前言

每位恐怖小说家和悬念小说家除了写一直大受欢迎的、将奄奄一息的活人误埋的小说之外①至少还会写一篇客栈闹鬼的小说,我下面要写的就是这样的小说。但奇怪的是,我没打算把它写完,我只写了三四页,想把这几页作为我所著的《谈写作》一书的附录的一部分,向读者演示一篇小说是如何从初稿演变成第二稿的。我只不过想为书中夸夸其谈的原则提供一些实例罢了。但令人愉快的事情发生了:小说让我欲罢不能,我一口气写完。我认为对不同的人来说,让他们惊恐的东西大相径庭(比如,我一直弄不明白为什么秘鲁树蛇会让有些人寒毛直竖),但写这篇小说时我毛骨悚然。这篇小说本来是录音版的《血与烟》的一部分,录音版里声音更恐怖。我被吓得半死。但旅馆里的房间本来就是令人恐怖的地方,难道不是吗?我是说,在你以前有多少人在那张床上谁过?他们中有多少人染上了疾病?有多少人精神错乱?又有多少人也许想在读一读身旁床头柜抽屉里的《圣经》的最后几行短句之后在电视机旁的壁橱里上吊?哦,别管那么多,我们去办理入住手续,好吗?拿好钥匙……花点儿时间,你也许会发现那四个本来无辜的数字加起来是多少。

就在走廊的那一头。

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① 美国著名诗人、侦探小说家埃德加·爱伦·坡(1809~1849)所著的短篇小说《埋葬活人》讲的就是这样的故事。