珠宝设计师

周六上午,狄克来到棕榈温泉。

“我周三曾从洛杉矶打电话过来,这里该有我预定的房间吧?”和大多数胖人一样,他说话有点儿喘。

“当然,狄克先生,”温泉办公室里这位接待他的女人热情地说道,“我叫安娜,是这里的经理。请坐,我拿一份登记表。”

她三十来岁,高挑而苗条,一头红发,身穿白色连裤套装,剪裁得非常合体。她从一个档案中取出一张印好的表格,回到办公桌前。

“现在,我们需要一点儿资料,狄克先生。我来看看,你在电话中已经给了我们住址,所以住址是有了。请问你的年龄?”

“四十四。”

“职业?”

“这有必要吗?”他有些不高兴地问,“要知道我只是住一个星期,只想减几磅肉而已,又不是申请贷款。”

“我们并不想刺探什么,狄克先生,”她说,“可是,我们是有合法执照的健身地,必须得遵守政府的法令,其中一项就是这张表格。”

“哦,好吧,”狄克不耐烦地说,“我是个设计师。”

“真有意思!”安娜说,“请问你是设计服装的吗?”

“不。”狄克回答得非常简短。

安娜等了一会儿,本想期待他进一步说明,结果他却没有再往下说。她勉强笑了笑,继续问道:“请问你在哪里工作,狄克先生?”

“这也要问?”狄克一边问着,一边探过头去看表格。

“是的。”

狄克叹了口气,“我在泰菲公司工作。”

“那家有名的珠宝商?”安娜扬起了双眉。

“是,那家有名的珠宝商。”狄克证实了她的话。

“这太有意思了,”安娜说,“这么说,你是一位珠宝设计师了?”

“是的。你现在还有什么问题要问?”

“当然有。”随后安娜又问了几个问题,让狄克签字,然后站起身。

“狄克先生,请跟我来,我带你到马尔克先生那里去,他是你此次的健身指导。你可以把行李放在这儿,我会派人送到你房间的。”

“如果你不介意,我要自己带着这个箱子,”他说,“这里装着我晚上准备要做的东西。”

安娜等狄克拎起那只小箱子,便领他到外面沿着一个大游泳池走去,池子里没有人。

“你们这里看来人不多。”狄克说道。为了追上苗条的安娜,他已经开始喘粗气了。

“请您别误会,”她说,“我们大部分顾客现在都在忙着别的事情,比如健身房课程、徒步运动和日光浴等等。等午饭后,池子里就全是人了。”

“午饭,”狄克来到这里第一次表现出有兴趣的样子,用手指弹了弹他的大肚子,“请问午饭什么时候开?”

“十二点三十分。你的健身指导会在午前把你交给米尔太太,她是我们这的营养专家,她会为你准备三餐。”

他们来到游泳池的尾部,沿着一堵石墙继续前行。

“那边是什么?”狄克感到好奇。

“那边是女宾部,”安娜告诉他,“白天男女是分开的,先生们在这边,太太小姐们则在那边。这样每个人都可以自在一些。当然,晚饭后就可以随便来往了。”

她对狄克笑笑,试探地问:“你的工作一定非常有趣吧?”

“工作终归是工作。”他含糊地回答道。

“我对珠宝很感兴趣,”她说着,瞥了一眼狄克手中的箱子,“你说你晚上还要继续工作?”

“是的,我要做一个非常重要的工作,我答应在某天之前赶做出来。这个假期我不能什么都不做,但为了我的健康,我觉得我必须减掉几磅。”

“狄克先生,你的确找对地方了。”她向他保证。这时他们来到一座长方形建筑前,安娜为他推开门,“请这边走。”

他们进来的是一个现代化体育馆,里面有许多身穿灰色汗衫的胖人,正在做各种各样的运动。安娜带领狄克走过擦得雪亮的地板,来到角落里。这边有一个用玻璃隔开的小房间,一个身穿白色T恤的年轻男人坐在里面的办公桌前,他肌肉健壮,正在咧嘴笑着。他面前的桌子上有一个话筒。

“马尔克,”安娜介绍说,“这位是狄克先生,他要来住一个星期,请多关照他。”

“当然,安娜小姐,我很高兴——啊,对不起,”他拿起话筒,“沃伦先生,我必须提醒你,你练习划船时,腹部要缩紧,记住我跟你说过的要点。”

然后他放下话筒,“安娜小姐,我很高兴能为狄克先生效劳。”

“谢谢,马尔克,午饭前请和米尔太太联系,开出狄克先生的菜单。”说着,她拍了拍狄克先生的手臂,“再见。”

安娜一走,马尔克就伸手要接过狄克的小提箱,说:“狄克先生,让我派人送到你房间里。”

“谢谢,但是我宁愿把它留在身边,”狄克说,“那里面有我要费心做的一些东西。”

马尔克微笑着说:“随你的便,狄克先生。”

他从办公桌的抽屉里取出一根皮尺,量了一下狄克的腰围,看看尺寸,然后轻轻地吹了一声口哨:“真希望你能多住几天。”

“啊,不行,”狄克直率地说,“你们在《体重》杂志上刊登广告,说按照你们的方法,一天就能减去一寸,我希望在这的七天,我能够减去七寸。”

“是的,我们能办到——对不起,”马尔克再次拿起话筒,“戈尔先生,你练臂力的时候,请记住背部要挺直,这是做这个动作的要点。”

然后他放下话筒,转身对狄克微笑着说道:“现在,请跟我来,我们给你找些合身的运动衣裤。”

他们离开了这间玻璃隔出的办公室,来到一间一尘不染的存衣间。马尔克打开一个衣柜,取出两件大号汗衫,放到邻近的桌子上,迅速而熟练地在背面钉上了狄克的名字。

“请坐在这里,我要给你试试运动鞋和袜子。”

狄克坐下来,把手提箱搁在大腿上。

“你的东西一定很值钱,所以才会这么仔细。”马尔克说,冲那个手提箱点点头。狄克则和气地看着他,没有说什么。马尔克耸了耸肩,继续给他量脚。

他给狄克拿了七双白色袜子,一双高筒运动鞋,然后指定一个柜子给他。

“午饭后请立即到我这里来,狄克先生,”他说,“从今天起就开始你的运动课程。现在我们最好到米尔太太那里去,免得中午你到餐厅找不到你的那份。”

马尔克带领他走出体育馆,穿过草坪,来到餐厅。狄克跟随马尔克进入厨房旁边的一间办公室,里面有一位身穿白色制服的矮胖中年妇女。

“工作人员都穿白色衣服吗?”狄克略带尖刻地问,“这有点儿像医院。”

“清洁是保持健康的一部分,和健康一样重要,”马尔克说,“白色是清洁的象征。”

“真令人感动!”狄克低声说道。

“这位是米尔太太,我们这里的营养专家,”马尔克介绍说,“现在我把你交给她,我们下午见。”

马尔克离开前,狄克注意到他好奇地瞥了一眼他的小提箱。狄克心想,五分钟之内,他一定会向安娜打听,究竟是什么东西这么珍贵,毫无疑问,她会告诉他。

“请坐,狄克先生,”营养专家说,“让我们来坦率地谈谈。”

狄克微笑着坐下,希望在她这里能得到满意的菜谱。

米尔太太指着狄克的小提箱说,“我可以找人替你把箱子送到房间里。”

“是的,我知道,”狄克干巴巴地说,这已经是第三遍了,“但我宁愿把它留在身边。现在,我们来谈谈午餐——”

“别担心,”她说,举起一只胖手,“我从你的外表看出,你是一个胆固醇指数过高的人。”

“真的?”

“是的,狄克先生,从你的脸上可以看出来,你非常爱吃煎鸡蛋、香肠这类食品。——你腿上放着那个箱子很不舒服吧?”

“没事,”狄克坚决地说,并把话题转移回食物上,“你准备让我吃什么样的饭菜?”

“我的特别餐。”米尔太太骄傲地说。

“什么是特别餐?”

“就是花菜和肉汤,”她解释道,“每样各一杯,合起来总共四十七卡路里。”

“就吃这些?”

“当然不是,”她语气嘲弄地说,“没人能光靠吃花菜和肉汤活下去,除了这些,你可以愿意吃多少芹菜就吃多少芹菜。实际上,我确实会要求你带上几根芹菜,整天咀嚼在嘴里。”

“整天带着芹菜?”狄克脱口而出,“这是搞什么名堂?”

“因为那是最好的减肥食品,每根芹菜可以减少五卡路里的热量。”

“减少五卡路里?”

“是我自己发明的,”米尔太太说,“你看,一根普通的芹菜含有十五卡路里,但是,人每咀嚼一次厌恶的东西,就会耗去二十卡路里。结果,每一根芹菜减少五卡路里。”

“太妙了!”狄克喃喃道。

“我可不可以问你一个问题?”米尔太太说。

“可以,什么事?”

米尔太太神秘地探过身来:“你那只箱子里装的是什么?”

狄克看了看四周,然后探过身去,低声神秘地说:“现在里面什么都没有,不过,我希望不久就可以装满。”

米尔太太扬起头,哈哈大笑。

狄克站起身来说,“对不起,我还得去见安娜小姐。”

等他离开米尔太太的时候,那位营养专家还在大笑不止。

当他再次回到温泉前面的办公室时,他说:“安娜小姐,我在这里只待了这么一会儿,就得出一个结论,如果我继续带着这个箱子到处走的话,会惹麻烦的。”

“是这样。”安娜同意说。

“同样,如果我的箱子放在屋子里整天没人看守,我会放不下心来,无法好好儿休息,也无法集中精力锻炼,当然更达不到此行的目的。当然,我可以在本地银行租一个临时保险箱用来存放,可是那样的话,我晚上就没法工作了。我最近在重新做一条项链,那是一位公爵夫人的传家宝,抱歉我不能说出她的名字,相信听到名字你就知道是哪位夫人了。项链原来做得非常精致,但是我的顾客认为不合她的个性,因此要我为她重新设计。我答应了她的交货日期,但问题是,我晚上需要这个箱子,如果我租保险箱的话,晚上就取不到箱子了。”

“为什么你不干脆把它放在我们的保险箱呢,狄克先生?”安娜小姐提议说。

狄克扬起眉毛,“我不知道你们有保险箱。”

“我们有一个很好的保险箱,狄克先生,你要不要看看?”

安娜小姐带他走进后面的一间私人办公室,里面的角落里有一个矮小而坚固的保险箱。

“政府规定我们要将账册放进有防火设备的容器里,”她解释道,“这里面还有一个小现金盒,放着五十元或六十元,另外还有几件其他客人的值钱东西。不过,你看,如果你愿意的话,你的箱子仍然有余量放进去。”

狄克抿了抿嘴唇,挑剔地看着保险箱,说:“我可不可以问一下,多少人知道它的密码?”

“只有我和镇上银行的行长,他是温泉股东们的信托人。”

“其他职员不知道吗?”

“不知道。”

狄克考虑了一会儿,终于点头同意了。

“很好,安娜小姐,我同意这个办法,将箱子存放在你的保险箱里。每天晚饭后我来取,九点你关门之前我会送回来。那样每晚我可以工作两个小时。这样可以吗?”

“当然可以,”安娜微笑着说,“你是我们的客人,狄克先生,我们愿意为你服务。”

“我想保险箱是由你负责的?”

“当然。”

狄克用指甲尖轻轻敲了敲箱子的外壳,说:“好吧,请你打开保险箱,我现在就放进去。”

于是安娜熟练地转了三次密码盘,在她开始对密码之前,回头对狄克彬彬有礼地说:“如果要我对你的箱子负责,我希望只有我一个人能打开这个保险箱——现在能不能请你把脸转到别的方向?”

狄克清清嗓子,转过身。安娜转动密码盘,转了四个数,再抓住门柄一拧,拉开厚厚的门。

“开了。”她伸出手,狄克仍然不情不愿地把箱子递过去,眼看着安娜将箱子存放进最下层的架子上,关上门,再转动密码盘。

“可以了。”她说。

“啊,我可不可以看看?这并不是针对个人的。”

“当然。”

于是狄克走过去,费力地弯下腰,试试往外拉门柄,它确实关得很牢。

这时狄克瞥了一眼墙上的钟,快十二点半了。“好了,这样的话,我要去吃午饭了。然后我要回到马尔克那里开始一寸寸减我的腰围。晚上见,安娜小姐。”

他摇摇摆摆地离开这间办公室,就像一只大企鹅。

在那个星期的日子里,狄克非常努力,在马尔克和其他教练的指导下,他不停地运动。每天天亮不久,吃完米尔太太“饿死人的早餐”之后,狄克就开始进行一连串无休止的运动。这种运动只有虐待狂才能想得出来。

然后,上午先要按摩,再去蒸汽室淋浴,做完一小时的柔软操后,他要到附近的山脚徒步走上一会儿,回来再淋浴,最后以午饭结束上午的活动。

下午的安排则是,先是矿物浴,接着是针对具体部位的减肥课,再去室外晒紫外线日光浴,回来做器械运动,然后淋浴;在接下来的四十分钟游泳中,狄克要尽可能多游几圈,不过他的最高纪录最终也只是两圈。最后是一堂跑步课,他要边跑边喊:“减!脂肪!减!脂肪!”然后疲惫地回到房间,倒头睡下。

晚饭前,客人们有两个小时的休息时间,晚饭后,院方会提供由米尔太太调配的食物,补充一整天的营养。晚上,人们获得了自由,可以在游泳池或娱乐室交流。

狄克有意避开每天的这段交流时间,他吃完饭后就会到安娜那里取回箱子,然后回到自己房间里工作。每天晚上,他准时在九点差五分前出来,将箱子放回保险箱,再回房睡觉,这样的例行工作几天来毫无变动。直到星期五,安娜向他介绍了亨利太太。

那天晚上,狄克去存放箱子时,亨利太太就在安娜的办公室里。

“狄克先生,这位是亨利太太,”安娜给他们彼此介绍说,“亨利太太,这位是狄克先生。——狄克先生,我们正在说起你呢。”

“是吗?”显然狄克并不怎么感兴趣。他注意到亨利太太身材苗条,看来不像是需要到温泉来减肥的人。

“很高兴见到你,狄克先生。”亨利太太拥有着甜美的声音,“安娜小姐告诉我,你是一位珠宝专家。”

“哦,安娜小姐过奖了。”狄克说。

“你太谦虚了。每个为女公爵改镶传家宝的人,都肯定是位专家。”亨利太太注意到,狄克有些不高兴地瞥了安娜一眼,于是马上补充说,“请你不要责怪安娜小姐,她知道我遇上了同样的难题,才会想帮帮我。”

“同样的难题?”

“是的,我也有一条项链,是我姨婆留给我的。我很喜欢它,可是觉得它太重、太俗气了。我戴着它时,觉得它太亮、太重。所以,当安娜小姐提起你的手艺时,我就想是不是可以将宝石重新镶一下,让我戴的时候,更舒服些。”

“夫人,”狄克说,“任何珠宝都可以重做,任何珠宝都可以重镶,我建议你和你的珠宝匠商量这件事——”

“可是,我的问题不在是否能改镶,”她说,“问题是我该不该重做,所以我需要一位专家的意见。让我拿给你看看,安娜小姐,请把我的项链盒从保险箱拿出来。”

“可是,亨利太太,”狄克看看手表说,“我认为——”

“哦,请你看看吧,”她请求说,“不会占用你很多时间的。”

正说间,安娜小姐递给她一只天鹅绒面的盒子,她立刻打开,拿给狄克看。“很可爱,不是吗?不过,太重了,你明白我的意思吗?”

狄克低头看着打开的盒子。一看到项链,他脸上的不耐烦就消失了,取而代之的是一脸兴趣。

“天哪!真的很精致。”

“我想你现在明白我的难题了。”亨利太太说。

“是的,我只瞥了一眼就明白了。不过,亨利太太,恐怕我不能建议是否改镶,因为要提出建议,得花好几个小时专心研究。不巧的是,今天晚上是我在这里的最后一夜。我来这是减肥的,明天早晨就要离开了。”

“可是,你不能今晚做吗?我知道这个请求有点儿过分,但我愿意支付你认为公道的费用。我非常需要一位专家的建议。”

狄克很感兴趣地审视着项链:“手工很好,我猜是一百二十年前做的。”

“我的天哪,你真是内行,狄克先生,”亨利太太称赞说,“它是有一百二十年了,我是我们家族中的第六代。”

“看这里,这个小小的涡卷形装饰,是法国的风格。”

“很有可能,”她说,“它是在新奥尔良做的,那时候正在法国统治之下。哦,狄克先生,你愿意为我研究一下吗?”

“嗯,我得承认,我被它迷住了。这么上乘古老的东西,可不多见。”

亨利太太像演戏一般双手合十,说:“我早知道你会愿意的,狄克先生,你一进门我就知道你是一位真正的绅士。当然,一位绅士是不会拒绝帮助一位困境中的女士的。”

“但有两个条件,我才会帮你做,”狄克终于说道,“第一,我今天已经十分疲惫了,可能检查你的项链不会很理想,但明早我会告诉你我的意见,不过意见不是正式的,和我的公司不相干。第二,这意见只是我的个人意见,不是专家,所以不需要报酬,这样可以吗?”

“怎么不可以呢?狄克先生,你太高尚了,我非常高兴接受你的条件。”

“很好,安娜小姐,你是我们的证人。现在,请把箱子还给我。”

安娜好奇地看着他:“你今晚不把箱子留在保险箱里?”

“不,假如我要检查亨利太太的项链,就需要箱子里面的许多工具:测量仪器、珠宝辨别镜、抹布——你们俩为什么这么古怪地看着我?”

两个女人互相对望了一眼,然后回过头来看着狄克。

安娜开口说:“坦白讲,狄克先生,我相信原则上亨利太太是愿意让你拿她的项链的,但是要你的箱子留在保险箱里当做,嗯……”

“安全的保证。”狄克说。

两个女人又要张口说什么,但被狄克举手拦住了:“不,不,你们当然是对的。你们不认识我,我也不认识你们。这很好。安娜小姐,麻烦你把我的箱子放在桌子上,我就在这里打开它。”

安娜将箱子放在桌子上。狄克从衬衫下掏出一把钥匙,打开皮箱,翻开盖子,亮出一个可以移动的天鹅绒板,上面挂着一条镶有一颗大绿宝石的项链。

“这就是我手头正在做的项链,是一条有特别价值的英国货。我把它留在保险箱里,你们满意了吗?”

安娜看看亨利太太:“这很合理,亨利太太,你说呢?”

“是的,我想是的……老天,这样是不是有点儿尴尬呢?几分钟前我还在求人家。不过,我希望你能理解,这是我们的传家宝。”

“我非常理解,”狄克说,“实际上,应该我自己提出留东西担保。我唯一能找到的借口,就是我饿昏了头,这全是由于米尔太太的菜单。”

于是他取下那只天鹅绒板上的项链,小心地用一块布包起来,递给安娜。然后放下箱子的盖,啪的一声关上。

“女士们,如果没有什么,我现在要回我的房间了,再见。”

两个女人默默地看着狄克走出办公室,一手提着箱子,一手拿着亨利太太的项链。

第二天早饭后,狄克回到温泉办公室结账,安娜和亨利太太都在那等着他。

“早晨好,两位女士。”他招呼道。

“早晨好,狄克先生,”安娜说,“我来拿账单,你和亨利太太谈正经事。”

“哦,是的,”亨利太太说,“我想听听你的高见,狄克先生。”

安娜离开办公室,狄克和亨利太太坐了下来,在桌子上打开项链。

“亨利太太,我想这是我所见过的珠宝中,最有创意的好珠宝之一。宝石都是上乘的,镶嵌得非常巧妙,甚至可以说巧夺天工。这么好的东西要由我来重新设计、重新镶做,那是最荣幸不过了。但是,我要老实告诉你,我个人的意见是,这条项链不该改造。”

“为什么,我,我不太明白,狄克先生,”亨利太太说,“你既然乐意改造,为什么又要反对呢?”

“我来解释。首先,我乐意改造并重新设计,是因为这对我而言是一种挑战,非常愉快的工作。换句话说,这样的动机很自私。但若为你着想,我个人觉得项链不应该改造。如果它是我的,而我又是位女性的话,我会把它擦亮,戴上,其他什么也不做。”

“可是,我戴它的时候,总觉得太……太炫耀。”她反驳说。

“不要那样,”狄克对她说,“你可以骄傲大胆地戴上它,配上你最简单、最合身的长礼服。不要再戴其他首饰,连耳环也不用。我直言一句,戴它的时候,你还要将你的头发高高地梳起来,露出光光的脖颈,双肩也尽可能露出来。换句话说,大胆炫耀项链,而不用再戴其他饰物。”

“狄克先生,”她兴奋起来,“你的主意非常高明,你说得非常有道理!”

“你这么想,我很高兴。”狄克说着,盖上项链盒,递还给她。

这时,安娜走进来。“啊,我的账单,谢谢你。”他瞥了一眼账单,从口袋里取出一沓旅行支票,多签了些钱,“请将余额分给马尔克和他的助手们。”

“你太慷慨了,狄克先生。”

“这没什么。”他看了看窗外,一辆出租车驶过来。

“我叫的出租车来了,我要告辞了。我可以取回我存放的项链吗?”

“当然可以。”

安娜打开保险箱,把包着的项链递给狄克。他接过来放进皮箱,并锁上箱子。

“我们希望你能再来。”她说。

狄克哈哈大笑说:“我可希望不要再来,虽然我承认你们的治疗非常好。马尔克今天早晨给我量身体,发现我减的不止一天一寸——腰围减了三寸,胸围两寸,大腿各一寸半。七天总共减了八寸。相信我,如果再减肥的话,我会直接来这里的。啊,现在我得快点儿了,再见,两位。”

他蹒跚地走向出租车,一手提着衣箱,一手提着珠宝箱。后面,安挪和亨利太太含笑目送着他上车离开。

那天晚上,他打开行李之后,便离开他在墨西哥城永久居住的旅馆,走到林荫大道上,停在一个杂志架前,拿起了最近出版的《体重》周刊。然后他走进酒吧,柜台顶头他最喜欢的位置空着,他便坐了上去。

“晚上好,狄克先生,”吧台侍者说,“上星期我们一直很想念你。”

“你好,杰克。是的,我有事离开了。”

“看来你瘦了一点儿。”杰克说。

“是啊,是啊,我是瘦了点儿。”

杰克递给他一张菜单,然后到柜台那头,招呼另一位顾客了。狄克一边看菜单,一边打哈欠。

他很疲倦,昨天晚上他花了大半夜时间,取下亨利太太项链上值钱的宝石,装上相似的赝品。他还没有去看收购赃物的人,所以,那宝石现在还在他的箱子里,和他的假项链放在一起。据估计,那宝石价值三万到三万五千元,他可以净得八九千元。这些钱够他在这里过一年了。等钱用完时,美国总还有别处的温泉在等待着他的到访。

“狄克先生,请问点好菜了吗?”杰克问。

“是的,不过,今晚我不太饿,旅行期间我把胃口弄坏了,所以,我只想吃些点心:两个干酪面包,加上全部配料,一碗红番椒,一杯双料巧克力麦芽酒,再来一块草莓蛋糕和咖啡做甜点。”他向杰克笑笑。

“明天我开始真正吃,吃回这几天减掉的体重。”

杰克转身去准备点心,狄克则开始读起了他的《体重》杂志。