这人向堂内一摊手道:"来,咱们到堂中再叙吧!"戚氏应了一声,扯着满面忧色的君苇斋步入堂中。

坐定后,主人向戚氏言道:"在下早年与君贤弟相交甚厚,几年前在下到北边做了些生意,没赔没赚的,就干脆回来家乡。唉,不想几年未见,贤弟他竟落泊成这个样子……都怪在下照顾不周啊!"说到最后一句时竟看着君自傲,倒似在对他致歉一般。

戚氏道:"恩公千万别这么说,我们夫妇二人能得不死、这孩儿能得降生,都是蒙恩公高义大恩,我夫妇二人结草衔环亦不足为报,恩公却还这样说,真折煞我夫妇二人了。"

主人笑了笑,说道:"弟妹莫要如此叫我了,在下姓孟名复,若不嫌弃,便叫我孟大哥好了。这次请二位前来,一是祝贺二位喜得贵子,二是有一事要与二位相商。"君苇斋沉着脸呆坐一旁,不言不语,戚氏无奈之下,只得再开口道:"孟大哥有何差遣,吩咐一声就是了。"孟复连道不敢,接着说道:"君老弟的文采出众,我有意助他赴京应试,不知弟妹意下如何?"戚氏喜道:"这自然好,若真能得中个一官半职,也可报大哥大恩,只是我家相公已久疏诗书,恐怕……"孟复摆手道:"这到不难,我在城外北郊有座旧宅,君老弟尽可到那里发奋攻读,如今离乡试尚有半年,时间上是足够了,只是为他能专心读书,这段时间弟妹要与他分开,不知弟妹是否愿意?"戚氏喜道:"如此甚好,只要相公能有出头之日,几日分离又怕什么?只是要劳恩公费心,贱妾着实过意不去。"

孟复笑道:"同意就好。"转头对君苇斋说道:"君老弟,弟妹和你家少爷在这儿绝不会受亏待,你就安心地去读书吧!我看今夜你收拾一下,明日便去吧。"君苇斋勉强一笑,点头应允。

当晚用过晚饭,戚氏遣走了两个丫环,关了门,才面带不悦地向君苇斋说道:"难怪你那些旧友不爱理你,你看看你这样子!孟大哥对咱们可是仁至义尽,你却连好脸色也不曾给人半分,真难为你是怎样做人的!"君苇斋苦笑一声,告罪道:"是我不好,下次改过就是了。"说完便怔怔地看着戚氏。戚氏不由嗔道:"呆看什么?早些歇了吧,明天早些去,为了咱们,更为了孩子,你都要努力发奋才是。"君苇斋眼圈一红,道:"明日咱们便要分别了,你会想我吗?"戚氏嗔道:"男子汉大丈夫,眼泪就这么不值钱吗?不过分离半年就这个样子,你也真是没出息。"随即一笑,道:"我当然会想你了,不过你却不要想我,要好好用功,知道么? "君苇斋擦了擦眼泪,点头应允。

第二天用过早饭,孟复便来接君苇斋过去。君苇斋极不情愿地与戚氏道了别,洒泪而去,戚氏欲相送到府外,却被孟复拦住,言道如此一来定增君苇斋留恋之心,于前途无益,戚氏亦觉有理,便任由君苇斋自行去了。

君苇斋离开居所,却并未去什么城外北郊,而是径直来到昨日那所大堂前,孟复亦随后而至。

孟复一拱手,说道:"多留无益,你还是快快安心的去吧!"君苇斋泪流满面,颤声道:"这一去之后,可还能不时回来看看他们?"孟复摇头道:"若不是你沾染了些许法气,连这几日的相聚亦不可得。如今你限期已满,任谁也留不住你,两个时辰后你就会化成毫无知觉的游魂,到时自会有鬼卒引你去黄泉,想再回来是绝不可能了。"

君苇斋拭了拭眼泪,一咬牙道:"既然如此,不如现在就去了吧!只是请阁下多费心照料他们母子二人……"孟复叹了一声道:"这个不劳你费心,我怎敢怠慢贵人?祝你投个好胎,来世不要再受如此之苦吧!"言罢在君苇斋肩头一拍,君苇斋立刻化作一团磷火,飘荡在空中。片刻后,一只无常鬼从地面浮出,引了那磷火,潜入地下而去。

君苇斋化魂而去,戚氏却只道他正苦读诗书,如此又过了几日,不免有些思念夫君,无聊之下,戚氏抱了孩儿想出去走走,丫环却无论如何也不答应。戚氏开始并不在意,可月余之后,丫环们仍不让自己踏出所居院落一步,戚氏不免有些气恼,但身在他人檐下,又怎敢张口说长短,只有整日闷坐屋中逗弄孩儿以为乐。

这日,戚氏刚哄睡了孩儿,忽闻外边传来阵阵喝骂打斗之声,急忙出门来看。刚到门口,两个丫环已把她挡了回来,一个说道:"君夫人请在屋中歇息,外面来了歹人,我家老爷正与他周旋,夫人小心别被歹人惊了贵体。"戚氏讶道:"光天化日之下竟有歹人猖狂,可真奇了。不知是什么样的强徒?"丫环并不答话,只拦着不让戚氏出门,戚氏无奈下只得回屋中坐下,心中七上八下惊疑不定。

正在此时,只听门外两个丫环喝道:"休得近前!"戚氏大骇,却又忍不住跑到窗边,顺窗缝向外望去。

只见两个丫环手持长剑,指着一个十五六岁眉清目秀的小道童,喝道:"哪里的贼道人,敢来这里撒野?再不快走我们就不客气了!"那道童冷笑一声说道:" 魑魅魍魉之辈,何时对人客气过!道爷今天就是来送你们回老家的!"言罢,伸手从背后拔出一把三尺精钢宝剑,向两个丫环冲来。戚氏吓得退回床边,不敢再看。几声呼喝与金铁交鸣声后,两个丫环先后发出一声惨叫,便再无声息。戚氏吓得面白如纸,几欲昏厥过去。

外面那道童刺倒两个丫环之后,那两个丫环竟化作一片磷光,慢慢消散在空中。道童哼了一声,踏上阶来,便要推门而入。

正在此时,一声大吼蓦地传来,孟复从院门外飞跃而入,脚不沾地地直向道童冲来,道童冷笑一声,一跃而起迎向孟复,手中短剑一挺,刺向孟复咽喉。

孟复尖啸一声,身形向右一闪,避开来剑,左手顺势向道童小腹抓去,那道童大骇下凌空拧身换势,斜落在丈许外地上,低头一看,见小腹处外衣已破,知是险受破腹之灾,不由惊出一身冷汗。

孟复并不追击,只落在阶前,挡住门户。与此同时,一个人影从门外跃进,落到道童身旁,关切地问道:"风儿,无碍吧?"那道童摇首道:"师父,徒儿没事。"

来人约有卅多岁,头戴道冠,身着道袍,背后一把七尺青锋,面白无须,双目精芒迸射,一派仙人风范。见那道童无事后,这道人双目神光一闪,对孟复说道: "人行人道,鬼走鬼路,若两不相犯也就罢了,今日尔等做出戕害生灵之事,罪业难逃,贫道替天行道,定要将尔等尽数殊除!"孟复怒道:"什么叫戕害生灵?鬼杀人你要管,人杀人你又为何不理?那一众恶人行凶之时,你又在何处?我杀人只为救人,自是善行,何罪之有!"

那道人亦怒道:"若真是行善救人,将伤人者吓走岂不一样可行?分明是凶性难抑才杀人食血,还将人幽囚在此,定是另有不轨之谋,今日你绝难逃一死,诡辩无益,拿命来吧!"言罢双手一圈,身后宝剑竟自行跃出剑鞘,飞落道人手中,道人一挺长剑,一跃而起,向孟复刺来。

孟复长啸一声,霎时间百余鬼魅从地面涌出,直向那道人袭去。那道人身在空中,不急不慌,将剑向上一抛,双手圈成抱球状。那剑在空中一滞,随即竟自行向群鬼扫去,惨嚎声中,百余鬼魅无一幸免,均被长剑斩为两段,一时院内磷光四射,壮观无比。

磷光散去,原本强烈的阳光,竟随之大暗,本来正午的天色,一下变成黄昏。孟复大吼一声,向道人疾冲而去,那道人双手一分,飘然落地,长剑亦飞回手中,向孟复刺去。

孟复冷笑一声,绕过长剑,袭向道人左侧,双手齐出,向道人头腹两处抓去。眼看得手之际,那道人突然大喝一声,整个院落竟被震得震颤不止,孟复亦被震得失去知觉般动不得身。道人趁势长剑一挥,将孟复拦腰斩开。

孟复尖叫一声,亦化作磷光散去,霎时间,天色竟随着磷光的消散化成了浓浓的黑夜,一轮明月高挂九天,小院内的高墙大屋,竟也在瞬间变得破败不堪。

戚氏在屋内本已吓得魂不附体,此时天象竟在刹那间大变,更让她惊骇不已,就在这时,屋门嘎然打开,戚氏不由惊叫一声。