第五幕-1

罗伦斯打了个大喷嚏。

独自旅行时当然无所谓,但罗伦斯这段时间都是与啰唆的傲慢家伙一起旅行,所以他一直注意着。结果,还是不小心大声打了喷嚏。

罗伦斯慌张地想要查看与他同睡一床棉被的旅伴有没有醒来时,感觉到今天特别冷。

后来,他总算发现自己是独自一入睡在马克的摊贩旁。

「……」

虽然罗伦斯是早有觉悟,所以刻意选择独自入睡:但一醒来依然感受到莫大的失落感。

醒来时总有人陪在身边。

这种事总是能够很快地适应。然而,一旦失去后,才发现其价值之大。

罗伦斯决定不再恋恋不舍地赖着棉被里的温暖感觉,他毅然地站起身子。

一站起身子,冰冷的空气迅速包围住罗伦斯全身。

在天色仍显得昏暗的这个时间,小伙子早已起床在摊贩前扫地。

「啊,早安。」

「喔,早。」

小伙子似乎平时就在这个时间起床,并着手准备开店,他的样子不像因为罗伦斯这位主人的朋友在身旁才刻意表现。小伙子随意地与走过摊贩前面的少年们打招呼。

他是个表现可圈可点的徒弟。

这应该不是马克教育得好,而是小伙子本来就相当优秀吧。

「对了。」

听到罗伦斯如此搭腔,小伙子机灵地回过头来。

「马克有交代今天要做什么吗?」

「没有,主人没有交代……那个,是要帮忙您把无义之徒推进陷阱吗?」

小伙子的表情一变,并压低声音夸张地说道。罗伦斯听了,不禁霎时感到吃惊。不过,他立刻拿出商人本领,迅速露出事态严重的表情点点头说:「我不能告诉你详情,但差不多是这么回事。说不定要拜讬你负责其中困难的工作。」

小伙子像是把麦草绑成的扫把当成长剑似地贴在腰际,咽下口水。

看着小伙子的模样,罗伦斯确信了一件事情。

那就是小伙子虽然善尽职责地做着麦子店的跑腿工作,但其实他的内心仍留有对骑士或佣兵的憧憬。

像无义之徒这般辞汇,只会在故事里头出现。

像是看见了从前的自己似的,罗伦斯不禁觉得心头一阵搔痒难耐。

「你叫什么名字?」

「咦?啊,呃……」

当商人询问对方的姓名时,就表示认同对方能够独当一面。

小伙子应该从没被询问过姓名吧。

虽然罗伦斯从小伙子的慌张模样就能猜出这个事实,但他心想小伙子果然很优秀。

因为小伙子立刻以稳重的口吻回答说:「兰德。我是艾吾·兰德。」

「你出生于比这里更北的地方吗?」

「是的,我是从被雪和霜冻结的村落来的。」

罗伦斯当下就明白了小伙子会这么形容,并非这样比较容易传达村落的模样:而是他最后回眸一看的村落就是这般景象。

这就是所谓的北方。

「原来如此。兰德,今天就拜讬你了。」

看见罗伦斯伸出右手,兰德急忙用衣服擦了擦手掌心后,握住罗伦斯的手。

虽然兰德的手掌心长满了茧、触戚硬实,但仍是一双未来有可能握住任何美好前程的手。

岂能输给他呢。

罗伦斯一边这么想,一边松开手说:「那么,我想先填饱肚子。这时间有什么地方开始卖吃的了吗?」

「有摊贩专门卖干燥面包给旅人们吃,需要我帮您买回来吗?」

「那就拜讬你好了。」

罗伦斯说罢,取出两枚像铜币一样黑的伊雷多银币交给了兰德。

「那个,只要一枚就可以买到很多了。」

「另一枚是预付酬劳。你放心,我当然会另外支付正式的酬劳。」

看着一脸愕然的兰德,罗伦斯一边笑笑,一边补充说:「再拖拖拉拉的,等会儿马克就来了喔。他会说吃什么早餐太浪费了,对吧?」

兰德听了,急忙点点头跑了出去。

罗伦斯目送兰德的背影离去后,便把视线栘向对街摊贩与摊贩之问的通道。

「你别宠坏我们家的小子啊。」

「那你出声阻止不就好了。」

马克从货物之间的空隙里走了出来,他扭曲着一副很无趣的表情,并夹杂着叹息声说:「毕竟最近天气这么冷。万一让他饿肚子害他感冒了,伤脑筋的人是我。」

从这话里,可以听出马克其实是挺疼爱兰德的。

不过,让兰德吃早餐并非纯粹出于亲切心,而是因为在罗伦斯的计画中,他确实是极重要的角色。

商人并非教会的圣职者。当商人采取行动时,一定有其他的企图。

「今天应该也会是个好天气,生意会很好喔。」

罗伦斯点头回应马克,然后深呼吸一口气。

清晨的冰冷空气感觉舒服极了。

而且,呼出空气时,一切多余的思绪也随之呼出。

接下来只须想着如何让计画成功。

等到成功之后,再来犹豫或思考都还来得及。

「那么,先填饱肚子吧!」

罗伦斯一边看着兰德气喘吁吁地跑回来,一边提起劲地说道。

这里弥漫的气氛完全不同。

罗伦斯来了之后,最先产生这样的感受。

乍看下仿佛湖面般平静,但是伸手一探,却发现像滚水一样烫手。

打从黎明到来、旭日东升后,唯独这里的一角有着异样的人潮密集度,每个人的视线都投向同一家摊贩。

那是卡梅尔森里唯一专门买卖矿石的摊贩。每个人的目光都是集中于摆在摊贩前方、临时做好的价格板上。

价格板上一行行写着黄铁矿的形状与重量,每行旁边挂了写着价格与等候买人人数的木牌。

虽然价格板上也没忘了空出等候卖出的栏位,但那栏位应该没机会挂上木牌吧。

「平均价格是……八百伊雷多啊。」

这金额是原有价格的八十倍左右。

只能说这价格太夸张了。但是,这道理就像没有人能够让发狂的马儿安静下来一样,想要抑制价格的上涨谈何容易。

面对能够不劳而获的好机会,人们的理性就跟用泥土做成的绳索没两样,根本没办法驾驭得了马儿。

虽然距离市场开放的钟声响起仍有一段时间,但大家都默认事先的交易。因此,在罗伦斯来到摊贩前之后,仍不时看到有商人走近摊贩在老板耳边窃窃私语,等累积到一定数量后,老板便缓慢地一一更换价格板上的木牌。

老板之所以没有当下更换价位木牌,想必是为了不让大家知道是谁用了多少钱、买下哪种黄铁矿吧。

不管老板的用意为何,等候买入的人数依然不减反增。

就在罗伦斯暗自计算起所有等候买入的金额时,他的视线角落闪过了一个人影。

他往那方向一看,发现了阿玛堤的身影。

虽然昨晚是罗伦斯先发现了阿玛堤,但阿玛堤同样是不会漏看任何赚钱机会的商人,他的目光似乎与罗伦斯一样地犀利。当罗伦斯看向他时,就彷佛听见了移动视线的声音般,他也看向了罗伦斯。

以两人的关系来说,没必要热情地互打招呼。

只是,罗伦斯与阿玛堤约好在市场开放的钟声响起后收取现金,所以罗伦斯也不便表现得太冷淡。

就在这些思绪瞬间浮现罗伦斯的脑海时,阿玛堤先露出笑容并轻轻点点头。

罗伦斯还来不及惊讶,便立刻发现了阿玛堤会如此表现的原因。

因为赫萝就在他的身边。

不知怎地,赫萝没有打扮成城市女孩的模样,而是一身修女的装扮。她在长袍上别了三根纯白色大羽毛,即使在远处也能够清楚看见。

赫萝的视线一直朝向摊贩,丝毫没有看向罗伦斯的打算。

看着阿玛堤的笑脸,罗伦斯不禁感到腹部深处微微发热。

然而,当罗伦斯看见阿玛堤在赫萝耳边窃窃私语后,穿过并肩而坐的商人们朝着这方走来时,他佯装平静的模样,就彷佛内心那般感受根本不存在似的。

只要对方不是赫萝,罗伦斯有自信他的伪装不会轻易地被识破。

「早安,罗伦斯先生。」

「早安。」

在以笑脸打招呼的阿玛堤面前,罗伦斯费了不少功夫才佯装出完全平静的模样。

「因为市场的钟声一响起,人潮就会一窝蜂地出现,所以我想早点把这个交给您。」

说着,阿玛堤从怀里取出一只麻袋。

那麻袋就像腰包一样小巧。

「这是?」

一心以为阿玛堤是前来支付银币的罗伦斯不由得反问。

他心想,用这只麻袋装三百枚银币未免也太小了。

「这是约好要给您的东西。」

然而,阿玛堤仍这么说。虽然罗伦所觉得叮疑,但也只能收下阿玛堤递出的麻袋。

然后,罗伦斯解开收下的麻袋口一看,不禁瞪大了眼睛。

「这样或许有些多管闲事,但我想您带着三百枚银币走动也不方便,所以决定以利马金币付款给您。」

麻袋里确实装了金币,究竟阿玛堤是在哪里,又如何兑换来的呢?

虽然利马金币的价值不如卢米欧尼金币,但在卡梅尔森所属的国家!——普罗亚尼,利马金币是大量流通于西边沿岸地区的金币,行情应该在二十枚崔尼银币上下。

话说回来,阿玛堤在这个陷入货币不足的时期里兑换金币,想必也支付了不少的手续费。

他会故意这么做,一定是为了告诉罗伦斯他的手头十分宽裕,让罗伦斯的内心产生动摇。

阿玛堤会带着赫萝行动,肯定就是为了让罗伦斯的注意力转移到这方面来。

因为罗伦斯不由得瞪大了眼睛,所以根本无法掩饰内心的动摇。

「我以今天的最新行情准备了款项,一共十四枚利马金币。」

「……明白了,确实收到。」

「您不用点金币的数量吗?」

照罗伦斯的本意来说,此刻的他应该从容不迫地说出「不用」两字。然而,尽管他好不容易说出这两字,却只是给人在逞强的感觉。

「那么,可否麻烦您给我三百枚银币的合约书?」

甚至连这个步骤,罗伦斯也是被提醒后,才拿出合约书。

罗伦斯完全被阿玛堤领先了一步。

在完成现金与部分合约书的交换时,也是由阿玛堤先说出「确实收到」这个必说的台词。

看着阿玛堤离去的背影,罗伦斯的脑海里不断闪过不好的预感。

在昨天签订的合约中,阿玛堤以现金不足为由而提出三匹马抵补,或许是他的战术。

随时保持手头有现金是所有商人共通的基本观念。

而且,在天未亮之前,阿玛堤有可能也用了像罗伦斯等人的方法搜购了黄铁矿。

黄铁矿的库存越多,价格只需出现微幅上涨,就已足够。

想起方才收下台约书的阿玛堤优雅地先鞠躬,再转过身子的模样,罗伦斯实在无法认为他只是在虚张声势。

阿玛堤到底持有多少库存呢?

罗伦斯假装要揉鼻子,咬住大拇指的指甲。

依罗伦斯当初的预定,过了中午他就可以按着计画适时卖出一定数量的黄铁矿,来减缓其价格上涨。

是否该提早行动呢?这样的念头闪过罗伦斯的脑海。

然而,狄安娜的手下依然没有出现。

在无法确定是否调度得到大量库存前,罗伦斯就算想采取行动也难。

虽然罗伦斯可以在得知调度结果之前,先拿着阿玛堤支付的金币另外采买黄铁矿,但万一狄安娜交涉成功,罗伦斯因此取得价值四百枚银币的黄铁矿,那也教罗伦斯伤脑筋。

虽然罗伦斯另有准备支付给狄安娜的银币,所以没有付不出钱来的问题,但这么一来,会导致他手上持有过多库存的大问题。

尽管罗伦斯是为了引起黄铁矿的价格下跌而搜购黄铁矿,但是他控制着采买黄铁矿的数量,以避免价格下跌所带来的亏损造成自身的破产。

如果罗伦斯为了赫萝,抱着舍身成仁的破产决心阻止阿玛堤的计画,或许赫萝会愿意接受他的诚意。

然而,并非诚意被接受就能够带来完美结局,罗伦斯在那之后仍得讨生活。

名为现实的限制比手上的金币更加沉重。

矿石商店的价格板再次更新了。

似乎有人买人大量的黄铁矿,板子上的价格与等候买入的数量大幅地上升。

阿玛堤持有的黄铁矿因为这次的价格上涨,会涨到多少价值呢?

罗伦斯这么一想,不禁感到坐立难安。

然而,无法保持冷静就输了。

罗伦斯闭上眼睛,放下咬住指甲的手,缓缓地做了深呼吸。

他心想,刚刚那些想法都是被阿玛堤所诱导,这是他设下的陷阱。

不管怎么说,毕竟有赫萝在为阿玛堤撑腰。所以只要看出其背后再背后的企图,应该就不会错了。

这时,钟声掠过罗伦斯头上。

那是市场开放的信号。

战斗正式展开。

在异样的兴奋状态下,人们似乎反而会守规矩。

尽管大家在钟声响起前早已在摊贩前面待机,却仍等到钟声响起后,才开始行动。

而且,仔细一看,就能够看出看似旅人的人、或是农夫们一副做坏事的模样,鬼鬼祟祟地卖出黄铁矿。

但是,少量的卖出只不过是促进行情看涨的原因。

在完全没有卖出的交易下,唯有已经握有库存的人们才能够获得利益。正因为有少量的卖出,并且有人愿意再买人这些数量,所以大家才会拚命地守在摊贩前面不肯离去。

正因为知道自己也有获得利益的机会,所以大家才会赖在这里不走。

从这般连锁反应看来,果然必须准备相当数量的黄铁矿才能够引起价格下趺。

被人潮阻挡视线、怱隐怱现的价格板就像不断在加热的行情温度计,上面的温度一路攀升。

狄安娜的手下依然没有出现。

万一调度失败了,而且没能尽早采取行动,将会错过时机。

带着慌乱的心情注视着价格板时,站在摊贩前面的阿玛堤身影映入眼帘。

罗伦斯在那瞬间一阵毛骨悚然,不禁想要握紧怀里的黄铁矿快跑出去。

然而,万一这是阿玛堤动摇人心的战术,将会带来惨不忍睹的结果。如果卖出不够多的数量,只会让大家更加抱有只要等候买入,就买得到黄铁矿的期待,而等候买入的数量越多,价格就会越来越上涨。

罗伦斯好不容易克制住想要卖出黄铁矿的冲动,他祈祷着这只是阿玛堤动摇人心的战术。

这时,他忽然发现了一件事。

赫萝不见了。

罗伦斯四处环视,结果发现赫萝不知何时移动到了被如此异样热气包围的人墙外,注视着罗伦斯。

当罗伦斯的视线与赫萝对上时,她一副不悦的表情眯起眼睛,跟着转过身子慢慢走远。

看着赫萝远去,罗伦斯感觉到背脊涌出了大量的汗水。

这一定是赫萝从旁指点的陷阱。

如果赫萝从阿玛堤那儿了解到黄铁矿的市场状况,她当然有可能想出陷害罗伦斯的陷阱。如赫萝般反应灵敏的人,相信就是负责说明的阿玛堤本身都没能察觉到的事情,赫萝一定也能够轻易察觉。

而且,赫萝擅长看透人心。在这样的状况下,没有什么存在强过赫萝。

罗伦斯一路思考到这里的瞬间,不禁陷入了眼前所有事物都是用泥土做成的错觉。

他觉得无论双脚踩在何处,都会深深陷入泥泞之中,无论视线追随任何人的行动,都会觉得那行动是虚假的。

一切都是赫萝的策略吧?罗伦斯猜疑地想着。

与狡猾的狼为敌的恐惧戚一点一滴地袭上罗伦斯全身。

就算如此,罗伦斯仍然无法舍弃一个希望,那就是赫萝是因为意气用事才会这么做。

假设与猜疑的毒素正逐渐侵入罗伦斯的脑里。

罗伦斯并非刻意面无表情地注视着价格板,而是他只能这么做。

黄铁矿的价格一步一步上涨。

唯一幸运的是,因为黄铁矿的价格已经过度上涨,所以目前只会上涨微小的幅度。

尽管如此,照这样持续上涨下去,相信到了中午,涨幅就会轻易达到将近两成。

罗伦斯所掌握的阿玛堤持有黄铁矿库存是八百枚银币,如果价格上涨了两成,再补上四十枚就可以达成一千枚的目标。

如果只是四十枚左右,阿玛堤想要筹足根本不成问题。

到时阿玛堤势必会当场拿出所有财产达成契约吧。在那样的状况下,罗伦斯所期待的信用贩卖恐怕将无法发挥功效。

「狄安娜的手下怎么还不出现呢?」

仿佛就快融化一切事物似的焦躁感在罗伦斯的肚子里翻腾,他不由得喃喃说出口。

就算现在开始到处搜购黄铁矿,又能买到多少数量呢?

现在不像昨晚市场已经关闭那样,根本不知道天亮后价格会上涨或下跌;而是可以一目了然、清楚知道黄铁矿价格会上涨的状况。

在这样的状况下,罗伦斯不认为大家会愿意把手上的摇钱树卖给他。

这么一想,就表示罗伦斯的计画果然非得等到狄安娜送来黄铁矿后,才说得上有可能成功。

然而,旧这样下去,罗伦斯也有可能因为与阿玛堤签订了信用贩卖合约,而惨遭极大打击。

罗伦斯拧着眼角陷入了思考。他自觉一路以来都保持着冷静,朝计画目标直直地前进,但现在却觉得自己像是走进了死胡同。

「不对。」罗伦斯改变了想法。

他心里是明白计画为什么不顺利。

黄铁矿的价格涨跌不过是次要的问题。

在这个问题的背后,罗伦斯抱着对赫萝感到绝望的想法。

就拿赫萝一大早就与阿玛堤一起行动的事实来说,他们有可能不是等到天亮后才会合,而是共度了一晚。

在罗伦斯与阿玛堤完成信用贩卖的交易之后,就算赫萝再次邀请阿玛堤前来旅馆,也没什么好奇怪的。

视状况而定,说不定赫萝早已露出耳朵和尾巴,告诉了阿玛堤她的真实身分。

虽然罗伦斯想告诉自己不可能有这种事,但是他想起赫萝当初在他面前也是豪不犹豫地就说出真实身分。如果要说那是因为赫萝看出罗伦斯是个心胸特别宽大的人,这不过是罗伦斯一厢情愿的想法。

毕竟阿玛堤迷恋着赫萝,相信赫萝一定能够判断可否在他面前说出真实身分。

那么,假设阿玛堤接受了赫萝的真实身分——阿玛堤方才露出的笑容鲜明地浮现在罗伦斯的脑海。

赫萝害怕变成孤单一人。

但是,罗伦斯不知道赫萝是否只想和他在一起。

当罗伦斯察觉到自己不该思考这个问题的瞬间,他的双脚站不稳地摇晃了一下。

罗伦斯之所以没有踉舱跌倒,不过是偶然罢了。

下一秒钟响起的呼声,把罗伦斯拉回了现实世界。

「喔喔……」

罗伦斯随着声音传来的方向看去,发现标示最高值的黄铁矿价格大幅被更新了。

有人以高额投标。

其他人想必也会受到这个影响陆续跟进吧。

或许罗伦斯已经不可能阻止阿玛堤达成契约了。

罗伦斯至今仍未收到狄安娜的通知,就表示对方在犹豫该不该卖出;如果黄铁矿的价格呈现上涨倾向,对方愿意卖出的可能性就会越低。

看来或许应该放弃这个可能性,赶紧采取行动才是聪明的决定。

这么一来,罗伦斯想要让计画成功,就等于是在乞求上天赐予奇迹。

他手上的武器只剩下价值四百枚银币的黄铁矿,以及预定由兰德散播的谣言。

如此薄弱的武器让罗伦斯不禁想要自嘲,他不禁怀疑起自己当真想靠谣言的力量达成目标的想法。在昨天,罗伦斯遗认为这个想法是凭着确实的经验想出来、不为人知的秘法。

现在罗伦斯清楚知道自己昨晚的醉意有多么深。

他不禁悲观地思考起如何寻找退路。

如果就这样不采取任何行动,罗伦斯至少能够从阿玛堤那儿收到一千枚银币,即使扣除信用贩卖的亏损,仍会是一笔足够的收入。

想到这里的瞬间,虽然没出息地教人难过,但罗伦斯觉得身体轻盈了许多。

「汝一定在想如果能够拿到一千枚银币,也没什么好舍不得的,是呗?」赫萝过去的指摘确实道中了事实。

罗伦斯记起他怀里收着狄安娜寄来的信件。

信件上的情报是寻找赫萝的故乡——约伊兹的线索。这封信或许不该再由罗伦斯来保管了。

我果然只是一介商人。

罗伦斯一边寻找赫萝的身影,一边这么想着。

在河口城镇帕兹欧以及教会城市留宾海根所发生的一切只是一场梦。

当罗伦斯这么一想,十分不可思议地,这一切就仿佛真的变成了一场梦。

在被热气与欲望包围的人群之中,罗伦斯一边四处环视,一边苦笑。因为没能找到赫萝的身影,于是他移动到其他位置继续寻找。

市场开放后已过了一段时间,因为祭典尚未开始进行,所以市场里不断涌进入潮。

罗伦斯迟迟没能找到赫萝的身影。

就在罗伦斯暗自抱怨着为什么在这种时候偏偏就是找不到时,突然想起来了。

赫萝的视线与罗伦斯对上后,她就朝着人墙外的方向走去。

赫萝是否就那样去了其他地方?

如果真是这样,她会去哪里呢?罗伦斯不禁觉得赫萝或许是笃定了他会惨败,所以早早回旅馆去了。

想必这是当然的吧。

虽然这个想法没出息得救罗伦斯自身都难以忍受,但是他却发现早已赞同这个想法的自己。

好想喝上几杯。

罗伦斯这么想着,到了下一秒钟他不禁短促地叫了一声:「咦?」

毕竟是在狭小的范围里寻找人,这个存在理所当然早晚会映入眼帘。

当罗伦斯的视线捕捉到阿玛堤的身影时,发出了惊讶与猜疑的声音。

阿玛堤之所以会用右手按住胸前,想必是那里装了黄铁矿及现金吧。

重点不是阿玛堤的动作,而是脸上浮现焦躁神情的他和罗伦斯一样慌张不已地四处环视着。

罗伦斯怀疑起这是阿玛堤的演技。

然而,夹在罗伦斯与阿玛堤之间的人群奇迹似地空出了狭小空间,在空出空间的短短几秒钟内,阿玛堤也看见了罗伦斯,同时露出惊讶的表情。

然后,罗伦斯瞥到了阿玛堤的安心表情。虽然罗伦斯的视线随即被人群遮蔽,但是他确信自己没有看错。

罗伦斯没转动的脑袋里跳出了一个想法。

阿玛堤是在寻找赫萝,不仅如此,他因为看见赫萝不在罗伦斯身边而感到安心。

罗伦斯感觉到背后被人用肩膀撞了一下。

他回头一看,发现看似商人的男子正与人热烈交谈着。

就在罗伦斯暗自想着「奇怪了」时,再次感觉到有撞击力从他的背后传到胸前来。

这次他总算察觉到了。

撞击力原来是来自他怦怦鼓动着的心脏。

阿玛堤露出焦躁神情寻找着赫萝,甚至还以为赫萝有可能在罗伦斯身边。

这就表示阿玛堤没有打从心底信任赫萝。

这么一来,就表示一定有什么不安要素。

会是什么呢?

「该不会是?」

罗伦斯不禁脱口而出。

阿玛堤会寻找着赫萝,就表示赫萝没有告知要去哪里。

而且,光是这样阿玛堤就显得慌张不已,这实在让人无法认为,赫萝会信任他到愿意露出耳朵和尾巴。

罗伦斯不禁想舍弃方才一连串黑暗又沉重的的假设,重新编起一连串通往光明之路的场景。

然而,罗伦斯没有信心能够冷静地判断这不是他一厢情愿的想法。

如此焦急的情绪让罗伦斯一阵作呕。