第一部 纽约 冤大头

为了等一楼的餐厅稍微人少一些,我们一直在美国展示厅,和现代派展示厅里消磨时间。然后,我请苏珊吃了一顿“下午饭”。

“査理士奥德拉·得克?”面对我的问题,苏珊漂亮的眉毛打了一个结,“这种奇怪的名字,我可从来没有听说过。”

“那么,意大利人马可·柯雷利呢?20世纪70年代初期,与波士顿的雷诺阿赝作事件有牵连的人物。”

“这也是头一次听说。这也许是因为我学习还不够的缘故。有什么线索吗?要不我去问问在波士顿的熟人?”

“那真是感激不尽了!”我说着,咬了一口羊角面包。

等饭后咖啡送上来后,苏珊再度开口问道:“保险的工作,和赝作集团扯上关系了吗?”

“差不多吧。”我说,苏珊虽然是个聪明的女性,但是她也没有发现,我怪盗格里芬的真实身份。

我压低了声音:“我们怀疑凡·高的自画像是赝品。虽然美术馆方面否认了,不过,‘全景保险公司’很不满他们的说明。头疼的时候,当然就要来拜托‘万事通’杰克先生哦。”

“你是指《戴草帽的自画像》?不可能吧。”苏珊凝视我的眼睛,就像以前天动说的虔诚追随者一样。当她意识到,我并不是在开玩笑的时候,忍不住长长地叹了一口气。

“那会是赝品?发什么神经。为了自己好,劝你早点推掉这种工作。否则搞不好,会被人起诉你诋毁、诽谤的哦。”

“就这样随便下结论不好吧。据说大都会美术馆的藏品之中,有三分之一都是毫无价值的废物。听起来也挺有道理的,不是吗?”

“那是以前的说法了。”苏珊干脆地打断我,“这三十年里,美术品鉴定技术,发生了飞跃般的进步。如今的大都会美术馆,拥有最新的技术和最优秀的鉴定员。一些没名气的小东西不知道如何,但是像凡·高这样的招牌作品会是假货,连万分之一的可能性都没有。”

“但是相反的,正因为是招牌作品,所以才无法将事实公之于众不是吗”我反驳道。

苏珊用力摇了摇头:“不是这样的。造谣说某某公开的名作是赝品这种手法,以前就是诈骗犯们的惯用伎俩。其证据之一,就是如今在世界上,号称是《蒙娜丽莎》原作的画,依旧能卖到让人难以置信的天价。这就是因为有人说卢浮宫里那张《蒙娜丽莎》,是·达芬奇的弟子仿造的,也有人说是希特勒下令伪造的,而竟然还不断有人,相信这种弥天大谎。

“凡·高的自画像也是一样。只要对绘画有些敏感的人,很容易就会把瑶言传播出去。‘全景保险公司’怀疑大都会美术馆的凡·高自画像是赝品。一旦这种谣言出现,可就中了诈骗犯们的圈套。而全盘相信的冤大头们,就会以叫人瞠目结舌的价格,买下凡·高作品的赝品。”

“原来是这样。世界上还有这样的事情。”

“所以,我才叫你不要莫名其妙地,就成了诈骗犯们的帮凶。”苏珊对我眨了眨眼睛,“谢谢你的款待。一会儿我在店里,和人有个约会,杰克,你呢?”

“我还想再看看别的地方,所以在闭馆前,估计会一直在这里闲逛吧。代我向杰夫瑞和泰德问好。”