第2章

这些暗器,不但陈列整齐,而且分门别类,一件不少,就像出售暗器的店铺,在这儿设了个“样品柜台”。

其中只有一种与原数不符

就是那十二枚如意金钱镖,仅十枚陈列在桌上,另外两枚纯金制的却不见了。

八名黑衣人异口同声道:“魔手神技,果然名不虚传,佩服!佩服!”

郭长风摇头说道:“别佩服啦,这种待客的方法,真教人吃不消,喏!东西全在这儿,诸位自己来认领吧,我可要告辞了。”

说着,伸伸腰,站了起来。

不知什么时候,椅上那三道钢箍竟已全被解开。

八名黑衣人一齐欠身,道:“郭大侠,请留步。”

郭长风道:“怎么!靶也练完了,难道诸位还觉得不过瘾?”

左首第一个黑衣人道:“咱们不识郭大侠金面,为了辨别真假,多有冒犯,还望郭大侠原谅。”

郭长风道:“你们把人锁在铁椅子上,四面围住用暗器攒射,以这种手段来辨别真假,未免太过分了吧?”

那人道:“咱们也知道这样稍嫌过分,但若不如此,就无法领教郭大侠的魔手神技了。”

郭长风冷冷一哂,道:“天下会接暗器的人,并非郭某一个,你们怎么知道我是真是假?”

那人道:“天下会接暗器的人虽然很多,却无人能同时接住八种不同暗器,即使能,也决不会如此从容,而且”

郭长风道:“而且什么?”

那人轻轻一笑,道:“能够在这么多暗器中,分辨出质料的贵贱,及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的,只有郭大侠才办得到。”

郭长风不禁脸红了,仰面笑道:“我被你们当靶子射了半天,就算收点压惊费,难道不应该?”

那人道:“应该!应该!不仅应该,咱们还准备了美酒,为郭大侠压惊。”

举手一挥,其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。

不片刻,何老头推门而人,将桌子收拾干净,另换了两把交椅,并且搬来许多精致的酒莱。

菜很丰盛,酒并不多,仅小小两只磁罐,当何老头拍开罐口泥封,登时满室薰风,异香扑鼻。

郭长风脱口大赞道:“啊!好酒!好酒!”

黑衣人延客入座,自己仍然带着黑布头罩,掩住本来面目。

桌上佳肴罗列,杯筷却只有一副。

郭长风笑道:“主客合用一副杯筷,恐怕不大方便吧?”

黑衣人道:“对不起,在下不会喝酒,郭大侠请自用,不必客气。”

郭长风道:“不喝酒吃点菜也行,总没有客人吃喝,主人在旁看着的道理。”

黑衣人说道:“在下终身茹素,不沾荤腥,这些酒菜,都是特地为郭大侠预备的。”

郭长风道:“这么说,阁下是出家人了?”

黑衣人摇头道:“不!在下是胎里素,并未出家。”

郭长风道:“那么,请把头罩取下来,咱们面对面说说话,可以吗?”

黑衣人又摇摇头,道:“这一点,也请郭大侠多原谅,在下有不得已的苦衷,此时还不便以真面目相见。”

郭长风双手一摊,苦笑道:“看来咱们竟是话不投机啦!”

何老头忙道:“我家主人身世坎坷,十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁,老奴愿代主人先尝。”

郭长风笑道:“我倒不在乎酒里有没有毒,只是不喜欢一个人喝闷酒。”

何老头道:“老奴本可陪郭大侠喝几杯,但此酒得来不易,非平常佳酿可比,若被老奴分享,未免太可惜。”

郭长风微微一笑,道:“是吗?真有那么珍贵?”

说着,举杯一饮而尽。

酒液入喉,果然是满口生津,香醇无比。

郭长风喷喷赞道:“啊!这是洛阳金家曲坊的‘千里香’,而且是窖藏二十年以上的珍品。”

何老头微微笑道:“一点也不错,郭大侠的确不愧酒中神仙。”

郭长风道:“可是,洛阳金家曲坊,七年前已毁子大火,这酒市存有限,想必价值不低?”

伺老头道:“据说此酒市存不到五十罐,自从金家曲坊被焚,已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮,费尽心力,才搜购到这两小罐,足足花了千两纹银。”

郭长风抚掌道:“如此美酒,就算毒死了也值得。”

伸手夺过酒罐,竟口对口的,大喝起来。

那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异,愕然瞠目而视,不觉呆了。

郭长风一口气喝了大半罐,抹抹嘴唇道:“痛快!痛快!”

黑衣人好奇地问道:“郭大侠如此豪饮,难道不怕喝醉吗?”

郭长风笑道:“人生难得几回醉,有此好酒,醉又何妨?不过,阁下请放心,今夜我是不会喝醉的。”

黑衣人道:“为什么?”

郭长风道:“俗话说得好:‘青酒红人脸,财帛动人心’。阁下千金换酒,必有缘故,我若一醉不醒,岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”

黑衣人一怔,竟为之语塞。

郭长风又喝了一口酒,笑道:“其实,这也没有什么难为情的,咱们素不相识,你凭什么要白请我喝酒?我既然叨扰你的酒菜款待,总得知道主人请客的原因,否则,咱们岂不都变成糊涂虫了?”

黑衣人略作沉吟,点头道:“郭大侠快人快语,在下也无须否认了。实不相瞒,今夜邀请郭大侠到这儿来,的确是有事相求。”

郭长风道:“不知是什么事?我能不能帮得上忙?”

黑衣人道:“这件事,不仅关系在下的生死,更涉及一桩武林秘辛,除郭大快之外,别人即使有此力量,也绝不会答应相助,在下考虑了很久,才决定求见郭大侠。”

郭长风道:“你怎么知道我就会答应呢?”

黑衣人沉声说道:“因为,郭大侠与当事双方,皆无恩怨瓜葛,一向是行道江湖,都是扶弱锄强,不畏权势,不计毁誉,而且……”

郭长风连忙摇手笑道:“好了!好了!你最好不要乱给我高帽子戴,我究竟是块什么材料,自己清楚得很。”

黑衣人道:“在下言出由衷,并非谄谀之词。”

郭长风笑道:“如果你真把我看作行侠仗义的人物,那就错了,老实告诉你吧,我既不行侠,也不仗义,只不过是个酒鬼浪子而已,当年在江湖之中,更是一名职业杀手,你若不信,尽可去打听……”

黑衣人接口道:“关子郭大侠当年的为人行事,在下早已仔细打听过了,正因如此,才想请郭大侠相助。”

郭长风笑笑道:“难道你也想请我去杀人?”

黑衣人道:“正是。”

郭长风微微一怔,道:“这是真话?还是说着好玩的?”

黑衣人道:“自然是真话。”

郭长风默然片刻,不觉失笑,说道:“你们千方百计寻我,原来就是为了这一件事?”

黑衣人颔首道:“一点也不错。只要郭大侠答应,无论多少代价,在下都愿意照付。”

郭长风想了想,道:“如果你们没有找到我,准备怎么办?”

黑衣人道:“咱们决心搜遍金陵,一定要找到郭大侠,万一无法找到,或者郭大侠坚持不肯答应,迫子无奈,只好另请他人,总之,咱们已决心破釜沉舟,非杀他不可。”

郭长风道:“听口气,你和那人之间,竟是仇恨深重,无法化解的了?”

黑衣人咬牙切齿道:“不错,我和他仇比海深,恨比山重,不是他死,就是我亡……”

郭长风接口道:“据我猜想,你那位仇家的武功一定非常高强,势力一定很大,否则,你自己尽可寻他报仇,根本不必另求他人。”

黑衣人点点头,道:“郭大侠猜得根对,那厮不仅武功高强,而且是当今武林中一方大豪。”

郭长风轻问道:“他是谁?”

黑衣人道:“他”

何老头在旁边忽然干咳了一声:“嗯吭!”

黑衣人连忙改口道:“我不能轻易说出他的姓名,除非郭大侠先答应接受委托,愿意替我报仇。”

郭长风望望何老头,微笑道:“那么,你们之间结仇的经过,是否能够告诉我呢?”

黑衣人道:“我只能说他与我有不共戴天的深仇,至子详细经过,希望郭大侠不必追问。”

郭长风道:“这倒真令人为难了。我不知道你是谁,也不知道他是谁,更不知道你们结仇的经过,怎好糊里糊涂就答应去替你杀人?”

黑衣人道:“依照江湖规矩,职业杀手受雇杀人,都是只问代价高低,并不需要知道大多内情。”

郭长风说道:“可是,代价必须根据对方的身分,地位,以及下手时的难易而定,像这样事事讳莫如探,怎么能够决定代价?”

黑衣人道:“我愿意付出任何代价,只要郭大侠开口,我决不会说半个‘不’宇。”

郭长风道:“这话当真?你不怕我狮子大开口?”

黑衣人道:“请说吧!但求能报仇雪恨,纵然倾家荡产,也在所不惜。”

郭长风耸耸肩笑道:“一个人命里注定要发财,真是山也挡不住。唔!我得仔细想想,别把机会错过了。”

一面自言自语,一面猛灌了两大口酒,闭上眼睛,沉思起来。

足有半盏热茶之久,郭长风才缓缓伸出一个指头,说道:“初次交易,我也不好意思过分敲竹杠,就算这个数目吧!”

黑衣人道:“一万两银子?”

郭长风摇摇头道:“十万。先付半数作为订金,其余的,事成之后一次付清。”

何老头脱口道:“郭大侠你……”

黑衣人摆了摆手,说道:“老何,不要多嘴,就照郭大侠的吩咐,去把银票取来。”

何老头话到口边,又忍了回去,叹口气,转身欲走。

郭长风忽然道:“慢一点,我的话还没有说完。”

何老头道:“你还有什么话说?”

郭长风道:“我一向办事,有两个小行规,不知道你们打听过没有?”

黑衣人道:“郭大侠请说。”

郭长风缓缓道:“第一,价款一定要付现银,不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”

黑衣人迟疑了一下,道:“好!我答应你。十二个时辰内当面付现。”

郭长风道:“第二,必须照我的往例,实行‘比价增酬’。”

黑衣人一怔,问道:“何谓‘比价增酬’?”

郭长风道:“我虽是职业杀手,却从来不干暗箭伤人的事。换句话说,你给了我多少报酬?委托我去杀谁?限期多久办妥?这些消息,我都要事先通知对方。”

黑衣人失声道:“这怎么行?你把消息告诉了对方,对方必定会戒备防范,岂不是无法下手了吗?”

郭长风微微一笑,道:“如何防范?那是他的事,能不能下手?却是我的事。我若没有把握,怎会把消息告诉他。”

黑衣人道:“可是,你这样做又有什么目的呢?”

郭长风道:“目的很简单,我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”

黑衣人问道:“如果他愿意,又怎么办?”

郭长风道:“如果他出的代价比你高,我只好暂缓下手,不过,我也同样会把消息通知你,等你增加报酬,我再通知他……最后,看谁的报酬最高,才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”

黑衣人道:“说了半天,原来你是拿这件事当作敛财的机会?”

郭长风道:“职业杀手受雇杀人,本来都是只问代价高低嘛。”

黑衣人怒道:“但你先接受我的雇用,就不该把消息泄漏给对方,这是最起码的职业道德。”

郭长风耸耸肩,道:“我觉得没有什么不应该,你既然要雇用职业杀手去杀人,最起码的条件,就得有钱,如果钱没有对方多,就该对方雇人来杀你了。”

黑衣人霍地站起身来,大声说道:“你”

郭长风摇手笑道:“别生气,生意不成人情在,好在咱们只是说说,尚未正式成交,假如你觉得不情愿,还来得及另请高明,我既没有拿你的订金,也不知道你的姓名来历,决不会坏你的大事。”

黑衣人气得哼了两声,“砰”的一下,又坐回椅中。

郭长风却站了起来,轻吁道:“多谢美酒款待,叨领盛情,竟无以为报,对不起,告辞了。”

黑衣人突然问道:“那五万两银子订金,明天送到什么地方交款?”

郭长风诧异道:“怎么?又改变主意啦?”

黑衣人冷冷道:“我从来没有改变过主意。不过,订金付清以后,三个月内,我要仇人的首级。”

郭长风道:“那得看你的仇人是谁?离这儿远不远?”

黑衣人道:“并不太远,他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’……”

郭长风矍然变色,道:“你是说‘无敌飞环’林襄阳?”

黑衣人道:“不错,正是林元晖老匹夫。怎么样?郭大侠有些畏惧他?”

郭长风笑笑,道:“倒不是畏惧,我是觉得很意外,听说那林元晖威镇荆襄,颇有侠名……”

黑衣人接口道:“其实,却是一头披了人皮的畜牲。”

郭长风道:“人也好,畜牲也好,都跟我不相干,我只关心他有投有钱?肯不肯花钱消灾?”

黑衣人冷哼道:“林元晖有钱有势,或许他会出十五万至二十万两银子,买回他一条狗命,但是,他也可能先下手为强,使你一文钱也赚不到。”

郭长风笑道:“这一点我自会当心,不劳嘱咐。”

黑衣人道:“我还有一件东西,托你带给林元晖,见了这东西,也许他肯多出些银子。”

说着,从黑袍内取出一个小布袋,抛给了郭长风。

那布袋宽约半尺,四边用丝线密密缝住,质地轻柔,更散发着一股淡淡香味。

郭长风拿在手里掂了掂,笑道:“看来是蛮珍贵的,不知能值多少钱?”

黑衣人道:“对林元晖来说,这是无价之宝,郭大快千万要收藏妥当,不可失落。”

郭长风点点头,道:“好!希望你们在明天午夜以前,能把五万两现银,送到洪记面店,收到订金,我就动身去襄阳府……”

顿了顿,又道:“不过,咱们今后若要见面,应该如何联络?”

黑衣人道:“郭大侠尽管动身,抵达襄阳府时,只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈,咱们自会赶去相见。”

郭长风道:“七贤楼客栈在襄阳哪条街上?好找么?”

黑衣人道:“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号,襄阳一带,没有不知道的。咱们自会计算你的行程,预先订好上等房等候。”。

郭长风笑道:“最好也能准备几罐好酒,那就更妙了。”

黑衣人冷冷道:“这些都没有问题。可是,我要提醒郭大侠一句话,途中务必谨慎,千万不要泄漏风声,须知那林元晖不是好对付的人物。”

郭长风含笑颔首道:“当然,他若容易对付,就不值十万两银子身价啦!”

黑衣人道:“林元晖的夺命金环号称无敌,郭大侠最好不要太小看它……”

郭长风道:“你只管准备好银子,其他都是我的事。时候不早,我得走了。”

说着,将小布袋揣进怀里,却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”,摇摇晃晃,走了出去。

伺老头欠身说道:“老奴送郭大侠一程。”

郭长风摆摆手,道:“不必了,我还没有醉,还认识路!”

黑衣人既未挽留,也没有起身相送,只用冷峻的目光,疑视着郭长风的背影。

直到郭长风业已走远了,才轻吁了一口气,喃喃地说道:“咱们会不会找错人了?”

伺老头道:“不会的,除了郭长风别人决没有这么高明的身手,何况……”

黑衣人摇头道:“可是我总觉得,此人虽然嗜酒好色,并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”

何老头道:“据老奴所知,当年郭长风出道时,的确专干受雇杀人的勾当,因为身手高强,不出数年,便名震江湖,栽在他手中的武林高人,不下二十名之多,但是,三年前,忽然匿迹退隐,没有再在江湖走动。”

黑衣人轻“哦”一声,道:“他年纪并不大,为什么会忽然退隐呢?”

何老头道:“真正原因,老奴也不知道,但以常情推想,一个以杀人为业的人,总无法过安定日子,为了避仇,难免要躲躲藏藏。”

黑衣人默然片刻,又问:“你看郭长风会不会是林元晖的对手?”

何老头道:“若论他们的武功强弱,老奴不敢妄断。不过,老奴深信郭长风一定履践诺言,而且,自从他出道以来,就从未失过手。”

黑衣人说道:“我却觉得,不能过分相信他,由现在开始,咱们必须在暗中监视他的行动,一切安排布置,你要多多费心。”

何老头道:“老奴遵命。”

黑衣人站起身子,道:“明天将五万两银子送去,同时通知襄阳分号,立刻筹集现金,咱们要不惜代价,非买下姓林的首级不可……”

五万两银子不是个小数目,即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭,堆起来比人还高。

何老头为了掩人耳目,把银子分装在五辆独轮车上,每车两口银箱,六袋面粉,遮盖得天衣无缝,午夜前,都陆续运到了“洪记面店”。

面粉送进面店,本是天经地义的事,谁也不会注意。

可是这些行动,却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。

小楼就在巷子转角处,恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。

楼上漆黑无光,却有四个人并肩坐在黑暗中,正透过小窗空隙,注视着“洪记面店”的动静。

右边三位锦袍老人,正是红石堡主秦天祥,太极门长老“百步神拳”应飞,以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。

右边一名红衣少年,却是“花蜂”柳寒山。

四人隐身暗楼,居高临下,默默看着巷子里的情形,谁也没有开口。

直到何老头已将“货物”交卸完毕,押着空车出了巷子,柳寒山才轻轻问道:“三位老爷子,认识那个押车的老头是谁吗?”

郝金堂道:“嗯!此人面熟得很。”

应长老接口道:“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么……”

柳寒山道:“不错,正是那一对浑身土气的乡巴佬,谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子,竟然拿得出三十袋面粉。”

红石堡主道:“他们本来就是庄稼农户,收得几袋麦面,卖给店家,这也是很平常的事。”

柳寒山摇头道:“堡主看走眼了,人家可是深藏不露的武林高人。”

红石堡主诧道:“你怎么知道?”

柳寒山笑道:“不瞒堡主说,昨天夜晚,小生曾和那老太婆照过面,那老太婆不仅一身轻功炉火纯青,内家功力也相当深厚,小生若非见机得早,险些栽了个大筋斗……”

郝、应二人骇然道:“噢?有这种事?”

柳寒山阴恻恻道:“而且,据小生揣测,他们在金陵现身,只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”

红石堡主也吃了一惊,急道:“你是说,他们也在寻找郭长风?”

柳寒山道:“非仅如此,照眼前情势看来,他们可能已经抢先了一步。”

红石堡主道:“怎见得?”

柳寒山压低声音道:“小生对这间面店,已派人暗中监视,前天晚上,老板娘宝莲曾经突然失踪,直到黎明前才匆匆返家,昨天夜里,小生发觉那老太婆在附近出现,立刻跟踪追查,结果几乎吃了大亏。今晚,这老头又偷偷地运来五车面粉……种种迹象,足证他们与郭长风,业已有了联系-

红石堡主道:“你既然发现这些可疑迹象,为什么不早些通知咱们?”

柳寒山耸耸肩,道:“小生承诺在五天内找到郭长风,今天才第三天,并未超过时限呀!”

红石堡主怒道;“你可知道?咱们一定要在别人之前找到郭长风……”

郝金堂急忙劝道:“秦兄,事已如此,也不要责怪柳相公了,如能尽快找到郭长风,或许还来得及。”

应长老也道:“这话不错,现在什么都不急着说,只要找到郭长风,亡羊补牢,尚未为晚。”

红石堡主叹了一口气,道:“也只好这样想了。姓柳的,快说!咱们什么时候才能见到郭长风?”

柳寒山道:“要见郭长风不难,但有一句话,必须事先申明。”

红石堡主沉声道:“你还有什么噜苏?”

柳寒山道:“小生只负责找到郭长风,至子见面以后的事,却不在小生职责之内。”

虹石堡主叱道:“不用你申明,只要见到了郭长风,你尽管滚得越远越好!”

柳寒山道:“可是,堡主答应的‘子母金丹’……”

红石堡主道:“当然给你,难道你还怕老夫会抵赖不成?”

柳寒山站起身来,深深作了一个揖,说道:“小生先谢谢堡主的厚赐,就此告退。”

红石堡主一伸手,道:“慢着,郭长风在什么地方?”

柳寒山微微一笑,说道:“堡主请看,那个刚由洪记面店出来的人,就是郭长风。”

三人回望窗外,果然看见店门已重新启开,一盏灯引出两个人影。

前面是个青衣汉子,头戴阔边范阳笠帽,宽宽的帽沿,遮去大半个面庞,肩后背着包裹,好像准备出远门的样子。

后面掌灯相送的,正是宝莲。

两人站在门前,低声说着话,看看情形。宝莲正依依不舍,殷勤叮嘱着归期。

应长老轻叹道:“人言郭长风贪酒好色,果然不错,原来他和这俏寡妇真的有一手。”

柳寒山笑道:“老爷子现在总算明白了,如果没有一手,牛肉面怎会卖二十两银子?”

郝金堂道:“他为什么要离城远行呢?”

柳寒山慢吞吞道:“这就很耐人寻味啦!为了最近找他的人太多,想出去避避风头?是刚才收下三十袋面粉,对人家有了什么承诺?或许……”

忽然住口没有再往下说,因为那青衣汉子已经离开了洪记面店,独自向巷口走去。

宝莲在门前痴立了片刻,也转身回屋,掩闭了店门。

郝金堂和应长老立即长身而起,低问道:“秦兄,是否要拦住他?”

红石堡主摆了摆手,说道:“别忙,咱们先跟踪他一程,看看有没有人在暗中窥伺。”

郝金堂转望柳寒山道:“柳相公也一同去吗?”

柳寒山摇头道:“小生还有点琐事,过些日子,再去红石堡拜见吧!”

三人无暇多问,匆匆下楼,尾随着青衣汉子而去。

※※※

红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。

可是,他却没有离开这条陋巷,反而走向洪记面店,举手在门上轻轻叩了三下。

店里低问道:“谁?”

“是我,小强。”

“门没上栓,自己进来吧。”

自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入,顺手插上了栓。

店内一灯莹莹,柜上高坐一人,正悠闲地喝着酒,竟是郭长风。

两人见面,居然像多年老友似的,丝毫投有惊讶的表情。

郭长风招招手,道:“小强,辛苦了,快来喝两盅,这可是道地‘千里香’,有钱也不容易买到。”

小强也不推辞,捧起磁罐就灌了一大口,抹抹嘴唇道:“唔!果然是好酒。”

郭长风笑道:“好虽好,可惜只剩这半罐了,还是我特地给你留着的,你可得省点儿喝。”

“谢谢大哥。”

小强贪婪地又喝了一口,道:“宝莲呢?”

郭长风道:“在房里收拾东西哩。”

小强道:“还收拾什么?有了银子,哪儿不好再买新的?”

郭长风摇摇头,道:“女人就是这毛病,只要出远门总要大包小件的带着,恨不得连房子也江在背上。”

小强道:“也难怪,这一次出门,不知什么时候再能回来了。”

郭长风道:“说得也对,刚才二楞子临走时,也是一把鼻涕一把眼泪,我真担心被三个老讨厌看出破绽。”

小强微笑道:“提起秦天祥他们,也算是老江湖了,想不到这次也上了当,看情形,不到明天晌午,他们是赶不回城的啦。”

郭长风道:“这三个老讨厌并不简单,自从前天起,他们便分头监视着‘小云轩’,‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方,半步不肯离开,咱们若不先支开他三个,一切计划都无法实现。”

小强道:“这件事,得谢谢‘花蜂’柳寒山,如非那小子盯得太紧,被姓吴的老太婆打了一掌,身负重伤,有他夹在中间,就没有我的机会了。”

郭长风点点头,道:“不过,咱们的行动也得加快,天亮以前,你一定要送宝莲她们离开金陵,千万不能误事。”

小强道:“六哥放心吧,我黑蜘蛛什么时候误过事?”

郭长风道:“但这次情形不同,除了红石堡之外,金陵城中,还有许多黑白两道高手,咱们的一举一动,可能都有人窥伺。”

小强晒道:“那些家伙,就更不值一提了。”

郭长风道:“小强,不要太自负,须知人外有人,天外有天。尤其那神秘黑衣人,更不可小看。”

小强道:“你是说张家大院那个黑衣人?”

郭长风道:”正是。”

小强诧异道:“他不是出钱的主顾吗?难道还会跟咱们作对?”

郭长风道:“我并没有说他会跟咱们作对,但此人事事讳莫如深,内心似乎隐藏着许多不可告人的秘密,咱们对他,决不能太过信任。”

小强道:“六哥指的是”

郭长风道:“譬如,他始终不肯以真面目示人,对自己的姓名、来历,以及和林元晖结仇的原因,都不愿透露片语只字,他自称身世坎坷,却又好像拥有很多财富,而且,他手下另外七名黑衣人,莫不是武林罕见的暗器高手,那姓何的老管家夫妇,更是身怀绝技之辈……

这些事,哪一件不是充满了诡秘?”

小强道:“既然如此,六哥就不该接受他的委托。”

郭长风道:“不!正因为这些事处处充满诡秘,我才同意接受他的委托。”

小强道:“为什么?”

郭长风微微一笑,道:“冰冻三尺,非一日寒。他能出十万两银子高价,雇人刺杀林元晖,我想,林元晖不会不知道他的来历吧……”

正说到这里,宝莲挽着一个大包袱走了出来,接口道:“你们在说谁呀?谁的来历不知道?”

小强连忙站起身来,笑道:“咱们正谈到你呢,如今面店也不用开了,换个地方,现现成成的富婆,那时候,谁还知道你的来历。”

宝莲偷偷望望郭长风,叹口气,说道:“唉!守着银子守不着人,又有什么意思?但凡有个依靠的人,我倒宁愿过穷日子。……”

郭长风假作没有听见,问道:“时候不早,该动身了,你的东西都收拾好了没有?”

宝莲摇头道:“我也不知道该带些什么,房里还有两口箱子,你替我看看,要不要一起带去?”

小强忙道:“我也去瞧瞧。”

两人进入后面的卧室,小强又低声说道:“六哥,我跟你一块儿到襄阳去,好吗?”

郭长风道:“不行,你要负责安顿这些女孩子,不能让他们受到连累。”

小强道:“我先把她们安顿妥当,然后再去襄阳找你,这总行了吧?”

郭长风皱眉道:“又不是去游山玩水,你干嘛也要跟去凑热闹!”

小强连连拱手,笑着道:“拜托啦,六哥,就当带我去磨练磨练,开开眼界吧,也许有什么琐碎小事,我还可以替你跑跑腿。”

郭长风沉吟了一下,道:“好吧,你一定要去,得依我两件事。”

小强笑道:“别说是两件,两百件也依。”〖OCR:大鼻鬼〗郭长风道:“第一,未得我的同意,决不能擅自进入‘寂寞山庄’。”

小强点头道:“行!没有你的吩咐,我连它那大门也不看一眼。”

郭长风又说道:“第二,咱们要假作互不相识,只能够我去见你,不许你来见我。”

小强道:“假作不认识很容易,可是,咱们如果不联络。你怎么知道在哪儿才能找到我呢?”

郭长风道:“你可以住在城中的‘七贤楼客栈’,有事的时候,我自会跟你联络……”

※※※

“七贤楼”,果然是襄阳府首屈一指的大字号。

临街两层酒楼,飞檐雕栏,气象万千,足可摆下三十桌宴席。

后面四进院落,全是清静高稚的客房,粉壁朱廊,一尘不染。

院子里,屋窗下,种满了一丛丛青翠欲滴的细竹。

明窗雅园,修篁幽风,这闹市中的客栈,竟然不沾一丝俗气。

或许是店主人对竹有所偏爱,倾慕“竹林七贤”的韵事,因此,取名为“七贤楼”。郭长风就坐在楼上靠后窗的小主桌前,自酌自饮,默默啜着酒。

这座位很适中,既可分享酒楼的热闹,又能领略后院的幽静,而且距楼梯口不远,上下进出的酒客,都可一览无遗。

郭长风已经坐了不少时候,酒也喝得半醉了,仍然没有起身的意思。

因为他发觉,还有一个人比他坐得更久,酒喝得更多。

那是一个须发斑白的老人,独自坐在楼角一张最偏僻的座位上,看年纪,约莫五六十岁,形貌枯槁,衣着陈旧,神情显得十分惶悴。

尽管外貌衰老萎顿,眉宇间却隐然透着威仪,衣着虽然陈旧,却是极高贵的锡缎湘绣。

尤其令人诧异的是,他分明跟酒楼中的伙计都很熟,却孤零零独坐一隅,自己拼命喝着闷酒,除了添酒上菜,伙计们都离他远远地,谁也不跟他说话,他也不理睬别人。

许多食客上得楼来,都含着笑脸,向他点头招呼,但是,老人却视若无睹,连眼皮也没有抬一下。

他似乎很落寞,又好像很孤傲,虽然置身喧嚷的酒楼,竟如同被人们遗忘了一般。

郭长风偷偷注视着他,忽然发现邻桌两个汉子,也跟自己抱着同样目的。

这两人,都是锦衣华服,气宇轩昂,随身携带着兵刃镖囊,一望而知,就是武林中人。

两人也在喝酒吃菜,却很少交谈,偶尔开口,音也很低,但目光始终不离老人左右。

楼上食客绝大多数是商贾士绅,有的谈笑生风,有的猜拳行令,也有商谈生意的,也有点唱小曲的,大家正兴高采烈,谁也没有留意这两名汉子。

只有郭长风冷眼旁观,心里暗暗诧异,索性再添了一壶酒,浅啜慢酌,倒要看这两人究竟有什么企图?

不知不觉问,一壶酒又空了,两名汉子仍然没有进一步的举动,那斑发老人却巍颤颤地站起身来。

他一起身,两名汉子急忙低下了头。

斑发老人显然醉了,摇摇晃晃走向楼梯口,竟忘了叫伙计结算酒莱钱。

酒楼伙计居然也没有向他要银子,只在楼梯口赔笑相送,道:“老爷子,好走啦,明天请再来坐。”

斑发老人理也不理,径自下楼而去。

两名汉子紧跟着也站起身来,其中一人立即快步下楼,尾随老人出店,另一个急道:

“伙计,算算账。”

两人吃喝并不多,据郭长风私下估计,顶多一二两银子已足够了。

谁知伙计却道:“总共七两五钱。小的替你记在账上,下一次一起算吧?”

那人摇头道:“不用了。”

丢下一锭十两重银块,匆匆出店而去。

郭长风看得一怔,心想:这倒好,敢情“七贤楼”的酒菜,并不比“洪记面店”的牛肉面便宜多少?

也只有硬着头皮挨一竹杠了。

子是,也站了起来,招手道:“伙计,算算我这儿要多少钱?”

伙计清点了盘盏,道:“一共是二两四钱银子。”

郭长风已经掏出二十两一锭元宝,听了这话,不禁又是一怔,道:“你仔细看看,没有算错?”

伙计笑道:“现成的几样酒莱账,哪儿会算错?您多喝了两壶酒,所以略贵了些。”

郭长风诧道:“这么说,你们店里的酒菜,竟有两种价钱?”

伙计道:“没有啊!小店开业十多年,从来都是实价不二,童叟无欺的。”

郭长风道:“既是实价,刚才那位客人分明比我吃喝得少,为什么收人家七两五钱银子?”

伙计愣了愣,忽然失笑道:“原来您误会了,方才那位客人,是付的两桌酒账。”

郭长风道:“哪两桌?”

伙计道:“他们自己吃的一份,再加上那位老爷子的一份,两桌一起付,自然要多些。”

郭长风道:“可是,他们跟那位老人家并不认识,为何要替他付账?”

伙计道:“谁说他们不认识?他们根本就是一家人嘛!”

郭长风道:“噢?怎会是一家人?”

伙计道:“您初到敝地,难怪不知道,刚才付账的两位客人都是城外‘寂寞山庄’的护庄武师……”

郭长风一惊,道:“那么,那位老人家又是谁?”

伙计道:“他就是‘寂寞山庄’的庄主。”

郭长风“砰”的一声,又坐回椅上,喃喃自语道:“你是说……那一身旧衣的老人,就是名满江湖的‘无敌飞环’林元晖?”

伙计道:“一点也不错,襄阳府的人,谁不认识他就是林庄主。”

郭长风简直不敢相信自己的耳朵。

他虽没见过“无敌飞环”林元晖,在江湖中,却已久闻其名。

据说林元晖出道甚早,自从十五年前,为了挽救武当派毁山覆灭的厄运,在“解剑池”

畔,独斗“桐柏十恶”,一战成名,赢得“林襄阳”的美誉,从此威震荆襄,名扬天下,成为白道中最受人尊重的一代大侠。

当时林元晖还是个二十五六岁翩翩少年,算到现在,至多也不过才四十出头,正当壮年有为,怎么竟会是一个如此衰老,如此颓废的糟老头呢?

是什么原因使他丧失了英风豪气?

甚至连容貌也改变了?

像这样一个赢弱苍迈的人,想杀他,不过举手之劳而已,黑衣人又何须煞费苦心,用十万两银子高价,把自己从金陵请来?

郭长风心里疑云丛生,顺手把两锭元宝交给伙计,问道:“那寂寞山庄在什么地方?离这儿远不远?”

伙计道:“不远。出西门一直走,大约六七里路,有一片桑树林子,绕过林子就到了。”

郭长风点点头,转身下楼。

伙计叫道:“您才吃了二两四钱酒菜,用不着这许多银子……”

郭长风道:“多的存在柜上,替我留一间清静上房,今天晚上,我就住在你们店里。”

伙计一面应诺,一面又道:“您贵姓?”

郭长风道:“姓郭。”

伙计巴结地道:“郭爷早些回来,小的交代他们替您准备热水……”

郭长风没再回答,举步出店,径向西门走去。

这时天色已近傍晚,街上行人熙攘往来,早不见了林元晖的踪影。

郭长风直出西城,行约数里,果然望见一片桑树林,林外竹篱围绕,占地甚大,估计桑树总在千株左右。

绕过桑园,迎面一座小山,庄院就建在小山顶上。

郭长风纵目远眺,不禁有些失望。

这座名满江湖的“寂寞山庄”,显然不如想象中雄伟。

一条石板铺成的山路,婉蜒直达山顶,庄门前有块广场,业已长满了野草,场中旗杆,只剩下半截,铁铸的庄门,也已锈渍斑剥,半倒半掩,墙上既无刁斗,门前也不见守卫,一眼望进去,灯光寥落,人影全无,显得既冷清,又荒凉。

唯一尚称完好的,是山路尽头那块大石,石上刻着七个大字:“自古英雄皆寂寞”。

石是坚硬的青石,字迹更铁画银勾,苍劲有力,且是以内家金钢指力刻成的。

这就是当年威震荆襄的“寂寞山庄”?

到如今,竟然破落到这步田地?

郭长风打算进庄去采探一番,见了这般景况,不觉感慨万千,兴味索然,摇摇头,又折返旧路。

回到城中,已是万家灯火。

目睹街市皆繁华,再想到寂寞山庄的萧瑟,郭长风的酒瘾又发了。

当他一脚踏进“七贤楼”的大门,那名伙计立刻迎了过来,笑着道:“郭爷,这么快就回来啦?房间已经替您准备好了,在第四进院子,是小店里最好的一间客房……”

郭长风道:“很好,再给我弄点酒莱,送到房间里来。”

伙计忙道:“郭爷先请回房盥洗休息,小的这就替您送去。”

接着,又向另外一名照管内院客房的伙计叮嘱道:“这位就是从金陵来的郭爷,住第四进特一号上房,你务须要小心侍候。”

郭长风诧道:“你怎么知道我刚从金陵来?”

那伙计道:“小的本来不知道,是掌柜说的。”

郭长风道:“我跟你们掌柜,并不认识?”

那伙计笑道:“因为郭爷的房间,已经有人替你先订好了,而且预付了费用,刚才小的送银子去柜上存放,才听掌柜说起,那二十两银子稍等便会退还你。”

郭长风哦了一声,道:“他姓什么?什么时候来订的房间?”

那伙计道:“这个……小的也不太清楚,恐怕得问掌柜才知道。”

郭长风点点头,道:“等一会,请你们掌柜到后院来一趟。”

※※※

那伙计的话,一点也没有吹嘘。

后院上房庭院幽深,绿窗拥翠,另成格局,的确是“七贤楼”客栈最好一间客房。

严格说起来,已经不能算是“一间客房”,因为这是一整栋精致的小瓦屋,里面又分为二明一暗三间小室,一间卧室,一向客厅,还有一间小巧的书房。

更难得的是,院子里别无其他客房,只须把园门一关,便与前面三进院落隔绝,闲杂人决不会闯进来。

郭长风四周打量了一遍,笑道:“这种客房,租金一定不便宜吧?”

伙计道:“不错,这是特等套房,每天租费,得需十两银子。”

郭长风伸伸舌头道:“不知我那位朋友,替我预付了多少费用?够住几天?”

伙计笑道:“郭爷放心吧。掌柜的已经吩咐过了,只要郭爷住在小店,一切费用,分文不收,小店自会跟老福记钱庄结算。”

郭长风道:“哦?老福记钱庄肯替我付账?”

伙计道:“这间客房本来就是老福记钱庄替你订的,难道郭爷真不知道?”

郭长风忙道:“不!我当然知道。只是没想到他们会订这么贵的房间,其实,我单身一个人,住这么一整座院子,未免太浪费了。”

伙计道:“郭爷太客气,谁不知道老福记钱庄是大江南北首屈一指的殷实字号,郭爷认识这种有钱的朋友,还用得着替他省钱吗?”

郭长风微笑道:“话不是这么说,朋友难得交到,能够省一点,总该替朋友着想。”

伙计笑道:“郭爷真是够朋友。小的替你准备好了热水,郭爷先洗个澡,酒莱也就送来了。”

郭长风不便再探问下去,只好点点头,入房盥洗。

在沐浴盥洗的时候,不禁暗处思索道:我的行踪,只有黑衣人知道,这老福记钱庄,想必跟黑衣人有某种关系,等一会见到客栈掌柜,倒要好好探询一下老福记钱庄的情形……

正想着,外间忽然有叩门的声音。

郭长风只当是伙计送酒莱宋,漫声应道:“放在客厅的桌子上吧,我正在洗澡!”

等他洗好澡,仅穿了一条短-,赤膊着上身开门出来,却发现客厅内除了酒菜之外,还坐着一位不速之客。

那人头戴黑罩,身着黑袍,赫然竟是在张家大院会晤过的神秘黑衣人。

郭长风蓦然一怔,不由大笑道:“阁下真不愧消息灵通,如果要玩捉迷藏,我一定甘拜下风……”

黑衣人眼神冷峻,却无丝毫笑意,把头一转,侧着脸道:“郭大侠请先穿好衣服,咱们再说话。”

郭长风道:“何必那么麻烦呢,像这样又凉快,又舒服,不好吗?来!来!阁下也把这讨厌的头罩黑袍脱了吧,大家裼袒相见,痛痛快快喝几盅!”

黑衣人霍地站起身来,冷冷道:“这是郭大侠的住所,在下就算是客人,哪有客人造访,主人却衣衫不整的规矩?”

郭长风笑道:“规矩还不是人自己订的,只要咱们觉得舒适,管那些虚礼干什么……”

黑衣人截口道:“在下不惯放荡形骸,如果郭大侠不能以礼相待,那只好告辞了。”

郭长风连忙道:“别走!别走!既然阁下看不惯,我去穿上件衣服,不就行了吗?”

说着,拱拱手,退回房内。

不一会,果然衣衫整齐地出来,故意又拱手长揖,摇头晃脑道:“不知大驾光临,有失远迎,当面恕罪。”

黑衣人似乎想笑,却极力忍住,仍以冷峻的口气道:“在下是来商谈正事,希望郭大侠不要嬉戏玩笑。”

郭长风欠身道:“有何教言?在下悦耳恭聆……”

微顿,又笑道:“请问,我能一面喝酒一面谈话吗?”

黑衣人道:“请便。”

郭长风道了声:“谢谢”!

自己斟酒,举杯一饮而尽,接着道:“可惜阁下不喝酒,在下却嗜酒如命,咱们只好说归说,喝归喝了。”

黑衣人哼道:“郭大侠可知道今天险些为喝酒误了大事?”

郭长风道:“没有呀,在下今天才抵襄阳,只在七贤楼上喝过一次酒。”

黑衣人道:“喝酒本来无妨,但你不该酒后向伙计探问林元晖的身分,更不应该公然跟踪,前去寂寞山庄。”

郭长风暗惊道:“莫非今天午后,你也在七贤楼上?”

黑衣人冷冷道:“我虽然不在,可是,你的一举一动,我都知道得很清楚,老实告诉你,这间客房就是我替你订下来的。”

郭长风笑道:“原来如此,我真诚谢谢阁下了。”

黑衣人道:“郭大侠,我必须提醒你一件事,你既然接受了我的委托,就有义务跟我合作,像今天发生的事,实在大不应该……”

郭长风道:“你不是委托我去杀林元晖吗?我去寂寞山庄踩探形势,以便下手,这有什么应不应该?”

黑衣人道:“不惜。你是应该去踩探,但决不能如此冒失,以致暴露了自己的身分,我早就提醒过你,林元晖不是等闲人物,寂寞山庄,更不是寻常地方。”

郭长风摇摇头,道:“据我所见,却并不如你说的那么严重。”

黑衣人道:“你以为林元晖真是一个老迈无用的酒徒?你以为寂寞山庄真是那么荒芜破落,可以任人来去的废墟?”

郭长风道:“难道不是?”

黑衣人冷笑道:“如果真是那样,我就不须用十万两银子的高价,聘请郭大侠出山了。”

郭长风道:“我也正在奇怪,事实上,你是大可省下那笔钱的。”

黑衣人叹了一口气,道:“郭大挟,你错了,而且错得太可怕,太可笑。”

郭长风笑道:“是吗?我怎么倒不觉得?”

黑衣人道:“告诉你,这是他们的诱敌诡计,其实,你今天的一切行动,都已落在他们眼中,这家客栈,也已经被寂寞山庄在暗地里监视了。”

郭长风道:“既然这样,你怎么还敢来呢?”

黑衣人道:“我自然有应付的方法,再说,此事与我切身有关,我不能不来告诉你。”

郭长风微笑道:“谢谢你的关照,请放心,我也有应付的方法。”

黑衣人道:“郭大侠,难道你认为我是故意危言耸听不成?”

郭长风耸耸肩,道:“决设有这个意思,不过,我有一个小小的请求,希望你能答应。”

黑衣人道:“什么请求?”

郭长风道:“寂寞山庄有人监视我的事,我自会留意,只希望你不要再派人监视我的行动,可以吗?”

黑衣人怫然不悦道:“这是什么话?我付了代价,当然有权知道你做了些什么事,怎能说是监视。”

郭长风笑道:“可是,我有个毛病,当我办事的时候,不喜欢有人在我背后盯着。”

黑衣人道:“我是善意的关心,并非恶意。”

郭长风道:“我也只是希望自由自在,不愿章受人监督而已。”

黑衣人道:“别忘了,你现在是受雇替我办事。”

郭长风淡淡一笑,道:“阁下也别忘了,在‘比价增酬’尚未定论之前,郭某是否有此荣幸替阁下办事?现在还很难说哩!”

黑衣人厉声叱道:“你”

他分明已经怒极了,但话到舌尖,突又忍住。

郭长风却毫不生气,一面取杯斟酒,一面道:“我怎么样?”

黑衣人目光连闪,长吁了一声,忽然改口道:“一定是喝醉了,咱们改天再谈吧!”

说完,站起身子,举步向门外疾步走去了。

郭长风笑道:“别生气!时间还早嘛,再聊一会儿……”

待他斟满一杯酒,抬头看时,竟不见了黑衣人的影子。

郭长风骇然一惊,立即长身而起,旋风般追出门外,掠登屋顶……

可是,四周夜色茫茫,那黑衣人早已杳如黄鹤,消失无踪了。

郭长风对自己的轻功造诣和耳目敏锐一向很自负,就算是一只蟑螂,也休想如此从容由身边遁走,黑衣人居然能在转顾之间,走得踪影全无。

这,简直是绝不可能的事。

然而,尽管是不可能,事实都发生了。

如果不是黑衣人武功已经出神入化,难道是自己本身功力荒废灭退了么?

郭长风低头看看自己的双手,不禁又想起林元晖的龙钟老态,终子叹了一口气,怏怏回到房里。

这一夜,他是真正醉了,而且醉得很厉害……

第二天醒来,已是日上三竿,时将近午。

郭长风觉得头还有些晕,翻个身,准备再假寝片刻,却听见门上,有叩指轻响声。

“谁?”

“是我。”

房门放开,客栈伙计含笑探进头来,道:“小的来过三四次了,见郭爷睡得正熟,一直没敢惊动。”

郭长风道:“有什么事吗?”

伙计道:“杨总管亲自来拜会,请郭爷吃午饭,现在已经近午了,就怕郭爷睡过了时辰……”

郭长风道:“哪一个杨总管?”

伙计将一份大红拜帖捧到床前,道:“请郭爷过目。”

帖子上写着

“寂寞山庄总管杨百威顿首。”

郭长风一皱眉头,说道:“他人在哪儿?”

伙计道:“杨总管一大早就来了,等了整整一个上午,现在前厅酒楼坐候,酒莱全准备好啦,只等郭爷去入席。”

郭长风挥挥手,道:“好!替我去回一声,我马上就到。”

伙计去后,郭长风不由暗忖道:我昨天才到襄阳,今天一早,寂寞山庄的总管就找上门来,看来黑衣人的话,竟有几分可信了。

子是,起身盥洗更衣,特地将黑衣人交付的那个小布口袋贴身藏好,然后往前厅赶约。

“七贤楼”上,果然已经摆好了一桌丰盛的酒席。

桌边坐着一个中年文士,大约四十五六岁,细眉风目,身材修长,胸前黄髯飘拂,眼中神光闪烁,一望而知是位内外兼修的武林高手。

郭长风才上楼,那中年文土便迅速地迎了过来,含笑拱手道:“郭兄,久仰了!在下就是杨百威。”

郭长风也拱手,微笑道:“昨宵不慎病酒,有劳杨兄枉驾久候,实在大失礼了。”

杨百威道:“不!失礼的应该是在下,昨日承郭兄莅庄过访,未及迎接,诸多简慢,在下今天是专程来赔罪的。”

郭长风连忙说道:“不敢当。郭某是个鲁莽人,冒昧之处,还望杨兄大大包涵了。”

杨百威道:“郭兄大客气了,贵客临门,这是敝庄的荣幸,来!来!快快请上座。”

说着,一探手,握住了郭长风右腕。

他出手迅快绝伦,也不知是有意?或是无意?

指尖所按,竟是腕间“脉门”穴道。

郭长风并没有闪避,只轻轻一翻手,也握住了对方的右臂,笑道:“郭某怎敢居先,还是杨兄请上座吧!”

五指触处,正在杨百威的肘关“曲池穴”上。

“脉门”仅是手腕软麻穴,“曲池”却是人身十二大穴之一,虽不制命,足能令人昏迷瘫痪。

杨百威脸色微变,突然哈哈大笑道:“咱们都不必谦让了,索性宾主分坐,郭兄以为如何?”

郭长风道:“这样最好。”

两人同时松手,各自退后了一步,重新叙礼,分宾主而坐。

伙计们立刻上前斟酒。

杨百威举杯道:“郭兄,你我虽是初交,对郭兄的魔手神技,在下的确倾慕已久,今日一晤,足慰平生,这杯酒,权当替郭兄洗尘。来!干杯。”

郭长风毫不迟疑,一饮而尽——