第四章

李福生闻言先是一惊,可继则又忧又急道:“夫人真是贤明,分析事理头头是道,若如此,可怎么好?”

崔夫人笑盈盈看住李福生,娇声道:“老爷若要问计,恕我卖个关子。”

李福生一愣,堆起笑脸道:“夫人莫非讨赏,这个家哪样不是夫人的,夫人要什么?”

崔夫人妩媚一笑,朱唇轻启,一字一顿:“我要翡、翠、玉、镯。”

翡翠玉镯子是李福生新近悄然购进的宝物。翡者,黄也;翠者,绿也。有黄有绿的镯子不只晶莹温润,最珍贵在于它的“活”。那些翡色翠色组成一种绝佳的光泽,如蓝蓝的波,不管何时何处,那光泽就像活动的、流淌的水波,不断泛出漂亮眩人的光采。

自从李福生花了大笔银子购得后,偷偷藏了起来,他很清楚,这双翡翠玉镯乃无价之宝,适当时机送入朝廷,怕不因此加官晋位?他以为自己收得隐秘,不料崔夫人竟开口要了,他不觉暗暗叫苦。

“夫人,那镯子原是准备有机会献与朝廷。”他苦笑着说:“说不定因此而更上一层楼,夫人岂不与有荣焉吗?”

崔夫人脸色陡地一沉,冷冷道:“老爷要高官,那就罢了,郭雪儿的事,我就不管了。”

说着一撇嘴,一转头,再不搭理李福生。

李福生无奈,只得堆起笑容:“夫人稍等,我去去就来。”

李福生书房转了一圈,回来手捧一个锦盒。锦盒打开,见翡翠镯子卧在雪白锦锻上。

崔夫人喜得眉开眼笑,将它拿在灯下看了半晌,往手腕一戴,那流淌的波光,映得她雪白的手腕格外眩人,李福生忙说:“夫人别再卖关子了。”

“好。”崔夫人端详翡翠镯子,眼眉皆笑:“郭雪儿若有意闯入刑声杀仇良,再好不过。”

“如何说?”

“正好将白云飞调虎离山。”

“哦。”李福生又思索一下,仍觉不妥:“替身何处找去?”

“交与陈吉、王松二人。”

“若有闪失,如何是好?”

“不会!”崔夫人成竹在胸:“人世间,有一种人好对付。”

“什么人?”

“昏迷的人。”崔夫人补道:“要个神智清楚的人不容易,可是,要个昏迷的人,就不难。”

李福生恍然而笑:“莫非指的是好酒贪杯之徒?”

泰安客栈的长形招牌下,挂了一个菱形的看板,上面写了大大的“酒”字。

白云飞甫跨进门,就看见府邸的两个护院陈吉和王松正浅饮慢酌。

陈吉一见白云飞,便道:“总捕头请来喝两盅。”

白云飞微笑着摆摆手。

泰安客栈的掌柜发现他,忙堆起笑脸迎上:“总捕头请坐,小店有上好的女儿红孝敬您。”

白云飞淡然笑笑:“你忙吧!例行巡查,看看就走。”

掌柜一欠身子,唯唯诺诺退下了。

白云飞环视一下,夜已渐深,座上约有七、八人。白云飞看其中一人,三十出头年纪,正在一口一口灌黄汤。白云飞到广平府仅两个多月,对地方虽不甚熟悉,不过此人面孔倒曾见过,半个月前,他正好来巡查,看此人喝得一脸醉相。有人喝酒脸红,此人喝酒却是越喝越白,还好不闹事,喝醉了便趴桌上,呼呼大睡。

白云飞经过他桌畔,轻敲桌面,那人讶异看白云飞一眼,慌忙站起:“总捕头好。”

“叫什么名字?”

“小的钱阿木。”

“少喝点——”

白云飞转过身,吃了一惊,那端最里角落有一雪白身影,正是雪儿。

白云飞挪身过去,站她桌边,含笑说:“郭姑娘在这里?”

郭雪儿视若不见,听若不闻。

“我能坐下吗?”

郭雪儿冷冷瞅他一眼,说:“请便!”

“姑娘?”店小二端了东西过来:“您要的牛肉面。”

白云飞讶道:“夜深了,郭姑娘才用晚饭?”

郭雪儿蓦然抬头,狠狠盯住他。

“郭雪儿有个坏毛病,用餐之时,最不喜欢人唠叨聒噪。”

白云飞一拱手,歉然道:“白某失礼。”

郭雪儿冷哼一声,蓦然站起,匆匆进入内院。

王松、陈吉冷眼观,赶前道:“可要我二人协助?”

白云飞凝望郭雪儿背影,摇摇头。

郭雪儿悻悻回到内院,正要开启房门,突听得暗处有人叫:“郭姑娘。”

郭雪儿循声一望,黑地里一人身材颀长,相貌却是模糊,郭雪儿疑惑道:“谁?”

对方从暗处站出来,月光下,只见他身着长袍马褂,顶上瓜皮小帽,年约三十七、八岁。郭雪儿意外道:“原来陈家庄陈庄主。”

“正是陈某。”陈庄主道:“特地给姑娘送来银票。”

“郭雪儿尚未将李福生杀死,陈庄主未免送早了。”

“无妨,银票当先送与郭姑娘。”从袖中掏出银票,双手奉与郭雪儿道:“这里是两张银票,一张五千两,一张三千两。”

郭雪儿讶道:“说好五千两,怎地多出三千两?”

“五千两买李福生项上人头,三千两是姐姐的意思,姐姐说郭姑娘尚有一幼弟,吩咐给郭姑娘姐弟。”

郭雪儿黯然道:“弟弟寄居姥姥家,也不知如何了?”将其中一张银票退与陈庄主:“三千两不敢收,多谢李家大娘好意。”

“这个不成。”那陈庄主摇手道:“当年李福生听信崔夫人的话,自行毁了婚约,姐姐心里难过,愤而回到观音山下。这几年姐姐虽然双目已瞎,心里还惦念着你们郭家,这三千两是姐姐一番心意,郭姑娘不肯收下,姐姐怕要难过。”

“好吧!”郭雪儿略一犹豫,便将银票纳下:“我就收下李家大娘的好意。这里事了,郭雪儿再去拜见大娘。”

“拜见不敢当,姐姐想念郭姑娘,请郭姑娘务必来寒舍。”

“好。郭雪儿一定去。”郭雪儿道:“大娘的眼睛,难道不曾延医治疗?”

“姐姐拒绝延医。”那陈庄主道:“姐姐说,人世间有李福生那等忘恩负义之徒,眼瞎也好,免得看了烦心,姐姐还说,她恨不得双耳也聋,如此又聋又盲,倒落得耳根眼目清净。”

“大娘没说错。”郭雪儿咬牙道:“李福生真是该杀!”

“郭姑娘!”

陈庄主和郭雪儿俱都一怔,循声一看,那端黑黝黝角落闪出一人,郭雪儿冷冷道:“白云飞,你何紧紧相随?”

“郭姑娘可知道,知府大人下令捉拿你?”

“意料中的事!”郭雪和一昂首,傲然看白云飞:“阁下有本领,尽管来拿!”

“白某本当捉拿你,只是白某十分纳闷,府邸戒备森严,你竟能从容来去,身手不可谓之不高,你若要杀大人易如反掌,只是你没杀他,却又扬言要杀他,这不是从然给自己来惹麻烦?”

郭雪儿冷笑道:“扬言要杀他,原是要慢慢折磨他。人若日夜提心吊胆,日子并不舒坦。”

白云飞怔了怔,问:“郭姑娘跟李大人有深仇大恨?”

“李知府忘恩负义,为人不耻。”

“你若想抓拿我,便动手与我一搏,你若不想抓拿我,请你走开!”

“郭姑娘言重了,大人虽然下令捉拿你,只是白某人尚不想抓拿姑娘。”

郭雪儿盯住他:“为什么?”

“白某十分好奇,郭姑娘莫非是“女侠燕单飞”?”

郭姑娘扬起一阵轻笑。

“郭姑娘笑什么?”

“我笑好事之徒太多,郭雪儿出道仅只一个月,就有人给我名号,这不是太有趣么?”

白云飞眼睛一亮,惊喜交集道:“郭姑娘果然是‘燕单飞’,这一个月,姑娘连杀三个人,江湖白煞、江湖黑煞、关山女巫……”

郭雪儿冷笑道:“他三人早就该杀,郭雪儿难道杀错了?”

“郭姑娘没杀错人,他三人横行江湖,均非善类。”

郭雪儿微笑道:“你倒是明理。”

“看郭姑娘身手,莫非风婆婆徒弟?”

郭雪儿唇畔带笑,双眸却冷冷盯住白云飞:“阁下眼明心明,只可惜……”

白云飞困惑道:“可惜什么?”

“阁下在李福生手下,岂不可惜?”转脸看陈庄主:“陈庄主以为如何?”

陈庄主微笑打量白云飞:“这位莫非白总捕头?”

“在下白云飞,您是……”

“在下陈家庄……”

“陈庄主?”

“是。”陈庄主道:“白总捕头年轻有为,那大盗仇良横行广平府十余载,无人奈何得了他,白总捕头才上任两个月,便将仇良逮捕归案,可见白总捕头智勇过人,只可惜总捕头为李福生所用,未免可惜!”

白云飞讶道:“如何说?陈庄主似乎将李大人恨之入骨?”

陈庄主怒火进射,恨道:“李福生该杀!”

“听说陈庄主花五千两银子买大人的项上人头?”

“不错!”

远处传便鼓,郭雪儿一怔,朝陈庄主拱手道:“陈庄主不妨陪白总捕头聊聊,郭雪儿有事,不奉陪了。”

“郭姑娘稍待。”白云飞凝脸严容道:“仇良即将问斩,刑场之上,请郭姑娘别再为难在下。”

“仇良乃杀母仇人,郭雪儿立誓手刃此人!”说罢冷笑而去。

白云飞凝望郭雪儿背影,无奈一叹:“这位郭姑娘,真是个奇女子。”

陈庄主微笑道:“白总捕头也是奇材,只是为李福生所用……”不住摇头:“真是可惜。”

白云飞困惑道:“如此说来,不但郭姑娘对李大人有深怨,陈庄主亦对大人十分不满,这是为什么?”

“白总捕头想知道因缘,陈某说与你听。有一年直隶一带闹饥荒,李福生的父母先后饿死,李福生只有十四岁,只好沿门求乞,后来晕倒在郭大户家门口,郭家主人命人扶他入内,喂以小米粥,李福生从此在郭家长住,郭家把他当自己儿子款待,让他跟着郭少爷一起读书,后来二人相偕赴考,有了功名,都做了地方父母官,郭少爷在温县,李福生在永年县。”

“我明白了。”白云飞若有所悟:“陈庄主说的郭少爷,莫非就是郭姑娘的父亲?”

“不错,郭少爷叫郭文通,是郭姑娘的父亲。”

“如此说来,郭家对李大人的恩惠,真是天高地厚。”

“正是天高地厚!我家姐姐嫁与李家后,郭李两家可谓通家至好,后来李福生娶了二房崔氏,那崔氏生了儿子,不久郭文通生下一女,便与李家结成儿女亲家。”

“结亲应是好事,莫非后来郭家有变?”

陈庄主凝重道:“温县有位王秀才告一位白员外,侵占他家土地。郭文通秉公处理,将土地判归王秀才,引起白员外不满,白员外有个亲戚当京官,于是一状告到京里,说那王秀才乃叛贼洪富之后,洪富曾聚众拥兵,对付地方官府,朝廷知道了,派兵围剿,洪富全族俱遭杀戳,唯独王秀才改名换姓,逃到温县落户……郭文通身为地方父母官,不仅毫不知情,此案竟又偏坦王秀才,显见有负朝廷,于是以‘办案不力,居心叵测’的罪名,革去官职,并发配边疆。”

“此时此刻,李大人应施予援手,或照应他家妻小才是。”

“哼!那李福生不但未施予缓手,亦未照应他家妻小,不惟如此,李福生在崔氏怂恿下,自行毁了儿女婚约,后来郭文通夫人遭强盗仇良杀死,郭夫人临终嘱咐郭雪儿前往李家投亲。谁想郭雪儿长途跋涉,半途又遇风雪,到了李家已奄奄一息,李家不但未接纳她,甚至连讽带刺,将她逐出,白总捕头试想,李福生这等禽畜,该不该杀?”

“这……”

“李福生忘恩负义,陈某姐姐哭伤了眼睛,至今全瞎,陈某几次找来郎中,想为姐姐治眼,姐姐说,人世间有李福生那种忘恩负义之徒,她恨不得双耳也聋,如此又聋又盲,倒落个耳根眼目清净,陈某想李福生若不死,姐姐必然拒绝就医,横竖那种忘恩负义之徒,留在人间徒增祸害。”

“事情原来如此。”

“事情本就如此。”陈庄主道:“你说,李福生此人,该不该杀?”

白云飞默默地,半晌说不出话来。

一个巡夜的更夫,一手梆子一手锣,沿路敲打,沿路喊叫:“各位街坊邻居,小心火烛!谨慎门户哪!”

一辆马车疾驰而来,更夫闪躲不及,险些被撞倒,只听马儿嘶叫两声,马车剧烈颠簸,瞬间止住。更夫惊魂甫定,这才辨出,车上驭马的,正是李知府的护院王松。

王松恼恨更夫阻他去路,便喝斥道:“什么人?”

更夫相应不理。适才他受了惊,手中梆子不觉滑下去,他捡起梆子,用力敲了敲,嘴里喊道:“各位街坊邻居,小心火烛,谨慎门户哪!”

“原来是巡更的!”王松咬牙切齿骂道:“你是聋了?还是瞎了?你大爷驭马经过,你竟不知闪避!”一跳下车,说:“看你大爷教训你!”

那更夫瞥王松一眼,冷笑道:“我道是谁?原来是李知府的护院,倒是狗仗人势!”

“你……”王松一掌就掴过去,被更夫闪过,王松怒道:“你是谁?”

“当年李知府在永年县任上,我在他府上管事,你这护院还不知在哪儿呢?想不到一旦升了高官,连奴才也鸡犬升天了。”

“你……”王松恼极,“我堂堂一个护院,你竟骂我奴才!你讨打!”

立刻一推更夫,紧接双掌击出,只是这一刻,他意外发现一抹雪白身影横在他眼前,推出的双掌被对方双手抵住,王松细看,不觉一惊,讶道:“你莫非是那位到过府邸的郭雪儿?”

郭雪儿冷笑道:“正是你姑奶奶!堂堂一个广平府邸护院,竟对一个无招架之力的更夫动手,也不嫌惭愧!”

向前一推,王松踉跄一下,突听得车厢有人叫唤:“王兄别闹事,快驾车回去!”

王松心有不甘瞪二人一眼,跨上车,挥动马鞭,马车便辘辘前行。

眼看马车扬长而去,郭雪儿打量更夫,问:“没事吧?”

更夫说:“没事。”

郭雪儿看他中等身材,肤色黝黑,一脸慈眉善目,心中一震,说:“大叔可姓刘?”

更夫一惊,愣愣看定郭雪儿:“姑娘是……”

“大叔若姓刘,想必是刘登财大叔?”

更夫更惊:“姑娘如何知道?”

“大叔。”郭雪儿心底激荡翻腾,急急道:“您仔细看看,看还认不认识我……”

“恕我眼拙,姑娘是——”

“大叔,我是郭雪儿啊——五年前郭雪儿几乎饿死冻死,是大叔送了红糖水和包子到破庙来,郭雪儿今天才有命在,难道大叔真不认识我?”

更夫刘登财揉揉双眼,上下下紧瞅郭雪儿半响,才“啊”了一声:“郭大小姐清丽端庄,神采奕奕,要不是你提醒,我几乎不相信你就是当年破庙那位!”未说完话已不胜唏嘘。

郭雪儿悲喜交集,霎时泪光闪闪,哽咽道:“五年不见,想不到这儿遇见大叔。”

刘登财开心道:“真是老天爷庇佑郭大小姐。”

“一切多亏刘大叔。”注视刘登财,见他手持梆子、锣,又着一身粗衣粗裤,不禁万般困惑:“刘大叔好学识,为何竟做一名更夫?”

“糊口罢了。”刘登财苦笑道:“五年前李家自行毁了婚约,郭大小姐又被拒门外,我气那崔夫人薄情无意,顶撞了崔夫人几句,从此以后就离开了李家……”

刘登财重重叹了一口气:“那李福生权大势大。广平府无人敢要我,书生无用,只好沦为更夫,好歹混一口饭吃。”

郭雪儿忿忿道:“又是那李福生!”

“做个更夫也能糊口。”刘登财僵涩一笑,说:“好歹也是挣钱一途,我已习惯了。”

看他笑容僵涩无奈,郭雪儿心中一酸,黯然道:“是郭雪儿累了大叔。”

刘登财微笑摇头,说:“郭大小姐不必难过……”

“大叔不要再叫我大小姐了,大叔对郭雪儿恩同再造,就叫我雪儿吧!”

“好,就叫你雪儿。”

“雪儿就住前头客栈,客栈有上好女儿红,大叔要不要去喝两盅?”

刘登财摇摇头:“这两日官府要斩大盗仇良,广平府难免龙蛇混杂。拿人钱财,与人消灾,我想多转几圈。”

“要斩仇良?”郭雪儿怒火暴射,喃喃道:“没那么便宜,我郭雪儿不会与他干休!”

天色朦胧一片,从四面八方涌来的人你推我挤,已将刑场围集得密密麻麻,远远望去,像成千上万的蚂蚁粘在糯米糕上,看来哧人极了。不惟如此,人潮仍不断涌来,把刑场挤得更加拥塞,每个人虽有些站立不稳,翻身转侧都嫌困难,可是仍精神奕奕,耐心引头而盼。

盼了好半晌,忽闻远处蹄声踢踏,众百姓一阵骚动,只见前头通卫大道尘沙飞扬,群马在朦胧曙色和滚滚黄尘中疾奔而来。

马蹄渐过,这才渐渐看清来人。为首者乃广平府总捕头白云飞,他着一身灰色公服,腰间佩刀,沉稳镇定高踞马上。追随他后头约有四十名捕快,一人一骑,每人或佩刀带剑,或枪斧钺钩叉等。为了处决横行十余载的大盗仇良,不只广平府衙倾巢而出,连近在咫尺的永年县衙也奉命支援。

众捕快随白云飞抵达刑场,立刻展开严密戒备。过了片刻,人群又喧腾起来,原来一乘大轿缓缓而来,众人皆交头接耳。前头开道的高喊:“知府大人到——”

向来只有死犯先至刑场候斩,此刻身为监斩官的知府大人先到,倒令众百姓讶每个人都瞪大眼睛,疑惑凝望。

李福生甫抵刑场,放眼四看,看人密密麻麻,不觉眉心一皱,问道“总捕头何在?”

白云飞匆匆赶来,李福生一指四周,忧心重重道:“云飞,处决大盗非同小可,若有闪失,你我都担待不起。”

围观群中,有一女子,约廿余岁,长相娇美,胭脂粉黛香气袭人,珠翠耳环晶晶亮亮,衣衫也鲜艳夺目,甚是引人侧目。有人发现她,便频频指指点点:“看风仙阁的小艳红!”

“小艳红有什么好看?”其中一人嘀咕道:“今儿个看大盗仇良的戏,一个娘儿什么稀罕。”

“不稀罕?谁说不稀罕?”发现小艳红的不服气道:“你知道小艳红是谁?”

“我管他娘是谁?看她那骚样子,就不是好货!”

“我老实与你说——”声音压低,神秘兮兮:“那小骚货就是仇良的小姘头!”

“什么?”有人尖叫起来。

刑场之内,白云飞快步行至中心,环视众百姓一眼,众百姓不知他要做什么,全都安静睁大眼,凝神以待。

白云飞朗声道:“知府大人有令,第一,为防余党劫囚仇良不作例行游街示众;第二,为防刑场有变,围观百姓,退出三丈之外。”

一阵骚动和叹息后,众捕快奔出,喝令道:“退出去!保持肃静!”