一个突发事件改变了王金栓的情感航线，他没有机会给刚刚破土的一枝嫩芽浇水施肥了。

两大人两小孩正在吃饭，族里的人有几个惶惶张张闯进院子。一个中年妇女边跑边喊：“金栓兄弟，金栓兄弟，快去救人吧。”

王金栓放下饭碗，披上军衣冲到院内，拉住中年妇女，“三嫂，是跳井，还是喝药了？人在哪里？”

中年妇女上气不接下气地说：“他们把人抢去了，十几个人，拦都拦不住。”

“快走吧，全指望你了，”中年妇女扯着王金栓的胳膊，“再慢就迟了。”

王金栓回头望了灵芝一眼，神上袖子向院外跑去。

村口围了一群人，闹轰轰的，不时蹦出尖利的争吵。王金栓走到跟前，人群主动让出一条缝隙。

十几个外乡男人围成一个圈，面对着王家湾的男女，慢慢向村外的大路滚动。圈内，两个精壮汉子挟持一个年轻女子跟着人圈滚。年轻女子被反剪双臂，散乱的长发垂成半个筒装着女子的脸，每一次挪动，长发一摆，黑发的缝隙里就闪出一抹惨白。手持棍棒铁锹的王家湾男人从各个院落朝这个路口汇聚。“不要乱动，再动我就宰了她，她是我的人，我有她爹写的字据。”一把明晃晃的尖刀，一张软沓沓的白纸在人圈中央的空中一闪，又不见了。王家湾的男人们不由地后退几步，人圈又向外面滚动了一大截。这分明是赤裸裸的绑架，稍有不慎，一场大规模的械斗就要爆发。王金栓看准一个寂静的空隙，大声说道：“大家都不要乱来。”

外乡人没想到一个军官会突然出现，都愣住了。

“谁是领头的？”王金栓挡住人圈的去路大声问道：“光天化日，你们想干什么！无法无天。”

“是我，怎么样？”板牙疤瘌汉子看了王金栓一眼，色厉内荏地说：“她爹欠了我的钱，还不起，就答应把她给我做老婆。杀人偿命，欠债还钱，我拿不到钱，找到人带走还犯法？”

“犯法！”王金栓向前走一步，“钱是钱，人是人，你这么做就是绑票，啥时候都犯法。”

“她爹答应的，不信你看看字据，还按有手印呢。”板牙疤瘌汉子的口气又软了一些。

“她爹是她爹，她是她。”

“父债子还，天经地义的，能有错？”

人群里喊出一个声音，“金栓哥，这是个坏种，仗着几个臭钱欺负多少人，你掏枪把他崩了算了。”

“他吃喝嫖赌放高利贷，五毒俱全，金栓哥，崩了他。”又一个声音附和着。

“崩了他。”

“崩了他，我偿命。”

“留着他是个祸害，别放走了他。”

人群中传出愤怒的叫喊声。板牙疤瘌汉子后退一步，看看王金栓，目光再没离开王金栓的腰。

“先放了人再说。”

王金栓话音未落，那女子便从人圈里冲出来，喊一声“大姑”，扑进中年妇女的怀里，王家湾的男人呼拉站出几排人墙，把外乡人挡在村子外面。板牙疤瘌汉子恼羞成怒，围着王金栓转几圈，牙缝里崩出一个声音：“跑了和尚跑不了庙，看他能住到死。我要让她爹送上门。走着瞧吧，我们走。”

双方的人都散了，王金栓这才想起自己根本没弄清这件事情的前因后果。他抬头望望榆树梢上的太阳，几只雀儿扑楞楞飞起，抖下几十片已长得枯黄的榆钱儿。他想找人问个清楚，人都去了中年妇女家看热闹，他就漫无目的地沿大路朝赵河走去。

灵芝从一棵大槐树的背后闪出来，急急回了家，胡乱收拾几件脏衣服，沿着小路也朝赵河走去。今天，她分明看到了自己生活中新的希望，但如何走进这辉煌的光晕中，自己心里一点也没底。那个叫春燕的女子常来王家湾，是个有心计和主见的主儿，灵芝和她也算熟悉，这两年，自己添置有限的几件衣裳都是这个春燕剪裁的。这女子心灵手巧，长着溜肩蛇腰，泪光点点的大眼，言谈之中，又常露出不小的志向。春燕来王家湾避难，常来灵芝这里坐坐。定要挣钱还债，不愿找捎近路搭进一生的幸福。这些，灵芝本来是很看中的，并从中吸取过咬牙活下去的力量。这一时刻，春燕这些优长，在灵芝眼里完全变了，似乎已经形成了某种危险，存在了灵芝前行的路上。春燕刚才扑入姑姑怀中的瞬间，扭头死看了王金栓一眼，她被扶着回村时，又有两次把目光扎在围护她的人墙上。这几个动作，深深戳在灵芝的心中。她明白春燕其时的心情，因为她也正在时刻被这种心情煎熬。她时刻都在念叨着，不能再这么下去，却不知如何改变，王金栓在她那里犹如茫茫黑夜中的一支火把，更重要的是她在王金栓的眼中，还看到了就要溢出的凄苦。上午在洗那只脏手帕时，她就十分心疼这个孤独无靠的男人了，那一瞬王金栓褪尽了伟岸，简直如同柱儿大小的孩童。眼下她还不知应该做些什么，一切全凭敏感而丰富的本能的驱使。王金栓沿着大路漫步到河步口时，灵芝已在那里捶打第一件衣裳。

“灵芝，这太可怕了，刚才你没见？”

灵芝走两步，在一个相邻的青石板上，吹了几口气，又拧了一件衣服在上面来回擦两次，笑吟吟站在那里。

王金栓知道这是侄媳妇特别的一种礼节，一屁股蹲在青石板上。“闹了半天，我也不知到底为了什么。躲得了初一，躲不了十五，那姑娘叫什么名字呢？嫁给那个疤脸汉子，她一辈子就完了。”

灵芝揉搓几下衣服，“怪她那个不成器的爹，把春燕害苦了。前年他爹贷款养长毛兔，一夜死了几十只，赔了一千多。还不清贷款，他就借了高利贷去赌钱，从来没赢过。还不起这驴打滚，就把春燕押上了。”

王金栓燃一支香烟，看看这童年以来都不曾变化的河床。槐林、青色搭石和那些河滩上新绿的各样的草，感到十分憋闷。他自言自语道：“真没想到又开始赌钱了，连亲生女儿也要用来抵债，还有这高利贷，解放前不知道死了多少人，你知道春燕家欠多少钱？”

灵芝停下来，怔了半日，慢吞吞地说：“听说有两千多。”

王金栓长出一口气，“我是没有能力的，我都没能力偿还，那，那春燕只好嫁给那个疤脸汉子了？”

“就这样，春燕还算个倔种，要不早叫抓去了。……”

王金栓刚要听个所以然，灵芝又把话咽了下去。他伤感地说道：“命运也是嫌贫爱富的，除非……”

灵芝接道：“除非她挣一笔钱还了这笔阎王债。三叔，还是想想你自己吧。忙了一个中午，也没落得一个好，回去歇一会吧。城里人都有睡午觉的习惯。你这人就是心太软。”

王金栓自嘲地说：“我这个人就看不得眼泪，是有点累了，回吧。”

一路上，眼前尽是姑娘那张苍白的脸。王金栓感到自己仿佛被一种什么力量一把揪住了。一股辨不出形状的东西，在体内横冲直撞着。那个姑娘，她准备如何应付眼前的危险。还有，自己能不能帮忙，如果她……想着想着，不由地看了灵芝一眼。灵芝似乎在用一只看不见的眼睛在猜他的心事，他忙加大了步幅和灵芝拉开了一段距离。

回到家里，中年妇女和春燕已经在堂屋坐着，一个弯腰弓背，活脱脱一个大烟鬼的中年男人站在门后的黑影里，门外的院子内也戮满了人。王金栓一进屋就叫大烟鬼吓了一跳。闲扯一些王金栓已经知道的情况，他仍感到不得要领，就把那个当爹的大烟鬼数落了一番。春燕已经抹干了眼泪，一直大胆地看着王金栓。这回看清了春燕的面孔和身段，王金栓就更加怜借，详细问询了春燕的情况。当知道春燕有一手剪裁技术，王金栓就指着春燕的上衣说：“这是你自己做的吗？站起来我看看。”

春燕当着众人，红着脸在王金栓面前走了两步。灵芝从灶火端来一杯茶水，递给王金栓，小声道：“三叔，你喝口茶。”

王金栓接过，并不喝，上下打量着春燕，不由地说：“像你这手艺，你这身材，放到大城市，做个服装个体户，肯定会有发展。只要肯干，做个服装设计也不成问题。生在这里，就可惜了。”他的话完全按照一个可以实现的思路进行着，眼看就要接近某个目标了。

中年妇女脸上绽出灿烂的笑，大烟鬼突然就伸手抽起自己耳光，鼻涕一把，泪一把病骂起自己来了。王金栓觉着这突然的变故有点怪异，有点手足无措，眼光抡到灵芝身上，这侄媳一低头，咬着指头出去了。

不一会儿，王金栓看见二伯被人扶着进了屋。老人在一把椅子上坐定，眼珠儿在春燕和王金栓身上抡来抢去，手捻着白山羊胡，口中发出含糊不清的嗯呀声。王金栓从二伯的眼神中，几乎要看见那个结果了，他看着二伯，等老人家说话。

“金栓，你自小就是个仁义的孩子，连个桃子梨子都没偷过，那一年你家的狗叫人打死，你还哭了几天鼻子。”

王金栓忆道：“二伯，你提这些做啥。”

二伯咳了一口浓痰，接着道：“果真那边就没有说下人？”

“没有，上午已和你讲过，还是想在家里找。”

“没有也好，城里人刁滑，你会吃亏的。还是乡下人实诚。你觉得春燕姑娘咋样？”

“刚才我还夸她呢，要是在城市，说不定还能出人头地哩。摊上这件事，真是……”

“不说那个真是了，”二伯打断他的话，“刚才你长生嫂子带着春燕和我说了，想让你把春燕带过去，春燕也同意，就看你了。”

王金栓心里格登了一声，事情急转直下终于蹿到这个河沟里来了。他紧张得出了一头汗水，伸手去摸手帕，没摸到。灵芝不知什么时候已经进来，把王金栓晾干的手帕递了过来。王金栓忽然想起灵芝在这些天来的言行举止，心里更乱。他看看春燕，对二伯说道：“你知道，才办完那件事，春燕她……”

“春燕，”二怕喊道：“你再当着金栓说你愿不愿意。”

春燕一勾头，腰身一扭，扑在中年女人肩头，一只眼露着朝王金栓直扑闪。

王金栓东张西望一阵，吞吞吐吐道：“是不是有点仓促。”

“这是救人，什么仓促不仓促。”二伯有点生气了。

王金栓艰难地说：“那容我考虑两天。”

人都散尽后，王金栓呷了一口茶水，开始梳理自己纷乱的思绪。

无论拿什么标准衡量，这件事值得一做。救人一命，胜造六级浮屠，而春燕又是那么朝气蓬勃的生命。这样的事情不去做，还有哪样的事情值得去做？故乡人的苦难多如牛毛，自己没看见也就罢了，自己看见了又无能为力也能寻到一种平衡，恰恰是自己力所能及，如果推脱掉，那是说不过去的。春燕有一技之长，到了大都市完全可以靠自己的力量活出一个样子来。他又想起了军规，想起了《婚姻法》的有关规定。如果和春燕办了结婚手续，几个月内，她就可以在西南那个城市办起自己的剪裁铺，或者进入一家服装厂做工人，然后人们发现她的才华，调她做设计工作，再后来……王金栓被自己这样的设想感动了。他想起春燕能在同一个水平线上和那些城市女人一争高下，心里就涌动出一股难以名状的激情。

可分明还有一个东西横亘在这条金光大道之上。除了春燕那小白杨一样的身体，王金栓对这女子的其余就一概不知了。头一天夜里，他在烂醉之中，根本还想不到世上还有这样一个生命。而春燕前一天可能也不知他王金栓是何许人也。想来想去，王金栓多少又觉得这样一件事又有那么一点荒唐。

灵芝一声不响地坐在门口的木凳上切着猪草，砍刀一起一落，敲击出一声又一声懒快快的钝响。王金栓被这声音弄得心惊肉跳了，不由得这么问一句：“你觉得春燕姑娘怎么样？”

灵芝的后背微微一颤，扔出一个硬梆梆的声音：“我说话可不中听，这种时候答应的事，靠不住，也长不了。三叔，你别问了，自己拿主意吧。”说完扔下砍刀和猪草，急急奔出院子，一边走路，一边撩起衣襟擦眼泪。

第二天清晨，春燕带着一眼血丝，满身疲倦，夹着两件男式上衣来找王金栓。只说一句：“昨黑夜做的，你穿上试试。”扭头走了。

王金栓穿上衣服试了试，又脱下来仔细看看样式不同的两件上衣，马上去了二伯家。