第五章 止戈亭故事会

话说萧子玉从蒋家大院回到警察局就着手实施抓捕王辛卒、劳顺民。他令舒振乾去打探二人的下落。舒振乾去了不到半个时辰就回来报告,说王辛卒、劳顺民正在止戈亭吃酒。

止戈亭是故事的传播中心。那里无风也起浪,如果公开抓捕王、劳二人,萧轩亭坟墓被盗之事就会闹得满城风雨,这是萧子玉最不愿看到的结果。舒振乾也很理解上司的意图,当即提议天黑后去半边街抓人。

夜幕降临后,舒振乾点了十余名手下,带着火把、枪械前往半边街。半边街所有的民宅有一半是悬在赧水河上,属典型的吊脚楼,舒振乾最担心的是王辛卒、劳顺民会跳河潜逃,因此,一路摸黑行走,走路的脚步也尽量放轻……到了半边街17号,舒振乾下令围住前门,然后派数名水性好的在后窗的水里张开渔网等候……一切就绪,舒振乾率先点燃了火把,发声喊,于是众人应和,随之破门而入……屋里的王辛卒、劳顺民惊醒后,就推窗纵身跃入水中——像二条大鱼般被牢牢网住……

抓住了王、劳二人,舒振乾接着又在屋里翻箱倒柜,寻出了那件价值不菲的貂毛内衣,至此,抓捕工作圆满完成,众人满心欢喜地回警察局向萧子玉复命。

舒振乾出发后,萧子玉就一直守候在局长办公室,得知王、劳已抓捕,一腔怒气有了可出之处——仇恨之大莫过于掘祖坟,萧子玉令舒振乾把王辛卒、劳顺民带到审讯室用刑。

审讯室里刑具琳琅满目,王辛卒一见心就怯了,“扑通”跪在地上把盗掘萧轩亭墓的来龙去脉都招了,末了还说:“此墓就算我不盗,朱子湘也会盗,事实上他也从墓首掘了一次。事已至此,我不敢有别的企望,只有两点要求——第一,他朱子湘的罪与我是一样的,无轻重之分;第二,求速死,希望不要用刑。”

舒振乾喝道:“你以为你是谁,还敢在局座面前提要求,来人啊,大刑伺候!”

数名打手走进来,把王辛卒、劳顺民按倒在地,然后所有刑具次第上场,在用到第七件刑具时,王辛卒、劳顺民再也顶不住了,一头晕了过去……

萧子玉仍觉不解恨,令人把朱子湘提来用刑,打手有人禀报说:“这朱子湘一天水米不进,对他用刑恐怕没几下就死了,这样岂不是太便宜了他。”

舒振乾问道:“他刚进来就病了吗?”

打手说:“不是的,他没人送饭,可能家中亲人不知道。”

萧子玉说:“几下就把他打死确实是便宜了他,明天不妨通知朱子湘的亲人,我要教他求生不得求死不能,还有那些背尸汉,明天一并抓来,不能漏掉一个!”

话分两头,朱子湘被陌生人带走时,谭小苦并不在意,认为师父要不了多久就会回来。可是直至天之将黑,仍不见朱子湘踪影。谭小苦急了,他走出棚子希望师父出现在视野里,但没有,他看到的是靠镇南阁那头的罗国矮正对着城墙小便,就问道:“矮叔,我师父哪里去了,怎么还不回来?”

罗国矮正惬意排泄,他打完一个尿颤才回答说:“你师父上武陵井快活去了,和粉头在一起,你就别指望他今晚能回来。”

罗国矮大大咧咧摇动着不雅之物,这时他的同伴罗建成也探出头来,对谭小苦说:“你师父自己去快活把你留在这里,二人吃饭,一人做事,换了我早就不会干了。”

谭小苦明白罗建成的意思是希望他走,这样就少了一个竞争对手,他虽然不愿离开但毕竟斗不过肚子里正唱空城计,就只好回到大郎巷13号。家中果然冷锅冷灶,打开米缸做饭,发现米也见底了,谭小苦自己煮了一点吃了就睡觉……

谭小苦正睡得香,就被一阵急促的敲门声惊醒,这时天已大亮,阳光融融地照在窗棂上,他起床打开门,却是一个陌生男子站在面前。

那陌生男子打量谭小苦,半晌才问道:“这是朱子湘家里吗?”

谭小苦点头:“是的,我师父昨晚一夜没归。”

陌生男子说:“我是大牢里的看守,你师父在牢里,我是来通知你们送饭的。”

师父坐牢了?谭小苦吃了一惊,随后他很快想到:师父已经一天一夜没吃东西了,必须马上送饭过去!

谭小苦把米缸里的米全部倒出来煮了,饭很少,勉强才够一个人吃。他忍住那种巨大的诱惑,用大钵子把饭全盛了,还剩下一点锅巴,他往锅里倒了一大碗水,煮糊了充当自己的早饭。

谭小苦锁了门挎了竹篮出门,情不自禁想起村里大人常用来骂人的一句话——“送牢饭”,当初,他不知道“送牢饭”是怎么回事,总以为很好玩,现在自己经历了,才知道其实很酸楚,难怪才成了咒人的话。

谭小苦来到大牢,一道高大的铁栅栏把他挡在外面,叫了好一阵,才有一个狱卒凶神恶煞般喝道:“叫什么,谁让你在这里高声大叫的!”

谭小苦说:“我师父一天一夜没吃饭了,我来给他送饭。”

狱卒打量谭小苦,半晌才问:“你师父是谁?”

谭小苦回答:“我师父叫朱子湘。”

狱卒这才打开铁栅栏,冷冷说了半句话:“13号大牢。”

谭小苦过了栅栏,里面很宽,周围被高高的石墙围得水泄不通,在靠围墙的西边有一长溜低矮的房子,每一间都关了犯人,门楣上挂着号码。

谭小苦很快就在13号牢找到了师父,他已经饿得无力说话,见徒儿送饭来了才强打起精神。

“师父你饿了吗?我是今天才知道你在这里的。”谭小苦说着从竹篮里取出饭,从铁栅的横格递了进去。

朱子湘拿了饭就一阵狼吞虎咽,吃完才想起来,望着谭小苦:“家里没米了,你还没吃饭吧?”

谭小苦点头又摇头:“你不要管我,我吃了一碗锅巴。”

朱子湘关心地说:“你正是长身体的时候,饿不得。”

谭小苦说:“没事的,我在外面吃东西比你方便。”

朱子湘把碗筷伸过栅栏放入篮内,然后望着谭小苦说:“如果师父一下子出不来,你怎么办?”

“我要每天给师父送饭,直到你出来为止。”谭小苦不假思索道。

朱子湘苦笑:“你个子这么小,连自己都养不了,还能养师父?”

谭小苦说:“我每天还去镇南阁等生意。”

朱子湘说:“你没长高,有生意你也没力气干。”

谭小苦说:“我和别人搭伙,我少要点,师傅,你放心,天无绝人之路,我们不会饿死的。”

朱子湘的眼睛潮湿了:“小苦,我的乖徒儿……”

谭小苦岔开话题说:“师父,王辛卒、劳顺民也抓进大牢里了,你知道吗?”

朱子湘不以为然道:“牢房这么大,没跟我关在一起怎会知道。”

谭小苦说:“他俩是昨晚上被抓的,还出动了很多警察。”

朱子湘说:“别人的事不要去管他,小苦,师父不知什么时候才能出去,现在又断粮了……床底下有一口皮箱……”

谭小苦会意,点了点头,临走不忘安慰师父说:“你会没事的,下午我晚点送饭过来。”

谭小苦回到家中,掩上门就钻入床底,里面除了一股刺人的霉味和几只烂鞋,其余什么东西也没有,他不死心,寻来蜡烛点燃,这一次他终于发现床底下有几块松动的木板。谭小苦小心翼翼揭开,一个约三尺宽、五尺长的洞便露了出来,里面赫然躺着一口很旧但结实的皮箱……谭小苦满心欢喜地把皮箱提出来,这才发现皮箱被一把大铜锁锁了,钥匙却不在自己手中。

谭小苦知道师父是个办事严谨的人,没钥匙开不了锁,这么大的事他不可能忘记,想在牢里他自己把钵子放入篮内,谭小苦似乎就明白了,他马上回厨房找到刚拿回来的竹篮,拿开钵子,底下果然躺着一把钥匙……

皮箱打开了,令谭小苦吃惊的是,竟是满满一箱大洋……他真是没有想到,师父原来如此富有!

谭小苦取了几个大洋又把皮箱放回原处,又将床底下恢复了原样,这才出去买米。谭小苦从大郎巷出来,又走过了一条街,在前面不远处有一个粮油店。也正在这时,他听到有人在叫他的名字。他没有在意,因为在都梁城认识他的人不多,不会有人在大街叫他的,要不就是还有人也叫“谭小苦”。

“谭小苦,你聋了吗,我在叫你呢!”

谭小苦这才回过头,认出叫他的人是桂香,心就紧张地跳了起来——我现在这样子,千万别让蒋小姐看到。不过还好,桂香身边没有蒋钰莹。谭小苦见无法回避了,只好站住了:“你出来了,蒋小姐呢?”

桂香走近:“我家小姐在家里用功,自从认识你,她很受触动,要多用功钻研学问。”

谭小苦说:“我算什么呀,寒门子弟——学问再好也换不来饭吃。”

桂香说:“谭小苦,你现在住哪里?我家小姐正找你呢,想让你来我们家做事。”

谭小苦心底涌起一股淡淡的酸楚,嘴上却说:“我回铜宝山了,谢谢蒋小姐的一片好意。”

“不管你回了哪里,你总不能把人家给忘了,有时间一定要去看小姐,她可喜欢和你谈诗了。要不你今天就去,我们一路走!”

谭小苦忙道:“还是改天吧,我今天有一桩急事要办,办完了还得赶回去。”

桂香冷笑道:“你是摆谱吧,没想到你这么大的架子,早知道我才懒得喊你。”

谭小苦道:“桂香姐你说到哪里去了,像我这样的人还敢摆谱吗?回去代我问蒋小姐好,她能惦念我,我真的非常感激。”

这时,又一位蒋家佣人在叫桂香,趁着桂香转身之机,谭小苦逃也似的溜到了另一条街上,直至走了很久没见有人跟上来,他才转到一个偏远的粮油店买了一大袋大米。

话说负责通知新入狱人员家人送饭的狱卒名叫胡假虎,对狱卒来说跑这样的腿是一个肥差,只要他报出身份,犯人的家人为了让亲人少吃苦头,自然会巴结他。可是当胡假虎来到大郎巷敲开13号门时,开门的竟是当事人的徒弟。胡假虎知道朱子湘是个背尸汉,但对他的家庭情况一无所知,凭着胡假虎的经验,朱子湘只有一个徒弟在家,肯定是没有其他亲人了。

胡假虎出师不利没有捞到好处,但他没有灰心,相信今天一定会有财运临门,他来到镇南阁外的城墙下,发现那里的背尸汉一个都不在,想起正是早餐时间,他们肯定去了止戈亭。

胡假虎来到止戈亭,那里的故事早会正在进行,他今天没有兴趣听故事,四处寻找他要找的人。

总算在一角落找到了罗国矮、罗建成,胡假虎觉得这二人好敲诈,更何况这回是真材实料出售,谈不上是敲诈。他拍着罗国矮的肩,示意罗国矮离开大厅跟他去亭外,然后直截了当地说:“矮老倌,如果你舍得破财消灾,我可以让你们躲过一次灭顶之灾。”

罗国矮一惊,随后便嬉皮笑脸地说:“胡警爷,最近我手头紧,紧得愿意认了这灭顶之灾也掏不出钱来。”

胡假虎冷笑道:“不听老人言,吃亏在眼前,你要是不信我也没办法,今天我可是对你尽了朋友义务了。”

罗国矮暗忖道:尽朋友义务还要什么钱?简直把我当白痴。嘴上却说:“胡警爷,今天的故事很热点,是关于昨晚半边街的事,走,听故事去!”

胡假虎心想:这些人是不见棺材不流泪的,让他们吃点亏才知道我的厉害。嘴上却说:“好啊,倒要听听好故事!”

胡假虎于是跟着罗国矮进入止戈亭吃早点。

吃早点听故事是止戈亭的大特色:早点是一种现制的米粉,在都梁有五百多年的历史,是第一代岷王朱楩从云南带过来的,名叫“过桥米线”,它集柔、韧、爽滑于一身,是当地最受欢迎的早点;止戈亭的“故事会”堪称天下一绝,数百年来,除了不时聘请外地说书人来设坛主讲,还培养了大批本土故事家。故事内容也丰富多彩,有“快递故事”有“旧闻解密”,有“史事新说”……还有互动的“命题故事”……

胡假虎进来后,发现今天站在主讲台上的是平时好出风头的张显凡。按止戈亭规矩,凡说故事者能博得听众认同就可以吃一顿免费的早点,而这张显凡说的故事几乎是没有一次能过关。他今天说的故事就是以昨晚半边街的突发事件为题材。

张显凡拿腔拿调,学着说书人的派头,先以诗开场——

人生七十古来稀,前除幼年后除老;

中间光阴不多时,又有炎霜与烦恼。

过了中秋月不明,过了清明花不好;

花前月下且高歌,急须满把金樽倒。

世人钱多赚不尽,朝里官多做不了;

官大钱多心转忧,落得自家白头早。

请君细点眼前人,一年一度埋荒草;

草中高低多少坟,年年一半无人扫。

“却说萧轩亭虽然名动一方、富贵逼人,也难逃生死之劫。更堪可怜,埋葬不到一天就被人剥了鬼皮,此处按下不表,单述盗墓贼亦难逃劫数……夜很浓,浓得化不开,浓得天地黑作一团……一弯月牙儿费尽吃奶的力气,从厚厚的云里挤了出来——于是这夜就被月色融化了……突然,一百余条身穿夜行衣的好汉出现在半边街上,他们一个个身轻如燕,身手不凡,走路像风一样轻快……好汉们神不知鬼不觉地包围了半边街17号……一条年过三十岁的老狗最先察觉到了半边街的气氛,于是发出一声苍老而悠长的吠叫……它的吠叫就是命令,刹时全街的大狗、小狗、母狗和公狗们全都叫了起来……眼见时机成熟,为首的舒振乾发声喊,呼啦一声百十个火把齐明,把半边街照得明如白昼——”张显凡顿了顿,又绘声绘色说,“各位听官,百余条好汉如此兴师动众,他们要对付的也只是小小的两个盗墓贼,这岂非杀鸡也用牛刀?非也!却说人不可貌相,海水不可斗量,那王辛卒、劳顺民虽不起眼,谁想也是身怀绝技,练成了罕见的‘水獭功’!此功练成后,可像水獭一样在水中过日子,一待就是十天半月!王辛卒的卧室就悬在赧水河上面,只要稍有风吹草动,他就从窗口纵身扎入水中,任凭千军万马也奈何不了他!话说道高一尺,魔高一丈,舒振乾早有准备,他在王辛卒的吊脚楼水域中布满了渔网,最终双双被擒,欲知后事如何,来日再作分解。”

张显凡一说完,听众就喝起了倒彩,一听客质疑说:“这故事破绽百出,应罚你买双份早点!”

张显凡不服说:“哪里有破绽了,你明明是鸡蛋里挑骨头!”

听客道:“我从鸡蛋里挑出骨头来定教你口服、心服!第一,警察局倾巢出动也不足一百名警察,抓两个小贼出动这么多人不合常情;第二,谁见过三十岁的老狗?就算真有这么大年纪的狗,必是老眼昏花,耳朵不灵,怎么偏偏是它最先察觉出街上有异动呢?”

众听客异口同声道:“胡编乱造,不能通过,罚他买双份早点!”

张显凡死活不愿买双份早点,这时掌柜的钱进财打圆场说:“难得他有胆量登台主讲,没有功劳也有苦劳,买一份早点就够了。”

张显凡于是掏出铜板买了一份米粉,威风扫地地选一僻静位置去吃。

时间尚早,钱进财见无人上台主讲,怕冷了场,这时他发现坐在一隅的胡假虎,赶忙上前邀请:“胡警爷,你们大牢每天都有故事,接下来得请你出马了。”

众人见了,齐声附和道:“胡警爷,讲一个!胡警爷讲一个!”

胡假虎推脱不了,只好走上主讲台,可是该讲什么呢?本来大牢里每天都有故事发生,这些故事听众都很感兴趣,但是说得多了自己却没了兴趣,突然想起刚见到过朱子湘的徒弟,何不来个“命题故事”,一来可把球踢给别人,二来亦可满足自己的好奇心。胡假虎想到这一点就开言道:“话说萧轩亭坟墓被盗都梁将会有一大批人难逃牢狱之灾——诸位若不信时,如今王辛卒、劳顺民都已经牵扯进了牢房。还有一位,比这二位还要早进大牢——”

胡假虎停住,卖个关子,众听客问道:“谁最早进大牢?”

胡假虎道:“此人就是萧轩亭的殓尸人朱子湘。这朱子湘家在落马桥朱家,一个人远在都梁谋生,如今关进大牢谁给他送饭?今早本人奉命前往通知其家人,开门的却自称是朱子湘的徒弟,这小子虽然瘦弱,却生得天庭饱满、地阁方圆,一对浓眉大眼煞是可爱。他是何方人氏?年纪轻轻三十六行为何偏偏跟背尸汉学徒?诸位——谁能解答这问题两天的早点钱我胡某包了。”

台下静了片刻,人群中有人站起来说:“这个不难,我可以解答!”应招的乃是罗国矮,他走上主讲台说:“这男孩名谭小苦,今年十七岁,前些日子他父亲谭老瓜在靖州得暴病死了,家中全无亲人,无依无靠,就被朱子湘收做帮手。”

胡假虎摇头说:“没有故事味,又平又淡,一点起伏都没有,关于谭小苦还有谁能讲出更精彩的故事来吗?”

“我能!”人群中一瞎子站起来,拄着盲公竹摸索着走上主讲台,他叫何半仙,是止戈亭的常客。

胡假虎提醒说:“真人真事,可不能瞎掰,瞎掰的再出彩也没得奖励——我知道你能掰。”

何半仙翻动着白眼说:“规矩我懂。”

刚刚走下主讲台的罗国矮为了挽回一点面子,这时也说:“我说过的内容你不能重复,否则也不算数。”

众听客也跟着起哄:“对,重复的不算数!”

何半仙十分自信,说道:“如果只是简单的重复,不仅不算赢,我愿受罚。”

众人叫道:“好咧,如此简单的故事看你如何编排!”

何半仙翻着白眼,等到台下人都屏声敛气才说:“民国四年我云游四乡途经铜宝山,忽听一哭声与众不同格外刺耳,我循声问去,才知道这男孩叫谭小苦,刚好四岁,由三个姐姐众星捧月般宠着,我听出这孩子的声音从表皮苦入骨髓,我提出要免费为他看八字。他的姐姐报了生辰八字,我掐指一算,发现这孩子比我预想的还要命苦,他头顶爹,脚踩娘,拳打兄弟姐妹,是‘带孤’的苦命。当即村中有老人骂我瞎眼说瞎话,扬言要砸我的招牌,称这谭小苦虽然死了娘,三个姐姐比娘还亲,父亲身体硬朗健壮如牛,开始我也怀疑自己算错了,为谭小苦再一次排了四柱八卦,结果还是原样,我当即立下毒誓,如掐算不准遭五雷劈身……民国八年我途经铜宝,进村后心怀忐忑,但无人砸我招牌,经打听,谭小苦的三个姐姐已成‘鬼崽崽坟山’上的三抔黄土,谭老瓜忙于生意把他托付给了私塾先生。当时我猜想谭老瓜至少把儿子养大成人才会辞世,没料到前些天他在靖州暴病身亡……也是机缘,谭小苦从靖州奔葬回来,无依无靠,眼见就要饿死,可他偏偏就闯进了朱子湘的茅棚!朱子湘收留他没几日,就被关进了大牢。我的故事算是讲完了,不敢说有多精彩,但都是事实。”

何半仙说完,大厅里鸦雀无声,稍后,还是胡假虎开口说话:“这故事只属中等,充其量只值一餐早点钱——钱掌柜,何先生今天的早点我认了!”

钱进财拖着长声应道:“好咧——”

何半仙也不争辩,一个短故事就挣了一餐早点,也觉得不亏,眼见时辰不早,故事早会就要收场,有人开始关心明天的故事,就问钱进财道:“掌柜的,明天安排了好故事吗?”

钱进财每天就为这事发愁,摇头说:“还没呢,要不你来救救场?”

那听客说:“我不行,我就喜欢听。”

这时何半仙走下主讲台,他对钱进财说:“我有个办法,照我说的去做就不愁没有故事。”

钱进财说:“如果你真给我出了好点子,明早的早点钱我给你免了。”

何半仙说:“近期萧轩亭的事闹得沸沸扬扬,街头巷尾议论的尽是盗墓的事,掌柜的不妨顺应民心,就以盗墓为题,向社会征集此类故事。”

钱进财一听就叫道:“好主意,就这么定了!”