第04章 东鸟居口

高屋敷埋头思索着二见的真实意图,突然想起自己赶赴东鸟居口的初衷,慌忙环顾起四周来。

(南鸟居口交给佐伯巡警应该没问题吧。)

北鸟居口有三个一守家的人。他们都是当事者家人,不会放松警惕。

(果然还是这里会出问题。)

二见不起作用也就罢了,偏偏东鸟居口还正对着二守家。南鸟居口有佐伯在,更重要的是,那里的三守家眼下没有能当继承人的男孩,就算企图争夺继承权也无计可施。换言之,三个鸟居出入口中最需警惕的就是此地。

事实上二守家的兄弟俩都曾行迹可疑地在鸟居附近徘徊。纮弌大概不会胡来,但纮弍不可不防。哥哥坦然承认来过,而就在这一带接受盘问的弟弟却存心装傻,此乃明证。

(但二见巡查长他——)

眼看又要想到巡查长的事了,高屋敷急忙甩甩头。

(别,别,先从石碑后面查起吧——)

手电筒光的照射下,鸟居左右显现出数枚石板。

绕媛首村走一圈,最引人瞩目的就是各种石碑和马头观音像。石碑多为板碑,即人们常说的供养塔,就是在平坦如板的石头表面,用梵文雕上阿弥陀如来等佛名,而后再刻上戒名、卒年,以及先人的事迹等。

村里现存的板碑,大都被视为关东武士之物——不是有身分的武士,只是农兵或乡兵而已。如果连供养塔什么的都留不下来,他们的存在就会湮没于历史的暗流。总之,令人感到一种难以言喻的悲哀。

不过此刻的高屋敷没有闲心抒情感慨。虽然他也觉得可疑者要是有空躲在这种地方,早就会去媛神堂啦,但仍然仔细检查了石碑的后面——说不定可疑者看到自行车灯光会慌不择路地躲过来,而出乎意料的伏兵事先潜藏于此的可能性也很大。

检查完鸟居周遭,他登上石阶……到达顶端时回头望去。

只见东守村沉浸在浓重的黑暗中。他不禁轻声嘀咕道:“夜色还真是黑得让人发毛呢……”

但他此时凝望的不是村庄的风景,而是二守家宏伟的宅邸。不管被笼罩在怎样的黑暗中,宅邸始终具有压倒一切的存在感。

(站在一枝夫人的立场,会竭力让自己的孙子纮弌继承秘守家族长之位吧。她很可能为达到目的而做出有点出格的事。)

如今人称二守婆婆的一枝夫人,是富堂翁唯一的亲姐姐,也是他在村里唯一忌惮的人。而且,这位夫人对自己的弟弟,甚至对一守家本身,都抱有极度的憎恨。

(一守家本是憎恨的对象,她却一心要让自己钟爱的孙子去做这屋号的主人……真是微妙的因果循环。)

追本溯源,是一守家的习俗造就了这一切。作为继承人的男子享受极为优厚的待遇,而女子完全被忽略,男尊女卑的陋习一直延续到现在的长寿郎和妃女子身上。

一枝在一守家成长的岁月中,不知不觉对仅仅因为是男子就大可为所欲为的弟弟,产生了强烈的嫉妒和由衷的憎恶。而富堂迷失于得天独厚的环境,面对年长的姐姐,言行也无所顾忌,使她怨恨更深。后来一枝嫁入了二守家,不再有顾忌,就放言总有一天会为夫家夺取一守的屋号。事实上她还亲口宣称,她是抱着这样的人生目标才活到了现在。委实令人骇异。

(明明是亲兄妹……)

高屋敷得知这惊人的姐弟关系时,情不自禁地为老式家族特有的复杂纠葛而震撼了。

富堂翁有三个儿子,长子国堂、次子强堂和三子兵堂。都是富堂翁取的名字,接在他的名字后面,能排成富国强兵。可以说这反映了日本当年的世风,同时又蕴含着父亲期盼儿子茁壮成长的愿望。然而先是国堂在七岁时病故,接着,强堂五岁时也因病而死。

莫非是一枝夫人的执念所致?据说当时,惟有当时,村民在谈论淡首大人的作祟问题前,会不无惶恐地思索这一可能性。因为很多村民都亲眼见过她前往媛神堂祭拜的热情身影。人们在想,她究竟是祈求什么……

富堂翁听说姐姐的不轨举动后,命令乳母藏田甲子无论如何也要让兵堂活下来,而后者也用身家性命担保,发誓保护婴儿,抚养他长大成人。据熟知掌故的老人所言,她俩还上演了一场斗法似的激烈交锋,这决非笑谈……由此可见,当时是甲子婆的守护法力占了上风。

虽然兵堂像历代继承人一样,接二连三地患病、受伤,但一直没送命。他平安长大,执行了十三夜参礼和二十三夜参礼,成功继承了一守家。不但如此,九年前他还圆满完成了三十三夜参礼。作为一守家的男子,兵堂继富堂翁后,终于步入了能让人姑且放心的人生阶段。

(一枝夫人肯定很郁闷吧。)

不论她是否曾在媛神堂祈求三兄弟死去,至少在国堂和强堂两人夭折时,她一定也盼望着兵堂步上后尘……

(不,她那种人,恐怕一开始祈求的就是三兄弟的死……)

想到这里,高屋敷不由打了个寒颤。他甚至感到能对抗淡首大人作祟的,其实不就是一枝夫人么。听说藏田甲子的力量终究只限于守护,一枝夫人拥有的却是攻击力。假如果真如此,秘守一族只要团结起来齐心协力,也许就能斩断历代延续下来的首灵作祟之链。

(算了,这是不可能的。)

事到如今,怎么也无法想象他们有和好的可能。村民一定也都会这么说。

(而且话说回来,作祟什么的,又不可能真的存在……)

虽然心里这么想,然而当他踏入媛首山的东鸟居口,从那里眺望沉睡在暗夜中的二守家时,突然觉得只要是在媛首村,似乎就没什么不可能。

(荒唐……)

他暗自否定着转过身,背对二守家沿参道起步走。

顺带提一句,富堂翁除了姐姐之外,还有两个妹妹。当然也有弟弟——无需多言了,都早夭,一个也没活下来。

两个妹妹,二枝嫁到了三守家,三枝嫁进了秘守家的远亲古里家。或许因为二枝只是妹妹,或许三守家没男孩也是原因之一,总之她和一枝夫人不同,无论是对富堂翁还是对一守家,看不出有什么特别的情绪。但传言渐起,说一枝夫人好像觉得这样的妹妹太不中用,因此经常暗地里找二枝煽风点火。

(事以至此,三家再想和气地平分家产已经行不通了吧。)

高屋敷走在石板参道上,打心眼儿里庆幸自己没有生在这种老式大家族。北守派出所虽说简陋,但他感到自己拥有这个家已经心满意足了。

没多久右侧就出现了马头观音的大祠堂。估计走过参道的三分之二了。慎重起见,高屋敷检查了祠堂的外围和内部。

村庄内外有无数马头观音,因为在当地,马匹对人类的交通、以及大量物资的运输来说不可或缺。事实上,还曾有过一段马比人类更受重视的历史。如此重要的马要是遇难而死,会就地祭祀马头观音。另外,人们也会在通行艰难的地方奉起马头观音,祈祷人与马的安全。媛首山中所见的马头观音,恐怕同时含有这双重意义。

(好了,我该巡逻到哪里为止呢?)

走过祠堂的高屋敷犹豫起来,因为再往前就直通媛神堂了。

(我也不能贸然露面,妨碍仪式举行啊。)

十三夜参礼具体是怎样的仪式,高屋敷全然不知。他也曾考虑不靠近媛神堂,只在第二鸟居观望,但这可能也是对仪式十分失礼的行为。

现在不能轻举妄动。

(我的职责就是注意不让可疑分子从东鸟居口侵入。)

再次打定主意的他,确认了黑乎乎盘踞在参道前方的媛神堂之影,决心老老实实就此折回。当然,他仍像先前一样目光如炬地扫视着四周。

就在这时,他忽然感到有人声入耳。停下来侧首倾听,却什么也没听见。再次迈开脚步……又觉得确实有人在说话。

(是从媛神堂境内传来的吗?)

明白了这一点,不免就有些在意,但随即想起这可能是长寿郎或妃女子在为仪式念诵祈祷文。然而,他依然有一种奇妙的不安感,总觉得境内有什么异变正在发生……

怕只怕万一妨碍了十三夜参礼……有鉴于此,高屋敷不能直奔入境。而且棘手的是,仪式的特殊性并非唯一难题。今晚的巡逻是他偏离本职工作、仅凭个人判断而做的决定,一守家的人又不欢迎他。这才是他寸步难行的根本原因。

(巡逻到参道为止比较好……)

直到最终,高屋敷都在为这一判断后悔,当时自己若是赶赴现场,就……