第3章 歃血为盟

外面八人正各自跌坐调息,听得石门开启的声响,一个个都急忙起身相迎,桑琼目光轻扫,有意无意在伍一凡和舒凤平脸上多停留了片刻,但见那丑书生舒凤平仍是一副冷漠神态,铁面金钩伍一凡则面含微笑,向他微微颔首。

桑琼心中一动,缓缓在长桌顶端交椅上落坐,那位置,原是一席之首,恰好又跟伍一凡座位相近。

杜三娘望见,连忙闪身上前,坐在桑琼右首。

铁面金钩眼中一亮,惊喜地道:“帮主终于同意接受盟主之位了?”

桑琼淡淡一笑道:“我一夜思忖,感念诸位盛情,似觉难以峻拒,人生于世,原当合群共策,同心戮力,开创一番伟业,所以决定与诸位结盟了……”

不待他话完,霹雳神葛森便即抢着大笑道:“这是天大喜事,快快准备血酒,咱们现在就歃血为盟,正式成帮……”

桑琼举手轻摆,正色说道:“且慢,我话还没有说完,歃血为誓,因是必须,但在本帮未成立之前,我还有三个小小的条件,诸位如果能够同意,那是最好,如果有任何一位不能同意,这帮主之位,尚盼另请高明。恕我无法仰攀。”

铁面金钩伍一凡点头道:“帮主有话但请直言,只要力之所及,我等无有不从。”

霹雳神接口道:“说的是,帮主乃是一帮之主,谁要敢不听帮主的话,咱老子操他祖宗。”

杜三娘扫帚眉一皱,沉声喝道:“蠢驴!你不会少开口吗?满嘴粗话,叫帮主听了多没礼数。”

“对!对!还是老婆子有修养,帮主请讲,咱不操了。”一句话引得众人都笑起来,室中气氛,顿时轻松不少。

桑琼站起身来,肃容说道:“合群之道,首在同心。诸位既然有心推我为主,第一件,必须友爱谦让,开帮之后,彼此应该情同手足,不能再存傲慢之心,尤其不可再逞强争吵;第二,帮主号令定须严明,惩奖赏罚,各无异议,都要遵从;第三件,欲成大事,唯有弃恶从善,由今天起,诸位要尽除过去习性,非义毋取;非义毋为,不妄逞意气,不妄杀无辜。

这些,诸位能不能同意?”

伍一凡笑道:“我当什么条件,原来帮主只是存心公义,这都是理所应当的,谁还会不肯呢!”

桑琼移目望向霹雳神和云岭双煞梁氏兄弟,又问道:“各位意下如何?”

梁金虎脸上一阵扯动,似笑非笑道:“帮主特意询问我等,大约是因为我兄弟跟葛兄夫妇时常拌嘴的缘故,其实那也不算什么,咱们虽然口上争强,心中并无芥蒂。”

霹雳神也尴尬地笑道:“正是这话,从今后,谁要是再跟谁拌嘴,帮主只管拿大耳聒子赏他,咱如不服,就他奶奶不是人养的。”

桑琼见他们都是一片真诚,不觉颇为感动,颔首道:“能够如此,才说得上推诚共事,愿诸位紧记今日之言。”,

杜三娘喜孜孜捧来一只银盆,盆中满注酒液,众人轮流歃血滴入酒中,各设誓言,然后分钦了血洒,算是盟结生死,新帮组成,仪式简单,却甚隆重。

铁面金钩拍须笑道:“新帮成立,不能无名,咱们大家还须想个帮名,将来才好昭告天下。”“

头陀郝飞粗声笑道:“咱们来自天南地北,何不就叫天地帮?”

铁面金钩伍一凡,摇头道:“天地二字,空乏不实,须得想个切实一些的。”

鬼偷邢彬道:“我等结盟组帮,志在争雄天下,干脆就称英雄帮如何?”

霹雳神哈哈笑道:“依咱说,索性叫做皇帝帮,将来咱们打遍天下,就拥帮主当皇帝。”

杜三娘笑骂道:“胡说,皇帝也有帮?将来只怕还有太监帮。宫娥会哩!”

梁金虎接口道:“咱们共有九人结盟,何不称为九龙帮?”

铁面金钩伍一凡点头道:“晤!这名字倒很中听,也有豪气杜三娘却连连摇头道:“不好!俗称‘龙’,大多是捧男人,咱们有男有女,怎能一齐称‘龙’呢!”

霹雳神脱口道:“怎么不能?咱们是公龙,你就是母龙……”

杜三娘眼一瞪,叱道:“放你娘的屁,你娘才是母龙。你这蠢物则是龙儿子、龙孙子!”

古墓之中,掀起一阵哄笑,霹雳神好生难堪,面红耳赤,却不敢发作。

桑琼举手示意大家安静,含笑说道:“九龙帮这个名宇不能说不好,但龙字略嫌自大,,依我的意思,咱们今日组帮、人杰地灵,风云际会,不如把龙字改作灵字,叫做九灵帮,各位以为如何

众人一齐鼓掌叫好,其中仅有那丑书生舒凤平默坐一隅,既未出声,脸上也无笑容,只是在座诸人谁也没有注意他。

大伙儿兴高采烈,搬上酒肉,开怀吃喝起来。

酒至半酣,桑琼环顾四壁,故作赞赏地笑道:“这座古墓,构筑巧妙,恰合今日之用,不知是谁最先发现的?”说话之际,目光看向铁面金钩伍一凡,看他有何表示?

谁知伍一凡却淡淡一笑,道:“这椿功劳,应该归于邢兄。”

“哦?”桑琼颇感意外,扭头对鬼偷邢彬道:“原来是邢兄最先发现此绝妙之地?”

鬼偷邢彬笑道:“帮主不要见笑,实不相瞒,这地方原是前朝一位富商的坟墓,老份儿由传闻中听说那家伙死时陪葬的珍宝甚多,不禁动了贪念,特地赶来掘墓盗棺,谁知竟扑了空,但出乎意外,倒发现墓中修建巧妙,后来索性搬了进来,就拿这地方,当作老偷儿的贼窟了。”

桑琼听了,不觉有些失望,又问道:“那么邢兄一定知道墓中全部通道门户了?”

鬼偷邢彬点头道:“这座古墓,共分二层,咱们此刻所在这间密室是上层置棺之上,下面还有一层空隙,据说即为当年埋宝之处,现在改作咱们放食物酒坛的地窖,想来那些珠宝,不知早已便宜了谁啦。”

桑琼紧接着又问:“通往下层地窖的门户设在哪儿?”

鬼偷邢彬一怔,道:“就在外面甬道未端…帮主为什么问起这些?”

桑琼笑道:“没有什么。我只是觉得门户设在外面甬道中,进出取物,诸多不便,要是能在室内也辟一道门户,可以直达地窖就方便得多了。”

杜三娘接口笑道:“原来帮主不知道,昨夜您睡的那副铜棺底下,正是通往地窖的另一处人口呢?”

桑琼轻“哦”一声,推杯而起,道:“我想到下层地窖里看看,哪位愿为向导?”

话声未毕,杜三娘已抢着道:“我陪帮主去!”

伍一凡道:“何不大家一同去?”

桑琼道:“‘不必了,我只是想熟悉一下古墓内部情形,有三娘代为执灯引路,已经足够,各位还是安坐多喝几杯!”

杜三娘喜孜孜取了烛台,引领桑琼走出石室,穿过南道,推开另一扇石门,然后小心翼翼,扶着桑琼拾级而下。

石级成半孤形盘旋下降,足有二十余级,进人地窖,发现窖中贮藏酒肉,数量竟十分充足,桑琼留意观察,果见地窖里端也有一列石级,顶口被一件沉重物件堵塞,正是那副铜棺。

他登上里端石阶,屈指轻扣棺底,叮叮有声;棺内的确是中空的;于是又秉烛细看地上脚印,谁知却十分凌乱,一时难以辨认。

杜三娘见他时而扣棺倾听,时而俯身察看,不觉大奇,轻声问道:“帮主,你在找什么?”

桑琼没有回答.只顾暗自寻思一

地窖入口既然只有两处、昨夜那隐藏在桐棺下的人,势非先离开上面的那间石室,经过甬道,才能进人地窖,换句话说,当他失声呼叫,把众人都惊醒了的时候,那人一定还来不及潜返石室,假如他当时出去查看一下,岂不是一眼就揭穿了那人的秘密?不料如此良机,已经轻易错过了。

他剑眉微皱,忽然心中一动,转头问杜三娘道:“你们八个人,这几天睡在上面石室里吗?”

杜三娘怔了任,点头道:“是啊!帮主问这个做啥?”

桑琼微笑道:“我只是猜想,昨天夜里,好像有人独自睡在这间地窖里。”

杜三娘吃惊道:“真的么?他是谁?”

桑琼注目道:“我正想问你呢,昨夜我在梦中将你们吵醒,那时候,你有没有留意有谁不在室中?”

杜娘茫然摇头道:“没有呀,他们不是都在吗,………”

突然语声一顿,恍然笑道:“啊!我想起来了,对!对!的确有一个人不在室中,帮主说的,一定是他……”

桑琼心头一紧,急声问道:“快告诉我,那人是谁?”

杜三娘见桑琼神色速变,显得十分紧张,不由觉得好笑,耸耸肩道:“帮主为什么这样认真呢?谁在室中,谁不在室中?又有什么关系?”

桑琼自知失态,连忙正色道:“我既是一帮之主,对帮中弟兄怎能不关心?那人无故离群独处。如非天性孤僻,一定内心有什么难言隐衷,咱们必须探查出来,替他设法解决,才是同心互济的道理。”

杜三娘却“噗嗤”笑道:“只怕帮主白担心了,那家伙整天吃得喝得,哪有半点心事。”

桑琼诧问道:“他究竟是谁?”

杜三娘笑道:“再没别人,准是郝飞那贼头陀没错!”

“头陀郝飞?”桑琼大感意外,有些不信,哺哺道:“怎会是他?”

杜三娘接口道:“昨天夜里,帮主休息了不久,我亲眼看见郝飞一个人悄悄溜出石室,当时我也觉得奇怪,曾经冷冷望了他一眼,那贼胚心虚地朝我笑笑,自言自语说道:“今夜月色这么好,既然睡不着,干脆去外面走走也好!我没有睬他,那时我以为……以为……”

桑琼忍不住问道:“你以为什么?”。

杜三娘脸上一红,郝然道:“我以为他是癞蛤摸想吃天鹅肉,存心挑拨我……”

桑琼望了她一眼,黄疽脸、扫扫眉、金鱼眼……心里好笑,表面上却不好意思笑出来,一扬头,又问道:“后来呢?”

杜三娘道:“后来他独自一个人溜出室去。什么时候回来?谁也没有留意,敢情那贼头陀藉口散心,竟躲进窖里偷酒喝?”

桑琼听罢,默然无语,这件事越来越奇怪,难道说昨夜藏身地窖,隔棺跟自己说话的人,竟是头陀郝飞?

他实在有些不相信,头陀郝飞满脸横向,性情凶暴,不折不扣是个杀人不眨眼的凶僧,他怎会是那隐身暗处的高人?

不过,事实如此,又使他不能不信,沉吟片刻,暗忖道:人不可以貌相,或许那一脸横向;正是掩饰身份的伪装,别管它,找个机会试试他的口风再说……

正想着,上层石室中突然传来一阵怒叱之声。

杜三娘侧耳倾听,急声道:“是我那蠢牛不知跟谁动了手,帮主,咱们快上去看看。”

桑琼匆匆奔出地窖,刚至甬道,几乎跟梁金虎撞个满怀,连忙沉声问道:“什么事吵闹?”

梁金虎满脸欣奋之色,说道:“帮主快来,咱们捉到一名淮阳派的好细了!”

“淮阳派的奸细?”

桑琼闻言一怔,疾步穿过市道,跨进石室,只见室中桌椅翻倒,杯盘散落满地,闪烁的火光下,众人脸上都挂着兴奋的笑容,霹雳神葛森上身赤膊,一手提剑,另一只手则紧紧扣住一名青衣少女的腕脉,正粗声喝道:“丫头,你说不说实话?这儿是什么所在,你竟敢摸了进来,真他娘的吃了熊心豹胆啦!”

伍一凡回头瞥见桑琼,叫道:“帮主来了。’”。

霹雳神顺手将那少女向前一带,险些扯了她一筋斗,大笑道:“帮主初登大位,咱姓葛的就首建奇功,抓到这名女奸细。没得说,该当有赏…”

桑琼一见那青衣少女钗斜鬓乱,狼狈不堪,赫然竟是不久前跟自己在合肥城分手的杨秀珠,心弦猛震,连忙沉声道:“葛森,快放手!”

秀珠乍见桑琼满心委屈,含泪叫道:“公子,您”

霹雳神慌忙松手,望望这边,又望望那边,茫然道:“怎么?难道咱又错啦?”

桑琼上前一步,拉住秀珠柔荑,低声问道:“你……不是回金陵去了吗?”

秀珠垂头道:“我放心不下公子,才离开合肥,又偷偷折回,昨天一直远远跟在您后面,后来见您被拥进古墓,整整一夜没有出去,忍不住潜进墓里来找您……”

桑琼长叹一声,道:“也罢,你既然不肯独自回去,暂时就跟我一起好了,我承这几位不弃,拥为一帮之主,让我来替你引见一下”

于是,含笑为秀珠-一介绍,秀珠见这些人一个个恶煞凶神样,又惊又诧,梁金虎等却难掩失望之色,只有杜三娘最开心,拉着秀珠“妹妹长,妹妹短”,堆出一脸笑,说道:

“这一来,咱们姊妹们可有伴儿了。”

又沉脸向霹雳神叱道:“还不快给妹妹陪礼,偏是你会自作聪明,事情没弄清楚,就硬指人是奸细1”。”

霹雳神好生尴尬,狠狠打了自己几巴掌,跺脚道:“该死!真该死!咱姓葛的真是瞎了眼睛,珠妹子别生气,就当咱是疯子好了。”

桑琼笑问道:“珠妹并非淮阳派门下,各位怎会将她认作是淮阳派奸细的呢?”

铁面金钩伍一凡答道:“不瞒帮主说,最近江湖传言,都说淮阳派万梅山庄得到了一件武林异宝,旬日以来,各方武林高人纷纷赶到皖中,万梅山庄风声鹤唳,也加派高手四出刺探,大家心中都正惦念着此事,恰好珠姑娘闯了来,才引起这场误会。”

桑琼略一沉吟,问道:“用附武林异宝,可是指的前辈武圣东海羽士逍遥子所遗武库藏珍秘图?”

众人异口同声道:“原来帮主也听到外间的传言了?”

桑琼淡淡一笑,说道:“传闻之言,未必属实,即使属实,这种非份之物,又何必放在心上……”

“不!帮主!”

云岭双煞梁氏兄弟霍地长身而起,梁金虎目射异光,激声说道:“奇珍异物,由来无主,谁得到就是谁的,淮阳派能从别人手里夺得藏珍图,咱们为什么不能从淮阳派手里再夺过来?”

鬼偷邢彬也接口道:“帮主,这比不得金钱名利,可以淡泊视之,武库藏珍对咱们九灵帮太重要了。”

霹雳神葛森厉声叫道:“反正现在武林高人都赶来了淮阳,咱们不动手,人家也不会放过,要抢大家抢,管他奶奶的……”

呼叫之声,此起彼落,石室中闹嚷嚷几同市场,这些黑道枭雄平时互不相让,唯独这件事,竟然异口同声,一致响应,神情激奋,都主张向淮阳派下手。

桑琼脸色一沉,猛可一按桌面,立起身来,喝道:“大家都不要吵,本座自有主张!”

一声断喝,众人都被他威仪所摄,一个个默然坐下,桑琼目光一转,凝注在铁面金钩伍一凡脸上,冷冷问道:“伍兄是何想法?””

伍一凡缓缓站起,含笑拱手道:“属下一切听命帮主。不过……”

桑琼道:“你尽管直言。”

伍一凡肃容说道:“若依属下愚见,这正是本帮扬名立威的大好时机,再说名物无主,唯有德者居之,淮阳派‘六指臾”侯昆扬传技自雄,鱼肉乡里,并不是什么名门正派人物,据说那武库藏珍图,他也是用卑鄙手段从一个老妇手中谋夺来的……”

桑琼讶问道:“那老妇又是什么人呢?”

伍-几道:“传闻那老妇姓罗,本是杭城望族,其夫曾习艺于莆田南少林寺,家资富有,在杭州城内,经营着七八家当铺,跟六指老儿论交已有多年……”

桑琼忽然心中一动,脱口道:“什么?姓罗?是杭城望族?”

伍一凡注目道:“帮主莫非知道这段故事?”

桑琼忙道:“不!我只是随口问问,你说下去吧广但心里却大感惊异,暗想:奇怪!那自称“李管事”的家伙,把我从飞云禅寺带到合肥悦来居,不是也为自己诓称姓罗,并说自己是“杭城望族公子”吗?这到底是巧合?还是那“李管家”有意如此安排的呢?

伍一凡似乎并没有注意到他神色有异,仍然继续说道:“有一天,罗家典肆中,突然来了一位落魄书生,取出一幅画像,求售纹银百两,朝奉嫌贵,那书生自称画像是祖传之物,非百两不卖,正在争论,恰好六指臾侯昆扬在罗府作客,主人命朝奉取来画像,两人展视之下,却是一幅古怪的图圆……”

桑琼忙问:“难道不是一幅画像?”

伍-凡道:“画像倒的确是幅画像,但天下绘人物的图画。画中人或坐或立,或绘正面,或绘侧影,这是千变不移的道理。然而这幅画像却与众不同,图中所绘、是一位盘膝跌坐的道人奇怪的是,那画中道人,背向外,面朝内,仅只看到背影,看不见面目。

“试想一幅人物画,如非为留作纪念,至少也是为了亲现风光景物,这幅画中既无风景,又看不见人物面目,究竟算什么名堂?

“那姓罗的和六指臾侯昆扬看了这幅古怪画像,都不解画中含意,姓罗的有钱,又见那画生落魄情状,不像诈骗之徒,一时心软,就取银百两,把画像买了下来。

这件事过去了,姓罗的也就没有再放在心上,但是,六指臾侯昆扬却始终无法忘怀,回返淮阳时,仍然一路苦思,猜想那画像必有深意,只是一时解它不透。

“途经合肥城,偶走过一家客栈门前,一扬头,见一面布幡,上写着‘轩辕神数,铁口论相’,侯昆扬心里一动,便登门就教,求那相士代解迷津。

“那相士听完侯昆扬的述说,笑道:“庄主真是聪明一世,糊涂一时,画中人物脸向里,这是暗示,画中有物引人注目。背向外,这是表示:图背面另藏有玄。”

“这两句话,顿使侯昆扬霍然有悟,当下丢下卦金,掉头便走,但走出没有多远,忽又折回客栈,手起剑落,竟将那相士砍死房中。”

伍一凡说到这里,全室之人。几乎都被故事吸引。整个石室中,静得落针可闻。

桑琼感慨地叹息一声,道:“姓侯的果然心机深沉,手段狠毒;后来又如何呢?伍兄请说下去!”

伍一凡目光闪动,扫了众人一眼,这才缓缓又道:“侯昆扬老奸巨滑,自然千方百计要把那幅画像弄到手中才能甘心,杀了相士,立即赶回杭城,可是,又怕自己去而复返,引起姓罗的疑心,所以并不人城,独自在城外旷野中守候到深夜,用一幅黑巾蒙住脸,悄悄潜往罗家,他是存心不认朋友,准备杀人夺画,来一个独占独吞。

“谁知当他抵达罗家,却是满室素幡飘扬,鼓铣不绝。原来那位姓罗的朋友在他离去不久,忽罹暴疾,三天之前,已经亡故了。

“侯昆扬好生惊诧,他倒不是奇怪老友死得太快,而是耽心那幅画像不知藏在什么地方,要是密藏难觅,岂不麻烦了?心里一急,连忙扯下面巾,假作悲切,从大门外放声哭着进了罗宅,伏灵大恸,悲哀不已。

“干嚎了一阵,就对老友遗孀说道:“我才到半途,就闻得罗兄凶耗,连夜赶回,不想天人永隔,再也见不到故友一面,罗兄跟我交称莫逆;大嫂能不能把罗兄生前之物,相赠侯某一二件,俾侯某人能以睹物思人,永-记念。”

“那姓罗的老妇不知其伪,当时满口答应,并立即取出了些烟壶、指环、饰物之类,送给侯昆扬,侯昆扬只是含泪摇头,全都不要,最后才自己吐露了心思,说道:“我跟罗兄最后相聚时,曾见他收买了一幅图像,大嫂如果愿意,就请把那幅图送给我吧,我要把那幅画像挂在卧室里,朝夕相伴,一见到画像,就会想起我与罗兄相聚时的欢娱之情了。”

“他说得够婉转,也合乎人情,满以为罗婆子不识货,定会双手把画像送给他了,哪知道罗老婆子听了,却摇头哭道:“侯叔叔要任何东西,我愿意,唯有那幅画像,恕我不能从命。”

“侯昆扬吃了一惊,忙问原故?老婆子并不瞒他,说道:"先夫临终的时候,曾嘱咐我说,散尽家财皆不足惜,无论如何,要留下那幅画像,他说那是一件无价这玉,要等天奇儿长大成人后,传给天奇的。”。

“侯昆扬听了这些话,直如晴天霹雳,他知道姓罗的夫妇晚年得子,取名罗天奇,钟爱异常,三岁时就送入莆田少林寺习练武功,整整十五年没有回过家,看起来,图中奥秘已被罗老儿堪破,竟欲将画像传给儿子,果真如此,自己一番心血,岂不是落了空啦?

“六指老儿心机深沉,表面上不露声色,盘桓罗家,帮同照料丧事,仍然装得热心无比,等了三四天,果然,那罗天奇从南少林赶回杭城奔丧,六指老儿以父执的身份,竟然暗怀杀机,寻了个藉口,将罗天奇诱至僻静处,狠狠地给了他一掌……”

桑琼和秀珠都忍不住骇呼出声,秀珠急问:“他为什么要杀死罗天奇呢?”

伍一凡微笑道:“他杀死罗天奇,乃是要绝了老婆子指望,下手之后,立刻声张喊叫,假意追赶了一阵,然后气急败坏对罗老婆子说道:“祸事都由那幅画像而起,大嫂务必要将画像收好,以免失落。”

“罗老婆子早已亡魂出窍,用手指了指衣柜,当时便昏了过去,侯昆扬趁乱打开衣柜,画像果在柜中,他取了画像,犹不放手,又在罗老婆子命门穴上补了一掌,这才扬长返回淮阳万梅山庄。”

故事说完,秀珠业已热泪盈眶,她转面对桑琼说道:“那姓侯的真不是人,公……大哥,咱们即使不为那幅藏珍图,也该去淮阳派杀了姓侯的,替罗家母子出一口气。”

桑琼沉重地点点头,说道:“这种贪利忘义之辈,人人得而诛之,不过,罗家母子既然都死了,这段秘辛,又怎会传扬出来的呢?”

伍-凡笑道:“这就要谢谢那侯昆扬啦,他虽然奸诈狠毒,究竟不免百密一疏,当时竟没想到,罗天奇三岁进人少林,十五年苦练,内功已具相当火候,正宗佛门禅功,遇力自生反应,六指老儿那一掌虽重,却没有把罗家娃儿打死……”;秀珠欣然道:“真的么?那真是上天保佑,该他姓侯的要遭报应了。”

伍-几道:“话虽如此,可惜那罗家娃儿伤得也不算轻,听说他苏醒之后,吐出实情,自知力量太薄,不足寻淮阳派报仇,从此离家,不知去向,连少林寺也没有再回去,可是,事过数月,淮阳派获得武库藏珍秘图的消息,却暗暗流传江湖了。”

桑琼感叹了一声,偶然目光掠过,发现那一直没有开口过的丑书生舒凤平,正独自坐在石室一隅。仰面凝视着室顶琉璃灯,不言不动,有如石像,灯光映照下,那张其且无匹的面颊上,竟然挂着两行晶莹的泪珠。

桑琼心中一动,扬声问道:“舒兄高见以为如何?”连问两次,舒凤平均木然未答。

霹雳神葛森用手肘轻轻撞了他一下,沉声道:“喂!你在想啥?帮主问你话哩!”

丑书生猛可间吃了一惊,慌忙低头抹泪,道:“帮主垂询何事?”

桑琼注目道:“舒兄沉默似金,原来亦是性情中人?”

丑书生再度抬起头来,脸上已又恢复一片冷漠,缓缓道:“侧隐之心,人皆有之,舒某何能例外?”

桑琼碰了个不大不小的钉子,却不生气,微笑颔首.说道:“淮阳六指老儿狼子野心,天人共愤,既然大家都有此意,本帮决定斗一斗万梅山庄,但是……”、”

他目光从座中八人脸上迅捷地扫了一遍,见人人都有振奋之色,于是问道:“各位之中,哪一位习过化装易容之术?”

鬼偷邢彬应声道:“那是老偷儿的专长。”

桑琼点头道:“很好。淮阳之行,只宜智取,诸位务须听本座号令,任何人不得妄逞匹夫之勇,同时,本座还要借重三娘辛苦一趟…”

杜三娘欣然道:“帮主有什么吩咐?”

桑琼道:“请你即日动身,前往金陵卧龙庄将一位名叫春梅的使女带到此地来,不论用什么方法,只是千万别伤害她……”

铁面金钩伍一凡忽然神色微变,岔口问道:“帮主与东庄有什么关系吗?”

桑琼摇头笑道:“本座想查问一件重要的事,时机未至,暂时还不能告诉各位。”

众人听了这话,均茫然不知原故……

口口口

秋风萧索,红叶满山。

由合肥城北通往淮阳山脉的婉蜒官道上,缓缓出现三骑健马,冒着扑面寒风,并辔徐驰。

马上三人,都是一身儒士打扮。桑琼仍是那袭蓝衫,但唇边多了一绺胡须,成了个潇洒英俊的中年书生,右首一位青衣文土,肤色黝黑,两眼半睁半闭,乃是易钗而弁的杨秀珠。

鬼偷邢彬的易容术堪称一绝,不但改变了秀珠晶莹似玉的肌肤,而且用“钻目陷光”之法,掩去她一双澄澈秀眸,使一个绮年玉貌的少女,变成了神情萎顿的瞌睡虫。

左边马上,坐着丑书生舒凤平,麻面兔唇,冷漠沉默,一如平时。

三骑缓缓进人山区,远望枫林似火,落叶盈径,碧空如洗,雁行列字;桑琼抖疆催马,曼声吟道:“清溪流过碧山头,空水澄鲜一色秋,隔断红尘三十里,白云红叶两悠悠。”

吟罢,斜看丑书生舒凤平,只见他木然如痴,似乎全未听见,于是含笑问道:“古来士人,多善悲秋伤怀,舒兄,你看这苍翠山头,被秋风一扫,落叶飘零,一片萧杀,难免令人兴起世事变幻无常的浩叹……”

舒凤平毫不动容,冷冷答道:“世事变幻,大海浮沉,这是自然的道理,属下觉得没有什么可叹的。”

冰冷的语句,冰冷的语音,倒把桑琼听得一阵心寒,暗想:此人看起来冷漠寡合,一如其面,为什么在聆听伍一凡述说杭城罗家故事的时候,竟会独自堕泪呢?看来他心里果有不可告人的隐衷,我且再试试他。

洒然一笑,又道:“吟风弄月,无痛呻吟,因是一些骚人墨客借题抒情的无聊事,但一个人如能将心中爱恨,寄诸文词,总比闷在肚里好得多,倘得一二知己,夜阑洒热,挑灯共语,尽情发泄,那也是一大快事,舒兄以为对吗?”

丑书生听了这番话,突然神情一震,眼中蓦地射出两道慑人光芒,灼灼逼视着桑琼,却没有开口。

桑琼趁机又问道:“难道舒兄认为这话不对?”

舒凤平很快地收回目光,垂头道:“虽如此,怎奈‘知己’难求……”

桑琼接口道:“譬如我与舒兄,缘系千里,聚首一堂,并且歃血誓盟,义共生死,这也算不得‘知已’么?”

舍凤平突然勒住丝缰,惊问道:“帮主是怀疑属下有什么隐秘?”

桑琼正色道:“我是倾慕舒兄怀才不夸,锋芒不露,所以诚意结交……”

舒凤平未待他说完,突然仰天狂笑,声似裂帛,丑脸上一阵阵牵动,直如荒野狼嗥,枭枭夜鸣,直听得桑琼浑身毛发悚立惊诧不已。

正要开口,旁边的秀珠忽然扬手一指身后,激声叫道:“你们看,那是什么?”

舒凤平笑声遽落,桑琼霍地旋身,举目望去,兄见来路上一片扬尘,拥着十余骑快马,正风驰电奔而至。

十余骑尽是通体红色的异种骏马,马上骑士,也一律血红色衣衫,远远望去,就像一簇红云,卷地飞来。

桑琼一抖马缰,低声道:“山道狭窄,咱们让一让吧!”

三人刚圈马闪至道侧,来骑已奔到近前。一十五匹快马分列五排,每排三骑,最前面是二男一女,年纪都在二十岁左右,后面十二骑上则一色都是中年彪形大汉,人人劲装疾服,腰悬倭刀,前胸胸襟上,绣着一轮白日和一弯新月。

那二男一女也是浑身红衫,刀鞘却是金黄色,两个少年生得浓眉大眼,气宇轩昂,胸前用金线各绣着两条张牙舞爪的金龙。

少女仅只十六七岁,丰隆的胸衣上,绣着一只金光灿烂的凤凰,圆圆的脸,大大的眼睛,黛眉如柳,桃腮似雪,容貌极其秀丽,只是鼻梁略嫌低了一些,配着一双黑白分明的大眼珠和两个深深的酒窝,显得十分活泼刁蛮。

这一队人马,无论人物衣饰,都是那么鲜明夺目,铁蹄翻飞,直冲过来,竟毫无收鞭缓势的意思。

山道原本狭窄,加以来骑三马并驰,几乎占去整个路面,桑琼等人虽然闪得快,还是被冲出路外,险些跌落崖下,彼此坐骑擦股而过,唏聿聿长嘶频起。

丑书生舒凤平怒火猛升,不觉重重哼了一声。

那一十五骑刚越过前面,为首红衫少女突然一举纤手,马队嘎然而止。

十二名带刀大汉分明都经过严格训练,勒缰之后,立即圈马回头,首尾交换,变成了三列横队。

为首三名少年男女越众而出,三张脸上都罩着一脸寒霜,其中一个少年冷冷问道:“你们是万梅山庄的人吗?”

桑琼一见,心知不妙,忙拨马迎上前去,抱拳答道:“咱们并不是淮阳门下,诸位有何见教!”

那红衣少年浓眉一掀,又问道:“知道我们是什么地方来的么?”

桑琼笑道:“虽未见过,从各位衣着装饰猜想,大约就是名震武林的岭南太阳谷双龙一凤和十二日月武士了。”

红衣少年突然脸色一沉,暴叱道:“既知太阳谷威名,刚才是谁用鼻孔出气?——

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