第一章 第一节

坐落在山丘斜坡上的“芳仙阁”旅馆,内设有枯山水庭园造景,除了主建筑,最近又增建了新馆。

二月初的某天晚上。“芳仙阁”新馆有一间五坪大、名为“深雪”的房间被租了下来,它是本馆最高级的客房。来客数约莫十人,分别在不同时段陆续抵达,一辆辆高级自用车和包租车沿着陡峭的坡路缓缓驶至大门口。

天黑不久,这群客人在“深雪”饮酒吃饭,现场洋溢着酒宴般的热烈气氛。他们都是上了年纪的男子,有人穿西装、有人着和服,身上的行头都价值不菲。

“芳仙阁”的女招待从柜台那边听说,这是某同业公会的聚会,不过,九点一到,女招待们全被赶了出来。此时,几名年轻男子若无其事地来到那个房间前的走廊上站岗。五坪大的房间隔壁是一间四坪大的客房,那几个年轻人就在那里休息。他们身穿夹克和毛衣,轮流站在本馆与新馆之间的走廊尽头。

不仅如此,在旅馆大门旁的树丛里,也可以看见有年轻人佯装观赏庭园似的四处走动。没有人知道“深雪”里面正在进行什么活动,因为“芳仙阁”的老板娘特别交代,女招待不得靠近那个房间。那些女招待总觉得“深雪”的气氛诡异,即使偶尔从旁边经过,那几个年轻人也会马上投来锐利的目光。

夜色渐深,那群客人偶尔会点啤酒或清酒,他们都是打内线电话到柜台,但女招待却不能把酒菜直接送进“深雪”,只能端到走廊上,交给那几个年轻人。

午夜一到,“深雪”的房客纷纷到柜台借电话,多半是自行拨打,但谈话内容几乎都是吩咐对方立刻送钱过来。

“马上把二十万送来这里!”

“送十五万过来!”

老板娘说,来者全是同业公会的会员,铁定是商家老板,以长相福态的老者居多,其中不乏花发老人。他们打电话的神态也各不相同,有的表情沉稳,有的双眼充血、说起话来吞吞吐吐。但他们都有一个共同点:挂断电话后便转身离去,从不朝柜台小姐看上一眼。

“芳仙阁”的员工采取轮班制,营业至凌晨三点,凌晨一点许,“深雪”频频来电吩咐送餐——寿司、幕内便当、茶泡饭、中国菜等等。这些食物在附近营业至凌晨三点的餐馆都有售卖,送达时照样由女招待交给那几个小伙子,她们为了回应“深雪”房客的需求,整个晚上都得这样忙个不停。

这期间,那个房间里的客人不时走到柜台打电话。

“再送十万过来,拜托啦。”

“马上派人送十五万过来!”

“深雪”弥漫着凝重而紧张的气氛,没有任何喧闹声传出,不知情的人还以为是公会会员正在通宵彻谈呢。

这天晚上的气温不算暖和。年轻人依旧在旅馆外的暗处站岗,偶尔走进馆内与同伴换班。其中,带头的还得负责联络,不时到站岗处巡视。

好恐怖哦!女招待个个吓得眼神游移不定。

类似这种聚会,到目前为止有三次,次数倒是不多。上次是约莫半年前,与上上次相隔了四个月左右。

整个晚上,出租车和包租汽车不断地驶来。接到电话指示紧急送钱过来的人,照样只能把钱交由站岗的年轻人,然后便坐上来车回去。

所有女招待屏住呼吸站在角落里看着这番光景。二十万、三十万的钞票,就这样毫无缘由地送来。深夜时分,只消一通电话,这些钱就筹齐了,有的用报纸包着,有的用布巾裹着,这些“万圆”钞票和“五千圆”钞票,不费吹灰之力地就这么送到了“深雪”。

此时,那个房间里在干什么,多数女招待已经了然于胸。

凌晨四点了,天色未亮。平常这时间,值夜班的女招待早已就寝,但今晚的情况特殊,她们还无法上床休息。

有位客人走进“白妙”的房间。确切地说,他是刚才待在“深雪”的男客,现在回到了自己的房间,“白妙”是由成泽民子负责料理。由于传来服务铃声,民子跪坐在房门外的走廊上问道:

“请问有什么吩咐?”

房内有人答复,民子轻声挪开隔扇,眼前是一名年约四十岁、相貌温文儒雅的男子,蓄着稀疏的胡子,个子高大,体格壮实。民子以前没见过这位客人,对方站着,上衣已脱去,领带解开了一半。

“我有点累,可以替我送瓶酒过来吗?”男客俯视着跪地的民子说道。

“马上给您送来。请问要点什么下酒菜?”

“哦,什么都行。三更半夜,也不好意思挑剔了。”

语毕,他笑了笑。

“知道了。”

“白妙”和其他客房一样,内有两个相通的房间,隔壁房间已铺上寝具,面向庭园的房间有一处宽广的缘廊,上面摆着一套藤制沙发,但临窗的窗帘已拉上,室内显得阴暗许多,只有壁龛处亮着一盏台灯。

民子穿过柜台,走进厨房准备斟酒,还弄了几样简单的下酒菜。工作到深夜时分的厨师,这时候也休息了。

“现在还要送酒呀?”同事看到正在准备酒菜的民子便出声问道。

“好像只有一位客人回房呢。”民子一边摆盘一边说道。

“其他人还在玩吗?”女招待抬起下巴,指了指“深雪”说道。

“嗯,看样子要玩到天亮呢。”

“怎么样?那个回房休息的客人,是赢还是输啊?”

“不太清楚耶。”

“看他的脸色应该可以猜出七八分吧。如果赢了,肯定是喜上眉梢;若输了钱,自然会垂头丧气或满脸怒容,心情一定糟透了吧。”

“说得也是。”

民子回想那个住在“白妙”的胡子男子,虽然只是匆匆一瞥,对方并没有露出沮丧的神色,也没有焦躁不安,反倒是表现得沉稳自在,一派绅士风度。

“我看不出来。”

“话说回来,不管是输是赢,无非就是输赢多大金额的问题。若输钱的话,一个晚上会输掉多少?”

“这种事我哪知道啊。我们跟他们毕竟是不同世界的人。”

没错,这种事确实是她们难以想象的。照这种情况来看,每个人少说也要花掉五十万吧。民子来这家旅馆当女招待,扣掉伙食费,每月实拿仅一万日元,即使有客人赏小费,加起来也就顶多三万日元。

不过,这样的薪水比起其他旅馆的女招待已好上很多。虽说老板娘是个任性的女人,但女招待们愿意在这里咬牙撑持,图的就是不错的待遇,她们中还有不少人得扛起养活丈夫和子女的重担呢。

民子端着托盘,打开了“白妙”的隔扇。

“让您久等了。”

客人脱掉西装,换上旅馆提供的茶色条纹铭仙丝绸的室内睡袍,一只手凭靠在茶几上,臀部垫着一块坐垫,一双长腿随意伸展。民子在客人的注视下,把菜肴和酒壶摆在桌上,并在客人面前恭敬地摆妥一双筷子。

“请慢慢享用。”

话毕,民子正要退下。

“小姐,”客人用懒洋洋的声音说,“好累哦。现在可以泡澡吗?”

这家旅馆的每间客房都备有浴室。

“当然可以,需要替您放热水吗?”

民子作势正要起身时,客人说:“不用了,待会儿,我自己来就好。实在太累了,我先休息一下,虽然顺序有点颠倒,但我还是喝过酒再泡澡吧。”

客人指着自己的脸孔说:“你看,我累得脸上还冒油汗呢。”

“是的。”民子朝他的面孔瞥了一眼,恰巧要半蹲下来。

“不好意思,再给我一条热毛巾好吗?”

“好的。”

“这么晚还送酒菜来,真是辛苦啦。”

“不会啦,这是我分内的工作,有事尽管吩咐。”

民子拿着热毛巾回到房间里。这时,客人还没动筷。

“谢谢!”

客人摊开冒着热气的毛巾,往脸上捂了许久,然后用力擦了擦手指,再把它丢进篮子里。

“小姐,很忙吗?”

“不,现在只剩下这里。”

“说得也是。这时间早没有像我这样不睡觉又要喝酒吃菜麻烦透顶的客人吧。原谅我的任性冒昧,要不要陪我喝一杯?”

此刻已凌晨四点多,民子认为不太妥当,而且房内只有一位男客。然而,对方也是初次邀杯,她又不好谢绝,于是,民子拿起了酒壶。

“谢谢啊。”

客人接过盛满酒液的杯子,送往胡型妥帖的嘴边。

“好酒,”他一口喝下说,“对不起,可以再帮我斟一杯吗?”

客人微微一笑。此人无论怎么看都不像赌徒,反倒让人觉得是个有教养的男人。

“请问小姐贵姓大名?”对方客套性地问道,语气里没有任何矫饰。

“我叫民子。”民子斟了第二杯,轻轻点头说道。

“是吗,在这里做很久了?”

“是的,刚好一年半了。”

客人思索了一下,说:“这家旅馆的情形我不太了解,做了一年半算久吗?”

“也不算。我们旅馆里工作超过六七年的资深员工多得是呢。”

“哦,她们肯定很能吃苦耐劳吧,收入还不错吗?”

民子没有回答,只是含糊地微笑以对。民子恨不得赶紧离开这里,那些色彩鲜艳的寝具看起来十分剌眼,对方若是带女人来温存,她反倒不在乎,就算摆着被褥也没什么。

“不瞒你说,我的生意多少跟旅馆业有关。”

民子心想,他该不会是某家旅馆的老板吧,与待在“深雪”的其他男客不同,说不定是受同业之邀的赌场新手。从年龄上来看,对方不仅给人一种稳重的感觉,也展现出处事干练的从容气度。刚才,同事问她有没有从对方的脸色看出赌局的胜负,她答说不知道。因为这位客人是个极其温和的绅士。不过,她终究不便直接问明客人的真正职业。

“怎么样?那个房间里在做什么,你们大概也猜得出来吧。”客人绽开笑容问道。

民子不知怎么回答,微微笑了一下。

“我第一次来这儿,受朋友之邀,可根本勾不起兴趣呀。”

“是吗?”若不答腔气氛会更尴尬,民子只好顺势接答,“但毕竟我们是不同世界的人,实在很难想象。”

“是吗?之前,我也这样认为,可人都会随环境改变,没什么不同。我倒不觉得自己跟以前有什么改变呢。”

“真是这样吗?”

民子认为该回自己的房间了,这种心情格外焦虑,真想找出停话的时机。

“你们几点休息?”

“一般来说,凌晨四点才睡。”

客人拿起桌上的手表,看了一下。

“啊,都五点啦,糟糕!耽误你睡觉的时间了。”

“没关系,请别客气。这是我们分内的工作。”

“真令人敬佩呀。”客人说,“若是别的服务员遇到这种情形,多半会板着脸。你叫民子是吧,你的态度这么亲切,不,本来这种状况就不可能让你会有什么好心情,而你却没有摆出臭脸。”

“承蒙您夸奖了。”

“你在这儿领多少工资?这样冒失探问实在对不住。”

“加上小费,每个月大概有三万日元。”

民子之所以据实以告,是因为对方的职业与旅馆生意有关。对方的问话绝不是客套话。

“三万呀,”客人用手指在桌上敲了敲,“嗯,我觉得……”

民子向他鞠躬正准备退下。

“别急着走,再坐一会儿嘛。”

“可是……”

与男客单独待在房内,让民子感到坐立不安。在住宿的男客当中,有些人会调戏负责接待的女招待。然而,眼前这位男客不像是那种人,民子之所以坐立难安,是怕被其他同事说闲话。

“你忙不过来吗?”客人见民子扭扭捏捏,不禁问道,“我跟柜台打个招呼。”

客人察觉到民子的不安,随即拨通了桌上的室内电话,他握着话筒等候对方接听之前,始终对民子投以微笑。

“我想再跟你多聊一下。我跟这里的老板娘很熟,先得征得她的同意才行吧?”

话筒彼端传来应答,客人对话简说道:“老板娘在吗?噢,是你啊!我是田代啦。”

这时候,民子才知道对方的姓氏。她没办法离开房间,只好尴尬地跪坐在榻榻米上。

“不,民子小姐服务得可真周到呢,我想再跟她多聊一下,现在,我精神正好呢,再聊个十分钟,没关系吧?”

话简彼端似乎表示没问题,民子还听到老板娘传来的笑声。

“谢谢!什么?我不会耽搁她太久的。对了,再送壶酒过来吧。”

放下话筒,客人回到坐垫上,神情雀跃地说:“我已经跟老板娘打过招呼,你安心留下吧。”

尽管如此,民子依然踌躇地说:“我可能不是聊天的好对象呢。”

“不会啦,我多少在商场上打过滚,只要看上一眼,对方是什么样的出身、教养和性格,大致都可以猜得出来。”

“好恐怖哦。”民子笑了笑,“承蒙您不嫌弃,那我就坐下打扰了。”

“这也没什么不好啊。何况我已经向老板娘打过招呼,想跟你再多聊一会儿。”

“聊些什么呢?”

“恕我冒昧直问,你结婚了吗?”

“嗯,您认为呢?如果有丈夫,我就不必抛头露脸做这差事了。”

“一般人都会用这样的抱怨搪塞,我想知道真正的答案。”客人面露微笑,语气很真切。

“您为什么问这个问题?”民子温柔地反问。

“因为我对你很感兴趣。嗯,请不要误会哦,我可不是暗藏色心要诱拐你。我也勉强算是同业者,可以比较超然看待这件事。纯粹是你走进这个房间时,我想从另一个角度多了解你而已。”

“我不知道该怎么说才好。”民子不知所措,“您这样盯着我,让我很不自在呢。”

“实际情况呢?我猜,你没有丈夫是吧?”

“嗯。”民子直率地答道。

“猜得没错吧。你住在这里吗?”

“是的……一个星期休假一天,回自己的公寓一趟。不过,是回去洗衣服和打扫。”

“跟丈夫分手了?”

“是的。”

“是因为他去世了,还是其他因素离婚?”

“他死了。”

“哦,有没有小孩?”

“没有。”

“这样倒没有拖累……也许你会觉得我这样问很无聊,你有喜欢的对象吗?”男客的眼里依然带着微笑,但其眼神像是在要求民子认真回答。

“目前没有。”民子垂下视线回答。

“是吗,像你这么标致的女性,不可能没有爱慕者吧?”

“才没有呢,况且我年纪也不小了。”

“几岁了?”客人问后接着说,“嗯,我大概猜得出来。”

“那么,您尽量猜吧。正因为这样,所以我不敢有非分之想。”

“总有人勾引你吧?尤其在这种地方工作,客人免不了要跟你打情骂俏的。”

“全是在逢场作戏。”

“这么说来,你真的没有追求者啰?”

“嗯,真的没有。”民子故意出声笑了笑,“您这样好像在跟我提亲似的,又像在身家调查呢。”

“说不定我是真的在跟你提亲呢。”客人也开玩笑说道,“对了,你刚才说月薪有三万,所以你觉得这个待遇不错啰?”

“嗯,我觉得很满意,在别家旅馆可拿不到这么多呢。虽说工时长了点,但这也没办法。”

民子抬眼看向客人,对方似乎在想什么,刚才他提到在做和旅馆业相关的生意,难道真是旅馆的老板?看来,这样的解释很是很合理。这么一来,无论是在“深雪”赌博,或表现出赌局新手的态度,都能符合这样的推测。倘若对方的旅馆目前尚有女招待的职缺,说不定这次面谈得宜的话,民子还会被他挖角!

然而,这事仍然有点讳莫如深。倘若对方有心挖角,大可不必亲自出面,私下请第三者到这里斡旋即可。而且,客人在留她聊天时还特地向旅馆老板娘报告……想到这里,民子越发想不透了。

民子从“白妙”的男客那里离开时,已经清晨五点多了。

一般到凌晨四点左右,其他值班的女招待都已挤进被窝里睡熟了。民子这天准备睡觉时,总觉得她们好像正双眼半闭、竖耳倾听着她宽衣解带的响动。

平常这时,她们早已传来规律的鼻息和磨牙声,可在眼下的黑暗中,她们似乎正屏息偷看着她的动静,大概在臆测民子与男客单独在“白妙”相处一个多小时所发生的事。

民子对于这样的状况早有心理准备。她故意在同事之间腾出的铺位上粗鲁地躺下,弄得榻榻米阵阵发响,惹得睡在旁边的一名中年女招待使劲咂了咂嘴才翻身睡去。

在熄灯后的黑暗中,民子睁着眼睛茫然地望着天花板。奇怪的是,映入她眼帘的,居然是刚才在“白妙”相对而坐的那位男客的面容。

对方虽然很想把民子留下来,但却看不出有丝毫不轨的意图。当客人露出色心,意图染指女人时,民子从其眼神即可察觉,而像这样良久的对视,反倒让她有些紧张。倒是那个蓄着稀疏胡子的男子,还始终保持着冷静自重。

他略斜着身子倾听民子讲话,看得出态度非常真切,原本只是想找民子喝几杯随便聊谈一下,后来连泡澡也延后,足足跟她聊了一个多小时。在这段时间,他并没有移动自己的位置,也没有借机靠近她。然而,她仍然可以感觉到他正怀着某种目的。尽管民子说不清楚,但很像在她做某种试探。

刚开始,她想象对方可能是某家旅馆的老板,有意把她挖过去,不过实际情况似乎并非如此,对方像是在和她做某种交易,而且这家旅馆的老板娘似乎知道这位客人的来历,却没有立即告知民子,这更让她觉得对方高深莫测。

民子总算睡着了,醒来时,早晨的阳光已洒进了房间。同事们纷纷起床,正在装束化妆,准备上工。民子也起了床,她心想,此时若露出不自然的模样,铁定要被人说三道四,于是她一副若无其事的样子。果真,其他同事并没对她多说什么,而是不着边际地聊谈起来。

但是,昨晚她在“白妙”陪男客聊天一事,肯定已经在同事心里留下了芥蒂。此时她们的内心正满心狐疑:这两人在房里待了一个多小时,到底在干什么呀?

民子默不作声地换上便服,其中有个同事见状,便故意说:

“小民,你今天休假吧?”

“嗯,是啊。”

同事接下来要说什么,民子心里非常明白。

“待会儿要去什么好地方啊?”

“哪有什么好地方可去。忙了一个星期,累得半死,只能回公寓睡觉啦。”

“要睡觉也不是回自己家吧。”

语毕,值完夜班的同事脸上泛起阵阵冷笑。民子没答腔,迅速来到柜台。

“老板娘呢?”

“大概还在休息呢。”柜台服务员答道。

民子回到了位于中野区江古田的住处,步出车站,她往南走了一阵,然后拐进了一条小巷。早晨的阳光依旧和煦,但周遭全是阴暗潮湿的房舍。她走进狭小的巷弄,又向另一条小巷深处走去,那里挤挨着狭小的房子。

民子的住处就在其中一间,那里显然不是她跟同事所说的公寓。在走回住处的途中,她感受到邻居从背后射来的露骨的目光。民子就是那个外出工作一个星期,仅得一天休假返回住处的女人。民子为了不让别人看出旅馆女招待的装束,回家时多半会换上便服。

“我回来了。”说完,她在格子门外伫立了一会儿。若没看清楚屋内的状况,她是不会贸然开门的。