第三卷 第二章 名传一剑

'剑魔'冷冷地道:'动气乃"剑道"之大忌!''嗜血书生姜琦'闻言之下,恍如醍醐灌顶,立即平心静气,手中剑斜举上扬,唯目中的杀机,却更加浓炽了。

朱昶双目射出两道青光,注定对手,略不稍瞬。

全场肃静无声,所有的目光,紧盯住场中,心弦全绷得老紧。

'通天教'虽然崛起不久,但声势超过掌握武林命运的'黑堡',居然有人敢上门挑战,此人若非癫狂,便是不可思议的人物。

'呀!'

一声栗吼,震得所有在场的武士心神皆颤,'嗜血书生姜琦'的长剑,挟雷霆万钧之势,劈向朱昶,这一击,系全力而发,不但凌厉绝伦,也奇诡得令人叫绝。

另一道剑气,一闪而灭。

'哇!'

只得半声惨号,预期中石破天惊的场面便结束了。

朱昶尺余长的断剑,斜举未收,无人看清他是如何拔剑出手,因为太快了。

'嗜血书生'的长剑保持了直刺之势,剑尖距朱昶心窝不到三寸,所有的人,呼吸全在刹那之间停住了,这是怎么回事,难道已分出胜负?刚才的半声惨号是发自何人之口?怎的僵住了?

'砰!'

'嗜血书生'仰面栽了下去,一颗脑袋滚出老远,腔血如泉喷出。

'呀!呀!……'

惊呼之声,响成了一片,朱昶徐徐放落断剑。

'剑魔'脸色大变,暴喝一声:'剑来!'

一个黄衣武士,双手捧着一柄连鞘长剑,疾步上前,高举过顶,'剑魔'伸手拔出长剑,那武士退回原位置。

碧绿的剑芒,冷森刺目,一望而知是一柄奇兵。

'剑魔'挪步上前,与朱昶隔五尺相对,狞声道:'小子,你的目的真的纯粹为了比剑?'朱昶悠悠地道:'不错,区区曾立誓只要"断剑残人"存在,就不许有以剑称雄的剑手。''你狂妄得相当可以……'

'区区不拟分辩。'

'从今天起,江湖中将无"断剑残人"其人。''阁下别太自信,也许"剑魔"之名沉没。''如何比法?'

'一招!'

'本座见死方休?'

'区区仍然是一招。'

'剑魔'老脸一片铁青,牙切切地道:'本座生平第一次遇到你这种死活不知的狂人。'朱昶仍是那么冷漠、平静,似乎在任何情况下都不会动气。

'好说!'

'开始吧?'

'慢来,在下有条件!'

'什么?你……居然还有条件?'

'不错,条件极简单,既有"断剑残人",就不许有"剑魔",你我只能有一人留在江湖中……''哼!还有吗?'

'败的一方,自废功力,永远退出江湖。'

'本座却非要你的命不可!'

话声中含蕴的杀机,令人不寒而栗。

'悉听尊便,如果阁下不敢接受条件,就不必出手。''废话,准备纳命!'

朱昶手中剑再度扬起。

'剑魔'起了一个极具诡异的架势,剑尖寒芒不断吞吐,无形的剑气,布满一丈方圆,显然他的功力已提到极限,存心一击而毁对方。

无比的杀机,布满整个空间,气氛紧张到无以复加。

所有在场的武士,眼睛全睁得鸽卵那么大。

双方的架势,全无懈可击。

一刻!

两刻!

三刻!

旁观的武士,额上全渗出了汗珠,无人能想像这一击的后果是什么?这一击惊人到什么地步?

朱昶的目光,似乎凝聚成了形,令人看一眼便会心旌摇幌。

逐渐'剑魔'面上的肌肉起了微微的抽动。

'呀!'

栗吼声中,暴起一串惊心动魄的金铁交鸣,然后一切寂然。

朱昶手中断剑,又回复了出击之势。

'剑魔'手中剑嗒然下垂,人已离原地三步之多,老脸不停地震颤,抽搐,眸中那慑人的厉芒消失了,两缕鲜血,自嘴角徐徐渗出。

名列'十八天魔'的'剑魔'居然败了,而且败得很惨,令人难以置信。

没有惊呼声,全场静寂如死域,所有'通天教'高手,全被惊楞了。

久久,朱昶开了口,语音冷漠平淡,但有一种无形的慑人威力:'阁下履行条件!'每一个字,犹如粒粒的钢珠,毫无更改的余地。

暴喝震耳,十几条人影挟蓬飞的剑芒,一涌而上……

哇!哇!……

人影如迸溅的水花,四散而开,地上,多了五具尸体。

'剑魔'的身躯开始抖颤,一袭锦缎黄袍,荡起了一片鳞纹。

朱昶再次道:'区区在等待阁下的答覆!'

'剑魔'栗吼道:'你要本座答覆什么?'

'照约定自废功力!'

'办不到!'

'想不到"十八天魔"竟是这等脓包货色,令人齿冷,区区言出必行,阁下不自动废功,区区可以代劳……''你敢?'

挟着这一声栗喝,'剑魔'手中剑暴出,幻成一片银雨,猝然罩向朱昶。

'呛!'的一声暴响,银雨乍停,一道毫光,冲空飞去,'剑魔'手中剑竟已脱手破空飞去。

'呀!'惊呼之声有如雷鸣。

朱昶扬手射出一缕指风。

闷哼声中,'剑魔'庞大的身躯连连踉跄,老脸一片灰败。

朱昶冷酷无情地道:'从此武林中已无"剑魔"其人了!''剑魔'恨毒地瞪了朱昶几眼,转身蹒跚朝大厦走去……

所有在场的'通天分坛'弟子,没有半个敢出手,全呆若木鸡。

朱昶一步一跛地走向那一排木桩,先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚,老丐一抱拳,激动无已地道:'致谢朋友援手大德,敝帮……'朱昶手中扬起了一物。

那老丐陡然一震,止住了口,单膝一屈,道:'川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。''请起,这竹符乃是"南极叟"受赠于贵帮首座长老"摧命神乞童亦龄",托区区交回原主,现在就请洪舵主转交。'老丐站起身来,恭谨地双手接过,道:'敬遵台命!'朱昶纳剑入鞘,道:'速速解下贵属,离开此地。''是!'

分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚,然后再次向朱昶致谢,命人负起死者尸身,捡起被斩人头,匆匆离去。

'通天教'弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开,不敢阻截。

待到众丐帮弟子一出了木栅门,朱昶才缓缓举步离开。

※※※

'通天教'川四分坛被挑的消息,传遍了江湖。

'断剑残人'的名号,震颤了整座武林。

※※※

距广安城不足四十里的官道旁,一座竹木搭盖的简陋凉亭,是专供行脚人歇足之所,旁边,还有数间茅棚,作酒食茶水的买卖,'解元亭'三个字,凡行走这一条路的,尽人皆知,据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗,同行的盏茶未尽而诗已成,因而得名,传说如此,却无从稽考。

这时,约莫是申牌时分,亭内坐了五个劲装疾服的剑手,其中两人年在二十之间,两个接近三十,一个四九出头。

那年长的负着手,在亭中央来回躞蹀,满面焦灼之色,不时眺望官道尽头,不知在等待什么?其余四人,也显得有些坐立不安。

一个貌相敦厚的少年武士开了口:'大师兄,我看算了?'那年长的一瞪眼,激动的道:'什么,算了?华山一派,自十五年前巫山论剑比武,掌门师尊落败饮恨而亡,等于在武林中除了名,这是千载难逢的重振门风机会,岂能算了……''可是……大师兄,对方的剑术听说已登极致……''师弟,我十年苦练,为的是什么?'

'重振派誉,有很多途径,何必要采取这种激烈手段……''这是唯一捷径。'

'大师兄有必胜的把握吗?'

'不胜则死,一个武生而为何?'

'小弟不以为然!'

'师弟,你走错了路,你该寒窗苦读,求取功名,不该做武士的。'那少年脸一红,不再开口。

另一个脸有些微髭的接上了腔:'大师兄,你真的有把握?'被称做大师兄的显得有些暴躁地道:'二师弟,别婆婆妈妈的,自得祖师爷所藏秘笈,我穷十余年之功,方始参透,华山派能否重跻身四大剑派之林,扬眉吐气,光大门户,全在此一举了,自访武当、峨嵋之后,已有八分信心……''小师弟说的也不无道理,途径不止一端,与武当、峨嵋名剑手印证之后,已证明了本门剑术未可轻视,这也就够了……''我意已决,不必多言,试想,今天我如能胜对方一招半式,将是什么样的一个局面?华山一派,纵不能为四大剑派之首,至少,可与武当派齐名。''但愿如此,可是……'

'可是什么?'

'万一不胜呢?'

'我说过了,身为武士,不必斤斤计较于生死,祖师创业不易,到我等竟不能守成,愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指,道:'来了!'五人同时紧张起来,纷纷起立,翘首而望。只见烟尘起处,两骑快马,风驰电掣而至,转眼工夫,便到了亭前,双双滚鞍下马,竟然是两名黑衣壮汉。

大师兄的迫不及待的道:'情况如何?'

壮汉之一躬身道:'禀掌门……'

'别称我掌门,还未至其时。'

壮汉脸一红,讪讪地改了称呼道:'禀大师伯,快到了……''快到了吗?'

'是的,对方行动极慢,想不到一个残废人……''少说话,对方究竟到了那里?'

'五里之外!'

'好,你俩先回城憩息去吧!'

'是!'

两壮汉重新上马,疾奔而去。

斜日余晖,把'解元亭'的影子拉得很长,投射在官道上,五条人影,在投影中幌动,旁边的小食棚,已准备收摊,行人也逐渐地寥落,老半天不见一人。

一条人影,自官道尽头出现,走路的姿态十分特别,像是在摇幌而行。

那被称做大师兄的年长武士,声调有些激动的道:'他终于来了!'另四名武士,脸上也起了变化,紧张之中带着焦虑。

人影慢慢移近,可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。

年长的武士满面坚毅果敢之色,沉重地发话道:'四位师弟听着,你们只旁观,不许出手,如我不幸,这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道:'大师兄,这只是印证武学,并非寻仇拚杀,胜负何碍?''小师弟,你说的是,但我今天此举是为了名啊!武士是为名而活的……''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当,峨嵋高手,他们又何尝有此想法?''小师弟,那情况不同……'

蒙面书生,终于来到亭前,目不斜视,充份地表现出冷漠与神秘。

年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼,然后弹身出亭,在道旁一拱手,道:'朋友请留步!'蒙面书生止住脚步,平凡但清澈的目光,移向年长武士,没有开口,但目光中显示一种询问之色。

年长的武士再度开口,道:'区区华山陈文超,朋友可是"断剑残人"?'来的,正是朱昶,他是到成都赴约的。

'在下正是,有何见教?'声音冷漠得不带半丝感情,令人听来极不是味。

年长的武士顿了一顿,才沉重地道:'听说朋友挑了"通天分坛",剑斩"嗜血书生",废了"剑魔"?'朱昶心中一动,双目突泛迫人寒芒,以更冷的声音道:'阁下什么意思?''区区十分心仪朋友的剑术。'

'怎样?'

'特来领教!'

'哈哈哈哈……'

狂笑声中,朱昶举步昂首而去。

华山大弟子陈文超横身一截,道:'朋友不屑于指教吗?'朱昶只好止步,凝视了对方片刻,才冰声道:'在下无此兴趣!''目中无人?'

'随阁下如何想法!'

'断剑残人,你以为天下无敌吗?'

'在下并未如此说。'

另四名华山弟子,并肩站在亭内,面上的神情十分难看,可能,他们都不同意大师兄陈文超这等做法,但又无可奈何。

陈文超以一种挑衅的口吻道:'朋友是不敢吗?''什么不敢?'

'印证剑术!'

'在下说过无此兴趣。'

'但区区却兴趣甚浓。'

'挑战吗?'

'原无不可!'

'目的是什么?'

'证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼!''哈哈哈哈……'

'这有什么可笑的?'

朱昶敛住笑声道:'在下并非当代大家,阁下找错了对象!''区区必欲领教高招!'

'阁下是否急于成名?'

陈文超窒了一窒,牙根一咬,道:'未始不可!''阁下曾三思否?'

'当然!'

'武学浩瀚,阁下纵能击败在下,未必能成第一高手,如果失手……''区区并非来听尊驾指教的。'

'阁下非要动手不可?'

'不错!'

'如在下不同意呢?'

'除非你"断剑残人"自认不敌。'

'阁下未免强人所难?'

'就算是吧!'

'在下提一忠告,阁下决非在下对手……'

'尚待事实证明。'

'拔剑吧!'

此言一出,场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭',那些摊棚做买卖的,以为是江湖寻仇凶杀,全躲进了棚里,连看都不敢看,三两行人,匆匆瞥一眼,急步离开。

陈文超'呛!'地亮出了长剑,摆出了起手之势。

夕阳已挂到梢头,地上的人影拉得更长了。

朱昶兀立如山,双手自然下垂,像一尊石像。

'为何不亮剑?'

'阁下只管出手!'

'别太张狂?'

'乃是阁下主动挑战。'

陈文超不再言语,功力全聚到了剑身之上,这时,他感觉到情势不对了,'断剑残人'徒手兀立,但却无懈可击,手中剑竟攻不出去……

华山四弟子迫近到三丈之间,连呼吸都停止了。

时间在不知不觉中消逝,盏茶时间过去了。

陈文超沉不住气了,他已意识到不是对方敌手,但他是挑战的一方,在四位师弟面前,根本下不了台。

'呀!'

栗吼声中,陈文超挟毕生功力,攻出一剑,这一剑,无论招式气势,都极具火候,在武林一般剑士而言,他已可列一流有余了,可惜,他碰到的是朱昶。

'锵!'的一声巨响,陈文超连连后退,长剑几乎脱手。

他的四个师弟,同时发出了一声惊呼。

朱昶徐徐收剑,口里道:'在下只施展半招,因为彼此无仇。'说完,一步一跛,踏着残阳,昂头而去。

半招,只有半招,谁能置信。

陈文超面色灰败,身躯簌簌抖个不停,半招,击破了他成名的美梦。'罢了!'他大叫一声,横剑自刎……;'大师兄,你……'

四位师弟齐齐惊呼一声,扑了上去,但,迟了。

'砰!'的一声,陈文超栽了下去,鲜血映着夕阳,红得怕人。

朱昶并走不远,他知道发生了什么事,不禁长长一叹,但他没有回顾,这悲剧的形成,他没有责任,这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。

他,可以算得上是一个杰出的剑手,生命便这样结束了。

可悲!亦复可叹!

樵楼鼓起二更,朱昶来到广安城的南门,南大街便在南门之内。

一个走方郎中,在紧靠城门的街边设了地摊,直着嗓子在招徕顾客,一块布标,插在药箱上,写的是:'祖传秘方,专医疑难杂症。'听声音,朱昶已知道是谁,忙挨了过去。

这郎中,正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。

宋伯良对朱昶作了会心的一瞥,道:'这位公子有何指教?'朱昶望了一眼布标,道:'专医疑难杂症?'宋伯良一副油腔的道:'正是,在下医术,得自祖传,癫痫疯瘫,五痨七伤,疮癣疥癞,无名肿毒,中邪惊风,以及诸般杂症,包医包愈,公子有什么指教?'朱昶心里直想笑,口里冷冷的道:'区区有位远亲患了心气痛之症,医药罔效……''哦!心气痛,此乃积郁不消,气机不顺,经年累月而致,公子,在下有一药方,公子拿去照方抓药,三天之后再来,在下斟酌处方。'说完,拿起笔,龙蛇飞舞的在纸上画了一通,递与朱昶,又道:'公子,这些全系名贵药料,看公子定是家富人家,想来不会计较的?''嗯!区区粗通本草。'

'那好极了!'

朱昶端视了一遍药方,道:'贝母份量不嫌过重吗?'宋伯良哈哈一笑道:'不重!不重!这便是在下用药与众不同之处,贝母倍量,不用枳实,参头却为此方之主,特须注意。''区区懂了,诊金几何?'

'不用,三日之后,如药见效,再求公子赏赐。''也好!'

说完,微一拱手,举步离开。

朱昶智慧超人,宋伯良话中的隐语,他一听便知,所谓'照方抓药',便是循暗记而行,'贝母倍量,不用枳实。'是指有两女而无男,看来'花后张芳蕙'母女俱在,而老参头当系指'武林生佛西门望','名贵药材'是说对方功力奇高……

顺着特殊的暗记,来到一座巨宅之前,朱门碧瓦,古木高耸过屋顶,显示这巨宅气派相当不凡。

朱昶方一抵步,朱红的大门开启,一个苍头打扮的老人出现门边。

'来的敢是"断剑残人"侠驾?'

'区区正是!'

'小老儿奉主人之命迎请。'

朱昶略作思索之后,举步上阶,进入巨宅。

门内是一道照壁,影描了一幅'八大山人'的山水,两盏纱灯高照。

照壁之后,两行古柏夹着白石幽径,由于是黑夜,显得有些阴森,石径不长,可隐约看到正屋的廊柱门窗。

老苍头引着朱昶,直到厅门走廊之上,高叫一声道:'客人驾到!''哈哈哈哈,朋友真信人也!'

宏笑声中,'武林生佛西门望'已迎了出来。

朱昶一抱拳,道:'阁下也很守信!'

'请进待茶!'

'请!'

进入厅中分宾主落坐,小僮献上了香茗,朱昶开口道:'可否现在就请诸葛夫人母女出见?''可以!'西门望应了一声,随向侍立的小僮一摆手,道:'到后院请诸葛夫人及小姐出来,就说老夫所提的客人驾临!''是!'

小僮转身出厅而去。

朱昶目不旁视,正襟危坐,那神情,另有一种慑人的力量。

工夫不大,两条女人身影,出现厅门。

西门望神态显得十分严肃的道:'嫂子请进!'朱昶心中又打了一个结,西门望完全是君子之风,与'谷中人'所说的完全相悖,难道这中间真的有误会?

母女姗姗而入,先头的,是一个素服淡妆的半老徐娘,后随的是一个十七八岁的少女,艳光照人。

朱昶起身道:'寅夜造访,失礼之至!'

西门望引介道:'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"!'中年妇人朝朱昶福了一福,然后携着女儿的手,在侧方坐下,面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首,在理螓衣带。

西门望沉声道:'朋友,有话可以谈了,如若不便,老夫可以回避……'朱昶冷冷地道:'不必!'然后朝中年妇人道:'夫人便是当年的"花后张芳蕙"?这位是明珠姑娘?''是的!据说,拙夫尚在人世?'

'还在!'

'他为何弃我母女于不顾?'

'他活着并不比死强!'

'噢!为什么?'

朱昶双目灼灼,似要看澈这女人的内心,一字字凝重的道:'他被人暗算,已是废人一个!'花后张芳蕙面容一惨,颤声道:'被何人暗算?'朱昶心念一连数转,一时不知该知何启齿,问明这件公案,他受了'谷中人'救命之恩,答应替他办这件事,但事实与预期完全两样,事关数条人命,岂可不审慎将事,心念之间,沉缓地道:'恕在下直言无隐,尊夫是被知友所算!''花后张芳蕙'杏目圆睁,厉声道:'谁?'朱昶电炬似的目光,扫向西门望,道:'西门大侠!''啊!'母女俩同时惊呼出声。

西门望站起来,又坐下去,苦苦一笑道:'这从何说起?'朱昶陡地站起来,紧迫着道:'诸葛玉前辈亲口向在下述说,他被阁下猝施杀手,挖去一目,断了双足,推落绝谷,若无其事,诸葛前辈难道信口胡诌不成?'西门望激动无已的道:'老夫……为什么要做那种绝灭人性的事呢?''为了谋友之妻!'

'啊!天大的冤枉!'

'花后张芳蕙'以袖掩面,带着哭声道:'我不信,决无此事,十多年来我母女蒙西门叔收容照顾,以礼相待,为了避嫌西门叔一年难得来一次,这……从何说起……'少女明珠,侧身伏向她母亲怀中,抽咽不已。

朱昶大感为难,这事的出入太大了,该如何处置呢?总不成重返绝谷,向'谷中人'再问个清楚?

他想到怀中的荷包,那是要取张芳蕙性命的,还有一个小包,交给他女儿明珠,看来这两件物事,以暂不拿出来为佳。

'花后张芳蕙'一拭泪痕,幽怨至极的道:'莫不成他已患了失心之症?'朱昶一愕,这未始不可能。

少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面,哀声道:'家父现在何处,我誓必要寻到他……:'西门望接上话头道:'朋友,此中误会,有口也说不清,还是请朋友示知诸葛兄的下落,找到他本人,一切当可迎刃而解!'朱昶沉吟不语。

'花后张芳蕙'又道:'拙夫已失去行动的能力了吗?''嗯!功力毫无,苟延残喘!'

'他托尊驾查究这事吗?'

'不错!'

'如何说法?'

'取奸夫淫妇项上人头。'

'啊!天!'张芳蕙泪水又流了下来。

西门望寒着脸道:'朋友准备怎么办?'

'再查真相!'

'何不示知诸葛兄下落?'

'这……目前暂难从命。'

西门望突地作色道:'朋友,恕老夫鲁莽,朋友的来意稍嫌暧昧?'朱昶有些啼笑皆非,变成了被反咬一口,当下冷冷一哼道:'事情不能算完,在下势必查明真相,告辞!''且慢!'

'阁下还有话说?'

'朋友来者是客,客老夫略尽地主之谊……''不必了!'

'撇开此事暂时不谈,朋友不赏西门望一点薄面吗?''在下惯于孤独,不喜交往,告辞!'

说完,深深瞥了明珠一眼,举步出厅。

西门望紧跟着道:'朋友,待此事澄清之后,愿能与老夫交个朋友?'朱昶冷漠地道:'以后再说吧!'

出了厅门,'花后张芳蕙'突地弹身追出,截在头里,激动的道:'务必请阁下示知拙夫下落?''夫人,目前办不到!'

'我夫妻十余年不见面,生死两不知,阁下竟这等……''夫人,请再忍耐一时。'

'不!不啊!'话声变成了哭声。

明珠也奔了出来,边拭泪边道:'阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情?''花后张芳蕙'突地双膝一曲,跪了下去,明珠也跟着跪了下去。

朱昶被弄了个手足无措,这种骨肉间真情的流露,他岂能无动于衷?如果张芳蕙没有错,一切出于误会,她也算是武林前辈,怎能受她大礼,如果她不是情急,当不致出此下策跪地以求。

但如万一事情再出意外,岂非害了'谷中人'?

自己目前大事在身,势不能陪对方再上武陵山?

心念之中,他急闪开身形,道:'夫人不必如此,从长计议吧!''花后张芳蕙'已成了带雨梨花,哽咽着道:'阁下答应了?'朱昶心念疾转,自己被仇家击落绝谷,为'谷中人中原大侠诸葛玉'救回一命,回忆当时情景,他一切正常,决非如刚才对方所测患了失心之症,但现在摆在眼前的事实又是如此,的确令人无法想像这中间的蹊跷,为了救命深恩,说不得只有亲自跑一趟绝谷,细究真相。

母女俩仍长跪不起。

西门望皱着眉,苦着脸,黯然道:'朋友,此事非查个水落石出不可,岂能让凶手逍遥法外,你就答应她们母女吧,伦常骨肉,人同此心。''花后张芳蕙'凄声道:'阁下,如若不允,你就把我当下贱女子杀了吧!'朱昶在万般无奈之下,毅然作了决定,点头道:'好!在下答应!'母女站起身来,张芳蕙道:'就请阁下赐告拙夫的下落地点吧?''不,那所在隐僻难见,须由在下带路!'

'这……怎能劳阁下跋涉……'

'在下对诸葛前辈有道义上维护之责。'

张芳蕙目注西门望,似在征询他的意见。

西门望凝重地道:'朋友,并非老夫多心,她母女二人能托付朋友你吗?''悉听尊便!'

'老夫可否同行?'

'这点歉难应命。'

'朋友口信受托,可有征信之物?'

'有!'

'请出示?'

朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包,手指捻住,一亮,道:'就是此物!'西门望面色微微一变,但瞬即恢复正常,转向张芳蕙道:'大嫂,你认得此物吗?'张芳蕙楞了一楞,点头道:'认得,不假!'朱昶收回荷包,道:'可以相信了?'

西门望情意殷殷地道:'朋友,事已定夺,请入厅小坐,容老夫水酒致意……'朱昶冷漠地道:'不必了!'

'朋友何以见拒?'

'生性如此!'

'如何取齐上路?'

'在鄂边利川城会合吧!'

'利川,那途程不近?'

'期限呢?'

'十日吧!'

'如此一言为定了。'

出了巨宅,朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉,这件公案的发展,完全出乎他意料之外,本来凭一个荷包一支剑,几句话,便可了结的事,却变得如此复杂离奇。

街上寂无行人,除了街角照路的天灯,发出昏黄的光,使数丈方圆之地略现光明外,四处漆黑一片,夜已深了,城门早闭,此时要落店投宿,已不可能。

朱昶循死寂的街道,一步一跛地彳亍前行。

到了宋伯良设摊之处,一个明显的暗号,呈现眼帘。

朱昶心中一动,故作不经意地循暗号指示溜目扫去,只见一堵粉墙上,七歪八倒地画了些东西,那看起来是顽童乱涂的,画的是一个人被狗追,前端又有数只狗伏伺,下首写了几个字:'此乃谁家之犬?'别人看不懂,也不会留意,但朱昶一目便已了然,这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢,而且尚有不少伏伺的人,这些人来路不明。

朱昶心中大感奇怪,是什么人派人盯踪自己?'通天教'?'黑堡'?抑是……:

自然,他不把这些放在心上。

他越城墙而出,走了一程,果然发觉身后有人,他只作不知,不久,来到一座土地祠边,急施展'空空子'所授的'空空步法',倏忽隐去。

盯踪的人可真滑溜,没有进一步踪踪,隐伏不动了。

朱昶也懒得理料,溜上祠顶,打坐憩息。

天亮了,什么事故也未发生,正待起身上路……

蓦地──

一阵鼾声,传入耳鼓,心头为之一震,转目望去,不由惊楞了。

距停身之处不到三丈的屋脊边,蜷曲着一个瘦小的白发老者,正自呼呼入睡,鼾声大作,这老者何时到此,自己竟丝毫未觉,自己上屋之时,根本没有任何人影,这的确有些不可思议。

以自己的修为,竟然毫无所觉,这老者的身手,未免太以惊人了?

莫非他是盯踪者之一?

心念及此,故意干咳一声。

那老者翻了一个身,梦呓似的道:'大梦谁先觉,万事我自知,祠顶睡未足……:唔,何物扰人清梦?'朱昶这时看清了,这老者赫然是'天不偷石晓初'。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合,亦非偶然,对方是有意的。

心念之中,冷峻地道:'在下是人,非物!''天不偷'揉了揉惺忪睡眼,翻起身来,打了一个哈欠,目注朱昶,裂嘴笑道:'幸会!幸会!原来是"断剑残人"!'朱昶双目射出寒光,冰声道:'阁下追蹑区区,有何见教?''追蹑?没这回事,老夫只是夜行疲乏,寻个宿处而已。''是这样吗?'

'信不信由你。'

'希望下次不再有这种巧合……'

说着,飘身下地,举步便走,那份冷漠,孤傲,世间少有。

身后传来'天不偷'的声音道:'自以为顶天立地,豪气凌云,迟早还是断送在石榴裙下!'朱昶心中一动,不知这老偷儿在胡扯什么,也懒得去理睬,故作不闻,自顾自的蹒跚而行,但心里终究有些不能释然。

温煦的朝阳,使大地苏醒,晓雾渐开,路上已有了早行人。

朱昶就路边小店打了尖,继续上路,他必须在十日内赶到利川与'花后张芳蕙'母女会合,他实在不愿回那伤心之地,但又不能不去,他想,时已经年,'谷中人'也许已不在人世,因为离开时'谷中人'曾说过不久人世的话,如果'谷中人'真的辞世,这公案岂不成了千古疑案?

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眼前道路,渐见荒凉,前后不见行人。

朱昶施展身法紧赶路程,单凭一条右脚着力,速度仍然十分惊人。

正行之间,忽感空气有些异样,暗中似有人影浮动,不期然地缓下身形,收为慢步而行,暗忖:昨夜被盯梢的谜要揭开了。

走不多远,忽见距路边不及十丈的疏林中,隆起一堆新土,土堆前树立了一块石板,上面刻了七个大字:'断剑残人葬于此。'朱昶看罢,哈哈一阵大笑,折身走了过去,只见那是新掘的一个土穴,想来对方是等待着埋葬自己。

他看了看形势,迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了,腰间剑横过来,剑柄靠在膝上,然后合目静坐。

极微极微的响动传入耳鼓,他知道对方已现身迫近,但他没有睁眼。

一股疾风,迎头罩下。

'哇!'惨号之后,是'砰!'然倒地之声。

朱昶没有睁眼,手中断剑斜举,剑气把头顶两丈之内的枝叶,扫得纷落如雨。

'哈哈哈哈,断剑残人,真有两手!'

狂笑声震得四周的空气波动如风。

朱昶放落断剑,睁眼,起身,双眸迸出两道带煞的寒芒,面前,横了一具黄衣武士的尸体,可能这武士见朱昶闭目趺坐,以为有机可乘,猝施偷袭,以致丧生。

两丈之外,兀立着一个黄袍怪人,一张多角脸,尽是横肉,双眼白多黑少,青芒熠熠,身高在八尺开外,这怪人,正是曾以'天罡煞'伤了朱昶'狂魔'。

朱昶认得他,他可认不得眼前的'断剑残人'便是年前的'苦人儿'。

杀机,涌上了朱昶心头。

目光转动之间,不由暗自心惊,四下都是人,不下五十之多,逐渐迫近。

朱昶心想:看来今天要大开杀戒了。

'通天教'派高手截杀,是意料中事。'叙州分坛'被挑,分坛主'剑魔'被废,对方当然不会善罢干休。

'狂魔'狞声暴喝道:'断剑残人,墓穴已替你准备好了,如果想全尸,你自己躺进去吧!'朱昶冷极哼了一声道:'狂魔,这是你自己的!''狂魔'似乎很感意外的道:'你知道老夫的名号?''还不止此!'

'你究竟是何来路?'

'不必问,本剑客专为降魔而出山!'

'哈哈哈哈,你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人!''第一个是谁?'

'叫做"苦人儿"的一个毛头小子。'

朱昶心中暗自好笑,冷冰冰地道:'阁下不会碰见第三个了!''什么意思?'

'从现在起,江湖中将再无"狂魔"这名号!''狂魔'怒极反笑道:'老夫把你生撕活裂。'朱昶不屑地道:'只要阁下办得到,本剑客对于如何死法倒不加选择。''好哇!兔崽子……'

栗吼声中,'狂魔'陡地前欺两丈,双方距离缩短到不及八尺,朱昶双目紧盯住对方,功力提聚到了十成。

场面顿呈无比的紧张,杀机充斥了整个空间。

'狂魔'双掌一抡,劈向朱昶,势如万钧雷霆。

剑芒乍闪,朱昶以十成功力,施出了那一招'天地交泰。'掌风如雷,剑气撕空,惨号,闷哼,同一时间响起。

'哇!'

'呀!'

朱昶连退三步,一阵逆血翻涌,'狂魔'合力发出'天罡煞',朱昶的护身罡气几乎被震散,若在一年之前,这一掌足以致他死命,现在,他算是接下来了。

'狂魔'的黄袍,至上而下,迅速地被红色浸透。

'砰!'庞大的身躯,栽了下去,再不动弹了。

'呀!'

四周爆发了一阵惊呼。

这简直令人难以相信,堂堂'十八天魔'之一,竟然一招毙命。

两柄长剑,闪电般攻到。

朱昶连眼都不转,手中断剑,带着长长的芒尾,只一绕。

'哇!哇!'

地上又增加了两具尸体。

三支剑!

四支剑!

……

于是,恐怖的画面层层叠出。

暴喝!

惨号!

血!刀光、剑影、掌风、暗器……

疏林变成了屠场。'通天教'高手,前仆后继,朱昶每出一剑,至少有一人倒下,尸体不断地增加,朱昶的内力相对地减少,这些,都是百中选一的高手,出手相当厉辣,每一个似乎都发了狂,无视于生死。

朱昶双目尽赤,剑不停挥。

迸溅的鲜血,使他青色的儒衫开遍了朵朵桃花。

他自己也有一种疯狂的感觉。

'退下!'

巨喝声中,人影纷纷暴退,近五十之众,只剩下了寥寥十余人。

两个黄袍怪人,双双逼入场中,狰狞的面目,是他们的共通点。

朱昶断剑下垂,剑身仍滴着鲜血。

两黄袍怪人,一个手执齐眉铁棍,一个倒提独脚铜人,这两样都是重兵刃,不言可喻,这两个怪人必以外功见长。

四只恶毒的眸子,闪射栗人的凶焰,似择人而噬的怪兽。

朱昶寒声发话道:'两位量来也是"十八天魔"之中的人物?'手持齐眉铁棍的道:'不错,老夫"武魔",排行十七!'朱昶转目向另一个道:'阁下呢?'

'老夫"大力神魔"行十三,兔崽子,老夫非把你打成肉酱不可。''两位是一齐上还是……'

'嘿嘿嘿嘿,"十八天魔"一向是单打独斗。''那位先上?'

'老夫!'

'请!区区还有正事要办,不能久留。'

'你永远留下了!'

'武魔'向后退了丈许,'大力神魔'一抡手中独脚铜人,桀桀一声怪笑,以泰山压顶之势,逼向朱昶。劲首强猛,举世无匹。

朱昶奋力挥剑。

'波!'的一声巨响,独脚铜人硬生生被剑气迫了开去,这一招十分吃力,朱昶感到有些真气浮动。

独脚铜人是外门重兵刃,剑属轻兵器,讲究灵巧与气势,若非朱昶,无人敢以剑硬挡铜人,但若不是'大力神魔',招术诡异,门户紧严,也势非伤在剑下不可。

'大力神魔'为之骇然变色,他料不到对方敢以断剑硬挡,内力实在不可思议?

这不过眨眼之间,朱昶可不敢大意处于被动。

就在'大力神魔'一窒之间,朱昶那一招'天地交泰',闪电般疾攻而出。

'大力神魔'魔道巨擘,反应之神速,实在惊人,剑气才动,他手中的铜人,颤成一道铜墙,不遑攻敌,先求自保,采的是守势。

但,他再快,仍较朱昶逊了一筹。

闷哼传处,人影乍分,'大力神魔'前胸裂了半尺长一道口,鲜血如注。这魔头受了伤,登时怒发如狂,怪吼一声,不顾伤痛,出手猛击。

'呼!'的一声,'武魔'的齐眉铁棍配合夹攻。

两魔联手,其势令人股栗。

朱昶急施'空空步法',一闪而没。

两魔怒哼一声,双双收势转身。

朱昶只是变换了一个位置,仍在八尺之内,不屑地道:'十八天魔不是单打独斗吗?''武魔'狞声道:'对你不必,因你必须死!''死'字出口,双双又出手闪击,两股重兵刃,搅的空气爆响如雷震。

朱昶再施'空空步法',手中剑同时挥了出去。

'武魔'这一下表现了真功夫,在朱昶人影骤杳的刹那,似乎胸有成竹般的,招式急化为'夜战八方',这是一招极平常的招式,贵在适得其时,同时平常招式在不平常的人手中施展,往往有意想不到的效果。

'大力神魔'招式落了空。

'武魔'的一式'夜战八方',却把朱昶的剑势阻遏了一半。

'锵!'然巨响声中,惨哼随传,'大力神魔'背心被划裂了一道尺长口子,鲜血喷涌如泉,身形连幌之下,几乎栽了下去。

当然,如非'武魔'这一招'夜战八方'阻遏了朱昶这一剑的威力,'大力神魔'业已命丧当场。

朱昶略不稍停,转剑疾攻'武魔'。

对付重兵刃,他非险占先机不可。

'武魔'对敌的经验到了家,人如其号,在朱昶出剑的同时,他已闪电般滑了开去,同时发出一掌。

'哇!'惨嗥栗耳,使人头皮发炸,朱昶这一剑被'武魔'避开,剑芒却扫上因受伤而反应迟缓的'大力神魔',剑芒掠颈而过,一颗大头,只剩下一层皮与颈项相连,鲜血迸溅中,栽了下去。

几乎是同时,'武魔'的如山掌劲,撞上朱昶,'波!'的一声暴响,掌风与护身神罡激撞排斥,朱昶如遭闷雷,踉跄退了三步,忍不住闷哼了一声。

这时,场边才传出惊呼之声。

'武魔'返身出棍,斜斜击向朱昶。

这一式棍法,玄奇诡辣到了极致,完全超出一般武学范围之外。

时机紧迫得不容发丝,朱昶连转念的余地都没有,急切里迫采守势,功运剑身,硬挡来棍。

'铿!'然巨响声中,沉如山岳的铁棍被荡了开去,但朱昶却双臂酸麻,断剑几乎脱手,虎口迸裂,逆血上涌,连退了四五步才稳住身形。

最初的人海战与后两次的硬打,使朱昶内元损耗不少,功力自然大打折扣。

'武魔'不容朱昶有机会喘息,一退再进,诡辣的棍法,挟全力出手。

朱昶一闪而开,左手射出一股洞金裂石的指风。

'嗯──'闷哼声中,'武魔'左肩被洞穿,鲜血前后两面直喷。

但这凶残成性的魔头,并不因受伤而减了锐气,只那么微微一窒,铁棍又出了手,这一记棍法,再形厉辣,几乎布满了每一寸空间。

在这种情况之下,朱昶除了闪让,便只有硬碰硬一途。

个性使然,他选择了后者,所谓选择,不过是意念一动的工夫而已。

断剑挟裂空的剑气,划了出去。

震耳的金铁交鸣,夹惨号闷哼俱起。

'武魔'铁棍脱手,口鼻眼耳全溢出了鲜血,身形幌了几幌,'砰!'然栽了下去,显然,他已被震得五腑离位,心脉尽断。

朱昶口中喷出一股血箭,濡湿了半幅蒙面巾,连退数步,坐地不起。

那十几名幸存的'通天教'高手,齐齐栗喝出势,蜂涌而上,剑气嘶风,寒芒耀目,猛袭向坐地不起的朱昶。

朱昶猛一咬牙,站了起来,拚聚残余内力,迎着交叉纷至的剑影,划了出去。

'哇!哇!'

两名首当其冲的栽了下去。

其余的攻势顿挫,齐向后退。

朱昶大声地喘着气,身躯呈摇摇欲倒之势。

暴喝声中,四柄长剑,分四个方位攻到。

朱昶一付钢牙几乎咬碎,一个声音在心里大叫:'朱昶,你不能倒下,否则一切算完,杀吧!'手中断剑,又适时地切划了出去。

惨号破空,四名剑手又告血溅当场。其中一名,当朱昶正面,连头带肩被斜斜劈开,鲜血如喷泉冲起,洒了朱昶一头一脸,黏黏湿湿,腥味刺鼻。

血、尸体、残肢……

同样惨酷的画面,在朱昶脑海中浮现,父母弟妹,义仆陆叔一家三口,同样鲜红的血……于是,恨与杀机炽烈地燃起,流血的冲动,产生了一股莫名的力量。

'哈哈哈哈!'

他笑了,笑声中尽是杀机与仇恨。

仅存的九名武士,面面相觑,一时不知如何是好。照情况而论,'断剑残人'已成强弩之末,若不乘机杀他,未免可惜,但他的剑术太过惊人,在受伤不支的情况下,还能一剑毁四高手……

朱昶眼中杀光大盛,血,勾起了他惨痛的回忆,恨,使他极想流血。

父亲,未成年的弟妹,陆叔夫妇被残杀,母亲与陆叔的女儿被奸杀,血债,刻骨镂心的恨,使他在内力不支的情况下再生力量。

于是,他援援挪转身躯,面对九名'通天教'残存高手。

死寂而恐怖的场面,使人头皮发炸。

九名高手,被这异样的气氛迫得喘不过气。

最后一点点想乘危下手的斗志消失了,代之的,是难言的恐怖。

'走吧!'

九人之中,不知是谁喊出了这一声,立时人影幌动,纷纷弹身……

'都留下!'

朱昶狂吼一声,闪电般旋身而上,断剑曳着长长的芒尾,抖动,回绕……

'哇!哇!……'

惨号破空,血雨漫洒。只那么短暂的一会工夫,一切又呈静止状态,唯一活动的,是地上蜿蜒蠕动的血水,顺着地势,积成滩,汇成渠。

恐怖的屠杀!血的画面!

朱昶使尽了最后一点力气,颓然跌坐地上,眼前金星乱舞,血光浮动,很久,心头升起了一个意念:'我必须离开现场。'如果此刻再赶来'通天教'高手,只消一人,便可轻易地取他性命。

他自觉连举剑都难,别说交手了。

于是,他手足并用,挣扎着站起身躯,幌悠悠地朝林深处挪去,一步,一歪,像学走路的婴孩。眼前阵阵发黑,景物不辨,他机械地挪动脚步,心想:别倒下,走越远越好。如果倒下,便永远站不起来了。

走!走!

他尽量振作,不让意识模糊,不知走了多远,也不知走到了什么地方,他只觉再难移动分毫了,他心里狂呼着:'不能倒下!'但他终于倒下了,意识也随之丧失了,一切努力归于徒然,他什么都不知道了。

就在朱昶昏倒之后不久,一条血红的人影,幽灵般出现,那人影在朱昶身前呆立了片刻,突地俯下身去掀开他的蒙面巾,栗声惊呼道:'原来是他!'从这一声惊呼,可以听出这红色人影是个女人。

她是谁?她认识朱昶吗?

一声枭啼,遥遥破空传至,红色人影又如幽灵般消失。

朱昶一无所知,昏迷如故。

红衣人影甫告消失,另一条人影出现,来的,赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前,俯身轻轻一揭蒙面巾,忽地如中蛇蝎般倒退三步,阴森森地道:'不出所料,是他!'话声中,右掌上扬,照朱昶当头劈下。

掌至中途,突然又收了回去,自言自语地道:'现在就取他的性命吗?'过了片刻,手掌又扬了起来……

一声女人的阴笑,倏告传来。

黑袍蒙面人一收手,闪电般朝笑声所传的方向扑去……

又是一条人影出现,但这人影略不停滞,一把挟起朱昶,如惊鸿一瞥而逝。

朱昶悠悠醒转,发觉自己躺在软绵绵的草堆之上,虽然眼前黑得伸手不见五指,但仍可辨认出是一个洞穴,他大是骇然,暗忖,这怎么回事,自己不是脱力倒地吗?怎会到了这里?

为了预防万一,他不敢稍动,仍作昏迷不醒的样子,暗中一试功力,竟已恢复过半,也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇,他身具三甲子功力,负旷世绝学,而且'生死玄关'之窍已通,脱力不过是暂时现象。

于是,他默运'玉匣金经'所载的心法,那消一刻工夫,功力尽复如初。

功力一复,视力加倍,他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴,外望可见点点星光,他知道现在是晚上。

突地,他瞥见暗影中一对灼灼的眸子,正注视着自己,不由大吃一惊,一骨碌翻起身来,藉着洞口透入的天光,认出洞底的人赫然正是'天不偷石晓初'。

这老偷儿到底怎么回事?

他尚未开口,'天不偷'已笑嘻嘻地发了话:'你复原得好快!'朱昶下意识地一摸剑柄。

'天不偷'悠闲地道:'小友,别紧张,老夫若怀歹意,你一百个也死了!'朱昶自觉想法不当,心里一阵愧疚,赧然道:'是前辈救了晚辈吗?''一半!'

'一半……晚辈不解?'

'你已死过一次!'

朱昶更加茫然,惊疑地道:'晚辈仍然不解?''天不偷'一抬手,道:'坐下再谈!'

朱昶依言原地坐下。

'天不偷'干咳了一声,消了清喉咙,才沉缓地道:'你力毙三魔,尽歼小丑,脱力倒卧林中……'朱昶骇然道:'老前辈完全看到?'

'当然!'

'以后的事呢?'

'一个红衣蒙面女人来临,揭开了你的真面目……''啊!她……'

'身形似魅,如老夫所料不差,她是从未被人看到过的一代女魔"红娘子"!'朱昶栗呼了一声:'红娘子?'

'天不偷'仍然不疾不徐的道:'这只是揣测而已,老夫也是仅闻其名,不知其人……''以后呢?'

'那红衣女人还有手下,她入林之后,手下隐伏四周,以枭啼作暗号传警,她闻警而隐,出现了另一个人……''什么样的人?'

'黑袍蒙面人,来路不明……'

朱昶点了点头,暗忖,可能是'黑堡主人',但他没有说出来。

'天不偷'接下去道:'黑袍蒙面人认识你……'朱昶一震道:'他也揭了晚辈面巾?'

'不错,他要出手毁你,但又似乎犹豫不决,所以老夫说你死了一次!''哦!结果他没有下手?'

'有,但当他再次扬掌,决心杀你之时,被那红衣女人发声引走……'朱昶又是一声'哦!'暗忖,如是'红娘子',我欠她的太多了。

'老夫一看情况,当机立断,把你带来这里,所以老夫说救你是老夫一半,那红衣女子一半。'朱昶起身一揖道:'这笔人情,晚辈紧铭五内!''天不偷'连连摇手道:'用不着,用不着,老偷儿童心未泯,我们做个朋友吧!'朱昶激动的道:'尊卑有序,岂敢……'

'坐下,坐下,如你愿意,称我一声老哥哥,如何?''这……'

'老偷儿不喜俗套!'

'如此恭敬不如从命了!'

'这才像话,小兄弟,哈哈哈哈……'

'老哥哥似乎一直跟踪……'

'我说过童心未泯呀!'说着,面容一肃,又道:'小兄弟,老哥哥我有句话如骨鲠在喉,不吐不快……''老哥哥有话但请直言?'

'小兄弟知道一个真正的武士,第一忌讳的是什么?'朱昶为之愕然,不知老偷儿意何所指,茫然道:'忌讳……什么?''天不偷'凝重地道:'女色!'

朱昶一楞神,突地忆起广安城南门外土地祠顶,这老偷儿在自己离开之时,曾说过:'自以为顶天立地,壮志凌霄,迟早还是断送在石榴裙下。'那他现在说这句话是有原因的了,但这从何说起呢?自己一向洁身自爱,从未做过眠花宿柳的伤风败德事,的确令人费解……

正要开口追问,蓦地,一声女人尖厉的惨号,遥遥破空传至。

'天不偷'陡地立起身来道:'莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手?'朱昶心头狂震,栗声道:'可能吗?'

'极有可能,我把你移来此间之后,红衣人影仍未离去,似有心要找到你……''老哥哥,我们去看看。'

'走!'

两人双双射出洞外,看星斗的位置,时正子夜。

那一声惨号之后,再无声息,要判断方位极难。

朱昶深信自己判断不错,那黑袍蒙面人定是'黑堡主人'无疑,红衣女人如是'红娘子',她可能不是这神秘枭魔的对手,自己受惠太多,怎能坐视!

而且自己要找的,也正是'黑堡主人',最后证实血仇的对象。

'老哥哥,你向东,我朝西,分头兜截,如有所遇,请发声通知。''好,准这么办!'

两人一东一西,朝暗影中投去。

朱昶一路穿林而去,虽然林中黑得伸手不见五指,但他内功精湛,目力奇佳,八丈以内的事物,仍可清晰辨认。奔了一程,已接近林缘,正待折身回头改变路线再搜,忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。

朱昶心念一转,弹身便追,他因左腿成残,功力再强,身法这方面比起这类特出高手,难免逊了一筹,愈追愈远,前头人影忽隐忽现,用尽功力,就是追不上。

十几里地面掠过,最后,那人影自动停止了,似乎奔累了要憩息。

在近距离之内,朱昶的'空空步法'是相当玄妙的。

一连几闪,幽灵般欺到了那人影身边,一看,心头为之剧震。

眼前,是一个红衣妇人,她脚下,是一具红衣妇人的尸体,这红衣妇人并不陌生,正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一,判断完全正确,'天不偷'所见的红衣蒙面女人,确是'红娘子'无疑。这到底是怎么一回事?

红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇,可能,朱昶在全力追踪之时,她已发觉。

'阁下便是"断剑残人"?'

'不错!'

'你没有死?'这句话相当不客气。

朱昶念在'红娘子'之面,倒不介意,淡淡的道:'死了岂会在此!'红衣妇人一指她脚边的尸体,悲愤的道:'你仍好端端的活着,她却死了!''如何死的?'

'因你而丧命!'

朱昶骇然震惊,栗声道:'什么,因在下而死的?''谁说不是!'

'事情经过如何?'

'我二人奉主人之命,搜寻你的下落……'

'哦!丧在何人之手?'

'一个黑袍蒙面人!'

朱昶切齿道:'是他!'

红衣妇人激动地道:'他是谁?'

'黑堡主人!'

'他……他便是独霸武林的恐怖人物"黑堡"之主?''不错!'

'好!好!……'好什么却没有下文,但从神情看是激动已极。

朱昶咬了咬牙,一字一字地道:'在下会替她报仇!'红衣妇人恨声道:'我们主人也会!'

'贵主人何往?'

'追踪那黑袍蒙面人去了!'

'这位的遗体作何处置?'

'照本门之礼安葬。'

'在下可以效劳吗?'

'不必!'

朱昶想了一想,道:'贵主人是朝那个方向去的?''朝西!'

'见到贵主人时,请致意,"断剑残人"不忘她的大恩!'红衣妇人冷冷的道:'但愿你心口如一!'

朱昶惑然道:'什么意思?'