第八章 营火

「你看见什么?」移动到营地边缘的丹妮卡问雪琳,精灵少女正静静地站在那儿。

雪琳举起一只纤细手臂,指向山径远端有亮光闪烁之处。丹妮卡的心脏猛然一跳,以为自己这么久以来终于首次望见萌智图书馆。

「那是个营火。」雪琳解释,看见武僧脸上的期望神情。「一群从卡拉敦出发,前往图书馆的使者或商人,不然就是一队前往城市的教士。春天已经到了,山径也随着旅人的声音而苏醒。」

「而你认为这个春天会充满战争的呐喊。」朵瑞珍提醒雪琳,一面走过来加入这两人。

丹妮卡好奇地打量朵瑞珍,纳闷这名女子为何提醒雪琳那场西米斯塔的大屠杀,以及她害怕可能会有军队——朵瑞珍率领的军队——很快将回到森林的状况,想得到什么。

「是有可能。」雪琳迅速回答,冷冷地瞪着魔法师。「一旦山径能够通行,我们不确定被遣散回山里的兽人是否会跑回西米斯塔。」

丹妮卡做出了判断,魔法师并非想得到什么。朵瑞珍只是在继续承受自己的罪过而已。

朵瑞珍并没有因雪琳的指控神情而退缩。「如果它们真的回来,」她说,下巴高高抬起。「我会要求与精灵站在同一边作战,作为我赎罪的部分内容。」

说得好,丹妮卡想。「如果精灵们愿意让你加入的话。」这名武僧迅速插嘴,狐疑的精灵还来不及回话,注意力就被引到她的善意微笑上。

「如果我们拒绝就太傻了。」雪琳回答。她回头望向安静的夜晚以及遥远的闪烁光芒。「兽人很可能会征召巨魔协助。」这名精灵以自己的方式,第一次对于将朵瑞珍带回图书馆,并争取一个正面处置而非惩罚这个决定,感到同意。

自从朵瑞珍在三一城寨投降后,雪琳就没有对朵瑞珍采取任何敌对行动,但她也并未对她表示友好。毕竟,西米斯塔是精灵们的家乡,而朵瑞珍曾在毁坏这座森林北部的行动中扮演了一定的角色。

在雪琳身后,朵瑞珍和丹妮卡带着希望对彼此点点头。如果艾贝雷斯国王和其他精灵们能原谅朵瑞珍的罪行,那么图书馆对她的不利指控就几近无足轻重了。

「如果时间更早一点,我会建议大家一起到那个火光处。」丹妮卡发表意见。「我愿意吃点好食物,也许还能尝点红酒。」

「我的话要麦酒。」朵瑞珍说,雪琳听了立刻转身,白了这名魔法师一眼。

「红酒才对。」精灵同意道,而对朵瑞珍和丹妮卡来说,仿佛整个营地的气氛都突然改变了,变得轻快起来,仿佛雪琳已经能接受朵瑞珍的过去,如今真正成为一名盟友。于是,这两名女子回到她们的睡铺处放松下来,因为她们明白,这名警觉的精灵正为她们全体警戒着。

雪琳待在原地,静静地站着观望远处闪烁的营火。她对这群人来自何方所做的第二项猜测是正确的,一群教士正前往卡拉敦——一群欧格玛派教士,由梭比克斯学院长派遣。

跟丹妮卡一样,雪琳希望时间没那么晚,她们就可能再走几里过去加入那群人。

但如果她们有这么做,正从另一条山径接近这阵闪烁火光的齐尔坎·鲁佛,就能得到相当意外的惊喜了。

※※※

他梦见高耸的尖塔伸展了三百尺,直入空中。他梦到卡拉敦所有居民和西米斯塔所有精灵都聚集在大教堂前,在它堪称艺术之作的巨大窗户及墙壁前欣赏着,感动不已。

教堂中庭使个人显得矮小。拱形天花板盘旋在石地上方一百尺高之处。众多回廊排列在优雅的墙壁下,里面安置着已逝而可敬的德尼尔派及欧格玛派教士雕像。艾福利·薛尔在那里,同样一直也在那里的波缇洛普,而在挑高的走道尽头,是一个空基座,等待着最适合这座献给德尼尔神供物的雕像。

凯德立的雕像。

他梦见自己在那座大教堂中指挥一场祭仪,尚提克里弟兄清唱着颂歌对欧格玛及德尼尔这对兄弟神献祭,男高音回响在优雅的墙壁间,宛如直接来自天堂的歌曲。

接着凯德立看见自己,身穿图书馆学院长的腰带,主持着祭仪,丹妮卡骄傲地坐在他身旁。

他已经一百岁,枯槁、疲惫,而且快死了。

这幅令人震惊的景象使凯德立从酣睡中惊醒,他的眼睛睁得大大的,看见满天星斗。他迅速闭上眼,试着捕捉最后闪现的一瞥,想知道为什么它如此令他震惊。凯德立只能期望新的图书馆会在他一百岁前建好,即使工程是在这个夏天就开始全面动工,而且由依文和皮凯尔派遣一千名矮人协助工作亦然。

凯德立如此充满神圣信仰,当然不害怕自己的死亡。那么为何他会醒来,而且为何他的额头满是冷汗?

他回想梦境,想迫使影像徘徊不去。即使很明显,仍花了凯德立好一会儿才分辨出到底是哪里不对劲。

是他自己,一名年老的图书馆学院长。他看起来仿佛已经活了一个多世纪,但在他身旁的丹妮卡则看起来并不比她现在老,不到二十几岁。

凯德立让这幅超现实景象逝去,抬眼望着星星,提醒自己那只是个梦。石肩兄弟的狂野鼾声——依文的打呼以及皮凯尔呼应的尖啸——莫名地使他镇静了些,告诉他一切如常。

然而,好几小时后凯德立才再度陷入沉睡,而一名年老、垂死的教士在大教堂中主持祭仪的景象,跟随着他进入梦境。

※※※

五名欧格玛派教士中有两名坐着没睡,他们小声聊天,不甚专心地警戒着围绕在营地四周的黑暗树木,夜晚中最黑暗的时刻正在流逝。在如此遥远的南边山脉中,整群人中没有谁真正害怕会有什么麻烦。卡拉敦和萌智图书馆之间的山径时常有人旅行,而且他们是能力强大的教士——是图书馆内欧格玛教派中,布隆·特曼之下最强的。他们已经在营地边界设下防御魔法,不仅能警告他们怪物出现,还能发出闪电击向怪物,很可能在它们尚未跨进营地前就已将它们摧毁。

所以这两名欧格玛教士醒着享受夜晚的成分大于守卫营地,视线也经常落在彼此或营火,而较少在黑暗而不祥的树木。

齐尔坎·鲁佛就在那些树木当中,跟德鲁希尔一起观察这些教士的行动,倾听其他三名深陷梦乡的成员们规律的鼾声。鲁佛点点头,开始稳定朝营地接近,但德鲁希尔从许多方面来说,仍是两者中较聪明那一方,它检视营地边缘,具有洞察力的眼睛寻找着魔法散发的征象。

它蹬离地面后拍动双翼,重重降落在鲁佛肩头。「营地有防御。」它对吸血鬼耳朵低语。「整个周边都有。」

鲁佛再次点头,仿佛胸有成竹。它突然猛烈抽动,把德鲁希尔从肩头甩开,并使黑袍高高往四周空中翻飞而起。当这些布料降下时,鲁佛的躯体似乎也消失了。鲁佛变成一只蝙蝠,有力地迅速飞到树顶,德鲁希尔紧跟在后。

「他们会想到要防御上空吗?」吸血鬼所变成的蝙蝠问小恶魔,声音尖到令德鲁希尔的耳朵发痛,虽然它觉得鲁佛讲得非常大声,地上的男子们根本就听不到这个声音。

他们两个小心地往下穿过树梢。鲁佛注意到德鲁希尔已经变成一贯的隐形状态,但这名吸血鬼相当惊讶地——而且相当高兴如此——发现自己仍然看得见小恶魔的模糊轮廓。鲁佛决定,这是不死状态的另一个好处。许许多多好处中的一个。一会儿之后,这名吸血鬼就倒挂在营地上方最低的枝枒上,距离两名坐着的警戒者不到十五尺远。鲁佛本来想直接朝他们俯冲下去,但又先顿住,猜想偷听他们的对话也许能得到些有利情报。

「我们未事先通报就走进卡拉敦,布隆·特曼会很惊讶。」其中一个人正在说。

「那要怪他自己。」另一个人回答。「就算他的阶级很高,也没有特权不咨询其他领导者就重写欧格玛教派的规则。」

鲁佛相当惊异梭比克斯学院长这个骗子的聪明程度。发生那么多不对劲的事情,使欧格玛派教士们在图书馆就已经相当警觉。正因为学院长暗示有些事情的确不对劲,而非只是告诉他们一切都没问题,才会让他们出走到这里。

「如果那真的是布隆·特曼正在卡拉敦进行的事情。」第一个教士发表感想,声调中充满疑问。

另一个同意地点点头。

「我不相信梭比克斯学院长的话。」第一个教士继续说。「甚至他的动机也一样。他在害怕凯德立回来——在这点上,我同意布隆·特曼的看法。」

「你相不相信,梭比克斯学院长想让所有欧格玛教士都离开图书馆,如此一来,我们才不会干涉他对自己教派的计划?」另一个人问,第一个教士听了只是耸耸肩。

鲁佛几乎因这个问题的讽刺性而尖声大叫。如果这两个人知道他们无意间所提到的「教派」真相如何就好了!

他们的计谋奏效了,这名吸血鬼如今能确认这点。所有德尼尔教派的领导教士都已经死了,不然就是成为被他控制的不死怪物,而如今欧格玛教派陷入分裂,而且还毫无防备。

其中一名教士大大地打了一个呵欠,虽然一会儿前他似乎仍相当警觉。另一名教士也作了一样的动作,被一阵突然想躺下睡觉的欲望所征服。

「夜晚真难熬。」第一个教士说,接着,他甚至没朝睡铺移动,就溜倒在地上闭起了眼睛。

另一名教士觉得这个动作有点好笑,直到他突然惊觉,他的同伴这么快陷入睡眠实在有些可疑。他抗拒这股冲动,抗拒脑海深处诱他入睡的小小声音。他把眼睛睁得大大的,用力摇晃着头。他甚至还伸手往下,取出一个装着水的皮袋,将里面的水倒在脸上。

这名男子把头往后甩,想再次弄湿脸,却中途停了下来,因为他看见一名身穿黑色袍子的男子站在他头上十五尺高的树枝上。

鲁佛以猫般优雅的动作落到他头上。他张口正要尖叫,但这名吸血鬼抓住他的下巴和后脑头发,力道如此之大,使他的头在肩膀上整个往后转,发出一个恶心的颈骨断裂声。

得手后的吸血鬼直起身,打量其他沉睡中的四个人。它会一次叫醒一个,给他们机会抛弃他们的神,臣服在他这个湍多·其罗·米安凯化身的脚下。