拉美西斯的家庭老师沙力，在宫殿里四处寻找他的学生。拉美西斯已经不是第一次逃了数学课去喂马，或与他那一帮狐朋狗友去比赛游泳了。

啤酒肚，生性开朗，厌恶体育活动的沙力娶了一位比他年轻许多的女子——拉美西斯的大姐朵兰特，朵兰特使他得以担任王子的家庭教师这个令人羡慕的工作。

但塞提幼子的直率与无法捉摸的脾气令人头痛！要不是天生的耐性和努力想打开一个小男孩傲慢与太自以为是的心灵，沙力早就放弃了他的工作。依照传统，法老不负责自己小孩的童年教育，等到孩子从青少年转变为成人的时候他才与他们见面并考验他们，以便知道谁适合治理国家。以目前的情况而言，大势已定：是谢纳，拉美西斯的兄长，即将登上王位。然而谢纳必须给他的弟弟安排个出路，最好让他成为一名好的将军，要不然至少也是一名称职的大臣。

三十出头的沙力本来可以轻松地在自己别墅的池塘旁消磨时光，与他芳龄二十的妻子相依偎，但是他觉得生活太无聊，幸亏有拉美西斯，日子才不至于一成不变。小男孩对生活的渴求难以满足，他有无穷的想像力，在接受沙力前他早已把几位家庭教师搞得七荤八素了。虽然时有冲突，但沙力终究成功了，他引起年轻人对所有应该了解的学科的兴趣，并且练习写字。虽然他嘴上不说，能教导灵敏聪颖的拉美西斯，尤其是欣赏后者突发奇想时的特殊领悟，其实是一大乐事。

一段时间以来，年轻人变了。他原本无法忍受片刻安宁，如今，竟能凝神细读老智者卜塔霍特普的格言集，沙力甚至惊讶地发现他在晨光中带着成熟的神情观看燕群飞舞。蜕变成长正在进行，在许多人身上，蜕变起不了作用。这名家庭教师心想，到底是什么样的契机改变了拉美西斯这个人，是否年轻人身上的热情将转变为另外一种特质：较不叛逆但同样地朝气蓬勃。

他坐拥如此多的天赋，在皇宫里已引起那些使他们相形之下更显无能的才子佳人讨厌，甚至怀恨。尽管塞提的帝位继承问题并没有困扰他，而且拉美西斯一点也不在意那些由朝臣官宦所酝酿的、他须面对的阴谋，他的未来可能还是比预期中坎坷。那些阴谋还包括他的亲哥哥已经计划将他从朝廷要职中除名。他的未来将会是什么样子呢？被放逐到遥远的塞外？他能适应穷乡僻野和四季单调的生活吗？

沙力不敢将自己的苦恼告诉妻子，担心它会成为人们茶余饭后的闲话。至于对塞提开诚布公则根本不可能，法老因忙于治理日新月异的国家，根本无暇倾听一名家庭教师的心声。父亲与儿子互不来往是对的，面对如塞提般万能的人，拉美西斯只能选择造反或归顺。总之，传统有它的好处，父亲并非是教育自己子女的最佳人选。

王室的大皇后即拉美西斯的母亲杜雅的态度，则大不相同，沙力注意到她是几个特别宠爱幼子的人之一。极富教养，心思细腻，她深谙每个朝臣的优缺点；全权管理皇室事务，她注重严格遵守皇室的规矩并且得到贵族与平民的爱戴。但是沙力畏惧杜雅。如果他以一些莫名其妙的困扰去纠缠她的话，恐怕会失去她的宠信。皇后不喜欢人嚼舌根，一个空穴来风的指控对她而言和撒谎一样严重。与其当个乌鸦嘴的先知还不如守口如瓶。

即使厌恶，沙力还是到马厩去了。他怕马和它们的蹄子，他讨厌和马夫们成群结队，更讨厌和好大喜功的骑兵团搅和。无视马夫们对他的嘲弄揶揄，家庭教师遍寻仍未找到他的学生，已经有两天没有人见过他的学生了，人们对拉美西斯的消失也感到奇怪。

沙力找了几个小时，连饭都忘了吃，筋疲力尽，风尘仆仆，傍晚时终于折回皇宫。

这位家庭教师闷闷不乐，甚至忘了与从教室走出来的同事们打招呼。明天早上，他想去询问拉美西斯的好友们，如果他再查不出任何蛛丝马迹的话，那只好接受学生失踪的可怕事实了。

沙力到底触犯了哪个天条，竟然让他必须遭受这个可恶天才的折磨？眼见自己将因为最大的冤屈而丢了饭碗，将被赶出宫外，他的太太将休了他，他将被贬为洗衣工人！他的心忐忑不安。沙力在平常写字的地方坐了下来。

通常，在他对面，拉美西斯，一会儿专心致志，一会儿做白日梦，总能做出出其不意的举动。八岁时，拉美西斯已经写了一手好字，并且能够算出一个金字塔的斜角……他很喜欢做练习。

家庭教师合上双眼，缅怀自己跃上高枝后的那些甜美岁月。

“你病啦，沙力？”

一个熟悉而陌生的声音……一个变得低沉而稳重的声音！

“是你，真的是你？”

“假如你睡着了，继续睡吧，要不然，你看。”

沙力睁大眼睛。

真的是拉美西斯，他也是一身灰尘，但眼神发亮！

“我们必须去梳洗一番，你和我。你到哪儿去了，老师？”

“到和马厩一样脏得不得了的地方去了。”

“你去找我了吗？”

沙力表情错愕，站了起来，走到拉美西斯身边：“你把你的童环搞到哪里去了？”

“我父亲亲手把它切断了。”

“不可能！那样的仪式需要……”

“你不相信我说的话？”

“对不起。”

“坐下来，老师，你听我说。”

惊讶于王子不再稚嫩的声音，沙力乖乖地顺从。

“我父亲让我接受野牛的挑战。”

“这……这怎么可能！”

“我并没有打败那头野牛，但是我面对了那头怪兽，而且我想……我父亲挑选了我当未来的摄政王。”

“不，王子，被选中的是你的哥哥。”

“他接受过野牛的挑战吗？”

“塞提只是想让你面对一下你很喜欢的危险。”

“他浪费时间就为了这点儿小事？他要我继承他，我确定！”

“别自我陶醉了，放弃这个疯狂的想法吧。”

“疯狂？”

“宫里很多显要人物一点也不拥戴你。”

“他们指责我什么？”

“你的天分。”

“你建议我做个平凡的人？”

“权力的游戏比你所想像的还奸诈，光凭蛮勇无法成为胜利者。”

“那么，你帮我。”

“什么？”

“你很清楚宫里的情况，帮我划清敌友，给我意见。”

“别对我要求太多……我只不过是你的家庭老师。”

“你忘了我的童年已经死了？你要么当我的家庭老师，要么我们就此分手。”

“你强人所难要我轻率地冒险，而你并没有机会掌权；你哥哥已筹划多时了，如果你向他挑衅，他会置你于死地。”