普勒说：“你是个英雄，鲍比。你拯救了德雷克，也许是拯救了整个西弗吉尼亚州。”

他在美军惩戒营的会见室里，坐在他哥哥的对面。

罗伯特·普勒显然是在尽力地掩饰这番话带给他的快乐。这是普勒第一次看到他哥哥在惩戒营里露出自豪的神色。

“他们送来了嘉奖令吗？”

“在惩戒营里这是破天荒头一遭。他们都不知道该怎么办了。”

“我猜一定如此。”

“我为你的朋友萨姆·科尔难过。”

“我为他们不同意给你减刑而难过。”

“你当真期待他们会减刑？美国军队从来不会修改他们自己做出的决定，那相当于他们承认自己做错了事情，军队是永远不会承认这一点的。”

普勒伸出胳膊同他哥哥握手，全然不顾站在一旁的值勤宪兵的目光。

“当哥哥的就该这么做。”

在回去的航程中，普勒大部分时间都望着窗外。当飞机经过西弗吉尼亚州上空时，飞行员打开了扩音器。他对乘客说明飞机所处的位置，又补充说他出生在西弗吉尼亚的布鲁菲尔德市，那里是全美国最美丽的地方。普勒关掉了扩音器，开始阅读飞机上的杂志。

普勒从机场开出自己那辆已经修好了的迈锐宝回了家。埃沃尔热情地欢迎他的归来，他和这只猫一道玩了几分钟。他从厨房窗户向小小的后院望去，不由得想起了萨姆·科尔家景色优美的后院和那里的喷泉，还有他们一道坐在秋千上交谈的情景。他抚摸着被她亲吻过的脸颊。他在考虑，当时回绝萨姆·科尔并非十分委婉地发出的一道上床的邀请是否是个错误。不过他得出的结论是，就当时的情况而言这么做是正确的，对他们两个人来说都是。只不过那时他始终以为，他和这个女人还会有其他的机会。

说真话，有谁搞得清命运究竟是怎么回事？他会活下去，而她就得死。那一大团水泥残块完全可能砸在他的脑袋上，或者砸在一棵树上，或者砸在一头小鹿身上。但是它却选择了砸在萨姆·科尔的头上，彻底结束了她的生命。

有人会解释说他的大限未到。普勒在战场上躲过死亡后也曾这么说过。别的士兵死了，他还活着。但是对他来说这种解释显得远远不够。这次的幸存绝不能这样解释。他不清楚为何这一次的事件会如此不同，他只知道它的确非同寻常。

他把埃沃尔留在家里，到匡蒂科的CID总部去报到。他写出了书面报告材料，也向有关人员做了口头汇报。他得知他即将得到提升，在军队的层级阶梯上连升两级，而不仅仅是一级。这样的擢升是没有先例的。

普勒当场就回绝了。

他的头儿唐·怀特花了很长的时间说服他。

“换了别的人，对这样的机会一定是求之不得。”

“那就让他们接受这个荣耀吧。”

“我不明白，普勒，我真的不明白。”

“我理解，长官，有时候我对自己也搞不明白。”

普勒清理了自己的办公桌，回复了几个电子邮件，还去见了几位希望听取“第一手材料”的上司。他决定暂时告别一段军队的生活。他已经积攒了一些假期，这次准备集中动用它们。那些上级军官对他休假的请求表示完全支持。一个对于美国本土躲过一场核飓风做出了贡献的人，可以去做他想做的任何事情。

只要合乎情理。

普勒回到家取了一些东西，还有那只猫，一齐都放进了迈锐宝。他上路了。他没带地图，没有计划，没有目的地。他只是与他最信赖的朋友埃沃尔共同闲荡的CID的一个特别调查员。埃沃尔待在车后座上，仿佛普勒是它雇来的专职司机。普勒很乐意充任这样的角色。

他们是半夜出发的，因为普勒喜欢在夜色中体验风驰电掣的感觉。他找到了一条通向西边的路，就顺着开了起来。到了黎明时分，他已经一气儿开出了五百公里。他终于停下了车，解手、加油、领埃沃尔放风，买了一杯最大号的咖啡。这时他才发现，他已经身处西弗吉尼亚州。不是德雷克，是另外一个地方。他不会再回到德雷克去了。那里已经没有什么在等待着他，假如曾经有过的话。

他不想再见到那座堡垒了，不论那里是否还留下了什么。

他不想再见到特伦特和科尔的家人了，不论他们今后的命运如何。

他的记忆里将永远地珍藏萨姆·科尔的音容笑貌。他对此确信不疑。有她在一起，他会变成一个更好的军人，变成一个更好的人。他会在此生余下的时间里一直想念她。他对此确信不疑。

他将回到部队，回到自己的岗位，继续把那些干了坏事的人捉拿归案。有一些理由使得他相信，等到他回去时，他会变得更加坚强，更有活力。这种感觉很好。为了萨姆·科尔，他应该变得这样。

他拉开车门，埃沃尔跳回了车上。普勒坐回自己的位置，挂上挡位，问道：“我们出发吧，埃沃尔？”

小猫喵的一声表示赞同。

普勒开回公路，加大了油门。他如箭离弦，一往无前。

他走了，就好像他从来没有在这里出现过。要知道，这是真的。你无法战胜一个来无影去无踪的人。