第三章 破心贼难

烈日当空,照得野地如火烧,王守仁与燕横两骑共驰于郊道之上,扬起一阵阵暴烈的烟尘。

他们从庐陵县城往西北直走,一路不停已经策骑了大半个时辰,由王守仁带着方向,燕横紧随在后头。

燕横不时瞧向王大人鞍上的背影,只见他骑姿甚是娴熟,马儿疾驰间步履轻灵。燕横曾听那些儒生说,王大人少年时就勤习骑射,文武双全,可见所言非虚。

昨夜一战之后,波龙术王随时可能再次向县城攻袭,此行借兵刻不容缓,二人虽已挥汗如雨,也未慢下半点。

直至走到一条浅溪前,两骑要渡水过对面,也就暂在溪边停歇,让马儿饮水休息。王守仁顺道为燕横脸上的伤口清洗,并且更换金创药和布带。

“伤口已经开始合起来了……”王守仁用溪水轻轻抹净燕横下颚,仔细检视了一会儿:“年纪轻,真好。”

“谢谢。”脸上的布带重新包扎好之后,燕横受宠若惊地答谢。他怎也没想过,有天会让一位朝廷四品大官亲手为自己换药。

王守仁微笑,俯身在溪畔洗手,一边瞧着前方的水光山色,似乎想到了什么,顿时皱起眉来。

燕横也随着他的视线看去。日光把秀丽山峦的颜色清晰倒影在水面上,燕横看着时心里有一股安详宁静的感觉。

——如此福地,竟是盗贼如毛,甚至包藏了像波龙术王这等巨恶……这么好的山水,真是可惜……

王守仁此刻也是同样思想。他一手搭着腰间长剑,站在粼光闪闪的溪流前,轻风吹动他的五绺长须。看在燕横眼里,那凝静不动的高瘦身姿,宛如一株立在水边的坚刚树木。

王守仁喟然叹息。

“破山中贼易。破心中贼难。”

燕横听了不禁动容。

两人上了马,踱步渡往浅溪对岸。走到溪流中央时,燕横忍不住问:“王大人,治理天下,是很难的事情吗?”

王守仁苦笑。

“朝纲不振,宠佞当道,前有太监刘瑾等弄权,残害官吏百姓;今又有钱宁、江斌之辈乱政,侵蚀朝廷的根基,致使民怨日深,各地时有哗变民乱。你是四川人,也知道数年前当地人刘烈聚众叛乱之事吧?”

燕横点点头。青城派虽隐居深山,超然世俗之外,但那年川北保宁府民变规模甚大,直打到邻省陕西去,燕横也从山脚味江镇的百姓口中听闻了一点点。后来他又听师兄说,在那场平叛的战事中,有曾是青城弟子的地方军官牺牲了。

王守仁又续说:“这等形势,同时也诱使怀有异心的皇亲权贵,意欲乘着国政虚弱而夺权。此前就有安化王起兵谋反,幸好给忠臣迅速平定了,才没有酿成天下大乱,否则不知要残害多少生灵。”

燕横听着,不禁又联想到波龙术王:这么穷凶极恶的妖人,竟然可在一地横行许久而无人过问,可见官府的管治已经腐朽到何等地步。

“可是……”王守仁这时眼目里却闪出光芒来:“事情难不难,跟该不该去干,是两回事。”

王守仁这句话,正与燕横决意挑战武当的悲愿相合,燕横听了不觉重重地点头。

“荆大哥曾经跟我说过。”他说:“世上所有值得做的事,都是困难的。”

两人相视,同时展出豪迈的笑容。他们一盛年一少壮,年纪相差了二十多载,更活在截然不同的世界里,但那不屈的意志却是共通的。

“荆侠士……真是难得的人才。”

王守仁说着却沉默了。荆裂迟迟未归,教他颇是忧心,只是不好在燕横面前表现出来。

王大人提及数年前安化王之乱,也令燕横记起宁王府。他遂将宁王亲信李君元亲自延揽,还有西安武林大战可能有锦衣卫插手促成的事,一一都告知王守仁。哪料王大人听到,竟没半点意外之色。

王守仁自从复出到任江西庐陵县,就已经在留意宁王府的不法动向。宁王府经常借着无人敢阻的威权,肆意大量侵吞良民的田产,这等贪婪之举本也不奇怪,几乎所有皇亲国戚都以各样方式弄权自肥。但同时宁王又藉这扩张的财力,在地方上大加招纳好斗的亡命之徒,完全不问品行身世,王府中庇护供养的江洋大盗在所多有;宁王这些年来更多次向朝廷请求,准许重建其王府护卫军,为此不惜大洒金钱贿赂京城众多高官,这亦不是秘密。如今他又开始向身怀超凡绝技的武者招手……

王守仁深知宁王朱宸濠图谋甚大,然而自己今日官职权力仍然不高,对方是不易撼动的朱姓亲王,王守仁只能静观其变。

——但是他日若有人为了一己私欲而燃起天下战火,我就算用这血肉之躯,也会把他拦下来!

“你们几位……果然没有让王某看走眼。”王守仁得知荆裂他们并未受宁王府的权势名利所诱,甚是敬重,朝燕横拱了拱手。燕横急忙回礼。

“王大人,你说我们此行要‘借兵’,借的是……?”燕横问时,两骑不觉已渡到溪流对岸。

“到麻陂岭后,你自然会知道。”王守仁回答。“燕少侠,待会儿你什么都别说,只要听我的。行吗?”

燕横拍拍腰后“虎辟”。

“我这剑,不是早就借王大人你了吗?不用再问吧?”

燕横说这话的神态有点点模仿荆裂,整个人感觉比从前成熟了许多。

两人又再大笑起来,然后继续朝北面的山岭疾驰。


一进到麻陂岭的范围,燕横就已经察觉那些闪现在树丛间的眼睛。

——林子里有人监视。

燕横正想开口,但想起王大人先前的嘱咐,也就忍住了。

王守仁却已知道燕横想说什么,微微一笑说:“不用介意那些人。”

他们牵着马,正徒步走在一条上坡的小路之上。那路径弯弯曲曲,两边都是看不见深处的密林,可供埋伏之处甚多。燕横全身都进入了戒备状态,空出来的左手表面看好像只是自然垂着,但其实沉肩坠肘,腕指处于一种介乎放松与贯劲之间的适切状态,任何一瞬都随时能够快手反拔出横挂在后腰的“虎辟”。

林荫虽遮挡了阳光,但树木密得透不出风来,他们走在坡道上只觉闷热,燕横身上和脸上伤处包裹的布带,全都被汗湿透了。

燕横一双长年修习青城派“观雨功”的锐利眼睛左右扫视,再加上耳朵倾听,察知两旁林间聚集的人已经越来越多,并且一直紧随着他们移动。

他瞥见树林之间闪过一道快影,是个包着肮脏头巾的高瘦年轻人,穿着一件由竹片编成的简陋胸甲,腰带斜斜插了一柄镰刀,手里提着竹枪,踏着快要破烂的草鞋奔过。这年轻人身手甚灵活,跑步几近无声,但始终逃不过燕横的眼睛。

燕横看见对方就想到:这两天在庐陵县城里,看见的青、壮年男子特别少,现在知道他们都去了哪儿了。

他终于明白,王大人要借的不是什么“兵”。是贼。

“没有办法。”王守仁悄声说:“这个时势,要找最现成的武力,就只有这些家伙。”

登上坡顶,燕横突感眼前豁然开朗,从这顶处可俯瞰前方下面一大段下坡道,蜿蜒通往对面远方的山林。在那对面半山之间,隐现几座很巨大的草棚房屋。

王守仁和燕横一抵坡顶,就如越过了什么警戒线。他们前后两方的林木里,像有大群的野兽骚动,散发一股危险的气氛。

一物夹着呼啸的异声,旋转着急激从他们身后飞来!

燕横以剑士的过人视力,只需稍为一瞥,就确定那暗器的飞行路线并没有瞄准他和王大人。他没有作任何过度的反应,只是伸手拦在王守仁胸前防止他乱动,让那暗器自身侧半尺外掠过。

那物插入坡道旁一棵树干,是一柄粗糙又微微发锈的小斧头。

一直监视跟踪着来的山贼,一下子从林间全跳出来,二、三十人将前后道路都封死了。

燕横打量包围着自己的这伙人,邋遢的打扮与刚才看见过的年轻人相差不远,各佩着粗糙简陋的武器护甲,其中许多拿的兵刃,不过是柴刀、镰刀等现成的农具,又或者简单地把竹竿削尖成长枪,没有多少柄是真正为上阵战斗打造的兵器。他们一个个透出凶狠如饿狼的眼神,直盯着王守仁与燕横,又特别注视两人身上的佩剑。

燕横留意到,这伙山贼大都很年轻,其中只有三、四个是中年人。先前在林间看见跑过的那名高瘦青年也在其中,此刻让人看得更清楚,一张脏脸其实很嫩,大概只比燕横大上两、三年。

另一个比较年长的男人步前,他瞎了一只右目,却不用布带或眼罩遮掩,任由那像个“米”字的凄惨伤疤展示人前。男人双手拿着一对斧头,右手那柄不住在空中抛接把玩。刚才的飞斧当然就是他扔出的。

“王县令,又要来抓我们吗?”中年男人用旧官职称呼王守仁,他的独眼瞄一瞄旁边这个全身都是伤、带着长短双剑的小子,咧开焦黄的牙齿讪笑:“怎么这次没带人来呀?”

——刚才独眼男人以飞斧测试燕横,结果燕横似乎全无反应,男人对他很是轻蔑。

王守仁过目不忘,记得这个他从前曾经镇压招抚的贼匪,名字叫梁福通。王守仁一手拉着马缰,另一手搭在剑柄上,瘦削的脸铁青着无一丝笑容,盯着梁福通的眼神极是严厉。

燕横这两天以来看见的王大人,不管面对他们几个武者、随行的门生还是县城百姓,都总是一脸轻松亲和;与波龙术王对峙之际则正气凛然。像此刻这副盛怒的脸容却是第一次露出来,燕横看了,不禁大感意外。

果然连梁福通见了王守仁的样子亦心中一栗,右手抛玩着的斧头更几乎掉下来。可是这么多兄弟就站在身后,梁福通只能强装不为所动。

他正要再说几句话壮壮气势,王守仁却开口打断他。

“我没空跟你闲扯。带我去找孟七河。”

山贼里比较年轻的那几个根本就不认得王守仁,一听之下心中动气。那戴头巾的年轻高瘦男子踏前一步,挺起了竹枪,却被梁福通伸出斧头拦住。

“要见他可以。”梁福通说:“可是我们寨里规矩,刀剑得留在这儿。”

王守仁一听笑了——但不同他往日的笑容,这时掀起嘴角的脸比刚才还要更可怕。

“只两个人,一个还要是我,你们也害怕吗?这等胆量,还在山中称好汉?”

众人只感到,王守仁身上散发一股难以阻挡的气势。他继续笑着睥睨众山贼,半点儿没有被拦截包围的窘态,倒像是这几十人要出来恭迎他。

梁福通被王守仁讥嘲,一时满脸通红,沉默了好一阵子,最后还是被王守仁这气势压过了。他把双斧插回腰带上,往前头的下坡道伸手,示意让王守仁和燕横进山里去。


这座建筑与其说是山寨,不如说像仓库。墙壁梁柱用的半是木头半是竹竿,屋顶只铺着干草,说穿了不过就是座比较大的草棚而已。

寨内四处除了横七竖八的床铺及各种起居物事之外,堆满了大包小包的布袋,大多都装着粗粮,也有少量的干肉果子,还有几只鸡鸭随处乱走,全是山贼们从附近村镇劫掠得来之物。数量虽多,但不算甚丰盛,勉强可填饱肚子。

寨里四周塞满了几十个贼人,有的坐在干草堆上,有的倚着粮袋,包围成一个大圆圈,数十双眼睛全部不怀好意地紧紧盯着站在中间的王、燕二人。

此外还有几十个山贼挤不进来,围在寨外探头探脑地张望。这些人能抛弃家园远来山野中居住,过刀口舔血的生活,自然一个个都比常人强悍,杀人越货不过家常便饭。王守仁和燕横竟然就这么两个闯来麻陂岭大寨里,在他们眼中已是半条腿踏进棺材的死人。

在两人跟前空着一把竹造的大椅子,上面铺了块已经破损多处的毛皮,看不出是从什么野兽身上剥下的。这椅子一直空着,两人就这样不发一言地等,没理会四周的窃窃私语与讪笑声。

自从上次在成都马牌帮中伏之后,燕横就对这样深入陌生而封闭之地甚有戒心,早就在暗中视察退路,又密切留意有没有人藏着箭矢之类的暗算器具。

——必要时,我定然死命护着王大人杀出去……

众贼见燕横这小子如此年轻生嫩,又一身都是刚包扎不久的新伤,却带着一双看来甚贵重的长短宝剑,充起江湖剑客来,他们只瞧了他几眼,便把注意力都投到王守仁那边。

——听说他已经升任了朝廷大官,怎么又来了?……

等了好一阵子,大门那头人群起哄,并让出了一条通道。

燕横回头,只见一名头发乱得像蓬鸟巢、身材矮小的男人,排开众人走进寨来,所经之处,个个山贼都露出恭谨的神色,可见这寨里纪律还算严明。

山贼之首孟七河,年纪只是二十七、八,一张古铜色的脸长着个鹰勾鼻,给人非常英挺精悍的印象。他身高比燕横要矮了些,却大剌剌地赤着上半身,展露一身纹理深刻得像钢条般的肌肉。双手前臂束着竹编的护甲,竹皮上还钉了薄薄一层铜片,单是这副装备,就显得地位突出于众贼之上。

孟七河走入寨来的步履甚快,却有一种异常稳实的感觉。他虽然筋骨结实,其实不算很横壮,但每踏出一步,却仿佛呈现出超过体形的重量,好像身体里贯了铅一样。

燕横注意到孟七河的步伐,显示出非常坚实的下盘马步功夫,可知此人并非寻常的乡野武人,武功较这寨里众贼都高了一大截。

另有一名部下紧随着孟七河进来,不离他身后半尺。这名光头山贼比孟七河要高壮得多——孟七河的眼睛大概只到他胸口——肩上扛着一柄近五尺长的大单刀。他神色非常严肃,没有其他山贼拿着兵器时那副耀武扬威的姿态,可知这口大刀并不是属于他自己。

而是为首领孟七河而抬。

燕横一见,猛地想起从前也曾经见过这样的阵仗:在西安,那位由弟子扛着大刀的“水中斩月”尹英川前辈。眼前孟七河这一柄大刀,虽比尹前辈那柄小了一圈,但式样却有些相近。

燕横再细看孟七河步行的习惯,难怪似曾相识。

——他是正宗的八卦门人!

孟七河进来后,瞧也不瞧王守仁与燕横一眼,直走往那兽皮竹椅坐下来,抓抓乱发,揉了揉眼皮,伸个大大的懒腰,再着手下递来烟杆子,点燃后深深抽了一口,仰天呼出一股白烟,这才跟王守仁第一次四目对视。

王守仁瞧着孟七河时,就跟先前在山坡看梁福通一样,展露出一张愤怒严厉的铁脸,就像眼前这个孟七河是令他极度憎厌的人物。燕横见了有些担心。

——王大人明明说来借兵,可他半点儿没有要请求别人的模样,反倒像来讨债……这样真的行吗?……

之前梁福通好歹也唤一句“王县令”,孟七河则连称呼都没有,直接就说:

“你不是去了升官发财的么?怎么又跑回这穷乡僻壤来啦?还要到我这儿送死!”

孟七河劈头第一句就是“死”字,燕横大为紧张,几乎马上就要拔剑。但他想起跟王大人的约定,不到万不得已还是别妄自出手,也就强忍着不发。

王守仁未被孟七河的话动摇分毫,只冷静地回以一句:

“好不要脸的家伙。”

“你说什么?”孟七河一听,乱发都好像竖了起来,身子离开椅背,双手紧握着竹竿造的椅把,怒瞪双眼。

围在四周的山贼也都群起喝骂:“放什么狗屁?”“当个豆大的官,以为自己很了不起?”“敢侮辱我们头领,看我不把你砍了!”一时寨里人声沸腾。

“住口!这儿轮不到你们说话!”

王守仁朝四面怒喝,那猛烈的气势,竟真的把大干亡命之徒的声音都压了下去,没有人敢再骂。

站在他们眼前的,明明只是个年过四十、身体瘦得像竹的儒官,但那威仪却予人绝不想与他为敌的强大感觉。

王守仁继而再对孟七河厉声说:“我有说错吗?当天是谁答应了我,这一生都不会再做贼的?你说话算话吗?看你现在这副德性,这还不算不要脸?”

孟七河脸上一阵青白,手掌用力捏着椅把,夹在指间的烟杆断掉了。但他半句也反驳不来。

两年前王守仁任庐陵县令,其中一大棘手的难题就是本地如毛的盗贼。王守仁先从根本处下手,助县民防治疫病和减少苛捐杂税,令当地村镇恢复了生计。庐陵的山贼马匪大多本是寻常农民,迫于生计才铤而走险,王守仁的政策一下子就让大半贼人放下刀子,重新拾起耕具来。然而还有几股比较勇悍的匪盗,已经习惯了草莽中的威风日子,不受招安而仍旧顽抗,其中一股正是孟七河领导的四十余众。

王守仁组织民兵保甲前往讨伐,他深知保甲虽人数众多,但论战力远不及贼匪勇悍,正面交锋死伤必然惨烈,于是巧用声东击西之计,先诱孟七河带人出击,再另使一支主力偷袭他们收藏钱粮的地方。孟七河一众失去了粮食,再勇猛也敌不过饥饿,王守仁更一直紧迫,不让他们在逃窜间有再行劫掠的空闲,孟七河大半手下都不支投降,只余下他跟梁福通等几名亲信被困在山里头。

孟七河以为自己是贼首,先前又不肯受抚,王县令这次定然严惩不赦,以杀鸡儆猴;怎料王守仁竟放回其中一名被生擒的山贼,由他传话给孟七河:王县令仍愿意招安,他们只要弃械出山,答应从此当良民,既往不咎。

孟七河把自己跟手下的兵刃都用藤蔓束起来,背着下山徒步往县城,向王守仁下拜投降。王守仁把他扶起之余,还从那束兵器里,抽出属于孟七河的这柄八卦门大单刀,交回到他手中。

原来王守仁早就听说过,县城出身的孟七河自小习武,更是武林名门的传人,曾拜入抚州一家八卦门支系的拳馆苦学六年。

“你是个人才。”王守仁当时对孟七河说:“男儿生在世上,不可贪图一时快活,当寻个出身路途。就算不为显扬祖宗父母,也为了对得起自己。”

孟七河当场流泪叩头。王守仁又答应举荐他去应考武举,后来王守仁虽已离任,对此事还是念念不忘,着人把保荐的信函带到吉安府来。

可是信函最后却没有交到孟七河手中。因为他已经再次上山落草去了。

此际重逢,王守仁的失望愤怒溢于言表。孟七河半句话不答,皆因他那天确曾向王守仁许下承诺。何况年前他被王守仁结结实实在战场上打败,这事情更不欲在众多手下面前重提。

王守仁环顾四周,冷哼一声又说:“你今天又比从前更势大了——我刚才所见,你手下的人,没一百也有八十吧?真威风呀。你这个贼头,当得很自豪吧?”

孟七河被王守仁数落得气血上涌,连呼吸也急促起来。这时他摸一摸颈项,上面戴着一条绳子,穿挂了一只又弯又长的虎牙。孟七河五指握着那虎牙项饰,闭上眼睛好一会儿,情绪方才稍稍平复。

“还有什么好说的?”孟七河压抑着心情淡淡地说:“我们为了吃一口饭,落草为寇,早就把祖宗都丢到身后了。你再说什么道理也是枉然。”

“吃饭?”王守仁又笑了:“对呢。我看你这寨子的破落模样,看来真的就只能填饱肚子,有一天过一天。豁出性命当了贼也只是如此,真够寒酸。”

王守仁左一句是“贼”,右一句也是“贼”,众人早就心头有气,这时听了这句,梁福通忍不住高声说:“你道我们想这般赖活的吗?要不是那——”他突然欲言又止。

“你是说波龙术王那伙妖人吧?”王守仁替他接下去。

一听见波龙术王,众山贼都脸色一沉。他们当中许多人都是因为波龙术王肆虐,弄至庐陵一带生计断绝,这才上山入伙;然而即使当了山贼,仍要避忌厉害的术王众横行,只能在边缘的穷村打劫或者勒收粮食,根本仅能糊口。

至于孟七河本人,则在波龙术王出现之前就已经落草作贼。原来王守仁离任后只几个月,县府里的贪官又重开各种苛征,不愿耕田的孟七河只能在县城里打打零工,经常有一顿没一顿的,还因为有前科而常受官爷们的气;有次农民想集合起来拒绝缴粮,县令徐洪德怕他这强人带头闹事,不问情由就将他抓到牢里关了三天。后来梁福通跟十几个旧部不停劝诱,孟七河再也忍耐不住,提起那柄八卦大刀,带着手下洗劫一批官粮,没等到武举乡试开科的试期,就再次上山去了。

孟七河虽不是因为波龙术王而当贼,但他知道术王众武功和毒药厉害,一直不敢招惹他们。他听见王守仁也知道术王的事情,不禁脸红耳热。

“你来这儿到底想要什么?”孟七河瞧着王守仁说。之前他已着手下仔细眺望视察麻陂岭山下四处,确定王守仁并没有带士兵来讨伐。

王守仁捋着长须,徐徐的说:

“我来,是要再给你们一次机会,重新活得像个男人。”

先前在坡道旁一直跟踪的那个戴头巾的精悍青年,一下子像只猿猴跳出来,手上已经握着弯长的镰刀。

“你知不知道……”青年目中凶光四射,举起镰刀指向王守仁切齿说:“我们随时哪一刻都可以砍了你?”

“你可以试试。”王守仁回视这高瘦青年,目中充满挑战的意味。

这青年名叫唐拔,是孟七河手底下最勇猛矫捷的一人,每次打劫都是探路先锋,又负责山寨的警备巡戒。他自小在乡间就跟武师学艺,入伙后又得孟七河指点,传授了不少八卦门的功法,这年来打架都没有输过,已视孟七河等同兄长。

唐拔见头领连番受辱,早就暴怒,此刻听见王守仁如此说,更加按捺不住,不等孟七河命令,就跃前朝王守仁挥刀!

他只瞥见面前闪现一抹银光,手上传来一阵冲击——

止步定下神来,发现手里的镰刀已剩下半截!

除了孟七河,没有人看见事情怎样发生。

只能看见那钉在上方横梁的半截弯形断刃。

还有左手反握着“虎辟”的燕横,保护在王守仁身前。

唐拔的年纪与经验,俱远比四川灌县那鬼刀陈都要轻,面对燕横的超凡快剑,浑然没有感受到对方跟自己的巨大差距。初生之犊的他被怒气冲昏了头,仍架起只剩半截的镰刀,转往燕横冲杀过去!

“别杀他!”一招之间,孟七河已经看出燕横凌驾世俗的速度和力量,手上那柄宽刃短剑更非凡品,他却来不及制止唐拔送死,情急之下向燕横大呼。

“割掉他衣裳!”在燕横身后不足一尺的王守仁则同时高叫。

燕横听见王大人如此下令,心头愕然。

他从小苦练的青城派剑法都是以对决杀敌为目标,每战必赴全力,出手不容情,绝非用来玩这种把戏——就正如在西安“麟门客栈”时,荆大哥曾揶揄心意门人以掷酒杯显功力,根本不是武术。

但燕横早就答应把剑借给王大人。不管他要怎么用。

——就当是练练左手剑的准绳吧……

他腕指一摔,已将“虎辟”在掌心中旋转,化为正握。

唐拔狠命把仍然尖利的断刃,往燕横面门刺去!

——但对于拥有“先天真力”反应速度的燕横而言,唐拔跟一个木头人偶差别不大。

燕横左手拳背向天,“虎辟”自右向左反手水平一挥,掠过唐拔胸颈之间,紧接顺着挥势,左前臂就把唐拔刺来的前臂格开。

这一挥剑,骤看似乎没有击中任何东西,但唐拔两边锁骨上都发出异声,原来“虎辟”剑尖已将他那副竹片胸甲的两条肩带削断,胸甲翻倒下来,悬在腰间!

唐拔还没知道发生什么事,燕横左手用剑柄末端勾住他握镰刀的右腕,划个半圈往下带去。燕横接着拍出右掌,封锁那手腕,左手剑则顺势向前一送,“虎辟”的剑刃已经贴在唐拔的右腰侧。

唐拔感觉短剑那冰凉的金属贴上了腰间皮肤,这刹那以为自己死定了。

燕横只要顺势拖一剑,要将唐拔割个腹破肠流实在易如反掌。他却把剑刃一转,变成剑脊贴着唐拔的腰身,剑刃只朝下短短一削!

这一削,把唐拔用来缚胸甲的腰绳跟裤头带子,一起都割断了。

——看似是无聊儿戏,但燕横这两剑,完全展现出毫厘不差的精准出手。

唐拔一身翻开的竹甲,跟下面那条缝补过无数次的破旧裤子,一同向地上掉落。

他出于本能,将手中断刃抛去,双手急急抓着裤子往上拉回去。

同时燕横早已退回原位,反手把“虎辟”还入身后剑鞘,又恢复两手空空自然站立的体势,仿佛什么都没有发生过。

这正是围观那些山贼的感觉:完全看不清发生了什么事,只见燕横身影闪了两闪,唐拔的上下衣衫,就统统像被剥皮般掉了下来。

孟七河本已站起来,伸手握住身旁的八卦大刀柄子,此刻见唐拔安然无恙,松了口气,也没有了出手的念头。

“我忘了向你介绍。”王守仁这时朝孟七河狡猾地一笑:“这位是青城派剑士,燕横燕少侠。”

众人皆惊讶得嘴巴塞得下拳头。

眼前这个一身受伤、看来异常狼狈的小子,竟就是名震天下的“巴蜀无双”青城派弟子!

没有人比孟七河更吃惊:一众江西吉安府的流贼,虽听过青城派的名字,但毕竟既非四川人,也不是武林人士,并不真正知道青城剑士的可怕;只有孟七河曾经从学八卦门拳馆,早就从师长口中听说过许多逸闻,深知“九大门派·六山三门”里“六山”的隐世武者是如何厉害。

——王伯安这老狐狸……难怪这般大胆,只带一个人就上麻陂岭来……他怎么会跟青城派剑士结成同伴?听说他们都不轻易下山,而且这里可是江西啊……

——孟七河这一年多来都藏在山里,并没有听到青城派被武当歼灭的消息。

王守仁继续说:“燕少侠,还有另外几位侠士,都已经允诺拔刀相助,为庐陵百姓除去波龙术王那伙妖孽!”

此语一出,众贼又是一阵哄动。

“要杀那些怪物……行吗?……”“可是看他刚才的武功,说不定……”“你没见他全身都是伤吗?这样的家伙,信不过……”“假如真的把波龙术王打跑了,我们就有好日子过……”

孟七河伸出手掌,阻止众人交谈。

“姓王的。”他说:“你这次上来,是要我也带着这伙弟兄,加入你们去打波龙术王吧?”

王守仁点点头。

“这就是我说的机会。重新当个人。”王守仁先前的怒容已经消失,那凛然的神色里多了一股宽容:“只要你们答应加盟,一战功成之后,我王伯安保证,让你们再当良民,一如上一回,既往不咎。”

“你能保证?”孟七河冷笑。

“我如今官拜南京太仆寺少卿,乃正四品之职。这点小事大概还办得来。”

“那可真太感谢了。”孟七河放开刀柄,重新坐回椅上,脸上笑容却充满不屑:“可是啊王大人,请你四处看看我这些手下的脸色。你要我带他们去送死吗?为了什么?”

王守仁和燕横往四周一看,只见原本一直扬威耀武的这大伙山贼,一听见要他们去攻打波龙术王,马上鸦雀无声,每张脸都缺了血色。

“我不是这地方的人。燕少侠他们也不是。”王守仁说:“可是我们都一样把性命豁了出来。你们呢?全都是吉安府的子弟吧?这一仗,本来就该你们去打。要外面的人代替你们去冒险,不惭愧吗?”

听到王守仁这话,唐拔、梁福通跟其中好些山贼都动容了。

孟七河收起笑容。王守仁的话同样震动了他的心弦。但同时他深知,号称武当弟子的术王一伙是如何恐怖。他是这麻陂岭山寨百人的领袖,也就是说一百条性命都握在他手里。他绝不愿为了一时冲动,而危害这些同生共死的兄弟。

“那么你们……是为了什么而打呢?”孟七河瞧着王守仁问。

“燕少侠,不如你来回答他吧。”王守仁却看看燕横。

王守仁一直吩咐燕横,在山里半句话也别说,燕横心中不无轻松,毕竟说话非他所长;怎料在这么关键时刻,王大人又突然交给他发言,燕横的脸红透了,与刚才潇洒的击剑姿态,半点儿不搭调。

他张口结舌地瞧着王守仁,却看见对方鼓励的眼神。

——只要是从心里直说的话,定然有价值。

燕横吸一口气,挺起胸膛,朝孟七河说:

“是为了正义。还有良知。”

燕横一出口,山寨里立时哄堂大笑。

孟七河也失笑捧腹。

“那么你们又何苦来找我?我先前不就说过了?我们当贼的,早就连祖宗都丢了,什么礼义廉耻也统统忘掉!你们还来跟我们说什么‘良知’?王大人,你是不是书读得太多,读疯了?”

王守仁却对四周笑声充耳不闻,只是朗声说:“不。我相信你们还有良知。”

他伸手指向唐拔的腰身。唐拔仍然紧紧提着裤头不放。

“看。那就是你们良知所在。”

讥笑声顿时止住了。山贼一个个默然,无从反驳王守仁所说。

孟七河却跳出中央,将自己双臂的镶铜竹甲脱下,踢去一双草鞋,解开腰带将裤子褪下,一眨眼就将全身衣衫脱得精光,坦露出那没有一丝赘肉的裸体。

孟七河摊开双臂,无半点愧色地面对王守仁和燕横,脸上满是不服气的表情,像挑战般问:“这又如何?”

“把那个也脱掉。”王守仁直指孟七河的颈项。

孟七河脸色变了。他伸手抓着那虎牙项绳,但久久无法把它扯下来。

这虎牙是他十五岁时,当猎户的父亲送给他的信物。全靠卖掉了那块虎皮,孟七河才有钱远渡去东北面的抚州城学艺,改变了他的一生。

“小七,打死这头老虎,已经是我这生人最自豪的事情。”父亲把项绳挂上孟七河颈项时这样说:“可是你不同。你还可以干更大的事。”

孟七河躲开了眼睛,没能再跟王守仁对视。

——就好像王守仁变成了他已过世的父亲。

梁福通看见首领气势消失了,心中不忍,上前取下椅子上那块兽皮,披到孟七河的肩上。

“我等你。”

王守仁说完这句,就转身朝大门走去。燕横也戒备着跟随。

两人出了大门,再走往外头用竹搭建的围墙闸口。他们在空地上,沿途无人拦阻,山贼们只是默默目送这两条带剑的背影。

出了闸门外,他们解开拴在树上的缰绳,牵着马儿朝下山的路走去。沿途燕横一直在想:那孟七河属八卦门,总算是“九大门派”的名门子弟,怎么竟会沦为贼寇?

——他不知道的是:孟七河拜入的八卦门抚州支系,本身是从浙江的旁支传来,至江西已相隔了好几代,与徽州八卦门总馆已经无甚关系;即便学成后出外谋生,也没有名门的人脉帮助,虽然武艺还是正宗,出路却差得远了。

“王大人……”燕横迟疑地问:“你真的相信他吗?”

王守仁稍一回头,看看已半隐在树林中的那竹围与草棚。他苦笑。

“我们没有其他办法了吧?”

燕横搔搔头:“也对……”

“可是这还不是最重要的。”王守仁的眼神收起了苦涩,代之以热切的光芒。

“我希望相信他。”