:“所谓官逼民反,民不得不反,或许便是此了。”摊主闻听,惊恐万分,急忙道:“客爷且毋再言,此等话语若叫官府闻得,是要杀头的。”苏公叹息道:“不想徐君猷竟如此治理州府!可惜可叹!”

正言语间,但见得七八条汉子,或持长棒,或握钢刀,一路横扫而来,有来不及收摊者,只得抓起钱袋,弃了摊子,仓皇逃窜。众汉子见得摊位有好吃的,先吃些则个,其余推倒在地,踩上几脚;若摊位上有好看物什,亦拿些则个,其余统统砸烂。有一白发苍苍老婆婆,约莫六七十岁,摆些纸钱香烛,偏偏腿脚不灵,逃脱不及,被众汉子围住。一汉子骂道:“好你个老不死的,往日打你,街坊言我等欺老恶小,今日便不打你,我等亦孝顺一番,来来来,且烧些纸钱香烛与你,留在阴间慢慢受用。”众汉子皆大笑,将摊点上的纸钱香烛聚集一堆,一汉子将老婆婆拖上前来推倒在地,又一汉子取来火种,点燃一把纸钱,笑道:“死老太婆,这些钱够你受用的了。”

苏仁见得,不由火冒三丈,哪里按捺得住,早冲将过去,来扶老婆婆。众汉子见得,以为是老婆婆儿子,笑道:“你这死娘,无有钱用,好生造孽,你这儿子好不孝顺,反叫我等焚包烧钱。”苏仁冷笑不语,搀扶起老婆婆便走,众汉子皆大笑。出了数十步远,早有左右街坊上前来扶。苏仁返回身来,往众汉子走去。那厢苏公见得,暗叫不好,急忙上前拦住。苏仁无奈,只得恨恨作罢。却不想苏仁瞪目之情被一汉子窥见,那汉子遂告知众汉。众汉一拥上前,围住苏公、苏仁。一汉子手持木棒,喝道:“你这厮,望么子望,莫非想死不成?”苏公急忙好言赔礼。一汉子推开苏公,骂道:“你这胡子,不干你事,且闪一旁喝茶去。”言罢,抡起木棒,扑头盖脸打将过来。那厢苏仁眼急身快,飞起一脚,正踢中那厮手腕,木棒脱手飞去。那厮“哎呀”一声,收回手去,哇哇大叫,原来那手腕竟被苏仁踢断。众汉子见状,皆扑将上来。苏仁手法甚快,早抢过一条木棒,打将起来。

市井百姓见状,远远围观,亦有胆大者近前几步,高声助威。七八人打成一团,不多时,众汉子皆被苏仁打倒在地,痛苦叫喊。苏仁弃去木棒,来见苏公,有好心人低声告诫:“且速速离去,若清城派头领包虎来了,便难逃脱了。”苏仁冷笑道:“甚么角儿?我倒想见识一番。”苏公生气道:“休要逞狂,速离此处。”主仆二人正待离去,那厢有人高声喝道:“贼人休走。”苏仁回头看去,只见众汉子拥着一条大汉追将过来,那汉子约莫三十上下,身高体大,气势汹汹。苏仁让苏公暂且躲避,苏公无奈,道:“休要伤他等性命。”且躲闪一旁去了。

众汉上得前来,一汉子擦着鼻血,指着苏仁,道:“包爷,便是这贼人。”那包虎凶眼园睁,上得前来,呵斥道:“你这贼人,莫非想造反不成?”苏仁冷笑道:“以众欺寡,以强凌弱,以壮打老,以凶压善,便是你等行径?”那包虎怒道:“你这贼人,不知死活,打狗也要看主人,也不打听我包虎在黄州城是何等人物。”苏仁冷笑道:“也不过是条野狗罢了。”那包虎大怒,上前便是一拳。苏仁身子一闪,躲过去了。那包虎一拳落空,遂又是一拳,苏仁又躲闪过去。众汉只当苏仁胆怯,皆高声叫喊助威。包虎一连七八拳,竟连苏仁衣角也未碰着,甚是恼怒,遂抽出腰刀,砍将过来。苏仁冷笑一声,一闪身,反扫一腿,正踢在包虎脸上,包虎“哎呀”一声,翻倒在地,钢刀掉落一旁。苏仁拾起钢刀,近得前来。包虎惊恐不已,连忙道:“爷爷饶命,爷爷饶命。小的瞎了狗眼,冒犯爷爷了。”苏仁冷笑道:“你平日飞扬跋扈,不可一世,今日怎龌龊如狗?”包虎连声道:“小的再也不敢了,爷爷便饶过小的这回。”苏仁手一扬,将钢刀抛在屋檐上,径自走了。

不出十步,有人惊呼道:“小心!”苏仁早料想那包虎不肯善罢甘休,猛然一闪身,但闻“啪啪”两声,两枚暗器打在苏仁身边一棵树上。苏仁顺手拾起一粒石子,打将过去,那厢包虎一见,抓过一名汉子挡在前面,但闻那汉子惨叫一声,那石子正打着那汉子鼻梁,顿时鲜血直流。包虎大喝一声:“各位弟兄,打死这厮赏银十两。”众汉子闻听,死命价蜂拥上来。苏仁冷笑一声,抽出分水娥眉刺,打将过去。

众汉子方才本已吃亏,此番仗着人多壮胆,不想苏仁如此威猛,声东击西,指头打脚,那分水娥眉刺甚是锋利,招招见血,说话间伤了五六人,其余人等心惊胆战,纷纷后退。那包虎见苏仁如此厉害,惊恐不已,只恨得咬牙切齿,遂双手一抬,对准苏仁,施放暗器。苏仁眼尖,急一闪身,但闻一声惨叫,暗器正打在一汉子肩头上。那汉子哇哇痛叫。包虎见势不妙,撒腿便跑。苏仁正欲追赶,苏公高声道:“休要追了。”苏仁回身来看中暗器的汉子,却见两支短箭没入肉中。苏仁不觉一愣,急忙回身,近得树身,目寻两枚暗器,果然亦是短箭,不由喜道:“老爷,快且来看。”苏公近得前来,苏仁指着短箭道:“这箭似是临江书院那厮短箭一般?”苏公细看,道:“箭尾甚似,且挖将出来。”苏仁寻得一把刀来,费些周折,将短箭挖出。苏公置于掌上,道:“果然是同一弩箭!”苏仁喜道:“如此说来,这包虎便是临江书院偷施暗箭射死周中之人!”苏公思忖道:“且先见徐大人再言。”

主仆二人询问街坊府衙所在,街坊不解,纷纷劝苏仁逃走,苏公道:“我却要见府衙徐大人,问个清楚,此等凶恶歹人横行霸道,为何不加管治,听任其肆意妄为?”有街坊叹息道:“这位老爷好生糊涂。”苏公奇道:“我素闻徐大人清正清廉,爱民如子。”有街坊冷笑道:“这位老爷言语兀自滑稽,为官者,不害民便是好官,那徐大人身居高位,怎见得市井疾苦?”苏公疑道:“我闻人言,徐大人常在市井乡间察探民情,怎生不知市井情形?”那街坊叹息道:“徐大人只见得些表象,又怎知表象之下?这清城派便是徐大人应允的,当初只道是护民,百姓欣喜不已,却不想不到半年,便如这般。老爷若执意要见他,须小心言语才是,恐惹祸上身。”苏公叹息一声,心中思忖道:“世间之事,多有如此者,本欲做桩好事,却不想成了坏事。荆公新法,只道是强国富民,改除弊制,却被小人所乘,误国误民。今细想来,但凡法度政令,有如双面利刃,可为民,亦可害民,君子用之则善,小人用之则害,皆在人为也。适才街坊所言:为官者,不害民便是好官。此等言语,何等凄然。哀莫大于心死,若百姓心死,则我大宋完矣。”

有一好心街坊引路,苏公二人来得黄州府衙前,谢过街坊。苏公抬头看那府衙正门,颇为简陋陈旧,门前一名年轻衙役正扫地。苏公正欲上石级,却见一人急冲冲出来,下得石级,径直走了。那扫地衙役望着那人背影,忽狠狠吐了一口唾沫。苏公淡然一笑,上得石级,拱手道:“敢问小哥,徐大人可曾回府?”那衙役抬头望苏公,问道:“敢问你找何人?”苏公道:“在下苏轼,有事求见徐大人。”那衙役一愣,奇道:“莫非是翰林学士苏轼苏大人?”苏公道:“某乃川蜀苏轼。”那衙役抛了扫帚,拱手拜道:“小人素来仰慕大人,只恨无缘得见。”苏公一愣,疑道:“小哥何出此言?”那衙役道:“小人辛正,常闻徐大人言及苏大人,只道苏大人胸怀坦荡。为官吏者,便要如苏大人。”苏公笑道:“徐大人如此盛誉,苏某惭愧不已。辛小哥毋信徐大人所言,苏某不懂为官之道,故落魄如此。苏某以为正视绳行、退食从容,乃为人之道。”

辛正引苏公入得门来,道:“苏大人暂且稍候,容小人前去通禀大人。”苏公点头。辛正一路飞奔去了,不多时,又跑回来,道:“大人正与元大人在二堂中议事,有请苏大人。”辛正引苏公来得二堂,徐君猷、元悟躬出堂相迎。徐君猷笑道:“适才正与元大人言及苏大人,不想苏大人便来了。”元悟躬拱手道:“正所谓说曹操,曹操到。”苏公拱手回礼,道:“不知言苏某甚么?”徐君猷道:“正言临江书院命案。”遂引苏公进得堂来,宾主落座,苏公依下首坐了。苏仁立于苏公后侧。元悟躬道:“适才闻徐大人言临江书院一案,果然跌宕曲折。苏大人好生厉害,一眼便识破温七诡计。自古先生者,当以德立教、为人师表,然温七、周中、庞广之流,却利欲熏心,竟做下谋害人命之恶事,兀自可恨可惜。”徐君猷叹道:“元大人所言甚是。为人师者,当先立德,德厚方可育人,如孔儒、朱溪等,秉承先圣师德,宏扬百世师名。幸亏苏大人识破温七面目,若教他来主持临江书院,岂非误我千百黄州子弟也。”

言语间,有府衙下人端上热茶,苏公谢过,叹道:“苏某此番前来,乃求救于大人。”徐君猷一愣,问道:“苏大人何出此言?”苏公道:“适才苏某在市井间逢得一伙人,自称清城派,正殴打一近七十老妪,苏某颇不忍心,不合言语两句公道话,却险些被他等射杀。”徐君猷、元悟躬闻听,大吃一惊,相互对视,徐君猷脸色铁青,一言不发。元悟躬道:“原来是苏大人,想必是误会了。”苏公闻听此言,料想有人先一步告知他等,故做不知,愤愤道:“这清城派好生凶恶,但有不顺眼者,便是拳脚交加,街坊百姓道路以目,敢怒不敢言。苏某实不敢相信,在徐大人治理之黄州城竟有如此这般横行霸道者。”元悟躬甚为尴尬道:“不瞒苏大人,这清城派乃是徐大人授意招募组建,其中不免混有凶恶奸诈之徒,正如米中之砂粒一般。此事查明,定严惩之。”苏公叹息一声,道:“苏某以为,非米中之砂粒,实砂中之米粒。”元悟躬把眼望徐君猷,嘴角抽搐一下,不再言语。

苏公摸出两支短箭,呈与徐君猷,道:“此便是清城派所用弩箭,苏某险些被其射杀。”徐君猷一愣,接过短箭,疑道:“果真如此?”苏公点头。徐君猷望元悟躬,疑惑道:“清城派配备了武器?我与元大人说得甚为明白,清城派不过巡查市井,维护百姓,非是军兵、捕快,怎生配备刀棒弓箭?”元悟躬叹道:“徐大人有所不知,那市井之间多有刁民,甚是凶猛,往往持刀棍相抗法,清城派多有受伤者,配备武器,亦不过是防身罢了。”徐君猷脸色铁青,喃喃道:“既如此,此事可交与都总管便是,要清城派何用,且遣散算了。”元悟躬迟疑不语。

苏公轻声道:“大人且细看此箭。”徐君猷一愣,望了苏公一眼,低头看短箭,又一愣,疑惑道:“此箭似曾见过。”苏公道:“大人且细想。”徐君猷猛然醒悟,道:“便是临江书院射杀周中那弩箭!”苏公笑道:“正是。偷施此箭者,唤作包虎。”徐君猷一惊,道:“包虎?怎生是他?”元悟躬疑道:“苏大人可曾看得清楚?切莫冤枉了好人。”徐君猷思忖片刻,道:“可召包虎前来询问。”

苏仁忽低头在苏公耳边言语,徐君猷、元悟躬正疑惑间,苏公忽望着徐君猷,低声道:“窗外有人偷听。”徐君猷一愣,苏公、苏仁早已冲向门口,徐君猷急起身奔将而去,元悟躬稍有迟疑,亦跟将出来。苏仁出得门来,见得一人正扭过身来,乃是一男子,家丁模样,那厮见着苏仁,唬得一惊,转身便跑。苏公、徐君猷出得门来,却只见得那厮背影。苏仁追将而去。元悟躬出得门来,已不见那厮身影,忙问道:“可曾看清是何人?”徐君猷恨恨道:“未曾看清,若教本府知晓,定打断这厮狗腿。”早有三四个家丁奔来,徐君猷遂令他等快快追赶,又令一人前去召包虎。

不多时,苏仁回来,元悟躬忙道:“可曾抓得?”苏仁摇头道:“那厮跑得甚快,似熟悉府中路径,不知藏匿何处了。”徐君猷问道:“可曾见得其面目?”苏仁点头,道:“乃是一男子,约莫三十四五,脸稍胖,若再教我见着,便定认识。”徐君猷思忖道:“既如此,本府便叫府中男子悉数召来。”前去追赶的家丁陆续回禀,皆未追见此人。徐君猷吩咐管家召集府中所有男丁。

约莫一顿饭时刻,在府衙中的男丁悉数召来,唯四人不在府内,其中两人因事告假,一早便走了,一人方才奉徐君猷之命去唤包虎了,另一人唤做徐溜,不知去向。徐君猷询问众家丁,有家丁道先前还见着他。元悟躬问道:“这徐溜多大年纪?”徐君猷道:“今年端是三十四岁,自小便在我徐家,倒也聪明伶俐,曾是徐某书童,现主掌府内日用采买,他跟随于我已多年,颇为忠心。”元悟躬思忖道:“除却家奴,府内可留有外人?”一言提醒徐君猷,徐君猷忙询问管家,管家摇头只道并无外人。徐君猷面有愠色,嘱咐管家道:“若徐溜回来,即刻唤他来见我。”管家唯喏,退出堂去。

苏公自袖中摸出纸笺,呈与徐君猷,道:“徐大人且看此。”徐君猷接过纸笺,见上书有“吉梦录”三字,不由一愣,望着苏公,疑惑道:“此笺何来?”苏公道:“乃是下人苏仁自朱溪堂外废物坑中找得。”徐君猷把眼望苏仁,赞道:“果真是苏大人手下,端的精明。”又皱眉思忖道:“如此言来,果真有《吉梦录》一书?”元悟躬不知前后,莫名其妙,追问道:“甚么《吉梦录》?”徐君猷道:“我等本以为《吉梦录》不过是凶手故布疑阵,诱使我等误入歧途罢了,故此方才未曾告知元大人,不想竟确有此书。”遂将临江书院鲁氏所遇之事,并苏公猜疑庞广所撕“吉”字等细细道出。元悟躬疑惑不已,思忖道:“元某也算得博览群书,却不知晓有《吉梦录》一书,不知此诗集出自何人之手?”徐君猷点头道:“非但不曾见过,连听亦不曾听及,若查得此书作者,或可寻得些线索来。”元悟躬思忖道:“却不知此书中隐藏甚么秘密?莫不是藏宝图?”徐君猷思忖道:“临江书院死了三人,凶手兀自苦苦找寻,若非宝物,又是甚么?常言道:财帛动人心。”苏公思忖不语。

正言语间,门吏辛正来报,只道包虎来见,徐君猷令其进来。不多时,包虎进得堂来,苏公望着包虎,那包虎低头行步,并不看苏公,近得徐君猷前,施礼道:“小人包虎拜见大人。”而后又向元悟躬施礼。徐君猷一摆手,手指苏公,道:“包虎,你可认识此二人?”包虎偏头来看苏公、苏仁,摇摇头,道:“回大人,小人不识。”徐君猷淡然一笑,道:“他二人你皆未见过?”包虎道:“回大人,皆未见过?”元悟躬笑道:“包虎,你且再仔细看看,确未见过他二人?”包虎又偏头看了一眼,矢口否认。元悟躬笑道:“莫不是苏大人错听他人了?”苏公淡然一笑,并不言语。

徐君猷脸色一沉,道:“大胆包虎,兀自狡辩,莫非苏大人诬陷你不成?”包虎急忙跪倒在地,道:“大人,小人确未见过苏大人。今日早起,至大人遣人前来唤小人,小人皆在清城派值守房内,不曾出门半步。大人若不信,可召清城派众丁前来问话。小人若有半句欺蒙之词,任凭大人处治。”徐君猷勃然大怒,道:“大胆包虎,你且看此是甚么?”徐君猷将短箭抛在地上,包虎看那短箭,茫然道:“小人不识得此物,似是袖箭?”徐君猷压住怒火,道:“你不识得?”包虎摇摇头,道:“小人从未见过。”徐君猷猛然抓起茶碗,欲掷包虎,忽见苏公满面笑容,便趁势喝了口水,放下茶碗,淡然一笑,道:“苏大人,可有话问?”

苏公起得身来,近得包虎身旁,道:“包虎,你今年几何?”包虎一愣,稍有迟疑,道:“小人今年三十有一。”苏公连连叹息,道:“可惜,可惜。”包虎不解何意,满目疑惑,却又不便开口。苏公又叹道:“家中可有妻室儿女?”包虎甚是茫然,点头道:“小人有一儿一女。”苏公又叹息数声,冲着徐君猷道:“且遣人告知包虎家眷,准备料理包虎后事。”包虎唬得一惊。苏公叹道:“包虎,你死到临头矣,兀自懵懂。”包虎急忙道:“小人无罪,请诸位大人明鉴。”苏公叹道:“临江书院三条人命,加上包虎,便是四条矣。”包虎急忙道:“诸位大人,此案与小人毫无干连。”苏公道:“临江书院周中先生被暗箭射杀,此暗箭非同寻常弓箭、袖箭,而是弩箭,且为二连弩,此箭短小,制作甚为精巧,非寻常工匠可打造,亦少有人使用此弩箭。徐大人早已着人暗查军中、市井工匠,却不曾想凶手竟是你。包虎,休要狡辩你无此弩箭!若要人证,徐大人即刻可传唤不下十人来,包虎,你信还是不信?”徐君猷早令人取来临江书院射死周中之凶器,示与包虎看。

包虎看得短箭,惊诧不已,急忙道:“黄州城使此弩箭者,非止小人一个,怎可言小人便是杀人凶手?”苏公道:“若徐大人未寻出第二个来,你便难脱嫌疑,你道,还有何人?”元悟躬道:“包虎,你且细细想来,此干系你身家性命。”包虎吱唔不言。苏公淡然一笑,道:“你不言便是你了。”包虎忽道:“小人从未到过临江书院,亦不识得甚么周中,小人无有行凶动机与时机。”苏公笑道:“适才徐溜与你言语甚么?”包虎一惊,慌忙道:“小人不曾见得他。”徐君猷、元悟躬亦惊诧不已。苏公道:“徐溜乃是徐大人家丁,自小在徐大人家中长大,跟随徐大人多年,可他为何窥听徐大人与我等话语?为何向你传递消息?我料想,那徐溜定是被你等收买,安插在徐大人身旁,察探徐大人一言一行。”徐君猷、元悟躬、包虎皆大惊。

徐君猷脸色大变,呵斥道:“包虎,可有此事?”包虎俯首道:“大人,冤枉呀,小人怎会做此等大逆不道之事。”元悟躬思忖道:“苏大人怎知徐溜之事?”苏公笑道:“包虎进来之时,分明见着苏某与家人苏仁,竟无丝毫诧异神色,此是为何?徐大人抛出短箭,明明是包虎之物,包虎却矢口否认,又是为何?只因他入府衙之前,便已经知晓我等话语了。适才,徐大人在院中令家人召唤包虎前来,那家人绝不知晓其中情形,可包虎又从何得知?便是窗下窃听之人。府衙乃重地也,何人能白日在此窥探,必是府中家人。苏仁方才已见得那厮面目,府中最大嫌疑者便是徐溜。徐大人可细查徐溜居室,或有可疑物什。”元悟躬疑惑道:“包虎不过一小民,为何刺探徐大人行径?”苏公笑道:“非是包虎刺探徐大人行径,包虎其后更有他人。”

徐君猷脸色益发难看,包虎亦惊恐不已,急道:“大人,小人冤枉呀。”徐君猷压住盛怒,瞪着包虎,道:“本府问你最后一次,黄州城中还有何人使此弩箭?”包虎摇头道:“小人确不知晓。”徐君猷冷笑一声,道:“适才苏大人所言,徐溜可曾见你,你等究竟受何人指使?”包虎哭丧道:“大人,小人冤枉呀,苏大人所言,不过是臆想推测,并无证见。”徐君猷猛然站起身来,将地上短箭拾起,喝道:“此箭可是你的?”包虎点头道:“此箭是小人的,不过那两支却非小人的。”徐君猷冷笑道:“休再狡辩,凶手便是你。”包虎大喊冤枉,元悟躬谏道:“依元某之见,暂且将包虎收监,而后细细查证,到得那时再定他罪亦不迟。”徐君猷思忖道:“便依元大人之言,权且将之收监。”苏公道:“苏某以为,包虎既然不肯招认,大人又无有实证,当释放包虎。”徐君猷、元悟躬闻听,甚是诧异。包虎亦茫然不解。元悟躬道:“虽无实证,但包虎颇有嫌疑,若放他回去,恐其逃遁。”苏公笑道:“凡事当讲个理字,既无实证,便难以道清其中细节,失之毫厘,谬之千里,冤假错案多由此而生。治人之罪,当令人服之。”元悟躬叹息道:“苏大人以仁为本,元某佩服。”徐君猷思忖道:“包虎,本府便依苏大人之言,放你回去,好好思量。”包虎急忙跪谢,而后爬将起来,出得堂来,急急去了。

苏公笑道:“徐大人,此刻即可遣人暗中尾随。”徐君猷一愣,笑道:“原来是苏大人欲擒故纵之计。”遂唤来一名家丁,令他如此这般。家丁领命,匆匆去了。元悟躬叹道:“我道苏大人以仁为本,却原来暗使诡计。”苏公笑道:“兵法云:兵以诈立。此等奸诈之徒,不使些诡道如何令其伏罪?”徐君猷思忖道:“这包虎谋害数人,竟如此嘴硬狡猾,若如元大人所言,此番放走他,他趁机逃遁,如何是好?”苏公笑道:“他绝不会逃遁的。”徐君猷一愣,道:“苏大人怎如此断定?”元悟躬忽然笑道:“元某明白矣。包虎若趁机逃遁,便是不打自招,心虚矣。公台便可发得海捕公文,四州缉拿于他。”苏公笑道:“非也。”元悟躬一愣,道:“那是为何?”苏公笑道:“包虎确非杀人凶手。”徐君猷、元悟躬一愣。苏公笑道:“大人且细细回想,临江书院射杀周中之凶手,身材瘦小,而包虎身高体大,非同一人也。”徐君猷皱眉回想,连连点头,道:“苏大人说的是,那厮确不比包虎魁伟。但其与包虎同用一般弩箭,包虎心中已知此人,却死赖不肯招认。此番放他离去,他定去见那凶手。”元悟躬笑道:“苏大人端的心细如丝。”

徐君猷又召来管家,询问徐溜可曾回来。管家只道尚未见他回来。徐君猷怒道:“这厮恁的可恶。当依苏大人之言,细细搜查其居室一番。”遂邀元悟躬、苏公同去。元、苏二人不便推脱,只得依从。管家头前引路,众人来得府衙后院厢房,管家开启房门,徐君猷引元悟躬、苏公入得房来。徐溜房中颇为简陋,房当中有一张四方桌,两把椅,依右墙有一张床、临窗有一案桌,案桌右端有笔墨纸砚,左端垒着一摞帐本,依案桌乃是一个衣橱。徐君猷令管家四下搜查。苏公环视四壁,倒也干净整洁,近得案桌前,取过一册帐本,随意翻开一页,字迹工整,帐目清晰。徐君猷近得床来,掀去枕头,并无甚么。那厢管家忽道:“老爷。”徐君猷扭头来看,却见管家自衣橱内摸出一包袱来,甚是沉重。徐君猷奇道:“是何物什?”管家将包袱掷于地上,苏公听得包袱内撞击声,料想是银两。管家解开包袱,但见得数十锭大小不一银两,大则五十两,小亦有十两。徐君猷清点一番,竟有二百余两之多。直惊得管家目瞪口呆,茫然道:“他怎的有如此多银子?”徐君猷脸色铁青,道:“定是这厮收得他人钱财。”

苏公见得银两下压有两封信函,遂拿将起来,呈与徐君猷。徐君猷接过信函,那信函面上并无字迹,抽出函内信笺,展开来看,但见笺上书道:“但有朝中密函、徐大受(字君猷)往来尺牍、奏折,当觅隙抄录与吾,必当重赏。”元悟躬、苏公看得清楚,惊诧不已。徐君猷脸色铁青,恨恨道:“果如苏大人所言!”遂令管家召集众家丁找寻徐溜,生要见人,死要见尸。管家急急去了。苏公叹道:“徐溜身份败露,必定逃遁。”徐君猷咬牙切齿道:“若捉得这厮回来,定要剥其皮、抽其筋。”

三人出了徐溜居室,回至堂中,苏公道:“苏某来见大人,实另有一事。”徐君猷道:“苏大人但说无妨。”苏公道:“我已知《吉梦录》藏于何处矣。”徐君猷、元悟躬惊诧道:“藏在何处?”苏公道:“此书便在朱溪书斋之内。”元悟躬奇道:“闻听那凶手已寻觅数次,怎未见得?”苏公笑道:“原来朱溪将此书拆为数份,分散隐于其他书卷中,那凶手只留意书名,怎会细细翻阅每卷每页?”徐君猷听罢,欣喜不已,道:“如此言来,我等速往临江书院,寻得此书出来,徐某倒想看看,此书中究竟隐藏甚么宝藏。”元悟躬拈须思忖道:“元某亦有此想。”

徐君猷,元悟躬、苏公等一行人众赶往临江书院,一路无话。近得临江书院,远远见得道旁有一男一女,举止颇为亲密。徐君猷见得,叹道:“大庭广众之下,如此行径,端的伤风败俗。”元悟躬亦叹道:“世风日下矣。”苏公笑道:“不知二位大人因何感慨?”徐君猷淡然一笑,道:“君不见儿女情多,风云气少乎?”苏公茫然道:“大人言谁?”徐君猷将手一指。苏公不觉失笑,道:“大人且细看,哪里是甚么儿女情长,分明是母子情深。”徐君猷一愣。言语间又近得许多,徐君猷方才看清,那女子却是一妇人,原来是那学生母亲,不觉哑然失笑。苏公奚落道:“徐大人,幻由心生也。”

近得前来,苏公心中一动,那妇人甚是美貌,分明便是先前离开书院之时见着的妇人,那学生便是刘相覃。徐君猷恍然大悟,低声笑道:“原来是相覃之母,误会了,误会了。”母子分手,那妇人转身离去,待与众人相会时,遂低头闪于道旁,用半截丝巾遮了面。刘相覃正待回书院,见得徐君猷数人,便立于道旁迎候。待徐君猷近前,刘相覃上前施礼。徐君猷道:“温先生可在书院?”刘相覃道:“温先生家中有事,不在书院。齐先生在此。”徐君猷道:“我等欲往朱先生堂中查看,不劳驾齐先生了,你与我等引路开门便是。”刘相覃唯喏,遂引徐君猷等入得书院,径直奔不倦堂。

入得堂院,刘相覃小心翼翼推开门,徐君猷、元悟躬直奔书斋而去。苏公立在门口,问刘相覃道:“闻徐大人言,你乃是朱溪先生最为得意门生?”刘相覃惶恐道:“先生仰慕大人久矣,恨无缘以见,闻大人来黄州,欣喜不已,曾对学生言:汝本性愚钝,若能得苏大人指点,则造化无限也。”苏公叹息道:“朱先生乃黄州贤士,可惜英年早世。云何不吊,衔痛重泉。何以慰君,千里一樽。人生如梦,何促何延。厄穷何陋,官达何妍。”刘相覃哀道:“先生怀材抱器,晨提夕命,诲人不惓,不想被周中所害,学生泪迸肠绝,目眢心忳,奈何生死之事,乃天命也。”

苏公然之,忽道:“你常伴先生左右,可曾见得先生有一书?”刘相覃奇道:“先生藏书甚多,不知大人所指?”苏公道:“唤作《吉梦录》。”刘相覃一愣,思忖道:“《吉梦录》?似未曾有此书。”苏公道:“先生最喜读甚书?”刘相覃道:“先生好读《墨子》。”苏公一愣,奇道:“朱先生好读《墨子》?”刘相覃点点头,道:“学生常见得先生在室中读《墨子》,读得入迷时,拍手发笑。”苏公心中诧异道:“数百年来,罢黜百家,独尊儒术,故而世间少有学墨家者,更无人传述。朱先生乃是儒士,竟好读《墨子》,端的有趣。”刘相覃道:“非止读了,先生还曾做了校释。”苏公奇道:“朱先生校释过《墨子》?”刘相覃连连点头,道:“先生为《墨子》六十二篇做了校释。”苏公益发惊诧,道:“六十二篇?”刘相覃一愣,不解苏公何故惊诧。

苏公心中暗道:“我亦曾细读《墨子》,墨家与儒家相背,屡遭歧弃,但其中言论颇有独到之见,官无常贵,而民无常贱,甚是有理;《汉书》记载《墨子》凡共七十一篇,传至今日,止余得六十一篇,却不曾见过第六十二篇,莫非朱溪得有孤本不成?莫非第六十二篇便是《吉梦录》?区区一篇墨子又怎会引发血案?”正思索间,闻得徐君猷在室内高声道:“苏大人,苏大人。”苏公遂入得书斋,见徐君猷、元悟躬并两随从正竭力找寻。徐君猷见着苏公,急道:“这书斋书卷充栋盈车,如何找来?”苏公道:“且留意那装线新者,其拆分重装,必断旧线用新线。”徐君猷闻听,点头道:“有理有理。”

众人依苏公之言,只寻那新线装书卷,苏公忽见得乱书堆中一卷《墨子》,心中一动,急忙拾将起来,乃是《备城门》卷,看那书卷,果是新线装订。苏公见书卷侧边前后色异,料想非同一卷书,翻阅来看,果然不同。《备城门》乃是墨子论城防之法,如城郭沟池修筑之法、守城杀敌军械制作之法、守城抗敌之法等。苏公翻看卷后,却是一首五言艳诗,唤作《巫山云雨夜》。

苏公不免诧异,又于乱书堆中寻得数本《墨子》,翻看后小部,皆是艳诗。徐君猷见状,道:“莫非苏大人已寻得?”苏公摇头,道:“徐大人且看。”徐君猷偏头来看,不免一愣,笑道:“怎的是些淫秽诗句?”苏公似有所思,道:“且将《墨子》各卷悉数寻出。”徐君猷、元悟躬等闻听,皆寻《墨子》。约莫半个时辰,寻得《墨子》二十卷,却只有五卷是新线装订。苏公令苏仁取来剪刀,将五卷新线挑断,散开书卷,取出每卷后十余页,稍加整理,合为一册,首页书道:“墨子第六十二”。

苏公哑然失笑,道:“墨子第六十二怎是如此?”徐君猷苦笑道:“这哪里是甚么墨子第六十二?墨子怎会作此些五言、七言?”苏公叹道:“朱溪端的蹊跷,怎的将此书拆散,分隐于众卷中?”徐君猷道:“此等淫书,恐他人见得,故分散隐之。”元悟躬思忖道:“朱溪料想,儒家不读《墨子》,故隐于《墨子》中最为妥当。”苏公翻见第一页,乃是“梦游瑶台见玉女浴”,满纸淫语浪句,不堪入目。

苏公正欲合页,心头猛然一震,急忙自袖中摸出苏仁所拾那页纸,展开来,看那“吉梦录”三字,又看“梦游瑶台见玉女浴”,笑道:“果然如此。”徐君猷左瞧右看,猛然醒悟,道:“果然如此。”元悟躬亦近前来看,却如坠云雾,急道:“如此甚么?”徐君猷指点道:“且看两个梦字,分明是同一人所书。”元悟躬一看,恍然大悟,道:“此便是所谓《吉梦录》?”苏公然之,喃喃道:“此便是害却三条人命的《吉梦录》。”元悟躬叹道:“不想这朱溪竟好写淫诗。”苏公摇头道:“此非朱溪所作。”元悟躬一愣。苏公又道:“只前页‘墨子第六十二’六字乃朱溪所书。”徐君猷道:“朱溪伪其篇名,将《吉梦录》首页换去,但终究字迹各异。”元悟躬思忖道:“莫不是因朱溪好读淫书,被外人发觉,以此要挟朱溪,勒索钱财,又恐事情败露,杀朱溪灭口?”徐君猷紧皱眉头,道:“朱溪不过是读而已,怎至如此?只是不知此书是何人所作。”

苏公望着《吉梦录》,思忖道:“读也罢,作也罢,焉能害数人性命?苏某窃以为,此书中定是隐藏着一个秘密。”徐君猷道:“此书若是落在旁人之手,定将其看是淫书,好读淫书者,满目淫句,哪里会思索其他;厌恶淫书者,连正眼亦不瞧,必将其抛入废墟。如此以来,此玄机得以隐秘。”元悟躬连连点头,道:“徐大人言之有理,只是不知这书中究竟隐藏甚么秘密?”徐君猷拿过书,翻阅片刻,思忖道:“或是某人散谣,以讹传讹,竟当作真的一般。”元悟躬环视四下,道:“三人成市虎,亦不无可能。”苏公皱眉苦思。徐君猷道:“苏大人且收藏此书,但有闲暇,慢慢想来。”元悟躬淡然一笑,道:“闲来读艳诗,悠然思美人,不失为人生一大乐趣。”