安妮根本没有说什么，她只是默然地打开了门，史特朗走了出去，木兰花和安妮跟在后面，出了酒店，一辆极豪华的黑色房车，就驶到了酒店的大门前。

他们三个人，一起登上了那辆房车，车子向前疾驶，威尼斯主要的街道全是水道，可以行驶汽车的街道都相当狭窄。

汽车一直向前驶着，一小时之后已经来到了郊区，接着，便驶进了一条两旁全是大树的大路，又过了二十分钟，才转进了一条支路。

这时，已经可以看到一座古堡式的，极其雄伟的建筑，就在前面不远处了。车子在两扇大铁门前，略停了一停继续前驶。

在一幅草地的中心，有一个大喷泉，那大喷泉出的水柱，足有五十呎高，大喷泉两旁，还有许多小喷泉围绕着。

阳光映在喷泉之上，映出一道绚丽多彩的彩虹来，衬着后面雄伟的古堡，真像是童话中的境界一样。

车子绕过了喷泉，在古堡前停了下来。

古堡的两扇高大厚实的古铜门，慢慢打开，四个穿着鲜红制服的仆役，一字排开，走了出来，车子停下，史特朗立时拉开车门。

当木兰花和安妮两人步出车门之际，在古堡的顶上，突然传来了一阵长号声，她们抬头看去，在阳光下，足有十来支长号在闪闪生光，也由制服鲜明的号手吹奏着。木兰花看了一下，道：“安妮，你看，欢迎仪式。倒像是很隆重呢！”

史特朗忙道：“是的，这是但尼克公爵对贵宾最隆重的欢迎仪式，但尼克公爵的祖上，欢迎英国公主。也不过用十二名号手。”

木兰花：“噢，原来要见我的是他！”

“是的。”史特朗陪着她们上石阶。

木兰花笑道：“你倒未曾说错，他的确是非常重要的人物！”

“是啊！”史特朗点着头，“像我，在组织内的地位，也已不算低了，但是一年之中，也难得有机会见到他一次！”

安妮低肆问道：“道个什么公爵，是全党的领袖？”

“不是，”木兰花也低声回答，“没有人知道最高领袖是谁，但这位公爵，是最高决策的三巨头之一，确是极重要的人物！”

他们一面说着，一面已走进了宽敞之极的大厅，大厅上豪华美丽得令人有气也喘不过来的感觉，而最惹人注目的是大厅正中，那一组高约十五呎，线条优美之极的石雕像，看来绝不是出于近代的艺术家之手！

他们走进大厅之后不久，两名穿着管家制服的男子，走了过来，向木兰花和安妮，鞠躬为礼，然后道：“教授，公爵在书房中。”

他们一说完，立时转身向前走去，他们经过的地方，全都铺着猩红色的。厚厚的地毯，然后，他们来到了两幅大门之前。

大门上浮雕着许多人像，看来好像全是但丁“神曲”中的图画，但是木兰花还未及细细欣赏，门已经向两旁，移了开来。

木兰花看到，门内是一间小型全是书架的书房，在书房的正中，一张巨大的书桌之后，正有一个三十左右的年轻人，微笑着站了起来。

那年轻人可以说是标准的拉丁美男子！

他站起来之后，约有六呎高，天生的黑色鬈发，明亮的眼珠和挺直的鼻子，他的脸上，带着十分亲切的微笑，而他所穿的，则是一件鲜黄色的运动衫！

木兰花和安妮两人，一看到了那年轻人，都不禁陡地一呆，一时之间，她们心中同时自己问自己：这是谁？如何会在这里的？

但那年轻人已走了出来，笑看，道：“欢迎，欢迎来到我的堡中！”

史特朗也踏前一步，道：“公爵，能见到你，真是荣幸。公爵，这位是木兰花小姐，这位是安妮小姐。”

木兰花微微吸了一口气，眼前这年轻人，就是但尼克公爵！这真是她未曾料得到的事，她以为公爵一定是一个古怪阴森的老头子，怎知却是一个有着如此明朗英俊和体育家般体格的年轻人，而他。就是在黑手党中，有着极高地位的人！

但尼克公爵伸出手来，和木兰花握着手，又和安妮握着手。他一直笑着，道：“请坐，两位肯来，我真是很高兴，请坐！”

木兰花和安妮，在柔软的真皮沙发上坐了下来，史特朗仍然站着，但尼克公爵也根本不去理睬他，他拉过一张椅子，坐在木兰花的对面，开门见山地道：“兰花小姐，真对不起，我看过了全部的资料，我们的人，竟然用那种下等的方法来欺骗你！”

“如果你在表示抱歉，那么，”木兰花微笑着，“最好的补救方法，就是将那东西还给我。不然，你的手段也未见得高明。”

但尼克公爵笑着，道：“我佩服你的勇气，小姐，我真的佩服你的勇气，我自然不会浅薄到来夸耀自己的武力，但是可允许我列举一些事实？”

木兰花摊了摊手，道：“措词虽然不同，实际却是一样，你说罢！”

但尼克公爵忽然呆了一下，像是因为木兰花的话，令得他感到不好意思，是以他未曾再说下去，他来回踱了几步，才道：“兰花小姐，我想，你来到的时候，也没有准备你一见到我们，就可以顺利地将你要的东西取回去吧？”

“是的，但不论你们出甚么手段，我都有应付的方法，不然，我就不会前来了。”木兰花镇定地回答着，直视但尼克公爵。

但尼克公爵又来回踱了几步，忽然笑道：“如果我就那样，将这东西还给你，兰花小姐，你也该知道我们组织是不会那样做的，这表示我们的组织太没有力量了，但如果，兰花小姐，你们两位能够通过一个小小的难题的话，那么就——”

“那么就怎样？”木兰花立时问。

“那么，我就以我的人格作担保。将那东西还给两位，并且送两位出古堡。”但尼克公爵站住了身子，十分郑重地说。

木兰花注视着他，道：“你的人格——”

“小姐。我不嫌你侮辱我，”公爵立时抢着说，“但是我可以告诉你，在组织中，我以说一不二而着名。”

木兰花心中在迅速地转着念头。但是在未曾明白对方要自己通过的是甚么难题之前，她也是难以预测到对方真正心意的。

她点了点头，道：“好，甚么难题？”

“在后花园中，有一座迷阵，那是用无数根四公呎高的木柱建成的，面积是一万平方公呎，两位进去之后，如果能走出来，就赢了。”

“如果走不出来呢？”

“七天之后，我会带你们出来。”

木兰花吃了一惊，七天！那也就是说，这座迷阵，可以将人困住七天之久！她正在想着，安妮已经道，“七天，我们早饿死了！”

“迷阵中有食物，也有睡觉的场所，但你们切勿试图爬越木柱之上，因为木柱之上是通有强烈电流的铁丝网，绝不能越过的”

但尼克公爵在讲完之后，略停了一停，才问道：“怎么样？是不是接受挑战？”

木兰花迅速地想着，一个一万平方公呎的迷阵，并不算太大，然而但尼克将它当作郑重的安排，那一定有它的独特之处。

木兰花自小就喜欢解一切难题，她对于迷宫、迷阵这一类的游戏，更有独特的智识，牠更写过一本书：是专论迷宫和迷阵，以及解破的方法的。

因之，就算不是为了可以得回宝贝，她也一定会接受那项挑战的，她考虑了半分钟，才道：“阵中可有其他的埋伏？”

“绝没有！”但尼克公爵斩钉截铁地回答，“如果有的话，那么，就失去了迷阵游戏的意义，而变得只是一个普通陷阱了！我要附带说明的是，这是迷阵，建立于十六世纪，建成之后，还没有人能够未得堡主人的带领，而可以自己走出来的。”

木兰花微笑看，道：“好，我愿意试试！”

但尼克笑道：“好，我知道你是一定不会畏缩的！”

他说着，已向外走了出去，木兰花和安妮两人。一起跟在他的后面。不一会儿，就来到了古堡后面的花园中，而一到花园，就看到了那迷阵。

那迷阵看来，就像是一座完全由木柱竖立而成，其大无比的平台，木柱十分密，几乎是一根捱着一根，看不出任何空隙来。

每一根木柱都有四公呎高，在木柱之上，则是一层铁丝网，铁丝网的网孔只有拳头大小，绝不能供一个人进出的，公爵带着她们，来到了迷阵的入口处，可以看到一条只有一公呎宽的通道，他道：“两位必须在对面走出来，在七天之内，你们就赢了！”

木兰花问道：“休息的地方和食物——”

“你们随时可以见到的，请！”

木兰花和安妮两人，毫不犹豫地向内走了进去，那时正是阳光灿烂的下午。可是一走进了迷阵之中，却令人感到十分阴暗。

通道一直只有一公呎阔，两旁全是一根排着一根，一点空隙也没有的木柱，木兰花和安妮，迅速走到了第一个转弯处。

木兰花停了下来，道：“做一个记号，写个‘一’字。”

安妮取出了一柄锋锐的小刀来，在木柱上划上了个“一”字，她们继续向前走去，又走出了十来步，前面一共有两个岔口。

木兰花道：“再划记号，如果我们走错了路，退回来，再走另一条路，那是走出任何人工的迷阵最妥当的办法了。”

安妮又用小刀，在木柱上划了一个“二”字，和一个“三”字，她们向划着“二”字的通道走过去，一路都划着记号。

不一会儿，她们就来到了一个较为宽阔的所在，那里有一张十分舒服的藤制长椅，而且还有很多罐头食物，木兰花和安妮坐了下来，休息着，喝了一些罐头饮料，才又继续向前走去。那迷阵的整个面积是一万平方公呎，也就是说，是一百公呎见方。

那并不是一个太大的面积，照木兰花那样的方法走去，应该不到几个小时，就可以走出迷阵的了，可是一直到天色黑了下来，她们仍然在迷阵中。

她们每到一个岔路口，便划下记号来，一个岔路走不通，就退回来再走第二个岔路，然而在第二个岔路中，又会遇到别的岔路。

木兰花知道她和安妮，只不过是在一百公呎见方的范围内打转，可是就是转不出来，现在，她根本不知道她们已在何处了。

在天黑之前，木兰花和安妮，曾三次回到那张藤椅和在罐头食物的地方，可知她们在迷阵中走了几小时，一点也没有进展！

当她们最后回到藤椅处的时候，连续不断步行了几小时的木兰花。也觉得有些疲倦了，她在藤椅上坐了下来。

安妮呆了一呆，也坐在木兰花的身边。

天色已十分黑，她们在白天也走不出去，晚上更是不可能走出去的了，她们唯一办法，就是好好地睡一觉，等待明天来努力。

所以，木兰花在一坐下之后，就闭上眼睛。

安妮虽然也很疲倦了，可是她一点睡意也没有，她看了看木兰花好几次想说话，都忍住了。最后，她实在忍不住，才道：“兰花姐，为甚么我们走来走去，一直是在老地方！”

木兰花过了好久，才道：“我也不明白。”

安妮道：“我们经过的每一个地方。都做下了记号。我们不应该会走回头路，为甚么会回到老地方来，我真是想不透。”

木兰花又过了好久，才道：“我也一样想不透，但现在想也想不出名堂来。还是好好地睡一觉，明天再来继续努力的好！”

那张藤椅十分宽，她们两人可以一起躺下来。

她们躺了下来之后，可以透过铁丝网的格子，看到天上的星星，好在天气相当热，露宿也不要紧。安妮在看到了天上的星星之后，忽然说了一句十分孩子气的话，道：“保佑不要下雨才好，如果下雨，那我们可就糟糕得很了！”

木兰花不禁给她的话，逗得笑了起来。

那一晚，木兰花好像睡得很好，但安妮可以说根本没有睡着过，一直到天亮，她才因为实在疲倦。才沉沉地睡了过去。

木兰花醒来时，看她睡得那么沉，倒也不忍心叫醒她，等到安妮醒过来，已经是上午十一时了，但是木兰花却也没有浪费那几小时。

在那几小时之中，她苦苦思索看，她知道在那迷阵之中，一定有者甚么巧妙的布置，令得她在不知不觉中走回原地来。

而如果她能够突破这种布置的话，那她就一定可以走出这个迷阵了！安妮一醒来，吃了些罐头食物，她们又开始向前走去。

向前走去的窄路，她们已经走过三次了：这一次，她们走得更小心，照着记号，小心地向前走着，一到转弯的地方，根据所做的记号转着弯，但是在半小时之后，她们又回到了原来的地方。

安妮叹了一声，木兰花道：“别气馁，我们走另一条通道！”

这一次，好像有了新的发展。她们今走了大半小时之后，并没有来到原来的地方，而是到了一个新的，她们未曾做过记号的岔路口。

安妮心中大是高兴，发出了一声欢呼。

但是木兰花一点也不觉得高兴。

她虽然是来到了一个新的地方，这表示有些进展。但是木兰花却不知道自己是何以会忽然回到原来的地方，忽然又有了新发现的。

她之所以能够来到一个新地方，可以说是偶然的。

而想走出一个布置严密，设计精巧的迷阵。单凭偶然的因素，而不是识破了其中的诀窍的话，成功的机会，可以说微乎其微！

木兰花呆立了片刻，道：“好，我们还是照原来的办法。一面做记号，一面向前走去！”

她们继续向前去，不一会儿，又发现了另一处休息的所在，那地方，也是一张藤椅，和另一批食物，她们停下来，吃了一些东西。

但是当她们又开始前进的时候，昨天的事，又开始重演了，她们整个下午，都是在兜圈子，一直到了天黑，她们又回到那第二处休息的地方！

尽管安妮知道木兰花一定不赞成，但是她还是长长地叹了一声，坐了下来，道：“兰花姐，为甚么呢？为甚么我们做的记号，一点用也没有？”

木兰花发着呆，安妮讲得对，为甚么她们做的记号，一点用处也没有？一个个记号，清清楚楚，她们不可能走重覆的路。

但是何以偏偏她们老是在兜圈子？

木兰花并没有回答安妮的问题，因为她自己也揭不开这个谜。天已黑了，她们自然不能继续走。又在藤椅上躺了下来。

木兰花和安妮都直到半夜才睡着，而阳光照进了迷阵来的时候，她们才醒，当她们醒过来时，已是在迷阵中的第三天了。

她们又向前走着，这一次，在回到了原来的地方一次之后，她们又发现了一个新的，木柱上未曾有过记号的岔路口！

这一天，连安妮也不感到兴奋了！

因为她也料到了事情的发展，必然仍是那样：向前走了，她们会发现另一处休息的所在，然后，直到天黑，她们一直兜圈子！

木兰花的眉心打看结，她望看那岔路口，足足呆了有半分钟之久，才突然沉声道：“安妮，我们往回走！”

安妮呆了一呆，往回走，那岂不是更回到老地方去了？但是她知道木兰花那样说，一定是有她的用意的，是以她连忙转身，和木兰花往回走去。

她们才转了一个弯，眼前看到的情形，就令安妮愤怒得紧挥了拳头，涨红了脸，而木兰花却长长地舒了一口气，因为她明白她们何以被困在迷阵中了！

她们看到，岔路口的木柱，有一根正在向下沉去，当那根木柱完全沉没之后不久，木柱又向上升来，一点声息也没有。

看来，每一根木柱全是一样的。

但是木兰花和安妮两人却可以看到不同点，因为那根沉下去的木柱上刻着“十七”，而升起来的木柱上，却刻着“十八”。

也就是说，在那迷阵之下，有着复杂之极的装置，可以令木柱任意调换，在那样的情形下，木兰花和安妮所做的记号，反倒愚弄了她们自己！

她们以为在走一条新的路，但由于木柱的位置已被调换过，她们走的仍是老路，所以会一再回到一处固定的地方来。

而每一天，也都让她们发现一处新的地方，当然，但尼克公爵是早已算好了，在他的安排下，木兰花和安妮，七天之内，是出不了迷阵的。

因为任何人在迷阵中，发现了新的通道，总是急急向前去，但木兰花在悟到了其间一定有不对头的地方，偏偏走了回头路。

而一走回头路，她就发现了木柱顶换的秘密！

在发现了这个秘密之后，再要走出那迷阵，当然不是甚么难事了，安妮用小刀，削下许多木片来。她改用木片放在地上做记号，而根本不将记号刻在木柱上。

当天的黄昏时分，木兰花和安妮，就出了迷阵！

在但尼克公爵的书房中，但尼克公爵满面笑容，欢迎着木兰花和安妮，他连声道：“两位真了不起。两位实际上只用了四十八小时！”

安妮冷笑道：“我们还睡了两夜。”

木兰花道：“依照你说一不二的诺言，你应该将那东西还给我们了！”

“自然是，我已派人去取了，两位请去休息一下，有专人服侍两位，然后。我们共进晚餐，在进食中，那东西一定可以送来了。”

但尼克公爵倒真是“说一不二”，在几个美丽的女侍，服侍木兰花和安妮，痛痛快快地洗了一个澡和休息一下之后，她们和公爵一起进餐。

才吃到龙虾，史特朗教授就来了。

史特朗捧着一只木盒，放在木兰花之前，木兰花打开盒盖来，盒中放置的，正是穆秀珍蜜月归来带给她的那引起轩然大波的东西。

木兰花拿起来：仔细地审视着。

那不是膺品，真正是她的那一件。

刹那之间，木兰花的心中充满了疑惑，何以对方肯将那东西还给她了？那似乎是不可能的一件事，但那东西又确然在她的手中！

然而当她回到了酒店中时。她这种疑惑更甚了，她本来还以为但尼克公爵仍会出甚么花样，但现在看来，已没有花样可出了！

安妮的心中，自然也充满了同样的疑问！

她望着木兰花，木兰花和她，一起坐在露台上，一直静默了好久，木兰花才打了一个呵欠，道：“安妮。打一个长途电话给高翔。”

“说些甚么？”

“说我们已取回了东西，明天就回来了。”

“兰花姐，事情就这样完了吗？”

木兰花呆了几秒钟，才慢慢地道：“我们已取回了那东西，怎么能说事情不完呢？”

安妮还想问什么，但是未曾说出口来，她向着电话走去，而木兰花则望着下面，来来往往，缀着彩灯的船只。

威尼斯是美丽的，威尼斯之夜更美丽！

(全文完)