第四章 错觉

吸血鬼。这个词悬在鲁佛思绪中,一个压在它已是不死生物肩膀上的死沉重量。它爬回石板上,背朝下躺倒,枯瘦、苍白的手盖住眼睛。

「班内泰勒玛拉。」德鲁希尔咕哝抱怨了好几次,几分钟就这样什么也没发生地流逝。「你要让他们跑出来找你?」

鲁佛眼也没抬。

「那些教士已经死了。」小恶魔刺耳地说。「被扯得乱七八糟。进来找他们的人会没发现吗?」

鲁佛把手臂从脸上移开,望着小恶魔,但似乎不太在乎。

「你以为自己能打倒他们。」德鲁希尔推论道,误会了鲁佛的镇静。「愚蠢的家伙!你以为你能把他们全部打倒!」

鲁佛的反应出乎小恶魔意料之外,使德鲁希尔了解到,这名不死男子的无精打采是源自绝望,而非自信。「我连试都不想试。」鲁佛认真地说。

「你能打败他们。」小恶魔迅速改口,改变语气重点,使这句话突然听起来没那么荒谬。「你可以把他们全部打败!」

「我人都死了!」鲁佛苦涩说。「早就被打败了。」

「当然,当然!」德鲁希尔开心地嘶哑说着,一鼓掌后拍动双翼栖坐在鲁佛身旁的石板末端。「你死了,没错,但那是你的优势,并非劣势。听我说,你能把他们全部打败,图书馆会变成你的。」

最后这几个字似乎引起鲁佛的兴趣。它将头倾向一旁,以便把这名不值得信任的小恶魔看得更清楚。

「你已经获得永生。」德鲁希尔郑重其事地说。

鲁佛继续瞪着前方,过了长而不安的一会儿。「代价是什么呢?」它问。

「代价?」德鲁希尔回问。

「我根本不算活着!」鲁佛对它怒吼,德鲁希尔展开双翅准备好,以便这名吸血鬼突然有动作就能逃跑。

「你从来没拥有过这么强的力量!」德鲁希尔厉声回答。「现在你有了力量。现在你能遂行自己的意志!」

「目的呢?」鲁佛既渴望也需要知道。「我是死人。血肉都已死去。又能得到什么快乐?有什么梦想可言?」

「快乐?」小恶魔问。「教士的血尝起来不甜美吗?你接近那个可悲男子时难道没感觉到权力在握?你可以尝到他的恐惧啊,吸血鬼,那就跟接着涌出来的血一样甜美。」

鲁佛继续瞪着前方,但并没有再出言抱怨。德鲁希尔说的似乎是事实。鲁佛的确尝到那名男子的恐惧,而那种权力感,能引发这种极度恐惧的能力,对这名生前积弱不振的男子来说,感觉确实非常甜美。

德鲁希尔又等了一会儿,直到确定鲁佛至少被说服试试身为吸血鬼的能力。「你必须离开这里。」小恶魔说明道,望向那两具尸体。

鲁佛瞥向关闭的门,点点头然后起身,双腿从石板一边荡下。「先去地下墓穴。」它表示。

「你过不去的。」德鲁希尔说,这名吸血鬼正开始僵硬地朝门行去。鲁佛狐疑地转头看它,仿佛认为小恶魔的话是个威胁。

「太阳很大。」德鲁希尔解释。「它会像火一样地烧灼你。」

鲁佛的表情从好奇转变成阴沉,最后是全然的惊骇。

「你现在是夜行生物。」德鲁希尔坚定地继续说。「白天的阳光并非你的盟友。」

这对鲁佛来说是很难接受的事实,但从已经发生这么多事的观点来考量,这名男子坚忍地接受这个消息,逼自己再度直起身。「那我到底该怎么出去?」它问,声调充满愤怒与嘲讽。

德鲁希尔将鲁佛的视线引导至陵墓深处墙上,好几排有记号的石头排列在那里。这些是图书馆中逝世教长们的地下墓穴,包括艾福利·薛尔及波缇洛普,而且并非所有石头上都有记号。

起初,想到要爬进一个地下墓穴令鲁佛反胃,但它抛开自己还是名会呼吸的活人时留下的成见,让自己像名属于夜晚的不死生物般看这个世界,于是它发现,冰冷、黑暗的石头这个想法奇异地吸引它。

鲁佛在墙边一座及腰高的无记号石板前和德鲁希尔会合。这名吸血鬼不晓得小恶魔期待自己怎么做,伸出僵硬的双手,抓住石板边缘。

「不能这样!」德鲁希尔斥责道,鲁佛闻言站直身躯,凶恶地打量这名小恶魔,显然已经厌倦德鲁希尔高高在上的态度。

「如果你把它扯掉,教士们会发现你的行踪。」小恶魔解释道,接着不出预料地低声加上一句「班内泰勒玛拉」。

鲁佛没有回答,但站在那里瞪着小恶魔和墙壁。如果不把石头移开,要怎么进入地下墓穴中?这些可不是能推开和关上的门,它们是被封死的碑块,曾被搬去举行葬礼,然后再以灰泥重砌回原位。

「底部边缘有裂缝。」德鲁希尔表示,鲁佛弯下身,的确看见石板底部有一条细细的裂缝沿着碑块延伸。

这名吸血鬼耸耸肩,但还没开口问德鲁希尔这条裂缝有什么用,就有种奇怪的飘然感笼罩他,仿佛它已经不再是实体。鲁佛看着正在大大地微笑的德鲁希尔,接着再看那道裂缝,裂缝似乎突然变大了许多。这名身穿黑袍的吸血鬼整个融化成一片绿色蒸气云,漩涡般穿越石板中的裂缝。

它在紧闭的石造地下墓穴内部还原成实体,被坚不可摧的墙紧紧包围。有那么一会儿,一波恐慌,一种受困的感觉淹没了这名男子。还剩多少空气?它怀疑着。然后闭上嘴巴,害怕自己大口吸入太多宝贵的空气。

一会儿后,它的嘴巴再度张开,迸出一阵猛然大笑。「空气?」鲁佛大声地问。鲁佛根本不需要空气,而且当然没被困住。它能像进来时一样轻易地从裂缝溜出去,不然,只需往下溜把石板从原处踢开。它强壮到足以这么做,它明白自己可以。

突然间,这名吸血鬼似乎能看清,软弱又还活着的人类肉身多么受限。它想到自己之前所受到的迫害——在它看来是迫害,它们都是不公平的待遇——然后想到那两名被他轻易了结的欧格玛派教士。

欧格玛教派士!他们是摔角家、战士,但他却不费吹灰之力地把他们甩来甩去!

鲁佛感觉自己似乎挣脱了活人世界中的桎梏,能自由地去抓住它得之无愧的力量。它会好好教训那些迫害他的人。它会的……

这名吸血鬼停止幻想,伸手去摸额头上的烙印。凯德立正是迫害它最深的人,对方的影像清楚浮现在它脑海。

对,鲁佛会好好教训他们所有人。

但如今,在自己所选择的冰冷黑暗之床上,这名吸血鬼会休息。外面太阳正大,日光是活人的盟友,属于那些弱者的。

鲁佛会等待黑暗降临。

※※※

那天下午,德尼尔教派中最高位的教士们,都依照梭比克斯学院长的吩咐集合。他们在图书馆四楼顶层一间很少使用的房间见面,这个偏僻地点能保证他们拥有隐私。

梭比克斯将房间中唯一的门关上,还将两扇小窗户的遮帘也放下,使其他人相当清楚地了解,隔离措施对这名年老学院长来说似乎相当重要。

梭比克斯严肃地转身,审视这场极为重要的聚会。房间并未正式设置好以容纳众多会众。有些教士坐在大小不同的椅子中,其他人或站在墙边倚着光秃秃的墙,或坐在地上相当老旧的地毯上。梭比克斯走进这群人中心,接近地板中央处,然后慢慢转身,看着三十名集结教士中的每一人,使他们能充分明白这场会议的严肃性。在这阵扫视下,各种进行中的私下对话纷纷消失,取而代之的是好奇和忧惧。

「三一城寨已经被铲除了。」梭比克斯在静默了超过一分钟后对他们说。

教士们面面相觑,因这项宣示之突然而惊愕不已。接着一阵欢呼出现,起初相当小声,但越来越强,直到除了学院长以外,所有聚集的教士都互相拍着对方背部祝贺,胜利地挥舞着拳头。

不只一个人喊出凯德立的名字,而梭比克斯每一次听见都皱了皱脸,也明白自己必须小心进行接下来的行动。

等欢呼声渐弱,梭比克斯举起手,要大家安静。学院长强烈的视线再度落在教士们身上,使他们安静下来,心中充满好奇。

「这是个好消息。」德尼尔教派中第二高位的教士费斯特·朗波说。「但你脸上不见欢欣之情,学院长。」

「你知道我如何得知敌人落败吗?」梭比克斯问他。

「凯德立?」一个声音回答。

「你跟更高的力量谈过,德尼尔神的使者?」另一个人表示。

梭比克斯学院长对两项假设都摇摇头,眼神片刻未离朗波。「我无法取得消息。」他对所有人解释。「我试图跟德尼尔神联系,但却被阻断。我必须去找欧格玛教派的布隆·特曼才能得到答案。在我请求之下,他询问欧格玛神的使者,才得知我们的敌人已经落败。」

这项讯息简直就跟报告三一城寨陷落一样地惊人。梭比克斯是萌智图书馆的学院长,可说是教派之父。他跟德尼尔神使者的联系怎么会被阻断?在场所有教士都经历过动荡之年,对有信仰者来说,那是一段极为可怕的时期,而他们所有人都在害怕,是否学院长现在所言,表示那段可怖时期将再度重演。

费斯特·朗波的表情从害怕转变成怀疑。「我今早才祈祷过。」他说,吸引了所有人的注意。「为找寻一部古籍而寻求指引——而且我获得了回答。」

房间内充满窃窃私语。

「那是因为……」梭比克斯大声而尖锐地说,把观众的注意力抓回来。他停顿一下,确定所有人都在听。「那是因为凯德立还没把你们当作目标!」

「凯德立?」朗波跟其余好几个人异口同声说。整个萌智图书馆中,特别是德尼尔教派成员,都对这名年轻教士怀有强烈感受,正面和负面的都有。非常多较年长的教士认为,凯德立既鲁莽又不尊敬长辈,对日常仪式和相应自己位阶的义务缺乏热忱。也有许多较年轻教士将凯德立视为一名无法抗衡的竞争对手。房间内三十名教士,每个都至少比凯德立年长五岁,然而凯德立已经比图书馆内一半以上正规的教士位阶还高。还有传言持续不断,暗示在德尼尔神眼中,凯德立已经属于教派中最强大的教士之一。

梭比克斯学院长显然证实了这项理论。如果凯德立能阻断学院长与德尼尔神使者的沟通,而且还是一路横越整座雪片山脉做到这点!

对话声从房间每个角落涌现,教士们都很困惑这些事情意味着什么。费斯特·朗波和梭比克斯学院长继续互瞪着对方,朗波对学院长的惊人声明完全找不到答案。

「凯德立已经逾越他的位阶权限。」梭比克斯说明。「他认为萌智图书馆的阶级制度不适当,所以,就想改变它。」

「太荒谬了!」一名教士大叫。

「我也认为如此。」梭比克斯学院长平稳地回答。他已经对这场会议做好充足准备,对每个问题或声明都备有解答。「但现在我才明白真相。艾福利·薛尔和波缇洛普死后,看起来,我们年轻的凯德立有一点失去控制。他欺骗我,好让自己能去三一城寨。」这项宣称并非完全为真,但梭比克斯不想承认凯德立曾宰制了他,把他的心智像强风中的柳树一样地弯折。「现在他则阻断我试图和我们的神沟通。」

就梭比克斯所知,后面这项陈述是正确的。对他而言,若不这么告诉自己,就表示他已经深深不得德尼尔神宠爱,这名年老的学院长无法接受这点。

「你要我们做什么?」费斯特·朗波问,声调中显示的狐疑大过忠诚。

「什么也不用做。」梭比克斯迅速回答,看出这名男子的怀疑。「我只想警告所有人,如此,当我们的年轻朋友回来时,我们才不会措手不及。」

这个回答似乎能令朗波及其余许多人满意。在那之后,梭比克斯突兀地终止会议,回到自己的私人居处。他已经播下怀疑的种子。当凯德立回来后,学院长和快速窜升的年轻教士正面冲突时,他的诚实将会被以赞许的角度看待。

而且这场冲突必定会发生,梭比克斯十分明白。他既没忘记,也没有原谅那名年轻教士的行为。他是图书馆的学院长,他是所属教派的领导者,他不会允许任何人把他像个傀儡般对待。

这是梭比克斯学院长的最大弱点。他仍然无法接受,凯德立的主宰行为是得到德尼尔神,即他们信仰真实所在的认可。但梭比克斯已束缚在图书馆的阶级制度中太久,忘记了图书馆和教派本身的更高使命。太多程序使目标变得模糊。这名学院长把即将和凯德立展开的争斗视为一场政治斗争,一场将由台面下的结盟,以及单方受益的承诺所决定的争战。

当然,在心底深处,梭比克斯知道真相,知道他和凯德立的争斗结果将会由德尼尔的真信仰决定。但这个真相就像教派本身的真相一样,深深掩盖在虚假的讯息之下。梭比克斯不敢去相信除此之外的其他可能,并自我欺骗其他人会跟随他的领导。

※※※

齐尔坎·鲁佛的梦已经不再是受害者之梦。

它看见了凯德立,但这一次,退缩的不是被烙印的鲁佛,而是那名年轻的德尼尔派教士。这一次,在这场梦中,鲁佛是征服者,它沉着地伸手往下,扯出凯德立的气管。

这名吸血鬼在完全的黑暗中醒来。它能感觉到石墙压向自己,而它欢迎它们的庇护,沉浸在黑暗中,几分钟变成了一小时。

接着,另一道呼唤逼迫着鲁佛,一股巨大的饥饿淹没它。它试着加以忽略,有意识地只想躺在冰凉黑暗的空无中。

很快地,它的手指抓爬着石头,剧烈地扭来扭去,被自己无法理解的渴求压倒。一阵低沉、凶猛的咆哮,一个动物的呼唤,逸出它口中。

鲁佛辗转扭动,在地下墓穴中身躯整个翻来覆去。起初,这名剧烈扭动的吸血鬼想把阻挡的石头猛力扯开,把这个障碍撕成一百万个碎片,但它总算保持住足够理智,明白自己可能会再度需要这个庇护所。鲁佛将精神集中在石板底部的微小裂缝,融化成绿色蒸气——这并不难——然后渗出去进入陵墓的主要区域。

德鲁希尔栖坐在最接近的石板上,狗一般的下巴支在有爪手指中,正等着它。

然而,鲁佛差点没注意到小恶魔。当它恢复成实体状态,感觉有些不同,较不僵硬及笨拙。

它嗅闻身旁的夜晚空气——属于它的空气——感觉很强壮。微弱月光穿过肮脏的窗户透进来,但不像阳光,它既清凉又舒适。

鲁佛将双臂伸展到空中,一只脚踢出,然后绕在另一只脚上,品尝着夜晚及自己的自由。

「他们没有来。」德鲁希尔对它说。

鲁佛正要开口问小恶魔到底在说什么,但当注意到那两具尸体,就立刻明白了。「我并不意外。」这名吸血鬼回答。

「图书馆充满了义务。永远都是义务。大概要好几天才会有人发现那些死去教士失踪。」

「那就把他们放在一起。」德鲁希尔命令道。「把他们拖离这里。」

鲁佛的注意力放在小恶魔的语气而非实际内容上。

「现在就去做。」德鲁希尔继续说,丝毫没发现身边的危险正在快速累积。「如果我们够小心……」直到这时,德鲁希尔才从最靠近的一具尸体抬起头,看见鲁佛的表情,吸血鬼的冰冷目光使一阵冷颤窜上这只通常不会发抖的小恶魔背脊。

德鲁希尔甚至没继续把话说完,甚至没试着将话挤过塞满喉头的硬块。

「过来。」鲁佛安静而镇定地说。

德鲁希尔一点也不想遵从这道命令。它开始摇头,巨大的耳朵劈哩啪啦地撞击着,它甚至还想努力说出一句贬损的评论。这些念头随后消失,因为小恶魔突然发现自己的确正在朝鲁佛前进,它的双翼和双脚听从着吸血鬼的命令。它抵达石板末端,接着跳起,拍动蝙蝠状双翼保持在空中,稳定往前进。

鲁佛倏然伸出一只冰冷的手,抓住小恶魔喉咙,打断催眠状态。德鲁希尔发出一声尖叫,直觉地将尾巴掉过头,恶毒地挥向鲁佛脸部。

鲁佛放声大笑,开始拧挤。

德鲁希尔的尾巴飞快刺进鲁佛脸上,有倒勾的尖端钻出一个小洞。

鲁佛继续邪恶地大笑,有力得可怕的手拧得更紧。「谁才是主人?」这名充满自信的吸血鬼问道。

德鲁希尔认为自己的头会爆炸!它连蠕动都没办法。此外,还有那道眼神!德鲁希尔曾面对过低层界一些最强大的霸主,但在那一刻,对小恶魔来说,仿佛谁都没这么具压倒性过。

「谁才是主人?」鲁佛再次问。

德鲁希尔的尾巴无力地垂下,然后它停止挣扎。「求求你,主人。」它喘不过气地哀鸣。

「我饿了。」吸血鬼宣布,随意地把德鲁希尔甩到一旁。鲁佛以泰然而自信的步伐大步走向陵墓大门。当接近门时,它以意志力往前探出,门板接着猛然大开。一等它经过门口,就再度砰地关上,留下德鲁希尔独自在陵墓中,自言自语地低声咒骂着。

※※※

那天晚上,自从依文·石肩离去后,开始担任图书馆厨师的巴赫托伦·莫斯嘎登也自言自语地低声咒骂着。这位教士们称做「巴仔」的男子已经受够他的新职务了。他当初是被雇来维护庭院——那是巴仔做得最好的事——但随着冬天使庭院被积雪厚厚盖住,而矮人们在山里游荡闲晃,这些教士也把规则给改了。

「馊水,馊水,还有更多臭死人的馊水!」这名肮脏的男子连连抱怨,在宽而不高的图书馆后方斜坡处倾倒一桶吃剩的包心菜。他想伸手捏住鼻子,但在散发着走味包心菜味道的手指接近鼻孔时改变了主意。

「我甚至开始闻起来像那些臭馊水了!」他哀鸣道,猛敲金属制的桶子,让里面最后剩下的东西也流出来,落在滑溜、脏污的雪地上,然后转身离开。

巴仔注意到,一下子突然变得寒冷许多。而且稍后他发现,也更为安静。并不是寒冷使他顿住,而是一种静寂。连风都停了。

巴仔颈后的汗毛颤动,竖直。这个地方有点不对劲。

「是谁?」他直接了当地问,因为这就是他的一贯风格。他不怎么洗澡,也不太刮胡子,而他说服自己这么做没问题,因为人们应该因某些甚于外表的东西而喜欢他。

巴仔喜欢认为自己很有深度。

「是谁?」他更清楚地再度问道。因为刚才没有人回答,所以他获得了一些勇气。他差点认为自己只是想象力太过丰富,并已经朝仅仅二十码外萌智图书馆的厨房后门往回踏了第一步,但就在那时,一个又高又瘦削的人影来到他正前方,完全静止而无声地站着。

巴仔结结巴巴地好几次试图发问,但没有一个问题能完整说完。众多问题之中,巴仔最想问的,就是这家伙到底是从哪冒出来的。在这名可怜、肮脏的厨子看来,那名男子仿佛是直接从稀薄的空气中走出来,不然就是来自根本没有深到足以遮掩他的阴影!

那条身影踏近一步。头顶上,月光穿透一片云层,照出鲁佛惨白的脸。

巴仔摇摆着,仿佛就要晕过去。他想大叫,却找不到声音。他想拔腿逃跑,但他几乎快撑不住自己的双脚却钉在地上。

鲁佛尝到他的恐惧,眼睛倏然亮起,可怕的红光舞动在原本应该是瞳孔的地方。这名吸血鬼邪恶地露齿而笑,嘴巴逐渐越张越大,露出长长的尖牙。巴仔模糊地说了几个听起来像「天上众神啊」的音,接着他就已经跪在雪中,腿完全软了。

极度甜美的恐惧所带来的愉悦感增加了十倍,冲刷着鲁佛。那是这名丑恶生物所经历过最纯粹的狂喜感受。那一刻,它既明白又激赏自己的力量。这个可悲的软弱东西,这名它甚至不认识的人,根本无法对抗他!

鲁佛缓慢而坚定地移动,明白这个牺牲品在吸血鬼面前根本不堪一击。

接着它就尝到了血,那味道正如陵墓中德鲁希尔的毒液尚未开始污染前,它从那名愚蠢欧格玛教士身上吸取到的琼浆玉液一样。这些血并没有受污染。巴仔是个肮脏的家伙,但他的血纯净、温暖,而且甜美。

时间一分一秒过去,鲁佛饱餐一顿。然后它明白自己该停止了。它莫名地知道如果没杀这家伙,这名男子会转化成一个比它弱,可以服侍它的不死生物。这名吸血鬼本能地知道此人会是它的奴隶——至少直到巴仔也完全转化成一名吸血鬼为止。

鲁佛继续大啖。它是想要停止,但没有任何理性思考能凌驾于这名吸血鬼体会到的愉悦之上。一段时间后,巴仔只剩皮囊的尸体摔落另一堆被丢弃的垃圾后方坡道。

当夜色开始消褪时,齐尔坎·鲁佛已经适应这种新的存在方式。它就像只狼在巡视自己地盘一样地四处走动,不断想着杀戮,想着那名肮脏男子血液的味道。刚才那场死亡飨宴所留下的干涸褐色残余染污了鲁佛的脸和斗篷,它站在萌智图书馆的侧墙前,往上看着排列在排水沟系统上的石像鬼,视线越过屋顶,落在它领域中的星星上。

脑袋中一个声音(它知道那是德鲁希尔)告诉它应该回到陵墓中,到冰凉、黑暗的地下墓穴,躲避即将升起的太阳那地狱般的热力。然而,鲁佛了解到,这个计划有危险性。它现在已经做得太过火了。揭露一切的阳光会使那些教士们开始防备,然后他们就会变成难缠的对手。

他们会知道该从哪里开始找。

死亡带给齐尔坎·鲁佛新的洞见和力量,远胜所有德尼尔教派曾允诺给予它的东西。它能感觉到浑沌诅咒在体内翻腾,那就像一名伙伴及指导者般栖息在这具身躯上。鲁佛是能走开去找一个安全的地方,但湍多·其罗·米安凯想要的不只是安全。

鲁佛几乎没意识到自己改变了形体,不过它下一件发觉的事,就是自己蝙蝠般的爪子已经在图书馆屋顶边缘找到一个栖处。这名吸血鬼骨骼吱嘎作响地伸展,回复人形,然后鲁佛就坐在屋顶边缘,往下看着一个它十分熟悉的窗户。

它头下脚上地爬下墙,强壮的不死手指,在活人看来只会是一片光滑石头的地方找到牢固的抓附点,经过三楼,来到二楼。令鲁佛惊讶的是,这扇窗户已被加上一道铁栅栏。它伸手穿过铁条把玻璃往内推,然后想要变成蒸气状直接飘进房间。因为某种原因,某种本能、兽性的冲动,它突然认为这道栅栏架在那里只是为了阻挡它前进,它攫住一根铁条,然后单手就把栅栏扯下来,甩得它旋转着飞到夜空中。

它相信,整座图书馆都对它敞开了,而且这名吸血鬼丝毫没有离去之意。