爱笑的河马

在刚果河上游的一条支流,住着一个古老而高贵的河马家族。他们声称自己的起源可以追溯到有人类之前。甚至在地球刚刚形成的混沌之际,他们就存在了。

他们一直住在这条河的河岸上。所以对河的每一个弯曲、河床上的每一个凹凸,以及河岸上的每一块岩石,每一根树桩,每一处塌陷就像了解他们的母亲那样熟悉。我想他们现在仍然生活在那里。

不久前,这个河马家族的王后生下了一只小河马。她给孩子取名叫基欧,因为小河马生得又圆又胖。为了使你不至于误解“基欧”一词,我要告诉你,在河马的语言中,它的意思是,“又胖又懒”。这与小何马又圆又胖的样子并不相符。没有人敢提醒王后去注意这个问题,因为王后的牙齿又长又尖利。

在她看来,基欧是世界上最可爱的孩子。

基欧的确是一个不错的小河马。他在河岸上的软泥中打滚,玩耍,有时摇摇摆摆地走到地里去吃野卷心莱的叶子。他从早到晚都感到愉快和满足。

他是这一古老家族中最愉快的河马。他的一双小红眼睛,总是顽皮地闪烁着。

他总是愉快地笑着,无论身边有无可笑的事情。

因此,居住在当地的黑人称他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不过他们并不敢冒犯他,因为他的母亲、大伯、叔叔、大娘和婶娘以及堂兄弟们都住在河岸上,而且都很凶猛。

这些黑人居住在树林中的小村庄里。他们不敢公开袭击这一高贵的河马家族。一旦有可能捉到一只,他们是非常喜欢吃河马肉的。这对河马来说并不是什么秘密。而且当黑人捕捉到活的河马时,就把他们当作马,骑着他们穿过森林,使河马沦为奴隶。

懂得了这些事情之后,河马一嗅到黑人身上的油腻味,便凶猛地向他们袭击。一旦他们捉到敌人,就用他们尖利的牙齿凿穿他,或者用他们巨大的脚将他踩进泥土里。

河马和黑人之间不断发生这种战争。

有一个名叫高耶的黑人。他住在这一带的一个小村庄里。他是首领弟弟的儿子,是魔法家的孙子。这个魔法家是一个上了年纪的老人。人们认为他是一个“没有骨头的奇人”。他能将自己的身体像蛇一样地盘卷起来,没有骨架来阻碍他曲卷成任何形状。他走起路来总是摇摇摆摆的,不过黑人们十分敬重他。

高耶的小屋是用树枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰间的草席。

由于他和首领和魔法家的亲属关系,他在这里有一定的地位。他特别善于沉思默想,经常思考如何对付他的敌人河马。自然,他会想出许多捕捉河马的方法。

他终于制定出了一个计划。他在两个河弯中间挖了一个大坑,然后用小树枝覆盖在坑的上面,最后又在上面撒上泥土,非常巧妙地将泥土弄平。没有人会想到泥土下面是一个大坑。高耶看到眼前的工程,低声地笑了笑,然后回家去吃晚饭。

基欧已长成一个很可爱的孩子了。这天晚上,他母亲对他说:

“我想让你跑过这条河弯去请尼克基叔叔,让他到这里来一趟。我找到了一种奇怪的植物,想问问他能不能吃。”

愉快的小河马开心地笑着去执行任务。就像一个第一次被派到杂货店去买面肥的孩子,他感到自己有了用处。

“咕咯,咕咯,咕咯、咕咯,咕咯,咕咯!”他大笑着。如果你认为河马不是这样笑,你就自己去听一听,你就会发现我的话没有说错。

他打着滚从泥塘里爬出来,穿过树丛跑去。一半身子浮在水面的母亲听到他那音乐般的笑声消失在远方。

基欧的内心充满着欢乐和喜悦,根本没有注意他脚下的路。他正笑着,突然,他掉进了高耶挖的深坑里,他大为惊恐。他没有受太大的伤,只是在跌进坑里时,碰疼了他的鼻子。他不再笑了,开始寻思如何爬出去。他发现眼前的墙比他的身体还高,他成了一个囚犯。

面对自己的不幸处境,他笑了笑,便马上睡着了。他发出鼾声,一直睡到天亮。

第二天早晨,当高耶来到坑边,向坑的低部窥望时,他喊道:

“啊,这不是愉快的伊皮吗?”

基欧听出这是一个黑人的声音,想抬起头去咬他。高耶是用河马的语言讲话的,他是从爷爷,即那个魔法家那里学会河马话的。

“安静点,小东西,你是我的俘虏了。”

“是的,如果我能抓住你,我就吃掉你的腿,”基欧一边回答一边对自己开的玩笑大笑起来,“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”

高耶是一个有头脑的黑人,他没有再和小河马交谈便离开了。一直到第二天的早晨他才回来。当他再俯在坑边看时,基欧已经饿得笑不出声了。

“这回你该投降了吧?”高耶问道,“还想与我作对吗?”

“假若我投降,那会怎样呢?”基欧问道。

黑人困惑地抓着自己蓬乱的头发说:“这还难说,伊皮。你太小了,还不适合去工作。假如我杀了你作食物,那我就得不到你的牙齿。因为它们还没有长好。喂,你这愉快的小东西,你是自己跌迸我的洞里的吗?我本来想捕捉你的妈妈或是你的叔叔。”

“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯,”基欧又笑起来,“你还是让我走吧,黑人,因为我对你没有用处。”

“我不会轻易地让你离开这里的。”高耶声称道,他想了一会儿,又补充道,“除非你跟我讲定一个条件。”

“黑人,请你告诉我,是什么样的条件?我现在饿极了。”基欧说道。

“除非你敢以你爷爷的牙齿起誓,在一年后的今天,你再返回到我这儿变成我的囚犯。”

年轻的小河马想了一想,他知道以他爷爷的牙齿起誓是一件非常严肃的事情。可是他太饿了,想到一年后的今天还很远,便若无其事地笑了笑,说道:

“好吧,假如你让我离开这里,我愿以我爷爷的牙齿起誓,等到一年后的今天,我就再返回这里,做你的囚犯。”

高耶非常地高兴。他知道,到了那时,基欧几乎已经长大了。于是,他着手刨开大坑的一端,往坑里填上土,直到坑内形成了一个斜坡,能够使小河马爬上来。

基欧到达地面上,他高兴极了,情不自禁地又大笑起来。笑完之后,他说道:

“再见,高耶,一年后的今天我们会再见面的。”

他一摇一摆地向河边走去,去找妈妈吃早餐。高耶也返回了自己的村庄。

在以后的几个月里,高耶无论是躺在自己的茅屋里,还是在森林里打猎,他总能听见从远处传来的小河马的笑声。“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”可是他只是笑一笑,心里寻思道,“一年会马上过去的!”

基欧安全地回到了妈妈的身边,家族里的每个成员都非常高兴。因为这只小河马在家族中特别受到宠爱。当他告诉大家一年后的今天,他必须再次做黑人的囚犯的时候,大家都哭了。他们流的眼泪使河水涨高了好几英寸。

大家都处于悲哀之中,而基欧只是笑。河马家族召开了一次重大的会议,专门严肃地讨论这个问题。

尼克基叔叔说:“既然他已经以爷爷的牙齿起了誓,他就必须遵守这个誓约。我们的任务是要设法使他摆脱死亡,或者不再做奴隶。”

大家都同意这个观点,可没有一只河马能想出拯救基欧的办法。几个月过去了,在这期间,除了基欧自己外,整个河马家族都变得十分悲哀而忧郁。

终于,基欧只有一个星期的自由时间了。他的母亲变得非常紧张和焦虑,于是河马家族又召开了第二届会议。此时,爱笑的小河马已长大了,他的身体有15英尺长,6英尺高。他那锋利的牙齿比大家的牙齿还要洁白坚硬。

“如果没有办法拯救我的孩子,”他的母亲说道,“我会悲痛地死去。”

当时,不少亲戚提出了愚蠢的建议。内普叔叔是一个既聪明又高大的河马,他马上说道:

“我们现在必须去找格林科莫克,恳求他的帮助。”

会场上一片寂静。因为去找强大的格林科莫克是一件相当勇敢的事情。

可是母爱使王后变得无所畏惧。

“假如内普叔叔愿意陪伴我去,我愿意亲自去找他。”她果断地说道。

内普叔叔若有所思地用前蹄轻轻地踏着泥土,不时地来回摇动着他的短尾巴。

“我们对格林科莫克一直是忠顺的,而且非常尊重他。”内普叔叔说道,“因此,我觉得去找他不会有什么危险。我愿意和你一同去找他。”

其余的河马不约而同地用喷鼻的方式表示同意,因为这样,他们自己就不用去了。

就这样,王后和内普叔叔带着基欧出发了。他们让基欧游在他们中间。

他们游了两天,直到第二天日落的时候,才到达一座岩壁前,岩壁的底部有一个洞穴,格林科莫克就居住在这儿。

这位可怕的动物又像兽,又像人,又像马,又像鱼。他是同这个世界一起诞生的,经过多年修炼,他变得又像巫师,又像魔法家,又像妖精,又像神仙。人类并不知道他的存在,只有远古的兽类才知道他,惧怕他。

这三只河马在洞穴的前面停下。他们将前蹄放在河岸上,而身体没入水中,用这种方式向格林科莫克致以问候。于是,这个洞穴的入口处很快变得黑暗,那只怪物悄悄地向着他们游了过来。

他们不敢看他,将他们的头躬在两腿之间。

“哦,格林科莫克,我们来找您,是想恳求得到您慈悲和友好的帮助!”

内普叔叔首先说道,接着他将基欧如何被捕,又如何答应到时再返回黑人那里的故事讲给这只怪物听。

“他必须遵守诺言。”这只怪物叹息着说道。

基欧的母亲深深地叹了一口气。

“可是我愿意帮助他战胜黑人,使他重获自由。”格林科莫克接着说道。

基欧笑了。

“抬起你的右脚掌。”格林科莫克命令道。

基欧顺从地抬起他的右脚掌,格林科莫克用他那有毛的长舌头舔了舔基欧的脚掌。然后,又用他四只皮包骨头的手放在基欧的头上,并用一种人、兽、禽、鱼都听不懂的语言咕噜一阵,随后,他又用河马的语言说道:

“现在你的皮肤变得非常地坚硬,再也没有人能伤害你了。你的力气比十只大象的力气还大。你走起路来,比风还要迅速。你的思想变得非常敏锐。

你让黑人感到害怕,你会把一切恐惧置于九霄云外。在河马之中,你是最强大的!”

然后,格林科莫克靠近基欧,又对着他的耳朵低语了几句。基欧感到格林科莫克那火一样的气息燃烧着自己。过了一会几,格林科莫克便游回他的洞穴里。三只河马一边高声地向他致谢,一边滑进水里,返回家去了。

基欧的妈妈内心充满了欢乐。内普叔叔一想起他瞥见格林科莫克的情景,便不寒而栗。基欧则尽情地欢笑着,他不满足于游在两位尊敬的长者之间,便潜下水去,在他们的周围游来游去,一路上,到处充满了他愉快的欢笑。

河马家族所有的成员都欢天喜地,赞美神圣的格林科莫克对他们王后儿子的友好帮助。这一天终于到来了,基欧独自前往黑人那里,家族的所有成员都向他吻别,谁也没有对他的安全感到担忧。

基欧精神焕发地走了,直到他消失在森林深处很久,河马家族的成员还能听见他“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯”的笑声。

高那早就数着天数过日子了。他知道今天是基欧来到的日子。令他吃惊的是,他的俘虏已经长得十分巨大。他庆幸自己一年前提出的这一聪明条件。

基欧长得如此肥壮,高那决定吃掉他。这就是说,尽可能地独吞,并且还可以将剩余的残骸卖给同乡们。

于是,他拿起一把刀,企图刺入河马的身体,可是河马的皮非常坚硬,这把刀马上变钝了。他又试着用其它办法,可基欧丝毫没有受到伤害。

河马现在简直高兴极了,他大笑着,整个森林都回荡着他的笑声,“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”这时,高那决定不杀死他了,因为他是杀不死的。

他想把他当作一只驮兽来使用,他骑在基欧的背上,命令他向前走。基欧飞快地穿过村子,眼睛里闪烁着快乐的光芒。

其他的黑人见到高那的俘虏,也都十分兴奋。他们请求允许骑在河马的背上。高那和他们商定,用他们的手镯、贝壳项链和小金首饰作代价。这样他获得了一堆首饰。有十二个黑人同时爬到基欧的背上骑着玩。其中一位离基欧鼻子最近的黑人喊道:

“跑,泥狗,跑呵!”

基欧跑了起来,他跑得像凤一样快,离开村子,穿过森林,一直向河岸奔去。黑人们恐惧地哭喊着,河马狂笑着,继续向前奔去。

这时,在他们的前面,河的对岸看到了格林科莫克的洞口,基欧跳进水里,潜到水底,留下黑人在水中挣扎。格林科莫克听到了基欧的笑声,知道他在做什么。基欧浮在水面,从喉咙里喷出一股水来,此时水面上已没有一个黑人。

基欧独自返回到村里,高那吃惊地问道:

“我的兄弟们都在哪儿?”

“我不知道,”基欧回答,“我带他们到了一个很远的地方,他们留在那儿,我就回来了。”

高那还想问更多的问题,可另一群黑人迫不及待地等候爬到爱笑的河马背上。这些人付给了高那报酬,爬到河马的背上,坐在最前面的黑人说道:

“跑,泥鬼,跑啊!”

基欧按前一次的路线奔跑起来,带着他们来到格林科莫克的洞口,然后又独自返回到村里。

高那变得焦急起来。他想知道他的伙伴们的命运,因为村子里只有他一个黑人了。他爬到河马的背上,叫喊着:

“跑,水猪,跑啊!”

基欧高兴地笑着,“咕咯,咕咯,咕咯,咕咯!”并风速般地奔跑起来。

这一次,他一直朝着他家族居住的河岸跑去。到达那里,他跳人水中,潜到水底,让高那漂浮在河的中间。

黑人开始朝着何的右岸游去,他发现内普叔叔和神圣家族的一半成员们都在那儿等着,准备将他踏进松软的泥里。他调转方向朝左岸游去,那里站着王后,即基欧的母亲和尼克基叔叔,他们瞪着眼睛,正等着用他们的牙齿将他撕碎。

高那恐惧地大叫起来,瞄着游在旁边的河马,叫喊着:

“救救我,基欧!救救我,我愿意解脱你的奴役!”

“这还不够。”基欧大笑着。

“我愿为你效忠一辈子!”高那尖叫着,“我愿为你做一切事情!”

“假如我允许你现在离开这儿,你愿意一年后的今天再返回到我这里,变成我的奴隶吗?”基欧问他。

“愿意!愿意!愿意!”高那叫喊着。

“以你爷爷的骨头起誓!”基欧命令道,他记得老黑人没有牙齿,所以不能用牙齿起誓。

高那便以他爷爷的骨头起誓。

基欧游到高那的身边,让他爬到自己的背上。就这样他们来到河岸。他告诉岸上的妈妈和家族里所有的成员,他已经和高那订了条件,在一年后的今天,高那再回来作他的奴隶。

因此,这个黑人被允许平安地离开了这里。愉快的河马再次与自己的家族共同生活在一起,并且过得很幸福。

一年过去了,基欧开始等待高那的返回,可是他没有回来,以后再也杏无音信。

据说,这个黑人带着他装满手锡、贝壳项链和金银首饰的包裹,跋涉千里去到另外一个国家了。古老而又神圣的河马家族并不知道这个国家。高那在那里凭着自己的财富成了首领,那里的人都要向他鞠躬。

他白天趾高气扬,傲慢无理。一到晚上,他躺在床上辗转反侧,心神不安,彻夜难眠。因为他时时受着良心的责备。

他曾经以他爷爷的骨头起过誓,而他的爷爷是没有肩头的。