秦岭山脉深处，重峦叠嶂，沟深谷狭。

萧君默四人越过溪涧后，进入了对岸的森林，然后费了好大一番功夫，才找到了当初追捕江洋大盗时走过的山道。这条山道论路程并不长，只有四十多里，却异常奇崛险要，其间多有悬崖峭壁，只能把身体贴在崖壁上，手脚并用地攀着岩石走过；还有些地方是深达数十丈的幽谷，只能靠藤绳一点一点地往下缒；行走在暗无天日的深谷中，更会不时遭遇虎、狼、黑熊、猎豹等猛兽，稍不留神就可能成为它们的美餐。因此，四人不得不小心翼翼，走得很慢，每天只能走五六里，其间好几次还迷失了方向，走了不少冤枉路。

就这样步履维艰地走了七天，一行人终于奇迹般地从莽莽群山中穿越而出，在第八天晌午时分爬上了一座山头。四人一起站在山峰上俯瞰，只见一条可通车马的道路就横卧在山脚下。萧君默和辩才如释重负地笑了，而楚离桑和米满仓则忍不住发出了欢呼。

这就是义谷道，又称秦楚古道，是由秦入楚的咽喉要道，自古乃兵家必争之地。

四人在山脚下的一个小村落里歇脚吃饭，顺便跟村民买了一些干净衣服，换掉了身上充斥着汗臭味的破衣烂衫，然后又每人戴上了一顶箬笠，乍一看便与本地乡民完全无异了。午后，他们沿着与义谷道平行的山路一直走了三四十里，绕过了丰阳县，然后潜行至县城南面，于黄昏时分来到了祚水旁的一个小渡口。

夕阳下，缓缓流淌的祚水泛着金色的波光，两岸的村舍炊烟袅袅，几只苍鹭拍打着翅膀低低掠过水面，远处归家的牧童正骑在牛背上吹响悠扬的竹笛……

连日来疲于奔命的四个人站在渡口旁，看着这宁静祥和、美得恍若图画的乡野景致，不禁都有些呆了。萧君默蓦然想起跟吴王李恪的那次闲谈。李恪笑他胸无大志，说他不如去当个田舍夫，他半开玩笑说：指不定哪天机缘成熟，我还真当田舍夫去了。

此时此刻，萧君默恨不得放下一切，就此终老在这青山绿水之间。然而他知道，这对他而言纯粹是一种奢望。问题倒不是他现在是在逃亡，而是因为他还有杀父之仇未报，还有身世之谜未解，同时放不下的，还有与他纠缠不清的《兰亭序》之谜，以及对辩才、楚离桑父女的深深亏欠，连同对蔡建德和孟怀让父子所欠下的良心债……

一个人背负着这么多沉重的东西，又怎么可能逍遥于山水之间呢？

萧君默苦笑。

“老丈这船行到何处？”萧君默问道，锐利的目光却迅速扫过船上的十几名乘客，然后又回到老艄公身上。乘客有男有女，有老有少，看上去都是纯朴乡民，没什么异常；老艄公须发斑白，脸膛黑红，袖子和裤管高高挽起，手臂和小腿的肌肉都很结实，一副常年行船、风吹日晒的模样，身份应该也没问题。

“去洵阳。”老艄公道，“上了老汉的船，今夜便可到归安镇，几位客官寻个客栈打尖过夜，明日一早再上船，晌午便可到洵阳了。”

萧君默与辩才交换了一下眼色，彼此都觉得目前的情况是安全的。萧君默随即率先踏上艞板，辩才、楚离桑、米满仓紧随其后。此时前面也有人正在登船，艞板上一下站上了七八个人，顿时有些晃晃悠悠。一个穿着红色长裙的妙龄女子走在萧君默前面，似乎被晃荡的艞板吓到了，下意识往后一退，恰好踩到了他的脚。萧君默吃痛，忍不住“咝”了一声。女子越发慌乱，又踩到了自己的曳地长裙，顿时发出一声惊叫，身子往旁边一歪，眼看便要落水。萧君默赶紧伸手，一把扶住了她。女子脚下发软，无意间整个人便靠在了他的怀里。

一阵奇异的清香混合着年轻女性特有的体香扑面而来。萧君默脸色一红，连忙抓着她的双肩把她推开了一些：“姑娘小心！”

女子回头，娇羞地看了他一眼：“多谢郎君出手相助！”

后面的楚离桑看着这一幕，心里顿时不是滋味。出于直觉，她感到这个红裙女子好像是假装摔倒，故意躺进萧君默怀里的。而且看她那种娇滴滴的狐媚劲，楚离桑本能地就有一种反感。

红裙女子站稳后，终于袅袅婷婷地上了船，然后若有若无地瞟了萧君默几眼，这才和侍女一块在右边船舷坐下。此时左边船舷已坐满了人，只剩右边还有几个位子，女子便拍了拍身旁座位，对萧君默道：“郎君请到这边来坐。”

还没等萧君默反应过来，楚离桑便一把拉过米满仓，把他推到女子身边坐下，接着又叫辩才坐下，然后才搂住萧君默的胳膊，柔声道：“来，我们坐这里。”这么一安排，萧君默和那女子之间便隔了三个人，不但没坐到一起，而且彼此都看不到。楚离桑暗暗得意，探头瞥了红裙女子一眼，却见她冷然一笑。

见船已客满，老艄公喊了一声：“开船喽！”然后便要去撤艞板。就在这时，岸上忽然有人大声呼喝，叫艄公等等。萧君默抬眼一望，只见三个腰间挎着佩刀的壮汉正从岸边的土坡上飞奔而下，朝渡口跑来。老艄公面露惧色，慌忙要将艞板收起，可还是被那三人抢先一步跳了上来。

“老东西，耳聋了吗，叫你等你咋听不见？！”为首一名虬髯大汉瞪眼怒骂。

老艄公点头哈腰，连声赔不是。

三人骂骂咧咧走进船舱，凶巴巴地扫了众人一眼，旋即把萧君默对面的四五个乡民轰了起来，占了他们的位子。那些乡民不敢反抗，只好坐在船舱中的地板上。萧君默见状，不禁心头火起，但一想到目前处境，实在不宜沾惹是非，便强忍了下来。身旁的楚离桑显然也看不惯，正要起身，被萧君默一把按住：“忍一忍，眼下不是打抱不平的时候。”

船行水上，两岸青山徐徐后退。

暮色降临，四周渐暗，只剩下船舱顶棚的一盏油灯发出昏黄的光芒。船舱在单调的摇橹声中轻轻摇晃，连日疲累的楚离桑和米满仓乍一放松下来，便都迷迷糊糊打起了瞌睡，萧君默和辩才则坐着闭目养神。不知过了多久，船速忽然慢了下来，一个破锣嗓子大声喊道：“乡亲们，别睡了，都醒醒！”

萧君默倏然睁开眼睛，只见船正在缓缓靠岸，可四下里一片漆黑，显然还没到归安镇。

“哥几个最近手头紧，想跟乡亲们借几个钱花花。”虬髯大汉手里抓着一个小男孩，拿刀逼着，“把你们身上值钱的东西都交出来，赶紧的，别逼哥几个动手。”此时，另一个大汉正站在船尾，用刀逼着老艄公，还有一个站在船舱中，一手提了只空麻袋，另一手拿刀逼着乘客们。

楚离桑赶紧看向萧君默。萧君默摇摇头，暗示她不要轻举妄动。

乘客们都吓傻了，纷纷把身上的铜钱和金银首饰扔进了麻袋里，连同那名红裙女子和她的侍女在内。提麻袋的大汉按顺序走到米满仓面前：“小子，轮到你了。”

米满仓脸色煞白，抱紧了包袱，拼命摇头：“不，不给。”

大汉怒道：“你小子要钱不要命是吧？”

米满仓扭头，眼巴巴地看着萧君默。萧君默忽然站了起来，主动把自己的包袱扔进了麻袋里，然后不由分说抢过米满仓的包袱，也扔了进去。米满仓万般错愕，腾地站了起来，一张脸都涨成了猪肝色。萧君默把他强行按了下去，笑着对大汉道：“钱算什么东西，不就是身外之物吗，哪有命重要，对吧兄弟？”

大汉嘿嘿一笑：“算你小子识相。”说着扫了辩才和楚离桑一眼，见他俩身上既没行李也没首饰，便把麻袋的袋口一扎，往背上一甩，对虬髯大汉使了个眼色。

虬髯大汉示意船尾那人放开老艄公，然后对众人道：“多谢各位乡亲江湖救急，哥几个先走一步，各位都老实在船上待着，谁也别动。”说完便放了那男孩，然后三人一起跳上了岸。

“三位别急着走，我有话说。”萧君默见老艄公和小男孩都已安全，便决定出手了。楚离桑想跟他一块下去，萧君默低声道：“三个小毛贼而已，你就不必下船了。”

三个大汉闻声，诧异地回过头来。虬髯大汉盯着萧君默：“小子，乖乖在船上待着，别逞英雄！”

萧君默哈哈一笑，纵身跳下船，迎着三人走了过去：“我没别的意思，就想跟三位说几句话。”

虬髯大汉见他毫无惧意，知道不是善茬，便道：“你想说什么？”

“就三句话。第一，找穷老百姓打劫，是很没种的，有种就去找贪官污吏和土豪劣绅；第二，打劫的时候挟持老人和孩子，是很不要脸的，有本事你们就该挟持我；第三，你们连这么没种又不要脸的事都干得出来，到底还是不是男人？”

船上的乘客听萧君默说得既有理又有趣，不觉忘掉了恐惧，发出一阵大笑。那妙龄女子闻言，也不禁咯咯一笑。楚离桑微微皱眉，扭头朝她看去，不料这女子也正看着她。二人四目相对，顿时有点较劲的意味，谁也不愿先收回目光。

虬髯大汉和两个手下从未遭人如此羞辱，登时勃然大怒，同时抽刀扑了上来。萧君默连刀都懒得拔，左右闪避了几下，猛地一拳击中一个大汉的脸，把他打倒在地，接着左腿一踢，把另一个大汉也踹飞了出去，那只麻袋脱手掉到了地上。虬髯大汉见状，情知碰上高手了，连忙往斜刺里蹿，企图夺路而逃。萧君默纵身跃起，在空中一个翻身，然后稳稳落地，挡住了他的去路。

虬髯大汉慌忙后退。萧君默笑着朝他步步紧逼。

这家伙一连退了十几步，一只脚已经踩进了水里。眼看萧君默就要逼到面前，虬髯大汉眼珠子一转，猛然掉头，在水边的岩石上一蹬，纵身飞向了船，显然又要故技重施，挟持乘客。

萧君默岂能容他得逞，顺手捡起脚边的一颗石头飞掷而出，正中其后脑。虬髯大汉脑袋一歪，脖子也怪异地扭动了一下，然后整个人直直栽入水中，溅起了一大片浪花。

此人虽然可恶，但罪不至死，总不能让他就此溺水送命。萧君默想着，便把他从水里拖了出来，扔到了岸上的草丛里，然后伸手摸了一下他的颈部，发现他只是晕厥而已，便不再理他，抓起那口大麻袋回到了船上。

老艄公见状，连声道谢，然后赶紧摇船，继续上路。

众乘客各自取回了自己的财物，对萧君默千恩万谢。那红裙女子取回首饰时，更是一脸崇拜地看着他：“郎君英武神勇，正气凛然，就跟戏里演的古代侠客一样，真是令奴家敬佩得五体投地！”

萧君默被夸得不好意思，忙道：“小事一桩，无足挂齿，姑娘谬赞了。”

“此去不远便是归安镇，不知郎君今夜是否在镇上的客栈下榻？”

“那是自然。”萧君默笑道，“总不能睡在船上。”

“既如此，奴家有一个不情之请，不知当讲不当讲。”

“姑娘请讲，只要是在下办得到的，一定义不容辞。”

“郎君一定办得到的。”女子大喜，“是这样，奴家的家便在镇上，可下船之后要走一段夜路，奴家有些害怕，想请郎君送奴家一程。郎君若不嫌弃，也可顺便在奴家家里暂住一宿，就不必另寻客栈了，此乃一举两得之事，不知郎君意下如何？”

“这个……”萧君默没想到是这种要求，一时踌躇了起来。

“不可！”楚离桑忽然走了过来，冷冷道，“我们与姑娘素昧平生，没有义务送姑娘回家，更不敢厚着脸皮到陌生人家里住宿。”

红裙女子没有理会她话中的讥讽，笑着道：“这位妹妹真是急性子。奴家问的是这位郎君，又不是你，可与不可都要郎君说话，妹妹这么做，岂不是越俎代庖了？”

楚离桑冷笑：“首先，我不认识你，请别自作多情叫我妹妹；其次，他跟你也素不相识，你也别郎君长郎君短的叫得那么亲热；最后，我替我们郎君拿主意，是很正常的事情，请你不要少见多怪！”

红裙女子闻言，非但不怒，反倒捂着嘴笑：“这位姑娘好生厉害，奴家又不是要抢你的郎君，怎的说话如此不饶人呢？奴家只是怕走夜路，想请郎君送奴家一程，若不方便住宿便罢了，可送一程路，总不是什么大不了的事吧？”说完，一双水汪汪的大眼睛便直视着萧君默。

萧君默左右为难，顿时大为尴尬。

楚离桑见这女子如此厚颜，越发来气，正想再说些狠话，辩才忽然走上来，轻轻拉了她一下：“桑儿，这位姑娘的要求也不算过分，不就是送她一程吗？出门在外，谁没个难处？能帮的就尽量帮一下。你要是担心二郎的安全，大可以跟他一块送这位姑娘回家，这样回来的话，你俩不就有伴了吗？”

萧君默之前已叮嘱过辩才他们，只要有外人在的场合，便以“二郎”称呼他，以免暴露真实身份。

红裙女子闻言大喜，连忙敛衽一礼：“这位伯父真是古道热肠，奴家感激不尽！”

就你嘴甜！见谁跟谁亲热，一点不拿自己当外人，脸皮比城墙还厚！楚离桑心里极不情愿，可父亲都发话了，她也不好再坚持，只好瞪了女子一眼，扭头走到一边。

萧君默被辩才解了围，终于松了口气，对女子道：“那便照伯父所说，待会儿下船，我们便送你一程。”

“多谢郎君！”女子嫣然一笑，媚眼如丝。

萧君默不禁心头一荡，赶紧道了声“失陪”，走到楚离桑身边，小声跟她说着什么。楚离桑不理他，又走到另一边船舷去了。红裙女子看着二人，然后跟自己的侍女对视一眼，嘴角泛起了一丝若有似无的笑容。

船在漆黑的夜色中航行。

渐渐地，远处出现了零零星星的灯火。萧君默站在船头，料想前面一定就是归安镇了。方才一路上，楚离桑都不理睬他，反而是那红裙女子，总是不时拿眼瞅他，目光中似乎脉脉含情。萧君默既无奈又尴尬，索性离开座位，来到船头吹风。

鼻子有点痒，萧君默伸手挠了一下。忽然，他闻到了一阵淡淡的香味。

这是哪儿来的香？

他嗅了嗅自己身上，一切如常，然后又抬手闻了一下，发现香味是在自己右手的食指和中指上。可是，自己手上哪儿来的香呢？

他略一思忖，旋即恍然。方才把虬髯大汉拖上岸的时候，自己正是用这两根指头探了他的颈部一下，香味肯定是打那儿来的。可奇怪的是，一个打家劫舍、五大三粗的汉子，身上怎么会有香味呢？

岸上的灯火越来越多，行人车马也隐约可见。老艄公喊了一声：“诸位客官，归安镇到喽！”

众人下船后，萧君默先是陪辩才和米满仓找了家客栈，然后借了一盏灯笼，便与楚离桑一起送那红裙女子和侍女回家。一路上，女子不断没话找话，自称姓华，名叫灵儿，然后又打听萧君默姓名。萧君默随口说自己叫周禄贵。华灵儿一听，不禁莞尔：“看周郎气质如此脱俗，不想这名字倒起得十分家常。”

萧君默淡淡一笑，没说什么。

“家常不好吗？”楚离桑冷冷接过话，“我倒觉得这名字不错，朴实敦厚，平易近人。倒是你华姑娘说话有些不知分寸，一听人家的名字便出言取笑，这便是你的待人之道吗？是不是令尊小时候没教过你？”

“姑娘这张嘴真是可以杀人了！”华灵儿咯咯笑道，“这一路有姑娘做伴，不但热闹有趣得紧，而且让人走起夜路来都不害怕了。”

“你什么意思？”楚离桑不解。

“你身怀利器呀！”华灵儿道，“不管这路上是碰见坏人还是恶鬼，姑娘只要利嘴一张，那是人来人死、鬼来鬼亡啊，奴家还有什么好怕的？”

一旁的侍女闻言，不禁掩嘴哧哧而笑。

“是啊，诚如华姑娘所言，”楚离桑也呵呵一笑，“我这利器厉害，可惜这世上却有一物，我还是刺它不穿。”

“敢问何物？”华灵儿饶有兴致地看着她。

“华姑娘的脸皮呀！”楚离桑笑道，“此物之厚，堪比城垣，世上还有什么利器能把它刺穿呢？”说着又看向萧君默，“你说是吧，禄贵？”

萧君默心里哭笑不得，只好含糊地“嗯嗯”两声，继续埋头走路。

华灵儿终于想不出什么反击之词，便冷笑作罢。萧君默走着走着，但见道路两旁灯火渐稀，感觉越来越荒僻，而脚下的道路也慢慢陡了起来，抬眼一望，不远处都是连绵起伏的群山。萧君默心中疑窦顿生：难道华宅是在山上？

“华姑娘，你不是说贵府就在镇上吗？可这眼看就要出镇子了，怎么还没到？”萧君默停住了脚步。

“马上就到了。”华灵儿忙道，“敝宅是个独门独户的大院，就在那边的山脚下，绕过前面那棵娑罗树就到了。”

萧君默顺着她指的方向望去，只见前方三五十丈外，果然有一棵枝繁叶茂的大树矗立在清朗的月光下，正是极为罕见的娑罗树。

“既然前面就是了，那我们就送到这里吧。”楚离桑冷冷道，“华姑娘请自便，我们告辞了。”说完拉起萧君默的胳膊，扭头就走。

“哎哎……”一路上都不曾说话的侍女慌忙拦住去路，急道，“回我们家的路就数这一段最黑，我们娘子最害怕的就是这一小段。都说帮人帮到底、送佛送到西，两位既然都送到这儿了，还请劳驾再走几步吧！”

华灵儿也是一脸忧惶，走上前道：“周郎，姑娘，不怕二位笑话，我们这归安镇的后面有一座乌梁山，山上有一个千魔洞，洞里盘踞着一伙山贼。虽然他们自己号称行侠仗义的英雄好汉，但也不时会到山下抢人，前不久便有几个镇上的人在娑罗树那儿被劫走了，所以奴家才会害怕，就劳烦二位再送奴家一程吧！”

萧君默低声对楚离桑道：“反正也没几步路了，就送她们过去吧？”

楚离桑见她们可怜巴巴的样子，终于也有些不忍，便道：“走吧走吧，真是上辈子欠你们的！”

华灵儿大喜，连声道谢。

片刻后，四人来到了那棵有着巨大树冠的娑罗树下。萧君默抬头一看，此树约莫有十丈高，树干粗大，至少要四个成人才能合抱，树龄当在七八百年以上。时逢夏季，正是娑罗树开花的季节，只见满树盛开着洁白的花朵。花如塔状，又似烛台，而叶子则如手掌一般托起宝塔，在柔美的月光下隐隐透着一种安详与圣洁之感。

“这树好大，这些花儿好美啊！”楚离桑不禁赞叹，“这叫什么树？”

“娑罗树。”萧君默道，“这种树也被佛教誉为圣树，在天竺很多，在我们这儿却非常罕见。”

“为什么叫圣树？”

萧君默对佛教素有研究，便道：“相传，当年佛陀的母亲摩耶夫人便是在一棵娑罗树下诞下了佛陀，而佛陀最后又是在娑罗双树之间入了涅槃。因为有此渊源，娑罗树在佛教中便获得了极大的尊敬，与佛陀成道时的菩提树并誉为佛教的两大圣树。”

“原来如此。”楚离桑道，“可惜我爹没来，要不他一定也会欢喜赞叹。”

两人光顾着欣赏这棵树，却没注意到华灵儿与侍女的神情已然有些异样。

清风吹过，一阵清冽的异香扑鼻而来。

“怎么这么香？”楚离桑吸着鼻翼。

“娑罗树的树脂和木材可做熏香，果实和种子则可入药或作为香料……”萧君默说着，猛然想到了什么，神色一变，又下意识地把右手的食指和中指凑到鼻前，顿时恍然大悟，凌厉的目光立刻射向华灵儿，眼中已有强烈的警惕和怀疑。

华灵儿没有躲避，而是带着一种意味深长的笑容与萧君默对视。

萧君默似乎明白了什么，苦笑了一下：“华灵儿，你的家根本不在这里，对吗？”

楚离桑闻言，这才发觉不对劲，诧异地看着萧君默，又看向华灵儿。

华灵儿嫣然一笑：“没错，可惜你到现在才明白，已经晚了。”

这时，十几条黑影正从镇子方向慢慢朝他们围了过来，而更多的黑影则从附近的树林中拥出，快步朝这边逼近——两拨人马显然对娑罗树形成了合围之势。

萧君默意识到一场恶战已无可避免，刚想开口叫楚离桑准备应战，华灵儿与侍女同时右手一扬，两道银光便闪电般分别射向二人。“离桑小心！”萧君默闪身躲避的同时厉声一喊，但楚离桑根本没料到对方会突然发出暗器，猝不及防，一道银光当即没入了她的脖颈。楚离桑两眼一闭，晃了一下，旋即软软地倒了下去。

“离桑！”萧君默怒目圆睁，想要冲过去，但华灵儿的第二枚银针转瞬即至。他不得不拔出佩刀，锵的一声将银针撞飞。可当他再度想冲向楚离桑的时候，却见华灵儿的侍女已经抢先一步抓住了晕厥的楚离桑，一把匕首抵在她的喉咙上。

萧君默生生刹住了脚步。

与此同时，第三枚银针不偏不倚地射入了他的后颈。

华灵儿在他身后发出了一串银铃般的笑声。

此时，来自两个方向的数十条黑影已经全部聚拢了过来，将萧君默团团包围。

萧君默用刀拄地，身体开始左右摇晃。他感觉周围的一切都缓缓旋转了起来，大地、天空、娑罗树、星星……迷迷糊糊中，他看见从镇子方向慢慢走来十几个黑影。他们越走越近，面目逐渐清晰。最后，萧君默看见了老艄公和船上那些“乘客”的脸。

为什么他们会出现在这里？

萧君默这么想着，一头栽倒在了地上。

失去最后的知觉前，萧君默恍惚听见华灵儿附在他耳旁温柔地说：“奴家已经在千魔洞为你铺好了床榻，萧君默。”

苏锦瑟失踪后，王弘义和李泰便同时启动了遍布长安的所有眼线，花了好几天时间，各自得知了一些零星消息，最后汇总了一下，终于拼出了一条完整的线索：那天苏锦瑟离开夜阑轩后，曾一连走访了四座祆祠，目的是寻找祆教的一位女性祭司黛丽丝；而苏锦瑟最后失踪的地方，便是祆教在长安的总部——普宁坊的祆祠。

王弘义与李泰商量了一下，决定亲自前往祆祠一探究竟。

随后，李泰通过朝廷专门负责管理祆教的官员“萨宝”，与祆教在长安的大祭司索伦斯打了招呼。于是这一天，王弘义来到了普宁坊的祆祠，自称姓许，以仰慕祆教为由拜会了索伦斯。

索伦斯留着一把大胡子，头裹白巾，面目慈祥，一口长安话说得十分地道。他在一间净室接待了王弘义一行。一番寒暄后，王弘义便直奔主题：“听闻贵祠有一位叫黛丽丝的祭司，具有不可思议的神通异能，在下仰慕已久，不知大祭司可否请她出来一见？”

索伦斯捋着大胡子，淡淡笑道：“真是不巧，黛丽丝目前不在本祠。”

王弘义暗暗和韦老六交换了一个眼色。既然他承认了有黛丽丝这个人，那接下来的事情就好办了。

“哦？那她现在何处？”

“黛丽丝从小在本祠长大，缺乏对市井生活的了解，故一直想到外面游历，以便增长见闻，所以老夫便派她到江淮一带传教去了。”

王弘义一听就知道他在撒谎，便追问道：“请问大祭司，这是什么时候的事？”

索伦斯回忆了一下：“大概……一个月前了吧。”

“是吗？这就奇了！”王弘义故作惊讶。

“许檀越何故惊讶？”

“不瞒大祭司，在下也有几位祆教的朋友，听我那些朋友说，他们几天前还在贵祠见过黛丽丝啊！”王弘义说完，便注视着索伦斯的脸。

索伦斯的表情却没有丝毫变化，只摇摇头道：“不可能，许檀越的朋友一定记错了。”

王弘义又看了他一会儿，才笑笑道：“那或许是他们记错了吧。看来，在下想一睹黛丽丝祭司的神迹，得等她从江淮回来之后了？”

“真是抱歉，让许檀越失望了。”索伦斯道，“日后黛丽丝回来，老夫一定及时通知许檀越。”

“那就多谢了！”王弘义拱了拱手，“对了，素闻贵祠宝相庄严，在京师四座祆祠中首屈一指，在下神往已久，不知大祭司能否领着在下四处瞻仰一番？”

“如果是一般人，那是不允许的。不过，许檀越是萨宝介绍来的朋友，自然另当别论，老夫肯定要给这个面子。”索伦斯微笑着站了起来，“诸位请吧。”

王弘义、韦老六等人跟着索伦斯在祆祠里走了一圈，做出一副虔诚恭敬之态，不时问东问西，其实目光却四处打量，试图找到一些蛛丝马迹。索伦斯似乎毫无察觉，非常耐心地向他们讲解了祆教的历史和相关教义。最后，众人来到一片庭院之中，索伦斯道：“本教是北魏年间才传到贵国的，迄今不过两百多年，与源远流长的佛、道二教无法比拟，寺院规模更是远远不及。因此，本祠虽说是京师四座祆祠中最大的，但其实也就这么大而已，剩下的已无甚可观……不知许檀越还有什么需要？”

这便是下逐客令之意了，王弘义却佯装没听懂，依旧饶有兴致地四处观望着。忽然，他注意到庭院北边有一排平房，平房东侧有一扇略显生锈的拱形铁门，便开口问道：“大祭司，不知那扇铁门后面是何所在？”

“哦，那下面是个酒窖。”索伦斯平静地道，“除了窖藏圣酒，还堆放一些杂物，有专门人员负责打理，连老夫也很少下去。”

不知道为什么，看着那扇铁门，王弘义忽然有种强烈的直觉，他觉得苏锦瑟一定来过这个地方。

“听说，贵教的圣酒窖藏之法与众不同，在下慕名已久，却无缘得见，今日承蒙大祭司盛情，不知可否让在下一睹为快？”王弘义颇有些得寸进尺的架势。

索伦斯面露难色：“这个……不瞒许檀越，本祠的酒窖，从未有让外人参观的先例……”

王弘义闻言，笑而不语，只暗暗给了韦老六一个眼色。韦老六会意，便上前道：“凡事总有第一回嘛。我家先生只是想看一眼罢了，别无他意，更何况有萨宝替我家先生作保，大祭司还怕我等把贵教的圣酒抢了不成？”

“这位檀越说笑了，老夫怎会这么想呢？”索伦斯勉强挤出一丝笑容，“只是本教规矩如此，实在不宜破例，想必诸位檀越也不会强人所难吧？”

这话已经有点不客气了，但王弘义寻女心切，又岂会跟他客气？于是仍旧闭口不言。韦老六便接着道：“大祭司，区区一个酒窖，您便如此为难，这不免让人心生疑窦啊！”

“檀越此言何意？”

“在下的意思是，不知贵祠这酒窖里面，除了藏酒，是不是还藏着别的什么？”

“老夫方才说了，除了圣酒便是杂物，还能有什么？”

“既然没有什么不可告人的东西，那让我等看一眼又有何妨？”韦老六直视着索伦斯，不论目光还是语气都咄咄逼人。

饶是索伦斯脾气再好，此刻也忍不住动气了：“这位檀越，请你把话说清楚，何谓不可告人？老夫是看在朝廷萨宝的面子上才敬你们三分，请你们不要得寸进尺、逼人太甚！”

“老六，这就是你的不对了！”王弘义做出呵斥之状，“咱们是客人，正所谓客随主便，哪能这么强迫人家？还把话说得那么难听，简直是无理取闹！还不赶紧跟大祭司道歉？”

韦老六配合默契，当即出言致歉。索伦斯无奈，也只能摆手作罢。王弘义笑了笑，道：“今日有幸瞻仰贵祠，又聆听大祭司教诲，在下十分感激！虽然与黛丽丝祭司缘悭一面，连贵祠酒窖也无缘一睹，有些美中不足，但毕竟来日方长，说不定很快，许某便会再来叨扰，想必大祭司不会拒绝吧？”

“当然不会，当然不会。”索伦斯一边随口敷衍，一边寻思着他的言外之意——这个“瘟神”显然是在暗示他不会善罢甘休，今日见不到酒窖，明日便会想别的法子，总之便是缠上你们祆祠了，看你能奈他何？

“在下叨扰多时，这就告辞，咱们改日再见。”王弘义拱了拱手，便带着韦老六等四五个手下转身离去。

“且慢。”索伦斯终于叹了口气，“既然许檀越这么有心，老夫怎么能让你失望而归呢？请随我来吧。”

王弘义停住脚步，无声一笑。

铁门开处，一条石阶径直通向地下，旁边的石壁点着一盏盏长明灯。众人步下阶梯之后，却见这里果然是个四四方方的酒窖，除了一些杂物之外，四壁都是多层的高大木架，架上放着一排排椭圆形的木桶，桶里装的显然就是祆教的“圣酒”了。王弘义看了半天，却没有丝毫发现，又见韦老六等人也都是一脸失望之色，只好干笑几声，对索伦斯道：“多谢大祭司让在下得偿所愿，这圣酒如此精心窖藏，其味必然馥郁醇厚，改日得闲，一定要跟大祭司讨几杯尝尝。”

“干吗改日呀？若许檀越想喝，今日便可开它几桶，让老夫陪诸位畅饮一番。”索伦斯淡淡笑道，笑容里却有一丝不想掩饰的嘲讽。

王弘义连忙推辞，然后拱拱手便告辞了。出了祆祠，韦老六悻悻道：“先生，这家伙就是个老狐狸，我看这祆祠一定有鬼！”

“我也知道它有鬼，可鬼在哪儿呢？”

韦老六语塞，挠了挠头，道：“要不，索性让属下带上一些兄弟，今晚就把他们祆祠给端了！”

“不能蛮干，事情闹大了对咱也没好处。”

“那怎么办？”

王弘义沉吟半晌，回头盯着祆祠金色的穹顶：“如果黛丽丝还在长安，她就不可能永远躲着，总有抛头露面的一天。”

“先生的意思是……”

“我的意思你还不懂？”

韦老六反应过来：“是，属下这就安排人手，十二时辰盯着这个地方！”

“不只是这个地方，四座祆祠都要给我盯着。”

自从得知杨秉均躲藏在魏王府，李恪便陷入了思索。

如果把这个情报如实向父皇禀报，李泰立马完蛋，可在如今的形势下，李泰完蛋对自己有好处吗？

思前想后，李恪还是给了自己一个否定的回答。为了审慎处理此事，他特意把李道宗和尉迟敬德约到了府中。此刻，二人听说魏王居然敢藏匿杨秉均，不禁相顾愕然。

“依我看，倒一个算一个！”尉迟敬德粗声粗气道，“反正扳倒东宫之后，回头也得对付魏王，不如趁这个机会把他扳倒，也省得日后费劲。所以，我的意见很简单，如实禀报圣上，让魏王见鬼去吧！”

“我未尝没有这么想过。”李恪缓缓道，“只是，如果魏王倒了，咱们和东宫马上就是对决之势，虽说父皇现在不太喜欢我这个大哥，可他终归还是太子，咱们若主动跳到台前与他对决，恐怕胜算不大。此外，在太子与魏王势同水火的这个节骨眼上，除掉魏王，就等于帮太子巩固了储君之位，我又何苦做这种傻事呢？”

“殿下所虑甚是。”李道宗接言道，“眼下不论是圣上还是朝野，都不知道殿下有夺嫡的心思，一旦魏王垮掉，殿下就得在明处和东宫过招，别的不说，首先便会引起圣上的猜忌和防范。”

尉迟敬德想了想：“你们说的倒也是。那依你之见，该当如何？”

李道宗想了想：“依我之见，不如暂时留着魏王，让他跟东宫去斗，不管最后胜负如何，对咱们都有两个好处：一、帮咱们除掉了一个障碍；二、有道是伤敌一千自损八百，无论太子和魏王谁赢了，都得付出代价。所以，只有放过魏王，殿下才能坐收渔人之利。”

“照你这么说，这杨秉均就不抓了？”尉迟敬德斜着眼问。

“这个嘛……”李道宗看向李恪，“这就得看殿下的意思了。”

“抓，当然得抓！”李恪不假思索，“杨秉均贪赃枉法、鱼肉百姓，不仅制造了甘棠驿血案，还差点杀了萧君默，实属罪大恶极！于公于私，我都不能让这家伙逍遥法外。”

“那该怎么办？”尉迟敬德不解，“你们既说要放过魏王，又说要抓杨秉均，这不是自相矛盾吗？”

“表面上的确是个矛盾，”李道宗呵呵一笑，“不过以殿下的智慧，想必不难解开这个矛盾。”

“我是有个想法，”李恪也笑了笑，“二位不妨帮我参谋参谋。”

“殿下快说！”尉迟敬德急不可耐。

“我打算，亲自去拜访我这个四弟，跟他摊牌。”

“你的意思是，让他主动交出杨秉均？”尉迟敬德又问。

“正是。”

“可魏王要是抵死不认呢？”

李恪冷然一笑：“那他就是找死。我想，他没那么傻。”

尉迟敬德想了想，便没再说什么。

“对了殿下，姚兴这个人，你打算如何处置？”李道宗忽然问。

“我今日便将他交给刑部，然后入宫向父皇禀报。”

“这家伙不会乱说话吧？”李道宗不免担心，万一姚兴向朝廷供认杨秉均一事，那不但魏王跑不掉，连李恪也得背上包庇的罪名。

李恪知道他的顾虑，淡淡笑道：“放心，我跟姚兴做了个交易，他什么都不会说。”随后便将郭艳一事告诉了二人。

李道宗和尉迟敬德闻言，不禁相视一笑。

随后，李恪便亲自带人把姚兴押解到了刑部，办理了交接手续后，立即入宫向李世民奏报。李世民龙颜大悦，自然是一番勖勉，然后又赏赐了不少金帛。末了，李世民问李恪：“这个姚兴，有没有交代出杨秉均的下落？”

“回父皇，姚兴虽然交代了，但杨秉均极其狡猾，可能是听到了什么风声，所以儿臣昨日带人搜捕他的藏身之处时，却已然人去屋空，又让他给溜了。”

李世民眉头一蹙：“这么说，线索又断了？”

“父皇放心，儿臣既然找到了他的落脚点，便不难顺藤摸瓜挖出一些有用的线索。”李恪胸有成竹道，“儿臣敢担保，十日之内，必能将杨秉均缉拿归案。”

“好！”李世民大喜，“恪儿，朕曾经说过你‘英武类我’，果然没有说错！可惜啊，你大哥和四弟，要都能像你这样替朕分忧就好了。”

“多谢父皇夸奖，儿臣愧不敢当。”李恪露出有节制的喜色，“大哥和四弟其实各有所长，只是父皇对他们的期待更高，所以要求也更高而已。”

“是啊，期望越高，失望就越大呀！”李世民微微苦笑，“不过话说回来，朕对你的期望也不低嘛，你不就没让朕失望吗？”

李恪赧然一笑：“失望的事也是有的，比如儿臣在安州游猎无度、滋扰百姓之事，便是一例。”

“朕又没说你，你就这么急着自贬自抑了？”李世民含笑看着他，“是不是朕罢了你的安州都督一职，你心里还是有些不乐意啊？”

“父皇明鉴！”李恪赶紧跪下，“儿臣明白父皇的良苦用心，无论父皇怎么做，都是对儿臣的历练。”

“哦？那你说说，朕对你是何用心？”

“回父皇，您授予儿臣官职，那是在锻炼儿臣的能力，促使儿臣奋发有为；您罢去儿臣的职务，则是在磨炼儿臣的心性，砥砺儿臣沉潜自省。父皇的用心就是要告诉儿臣：身为皇子和藩王，上有屏藩社稷之任，下有抚驭万民之责，各方面的修为都是不可或缺的。正因为儿臣明白这些，所以非但不会心存怨怼，反而对父皇充满感激。”

听完这番话，李世民的眼睛亮了亮，却很难说是赞许还是别有深意：“恪儿啊，你能有这样的体认，朕心甚慰，但愿这些都是你发自内心的诚实之言，而不是说来让朕高兴的。”

“请父皇明鉴，儿臣所言句句发自肺腑，绝不敢有丝毫矫饰。”

“嗯，朕相信你。若无别事要奏，你就去忙吧，朕等你的好消息。”

“是，儿臣告退。”李恪行礼退出。

不知为什么，自己方才的表现明明无懈可击，但李恪内心还是生出了一丝隐隐的不安。从甘露殿出来后，李恪一直在思考这样的不安来自何处，差不多快走到承天门时，他才猛然醒悟——自己的问题不在于表现得不够完美，而恰恰在于表现得太过完美！

这就叫过犹不及，结果很可能就是适得其反。

李恪暗暗告诫自己，从今往后，在父皇面前说话一定不能用力过猛，得学会适可而止，否则即便不是阿谀谄媚，也有刻意迎合、急于邀宠之嫌。

苏锦瑟的突然失踪打乱了谢绍宗的计划。

他原本想通过对苏锦瑟的跟踪，摸清冥藏的秘密，同时拿住魏王的七寸，却没想到突然所有线索全都断了。

首先，他让谢谦启动波斯人眼线追查莫哈迪，可一问才知道，在长安的波斯男人中至少有上千个叫莫哈迪的，这样的“线索”显然没有任何价值。紧接着，他让谢冲去盯住夜阑轩的老鸨，说必要时可以把她抓回来，没想到谢冲给他带回来的却是一具满身血污的尸体。最后，他在普宁坊的手下也没有带回任何消息，那天手下在祆祠外盯了很久，却始终没看到苏锦瑟的马车，不知是根本没去，还是早已离开，所以苏锦瑟这条线也断了。

尽管整件事情扑朔迷离，且貌似已经山穷水尽，可谢绍宗并未气馁。他还是命谢谦、谢冲继续追查夜阑轩，看十年前夜阑轩的东家到底是谁，并尽快找到此人，弄清苏锦瑟去夜阑轩的目的。

所幸，几天之后，谢谦便找到了有价值的线索。

谢谦称，夜阑轩的老东家的确是个波斯人，不过不叫莫哈迪，而叫西赛斯。此人十年前便把夜阑轩盘给了老鸨秀姑，然后举家迁移到了广州，后来据说又漂洋出海了，从此下落不明。正当谢谦一筹莫展之际，谢冲却从夜阑轩的一名妓女那里得到了一个非常有价值的消息——这个妓女透露说，那天苏锦瑟找到秀姑时，她出于好奇，在隔壁偷听了一会儿，得知苏锦瑟是在打听一个二十多年前的歌姬，名叫徐婉娘。

凭直觉，谢绍宗便认定这个徐婉娘身上很可能藏有重大秘密，而这个秘密正是冥藏想要的。意识到事态重大，谢绍宗立刻赶到东宫向李承乾做了禀报。

听完他的讲述，李承乾也颇为讶异：“冥藏找一个二十多年前的歌姬做什么？”

“这个目前还无法判断。”谢绍宗道，“但有一点可以肯定，她身上的秘密一定非同小可，否则王弘义也不会时隔这么多年还想寻她。”

李承乾蹙眉思忖：“这个徐婉娘的具体情况，你查到了没有？”

“查到了一些。据说，此人当年是夜阑轩的一个头牌，天姿国色，能歌善舞，不料在武德四年就忽然离开了，好像是被相好的富家公子给赎了身。不过此事搞得很神秘，到底是什么人给她赎的身，后来下落如何，一概没人知道。”

李承乾冷冷一笑：“若是一般人替歌姬赎身，便没必要遮遮掩掩，既然刻意遮掩，那便说明，帮徐婉娘赎身的这个所谓‘富家公子’，定然是不寻常的人物。依我看，与其说是富家公子，还不如说是世家大族的‘贵公子’，因为只有家教森严、身份尊贵之人，才会担心这种风月之事被宣扬出去，败坏了家风。”

“殿下言之有理。”谢绍宗点点头，“所以，在下接下来要做的事，便是查找这个徐婉娘的下落，同时弄清这个贵公子的真实身份。如此一来，咱们便能搞清王弘义的图谋。”

“这件事固然要查，不过当务之急还是得找到苏锦瑟。”李承乾看着他，有些不悦，“谢先生，还记得我上次说过的话吗，我劝你别瞻前顾后，把煮熟的鸭子弄飞了，你却跟我说飞不了，现在怎么样？”

谢绍宗终于面露愧色，叹了口气：“是啊，人算不如天算，谢某办事不力，有负于殿下，真是惭愧无地！”

“罢了，现在说什么都没用了，还是赶紧找到苏锦瑟，亡羊补牢吧。”

“是，在下一定尽力去找。”

“记住，这次别再自作聪明玩什么盯梢的把戏了，找到人之后，直接把她给我绑回来！”

尽管谢绍宗至今也不认为这是个好办法，但自己已经棋失一着，眼下也确实没有底气再跟太子说什么“下一盘大棋”了，只好诺诺称是。

祆祠，地下室。

索伦斯从高高的石阶上缓步而下，走到四四方方的酒窖中间，先是慢腾腾地收拾了一会儿杂物，然后绕着酒窖的木架走了一圈，不时摸一摸、拍一拍架上那些椭圆形的橡木酒桶，最后才来到阶梯右侧的一具木架前，静静地站着，像是在等候什么事情发生。

片刻后，木架突然晃动了一下，震落了少许灰尘，然后整具木架便嘎吱嘎吱地向下沉陷，后面渐渐露出一个一人多高的拱形门洞，洞里是一条长长的走廊。紧接着，黛丽丝那张精致无瑕的脸便露了出来。她冲着索伦斯嫣然一笑，索伦斯微微点头。很快，那具木架便完全沉入了地下，看上去与地面严丝合缝，不细看根本察觉不出异样。

黛丽丝跨前一步，恭敬地行了一礼：“大祭司。”

“那三个人怎么样？”索伦斯问道。

“刚刚招了。”黛丽丝显得有些兴奋，“属下正想上去跟您禀报，您赶巧就来了。”

“我估摸着也差不多了。”索伦斯向来对自己敏锐的直觉很自信，“说说吧，他们什么来头？”

“是天刑盟冥藏舵的手下，那女的叫苏锦瑟，曾是平康坊栖凰阁的头牌歌姬，真实身份是冥藏舵主王弘义的养女，被他视为掌上明珠。此女现在正与魏王李泰打得火热，大部分时间住在魏王府里，而冥藏舵主王弘义在长安的据点，则位于青龙坊东北隅的五柳巷。”

“冥藏舵主王弘义？”索伦斯若有所思地一笑，“看来昨天那个人便是他了。”

“他找到这儿来了？”黛丽丝微微一惊。

“以他的身份和势力，找到这儿来不足为奇。”

“他是不是已经察觉到了？”

索伦斯点点头：“肯定察觉到了，昨天他还坚持要到酒窖里来参观，就在我这个地方站了一会儿。”

黛丽丝意味深长地一笑：“咱们等了这么多年的人，终于出现了。”

“如今看来，先生的担忧果然并非多虑。他说，尽管当年王弘义不太清楚徐婉娘的事情，却很可能猜到徐婉娘身上的那个重大秘密，所以不管时隔多久，他迟早会来找徐婉娘，以证实他的猜测。”索伦斯回忆着往事，目光幽远。

“假如王弘义找到徐婉娘，知道了那个秘密，他会做什么？”黛丽丝不解。

“他必然会利用这个秘密，在长安掀起一场惊天动地的波澜！”索伦斯神色凝重，“这也正是先生最担心的地方。”

“那个秘密……果真会有那么大的作用吗？”

“会，”索伦斯很笃定地点点头，“尤其是当它落到王弘义手中的时候！先生对这个人的野心太了解了，所以才会事先做出这么多安排，目的便是防患于未然。”

“既然事关重大，那属下现在就把情报送出去吧？”

“不，情报由我来送，我亲自去见先生。”索伦斯说着，忽然意味深长地看着她，“黛丽丝，现在你有一个新的任务。”

黛丽丝神色一凛：“什么任务？”

“转移。”

“转移？”黛丽丝一怔，“可在这个紧要关头，属下怎么能走呢？”

“你必须走！”索伦斯沉声道，“当初我和先生制订这个计划，其中很重要的一条，便是每个环节的人员一旦启动就必须转移，这不但是为了保证你们的安全，也是为了这个计划的安全，所以你必须走！”

“可现在不光是我有危险，王弘义不是也怀疑您了吗？”

“没错，所以按照计划，我也必须转移，不过要慢你一步，而且是把情报送出去之后。”

黛丽丝看着索伦斯，眼中忽然泛出了泪光。

她是流落西域的波斯人，出生在疏勒，两岁丧母，父亲很快又找了个后娘。这个后娘一口气给父亲生了三个儿子，所以她在家里就成了多余的人。后娘把她当用人使唤，动辄又打又骂，黛丽丝气不过，索性从家里逃了出来，跟着一支骆驼队稀里糊涂来到了长安。那一年她才八岁，在街上乞讨，衣不蔽体，食不果腹，有一天下着大雪，她又饿又冻，晕倒在一户人家门口。醒来的时候，眼前是一个女人美丽而慈祥的脸庞。

这个女人就是徐婉娘。

徐婉娘收留了她，待她有如亲生女儿，她便喊徐婉娘姨娘。让她感到害怕的，是徐婉娘的丈夫，那是一个又丑又矮的男人，整天阴沉着脸，一天说不了三句话。那时候黛丽丝已经懂事了，就说姨娘你长这么好看，为什么嫁给了那么丑的男人？徐婉娘一听，眼神就变得空洞而忧伤，说姨娘也不知道。

她和徐婉娘在一起生活了三个月，那几乎是她一生中最快乐的时光。可惜好景不长，有一天，一群腰间挎刀的壮汉突然闯进他们家，不由分说地带走了姨娘。姨娘的男人要跟他们拼命，被壮汉一推，头撞在石磨上，当场就咽了气。那天壮汉也把她带走了，却没和姨娘一起，而是把她送到了普宁坊的祆祠，然后她就遇见了索伦斯。

一开始黛丽丝还有些抗拒，可没过几天她就温顺了，因为索伦斯比亲生父亲待她更好。从此她就成了祆教的一员，开始学习祆教的历史、教义和幻术。黛丽丝天资聪颖，很快便学有所成，渐渐声名鹊起。索伦斯很高兴，说她一定是光明之神阿胡拉派来的使者。十六岁那年，她成了祆教的一名祭司，在圣火面前立誓终身不嫁，愿把一生献给阿胡拉，把无限光明带给人间。成为祭司的那一天，索伦斯带她见了一个人。让她万万没想到的是，这个人竟然是徐婉娘。多年不见的二人抱头痛哭，互诉思念之情。也是在同一天，索伦斯让她进入了这个保护徐婉娘的任务，然后一直到了今天……

这么多年来，在黛丽丝的心目中，徐婉娘早就成了她的母亲，而索伦斯也早就成了她的父亲。所以此时此刻，当她得知自己就要跟他们分离，而且这一生不知何时才能再见，泪水便浮出她的眼眶，并且不可遏止地流了下来。

“黛丽丝，我们只是各自转移、暂时分开，等几年后风头过了，咱们还是要回来的，到时候你跟徐婉娘、跟我，大家都还是在一起。好孩子，坚强一点，祈祷光明之神给予你勇气和力量吧！”索伦斯极力安慰她，可他自己的眼圈分明也红了。

黛丽丝很想扑进索伦斯的怀里大哭一场，可她没有，而且很快止住了眼泪。“好吧，大祭司，属下听从您的安排。”

索伦斯的眼中露出欣慰之色，轻轻抹去她脸上的最后一丝泪痕：“好孩子，简单收拾一下，过几天，你会有一个新的身份，有人会把你送到焉耆的祆祠，那儿离你的家不远，如果你想的话，也可以回去看看……”

“长安就是我的家。”黛丽丝决绝地说。

“好吧，好吧……”索伦斯完全能理解她的心情，“等风头一过，我就派人通知你，然后你就回家来。”

“对了，那四个人该如何处置？”黛丽丝忽然想起了苏锦瑟和她的三名随从。

索伦斯沉吟片刻，叹了口气：“那三个随从只能消失，这是没办法的事，何况他们出卖了王弘义，就算放他们走，他们也活不了。至于苏锦瑟嘛……”

“大祭司，我看这个女子对这件事根本不知情，咱们关了她这么多天，她也吃够苦头了，不如……放了她吧？”黛丽丝不知道自己为何要替苏锦瑟求情。

索伦斯一笑：“你放心，我不会杀她，我会把她交给先生处置，想必先生也不会要她性命的。”

黛丽丝闻言，暗暗松了一口气。