近年来，几乎毫无例外，东京附近的城市都取得长足发展，尤以藤泽市最为突出。东南方的镰仓市，西部的鹄沼、辻堂、茅之崎，南侧的江之岛、湘南海岸等都各自相互连接起来，但是，人们公认，在东京城郊住宅区无限制地发展的进程中，藤泽市成为了发展的中心。

譬如，藤泽旧车站已处于几座高层百货公司的包围之中，南侧出口已显得极为狭窄，车站南口几乎是鲜为人知的了。面对这种现实，如果是不熟悉情况的人，也许会把它当做有意保存下来的多余建筑物，或是落后于时代的文物保护单位。但是，周围的繁华街道则相应地迅速发展起来。

在车站前的商业街上，有一家豪华的弹子馆。本地人西田荣三正坐在弹子馆紧里侧的一张红人造革椅子，聚精会神地打弹子。带有背带的高级相机挂在脖子上，垂在胸前。4月7日，晴空万里，午后，馆内的暖气早就停了。据说，东京与湘南的温差为五度左右。

西田身穿一件德利领手织红色毛衣，脸上渗出了几滴汗珠，双眼注视着弹子运动的方向。他头发蓬松，黑里透红的脸上架着一副眼镜。他多日不修边幅，胡须紫黑。他的肩头和整个身体都显得圆乎乎的，鼻尖油光发亮，眼镜总是往下滑，他不时用左手向上推着眼镜，右手握住电动圆把，两眼盯着弹子的运动方向，进行着细微的调整。

弹球馆内，轮番播放着军歌和流行歌曲。骚乱的曲调使运气不佳的人更加焦躁不安。利用播放音乐的空隙，常常报告“某台已达到预定数量，请客人移到其他台去，只要您有时间，请尽情地玩吧！”之类的内容，因此，更使人心急如焚。

西田荣三已经在这里耽搁了两个多小时。有一段时间，他的球运不错，前面的两个小箱里曾积满了弹球，不过，现在已经空了，接受盘里的弹球也所剩无几，但是，他几次化险为夷，所以，总想再拼搏一次，向上推眼镜的动作逐渐增加，推完眼镜的手总要小心地摸一下胸前的相机。

方才，西田已经发现，自己的背后站着一个人。但是，这里既无伙伴，又未约人来此地见面，所以不想理睬他。而且，打弹子是一种紧张的游戏，无暇顾及其他事情。后面这个人好象一直在默默地看他打弹子。

西田右侧的台子上，坐着一位消瘦的中年男子，他不断地自言自语。他始终牢骚满腹，怪这张球台子的球运不好，打进的弹子一个也不出来。有弹子出来，他才稍稍沉静下来，但是，情况一恶化，他又愁眉苦脸地报怨起来。左边是一位胖胖的五十岁的妇女，她那三个小箱子里堆满弹子之后，接受盘里也积满了弹子，她眯起双眼，悠闲地吸起了香烟。

西田想就此罢休，他已经打了两个小时，眼睛瞪累了，腰已经坐痛了，右手手指也有些酸麻。他已觉得厌烦，准备将剩下的几颗弹子扔掉，胡乱地转了转摇把，不知是怎么回事，出口持续打开，弹子乱蹦乱跳地跑出来，发出了金属撞击声。

接受盘中又增加了一些弹球。西田打算休息一下，叼起一支香烟，用手指按动打火机，因为没有油，怎么也打不着火。

“请！”

西田回头一看，一张满脸胡须的面孔微笑着，那人留着长发。西田并不认识他，所以对这突如其来的亲热，感到茫然不知所措。

“谢谢！”

西田让香烟靠近火焰，吸了一口，轻轻地点了点头。

西田叼着香烟，又打起弹球来，可是，给西田点烟的人仍未离开这里。西田知道他一直站在身后，看了很长时间，而无心去其他台子打弹球，因此想这人可能是认准了这张球台，专等它空下来。看来，这个人是打弹球的老手。

一想到有行家站在自己身后，他的手就有些发僵。西田觉得，这本是一张性能极佳的台子，而自己偏偏在内行面前丢尽了丑，真是无地自容。这样一想，难得出现的顺利情况立刻消失了，开口紧紧地闭合起来，发出的弹子被下面的小洞吞食殆尽了。

西田打完最后一颗弹球，背上象被人捅了一下似的，从椅子上站立起来。

“您辛苦了。”

西田站起身来，满脸胡须的男人向他深施一礼，破颜为笑地说道。

西田向他做了个手势，似乎是说您请吧，可男人并未就座。

“对不起，您是搞摄影的西田先生吗？”男人躬身问道。

“噢，我是西田，可您……”西田意识到自己胸前的相机，答道。

“那太好了！”男人仿佛松了一口气，“我去前面那家村井相机店，打听过湘南光影会西田荣三先生的住址。因为村井相机店前挂着湘南光影会的牌子。于是，有位店员对我说，西田两个多小时以前，离开了这里，可能在弹子馆，他让我到这里来看看。一进门，我就发现了挂着相机的您，所以，我料定您就是西田先生。一直等着您打完。”

西田的神情显然与方才不同了，他莫名其妙地打量着对方。蓬散的长发和嘴边长满胡须的面孔，使人觉得有些肮脏，但仔细观察，他只是不修边幅罢了。

西田已经清楚陌生人并不是弹球内行，但怎么也猜不出他找自己有什么事情。

“说老实话，我也是搞摄影的。不过，我是刚刚起步的初学者。从报上公开发表的摄影作品和摄影杂志每月刊登的作品中，我知道了您的大名。我希望与您交往，如果可能的话，想向您请教一些问题。在这里就迫不及待地与您交谈，实在太失礼……”

男人用手理着头发，流露出不好意思的表情。

西田突然兴奋起来。自己的名字经常出现在报纸或专业摄影杂志上。报上公开发表的作品，都是设奖从广大读者那里征集来的作品，A报、B报和c报的名目各不相同，但目的都是为了征集新闻摄影作品。这三家报社都经常收到西田的作品，而且大部分被选登了。专业摄影杂志中，有三家影响较大，他们按月征集摄影作品。西田的多数作品都被选中，发表在杂志上。一想到初学者特意慕名前来求教，他怎能不高兴呢！

“啊！原来如此！”西田微笑着邀请他说，“唉呀，这里不是谈话的地方，咱们去那边喝点茶吧！”

“给您添麻烦了，您不忙吗？”

男人高兴地低下了头。

“忙是忙的，不过，如你所见到的，我还是有时间打弹球的嘛！”

西田笑着离开了充满金属撞击声的弹子馆。

路上，西田将脖子上的相机背到了肩头上，满脸胡须的男人不时地留心看着那架高级相机。

“您常常打弹子玩吗？”

“常打的。我往往是边打弹球，边集中精力思考摄影题材。”

“是吗？”

满脸胡须的男人流露出格外钦佩的神情。

西田和满面胡须的男人并肩走在大街上。他比西田高出三厘米左右。

“您家住在什么地方？”西田边走边问道。

“在秦野的中心区。噢，恕我自我介绍得太晚了，我叫桥本，请多多关照。”

“噢，彼此彼此。”

秦野位于藤泽西北十五六公里的地方，位于一座大山的山脚下，所谓中心区，那可能是住在山中的村庄里。西田想，表面看，他不象是干农活的，所以，他可能是每天从那里去东京上班的职员。秦野也迅速地发展成东京的城郊住宅区。

不管怎么说，桥本是慕名而来的，想到这里，西田蓦然觉得自己成了知名人士，不由得腰板也挺直了。

西点铺二楼有家小吃店，西田客气地请满面胡须的男人就座。

“你虽自称初学者，不过，摄影这一行中大概没有彻底的初学者。你搞了多长时间？”

西田泰然地摆出一副前辈的架式，询问着大体情况。

“我摆弄相机，已有五年的历史了。但一点也没有长进。在这种情况下，如能得到高明前辈的指教，水平也许会有所提高，这是我多年的宿愿。”自称是桥本的满面胡须的男人躬身说道。

“一般人，搞上五六年之后，在前进的道路中，都会遇到这种阻力。”西田好为人师似的说道，“以前，给专业摄影杂志的月摄影作品选刊寄过作品吗？”

“寄多少也无济于事，无论是R杂志，还是X杂志，都未发表过我的作品。”桥本难为情地说道。

“即使同样是专业杂志，但R杂志具有传统的权威性。所以，如果能在那家杂志的月摄影作品选刊中登一份作品，是相当了不起的。”

“可在R杂志月摄影作品选刊中常常看到您西田先生的作品。我早已领教过了，您的作品非常出色。确实可敬可佩。”

“过奖，过奖。”

桥本即使公开吹捧西田，他也不觉羞惭，因为，在摄影方面，桥本的确是晚辈。

咖啡端了上来，西田从肩头取下相机，放在桌子上。桥本似乎早被它吸引住了，但是，话不便出口。

“您如果感兴趣，就拿起来仔细看吧！”

西田察觉了对方的心思，将相机往一边推了推。

“可以吗？”

“没什么！”

相机没有套子，露着黑色的机身。

“我要认真地看一看。”

桥本双手小心地拿起相机，仔细地端详着。

“啊，我这架相机是金制N。”

在N型高级相机系列中，不存在金制的机种。西田的相机使用时间过长，蹭掉了机身上的油黑涂料，露出了金色的底色。当然，金色越多，说明使用的时间越久，经验也越丰富，因此，西田特意给它起了个“金制N”的美名。此外，该机为手工制品，成本极高，厂家早已停止生产，所以这种相机就更是物以稀为贵了。再者，此相机本来就十分精密，外行人是使不来的。当今，最流行的是傻瓜相机，不仅价格便宜，而且所有机关都是自动控制。

也就是说，“金制N”的名称不仅表明了相机本身的珍贵身价，同时，金黄底色的显露表明了相机主人是一位见多识广的专家。

“西田先生用这部相机拍出过无数名作吧？”

桥本无限感慨，相机在手上摆弄来摆弄去，仔细地端详着。

“不，不，名作还不敢说。”

西田终究不好意思地苦笑了，他说：

“我的相机不只这一架，R、C和P，我都经常使用。”

他又说出了几种高级相机的名称。

桥本说了声谢谢，又将“金制N”放到了西田的面前。

“要进入摄影专家的行列，首先必须备齐照相机吗？”桥本问西田。

“搞摄影就应当拥有更多的优质相机。根据不同拍照对象，使用不同的相机。”

西田喝了一口咖啡，接着问道：

“您有什么样的相机呢？”

桥本结结巴巴地说出三种相机的名字，但全部是面向大众的傻瓜相机，因此，西田大失所望。已有五年摄影史，却如此浅薄，当然无法跻于专业杂志月摄影作品选刊之中了。

“今后，我渴望得到前辈的指导，认真钻研。”桥本尽管是胡须满面，却象个少年似的，非常腼腆地说道。

“如果方便的话，请将你以前的作品拿来给我看看。”

“当然可以，那就拜托您了。请您多给我指出不足之处。”

“不仅我一个人，在湘南光影会，我有很多朋友，我可以把他们介绍给你。”

“非常感谢，这样做我很高兴。不管怎么说，我只对新闻摄影感兴趣，而讨厌那种沙龙摄影。如果能成为一名业余摄影家，也要向新闻摄影方而发展。因此，我对您入选为A报年度奖的作品《狂奔之末》是最感兴趣的了。”

西田并未立刻予以答复。在A报的各项年度奖中，伙伴山鹿恭介的《冲突》荣获年度最佳奖，自己连拥有三个名额的优秀奖都没争到，仅获入选奖，只有名字以密排的文字登在了报上，而作品未能同时发表。想到达些，西田不知说什么才好。