第1章 包藏祸心

和暖醉人的南风,吹绿了终南山成顷的林梢,山麓下一望无际的野草,又欣欣然从泥土中钻出寸许嫩芽,山林间鸟鸣燕语,大地一片蓬勃生机。

万物都是顽强而坚韧的,跌倒了再爬起来,枯萎了又振奋起新生,毕竟这世界是个值得眷恋的地方,不然,何来那许多生生不息,挣扎着要活下去的生命呢?

这时候,日影西堕,已是一天又尽的黄昏了,许是阳光也依恋着这迷人山色不忍遽去吧,临去这一刹那,显得那么绚丽多彩,灿烂而柔和,一丝丝金黄色彩线,自西向东,穿射过林间参差不齐的空隙,就像在森森的山林里织了一幅瑰丽的罗网,淡而轻的雾,从草间地上冉冉升起,虽然那么短暂,但这画面却委实太美了。

半山上靠南筑着一栋小巧茅屋,斜依着山壁,左右全是翠松,门前有一块十丈方圆平坦碧绿的草地,地尽临渊处,种着几畦青菜,近东不到三丈,傍着一条山间沥沥而下的山涧,流水淙淙,衬托着炊烟和夕阳,这份恬静幽雅的确太值得人羡慕,但是,是谁把一个安详和谐的家,建筑在这终南山荒芜阴森的绝壁上呢?没有邻舍,没有市集,甚至除一条小小的崎岖山径,连略显宽敞的道路也没有,山间无常的气候,林中出没的野兽,会对他们毫无影响或威胁,不问可知,这茅屋的主人,若非苦行僧侣,就必然是一位身怀绝技的武林健者。

果然,就在日影衔山,黑幕待张之际,陡地由茅屋后山岭之上,冲天拔起一条灰色人影,疾若星丸飞泻般,三五个起落,业已滑下峰头,停身在屋侧一块大石上,这人约有三十五六年纪,唇上蓄着短须,虎背熊腰,身材甚是魁梧,穿一件灰色大袍,两颊大阳穴高高鼓起,目中神光湛湛,显见得是一位内家高手。

他缓步走向茅屋,手里倒提着一柄青钢剑,才到门前,茅屋木门已经“依呀”一声打开,从屋里走出一位三十左右的美貌少妇。这少妇细瘦条身段,穿一件蓝色土布衫裙,云鬓蓬松,面上未施脂粉,但从她白嫩细腻的肌肤,和凤目蛾眉看来,朴实衣饰,是掩盖不住她天生丽质的。这时,她腰间系着一条白色围裙,大约刚从厨下整治菜肴完毕,才跨出屋门,便道:

“你回来了,唐叔叔不是说今天到吗?怎么这时候还未见来?”

中年汉子把手里长剑递给他,笑道:“你快进去换换衣服,将酒菜都搬出来放好,我在岭上已看见有人觅路上山了,一定是唐师弟到啦!来的是两个人,一男一女,说不定唐师弟还带了他新媳妇儿一起来了呢!你这一身装束,别叫人家姑娘见了笑话。”

少妇展颜一笑,接着欣喜地道:“咦!你不是说,咱们还准备……”

中年汉子没让她说完,便挥手示意她别再说下去:“现在别说,等一会见机行事,你快去换衣服要紧。”少妇刚欲转身,他又突然将她唤住,道:“稍停不管他同来的是谁,千万做得自然一些,不能让他起了疑心!”

少妇用一种无奈的哀怨眼光瞥了她丈夫一眼,转身先进屋里去了。

中年汉子独自留在室外,反负双手,低头缓缓来回踱着,浓眉紧锁,仿佛有满腔严重心事,又像是对某一件事,需要极大勇气以作了断一般,焦急地,又沉重地一步一步徘徊着,不时停下身来,向山下张望一番。

过不了多久,壁下传来一阵衣袂飘风之声,转眼间,果见两条人影一先一后翻上绝壁,停身在屋侧五丈外一块草地上。

中年汉子一见先到的正是个男的,刚冲口叫得一声:“唐师弟!”忙又把口停住,刹时脸上现出怪异之色。

敢情越岭而上的这一男一女,并非他所候的人,那男的浓眉虬髯,身躯肥大,穿了一件宽大的黑袍,身插双钩,女的年在二十七八,一身大红紧身衣装,蛇腰隆胸,妖娆冶艳,两肩上各有剑穗飘出,神情诡秘之极。

中年汉子微微一怔,问道:“二位是谁?要找什么人?”

那一男一女略为调息了一会,四只眼八面探望一番,虬髯汉子略一抱拳,道:“敢问当家的可就是武林异人心圆大师首座弟子,江湖中盛名远播的终南剑梁承彦梁兄吗?”

中年汉子诧道:“在下正是梁承彦,二位何人,怎的知道贱名?”

虬髯汉子嘿嘿一阵冷笑道:“在下兄妹世居巴山刁家寨,不才刁天义,舍妹刁淑娴江湖中小小还有一点薄名,不知梁当家的可曾有个耳闻?”

中年汉子恍然大悟,笑道:“啊!我当是谁?敢情贵客临门,真是怠慢得很,二位巴山双毒名闻江湖,梁某人正恨无缘一会,今天是什么风,把贤兄妹鹤驾吹到终南山荒岭来了?”

刁淑娴在旁边妖娆一笑,两手向柳腰上一叉,说道:“梁当家的,真人面前不说假话,我们兄妹与阁下素无过节,今天专程造访,是要麻烦粱当家的,借一样东西用用。”

梁承彦略为一怔,笑道:“姑娘要借什么物件?尽请明言,就凭姑娘这般天仙玉貌,不要说使用的物件,便是梁某人颈上人头,刁姑娘只要瞧着心爱,也只管拿去玩玩。”

刁淑娴粉面上微微一红,接着又吃吃笑了起来,道:“粱当家的嘴真甜,可惜你年纪太大了……。”

在她身边的刁天义见梁承彦吃妹妹的豆腐,心中勃然大怒,道:“梁兄武林圣手,口齿还须放清楚些,我兄妹今天冒昧造访,实不相瞒,还要会一会梁当家的令师弟唐百州唐大侠,不知他可在终南山没有?”

梁承彦依然一副满不在乎的样儿,道:“原来二位还不单是来找我的?那倒真出乎梁某意外,但不知二位找梁某师弟有什么贵干?要借他什么东西?”

刁天义道:“实不相满,在下兄妹久闻心圆大,临逝之时,曾留下一部剑谱,那剑谱分为上下二册,分存在梁当家和令师弟唐大侠手中,愚兄妹不才,久思向粱当家二位求借剑谱一观,只为唐大侠行踪飘忽,难以寻觅,闻得今日乃二位五年一度晤面之期,是以特地赶来,求借剑谱一观,唐大侠既然还没有到,就请粱当家的,将上半部灵蛇剑谱相借一观,当即奉还。”

梁承彦尚未答话,那少妇在屋内听得人声,也赶出屋来,身上还刚换了一套较新衫裙,匆匆出来,一见刁氏兄妹,彼此不识,少不得一愣,刁淑娴已经笑着向她一福,盈盈道:

“这位想必就是梁大嫂吧!小妹这里有礼!”

梁承彦的妻子李氏并不会武,突见刁淑娴施礼,也不由自主还了一礼,问道:“二位要找什么人呢?咱们似乎并未见过?”

梁承彦忙用眼色制止她,沉声说道:“你不知道别在这里乱说,刁氏兄妹乃当世高手,别替我得罪了贵客,还不快去准备招待!”

李氏会意,转身向茅屋退去,谁知刁淑娴香肩一晃,早已欺身而进,左掌平封,防着梁承彦发难,右手疾扑,便来扣拿李氏肘间穴道,口里却说:“大嫂不用费心,我们姊妹也谈谈。”

梁承彦陡见刁淑娴抢到,心知不动手是不行了,脚下猛往里横移半步,也翻左掌向刁淑娴“鱼际’穴便扣,笑道:“刁姑娘,她一个凡俗妇道,值不得姑娘抬爱。”

这两下里发动几乎都同一时间,刁淑娴右手刚要搭上李氏肘间“曲池穴”,梁承彦也将要扣上她的“鱼际穴”,但刁淑娴却不比李氏,左掌疾转,反切梁承彦脉门,同时右手原式不变,闪电般已经扣住李氏的“曲池”大穴。

梁承彦亦非弱者,左手落空,不待刁溆娴掌到,飞起一腿,便向她小腹踢去。

彼此相距如此接近,表面上还在客客气气,刁淑娴万料不到梁承彦会出此一招,小腹要害,岂能不保,说不得,只好松了李氏,翻身一悬空筋斗,退到七尺左右,堪堪将这一腿躲过,粉脸上一阵红一阵白,又羞又怒,眼看着李氏奔回屋中,愤愤不已。

刁天义一时握手不及,妹妹险些吃了大亏,不由更是暴怒,喝道:“姓梁的,我们兄妹以礼相见,你竟然突施暗袭,出此下流招式,你当真是目中无人,把我兄妹看得太扁,今天有了剑谱便罢,否则,怪不得姓刁的要不客气啦!”

这时候,李氏已将梁承彦使用的长剑取到,交给丈夫,自己转身又退回茅屋,去护着熟睡中的女儿樱英。梁承彦长剑在手,心中略放,冷笑答道:“二位行事,未免大过狂妄,粱某人得自师门剑谱,凭什么便该给你们看?”

刁淑娴怒道:“不要脸,什么得自你的师门?须知这一部剑谱,原来是我们刁家堡祖传,不慎遗失,被你师父偷来的。”

梁承彦大笑道:“这更是岂有此理,家师心圆大师因见灵蛇相斗,感悟玄功,手著一部灵蛇剑谱,天下武林莫不知晓,怎么倒成了你们刁家堡的失物了?”

刁天义道:“是与不是,一见便知,我们刁家祖传三十六路蛇形剑法,天下谁人不知?

你师父直去秘笈,改作了灵蛇剑谱,一字之差,怎不令人起疑?”

梁承彦一摇手中长剑,道:“要是梁某不肯借观剑谱呢?”

刁天义大怒,“呛啷”一声响,也从背上撤下日月双钩,道:“那就显见是你心虚,我们兄妹说不得,只好不客气了。”

梁承彦笑道:“那是最好,你手中双钩也是剑招,咱们就试试,看看二位祖传的蛇形剑法和在下师传灵蛇剑法,是不是一套东西,上手便知,连剑谱也不用看啦!”

刁天义喝一声:“试就试!”双钩陡地一转,左右疾分,上步撩阴,果然使用剑招,攻向下盘。

梁承彦荒山苦练“灵蛇剑法”五年,早恨不得能有人和自己过过招,今天突然来了刁氏兄妹,一等一江湖有名的剑手,那是再好不过,长剑翻转,剑尖下指,一招“婉蜒临空”,也是“灵蛇剑法”招式。

两人搭上手,一个钩如雪片,一个剑似游蛇,各出平生绝学,眨眼已是十余招,竟然功力相若,胜负难分。

刁淑娴看他们一时分不出高下,玉腕翻处,声作龙吟,也将“阴阳双剑”撤到手中,叫道:“哥哥,你缠住他,我进去搜。”

说着,提着剑大踏步向茅屋便闯。

梁承彦大惊,呼的一招“绕身盘旋”,闪出圈子,疾退数步,背依着屋门,喝道:“原来二位索取剑谱是假,意图劫掠是真?姓梁的却容不得你们擅闯私宅。”

刁淑娴更不答话,双剑一合一分,抢身便到,刁天义略为一顿,舞动双钩也加入战团,叫道:“妹妹,咱们跟他来个一不做二不休,索性先毁了他再说。”

这一来,叮当一阵乱响,四件兵刃,裹住了梁承彦一支长剑,梁承彦负门而立,拼力死战,虽然一时间将刁氏兄妹阻住,但时间一久,却渐感吃力。

刁家堡剑术源于武当,其狠毒处且较武当派更甚,传到刁人杰手中,越发将本门心法宏扬光大,近年来俨然已以一派宗匠自居,这刁天义和刁淑娴兄妹,号称“巴山双毒”,非但剑术精纯,而且心狠手辣,是武林中有数辣手人物,别看他们年纪都不过三十左右,江湖道上却恶名远播,绿林中闻名丧胆,近年更因刁人杰一心创名立派,广揽高手,势力渐渐扩及陕晋诸省。刁家祖传的一套“蛇形剑法”倒是真有其事,不过,并没有什么遗失被窃,而是因为刁家堡闻得心圆大师另创了一部“灵蛇剑法”,传言招式奇异,更胜刁家堡祖传,所以,刁人杰才特命刁氏兄妹藉口索阅,欲行劫夺。

梁承彦习练“灵蛇剑法”仅只数年工夫更因下半部以气辅剑及内功诀要放在师弟唐百州处,五年来虽然苦练,进展有限,如果一对一单打独斗,短时间内自未必不敌,如今被刁氏兄妹联手合攻,四十招一过,已感处处受了牵制,又要守护门户,身法更无从施展,咬牙苦撑到六七十招,便已汗流浃背,岌岌可危。

刁氏兄妹见他力已不逮,精神陡增,各自互递一个眼色,催招抢攻,更比先时凌厉,你进我退,轮番出手,筒直不容梁承彦有一刻缓气的工夫。

缠斗过了百招,梁承彦已经力不从心,剑势越来越慢,一招大意,被刁天义的日月双钩在左臂“嗤”的划了两寸长一道血槽,鲜血汨汨而出,刁淑娴娇笑连声,更挥手入怀,扣了一掌喂毒的“蜂尾毒针”,猛一抖手,向梁承彦打来。

梁承彦挥剑拔落了毒针,手势一缓,右腿上又中了刁天义一钩,这一钩伤得甚重,深可见骨,痛得他腿一酸,扑地单腿跪倒,但他心知只要自己一死,屋中的娇妻爱女就将惨遭双毒毒手,拼着最后一口气,仍然咬牙挥剑格挡,不使刁氏兄妹冲进屋中。

正在危急之际,陡听得岭下传来一声尖锐的长啸,那啸声高亢入云,惊得林中鸟雀乱飞,粱承彦听了这一声长啸,精神陡然大振,腿上一用劲,竟然又从地上站了起来,手上招式又恢复了适才威力,挑、劈、削、刺无不凌厉万分,刹时将双毒*得略退。

刁淑娴急道:“这必是姓唐的赶到了,咱们加力解决了这一个,才好对付那一个。”

但未容得他们施展毒手,啸音由远而近,不一时已到岭下,紧接着,啸音一敛,一个身着儒衫,二十五六年纪的青年已经翻上绝壁。

梁承彦遥见来人正是自己师弟唐百州,满心大喜,叫道:“师弟,你来得正是时候,快些出手,别让这两个狗贼伤了你嫂子。”

他话一说完,似乎肩上责任尽卸,真气跟着一泄反而力道全失,“当”的一声,长剑跌落地上,腿一酸软,翻身栽倒地上。

刁椒娴心肠比她哥哥更狠,虽然唐百州赶到,但头也不回,手起一剑,便向梁承彦头上砍落。

唐百州刚将现场情况了解一个大概,还没有来得及出手,眼见刁淑娴已经一剑劈向师兄,这时,他立身处距离刁淑娴尚有丈许远近,要抢先已经来不及,忙抖手将一支三菱钢镖对准刁淑娴打出,同时,撤剑腾身,猛扑了过去,剑施斗大一朵剑花,向刁淑娴背心撞到。

刁淑娴听得背后破空声响,左手剑向后横扫,早将钢镖砸落,右手不由得略为一缓,唐百州已经凌空扑到,这时候,如果她右手剑不变原式,固然可以将梁承彦毙在剑下,但自己势必也难逃一剑透背,伤在唐百州手中。本来,刁天义见唐百州扑过来,就要挺钩先将他截住,以便妹妹下手,刚巧刁淑娴砸飞唐百州那支三菱镖正砸向自己,待他举钩拔镖,业已无法截阻唐百州凌空一击。

刁淑娴先求自保,顾不得再伤梁承彦,娇躯拧转,右手剑迎着唐百州的长剑横臂一架,“当”的一声响,火星闪冒,震得她一条右臂又酸又麻,手中剑险些脱手,不由心中大骇,急忙侧身疾滚,脱出唐百州长剑半径,吓出了一身冷汗。

其实,唐百州功力虽然不在师兄粱承彦之下,但也不致一招便能将刁淑娴震得汗流浃背,要倒地滚身才能脱出剑势,皆因他一来新到,气力远较三人充沛,二来凌空下击,身位上占了便宜,再说他心急救人,出手自然使出全力,所以,出手一剑,刁淑娴便丧了胆,从地上跃起身来,仅只提着剑,兀自不敢抢攻上去。

唐百州一招得手,连忙反身护着师兄,镇静地看看双毒,洒脱地笑道:“巴山双毒,刁家贤兄妹,真是幸会呀!唐百州来迟一步,就险些遗恨终身了,二位是什么原因,要和唐某师兄作对?”

刁天义双钩交叉护身,他对于唐百州一招险些伤了妹妹,心里也有所顾忌,冷冷答道:

“你们师父偷了刁家堡的蛇形剑法,改作灵蛇剑谱,盗名欺世,我兄妹奉师命前来索取本门剑谱的,想不到你师兄不识进退,才和我们动手,你如果能将‘灵蛇剑谱’交出来,咱们也并不难为你!”

唐百州心念一转,不出奇兵,难以退得强敌,听罢后朗声一笑,道:“这个容易,小弟身上正带着‘灵蛇剑谱’下册,二位若要,尽可取去。”

说着,竟从怀里掏出一个檀木盒子,打开盒盖,取出一本薄薄的书来,先将书向二位一扬,那封皮上果然写着“灵蛇剑谱”四个字,他用左手托着剑谱,右手倒提长剑,含笑而立,似在等候双毒取书。

刁家兄妹万想不到他竟比梁承彦大方了一百倍,说要书便把书取了出来,有心要上前取书,又怕他右手剑突起发难,心里拿捉不出他用心安在,一时面面相觑,反倒不敢伸手来接。

唐百州哈哈一笑,将右手长剑平举齐胸,薄薄一本剑谱,从左手移放在剑身上,笑着把剑伸了过来,道:“二位是不放心唐某人,怕我施用诡计吗?这样大约能邀二位信任了?”

他这样长剑平伸,似乎再未含有恶意,刁天义比较憨,心想:他必是孤身自忖斗不过我们两人,而且,梁承彦身负重创,也须尽速救治,也许是他要以这半部剑谱,换得我们兄妹罢手,以便救他师兄也未可知,我们要不敢去取,倒显得太过胆小了。于是,大步向前跨了两步,左手钩一举,向“灵蛇剑谱”上挑来,口里说道:“如此我们兄妹却之不恭,只得拜领。”

那知他钩身尚未沾着剑谱,唐百州陡的加足内力,贯注剑身,略一震动,那一本“灵蛇剑谱”忽然离剑弹起,就在这电光石火一刹那间,唐百州手腕猛挫一力,竟以内家功力,将手中长剑脱手向刁天义推掷了过去,叫道:“仔细接住了!”

两人相距不过五尺,唐百州振腕弹书推到,手臂并未曲伸,全凭内力而为,刁天义一时不察,但觉得眼前一花,长剑好像突然加长了一样,径奔前胸刺到,忙不迭挥钩来格,终于迟了一步,身形刚侧,剑锋已到,但听得他闷哼一声,晃身退后了七八步,一柄长剑,业已穿进右臂肩胛处。

唐百州掷出长剑,急忙俯身又将梁承彦脱落在地上的那一柄剑抢到手中,翻腕探臂,向掉下来的“灵蛇剑谱”轻轻一挑,左手接住,揣进怀里,蓦地里,一丝锐风击向左胸,他来不及挥剑拔打,左手又正放入怀里,急忙扭身闪避,三枚“蜂尾毒针”贴着背脊打过,全部钉在门上,就见刁淑娴扶住刁天义,回头恨恨说道:“姓唐的,用此卑鄙手段,你要记住了,刁家堡总要寻你索此一剑之仇。”

说着,从刁天义肩上拔出长剑,抖手掷了回来。待唐百州拨落长剑,刁淑娴已护着刁天义,飞也似落下绝壁,隐入夜色之中遁去。

唐百州不敢追敌,摇摇头暗道:“好险!”从地上扶起师兄,进入茅屋,李氏出来看顾,帮忙将梁承彦移放床上,所幸不过皮肉之伤,敷药包扎之后,也就无甚大碍。

原来心圆大师穷毕生精力,著成这一部“灵蛇剑谱”,内分上下二册,上册不过转述剑法相式,下册中却记载着内家吐纳秘诀。当年心圆大师因观二蟒相斗,感悟出‘灵蛇剑法’,后来又见受伤蟒蛇纳气催丹,自疗伤势,这才又加著下册,推悟出一种特异的吐纳练气秘诀来。大师呕心沥血,著成此书,自己却心力交瘁,撒手仙逝。只因梁承彦成家娶妻,已非童体,于内家功力的练习,不及童身者易成,临逝之际,便将上册注重剑招的半部给了梁承彦,而把下半部注重练气的给了小徒弟唐百州,其原意,也不外各取其长,便于有成。哪知梁承彦虽已娶妻成家,内心却嗜武若命,师父一死,就曾设法将唐百州保有的下半都剑谱内功诀要借得看过一次,越看越是爱不忍释,心里便对师父这种分配大感不平,总欲获得全部剑谱,方始甘心。

如今这一场恶斗双毒之战,自己凭藉“灵蛇剑法”,终于无法抵敌,力尽落败,而师弟却独力退了双毒,而且剑伤刁天义。他第二天醒转,听了唐百州告诉他的恶战退敌经过,说什么也不肯相信是因为诡计得逞所致,何况即使如唐百州所言,那种贯注内力达到剑尖弹起书本和肘不曲、臂不伸便能运劲催剑,掷剑伤人,这也非精纯内家功力莫能办到的。

他口虽不言,心里越发认定是师父偏心,将好的给了师弟,以致于他对唐百州救了自己全家也觉得并没有什么难能可贵了。

一个人越是钻牛角尖,越是偏激,梁承彦在疗伤期中,左思右想,越想越恨,竟然一时被好武的烈性所蔽,做出一件卑鄙无耻,丧心败德的错事来。

他卧床了四五天,便藉口伤势未愈,挽留唐百州多住些时,唐百州义不容辞,也就在终南山住下,每天逗弄侄女儿樱英,在山前山后闲游,倒也无事。

转眼十来天,粱承彦伤势已愈,行动也已能自如,唐百州便向师兄告辞。梁承彦道:

“既是你决心要走,愚兄也无法久留,今天叫你嫂子好好做几样菜,咱们师兄弟畅饮几杯,明早你再下山,也不为迟。”

唐百州自然再无话说,当天午后,才不过申未时刻,李氏已经弄好了酒菜,梁承彦便邀师弟入席,就坐之际,故意将唐百州安在面向卧房这一边坐下,自己殷勤劝钦,酒过半酣,梁承彦便道:“师弟,咱们同门学艺,可以说情胜手足,这一次又蒙你全力为助,得保愚兄一家三口性命,愚兄感激在心,也实在找不出什么话说,归根结底一句话,都怨愚兄资质愚蠢,学艺不精所致,如今,愚兄有一件不情之请,不知师弟可肯成全吗?”

唐百州慨然道:“师兄说那里话,路见不平,尚且应该拔刀相助,何况你我?师兄但有什么吩咐?小弟无不应命。”

梁承彦道:“说起来也没有什么,愚兄想,当初恩师将‘灵蛇剑谱’分为上下二册,交代你我各执一册,其意也不过勉励你我相互切磋,宏大本门。愚兄自恩师他老人家仙逝五年以来,无时不深自警惕,兢兢业业,惟恐有负厚望,所恨者,恩师他老人家去世太早,愚兄资质又笨,五年来,所得委实太少,贤弟明日离去,更不知何年何月始能重逢,愚兄想请你能念在同门之谊,将恩师所遗剑谱,今夜暂借愚兄观诵一夜,明日贤弟动身之前,定然原壁奉还,倘得在这短短一夜之间,能使愚兄在内功修为方面有所裨益,得所领悟,实皆出贤弟之赐,千年万世,难忘大恩。”

唐百州听了师兄这一番神情激动,婉转真诚的话,顿感汗颜不已,急忙从身边取出剑谱来,双手递了过去,惶恐地说道:“师兄这话太重了,恩师遗物,原非小弟所敢独占,既然师兄有意要看看,那还有什么可以不可以?就请取去细观便是了。”

梁承彦接过剑谱,满心大喜,当时就起身入室收好,和妻子李氏耳语了一阵,便重又回到席上,向唐百州殷动劝酒。

师兄弟两人畅述心怀,杯到便乾,喝了一阵,不觉已各有醉意,唐百州正喝着酒,突然听见正对面内室之中,传来淙淙水声。

他所坐位置,恰好面对梁承彦夫妇的卧房,这时候房门未掩,仅有一条布质门帘垂着,且天尚未暗尽,卧房中却高燃红烛,照耀得甚是明亮,唐百州不知是计,更兼酒意微醒,心里透着奇怪,这时候天色将暗,小侄女樱英早已熟睡,房中怎会有水声呢?他不知不觉间,就注目向室中望去。

布帘掩遮,实际上也看不真切,但谁知无巧不巧,陡的一阵微风吹过,将门帘掀开了一角,唐百州向内一看,登时惊得面红耳赤,尴尬万分。

原来就在那布帘掀起之际,唐百州左眼已经瞄见卧室中正是嫂子李氏,在兰汤休浴,混身腻皮,一览无遗。

他心中陡然一惊,慌忙转过面孔,收摄心神,目不敢斜视。

但梁承彦却似乎洞悉了他适才失礼的一敝,登时脸色立变,鼻孔里冷哼一声,目露凶光,面含狞笑地问:“贤弟,你都看见了吗?”

唐百州惶恐无地,酒意也全惊跑了,混身颤动,唯唯地应道:“小弟该死,都看到了!”

梁承彦说:“几只眼睛看见的?”

唐百州心知上当,但事已如此,再没有话说,慨然答道:“是左眼看见的。”

梁承彦脸色一沉,冷冰冰地道:“常言道:“长嫂如母。愚兄以手足相待贤弟,贤意当知自处。”

唐百州一横心,举手自将左眼珠硬生生从眼眶里挖了出来,鲜血淋淋地向桌上一放,霍地站起身来,道:“小弟自知理亏,亲挖罪眼,聊表厚情,就此告别,哪日但得不死,徐当图报兄嫂厚爱。”

说罢,旋转身躯,用手掩着左眼,飞步出门,向岭下狂奔而去,隐约听得身后梁承彦冷笑之声,和李氏嘶哑悲切的哭声。

读者诸君,须知那时候我国礼教最是严格,唐百州明知李氏房门不掩,裸身沐浴,是梁承彦故意安排的恶计,但自己不该偷窥内室,却也无法自辩,所幸他还只不过用左目微微一瞥,要是两眼看见势必就得两只眼睛全挖出来,才能表明自己出于无心,领受应得的惩罚。

双目连心,痛楚是不难想见。唐百州自毁一目,含羞而去,一路上忍住钻心巨痛,踉踉跄跄,奔下岭头,自己也辨不出方向,只是一味狂奔飞驰,只盼能奔到天边,奔到地头,寻一个地洞,把自己埋在里面。

他脚下不辨高低,心中不知去处,一口气奔跑了一二十里,左眼眶鲜血顺着指缝流下来,将身上衣襟染红了一大片,但是他仍旧无休无止地奔跑,也不知道跑了多远,终于失血太多,脚下一虚,翻身栽倒在地上。

他咬咬牙,支撑着想爬起来,但混身使不出一点力道,才撑起半个身子,手一酸,重又跌卧下去,这时候,他心里只有茫茫然一片空虚,脑椿中惨白淆乱,像有无数银蛇乱钻,也像有千万颗金星在闪烁,心潮更似被狂风掀动的海浪,此起彼伏,一层接着一层,一层退去又涌过来一层,两侧“太阳穴”上剧烈的跳动,就像被两柄铁锤在重重敲击,喉干舌燥,心口如火似的灼热,最后,终于昏昏沉沉失去了知觉。

不知道经过了多么漫长一段时间,唐百州忽被一种冰凉的感触刺激得清醒过来,睁开仅余的一只右眼,见自己仰卧在一群乱山之中,天上乌云密布,下着倾盆般的大雨,身上衣履全湿,卧身处也是泥泞不堪,不过,左眼创处却似乎痛得轻多了,直亦已经止住,只是身上乏力,依然如前。

求生的本能是与身俱赋的,唐百州经过了这一阵长时间的昏迷,心境也稍为平静,清醒后的第一个心愿,便是张开嘴承受那些清凉的雨水,他倒是无意立刻寻一个地方避雨,因为躺在那泥泞的水塘中,反使他有一种舒畅的快感。于是,他又闭上右眼,放松了全身肌肉,张开嘴,大口大口地咽着雨水。

喉是不干了,心里也不觉得灼热了,因此他又有了第二个心愿:得替左眼上点药才好。

豪雨仍然没有停止的意思,他拍起头瞧了瞧四周,见这儿是一处幽静的山谷,三面全是绝岭,只余正西一面有一处极为狭小的谷道,而且,这山势也甚是奇特,四处绝壁,居然光滑平整,一样高低,一样宽广,整整齐齐,凑成了一个形如方盒的盆地。

他真不知道自己是怎么跑到这地方来的,如果不是适巧从正西那一处谷道绕进来,只凭这几处高约百丈的暗壁,只怕纵然插翅,也难飞渡。

但这时候他并没有心情来审查地势,看看置身处距离北面山壁最近,便鼓足了浑身劲力,手脚并用,一步一步爬了过去。

他真是虚弱得可怕,爬了数丈,又倒在雨地里喘气,也许是血流得太多了,又经过遥远一段奔跑,使得本来健壮的身体,竟用不出半点劲力,好不容易歇歇爬爬,爬到了山壁下,却又找不到一处足以容身的洞穴,他继续沿着山壁爬着,拼着最后一点力气,找到一株斜生在壁间的大松树下面,盘膝坐好,从身上掏出疗伤的药丸,吞了几粒,又化开几粒,敷在左眼眶上,撕下一片衣襟包住,便依在山壁上喘息不已。

约莫又过了半个时辰,喘息稍好,雨也略停,他这才轻轻提气,行功打坐,一个周天运转之后,身上劲道已恢复了一部份,伤处疼痛也好多了。他站起来,略为舒展一会拳脚,却感腹饥异常,其实他自己不知道,已在这幽谷之中,昏睡了两天三夜,这么长一段时间粒米未进,又在伤后失血之际,能不饿吗?

但此时雨势虽止,放眼四周,除了矮松丛草,却并没有可供食用的果树,大雨之后,遍地泥泞,更找不到野兔小兽,何况,即使能猎得野物,他此时身边火种潮湿,没有办法生火,也不能生吞活剥,咽下肚去,这却如何是好呢?

他委实又饿极了,便在身侧泥地上胡乱掘些草根,就着雨水洗涤干净,嚼着充饥,这时候真所谓“饥不择食”,一口气吃了十来根草根,非但不觉得涩口,而且倒像清香甜脆,分外美味。食罢精力渐复,求生之念更增,当下沿着山壁,缓缓寻觅栖身之处,皆因他身上衣衫尽湿,必须得找个地方,弄干火种,生火烘烤湿衣。

仰望天空,浓云已逝,根据日影观测,大约总在辰末巳初光景,唐百州更不怠慢,抖擞精神,沿壁搜寻。

刚走出十余丈远,果在一处峭壁间发现了一个极为隐蔽的洞口,这山洞约有四五尺高,恰恰隐在两丛矮树后面,本不易被人查觉,唐百州因为行得缓慢,又全神贯注在找寻洞穴,手里提着长剑,随处乱探乱刺,无意间倒发现了这个所在,急忙蹲身拂开树枝,向洞里一望,不由又泄了气,原来这山洞不过五尺高下,倒有尺许积着泥水,就算钻进去,又在那里歇脚容身呢?

可是,他又住前后找了顿饭之久,除了这一个山洞,就再也没有第二个洞穴可资利用,他懊丧的又回到洞口,俯身向洞中详细张望,石洞中黑黝黝的,深不见底,捡了块石子打进,亦觉回音沉厚,估计深度当不在十丈以内,唐百州心里忖道:管他呢!是福不是祸,是祸躲不过。且向里探探再说。当下右手提剑,左手掌扣着两支钢镖,弓着身,低头钻进洞里。

行约丈许,洞中已漆黑一片,伸手难辨五指,唐百州只怕里面伏着什么野兽,倘若突起发难,自己眼不能见,避无可避,必然会吃大亏,可是,他又觉得脚下渐行地势渐高,这时候水深只及足踝,洞顶也高有七尺上下,直着腰昂首而行,也不虑碰着头了。好奇和求生的欲望,驱使着他一步步继续向洞里深入,走几步,又停下来侧耳倾听,待判明无什异样,这才又缓缓前进。

洞中地势渐行渐高,过一会,脚下已没有泥水,着脚处软绵绵的,好像是一层干燥的细沙,而且,洞道也较前宽大得多,他立身道中,把长剑左右伸举,已经沾不到洞壁,想来总有丈许,唐百州心中大喜,加快了脚步,向里摸索着直闯。

这石洞彷佛无尽无止,婉蜒曲折,似乎永远走不到尽头,但奇怪的洞中并无空气滞塞的现象,同时还偶尔有一股微弱的凉风,从洞中吹出来,照这样看来,另一头必然留着出口,唐百州胆气顿壮,独眼在黑暗中时间一久,已能隐约辨出地势洞壁,他更不怠慢,下决心要探一个明白,提剑扣镖,顺着雨道,直入深谷。

再过一会,地下细沙已无,着脚处又成了坚硬的岩石,唐百州且不理这许多,又行了半个时辰,果然从数十丈外现出一丝光亮,他心中一喜,拔步便向透光处奔来。

转过一个凸崖,眼前一亮豁然开朗,唐百州注目停步,但见这儿虽至进洞尽头,却并非出口,而是一间方圆十丈大小的石室,正中一股强烈光柱,激射而下,敢情这儿已是山崖之中,室顶有孔直达岭巅,光线和气流,就是从孔里浸射下来,这真是十分奇妙的一个所在了。

他尚未详细审视石室中情景,刚才游目下顾,突然看见了一堆东西,吓得他倒吸了一口凉气,身不由己地向后疾退了四五步,原来就在他距离不及丈许的地上,正盘卧着一条儿臂粗细的大蟒,颈首挺直,红信频吐,向着自己睁目注视。

唐百州背贴洞壁,左镖右剑,不敢稍动,背心和掌心,一阵阵泌出冷汗,心想:这巨蟒如此粗大,我又在伤后,体力未能全复,怎是它的敌手,但处在此情景下,我不伤它,它必伤我,只怕一击不中,那时性命休矣。他暗思脱身制蟒之法,左手钢镖扣得紧紧的,却一点也不敢妄动,右目瞬也不瞬,注视着巨蟒动静。

那巨蟒身躯微微蠕动,斗大的蟒头,渐渐移后,显然是准备发动,唐百州无法再多作犹豫,陡地一抖手,把两支钢镖对准巨蟒双目贯劲打出。

只可惜他目创未愈,身力衰弱,这两镖虽然打得很准,力道却嫌不足,那巨蟒微一低头,两支钢镖早已打空,由它头上飞过,这一来,果真将蟒性激怒,但见它颈项一缩一伸,嗖地穿了过来,巨口一张,向唐百州左臂便咬。

唐百州慌忙横跨两步,长剑一招“横扫千军”,疾挥而出,同时挥手入怀,要想再掏暗器。

岂料那巨蟒却甚是通灵,扑袭落空,头一低,贴着壁角呼的一转,早将剑锋躲过,那一根又硬又长的蟒尾,紧跟着盘扫狂抽,恰恰扫中唐百州握剑的手腕,一阵刺痛,右手略松,“当”地一声响,长剑竟脱手掉在地上。

这时候的唐百州,真个六神无主,心胆皆裂,猛里一顿足,闪避到石室的另一个壁角,左手才扣上的三支钢镖,急用连珠手法,向巨蟒七寸处掷了过去,右手忙又入怀,想再扣暗器,谁知手入怀中,才知道身上空空,早已没有暗器可用了。原来他使用的半斤重三菱镖两排共仅六支,在梁承彦门前用去了一支,余下的五支,适才却已先后出手,如今眼看那巨蟒仅只不过略一曲身,最后的三支钢镖也已打空,此时他两手空空,手无寸铁,就算他身未负伤,也不是巨蟒对手,更何况失血过多,又饿了三天,要他赤手搏斗巨蟒,那不是死路一条吗?

然而,那巨蟒却绝不会因为他赤手空拳,便稍作延缓,就在它曲身躲过三支镖的同时,巨头一摆,“呼”的一声响,又从对壁钻了过来,唐百州那敢硬挡,偏身闪过,下意识的拧身向石室入口处便逃,在他的脑海中,无暇再考虑是不是能由那又长又黑的山洞里逃脱过巨蟒的灵敏追击,更没有想到那洞里甬道远比石室中窄小,对自己闪避袭击是绝对不利的,反正他再无第二条路可走,除了逃,总不能待在这里等死。

同时,他更忽略了巨蟒既有那么粗,身躯岂能短得了的,这时候,它头部扑击这面壁角,蟒身却还留在那一面,唐百州刚刚拧身拔起,还没有来得及纵过石室的一半,巨蟒猛的拧转,蟒尾“唰”的抡扫迎来,唐百州身在空际,避无可避,忙不迭沉气落地,已经迟了一步,被那蟒尾击中前胸,“蓬”的一声响,闷哼一声,翻身倒地,巨蟒更不怠慢,掉转蟒头,窜回身来,口开得比芭斗还大,对准唐百州肩胛咬了下来。

唐百州泼出性命,也顾不得胸口闷痛,急急一个翻滚,巨蟒一口没有咬着,倒被唐百州翻臂扫着蟒颈,脚一挥,将巨蟒夹住,两只手紧握蟒头,拼命向外撑着。

那巨蟒一时奈何他不得,但蟒与任何动物相斗,是最愿意纠缠在一起,你不找它搂搂抱抱,它还要找你亲亲热热哩!唐百州无奈之际,舍命和它纠缠,这倒正合了巨蟒之意,但见它身躯几次环绕,早将唐百州腰腹两腿裹了个结结实实用力收紧,要把唐百州活活勒死。

唐百州双手都握着蟒颈,再无法趋避,渐觉环围在身上的蟒身越来越紧,不但有一种挤迫的痛楚,呼吸也渐渐感到困难,手上力道渐失,那蟒头距离自己不过二尺左右,鲜红的舌信,伸缩之间,已经快要够着面庞,心知除了一死,再无活路,不由得把心一横,猛的拉过蟒头来,自己头一侧,将蟒头抬向后肩,张嘴一口,咬在巨蟒的喉颈上,死也不肯放松。

蟒蛇之类,只有喉颈七寸处最是软弱,唐百州一口咬下去,就觉得一股腥恶无比鲜血激冲入口,顺着喉管,直入内腑,他这时万万不能松口,也就顾不得蟒血中有毒无毒,一口一口地全咽了下去,说也奇怪,这蟒血一进内腑,突有一股灼热的热力,透体而下,直入丹田,刹时间唐百州混身起了一阵奇痒,这痒处又像在心头,又像在四肢,又像在骨骼里,反正那一种蚁行虫爬的痒法,令他难熬难耐,几次想松出一只手去搔痒,又怕巨蟒挣脱,坏了自己性命,说不得只好歪眉斜眼,强自按捺了。

那蟒血源源不绝,宛若河水开闸,他小小胃囊,简直装不下啦!但不吃还不行,只得一面向外吹气,一面吞下少许,再过了片刻,血腥味已经溢至喉口,他顿觉得头昏目眩,难以压抑,抱着蟒头,竟然昏了过去。

待他重又醒来,石室中已经漆黑一片,想来外面业已入夜,全身骨骼,又酸又痛,而巨蟒缠在身上,仍然未松,不过蟒头斜搭在唐后,显见是已经死了。他长长吐了一口气,深庆居然能在蟒口逃得性命,这倒是难逢的奇迹,慢慢将缠在身上的巨蟒解开,舒展了一下筋骨,却感到酸痛虽是酸痛,劲力却似较前增大了许多,最奇的是右眼分外清澈,黑暗中视物,居然一清二楚,只不过脸上黏黏的,伸手一摸,全是湿淋淋的蟒血,他对这一点也未在意,回目细看室中,倒不由得一惊,敢情他进来的时候只顾斗蟒,无暇察看,这时候才看出这间石室除了四壁光滑,地上平坦之外,原来还曾经有人居住过。

可不是吗?靠那一角放着小小一张石桌,桌前还有石凳,桌上更有枯干的油灯,以及火刀火石和空的水瓢等物。

再向左看,赫然依壁靠着一副惨白色的骼骨,这骼骨身上原有衣衫,想是年代过久,早已风化,枯骨呈盘膝跌坐的式样,约莫还能辨出定是个身躯庞大的大汉。唐百州心下一愣,忖道:“莫非我误打误闯,闯进什么武林前辈的遗址?”

连忙脆倒,向那枯骨恭恭敬敬磕了三个头,站起来再看看身侧,又赫了一跳,就在距他不及五尺处,另有一个小小坟墓,这坟只不过三尺长,却仅只一尺多宽,端口筑在石室的正中,既无墓碑,也没有木牌或其他任何说明表记,若说里面是埋着一个人吧?绝不会如此短,是埋了个婴儿?也不会这样窄,那么,是埋着什么东西呢?

他虽是好奇,但想想这埋在墓中的,必与骼骨有关,倘若这副骼骨果真是位前辈异人的遗体,却不可鲁莽无礼,他又想想这位前辈亦已太奇了,找着这么个隐蔽所在,自己却宁可坐以待毙,倒不知把个什么东西制坟拱墓,埋得慎重其事的。但他此时也无心推敲这些,肚子虽已不饿了,身上湿淋淋的衣服裹着却异常难受,要紧的是赶快生个火,烤干了衣物再说,他先虔诚的向那骼骨祷告道:“老前辈,这儿没有旁的人,晚辈身上湿湿的太难受,你得原谅晚辈放肆啦!”

祷毕,三脚二手便把棍身湿衣脱个精光,拧干了水,取着了火刀火石,却想起石室内并无生火的柴木之物,忍不住自己腼颜笑笑,又把火刀等放回石桌上,再把湿衣一件件摊开铺在地上,让它们风干罢了。

这石室中虽然投有第二个活人,但这么赤身露体,仍然有些羞涩,他盘膝坐下,闭目行功,用以消遣这段无聊的辰光。

体内真气才行得一个周天,他已经感到大异往常,这时候,非但没有血枯气沉的征象,而且精元充沛,周身关穴,畅然无阻,这一来,不禁大喜,便一心一意练起功来,没有一会,便进入人我两忘之境。

等到数次运行已毕,天色又已大明,正中天孔里透下一股亮光,使得满石室丝毫可辨,他舒了一口气,从地上跃起,到孔下仰头上望,但见这天孔甚是奇特,笔直直的向上,最上端只余下碗口大小一处空隙,孔外白云青天,隐约可见,虽然想不出何以在这山腹中会有这么一处孔道,这么一间石室,但估量高度,总在百丈以外,纵有盖世无匹的轻身功夫,也是上不去的。

他立在孔下,越发显得自己的渺小,造物神奇,一个人纵能无敌于天下,又岂能和苍天万物比拟,他不由得有一种痴想,倘能长远住在这地穴之中,如像这位老前辈一般,无争于天下,无事于人世,淡泊终生,默默以殁,说起来虽然有些冤枉,但在心灵上又何尝不是一种享受。因为,这人世也未免太险恶太卑诈了,梁承彦和自己同门习艺,情如手足,也会为了半部剑谐,用出那么可鄙可叹的手段,自己去了一目,未必就死,他得那半部剑谱,难道就真的可以无敌天下了吗?即算是,百年一过,亦不过是一坯黄土,一堆荒冢,连想如这石室中的前辈一般,独占如此玄妙宽广的埋骨石室,也不可得,那又是何等可笑可怜的事啊!

怅然良久,方一游目,陡然间看到室顶山壁上,似有几个甚大的字迹,他精神一振,仔细看时,果见就在临近天孔四周,不知被谁人刻着斗大四个字,写着“玄铁剑墓”。

唐百州想:难道这石室专为存置这个剑墓的吗?那么这白骨又是谁呢?忙到坐在墙角的枯骨前详细审视,这才发现那副骼骨的两腿均已折断,井非盘膝趺坐在那儿,他恍然大悟:

原来这石室并不是他的住所,必是他来探寻“玄铁剑墓”,失足从天孔中跌落下来,以致两腿折断,行功疗伤无效,才依着山壁死去,这么说来,墓中定然有什么宝剑神物了?

虔诚之念一去,精神上似乎再没有什么顾忌,顿时起奇念,急急忙忙寻着自己的青钢长剑,动手挖掘那一座小墓。

墓上泥土掀尽,果然从地中露出一角沉重的铁箱,好不容易把铁箱从地下抬出地面,唐百州一颗心险要从胸口里跳出口外,用剑劈落锁头,启开铁箱,不由令他有些失望,不错,铁匣里的确横放着一柄剑,但看那剑鞘,锈渍斑斑,已经令人觉得不足为奇了,抽出剑来一看,更令人要作三日呕,原来那一柄剑斑斓更甚,锈渍遍体,不但没有宝剑神物应有的寒气毫光,简直连锋刃都没有,平凡得不能再平凡,和他现在手上握着的青钢剑比起来,真有天壤之别,这种剑别说用来对敌伤人,就算用来切豆腐,只怕还要费点力气才行。

他一腔热烈,换来不过是如此这般,心里全是被欺骗后的羞辱感觉,掂了掂,那锈剑还重得厉害,根本就不能称手,这一气,用力向山壁上摔了过去。

那知他刚把锈剑掷出,左手上握着的青钢剑也似乎动了一动,好像也要跟着飞出似的,唐百州不觉心中也跟着一动,向剑匣里看看,匣里一本薄薄的书,书上另有三粒龙眼大小的药丸,取出书来,见那书皮上写着:“魔剑无上心法”六个字。

唐百州更奇,放下手中长剑,坐在地上,将那书页掀开,却见第一页上写道:“既掘我坟,便入我门,毋需磕头,不要拜神,剑与神通,神与剑凝,未传心法,丸药先吞。”唐百州看它写得似诗非诗,不伦不类,心里好笑,忖道:“看来是个疯人干的事,取剑已经上了当了,谁知道这丸药是什么东西做的?且不要吃它,看看书上还写些什么。”遂翻开第二页,不由脸上躁红,原来这第二页上画着一个赤身露体的男人,手里正捧着一本书,活像就是自己现在这副模样……