第11章 冷面华伦

罗永湘连忙拱手道:“借问小哥,这就是神医楚老夫子隐居的‘楚户’吗?”

吉祥道:“不错。”

罗永湘又问:“楚老夫子在不在家?”

吉祥矜持地点点头,道:“在家,虽然在家,不过”

罗永湘不等他说完,便欣喜万状地抢着道:“谢天谢地,总算老天有眼,没让咱们白跑一趟……”接着,急急州千道.“来呀!快把公子爷抬进去,脚下小心些,别碰着门槛了.”

铁莲姑和林雪贞应了一声,抬着软轿.举步便向里走。

吉祥忽然伸手一栏,迫.“等一等.”

罗永湘愕然遭:“小哥有什么吩咐?”

吉祥道:“你们究竟是从哪儿来的?见我们主人有什么事?总得先把话说明白,这样胡乱间,算什么意思?”

罗永湘“哦”了一声,连忙赔笑道:”小哥责备得是,瞧我真是急糊徐了,失礼失礼!”

吉祥道:“好说。请问贵姓?”

罗永湘道:“敝姓蔡,是由大名府专程赶来求医的.咱们公子爷被歹徒暗算,身受重伤,危在旦夕,务必请小哥出忙,代求楚老夫子……”

吉祥冷冷道:“既是来求医的,你可知道咱们这儿的规矩?”

罗永湘道:“这个……还请小哥多多指教。”口里说着,一锭五两重的银块已递到吉祥手中。

吉祥暗暗掂了掂,脸上才勉强有了笑容,说道:“你们远道而来,或许不大清楚咱们主人的脾气,这儿不是普通医所,诊费相当昂贵,你们付得起吗?”

罗永湘忆道:“费用方面,小哥只管放心,咱们老员外家财万贯,在大名府和冀南鲁北一带,算得上首屈一指的大富翁,只要能把公子爷的伤治好,诊费一定从优酬奉。”

吉祥斜国道:“这话当真?’”

罗永湘道:“小哥若不相信,尽管去大名府打听,只要你提到蔡百万,谁人不知,那个不晓?”

吉祥点点头道:“打听倒不必。我看得出来,你们不像寒枪人家来的。好吧!请你先挂号,我就替你进去通报。”

罗永湘道:“还要先挂号?”’”

吉祥道:“咱们这儿每天上门求医的,没有一千,也有八百,不挂号,怎么分别先来后到?”

罗永湘道:“请问这号要怎么控法护

古洋过:“普通求诊,挂号费二十两银子,如果你想快一些,就得挂特别号,须付五十两银子。”

罗永湘毫不迟疑,取出五十两一锭元宝,道:“就颁小哥替咱们挂个特别号吧!”

吉祥见如意正由房中赶出来,急忙将元宝揣进怀里,向如意眨眨眼,道:“他们是大名府蔡百万家来求医的,你在这儿照顾一下,我过去禀告老爷子。”

如意心里会意,口中答应,等吉祥一定,便过来关门,说道:“你们在外面等着,老爷子出来,我会通知你们的。”

罗永湘过:“小哥,病人伤势很重,受不得风寒,能让咱们进屋里等候么?”

如意摇头道:“不行,病人候诊,必须在外面等。这是规矩。”

罗永湘道:“咱们已经挂了特别号,难道也不行?”

如意道:“特别号也不能例外,咱们这儿只有诊病的房间,没有休息的地方,你们进来休息不要紧,以后人人都要进来,岂不要把咱们的房子挤破了吗?”

罗永湘打躬作揖地道:“小哥,行行好,帮帮忙,无论如何求你没法通融一下……”。

如意故作沉吟,缓缓道:“你们一定要先进来,除非我把自己的住屋借给你们休息。不过……病人呆过的地方,一定又脏又乱,事后又得清洗整理,实在太麻烦了。我看,你们还是在外面委屈一会吧!”

罗永湘急道:“小哥若愿将住屋借给咱们休息,咱们一定不会弄乱,而且愿意补偿清洗整理的费用。”

如意道:“谈钱就不好意思了,我完全是同情你们,私下通用,如果被老爷子知道,一定会受责备……”。

罗永湘道:“咱们深感小哥的盛情,决不能白白连累小哥受罚。”

说着,急急塞过去十两银子.

如意捏在手里,似还嫌少.摇头道:“你们虽然挂过号.老爷子还没答应是否替你们医治,万一他……”

罗永湘又塞给他十两,低声道:“这是咱们心甘情愿的.与小哥无关。千万请帮忙通融!”

如意仍作犹豫难决状,直到银子添到三十两,才轻轻叹了一口气,道:“看在你们远道赶来,的确使人同情,也罢,我就拼着受一顿责罚,只此一遭。下不为例。”于是侧身让路,打开了大门。

罗永湘千恩万谢,领着软轿进入正厅旁的小屋中,卸去轿杠和帝林,软轿立即改成一张“异床”。

床上,一条厚毯由头直盖到脚,看不见病人的面貌,只能听着断断续续的呻吟。

铁莲姑和林雪贞放下异冰,便退出门外去了,罗永湘站在床边,一面掖着毯角,一面低声安慰道:“公子爷,千万忍着点,神医楚老夫子马上就来了,天下没有楚老夫子治不好的伤,公子爷尽管放心吧……”

如意得了人家钱财,木能不装作关切的样子,接口道:“这话不错,咱们老爷子自从悬壶济世,几十年来,没有治不好的病人,只要活着抬进来,咱们老爷子就绝不会让他死着抬出去。”

罗永湘道:“可不是吗!咱们老员外就是仰慕楚老夫子的盛名,才叫公子爷连夜赶来求治的,可怜咱们老员外都快七十岁的人了,家财百万,娶了六房夫人,就只有这么一个独子。”

如意道:“这不算什么,咱们老爷子也有的是钱,娶了十四房夫人,至今连屁还没有放一个哩!”

罗永湘吃惊道:“原来楚老夫子竟有十四房夫人!”

如意情知说漏了嘴,连忙转开话题,笑道:“蔡大爷,你说你们员外是位财主,他究竟有多少产业呀?”

罗永湘叹道。“小哥,你问这个,别说我答不出,只怕连咱们老员外自己也回答不出。”

如意道:“这是说,产业太多了,估也信不清了?”

罗永湘点点头道:“我说个譬喻给你听吧,咱们大名府流传着两句歌词说:‘菜子花不黄,大名今年准缺粮,莱花不结子,大名一城都死光,”

如意呀道:“菜子花是什么意思?”

罗水湘道:“小哥年纪太轻.难怪你不知道。咱们员外姓蔡,‘菜子黄’就是譬喻咱们蔡家,大名府全城百姓,一大半要仰赖蔡家才能生活……。

如意听了,不禁暗暗后悔,早知来头这么有钱,刚才就不该只收他三十两银子了。

正在这时候,药量吉祥匆匆进来道:“老爷子吩咐,请病家来人去内厅等候相见。”

罗永湘一面答应,一面便叫道:“轿夫们呢q快进来伺候呀……这两个该死的东西,一转眼就跑不见了!”

如意道:“蔡管事你是找他们来抬病人吗?”

罗永湘说道:“是啊!我得去找他们回来!”

如意道:“不必去找了,咱们这儿的规矩,轿夫下人不能擅入内厅,必须由病人自己走进去。”

罗永湘道:“可是,咱们公子爷伤势很重,如何能自己行走呢?”

如意笑了笑,道:“这容易,咱们哥儿俩可以替你把异床抬进去,不过,要另收‘服务费’”

罗永湘道:“行,但不知费用多少?”

如意伸出左手,道:“这个数……”

罗永湘毫不迟疑道、“五十两?好!咱们现在就付。”说着,便探手取银子。

如意又缓缓伸出右手,道:“那是指一个人的服务费,两个人就得这个数目了。”

罗永湘道:“你是说一百两?”

如意点点头,笑道:“咱们的职务本来不是伺候病人,如果管事嫌太贵,不用也可以……”

罗永湘忙道:“不贵!不贵!这是两位小哥帮忙,我还能不识好歹?只求两位在楚老夫子面前多美言几句,救得咱们公子爷活命,以后还要重谢二位的。”

口里说着,已从腰际取出几锭黄金,选了一锭大约十两重的,恭恭敬敬送到如意手中。

如意老实不客气地收了,向吉祥挤了挤眼睛,道:“来吧!别让人家蔡管事着急啦!”

吉祥心里正暗怪如意开价太狠,想不到罗永湘居然一口就答应了,而且见他腰间钱囊沉重,分明还有不少黄白物,不觉又暗怨如意索价太少,看这情形,即便每人一百两,罗永湘也不至拒绝。

两人抬起异床,领着罗永湘进入内厅。

只见厅中四面排列着药架子,满目全是药瓶、药罐,靠左侧墙角有一只透明雪亮的水晶橱,里面放着十几柄不同形状的刀、侣、凿、锤和钳子之类的工具。

罗水湘偷眼四望,不见“冷面华论”楚怄的人形,也未发现那块珍贵的“磁石”。

内壁下有道小门,垂着彩色珠帘。们边有张紫檀木的桌子,桌上放着一盏香茗、一口小铜钟和一柄精巧的小圆锤。

吉祥和如意放下异床,拈起小锤,在铜钟上轻轻敲了三下。

清脆悦耳的余音中,桌后小门上珠帘摆动,鱼贯走进来两名青衣丫提,一个手捧烟壶,另一个却端万一只白瓷痰盂盆子。

丫模先将桌椅拭佛干净,然后才见一个骨瘦如柴的干瘪老头儿,缓步走了进来。

罗永湘看得直邹眉头,暗想:这就是号称神医的冷面华佗楚恒?瞧他那一身枯骨,满睑病容,别说替人治病,只怕自己就得先请大夫诊治诊治才行哩。

他心里虽然这样想,表面却作出恭敬模样,急忙上前一步,躬身道:“蔡兴见过老夫子。”

趁他躬身行礼的时候,药童如意偷偷用手指了指头部,又两手合比了一个大圆圈,向冷面华枪打着暗号。

这暗号的意思不外两种,一是指“此人来头很大”,不然就是暗示:“来人是个冤大头,可以狠敲一笔”。

冷西华伦分明会意了,却装作没有看见,既不开口,也不答礼,自顾自坐了下来,先咳嗽一声:“啊哼”

丫鬟立好捧上白瓷痰盂盆子。

冷面华伦“呸”他一吐了一日浓痰,另一名丫鬟连忙送上香茗和烟壶。

待他慢吞吞饮过茶,呼嘻嘻吸完烟,这才缓缓抬起眼皮,向罗永湘和异床上的病人扫了一眼。

只扫一眼,眉头就皱了起来,冷冷道:“你们是来求医的吗?”

罗永湘心里暗骂:“废话!来这儿不是求医,难道是替你老婆做媒的不成?”

这话不便骂出来,忙始做地地.”目的,小的奉家主人差遣,特地专程护送少主人来此求医,求老夫子救命.”

冷面华伦道:“你家主人生了什么病?”

罗永湘道:“生病的是我家少主人,被歹徒暗算,受了伤。”

冷面华伦道:“病人多大年纪了?”

“今年二十三岁。”

冷面华伦道:“伤在什么地方?”

罗永湘道:“头部。”

冷面华伦道:“以前受过伤没有?”

罗永湘道:“这……这倒没有。”

冷面华伦登时沉下脸,大声道:“糊涂!年轻轻的人不学好,为什么要跟人斗殴?俗语说:少年血气方刚,戒之在斗。这点浅显的道理,你们也不懂吗?”

罗永湘只得诺诺连声道:“老夫子教诲得对。但我家公子并非与人斗殴,而是遭人暗算……”

冷面华伦叱道:“若是守本分的,与人无争,凡事谦让有礼,谁会暗算他?我活了六七十岁,怎么就从无人来暗算我?由此可见你们这些做管事的,平时只知道贪墨诈财,怂恿江年轻生子情势横行,惹是生非!”

罗水湘连连道:“是!是!是!”

冷面华伦语调一变,接着道:“你可知道,头乃人身之主,脑乃气血之源,伤身不过残废,伤脑便有性命之忧,你家少主人什么地方不好受伤,偏偏伤在脑部,非死不可的绝症,如果不是求到我,谁能救他一命?谁能从阎王手里把他抢回来?”

罗水湘忙道:“家主人久仰老夫子的神手抄术,所以特地专程求医,也只有老夫子的神术,才能救少主人性命……”

冷面华伦摇摇头,道:“救命?谈何容易,尤其份在要害,更是难上加难。”

罗永湘惶然道:“老夫子莫非说我家少主人没有救了吗?”

冷面华论道:“你们既然求到石鼓山来,总算还有见识。救虽然有救,不过,治脑非比其他外伤,手术不但要绝对精确,而且十分艰难……”

罗永湘急道:“我家员外年逾知命,就只有这么一位独子,无论多艰难,无论多大代价,只求老夫子施恩救命。”

冷面华佗没有回答,一伸手,丫鬟忙又送上烟壶。

他慢条斯理又吸完一袋烟,然后又咳嗽,吐痰,磨了好半晌,最后才又冷冷问道:“你既来求医,可知道我这儿的规矩?”

罗永湘道:“请老夫子明示。”,

冷面华伦道:“我楚恒不比一般庸医,脑部手术也不比平常,诊治费用可能略贵一些,你们付得起吗?”

罗永湘道:“费用方面绝无问题,请老夫子吩咐,家主人一定照办。”

冷面华佗道:“其实,行医济世并非全为了金钱。既然你家主人如此诚恳,我也尽量优待些就是了。”

于是向如意药童挥了挥手,道:“你去查一查费用例规,按照‘脑伤轻手术’条款,尽量多打折扣。”

如意应诺退去,不片刻,便即回来道:“依照‘脑伤手术’规定,应收费五万两银子,若九折计算,实收四万五千两。”

冷面华佗插手道:“不!应该再减低一些,就按八折优待,破例一次吧!”

如意道:“那就实收四万两整。”

冷面华伦道:“这就阿以T.计图以济也为目的,不必太康斤计较金钱。察管事,你看如何呢,”

罗永湘应声道:“行!这件事,/J‘的时以色机传家主人作主,决不食言”-.冷面华伦冷漠的脸上忽然绽出一丝笑意,迫:“贝圩-那味请办理缴费手续吧!”

罗永湘一怔,道:“现在就要缴银子?”

冷面华伦点头道:“不错,这是规矩。费用必须先缴,而且一定要缴现银,概不受银票或字据。”

罗永湘面有难色,道。“四万两银子要合二千五百斤,就算早有准备。也没有办法携带-…-”

冷面华伦道:“如无现银,用黄金或珍贵珠宝折价抵付也可以。”

罗永湘苦笑道:“这个一不瞒老夫子说,四万两银子咱们员外一定照付,但小的来时却不曾预先准备。能否请一,-”

冷面华他脸色突然沉了下来,冷冷道:“这又不是买小菜。诊费现村,欠赊免言。如果你身上连一点值钱的东西班拿不出来,就请把病人抬回去,另请高明吧广说完。拂袖而起,便想转身离去。

罗永湘急忙撩衣跪下,哀求道:“老夫子请留步,小的还有一下情禀告”

冷面华伦不耐烦地道:“无论你怎么说,都得先缴费用,我这儿是医病的地方,可不是施舍的善堂。”

罗永湘道:“可否请老夫子先救小主人?我这就连夜赶回大名府准备银两,兼程送上山来。”

冷面华伦摇头道:“不行,我已经说得很明白了,不先缴费用,就请把病人抬回去,等你筹好银子再来。”

罗永湘道。“可是,我家小主人伤势危急,恐怕无法等待。”。冷面华伦道:“那是你们自己的事,可与我无关。”

罗永湘又遭。“那么,我暂且将小主人留在山上,”求老夫子代为看顾,由我独自赶回去取银子,这样行吗?”

冷面华论把头摇得跟货郎鼓似的,连声道:“不行1不行尸不行!咱们只管治病,没有闲工夫替人着顾病人,你还是快些拍他走吧!”乡任凭罗水湘怎么苦苦哀求,他是“吃了秤锤铁了心”。说什么也不将应.领着两名小Y尽径自进去了。

罗水池义论往吉祥和如意.鹰.“两位小哥,你们也替我求求增,说说好话吧,银子家小,人命事大,我得赶回大名府取银子,怎么能再带着病重的人奔波呢?”

吉祥和如意摇头道:“你说银子事小,咱们老爷子却把银子看得比命还重,不见银子,休想他会答应。”

罗永湘哭丧着脸道:“救人一命,胜造七级浮屠。二位小哥,好歹替我美言几句,让我把病人留下来,费用哪怕加信都行。你们也知道,我家员外有的是钱,决不会吝惜区区几万两银子。”

如意沉吟了一下,不禁心动,望望吉祥道:“蔡管事的话也是实情。依我看,这件事另有一个办法…、…”

没等他说完,罗永湘已抢着道:“什么办法?小哥访快说。”

如意追:“咱们俩拼着挨一顿骂,去老爷子那儿替你求情,准你把病人留下来,由咱们替你照顾,但是……”

罗永湘忆道:“能得如此,真是谢天谢他,我决不会使两位小哥白辛苦,愿意酬谢两位每人书金十两。”

他真实说到做到,当即取出两定金元宝.分送给两人。

常言道:眼珠标熟的.责令g兑,匀。引货沉甸甸的金元宝,吉祥和如意的心花也开厂.-一晔陵

吉祥道:“话虽如此,这件书精!‘慈利策H都很重.咱们无法替你担待太久,你估计去大名府最快育多久司能回老哥”

罗永湘道:“快马加鞭,连夜兼程,最近后天黎明客前.一定可以赶回来。”_吉祥道:“恐怕办不到吧?你去时可以兼程赶路,回来时,却要押送二千多斤银子,怎么能够走得快?”

罗永湘道:“无妨。老夫子不是说过,如无现银,可用黄金或珍贵珠宝折价抵付吗?我家员外有的是价值千金的珠宝,随便带上几颗,就值四万两银子了。”

如意点头道:“对,咱们老爷子对黄金白银倒不重视,若有珍贵的珠宝,可正对了他的胃口。”

吉祥插嘴道:“蔡管事,你身上还有金元宝没有?”

罗永湘道:“还剩下两锭。”

吉祥道:“你都交给我,咱们老爷子现在七姨娘房里,我替你先去向七姨娘疏通,包准他就答应了。”

罗永湘想也没想,就把身边仅余的两锭金元宝取了出来,全部交给吉祥。

吉祥和如意心花怒放,恨不得赶快去分赃,匆匆道:“咱们去替你求情,你在这儿等着好消息吧!”颇

罗永湘再三道谢,送走了两人,转回身来,便向界床上轻拍了四下。“一厚毯掀开,孟宗玉翻身坐起,低问道:“可曾见到那块磁石?”

罗永湘压低声音道:“东西还没见到,不过想来总在这间房子里,咱们分头找找看。”..“,

孟宗玉点点头,道:“好!你搜橱柜,我搜药架。”

两人立即行动,分别搜查四壁药架和各处衣柜抽屉,但找遍了厅中每一个角落,却未发现那块磁石。

罗永湘想了想,道:“东西不在这儿,一定藏在内室中了。咱们第一条计行不通,只好用第二条计了。”

说着,由袖中取出一粒黑色弹丸,交给孟宗玉,又遭:-“今夜子时,依第二条计行事,这东西你好好收着,临用的时候,只须轻轻磨破表皮,抛在暗处,半盏热茶之后便见奇效。”

孟宗玉道:“万一冷面华伦不肯答应呢?”

罗水汹微微一笑,迫:“放心,他一定会答应的,黄澄澄的金子谁不受?吃到IJ的肥肉,谁愿意再吐出来”

话犹未毕,内室已传来脚步审。

罗永湘一挥手,孟宗玉急忙又躺回异床上,重新盖上厚毯。

吉祥和如意笑嘻嘻走了进来,一进门就拱手道:“蔡管事,恭喜!恭喜!”

罗永湘假作惊喜地问:“老夫子答应了吗?”

吉祥道:“咱们老爷子本来不肯破例,幸亏七姨娘从旁美言,才算勉强点了头,不过,最迟后天凌晨以前,你一定得赶回来,逾时咱们可就帮不上忙了。”

罗永湘忙道:“一言为定,我一定会及时赶到,待少主痊愈,还要重重酬谢二位小哥。”

如意笑道:“凭良心说,咱们跟蔡管事真是一见投缘,若是换了别人,何苦招惹这些麻烦,放着觉不睡,谁耐烦弄个病人来伺候!”

吉祥道:“事不宜迟,蔡管事就请快些动身回府吧,早去早回,休教咱们为难。”

罗永湘感激地道:“。位小山的观份义行,我们老员外也会永志不忘的,如今,敝少主人就盥耗二份功典.我这就告辞了。”

吉祥和如意道:“放心去吧!恕不们返!”

罗永湘殷殷嘱咐,再三恳托,又无限关切地答益状工掖好毯角,才独自离开了“楚庐”。

行到半山,铁莲姑和林雪贞。早已在路旁等候了。

罗永湘道:“你们搜查内宅可有收获?”一

铁莲姑摇头道:“内宅都是女人,十几座院子,看不出有什么特别扎眼的布置。”

林雪贞接道:“整个‘楚庐’环山而建,共有十四座院落,正中是冷面华使的书房,仔细搜查过,并未发现那块磁石。””

罗永湘皱眉道:“这样看来,东西可能藏在某一个妻妾的住处,或者楚恒随身携带着…-、-既然找不到,只好强迫他自己说出来了。”

铁莲姑道:“可是,依大哥的意思,是不赞同用强迫的手段,宁可出高价,跟他相商,租借用一用——、!——”

罗永湘道:“那绝对办不到,冷面华伦连上门求医的病人尚且见死不救,怎前把自己的宝物借给别人广

铁莲姑过:“他理的是铁,如果咱们出的价钱够高,也许可以试试。”

罗永湘插手道:“千方不能试,倘谷@了口风,使他生出警惕,那就更困难了。”

顿了顿,接着又道:一这件事由我负责安排,无论如何一定要将东西弄到手,只是在大哥面前,暂时还不能说穿,现在咱们回去,就按第二条计行事。”

二女都连连点头答应,于是相偕下山,依计而行;…--当夜三更时分,罗永湘和铁莲姑又回到石鼓山顶的“楚庐Y。

这一次,林雪负没有同来,罗永湘和铁莲姑都换了全身夜行衣裳,两人合抬着一个沉重的大布袋。

夜风呼啸,天黑似墨。“楚庐”中静悄悄的,太寂灯灭,都已入了梦乡。

罗永湘和铁莲妨越墙而入,蹑足来到内厅窗外,一条人影悄没声息地迎了出来。

三个人聚在一起。

罗水湘低四问道:“如何?”

孟家王说:“还算顺利,我一直断断续峡地呻吟,药童吉祥曾掀开毯子看了一次,以后就没有再来查看T,两人躲在隔室赌钱喝酒,刚被我迷昏过去……”.’罗永湘道:“他有没有看清楚你的面貌?”

孟宗玉道:“我想没有。他既未带灯,只随手掀起毯角略为望了望,大约只想看看我断气了没有。”

罗永湘没有再问,径自抱起布口袋,向屋里走去。

孟宗玉和铁莲姑立即散开,“个上了屋顶,一个退到屋檐下阴暗处,分别担任守望。

不多一会,罗永湘提着空布袋出来了,三人互相打个手势,一齐腾身而起,神不知,鬼不觉,转瞬便消失在沉沉夜色中。

第二天一大早,“楚庐”门外又响起擂鼓般的撤户。

吉祥药童呵欠连夭的出来应门。一面操着眼睛,一面咒骂道:“他妈的,是谁一清早就来奔丧?火烧了屁股?等不及啦……”

门打开,一忽然眼中一亮,原来,门外竟是罗永湘。

吉祥木禁楞了,哺哺道:“现在是第几天?难道我喝醉了一天一夜不成?”

罗永湘笑道:“小哥没有醉,是我回来得太快了。我昨晚下山,想不到会在半途遇见我家员外,所以X迷似折了回来。”

吉祥迷糊地说:“你是说途中抽到fq例外?”

罗永湘道:“正是。咱们员外放心小不少主人的伤势.随后由大名府亲自赶来,刚巧八路1:们见了.”

举手向后一指一又迫:“赠!哪边忖厂汗流地的,就足我家”员外。”

吉祥探择题很望去,果见松树下站着三个人,为首是位穿蓝色锦缎大袍的老头儿,农饰华丽,一看就知是有钱的富豪。/

另外两人,身着短衣,腰间都聘着刀剑,分明是保缥护院之类人物。

吉祥低声问道:“他就是大名府的第一大财主,蔡百万蔡员外?”

罗永湘道:“一点也不惜,我家员外不但亲自赶来,随身更携带着极珍贵的珠宝,只要能救少主人一命,多少钱都不会吝啬。请小哥快通报老夫子一声。”

吉祥连声道:“这真是太好了,快清员外先到正厅待茶,我这就立刻着人去通报。”

说着,急忙大开正门,一面巴结地领路送茶,一面叫醒如意,催促去内宅禀告。

“蔡员外”大模大样坐下,两名短衣人寸步不离,并立在椅后。

刚一坐定,“蔡员外”便关切地问道:“少爷呢?”

罗永湘答道:“少爷在后面厅内,多亏这位小得帮忙照顾,想必平安无事。”

吉祥忙道:“员外爷请放宽心,昨天一整夜,小的都亲自守候在公子身边,一步也没有离开过,公子爷睡得很安稳。”

他只知巴结有钱人,却想不到眼前这位“蔡员外”,其实就是昨晚躺在异床上的“公子爷”。,一他当然更想不到,这两名短衣挎刀的保嫖,实际上就是昨天那两个女扮男装的轿夫。女

罗永湘心里啼笑,脸上却一本if:经过:“老爷,这位小哥真是个热心的好人,昨夜持非这位小哥一力承担,楚老夫子决不奸答应把少书留下来,等少爷的病好了,咱们可得好好酬谢这份盛情。”,

孟家玉点头道:“这是自然。但求人能医好,即使耗去我一半家财,也在所不惜。”,‘。-:

正说着话,冷面华作已经缓步走了出来。一“罗永湘立刻居中替两人引介,冷面华论仍然一派冷漠,似乎并未把堂堂“蔡百万”放在眼中,孟宗玉为了摆有钱阔佬的谱,也故意做出一副傲岸的神态。

双方虚套一番,分实主落座。冷面华伦淡淡地道:“敝处的一诊病例规,想必已由贵管家转告员外了?”小

孟宗玉道:“是的,蔡某正为了这件事,才亲自赶来。只要能挽救小大性命,四万两银子并不算多,但蔡某临行仓促,未.准备现银,听说老夫子可用珠宝折抵?”

冷面华论道:“是的,那还要着珠宝本身是否合乎老朽的喜爱。”

孟宗玉向后一抬手,道:“取出来。”

铁莲姑应了一声,从囊内掏出一个锦缎小包解开来,里面是只檀香木精制的方企,双It$给市来还.

孟宗玉看也没看,就交给厂狠水汹.

罗永湘向前走了两步,小心翼翼揭斤涨销.胡身边:“楚老夫子请过目。”

那木盒只有四寸见方,但盒盖一开,灿烂的光华假即归问全室。众人都觉得眼前闪射着七彩光芒,令人眼花绿乱,尤法逼视。‘”

原来是一颗晶莹光滑、比核桃还大的七彩夜明珠。

夜明珠已够珍贵,何况如此巨大,更何况那珠子还能放射出七彩光华即便不识货的人z-也能一眼看出那是颗价值连城的宝物。

冷面华伦接过仔细看了一会,脸上渐渐浮现出笑容,额首道:“不错,的确很珍贵难得。”

孟宗玉道:“老夫子不愧识宝的行家,这颗珠干净重七钱七分七厘,名叫‘七彩七星大皇冠’,原系西域大月国的国主。曾由兰州府珠宝名家鬼眼金三爷亲自鉴定过,足值黄金万两

没等他说完,冷面华作已将珠盒纳入怀中,漫声道:“好吧,老朽也做得斤斤计较了,就算折价四万两银子吧!”

黄金万两等于十万两白银,如今只折合四万两银子,难怪他不愿’“斤斤计较”了。

孟宗玉却毫不在意,只微微一笑,说道:“金钱乃身外之物,蔡某但求能治愈小犬的伤,耗尽家财……在所不惜,只不知小大的伤,有几分痊愈希望?”

冷面华伦傲然道:“老朽既已答应。又收了诊费,便有绝对把扭治好合郎的伤,这一点,蔡员外大可放心。”

孟宗玉起身长揖,道:“蔡某平生仅这一个独子,承许金诺,感戴无涯,还求老夫子早施神术,救小大一命。”

冷面华伦点点头道:“请随我来。”

吉祥和如意连忙转身带路,穿过正厅,进入后面内空。

孟宗玉跟罗永湘交换了一瞥眼色,随后跟入。

一行人鱼贯来到异床前,冷面华伦先以清水净了手,又穿上一件洁白的外衣,然后才吩咐吉祥和如意两名药量,掀开厚毯……

毯了揭开,一阵波五的普味扑鼻而入。

舆床上直挺挺躺着一个独腿死人,两眼圆睁,浑身呈现出紫黑色*

吉祥忙用手去试探鼻息,尸体早已冰冷僵硬,哪还有半丝热气!

两名药童都吓得叫了起来。

冷面华伦骇然一惊,沉声道。“怎么一回事?”

吉祥呐呐说:“他……昨夜还是好好的……不知怎么死了。”

“什么?死了对

罗永湘大步冲上前去。一把抱住尸体,便放声哭过。“少爷;少爷!你千万不能死啊-‘-二——”

孟宗玉也拨开众人。挤到床边,略为一看,脸色顿变,冷喝道:“蔡兴,我命你护送公子前来求医,临行还活生生的,怎么会突然死了?”

罗永湘喷咽道:“小的也不知道是怎么回事,昨夜小的离开时,公子还是好好的,吉祥和如意两位小奇都可以作证……”

“胡说!”孟宗玉狠狠一脚踢了过去,叱道:“好好一个活人,怎会无缘无故死掉?我一向待你不薄,你这奴才却绝了我蔡家的香火,我问你,你了I赋是河的什么心?”

罗水湘哭过:“员外,这个能怅小的.蚀着夫子订的规矩最严,病人若断了气,决不准进门,昨夜小的发公子来时,确实还是活人。”

孟宗玉道:“来人呀!先把这奴才押起来,等全明白河作处置。”

铁莲姑和林雪贞同声应带,“呛呛”连响,都拔出了兵刃,刀口架在罗永湘颈脖子上,将他硬拖了开去。f

两名丫援看见明晃晃的刀剑,早吓得腿都软了。

吉祥和如意见势不妙,便想偷偷开溜……

孟宗玉突然大喝一声,道:“站住!人命关天,事情没弄清楚,谁敢走出这间屋子,我就把他两条腿砍下来!”

两人身子一软,“噗通”跪在地上,叩头道:“员外老爷饶命,这不关我们的事-

…-”

孟宗五道:“真若与你们无关,我决不难为你们,但你们必须回答我实话。”

两人连声道:“决不敢有半句虚假。”

孟宗玉道:“我先问你们,昨夜我儿子进门的时候,是不是还活着?”……‘吉祥道:“是活着。”

孟宗玉又道:“蔡兴离开之前,你们有没有答应替他照顾病人?”

吉祥道:“答应过。我们替他向老爷子求情,老爷子也答应了,蔡管事才离开的。”

孟宗工又道:“那么,我儿子是什么时候死去的?”

吉祥道:“这个……我们就不知道了……”。

孟宗玉喝道:“你们答应过照顾病人,如今人死了,竟敢推说不知道”’吉祥道:“我们的确是真不知道。蔡管事走后,我们两人一直守护在床边,寸步设有离开,我还亲自春视过公子,当时公子犹在呻吟,分明还活着,不知什么缘故竟会忽然死了。”

孟宗玉的目光缓缓转到冷面华伦脸上,寒声道:“我年逾耳顺,只有这一个独子,活着抬进来,却莫名其妙死在府上,老夫子如何解说?”

冷面华伦木然摇头道:“医家治病,并不保证病人的生死,何况令郎来石鼓山前,就已负了重伤……”

孟宗玉道:“但老夫子号称神医,既然承诺了照顾病人,蔡某也付了诊费,如今小犬死得不明不白,老夫子竟想推倭责任?”

冷面华论道:“老朽自问并无责任。”

盂宗玉怒道:“怎么说?”

冷西华伦温:“今郎尸体僵硬,肌肤变色,分明在送来此地之间,早已断气多时了。”

孟宗玉厉吼道:“姓楚的,你竟敢说这种无理的话?人若已经断气,你怎会答应把死人抬进来?凭什么还诓诈我巨额诊费?这两位药童也是你的门下,连他们都承认我儿子是活着抬进来的,你能不认帐吗?”

冷面华伦哼道:“这是预设的骗局,老朽当然不能认帐。”

孟宗玉道:“好!姓楚的,你害死我的儿子,居然反咬一o。我蔡某一门香火断送在你手中,倒落个设骗说诈的罪名。我跟你拼了!”

回头喝道:“来人!给我从大厅开始,一路往里搜,见一个杀一个,无论男女老幼,一齐杀光,然后放把火烧了这些房子,我宁愿倾家荡产打这场人个官司。”

铁莲姑和林雪贞同声应诺,上前揪住T冷而华伦的衣领,便要动手。

两名丫模睹状,当场吓昏了过去,吉祥和如意1何如此次,变成两堆烂泥……

冷面华论人也软了,浑身术停地颤抖,呐呐道:“你……你们……还有王法吗?”

孟家玉叱道:“我连后代都绝了,还管什么王法?来呀!替我将这老东西先割耳削鼻,再砍断四肢,慢慢一刀一刀地凌迟碎割。”

铁莲姑答应一声,左手扯住冷面华伦的耳朵,右手冰冷的刀锋,已贴近他的面额……

冷面华佝已胆俱裂,张大了嘴,连叫也叫不出声来了。

这时候,罗永湘忽然大声道:“且慢动手!”

孟宗玉道:“你有什么话说?”

罗永湘道:“小的始终不明白他用什么方法谋害了公子,求员外留他多活片刻,叫他把谋害公子的方法招出来。”

孟宗玉道:“这还用问吗?尸体肌肤变色,分明是中毒症状。”

罗永湘道:“可是昨天他并没有替公子检伤验病,小的离去后,又有两位小哥守夜,他脸怎样下的防呢?”

这话明是质疑,实则等于纸厂冷而华怕一线辩白的机会。

冷面华伦立即接口道:“说的是,老朽昨天连今郎的身手都没有碰过,如何能下毒谋害?这不是天大的冤枉吗?”

孟宗玉吟道:“这般说来,难道是我儿子自己死的?”创冷面华伦道/“令郎来到石鼓山时,业已身负重伤,很可能是伤于淬毒之物,只因延缓了施救时刻,以致才责发身亡。”

孟宗玉道:.“我儿子是被歹徒用暗器打伤头部,迄今暗器仍在头骨内尚未取出,暗器上是否淬过毒?只要取出来一看便知道了。”)

罗永湘接口道:“不错,除非你能将那暗器取出来验证,否则,你就脱不了下毒的嫌疑。”

孟宗玉又道:“但我要警告你:咱们蔡家只有这个独子,许你取出暗器查验,却不许你毁伤了尸体。”

冷面华忙忙江:“这一晓悄放心.老朽有一件专取暗器用的宝物,决不&伤刎尸体的.”

孟家正冷冷一笑,道:“我倒没听说过天下还有专取暗器的宝物,你若取不出来,或是伤了尸体一根毫发,今天非将你碎尸万段不可。”

罗永湘一面示意铁莲姑松手,一面问道:“你那宝物,究竟是什么东西?怎能不伤尸体把暗器取出来?”

冷面华忙道:“是一块吸力极大的磁石,只要陪器仍在头骨内,一定可以取出来。”

罗永湘催促道:“既有这种宝物,何不快取来试试。”

冷面华伦从刀锋下脱身,便急急向墙角桌案边走去。

罗永湘心中一动,连忙紧随在后面。

这间房间内每一个角落,都被他和孟宗玉仔细搜查过,尤其那张桌子,他亲自动手搜查,始终没有发现,他倒要看看冷面华伦究竟把那“磁石”收藏在什么地方。

桌子上,除了纸笔墨砚之外,并无其他特殊东西。

冷面华伦走到桌边,顺手将桌上那块石砚台拿了起来。

罗永湘一怔,说道:“这就是专吸暗器的磁石吗?”

冷面华伦点点头道:“这东西似铁非铁,似石非石,不仅是暗器,凡是铁制的兵刃都可以吸取.以二个信人’可当场一试。”

铁莲姑道声:“好。”

寒光一闪,抖手将钢刀插在地上。

冷面华伦举着“砚台”向刀身移近,和以内向坡寸.对听“当”的一声响,那柄钢刀已由地上飞走,牢牢紧贴在”砚台”底部。

众人见了,齐吃一惊。

罗永湘却感到哭笑不得,他再也想不到这块毫不起眼的石砚台,就是冷面华伦视若拱壁的“磁石”,更没有想到冷面华伦会把如此珍贵的东西,放在如此平常的地方,回忆昨夜搜查的经过,自己真是“明察秋毫而不见车薪”了……

冷面华使解开尸体头上发誓,仔细端详伤痕形状,又用手在伤痕附近轻轻抚按了好一阵,忽然皱眉道:“奇怪!奇怪!”

孟宗玉道:“奇怪什么?”

冷面华论道:“根据令郎伤口的痕印,分明是被一种极锋锐的薄刀所伤,可是,留在脑骨内的暗器,却好像是毒针袖箭之类的细小东西。”

孟宗玉道:“你别管是什么东西,取出来看看不就明白了吗?”

冷面华论道:“老朽有个请求,等暗器取出之后,倘若证明淬过毒,令郎之死便与老朽无关,即使暗器上未曾淬毒,也希望员外能让老朽查出令郎的死因,有个剖白的机会……”

孟宗玉喝道:“只要能证实我儿子致死的真正原因,咱们自然不会诬赖你,这要等你取出暗器之后才能决定,现在那来许多废话!”

罗永湘接口道:“你要证明自己无事,只有赶快把暗器吸取出来。”

铁莲站和林雪贞也同声叱喝道。“少废话,快些动手!”

冷面华伦不敢再说,立即招呼吉祥、如意两名药童过来,一个扶起尸体,一个分开散发,自己则双手捧着磁石,缓缓移向尸体的头顶……

整个房中突然静了下来,所有的目光,都集中在冷面华伦双手上,人人屏息静气,注目以待.

冷面华伦心头狂跳.附顶上又修出汗珠,手中那块磁石,也仿佛比平时设了千&倍。

这一刹那,正是他的生死关头,如果他不能取出暗器,如果不能证明暗器上淬过毒,他的财产、妻妾、生命-…-都将难以保全,一世心血都将全部化为乌有。

磁石已经贴着尸体的头顶了,仍然毫无反应。-“““冷面华作的双手开始有些颤抖,伸出舌尖,舔了舔嘴唇,然后紧握着磁石,在尸体头部缓缓地移动、揉按、旋转……

突然,“叮”的一声轻响。

那声音虽很轻微,传入众人耳中,却恍如静夜钟声般清晰,不约而同都睁大了眼睛,急急向前围拢过去……j

冷面华伦长吁一口气、,翻转磁石,只见那砚台底上,赫然多了一条紫黑色的东西。

那东西长约寸余,宽仅二分,窄窄长长的,锋沿呈锯齿形状,其薄如纸,不带一点血丝。

冷面华作用一把小钳子将那东西从磁石上取下来,然后以清水洗净,小心翼翼放在一幅白布上。

罗永湘诧异地问道:“这是什么暗器?”

冷面华伦摇摇头,默然未语。

罗永湘又问:“有没有淬过万?”

冷南华伦沉吟半晌,才徐徐说过.”有无坏每③协还不能肯定,不过这显然并不是一枚完整的暗化,却呵1’J听轩一”

罗永湘吃惊道:“你的意思是说,这只是明船的。册分?”

冷面华伦道:“不错。”

罗永湘道:“那么,其余部分,是否还留在尸体内?杜冷面华作摇头道:“不1其余部分,业已融化了。”一罗永湘膛目道:“什么?融化了?钢铁制的暗器竟会融化?”

冷面华伦道:“老村并非凭空臆测,而是有两点根据:其一。此物由尸体内取出,色呈紫黑,却不见血清,足证绝非普通钢一铁制成,普通钢铁也不可能制出如此薄如纸页的暗器。”

罗永湘不由点点头道:“这推断也有理。”

冷面华伦接道:“其二,死者头部的伤痕宽达三寸以上,而这东西却长不足二寸,宽不足三分,以如此窄小的暗器,却留下如此长的伤痕,这是绝对不合情理的事,除非暗器射入头骨之后,大部分业已融化了,如今取出来的、只是残余的一小部分而且”

罗永湘心中一动,道:“依你说,是什么东西使它融化的呢?”

冷面华论道。“想必是被血融化了。”

孟宗玉突然接口说道:“如果咱们再把它浸在血液中,看它是否会继续融化,岂不就可以证实了吗?”

冷面华论道:“当然可以。但最好用人血试验才不致有所差异”

“好主意!”

孟宗玉组汇他微微一笑,道:“阁下以行医济世为名.干的全是班诈财物的勾当,桥泰吴妾享受了一刀子,如今就算为医家流一次血,也是义不容辞的事吧?”

冷面华伦大惊道-“不”

话未出口,手臂已被林雪贞反扭住。

铁莲姑找来一只大碗,用刀拍着他的颈子,冷笑道:“没杀你已是天大恩惠,借一碗血用用,你还不情愿?”

冷面华伦吓得面无人色,颤声道:“我年迈体衰,经不起流血,一失血准死无疑……”

孟宗三叶江:“你作了咱们许多财站,纵然死了,也不冤枉。”

冷则们伦员水暄.他生们厂找.松一定将夜明珠奉还,另外用m$的金卡门.”-孟宗五道:“千两黄金就够了吗?我儿子的性命,难道只值一千两黄金?”

冷面华作忙道:“我愿以家中全部珠宝作赔偿。”

罗永湘道;、“你能有多少珠宝?咱们员外家财百万,会看得上眼吗?哼!”

这话表面上是叱斥冷面华伦,言外之意也等于暗示:珠宝少了免谈,如果价值够,“员外”看得上眼,未尝不可以考虑考虑。

冷面华伦自然听得懂,连忙对吉祥药重道:“你快去告诉七姨娘,叫她把床后那只有黄色菊花的尿壶拿来!”

吉祥遵命转身,才跑了几步,又回头问道:“老爷子,拿尿壶来干什么?”

冷面华伦道:“你不要多问,快去拿来就是。”

吉祥夫不多时,只听环佩叮当,香风阵阵,来了一大批如花似玉的美妇人。

这些妇人就是冷面华伦的十四房妻妾,人人穿红戴绿,个个神色惊惶,为首的足个:事岁的架妇.手里精]也看一只花瓷尿壶。

一进厅门,十几名妇人便跑厂卜来.为自如作中年劳妇道:“蔡员外,诸位大爷,求你们高抬贵手,这件事饰是育作和如意两个奴才惹出来的,怨不得我们老爷子……”

冷面华伦喝道:“不要哈佩!把东西给我。”

美妇人哭道:“老爷子,这可是你一辈子的积蓄……”

冷面华伦不由分说,上前夺过尿壶,双手递给罗永湘,央求道:“求管事替我美言几句,老朽平生所得,全在这壶里了。”

罗永湘接过尿壶掂了掂,问道:“值多少?”

冷面华伦低声道:“六十万两,只多不少。”

罗永湘道:“银钱经手,须得当面点清,以免闲话。”

说着双手轻轻一分,花瓷尿壶顿时成了两半。

刹那间,满室光华,耀眼生辉,尿壶中果然全是价值连城的明珠、宝玉、翡翠、玛瑞-

…-

罗永湘微微一笑,道:“老夫子攒积了一辈子,就只这么一点不义之财吗严、。

冷面华伦急忙道:“确实只有这些了,此外还有少许田产和现银,数目有限得很。”

罗水湘点点头道:“老夫子娶了这许多娇妻美兰,也应该留点田产和现银作开支费用,自然不能全拿来赔偿,但人命关天,只赔偿这么一点东西,未免也说不过去”

冷面华伦忙道:“老朽实在别无珍贵的东西了,如果有,一定双手奉上,决不吝惜。”

罗水湘沉吟了一下,道:“好吧!既然这么说,就把这块磁石添上,你看如何?”

冷面华伦面有难色,呐呐道:“这是老朽行医维生的东西,怎好……”

铁莲姑一扬钢刀,喝道:“你害死的人还嫌太少?还想再行医害人?”

冷面华伦连忙改口道:“好!好!好!我答应就是了。”

罗永湘笑了笑,道:“这可是老夫子你自己心甘情愿的,谁也没有强迫你,你若是不愿意,现在反海还来得及。”

冷面华论连连点头,哭丧着脸道:“我愿意L愿意!绝对愿意……”

罗永湘笑道:“既然愿意,那颗七彩夜明珠应该还给咱们员外了。”

冷面华伦长叹一声,探怀取了出来,恭恭敬敬放在桌上。

罗永湘向吉祥药童道:“小哥,拜托借一块包布用用,有吗?”

吉祥忙道:“有!有!有!”

顷刻取来一大块包市,又殷勤地把珠宝和磁石代为仔细包好。

罗永湘拍拍他的肩头,含笑道:“多谢小哥,别忘了还有几锭金元宝。”

吉祥脸上一红,不敢吭声,只得乖乖把所得取出归还。

如意自己识趣,没等罗永湘开口,连忙也取了出来,塞进包裹中……

四人满载而归,喜孜孜下山与霍宇宴会合,大家都抢着述说着智诓冷面华化的经过。

眼知霍字复听了,却忽然不悦道:“咱们只希望取出尸体头部的暗器,目的既达,就该罢手,为什么又强取他的珠宝和磁刍?以展准的主意?”

孟宗玉部三人全问了.组默隔天.不敢问应。

罗永湘道:“大哥不及大理他们.厄*事个是小弟一个人的主意”

霍宇窘况下脸道。“临去以前我是怎件问附作的?难道你都忘记了吗?”

罗永湘垂首道:“小弟没有忘记,但冷面华伦贪财好色,他的门下也贪婪无厌,时时不忘敲诈病家。小弟认为,若能以这些不义之财转用于贫困百姓,亦算替他积明德,做好事,并未违背旋风兄弟替天行道的初衷。”

霍宇空默然片刻,又造:“这块磁石是他行医治病时必需的东西,你既取了他的财物,就不该再要他的磁石。这样,岂不是断了他的生路产罗永湘道:“楚恒扶技自恃,根本无意为人治病,磁石在他手中,只是敲诈金钱的工具,咱们取来,却可以用它消挥灾祸,造福武林苍生,而且,在血案连续发生、疑凶尚未就逮之前,这块磁石对咱们实在太重要了。”

霍字定无可奈何地叹了一口气,道:“你总有许多歪理,叫人辩不过你。但无论如何,这种手段总不够光明磊落。咱们旋风十人骑虽然称不上侠义人物,至少不能干诈骗勾当。以后千万要记住,别折损了旋风弟兄的声誉……”

罗永湘接口道:“道命。只此一遭,下不为例。刀大伙儿都忍不住笑了。

霍宇定也只好摇头苦笑,停了一会,道:“把那吸出的陪器给我看看。”

罗永湘忙由贴身处把那暗器取了出来,仍用白布托着送给留守定,同时把冷面华化所作各种推测,-一详细复述。

霍宇复一面听,一面拍起那一小片暗器反复细看,浓眉深锁,仿佛若有所思*

罗永湘轻叹道:“小弟认为冷面华化这些推测都很有道理,只可惜陈一山被害的时间太久,暗器大部分已被血水融化了,如果当初能把沈青松和杨承祖的尸体带来,也许会更有帮助……”

霍宇安忽然摇手道:“你且不要性急,让我仔细想一想。”

罗永湘按然道:“大哥莫非有了什么发现?”

霍宇完没有回答,只将那一小片暗器举在手中,忽而远观,忽而近视,忽而仰面思索,忽而闭目沉吟……

大伙儿怔怔地望着他,都不知他在想些什么-