铜篇 飞钱案 第十七章 真钱、假钱

精其理之道,在乎致其一而已。

致其一,则天下之物可以不思而得也。

——王安石

一连几天,冯赛都没有找见顾震。他和邱迁、崔豪及孙献,也都没再查出什么新线索。而那些已知的,仍然只是一堆乱线,始终理不清楚。尤其是汪石,竟在一个月前就已经死去,越发断了前路。大理寺遣人来催问,冯赛也不敢说出来,只能暂时瞒着。

闷堵忧烦了几天,冯赛又来到香染街口,想寻讼绝赵不尤打问梅船的事情,但那讼摊仍空着,已经很多天不见赵不尤。他茫然回身,望向对面的纸马摊,摊子上堆满了各色纸钱、冥器。他忽然想起崔豪无意间说过的一件小事,再联想到蓝猛那些举动,似乎隐约明白了左藏库飞钱的玄机,忙驱马赶到烂柯寺后面,去找崔豪。

这时已过正午,敲了半天门,耿五才光着膀子、趿着鞋开了门,眼睛微有些红肿,像是哭过一样。

“耿五兄弟,你?”

耿五却低下头,并不答言。冯赛往里一望,崔豪和刘八还躺在炕上,竟都铺盖着崭新的锦褥绣被。这一向他们的穿着也大为不同,都是绢衫缎衣,不知是哪里来的钱,冯赛也不好过问。

“冯二哥,”崔豪从被窝里爬起来,“你莫问他,他正伤心着呢。他相中了梁家鞍马店的那个小韭姑娘,还没来得及寻媒人提亲。今早却听人说,小韭姑娘被人杀了。他回来后,哭了一大场,刚刚才止住。唉!”

这时耿五已经爬上炕,用绣被蒙住了头。刘八也爬了起来,问候了冯赛一声,随即凑到耿五身边,拍了拍:“想哭就痛快哭,哭完就了当了。比她俊的姑娘满天下都是,过一阵等你缓过来,我和大哥给你好好相看一个。”

“冯二哥,你来是有事吧。”崔豪几下穿好了衣裳。

“嗯。我想请你再劳碌一趟,帮我去问清楚一件事……”冯赛将崔豪上回说的那件小事告诉了他。

“这个和咱们的事有关?”

“嗯。我大致猜测应该有关联。”

“好!我这就去。”

崔豪跳下炕,穿好鞋子,走到院子里,院墙墙根一棵梨树上拴着三匹马,崔豪解开其中一匹。冯赛看见又一愣,他们竟然有马匹了。

“冯二哥,你在烂柯寺等我消息。”崔豪牵马出门,上马挥鞭,疾驰而去。

冯赛回到烂柯寺,才进寺门,小和尚弈心拿着封信迎了过来:“花随东风去,雁送南信来。”

冯赛接过一看,竟是哥哥冯实的来信。他忙拆开,站在院子里急急读起来,读过一遍后,心里许多疑窦随之而通。他忙又细细重读了一遍,而后望着庭中那株发出新绿的梅树,凝神细想。

先前那些凌乱线头,像是活了一般,一根接一根,渐渐连了起来,前因后果,如此这般……

事情太过迂曲复杂,只在心里想,已经有些应付不过来,他忙折下一根梅枝,弯下腰在地上写画起来。江州、广宁监、河豚、钱监自尽、纲船、考城、凿冰船、粮绢荒、母钱、官贷、范楼、汪石死、左藏库、飞钱、炭鱼猪矾……画完之后,他才直起身,望着地上那一大串字和线,像是大梦初醒一般,怔在那里,心底一阵阵发冷。

不知过了多久,他才回过神,发觉乌鹭和弈心站在佛殿前,一起望着他。

“理顺了?”乌鹭问。

“嗯。大致已经清楚。”

“善哉。”

“千转岭间水,一朝出山来。”弈心也双手合十,微微笑着。

“多谢禅师和弈心小师傅,其中还有一个要紧关节尚未打通,我得去和朋友商议。崔豪若来,烦请禅师让他到十千脚店去找我。”

冯赛忙出了烂柯寺,快步走向十千脚店,快到时,却见孙献在前面慢慢走着。他几步赶上去:“孙兄弟,我正想找你,事情我已经大致想明白,你我一起到十千脚店细说。”

“太好了!”

两人一起到了十千脚店,找见周长清,引见过孙献后,一起到楼上,点了三盏茶,坐了下来。冯赛先将哥哥冯实的信递给周长清,周长清读完后,又递给孙献。

孙献读罢,纳闷道:“这信除证实了汪石和他那四个同伙是从广宁监逃出来的外,并没有什么新线索啊。”

“不,信里还解释了汪石那五万贯本钱的来由。”冯赛笑着摇摇头。

“哦?我怎么没看出来?”

“你是说和钱监苏敬的死有关?”周长清问道。

“嗯,事情得先从工钱说起。汪石是去年夏天从一条隐秘穴道里逃走,当时想拉那四个同伙一起走,那四人却想等拿到拖欠了半年的工钱再走。然而,他们最终还是没能等到工钱就逃了。古怪的是,他们才逃走几天,工钱就发放了。”

“这和汪石那五万贯本钱有什么关系?”孙献问。

“这里有几个日期,都在十月头几天——初一,汪石那四个同伙逃走;初三,广宁监发放拖欠的工钱;初五,广宁监那十万贯新钱起运;初六,监官苏敬一家亡故。”

“这几件事日子接得很紧,难道都是汪石设计好的?但这几件事之间,看不出什么关联哪。”

“疑点在监官苏敬妻儿的死因里。”

“苏敬妻儿都是中了河豚毒死的,有什么疑点?”

“当地仵作查出苏敬妻儿是中了河豚毒,这一点恐怕不会错。不过他查毒的方法有个遗漏。”

“什么遗漏?”

“那位仵作是剖开了苏敬妻儿的肠胃,发现其中的食渣,才查明了死因。但是,吃河豚中毒的人,都先会呕吐、痉挛,接着才昏迷死去。那仵作只需要查验地上的呕吐物,便可以验证死因,何需剖开肠胃?”

“难道是没呕吐?”

“不,是没在那里呕吐。”

“没在那里呕吐?!你是说苏敬的妻儿不是在家里中的毒?”

“嗯。证据在他家右边那个邻居。”

“那个茶商家?但信里什么都没有说啊。”

“苏敬的那对小儿女。”周长清忽然道。

“对。那茶商的妻子体弱多病,听不得隔壁苏敬的儿女吵闹,让仆妇买了些东西,送过去说过两回。之后那一阵,苏敬家就安静了。”

“两个不懂事的顽童,你让他们安静一两个时辰都难,何况几天?”周长清道。

“苏敬妻儿那几天不在那宅子里?”孙献问。

“嗯。”

“那他们去哪里了?”

“应该是被人绑走了……”冯赛话一出口,立刻想到自己妻女,心里一抽。

“哦?你从哪里看出来的?”

“有三处,第一处是苏敬家雇的那个厨妇,事发前几天,她的父亲忽然病故,她回去奔丧。”

“这件事就更远了,有什么关联?”

“那厨娘的父亲是个渔夫,常年在浔阳江水上捕鱼,却淹死在水里,这略有点不寻常。”

“这倒是,那另两处呢?”

“第二处是,对面水饮摊的老婆婆说,那几天苏敬的妻妾都没有出门;第三处则是左边那宅子。”

“那个书生?”

“嗯,那书生李二郎恰好在九月最后两天赁了那宅子。事发后,又立即不见了。据那牙人描述,那书生还带了一个仆人,二十七八岁,有些魁梧。我猜那仆人正是汪石。”

“汪石?!那书生呢?”

“那书生应该是汪石同伙,至于是谁,尚无法推断。但他们赁了隔壁那宅子,恐怕先害死了那厨娘的父亲,借此支开了那厨娘,再趁苏敬去了广宁监,夜里翻墙过去,那家中只有两个弱女子和两个幼童,很轻易就能制住。而后从墙头搬过去,幽禁在隔壁宅子里。所以,那几天苏敬家十分安静,卖茶饮的老婆婆也就没见到他的妻妾出门。苏敬恐怕到死也想不到,自己的妻儿竟被人绑架在隔壁。”

“这都是你的猜想,似乎证据还不够。”

“更大的证据是工钱。广宁监一直拖欠工钱,自然是上头官府账目亏空。广宁监每年铸造的钱币,除了当地州府余留少量外,其余都要运到京城左藏库。苏敬只是个监官,即便想给工匠们发工钱,其实也无能为力。但偏偏在那几天,工钱竟然全都发放了下去。”

“你是说他挪用了钱监上的钱?”

“广宁监有三千多矿工,其中大半是囚徒,不需要发工钱。雇的工匠大概是一千人,一个人每月算五贯的话,一千人就是五千贯,拖欠了十个月,便是五万贯,不是一个小数目。而当时广宁监新铸的十万贯正要发运出去。”

“汪石这样一个盗匪,绑架苏敬的妻儿,是为了逼他给那些矿工发还工钱?”

“嗯。汪石这个人并不全是个恶徒。相反,据那个老矿工说来,汪石是一条慷慨重情、锄强扶弱的汉子,他逃走时偷了监上八贯钱,竟留了五贯给那生病的老矿工。仅从这一点来看,他的确做得出这种事情。”

“这么说,广宁监的那十万贯新钱,五万贯发放给了矿工,五万贯被汪石拿走了?”

“没有。初三发了工钱,初五十万贯钱纲就起运了。”

“汪石自己没得钱?哪怕这样,广宁监缺了的五万贯,如何在短短三天之内补齐?”

“汪石若直接将五万贯钱拿走,恐怕走不出江州府界,就会被捉到。这里面藏了一个更深的计谋。”

“什么计谋?”孙献皱起眉头。

“假钱。”周长清道。

“对。苏敬私自将钱监上的五万贯钱发给矿工,是死罪。若没有好的遮掩方法,他再爱自己妻儿,恐怕也不敢这么做。汪石应该是替他想好了遮掩的法子,他才为了妻儿的性命,冒险一试。”

“用五万贯真钱换十万贯假钱?”

“嗯。辇运司去广宁监验收那些新钱时,一般只会点检数目,绝不会想到那十万贯竟会是假钱。”

“运到左藏库的那十万贯全是假钱?!”孙献瞪大了眼睛。

“这后面又藏着好几层计谋,我们先将广宁监的事情说完。这里就得讲到谷家银铺的谷氏兄弟。说起来,这整件事,我是牵线人。其实,去年夏天我就已经见过一回汪石……”

“啊?!”

“当时,汪石还只是在街头寻工的穷力夫,和另两个人一起找到我,求我替他们寻一个活路,那时我并没有留意到他,将他们引荐到谷家银铺,去了之后,汪石并没有被选中。不过,我估计他对广宁监一直怀恨在心,想要报复,想好这套计谋后,又去寻过谷坤。谷坤的哥哥谷乾在江西开铜矿,传说他们两兄弟在做销熔铜钱、偷铸铜器的违法买卖,这买卖有十倍之利。只是东南钱荒一向严重,很难找到太多的铜钱。五万贯新钱无疑是个天大的数目,给了他们,便是五十万贯。另外,谷乾既然能销熔铜钱,恐怕也能造假钱。汪石便说动他们兄弟两个合谋,将广宁监的五万贯新钱换成十万贯假钱。其中汪石便能分到几万贯。”

孙献听后,直瞪着眼,微张着嘴,说不出话来。

周长清却叹道:“这汪石正正邪邪、善善恶恶,实在难以评判。但他不该毒杀了苏敬的妻儿,害得苏敬自尽。这手段太狠毒。”

“我隐约觉得下手毒杀苏敬妻儿的并非汪石,而是另一个人。”

“那个书生?”

“嗯,那个叫李二郎的书生,他这么做,既能灭口,又能长久控制汪石。”

“这些仍都只是你的猜测,你说那十万贯都是假钱,证据何在?”孙献打断道。

“证据在今年正月以来,京城市面上忽然流出许多假钱,而这些假钱恐怕都是从谷家银铺流出,仅从我手里,谷坤就混走了两千多贯。”

“不对,不对!就算广宁监那十万贯真的都是假钱,那也是运到了左藏库,怎么又会到谷家银铺去了?”孙献又摇头,又摆手。

“这便要说到左藏库飞钱的事。”

“这你也想明白了?”

“嗯,其实多亏你查到蓝猛装做崴了脚,我才想明白飞钱的玄机。”

“蓝猛装作崴脚真的和飞钱有关?”

“嗯。”

冯赛正要解释,伙计领进来一个人,是崔豪,手里抓着一个细竹篾架子。

冯赛忙起身迎过去:“崔兄弟,找见了?”

“二哥猜得没错,都找见了。”崔豪笑道。

冯赛忙将崔豪引见给周长清和孙献,邀他一起坐下。崔豪本要将那个细竹篾架子放到桌上,但架子有些大,大方桌上都摆不下,便搁到了地上。随后从怀里取出两小片纸,递给冯赛。

冯赛接过,仔细看了看,随后分别递给周长清和孙献:“这是崔豪兄弟刚从西郊杏花冈找来的,左藏库飞钱的玄机全在于此。”

那两片小纸是纸钱,大小形状和真钱差不多,只是很薄,又经了风雨,原先涂上去的铜粉已经褪了色。周长清和孙献看了,都不明白,满眼疑惑。

“孙兄弟那天查到蓝威曾经装作崴了脚,我始终想不明白其中原委,今早想起崔豪兄弟和孙兄弟分别提到的一件小事,才忽然想到,关键不在于蓝猛的脚,而在那根竹杖。”

“竹杖?”孙献更加纳闷。

“对,蓝猛之所以要装作崴了脚,正是为了要将那根竹杖带进左藏库。确切说,应该是竹杖里藏的东西。”

“竹杖里能藏什么?不过一些细碎物。”

“对,非细,则碎。若将竹杖里的竹节打通,还能藏细长的东西。”

“细长的东西?”

“竹篾条。”

“竹篾条?做什么?”

“风鸢。”周长清望向崔豪丢在地上的那个细竹篾架子。

“对。还是周大哥有眼力。孙兄弟,你不是查到蓝猛手下有一个卫卒,曾在风鸢段家做过学徒?”

“是有一个。不过这个和飞钱……”

“前一阵,崔豪兄弟三人帮我找寻妻儿的下落,无意中说起杏花冈一座园子墙外树上挂了一串没烧的纸钱。起初,我全没在意,但今早忽然想到,没烧的纸钱怎么会飞到树上去?这才又想到左藏库飞钱的事。铜钱无论如何也飞不上天,哪怕纸钱,也得用什么东西带着才能飞起来……”

“风鸢!”孙献和崔豪一起惊道。

“嗯。我正是想到蓝猛手下那个士卒会扎风鸢,这才恍然大悟,所谓飞钱,不过是用风鸢将一串串纸钱带向空中。”

孙献和崔豪都眼露惊诧,张大了嘴,周长清则轻叹了一声。

“飞钱不过是蓝猛造出的假象。扎风鸢只需要纸、线和竹篾,纸和线都好带进左藏库,竹篾却容易招人怀疑,因此他才装作崴了脚,将竹篾藏在竹杖里,每天带几根。而后由那个卫卒偷偷扎成纸鸢,我估计至少扎了几十只。与此同时,蓝猛和那十个卫卒每天都私带一些纸钱进去。恐怕至少得有上万串。二月底东风正好,头一天夜里,他们乘黑将纸鸢放上空中,而后将线头拴到那间库房顶上,让那些纸鸢一直在空中飞着。再将纸钱一串串拴在线头上。

“第二天一早,蓝猛派两个卫卒揣了许多新铜钱,带着小火炮,趴伏在库房后顶上,用细绳吊着那些铜钱从房瓦的漏洞垂进库房里。令尊陪着度支部的官员进到库房,刚要开门时,房顶的一个卫卒点燃火炮,用巨响先震吓众人,另一个扯动细绳,让铜钱不断发出碰击声,快速升到房顶。下面库房外的人听着,自然觉着是钱从里面飞了起来。

“之后,一个卫卒依次剪断风鸢的线头,另一个卫卒往天上抛洒那些真铜钱。这样,真假钱混在一起飞上天空,假钱被风鸢带走,真钱则落到地上。当时又恰好晨雾未散,让人误以为飞走的自然也是真钱。躲在上面的两个卫卒再将房顶残迹收拾干净……”

“不对!”孙献连连摇头,高声反驳,“钱飞走后,我父亲命卫卒搬梯子到房顶上去查看,他不放心,自己随后也爬了上去。若上面躲着两个人,怎么会察觉不了?”

“先上去的卫卒有几个?”

“这……我父亲只说是几个……”

“当时一片混乱,恐怕谁也记不清究竟上去了几个卫卒。卫卒衣着相同,那两人混在其他几个里头,很难察觉。”

“这……”孙献一时语塞,低头默想片刻,才又问,“那些纸钱飞走后,总会落下来,怎么没有人发觉?”

“二月底正是东风季节,那些纸鸢剪断后,顺着东风,一直往西飘,飞落到郊外各处田野林木间。那时已近清明,正是放纸鸢、烧纸钱的时节,人们看到,恐怕也不会奇怪多想。其中一只纸鸢恰好落到了杏花冈那座园子的墙外,纸钱挂到了树枝上。我的推测若没有错,那些纸钱串上一定有一根极长的线,顺着那根线,也许能找见飞落的纸鸢。因此,我才托崔豪兄弟替我去查找……”

“是。我问了看园的那对父子,”崔豪点头道,“那儿子说他当时爬上树去捡那串纸钱,纸钱上的确有一根线,不知道有多长,拽了很久都没拽完,最后用力扯断了事。我今天去那园子墙外,先找见了这两片纸钱。又寻了好一阵,见旁边一根树枝上垂下一根细线,就顺着那根线一路找过去,结果在几十步外真的找见了这个架子,上面的纸已经被雨淋没了……”

崔豪俯身抓起那个细竹篾架子,一个宽大的八卦形状,中间有两根篾条十字交叉,直径有六七尺长,篾条上还粘着些残纸头,显然是一只纸鸢架子。

冯赛沉声道:“这便是左藏库飞钱的真相……”

三人听了,都说不出话来,屋中一片寂静。