第六章 藏龙之谷

老太婆拄着杖,蹒跚入谷。

紧接着,三骑马猛冲而至,可能是赶急了关系,三匹马浑身汗湿,疲惫不堪,鼻息咻咻,口里直冒白沫,马上是三名粗壮大汉,年纪均在三十上下。三人跃下马背,由一人牵着拴在近处树上,其余两人已迫不及待的奔向老者。

那份猴急之形,令人发笑。

三壮汉之一,拱了拱手,道:

“咱三兄弟要参与会?”

居中的老者冷冷地道:

“拿出本领过关!”

“如何过法?”

“发掌开路!”

三壮汉互望一眼,看上去年纪较长的一个偏了偏头,道:

“兄弟,闪开,我先开路!”

两人朝旁边挪了两步,那年长的扬掌,作势,然后吐气开声,劈出一掌,劲风雷动,看来功力不弱。

居中的老者照样举掌相迎。

“轰!”然一声,那壮汉踉跄倒退了四五步,面孔登时成了猪肝色,另两个也面色大变,四双眼全直了。

老者冷漠地道:

“三位请回头吧!回去加工苦练,下次再来!”话声中充满不屑。

三壮汉垂头丧气地退到一边,相视苦笑。

四五条人影,鱼贯出谷,一样的面色不正,其中一人身上带血,看样子是通不过二三关的。

“过路客”回顾小野道:

“时间差不多了我们走!”

话声未落,风声疯然,一乘辍满金珠的彩轿,由四名青衣少女抬着,如飞而至,直趋三名把关的老者身前,轿前,是一个风韵依稀的紫衣妇人。

三老者面色微微一变,仍是居中的老者发话道:

“来的可是……”

中年妇人立即接话道:

“知道就好,循例过关么?”

三老者同时侧身让路,拱手道:

“请!”

人轿冉冉入谷。

小野惊奇不已,忍不住道:

“她们是何来路!”

“过路客”嗯了一声道:

“魔轿,谁也不知道她的来路!”

“不出手而过关,想来功力必然惊人?”

“那何用说,来,我们过了!”

“过路客”气派十足地走上前去,微一拱手道:

“过关!”

三老者站回原位,由左侧的接替了居中那一个。

小野虽相信“过路客”的功力,但仍下意识地捏了一把汗,他提心过不了关,使这意外的机缘成泡影。

“过路客”冷阴阴地道:

“注意,本人要出手了!”

居中的老者不屑地扫了他一眼,道:

“老夫一直在注意着!”

“过路客”右掌一扬,掌心向前,却不见有劲道发出,老者眉头一皱,正待开口。

“波!”地一声暴响,罡风四溢。

老者在猝不及防之下,被震得连退七八步,才拿桩站稳。三人全变了色,左面的老者怒声道:

“朋友,留过名号?”

“过路客”淡淡地道:

“过关者例不通名,这点歉难从命!”

老者一窒,道:

“希望朋友以后少卖弄……”

“区区出声惊告过的!”

“你请吧!”说想,手指小野又道:“他是谁?”

“小僮!”

“他也入谷么?”

“有前例可循,阁下不会留难吧?”这前例当是指“魔轿”而言。

那老者红着脸挥了挥手。

小野随着“过路客”入谷道。

后面,又来了过关的武士,小野却无暇回顾,只紧跟着“过路客”疾步而行。

行约半里,谷道一折,在转弯处放了一只与人平高的巨大铁鼎,两名彪形大汉,分立在鼎的两侧。

小野眼望那只巨鼎,不由倒抽了一口凉气,这东西少说也有六七百斤以上,看来这是第二关了。

“过路客”好整以暇的走近鼎旁,单手握住-只鼎足,口里微哼一声,把鼎举了起来,口里大喝一声:

“你先过去!”

小野一弹身窜了过去,回头看时,只见“过路客”振臂一抛,那只巨鼎脱手上升八尺,“轰!”然一声,落回原处,激起了一片火花。

两名彪形大汉,眦牙裂嘴,一句话也说不出来。

再走了数里许,已到出口,远远可见人头攒动。

小野的心,又高高地吊了起来,不知这最后一关,是什么门道?渐行渐近,只见出口之处,摆了两个兵器架,各式内外兵刃俱全,四老四少八名武士分列在兵器架旁,地上,可见殷殷的血渍。

两人走近,一名老者道:

“朋友使剑么?”

“过路客”却应道:

“区区用鞭!”

他分明佩着剑,却说用鞭,这使小野大感意外。

老者瞄了一眼“过路客”腰间的长剑,再次问道:

“朋友用鞭?”

“不错!”

“请拣兵刃”

“过路客”从兵器架上取了一条虎尾钢鞭。

小野聪明透顶,立即悟到“过路客”所佩的是一柄金剑,他弃剑用鞭,可能是要隐秘身份,或许有所顾忌。

那老者退了开去,换上另一个体态威猛的老者,随手自架上取下一根齐眉棍,显然这老者是专修外功的。

老者摆开架式,等待过关者攻击。

“过路客”一扬鞭,道声:

“得罪了!”

一式“横扫千军”,攻了出去,这一指“横扫千军”本属普通招式,但由“过路客”施展,情况便不由了,沉、隐、狠、辣兼备。

鞭棍交击,发出震耳交鸣,老者的齐眉棍被直挡开去,这一击,是硬碰硬。

“过路客”放回了钢鞭,与小野昂首入场。

眼前形势一变,峻峰围环下,一个数亩大的深潭,潭的对过,是一个天然石坪,石坪后壁,光滑的石面上,粗豪的字遗迹远远可见,这便是震颤武林的“血榜”。

潭的边沿,黑压压全是人头,不下三四百人之多,这些,都是力过三关考验而进入的,当然无一庸手。

“过路客”领小野,拣了个僻静的地方驻足。

小野眼望这动人的场面,内心激动如潮,心里想着那些能于登上石坪,挑战第一高手的武士,该是何等的荣誉,不管胜败,皆是了不起的人物。

“过路客”目光四下一扫,道:

“还差半个时辰!”

小野好奇地道:

“决斗就在那石坪上么?”

“不错!”

“为什么与会的都要过三关?”

“若非如此,这‘藏龙谷’容得下所有江湖武士么?”

“是的……这是个好办法,那……那壁上留名的都曾是天下第一人?”

“当然!”

小野运足目力,朝石壁望去,不错,榜首是“一阳子”,其次是“元元子”,每个字都有斗大,名号下著有年号,大概代表登榜日期,全榜一共有九个人名,最后一个是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”,数他保持宝座的年日了最久,到现在已足十一年,而最短的是倒数第二名,只得半年。

不禁仰视“过路客”道:

“上届第一高手叫东方远?”

“嗯!”

“他登第一高手宝座只半年么?”

“唔!不但半年,而且他一招丧失宝座!”

“败给‘无双堡主田慕嵩’?”

“小声些,这何必问呢,看排名不就结了!”

“阁下……”

“叫我主人!”

小野吁了一口气,忙改口道:

“主人说东方远一招失宝座?”

“这是武林共知的!”

“那田堡主的功力岂非是不可想象?”

“一般人都这样认为。”

“主人的看法呢?”

“我不亲身参与,不能置评。”

“东方远以后的下落呢?”

“重伤离场,无人知道!”

一声冷哼,传自旁侧,小野转目一看,却是那在谷曾见一面的白发老太婆,她哼些什么呢?老太婆哼了一声之后,却蹒跚地走开了。

小野不期然地脱口道:

“这老婆子有点古怪!”

“过路客”漫不经心地道:

“江湖中怪人多的是,见惯便不奇!”

“主人,失了宝座的人,可以再度夺取么?”

“既已当场落败,资格消失,当然不能再挑战,何况这类名登‘血榜’的,不是一代奇人,便是一方霸主,失败之后,那有脸面回头,再说,不论时间久短,他总会被尊为天下第一高手,这就够了!”

“今天的挑战者,不知……”

“等会自有分晓,现在你到人群中搜寻一遍,看要找的人有否在场,我在此地等你,记住,别打草惊蛇。”

小野领命而去。

方走得几步,“悦来客栈”的主人上官春望迎面而来,他这一惊非同小可,但一悟及自己乃是经过易容的,而且还吃了变声之药,对方怎会认得出来,心里释然了,忽然,他想到上官凤会随她爹来吗?心念及此,下意识地紧张起来,忙挨着潭边,仔细搜视,每一个人都不放过。

其实,他明知郑老爹不不会来,他只是虚应故事,而他此刻的目的,是希望母亲和上官凤会到场。

走着,走着,耳畔突传一声冷喝道:

“离远些,胡闯什么?”

小野心头一震,侧身看处,只见喝斥自己的,是那紫衣妇人,她身后,倒是那顶神秘的魔轿,四个抬轿的少女,并排站在轿后,“魔轿”四周三丈之内,没有半个人,似乎能有的都对“魔轿”敬而远之。

“魔轿”之内,到底是何人物呢?

抬轿的既是少女,轿中人多半是女的。

紫衣妇人再次喝斥道:

“喂,你没听到?”

小野陪上个笑脸,道声:“对不起!”疾步离开,他绕到了潭的另一边,没有他要找的人的影子,只好失望地回到“过路客”身边。

“过路客”显得有些急躁地道:

“怎么样?”

小野摇了摇头道:

“没有影子!”

“过路客”冷赫地瞪了他一眼,道:

“小子,你可别存私见,否则有你受的?”

小野心头起了极大的反感,但他自小学会了容忍,仍不愠不火的道:

“那是决对不会的事!”

“希望没有,现在你再去巡视,也许对方匿在暗处,决斗开始,必然现身!”

小野顺服地点了点头,再现度转身离开。

他在人群中漫无目的地逡巡。

午时将临,挑战与应战的双方都不见现身,石坪上仍是空荡荡的。

人群中起了骚动,议论纷纷。

午时正!

石坪上出现一个精悍的半百老者。

全场肃然,所有的目光全集中在那老者身上。

小野心间跟着紧张暗忖:他是挑战者“美髯公伍伯昀”么?不对,这老者短髭绕颊,决非“美髯公伍伯昀”,那他就是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”了…

他住在“武林城”多年,其实“武林城”便是“无双堡”的禁区,但他从未见过“无双堡主”的真面目,仅是闻其名而已。

石坪上的老者开了口,声如黄钟大吕,震得四壁齐应。

“诸位先辈同道,区区‘无双堡’总官‘铁罗汉岳岱’,现在报告诸位一个令人婉惜的消息,也可以说是武林中的一大不幸……”

场中静的落针可闻,似乎每一个人的呼吸都停止了。

“铁罗汉岳岱”话锋一顿之后,接着又道:

“此次提出挑战的‘美髯公伍伯昀’,在来此途中,遭遇意外而丧生,所以这场决斗不得已而取消……”

四周哗声大起,喧嚷成一片,的确,这太惊人了,谁也梦想不到会有此剧变。

最失望的是小野,他是抱着极大的愿望而来的。

这场天下瞩目的盛会,竟如此消解了。

“铁罗汉岳岱”高举双手大声道:

“请诸位静一静,容区区把话说完……”

场面逐渐沉静下来。

“此不幸事件之发生,敝堡主甚为哀悼,按照往例,各位同道之中,如有希望刻石留名,问鼎第一高手宝座的,现在可以报名挑战。”

人群中又是一阵“嗡嗡!”之声。

目光在人群中互相流转,希望有人临时出面挑战。

约莫半盏茶工夫,没有人报名挑战。

“铁罗汉岳岱”面上现出了笑容,作了一个罗圈揖,道:

“诸位远道跋涉而来,因这意外事故,徒劳各位往返,敝堡主至感歉疚,为略尽地主之谊,特命区区奉邀在场诸先辈同道,移驾‘无驭堡’,水酒联欢。”

说完,退下石坪。

喧声再起,人影跳动,纷朝谷外涌去。

小野沮丧地回头去找“过路客”,他兴起了另一个愿意,如“过路客”肯去“无双堡”作客,自己便有机会一赌天下第一高手的庐山真面目,也可见识一下名震天下的“无双堡”。

到了方才停留之处,却不见“过路客”的影子;心想:奇怪,莫非他自走了?

等了一会,与会的高手,差不多已完全走尽,小野无奈,只好随众出谷。

谷外,仍遍寻不见“过路客”的影子。

突地,他想到还找“过路客”干什么,这正是逃脱对方控制的好机会,对方苦苦追寻的是郑老爹,既然已从自己无意露出的剑式中找出破绽,岂会放过自己。

于是,他的想法完全改变。

他反而怕被“过路客”找到,横一横心,反朝山深处走去,准备恃所有人全离开之后再出山,手上还带有两人食用的干粮,一个人至少可维持五天。

进入一片蔽日遮天的森林,耳畔突闻暴喝之声。

小野心头一震;忙摒息止步,只听不远处一个苍老的声音道:

“好没来由,硬迫老夫比剑?”

另一个阴寒的声音道:

“不管有来由没有来由,非比不可!”

这声音,一点不错,正是发自“过路客”之口,小野暗觉好笑,本来是要避开他,想不到偏偏又碰上他。

回头避开他!

这意念才一兴起,又被另一个意念否决,“过路客”向何人挑战?为什么?那老者是何许人物?

在好奇心的驱使下,他蹑手蹑脚地悄悄掩了过去,约莫五六丈光景,发现了一片林空,空地上,一个白发老者与“过路客”相对而立。

小野小心翼翼地隐藏好身形,连大气都不敢喘。

白发老者似已怒极,发眉俱张,厉声道:

“你报个名?”

“过路客!”

“逼老夫比划的目的何在?”

“没什么,生性如此。”

“你知道老夫是谁?”

“阁下能报业名号最好!”